범실이 줄어든 정관장은 역시 강했다. 13연승 이후 2연패로 기세가 한풀 꺾이는 듯 했던 정관장이 현대건설을 잡고 분위기 반전에 성공했다. 정관장은 7일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 현대건설과의 홈 경기에서 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)로 이어지는 ‘쌍포’의 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-20 2025 25-16 25-14)으로 이겼다. 부키리치가 양팀 통틀어 최다인 28점(공격 성공률 47.06%)을 올렸고, 메가가 54.35%의 고감도 성공률로 26점으로 힘을 보탰다. 궂은일을 도맡는 표승주가 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 11점을 올리며 살림꾼 역할을 톡톡히 해냈다. 표승주는 범실도 단 1개도 없을 만큼 깔끔한 경기를 선보이며 승리의 숨은 공신이 됐다. 경기 뒤 정관장 고희진 감독은 승리 비결로 ‘신바람’을 언급했다. 1세트를 따낸 뒤 2세트를 내주며 승부가 원점으로 돌려진 상황에서 정관장이 3세트부터 다시 힘을 낸 것은 고희진 감독의 주문, “신나게 해라” 덕분이었다. 고 감독은 “(노)란이의 수비를 계기로 해서 3세트 초중반에 팀 분위기가 확 살아났다. 선수들이 분위기를 잘 만들어내니 경기도 한결 수월하게 풀렸다”라고 설명했다. 지난달 30일, 지난 2일 연이어 만난 흥국생명에게 2패를 당한 가장 큰 이유 중 하나는 범실이었다. 두 경기 도합 60개의 범실로 자멸한 정관장이다. 이날은 범실을 단 18개로 줄였다. 고 감독은 “훈련장에서 연습을 그렇게 하는데도 나올 수밖에 없는 게 범실이다. 범실 중에는 나와도 되는 범실, 나오면 안 되는 범실이 있다. 선수들에게 ‘나오면 안 되는 범실을 줄이자’라고 주문했다. 승주와 란이가 받고, 혜선이가 올리는 과정에서 범실이 줄어든 게 결정적이었던 것 같다”라고 설명했다. 이어 “연습 과정에서도 해당 범실이 왜 나오는지, 어떻게 하면 줄일 수 있을지 설명하고, 이해를 시키고 있다. 이런 과정을 거치다보면 포스트시즌에서는 더욱 범실을 줄일 수 있을 것으로 본다”고 덧붙였다. 4라운드에 공격 성공률이 30%대로 떨어졌던 부키리치는 이날 양팀 통틀어 최다인 28점을 몰아쳤다. 공격 성공률도 47.06%로 시즌 평균을 웃돌았다. 고 감독은 “오늘 해설로 차상현 위원님이 왔는데, 저희들끼리는 차 위원님이 중계를 오면 부키리치가 더욱 경기력이 좋아진다는 농담을 하곤 한다. 차 위원님이 유독 부키리치를 만나면 반갑게 인사해주시고 살갑게 대해주신다”라면서 “김정환 코치가 부키리치에게 공 하나 때릴 때마다 피드백을 주고 신경을 써주고 있다. 그런 부분이 효과가 나타난 것 같다”고 설명했다. 정관장의 올 시즌 선전에는 아웃사이드 히터 표승주의 헌신이 숨어있다. 고 감독은 “승주에게 득점으로 뭐라고 하질 않는다. 고맙게도 팀을 위해 득점 욕심을 철저하게 숨기고 있다. 공을 받아주고, 선수들과 호흡을 맞추고...이런 복덩이가 어디있나 싶다. 팀 구성원으로 정말 맞는 선수다. 극찬을 보내고 싶다”라고 치켜세웠다. ‘고 감독의 현역 시절 석진욱 위원 역할을 딱 해주고 있는 것 아니냐’는 질문에 “딱 그렇다. 살림꾼 역할을 정말 잘 해주고 있다”라고 웃었다.현실적으로 선두 탈환까지는 쉽지 않은 상황. 그럼에도 고 감독은 앞으로도 매 경기 최선을 다 하겠다는 태세다. 그는 “이기는 습관이 중요하다. 승리하면서 좋은 조합을 만들어가야 한다. 어차피 흥국생명과 현대건설, 그리고 저희가 포스트시즌 큰 경기에서의 마지막 승부를 준비하고 있는 것 아닌가. 마지막에 웃기 위해 준비하겠다”라고 각오를 다졌다.

