어쨌든 10연승이다. 구단 역대 최다연승 신기록을 2승이나 늘린 쾌거다. 그런데 어째 뒷맛이 개운치 않다. 후반기가 시작되고 거둔 2승이 모두 하위팀과의 풀세트 접전 끝에 거둔 신승이었다. 승점 3을 오롯이 챙기지 못한 것도 아쉽지만, 경기력 자체가 그리 좋지 못해 더욱 아쉽다. 흥국생명-현대건설이 형성하고 있는 ‘양강’ 구도를 깨뜨리고 선두싸움을 ‘3강’ 구도로 재편하고자 하는 정관장 얘기다. 정관장은 14일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 IBK기업은행과의 원정경기에서 세트 스코어 3-2(25-21 36-34 23-25 19-25 15-12)로 이겼다. 파죽의 10연승을 달린 정관장은 승점 2를 챙겨 승점 38(14승6패)이 됐다. 1라운드 후반~2라운드 초반 ‘현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명’으로 이어지는 ‘고난의 4연전’에서 4전 4패로 패퇴하며 선두권 싸움에서 멀어졌던 정관장. 2라운드 후반부터 시작된 연승 행진이 3라운드 전승, 4라운드 첫 2경기 전승 등 파죽의 10연승 행진이다. 멀찌감치 달아난 것만 같았던 선두 흥국생명(승점 45, 15승5패), 2위 현대건설(승점 43, 14승6패)의 뒤통수가 보이기 시작했다. 정관장은 1세트 21-18로 앞서다 21-21 동점을 허용했으나 연속 4득점으로 1세트를 따냈다. 2세트는 22-24로 뒤지다 극적으로 듀스 승부로 끌고간 뒤 34-34까지 초접전을 치르다 정호영의 연속 블로킹 2개로 36-34로 잡아냈다. 그때까지만 해도 승점 3을 오롯이 챙길 것처럼 보였다. 상대의 목적타 서브 폭탄에 표승주의 리시브가 크게 흔들렸지만, 그럴 때마다 메가(인도네시아)가 이단 연결된 오픈 토스를 꼬박꼬박 득점으로 치환해주면서 표승주의 흔들린 리시브도 그리 크게 부각되지 않았다. 3세트 들어 정관장 선수단 전체의 손발이 어지러워졌다. 상대가 잘 해서 점수를 먹고 세트를 내줬다면 변명의 여지라도 없지만, 자신들이 흔들려 3,4세트를 내준 것이나 다름없었다. 툭하면 서브 범실로 상대에게 쉬운 득점을 허용했고, 표승주의 흔들린 리시브로 인해 부키리치(세르비아)에게 올라간 오픈 토스는 공격 범실로 이어졌다. 서로 공을 미루다 그대로 코트에 공을 떨어뜨려 어이없이 점수를 먹기도 하고, 블로킹 커버를 잘 해놓고 아무도 받지 않아 점수를 허용하기도 했다. 메가-부키리치가 있어 ‘선 굵은 배구’를 구사하는 것은 좋은데, 선이 굵기만 한 배구를 하는 것은 곤란하다. 기본기적인 플레이와 연결 동작, 어택 커버 등 세밀한 배구가 겸비되어야만 큰 무대, 플레이오프나 챔피언결정전 같은 공 하나가 승부에 직결되는 상황을 이겨낼 수 있는데, 지금 보여주는 모습은 전형적으로 공격과 블로킹만 잘 하는 배구다. 고희진 감독도 답답했던지 4세트 초반에 작전 타임을 불러 특정 플레이를 질책하는 장면도 나왔다. 서브 리시브가 흔들려 상대에게 그대로 공을 넘겨야 하는 상황에서 정호영이 상대 리베로에게 공을 넘긴 것을 지적한 것. 