정관장이 다시 달린다. 선두 싸움에 뛰어들 절호의 기회였던 흥국생명과의 4~5라운드 연전에서 모두 패하며 13연승의 기세가 꺾였던 정관장이 ‘난적’ 현대건설을 제압하고 2위 싸움에 불을 붙였다. 정관장은 7일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 현대건설과의 홈 경기에서 메가(인도네시아)-부키리치로 이어지는 ‘쌍포’의 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-20 2025 25-16 25-14)으로 이겼다. 2라운드 후반부터 파죽의 13연승을 달렸던 정관장은 지난달 30일, 이달 2일에 열린 흥국생명과의 4~5라운드 연전에서 모두 패하며 기세가 한풀 꺾였다. 흥국생명과의 연전을 모두 이겼다면 선두싸움도 가능했지만, 2연패를 당하면서 사실상 챔피언결정전 직행 티켓은 물건너간 정관장이다. 경기 전 만난 고희진 감독은 “지난 흥국생명과의 2연전은 상대가 우리가 범실을 많이 하기도 했지만, 상대가 잘했다. 이제 흥국생명이 멀리 달아난 상황이니 우리의 현실적 목표는 플레이오프 진출 안정권에 빨리 접어드는 게 아닐까 싶다”라고 밝힌 바 있다. 이런 상황에서 2위 현대건설과의 맞대결 승리는 의미가 있다. 플레이오프에서 만날 게 유력한 상대기 때문이다. 1~2라운드에 현대건설에 패했던 정관장은 3~4라운드 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리에 이어 이날은 승점 3을 오롯이 챙겼다. 승점 50(18승8패)이 된 정관장은 2위 현대건설(승점 53, 17승9패)와의 승점 차를 3 차이로 줄였다. 2위 도약도 멀지 않은 정관장이다. 전날 도로공사와의 김천 원정을 3-0 완승으로 이끈 흥국생명의 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 이날 열린 2,3위 현대건설-정관장 맞대결에 대해 “정관장이 홈에서 연패를 끊었으면 한다. 두 팀이 열심히 2위 싸움을 하면 우리가 챔프전 직행 티켓을 확정하는 데 더 도움이 될 것”이라고 솔직한 바람을 드러냈다. 아본단자 감독의 바람대로, 정관장이 홈에서 흥국생명 연전의 충격에서 벗어났다. 1세트부터 메가와 부키리치 ‘쌍포’의 화력이 불을 뿜었다. 특히 지난 2일 흥국생명전에서 무려 10개의 블로킹을 당했던 메가가 1세트부터 8점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 반면 현대건설은 허리 부상으로 인해 지난 4일 IBK기업은행전에 이어 2경기 연속 결장한 현역 최고의 미들 블로커 양효진의 공백이 드러나면서 1세트를 쉽게 내줘야 했다. 2세트는 양효진 대신 주전 미들 블로커로 출전한 나현수가 블로킹 1개 포함 4점을 올리고, 블로킹 부문 1위 이다현이 블로킹 3개 포함 4점을 올리면서 현대건설이 쉽게 잡아냈다. 이날 승부의 분수령이 된 3세트. 먼저 앞서나간 건 현대건설이었다. 정관장 정호영의 넷터치 범실과 이다현의 속공, 2연속 블로킹이 터지며 4-0으로 앞서나가며 기선을 제압했다. 정관장도 쉽게 물러나지 않았다. 4-8에서 메가의 오픈과 상대 고예림의 공격 범실, 메가의 서브득점, 염혜선의 다이렉트 킬을 묶어 순식간에 8-8 동점을 만들었다. 이어 9-9에서 부키리치의 오픈과 메가의 백어택, 부키리치의 블로킹, 오픈 공격 성공까지 4연속 득점에 성공하며 13-9로 달아나면서 승기를 잡았다. 현대건설에는 3세트에 악재가 발생했다. 9-13에서 리시브 난조를 보인 정지윤 대신 위파위를 코트로 불러세웠다. 12-17에서 위파위는 시간차 공격을 성공시키는 과정에서 왼쪽 무릎이 꺾이면서 착지했고, 코트에 넘어져 스스로 일어나지 못하고 들것에 실려나가야 했다. 결국 현대건설 벤치는 다시 정지윤을 코트에 세웠지만, 정지윤의 흔들린 리시브 감각은 다시 돌아오지 않았다. 정관장은 21-15에서 정지윤을 향한 목적타 서브로 에이스에 성공한 뒤 24-16에서 상대 모마의 오픈 공격 범실로 3세트를 잡으며 승점 1을 확보했다. 3세트를 잡아낸 정관장의 기세는 4세트에도 그대로 이어졌다. 부키리치와 메가의 연속 퀵오픈 성공, 상대의 서브, 공격 범실을 엮어 4-1로 앞서나가며 일찌감치 승기를 잡았다. 이후에도 안정적인 경기운영으로 리드를 벌려나간 정관장은 메가의 퀵오픈으로 24-13 매치포인트에 도달했다. 24-14에서 부키리치의 오픈 공격이 성공하면서 정관장의 3-1 승리가 확정됐다. 부키리치가 양팀 통틀어 최다인 28점(공격 성공률 47.06%)을 올렸고, 메가가 54.35%의 고감도 성공률로 26점으로 힘을 보탰다. 궂은일을 도맡는 표승주가 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 11점을 올리며 살림꾼 역할을 톡톡히 해냈다. 표승주는 범실도 단 1개도 없을만큼 깔끔한 경기였다. 현대건설은 모마가 14점, 이다현이 블로킹 5개 포함 12점으로 분전했지만 양효진의 공백이 크게 느껴지는 경기였다.

정관장과 현대건설의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 대전 충무체육관. 2라운드 후반부터 파죽의 13연승 질주를 통해 시즌 초반 부진을 딛고 ‘3강’ 위치까지 올라섰던 정관장. 그러나 지난달 30일, 이달 2일에 펼쳐진 선두 흥국생명과의 4~5라운드 연전에서 모두 패했다. 두 경기를 모두 잡았더라면 선두 싸움에 유리한 고지를 점할 수도 있었지만, 연패로 인해 선두 등극은 사실상 물건너간 상황이다. 이날 경기 전까지 승점 47(17승8패)으로 선두 흥국생명(승점 61, 21승5패)와는 승점 차가 14까지 벌어졌다. 이제 정관장의 현실적인 목표는 2위 현대건설(승점 53, 17승8패)을 따라잡고 플레이오프 홈어드밴티지를 거머쥐는 것이다. 이날 승부는 흥국생명전 연패로 처진 팀 분위기를 끌어올리고 2위 탈환의 교두보 마련을 위해 반드시 잡아야 하는 경기다. 흥국생명과 현대건설을 연달아 만나는 게 1라운드 후반~2라운드 초반에 ‘현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명’을 퐁당퐁당으로 상대했던 것과 비슷하다. 당시 정관장은 4경기에서 모두 패하며 주저앉았다. 13연승이 아니었다면 지금은 2위는 꿈도 꾸지 못하고 3위를 위해 달려야 하는 분위기가 됐을 것이다. 1라운드 후반~2라운드 초반의 ‘고난의 4연전’과 상황이 비슷하다는 말에 정관장 고희진 감독은 “그때랑은 조금 다르다고 생각한다. 이제 승수를 쌓으면 플레이오프 진출 안정권에 접어들 수 있다. 흥국생명의 정규리그 1위는 사실상 가시화되는 분위기다. 그래서 오늘 저희나 현대건설이나 크게 부담이 없지 않을까”라고 설명했다. 지난 2일 흥국생명전에선 메가가 상대 블로킹에 무려 10번이나 가로막히기도 했다. 이에 대해 고 감독은 “상대가 블로킹 준비를 잘해서 나왔다. 서브 공략에 이은 블로킹 자리잡기가 워낙 좋았다”라면서 “너무 메가에게 부담을 준 것 같다. 그래서 세터 (염)혜선이에게 조금 더 유연하게 경기를 풀어가자고 얘기했다. 지면서 배우는 과정이라고 생각한다”라고 말했다. 13연승 뒤의 2연패. 팀 분위기가 처질 법한 상황이지만, 고 감독은 여전히 팀 분위기는 좋다고 말했다. 그는 “팀의 아쉬운 부분을 어떻게 보완할까 고민하고 있다. 팀 분위기는 고참들인 혜선이나 승주, 란이가 잘 만들어주고 있다”라고 설명했다.이날 현대건설은 현역 최고의 미들 블로커인 양효진이 허리부상으로 2경기째 결장한다. 이를 상대하는 정관장도 전술이 달라질 수밖에 없다. 고 감독은 “모마의 오른쪽보다는 정지윤과 위파위의 왼쪽에서 점유율이 더 올라갈 것으로 보고 있다. 그쪽에 포커스를 맞춰 잘 준비해보겠다”라고 답했다.

정관장과 현대건설의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 대전 충무체육관. 최근 2연승을 달리고 있는 2위 현대건설(승점 53, 17승8패)에겐 앞으로의 순위싸움의 방향성을 정할 수 있는 일전이다. 선두 흥국생명은 전날 도로공사전 3-0 완승을 비롯해 최근 6연승을 통해 승점 61(21승5패)으로 멀찌감치 달아난 상황. 이날 승점 3을 추가한다면 시즌 끝까지 선두싸움을 이어갈 수 있겠지만, 승점을 얻지 못하고 용인 숙소로 돌아가게 되면 선두 추격의 동력이 확 꺼질 수 있다. 승리가 절실하지만, 아쉽게도 이날 경기는 베스트 전력으로 나서지 못한다. 지난 4일 IBK기업은행전에 이어 이날도 ‘블로퀸’ 양효진이 허리 부상으로 결장한다. 아예 엔트리에서 제외해 체육관에도 데려오지 않았다. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독은 “큰 부상은 아니다. 다음 경기에는 나오게 하려고 치료에 집중하고 있다. (양)효진이도 20년 가까이 프로에서 뛰지 않았나. 오래 뛰다보니 찾아오는 통증이라고 보면 된다”라고 설명했다. 정관장과 이날 경기 전까지는 1~2라운드 승리, 3~4라운드 패배로 2승2패로 호각세를 이루고 있다. 강 감독은 “지난 4라운드 맞대결에선 2세트 막판까지는 유효 블로킹을 만들어서 반격하는 과정이 매끄러웠고, 경기력이 완벽했는데 결국 뒤집어졌다”라면서 “오늘 승리의 관건은 득점력이다. 효진이가 자리를 비우는 만큼, 최근 주춤했던 모마의 점유율을 올려볼 계획이다”라고 경기 청사진을 밝혔다.