어쩔 수 없이 공을 넘겨야 한다면 수비력이 가장 떨어지는 선수를 겨냥해 공을 넘기는 게 기본인데, 상대 선수 중 수비를 가장 잘하는 리베로에게 공을 넘겼다. 4세트 초반부터 어택라인 근처로 떨어지는 상대의 짧은 서브에 연이어 에이스를 허용하자 고 감독은 작전타임을 불러 “배구하러 왔잖아. 너희 대체 왜 이래”라며 질책하기도 했다. 이날 정관장이 범한 범실은 무려 38개. 올 시즌 여자부 한 경기 최다 범실이다. 한 세트 하고도 13점을 자신들의 범실로 내준 것이나 다름없었다. 그중 서브 범실이 20개였다. 강서브를 구사하다 그랬던 것이라면 이해할 수도 있겠지만, 이날 서브득점은 6-5로 정관장은 단 1개 우위였다. 혼자 15개의 범실을 저지른 부키리치. 그중 9개는 공격 범실이었다. 부키리치의 컨디션이 초반부터 나빠보였던 탓도 있지만, 이날 부키리치가 때린 67개의 공격 중 61.2%에 해당하는 41개가 오픈 공격이었다. 198cm의 장신에, 갑작스런 아웃사이드 히터로의 포지션 전향에도 리시브를 척척 받아내 ‘세르비아 배구천재’라고 불리는 부키리치지만, 배구 구력 자체는 그리 길지 않다. 오픈 공격만 해서는 공격감이 찾아지는 유형의 선수가 아니란 얘기다. 시간차는 5개 시도해 모두 성공시킨 부키리치다. 이러한 세트 플레이를 더 많이 구사해 공격감을 끌어올려줘야 했지만, 그럴 수 없었다. 리시브가 너무나 흔들렸기 때문이다. 공격 범실 9개가 오롯이 부키리치만의 탓은 아니었다. 이날 고희진 감독은 투 리베로 시스템을 가동했다. 리시브 상황에선 최효서가, 디그 상황에선 노란이 코트에 나섰다. 지난 GS칼텍스전만 해도 주전인 노란이 모두 맡는 원 리베로 시스템을 가동했지만, 노란은 2세트 듀스 상황에서 세트를 내주는 리시브 범실을 저지르는 등 이날 13개의 서브를 받아 2개만 정확하게 연결하고 상대에게 서브득점 3개를 헌납하며 리시브에게 크게 무너졌다. 이에 고 감독도 노란을 리시브에서 배제하는 선택을 내렸다. 최효서는 리시브 효율 44.44%(9/18, 1개 범실)을 기록하며 제 몫을 다했다. 부키리치는 공격이 부진한 상황 속에서도 리시브 효율이 63.16%(12/19)에 달했다. 그러자 IBK기업은행 선수들의 목적타 서브는 죄다 표승주에게 몰렸다. 무려 65개의 상대 서브를 받아낸 표승주는 15개를 정확하게 연결하고, 서브득점 3개를 허용했다. 효율은 18.46%에 그쳤다. 메가와 부키리치가 오픈성 공을 모두 해결해 줄수는 없는 노릇이기에 표승주의 리시브 반등이 필요한 시점이다. 선수단 전체 재능의 합이 워낙 큰 데다 흔들린 리시브를 큰 공격으로 덮어버릴 수 있는 ‘대포’를 두 개나 보유한 정관장이다. 세밀한 플레이를 좀 더 가다듬고, 서브 리시브에서의 반등이 이뤄진다면 정관장은 지금의 연승행진을 더 길게 이어갈 수 있다. 선두 싸움에 합류하느냐, 양강과도 격차가 벌어지고 하위 팀들과도 격차가 나는 ‘외로운 3위’에 갇히느냐. 그 기로에 서있는 정관장이다. 과연 정관장이 가게 될 곳은 어디일까. 18일 대전 홈에서 펼쳐지는 도로공사와의 경기에서 확인할 수 있다.