여자 프로배구 흥국생명은 개막 14연승을 달리다 지난해 12월17일 정관장전에서 연승 행진이 깨졌다. 연승이 깨진 것도 아팠지만, 아포짓 스파이커 투트쿠(튀르키예)가 해당 경기에서 무릎 부상으로 이탈한 게 더 아팠다. 투트쿠의 진단명은 왼쪽 무릎 힘줄 파열. 회복에만 6~8주만 걸리는 큰 부상이었다. 투트쿠의 부재 속에 흥국생명은 3연패에 빠지면서 단숨에 선두 수성에 ‘적신호’가 켜졌다. 자칫 용두사미 시즌이 될 위기에서 흥국생명 프런트는 발빠르게 움직여 투트쿠의 공백을 메워줄 외인을 찾아왔다. 주인공은 폴란드 출신의 마테이코. 197cm의 신장과 피지컬이 돋보이는 선수였다. 그러나 뚜껑을 열자 마테이코의 기량은 기대 이하였다. 신장만 컸을 뿐, 자신의 피지컬을 제대로 발휘할 수 없는 스윙폼과 느린 스피드로 팀 전력에 그리 큰 보탬이 되지 못했다. 4라운드 첫 경기부터 V리그 코트에 섰지만, 지난 2일 정관장전까지 총 7경기에 출장해 득점은 79점. 공격 성공률은 33.33%로 낙제점에 가까웠다. 그나마 마테이코가 제 몫을 다 한 경기도 하나 있었다. 지난달 11일 열린 도로공사전이었다. V리그 입성 후 두 번째 경기였던 도로공사전에서 27점, 공격 성공률 44.44%를 기록했다. 유일하게 20점 이상, 공격 성공률 40% 이상을 기록한 경기였다. 측면 공격수들의 신장이 그리 크지 않은 도로공사는 197cm의 장신인 마테이코가 블로킹 위에서 때리기에 딱 알맞은 팀이었다. 이번에도 마테이코는 도로공사를 만나 펄펄 날며 ‘무늬만 외인’ 신세에서 벗어났다. 6일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 도로공사와의 원정 경기에서 상대 블로커들을 농락하는 타점으로 65%의 공격 성공률로 팀 내 최다인 15점을 몰아치며 흥국생명의 세트 스코어 3-0(25-19 25-17 25-18) 승리를 이끌었다. 파죽의 6연승을 달리며 승점 3을 챙긴 흥국생명은 승점 61(21승6패)이 되며 2위 현대건설(승점 53, 17승8패)와의 승점 차를 벌리며 선두 자리를 한층 더 공고히 했다. 예상을 뛰어넘는 마테이코의 활약에 아본단자 감독도 오늘 경기가 마테이코과 흥국생명에 와서 베스트 경기라고 할 수 있다”라며 흡족해했다. 경기 뒤 마테이코는 세터 이고은과 함께 수훈선수로 선정돼 인터뷰실에 들어섰다. V리그 입성 이후 첫 수훈선수 인터뷰였다. 도로공사만 만나면 경기력이 급상승하는 이유에 대해 묻자 마테이코는 옆의 이고은을 가리키며 “‘꼬꼬’(이고은의 애칭) 덕분이다. 꼬꼬가 원 블로킹으로 잘 빼줬기에 공격이 잘 풀렸다”라고 공을 돌렸다. 어느덧 V리그 코트에 선지도 한 달째가 되어가는 마테이코다. 적응 여부에 대해 묻자 “그러길 희망하는데, 아직 100% 적응한 것 같진 않다. 적응하고 싶고, 하고 있다. 점점 한국 배구에 대해 이해도를 높이는 중이다. 유럽배구와는 상당히 다르다”라고 답했다. 유럽리그와 V리그의 다른 점에 대해 묻자 마테이코는 “아무래도 유럽리그에는 키가 크고 피지컬적인 면에서 훨씬 좋은 선수들이 많다. 공격이나 블로킹은 유럽리그가 더 뛰어나다. 그러나 수비는 단연코 V리그가 더 낫다. 그래서 ‘이 정도면 포인트가 나겠다’라고 생각했던 것도 상대가 걷어올릴 때가 많다. 그럴 땐 참 당황스럽다”라고 설명했다. ‘배구여제’ 김연경을 보유한 흥국생명은 V리그 남녀부 통틀어 최고의 인기팀이다. 팬들의 열성적은 응원은 단연 최고다. 마테이코에겐 부담감으로 작용할 수도 있다. 이에 대해 묻자 “아니다. 흥국생명은 빅 클럽이고, 열성적인 팬들이 많다. 그래서 코트에 서면 기분이 좋다”라고 답했다. 머나먼 타지에서 먹을 게 맞지 않으면 고생이 더해질 수밖에 없다. 다행히 마테이코는 한식에 적응을 끝낸 상태다. 그는 “입국 첫날부터 한국 음식이 흥미로웠다. 처음엔 먹었을 때 살짝 배가 아프기도 했는데, 이젠 괜찮다. 김치, 떡볶이, 만두, 삼겹살 등 한식을 즐기고 있다. 그 중에서도 가장 좋아하는 음식을 꼽으라면 만두다”라고 말했다.

이이제이(以夷制夷). ‘오랑캐로 다른 오랑캐를 물리친다’는 뜻으로 한 세력을 이용해 다른 세력을 견제해 어부지리를 얻고자 함을 의미하는 사자성어다. 선두 수성의 가장 큰 고비로 여겨졌던 정관장과의 4~5라운드 연전을 모두 승리한 뒤 도로공사전도 셧아웃 승리로 잡아낸 흥국생명의 사령탑 마르첼로 아본단자 감독이 7일 펼쳐지는 2위 현대건설과 3위 정관장의 맞대결에 향한 바람을 드러냈다. 3위 정관장이 승리해 현대건설이 자신들을 위협하는 상황이 생기지 않길 바라고 있다. 아본단자 감독이 이끄는 흥국생명은 6일 경북 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 도로공사와의 원정경기에서 세터 이고은의 물오른 경기운영과 고른 공격배분 속에 주전 모두가 최적의 경기력을 펼쳐보이며 3-0(25-19 25-17 25-18) 완승을 거뒀다. 파죽의 6연승을 내달리며 승점 3을 챙긴 흥국생명은 승점 61(21승5패)로 2위 현대건설(승점 53, 17승8패), 3위 정관장(승점 47, 17승8패)과의 격차를 크게 벌렸다. 아직 안심할 수 있는 격차는 아니지만, 챔프전 직행 티켓의 끄트머리 정도가 보이는 흥국생명이다. 이날 흥국생명은 팀 리시브 효율에서 23.53%-41.18%로 도로공사에 크게 밀렸다. 상대로부터 가장 많은 목적타 세례를 받은 정윤주의 리시브 효율이 0%(3/24, 3개 범실)에 그친 게 컸다. 그러나 걱정하지 않아도 됐다. 이고은이 리시브가 제대로 올라온 공을 거의 백발백중으로 세트 플레이로 연결했고, 리시브가 잘 되지 않은 공은 물론 수비로 걷어올린 공도 피치-김수지의 미들 블로커의 속공과 외발 이동공격으로 엮어내는 등 탄탄한 경기운영을 자랑했다. 여기에 투트쿠(튀르키예) 대신 V리그에 입성한 뒤 별다른 존재감을 뽐내지 못하던 마테이코가 65%의 공격 성공률로 팀 내 최다인 15점을 몰아쳤다. 마테이코는 V리그 데뷔 두 번째 경기였던 지난달 11일 도로공사전에서도 27점, 44.44%로 이날 경기 전까지 유일하게 20점 이상, 40% 이상의 공격 성공률로 강한 모습을 보인 바 있다. 그야말로 ‘도로공사 킬러’ 면모를 뽐낸 마테이코다. 여기에 김연경(13점, 42.31%), 피치(12점, 71.43%), 정윤주(10점, 47.06%), 김수지(8점, 85.71%)까지 주전 다섯명이 모두 공격에서 고른 활약을 보였다. 최근 흥국생명의 경기는 김연경, 정윤주의 왼쪽과 피치의 외발 이동 공격에서만 효과적이었지만, 그간 공격에서 그리 큰 존재감이 없었던 마테이코와 김수지마저 공격에서 큰 활약을 보이며 세 세트 모두 별다른 위기 상황없이 완승을 거뒀다. 도로공사의 팀 블로킹이 단 1개도 없을 만큼, 흥국생명의 공격은 물흐르듯 이어졌다. 경기 뒤 ‘승장’ 자격으로 인터뷰실에 들어선 아본단자 감독은 “오늘 경기를 이겨서 기쁜데, 우리가 해야할 방식으로 이겨서 더욱 기쁘다. 상대가 공격보다는 수비나 다른 부분으로 경기를 풀어나가는 팀이라 지난 경기엔 블로킹에 신경썼다면 오늘은 수비에 신경을 더 썼다. 이런 점에 착안해 선수들과 전술 훈련을 소화했는데, 선수들이 3~4일 안에 이를 적응하고 해내서 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 마테이코의 활약에 대해 아본단자 감독은 “오늘 경기가 마테이코과 흥국생명에 와서 베스트 경기라고 할 수 있다”라고 흡족해했다. 3세트 경기만 하고도 주전 네 명이 두 자릿수 득점을 하기란 좀처럼 어려운 일이다. 이에 대해 아본단자 감독은 “특별히 제 지시나 세터의 판단이었다고 하기보다는 팀 전체가 꿈꿔왔던 구상이다. 시즌 초반부터 이런 분배를 가져가는 배구를 연습해왔다”라고 설명했다. 흥국생명은 21일 현대건설을 만나기 전에 하위권 세 팀을 만난다. 주전들의 체력 안배를 위해 선수 기용폭을 늘릴 수도 있는 상황이다. 이에 대해 아본단자 감독은 고개를 가로저으며 “이기고 있을 때 팀을 바꾸면 안 된다. 선수들이 코트에 서고 싶으면 훈련에서 자신을 증명하고 보여줘야 한다. 우리는 자선단체가 아니다. 선수들이 배구를 할 수 있는 자격을 보여줘야 한다. 내가 아닌 선수들에게 달려있는 문제다”라고 답했다. 7일 대전 충무체육관에서는 2위 현대건설과 3위 정관장이 만난다. 아본단자 감독은 어느 팀을 응원할까? 아본단자는 “한국에 감독으로 온 이후 모든 V리그 경기를 다 챙겨보고 있다. 내일 경기도 당연히, 무조건 볼 것이다”라면서 “정관장이 홈에서 연패를 끊고 승리하길 바란다”라고 바람을 드러냈다. ‘한국에서는 이런 상황을 이이제이라는 사자성어로 설명하곤 한다. 2,3위 간의 순위 경쟁이 치열해져 선두 자리가 더 공고해지길 바라는 건가’라고 묻자 아본단자 감독은 “그렇다. 그들끼리 치열하게 경쟁하길 바란다. 이제 정규리그 끝이 보인다. 끝이 보일수록 승점이 귀해진다”라고 답했다.

여자 프로배구 선두 흥국생명의 유일한 고민은 왼쪽 무릎 힘줄 파열로 이탈한 투트쿠(튀르키예)의 대체 외인으로 영입한 마테이코(폴란드)의 부진이다. 197cm의 좋은 신장만 돋보일 뿐, 자신의 뛰어난 피지컬을 제대로 쓰지 못하는 스윙폼 등의 이유로 4라운드부터 V리그 코트에 서고 있지만, 그리 인상적이지 못한 모습이다. 지난 2일 정관장전까지 총 7경기에 출장해 79득점, 공격 성공률 33.33%에 그쳤다. 그랬던 마테이코가 유일하게 제 몫을 다 한 경기는 지난달 11일 도로공사전이었다. V리그 입성 후 두 번째 상대였던 도로공사를 상대로 27점, 공격 성공률 44.44%를 기록했다. 7경기 중 유일하게 20점 이상, 공격 성공률 40% 이상을 기록한 경기였다. 측면 공격수들의 신장이 그리 크지 않은 도로공사는 197cm의 장신인 마테이코가 블로킹 위에서 때리기에 딱 알맞은 팀이었다. 마테이코가 도로공사를 다시 만나 ‘무늬만 외인’ 신세에서 벗어났다. 6일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 도로공사와의 원정 경기에서 상대 블로커들을 농락하는 타점으로 00점을 몰아치며 흥국생명의 세트 스코어 3-0(25-19 25-17 25-18) 승리를 이끌었다. 파죽의 6연승을 달리며 승점 3을 챙긴 흥국생명은 승점 61(21승6패)이 되며 2위 현대건설(승점 53, 17승8패)와의 승점 차를 벌리며 선두 자리를 한층 더 공고히 했다. 마테이코가 그간 공격에서 그리 큰 기여를 하지 못하면서 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경과 정윤주가 버티는 아웃사이드 히터진의 왼쪽 측면 공격에 대한 의존도가 높았다. 그러나 이날은 마테이코가 1세트에만 66.67%의 공격 성공률로 4점을 터뜨리면서 한결 부담을 덜었다. 여기에 미들 블로커 피치와 김수지도 1세트에만 공격으로만 10점을 합작하면서 김연경과 정윤주가 나란히 33.33%의 공격 성공률로 5점을 합작하는 데 그쳤음에도 1세트를 25-19로 무난하게 잡아냈다. 마테이코의 위력은 2세트에도 식을 줄 몰랐다. 서브득점 1개 포함 75%의 공격 성공률로 4점을 터뜨리며 제 몫을 다 해냈다. 흥국생명의 세터 이고은은 2세트에는 피치-김수지의 공격 비중을 줄이고 김연경, 정윤주의 공격 비중을 늘리며 도로공사의 블로커를 흔들었고, 2세트도 25-17로 쉽게 잡아냈다. 도로공사는 1,2세트에 단 1개도 흥국생명의 공격을 블로킹해내지 못할 정도로 전혀 제어하지 못하는 모습이었다. 이 바람에 흥국생명의 2세트까지 누적 공격 성공률은 무려 58.18%에 달했다. 2세트까지 압도적인 전력으로 낙승 분위기를 만든 흥국생명은 3세트도 가볍게 상대를 제압하며 셧아웃 승리를 완성했다. 마테이코는 이날 65%의 공격 성공률로 팀내 최다인 15점을 몰아치며 흥국생명의 오른쪽 측면을 확실하게 책임져줬다. 3세트 중반까지 30%대의 공격 성공률에 머물던 김연경도 이후 분전을 통해 공격 성공률을 42.31%까지 끌어올리며 13점을 올리며 ‘무임승차‘는 하지 않는 모습이었다. 여기에 피치(11점, 78.57%), 정윤주(10점, 47.06%), 김수지(8점, 85.71%)까지 세터 이고은과 리베로 신연경을 제외한 모든 공격수들이 제몫을 다 했다. 김연경에 대한 의존도가 고민이었던 흥국생명에겐 단비같은 경기였다. 이날 주전 공격수 5명 중 공격 성공률이 가장 낮은 선수가 바로 김연경이었다.

흥국생명과 도로공사의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 김천체육관. 전반기 부진하던 도로공사는 후반기 첫 라운드인 4라운드에서 4승2패의 호성적을 거두며 반등에 성공하는 모양새였다. 그러나 5라운드 첫 경기였던 지난 1일 최하위 GS칼텍스와의 맞대결에서 1-3으로 패하며 상승세가 한풀 꺾였다. 이날 상대인 흥국생명은 4라운드까지 2승2패로 팽팽히 맞서있다. 1~2라운드에 패한 뒤 3~4라운드에서 잡아냈다. 올 시즌 흥국생명을 상대로 2승을 거둔 팀은 도로공사가 유일하다. 이에 대해 도로공사 김종민 감독은 “운이 좋았다”라면서 “3라운드 때는 외국인 선수 2명이 빠졌고, 4라운드에는 새 외국인 선수가 왔을 때 아닌가. 운이 좋았다고 봐야한다”라고 설명했다. 이날 경기 전까지 도로공사는 승점 26(9승16패)로 6위다. 11경기 남은 상황에서 현실적인 목표는 무엇일까. 김 감독은 “프로에겐 승리가 당연한 목표다. 이겨서 순위를 올려야하지만, 내년 시즌 신인 드래프트나 외국인 선수 트라이아웃을 생각하면 순위가 올라가는 것이 그리 좋은 것도 아니다. 딜레마 같은 상황”이라고 설명했다. 김 감독은 외국인 선수 제도에 대한 변화가 필요하다는 평소 지론을 얘기했다. 그는 “미국이 배구 리그를 3개를 하고 있어서 트라이아웃에서 양질의 선수들이 잘 나오지 않을 것이다. 게다가 아시아쿼터도 중국 선수들이 많이 참여하지만, 중국 선수들 특유의 성향 때문에 중용하기가 쉽지 않은 게 현실”이라면서 “외국인 선수 제도는 예전의 자유계약으로 돌리는 게 V리그의 인기를 더 살릴 수 있는 방법이라고 생각한다. 토종 선수층이 얕은 팀도 좋은 외국인 선수를 뽑으면 성적을 낼 수 있는 방법이 외국인 선수의 자유계약 제도”라고 설명했다. 김 감독은 전체 1순위 신인인 세터 김다은의 성장을 지켜보는 게 즐겁다. 그는 “(김)다은이는 공이 손에서 나가는 스피드다 팀 내 다른 세터들과 다르다. 타아밍적인 부분은 다소 미흡하지만, 기본적으로 힘이 좋고 손에서 나가는 스피드가 좋다”라고 설명했다. 이어 “다만 코트 후방에서 수비도 잘 하고 그래야 하는 데, 그부분은 아직 아쉽다. 준비를 열심히 시키고 있다”면서 “신인이고 막내지만, 워낙 성격이 활달하고 대차서 맘에 든다”라고 덧붙였다.

흥국생명과 도로공사의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 김천체육관. 흥국생명은 지난달 30일과 이달 2일 열린 정관장과의 4~5라운드 연전에서 2승(3-2, 3-1)을 거두며 선두 수성의 유리한 고지를 점했다. 투트쿠 부상 이탈 이후 3연패와 2연패를 당하며 흔들리던 선두 자리는 최근 5연승을 통해 다시 공고해진 모양새다. 경기 전 만난 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 “연승을 통해 다시 선수단이 자신감을 얻은 것 같다. 연승으로 에너지가 다시 충전되어 시즌 끝까지 갈 수 있을 것 같다”고 말했다. 도로공사는 올 시즌 20승5패를 기록 중인 흥국생명이 유일하게 2패를 당한 팀이다. 이에 대해 묻자 아본단자 감독은 “도로공사는 우리가 힘들어하는 팀이다. 도로공사는 첫 번째, 두 번째 터치가 좋고, 수비가 좋은 팀이다. 오늘도 이기려면 우리도 수비력을 올려야 한다”고 설명했다. 투트쿠의 대체 외인으로 흥국생명 유니폼을 입은 마테이코는 V리그 입성 후 제대로 된 활약을 보여주지 못하고 있다. 그나마 가장 외인다운 모습을 보인 것은 지난달 11일 열린 도로공사와의 4라운드 경기였다. 당시 마테이코는 27점을 올렸다. 마테이코가 치른 V리그 경기 중 유일하게 20점을 넘긴 경기였다. 도로공사의 블로커들이 다소 신장이 작고, 마테이코의 197cm 신장이 제대로 먹힌 결과였다. 이에 대해 아본단자도 “마테이코가 당시 블로커 위에서 때려서 득점을 많이 올렸다”면서도 “도로공사 수비가 워낙 좋다보니 오늘도 그때의 활약을 재현할 수 있을지는 지켜봐야할 것 같다”라고 설명했다. 최근 흥국생명 상승세의 주역 중 하나는 아시아쿼터 미들 블로커 피치 아닐리스(등록명 피치)다. 시그니처 무브인 외발 이동공격으로 전위 세 자리를 소화할 때마다 화력에 큰 도움을 주고 있다. 반면 김수지가 전위에 올라올 땐 그만큼 공격 생산력이 떨어지는 것에 대해 묻자 아본단자는 “피치가 공격적인 면에서 (김)수지보다 좋은 선수다. 둘은 미들 블로커라는 포지션은 같지만, 성향이 다르다. 수지는 블로킹에 더 치중하고 있다. 게다가 전위 세 자리 중 두 자리를 (김)연경과 함께 돌아가다 보니 공격 기회가 더 적을 수밖에 없다. 나 역시 수지가 더 많은 공격을 하길 바라고 있다”라고 설명했다.

GS칼텍스와 페퍼저축은행의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 5일 서울 장충체육관. 양 팀이 세트 스코어 1-1로 맞선 3세트, GS칼텍스가 23-17로 앞서며 무난하게 잡을 것이 예상됐다. 그러나 페퍼저축은행은 장위의 다이렉트 킬을 시작으로 연속 공격득점에 성공하며 23-21까지 따라붙었다. GS칼텍스는 뚜이의 속공으로 24-21, 세트포인트에 도달하며 한숨 돌렸다. 여기서부터 이해할 수 없는 장면들의 향연들이 이어진다. 세트 승리에 1점을 남겨놓은 상황에서 GS칼텍스 이영택 감독은 후위로 빠진 에이스 실바(쿠바) 대신 세터 안혜진, 전위로 올라온 세터 김지원 대신 아웃사이드 히터 김주향을 넣는 ‘더블 스위치’ 교체를 지시했다. 김지원 대신 신장이 더 큰 김주향을 넣어 블로킹을 강화해 한 점을 뽑거나 실점하더라도 전위에 공격 가능 자원을 3명을 두려는 교체로 읽혔다. 박정아의 공격을 받은 김미연의 디그가 그대로 페퍼저축은행 코트로 넘어왔고, 장위가 이를 쉽게 밀어넣으며 24-22. 이영택 감독은 작전 타임을 불렀다. 그리고 김주향에게 “레프트로 가서 리시브해”라며 리시브를 지시했다. 이미 리시브 라인에는 아웃사이드 히터 권민지, 김미연에 리베로 한수진이 있지만, 김주향도 함께 참여하라는 지시였다. 이에 김주향은 “제가요?”라며 자신 없는 모습을 보였다. 아웃사이드 히터에겐 리시브는 숙명이자 제1 임무임에도 감독의 리시브 지시에 반문하는 것부터가 코미디에 가깝다. 자신없는 표정으로 리시브 라인에 선 김주향에게 박정아의 서브가 어김없이 날아왔고, 김주향의 리시브는 크게 흔들려 공격도 해보지 못하고 페퍼저축은행에 공을 넘겨야 했다. 페퍼저축은행은 쉽게 넘어온 공을 장위의 백 A속공으로 처리하며 24-23, 한 점차까지 따라붙었다. 원래도 리시브에는 그리 큰 강점이 없는 김주향은 180cm로 아웃사이드 히터로는 괜찮은 신장에 공격력이 좋아 비시즌에 3년 총액 7억2000만원의 FA 계약을 맺으며 GS칼텍스에 둥지를 튼 선수다. 이후 또 한 번 날아온 서브를 받아낸 뒤 퀵오픈을 시도했지만, 이는 197cm의 장위에게 여지없이 가로막히며 24-24 듀스가 됐다. 듀스가 되는 모습을 보며 벤치 의자에 앉아있던 실바는 코트에 다시 들어가려 했지만, 이영택 감독이 제지했다. 교체가 딱 1번 남았기 때문이었다. 경기 뒤 이영택 감독은 “교체가 4번이 남은 줄 알고 더블 스위치를 했는데, 그 전에 이주아를 권민지로 바꿨던 것을 제가 세지 못했다”라고 해명했다. 배구에서는 교체를 바꿨던 선수와 할 수 있다. 남은 교체 카드 1장으로 실바가 들어가려면 세터 안혜진과 교체를 해야하는데, 그렇게 되면 코트에 세터가 사라지게 된다. 실바가 전위였다면 리베로나 다른 선수들의 토스를 받아 어떻게든 때리게 했겠지만, 후위 백어택 토스는 세터가 아닌 선수들이 하기에는 난이도가 높다. 이런 상황을 고려해 결국 이영택 감독은 실바를 투입하지 않았다. 이미 다 잡았던 세트를 따라잡힌 GS칼텍스. 팀원 전원에게 버팀목이 되어주는 실바마저도 코트에 없는 상황에서 남은 선수들로는 이겨낼 힘이 없었다. 권민지의 퀵오픈이 막히고, 이한비의 오픈 공격이 코트에 꽂히며 3세트는 페퍼저축은행의 승리로 끝이 났다. 결국 GS칼텍스는 4세트를 따내며 승부를 5세트로 끌고갔지만, 5세트를 12-15로 패하면서 세트 스코어 2-3으로 패했다. 시즌 21패(5승)째다. 경기 뒤 이영택 감독은 “오늘은 저 때문에 졌습니다. 선수들은 열심히 했습니다. 충분히 잡을 수 있는 경기를 제 실수로 그르쳤습니다”라며 자신의 명백한 실수를 인정했다. 원숭이도 나무에서 떨어질 수 있다. 긴박한 승부 속에서 사령탑이 교체 카드를 착각할 수는 있다. 더 큰 문제는 실바에게만 의존하는 GS칼텍스 선수들의 태도다. 이날도 실바는 혼자 팀 공격의 51.2%를 책임지며 55점을 퍼부었다. 실바에게만 의존해서는 내년 시즌에도 또 똑같은 순위표를 받아들어야 한다. 실바가 버텨줄 때 GS칼텍스의 어린 선수들은 코트 위에서 자신의 역할이 무엇인지를 제대로 인지하고 수행해내며 성장하는 시간을 가져야 하는 상황이다. 그런데도 감독의 리시브 지시에 “하겠다”라는 말이 아니라 “제가요?”라는 대답이 나오는 것을 보면 선수들은 승부처에 자신이 해결하겠다는 의지는 전혀 없이, 그저 코트에 서는 것처럼 보인다. 게다가 김주향은 2억 중반대의 연봉을 받는 고액 연봉자다. 더 큰 책임감이 필요하다는 얘기다. 사령탑의 실수보다도 선수들의 배구, 승부처를 대하는 상황 때문에 더 씁쓸한 뒷맛을 남긴 GS칼텍스의 스물 한번째 패배였다.