수비력은 명불허전이었다. 코트 뒤로 크게 날아가 받기 쉽지 않아 보였던 공도 몸을 날려 받아내기도 했다. 다만 수비만 해달라고 3년 총액 21억원을 투자한 게 아니다. 공수겸장의 모습을 원한다. 2024~2025시즌 첫 선발 출전 경기에서 빼어난 수비력에 아쉬운 공격력을 보여준 IBK기업은행의 아웃사이드 히터 이소영(31) 얘기다. 이소영은 14일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 정관장과의 홈 경기에서 시즌 첫 선발 출장했다. 1라운드부터 꾸준히 경기에 출전하긴 했지만, 시작을 웜업존이 아닌 코트에 선 것은 이날이 처음이었다. 어깨 부상 때문에 공격 작업에 어려움을 겪어 주로 세트 중후반 육서영이 후위로 내려올 때 후위 세 자리에서 리시브와 수비를 담당하는 역할만 해왔다. 그렇게 ‘반쪽자리 선수’로 전반기를 보낸 이소영이 후반기 두 번째 경기에서 드디어 선발로 등장해 5세트까지 풀 경기를 모두 치러냈다. 건강에 대한 의구심을 지운 것만으로도 의미가 있는 경기였다. 수비는 좋았다. 디그는 20개 시도해 18개를 성공시켰다. 성공률 90%. 리베로 김채원(23/24)와 함께 코트 후방을 든든히 지켜줬기에 IBK기업은행은 1,2세트를 내주며 완패 위기에 몰렸다가도 3,4세트를 따내며 승부를 풀 세트로 끌고가면서 승점 1을 챙길 수 있었다. 리시브는 다소 아쉬웠다. 효율은 30%(8/20, 서브득점 2개 허용). 허용한 서브득점 2개 중 하나가 2세트 24-22 매치포인트에서 내준 것이었다. IBK기업은행으로 FA 이적하는 과정에서 자신의 보상선수로 정관장으로 옮긴 표승주의 다소 평범한 서브에 에이스를 허용했다. 곧바로 사이드아웃을 돌리지 못한 IBK기업은행은 결국 듀스 승부를 허용했고, 치열한 접전 끝에 2세트를 34-36으로 내줬다. 2세트를 IBK기업은행이 따냈다면 세트 스코어 2-3 패배가 아닌 다른 결과가 나왔을지도 모를 일이다. 어깨 상태가 100%가 아직은 아니어서 그랬던 것일까. 공격력에선 합격점을 주기 어려웠다. 33개를 때려 9개 성공. 성공률은 27.27%. 상대 블로킹에 2개 막히고, 공격 범실도 5개가 나오면서 공격 효율은 6.06%로 크게 떨어졌다. 2옵션의 효율이 이렇게 떨어지다 보니 자연히 IBK기업은행의 공격은 빅토리아 댄착(우크라이나)에게 몰릴 수밖에 없었다. 이날 빅토리아는 81번, 팀 공격의 49.1%를 책임져야 했다. 그 덕분에 빅토리아는 41점을 올리며 한 경기 최다득점 기록을 경신했다. 이날 경기 전 최다득점은 지난해 10월30일 정관장전에서 기록한 37점이었다. 공격을 세부적으로 뜯어보면 오픈 공격이 17개였다. 성공은 단 3개. 이소영은 175cm의 단신 아웃사이드 히터라 오픈 공격에선 그리 큰 장점이 없는 선수다. 빠른 풋워크와 팔스윙으로 낮고 빠른 퀵오픈에 특장점이 있는 선수다. 오픈 공격도 제대로 올라오면 성공률은 더 올라갈 수 있었겠지만, 안테나 밖으로 벗어나 가뜩이나 어깨가 좋지 않은 이소영이 짊어지고 때려야 하는 장면이 꽤 여러번 나왔다. 이래선 이소영의 공격력을 100% 활용하기 어렵다. 블로킹 3개와 서브득점 1개를 포함해 13점을 올리며 올 시즌 첫 두자릿수 득점에 성공했지만, IBK기업은행은 세트 스코어 2-3으로 패했다. 후반기 2경기 모두 패배. 전반기 패배까지 포함해 3연패의 늪에 빠졌다. 승점 33(11승9패)으로 3위 정관장(승점 38, 14승6패)와의 격차로 조금 더 벌어졌다. 준플레이오프가 성사되기 위해선 3위와 4위의 승점 차는 3점 이내여야 한다. 아직 큰 격차가 아니지만, 10연승의 상승세를 타는 정관장과 3연패의 IBK기업은행의 격차는 더 벌어질 수 있다. 4시즌 만에 봄배구 복귀를 노리는 IBK기업은행은 이소영에게 3년 총액 21억원을 안기며 데려왔다. 이제 16경기가 남았다. 이소영은 자신의 몸값을 증명할 수 있을까. 다른 것은 없다. IBK기업은행의 봄 배구 진출이면 된다.

여자 프로배구 정관장이 구단 역대 최다 연승 기록을 ‘10’으로 늘렸다. 정관장은 14일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 IBK기업은행과의 원정 경기에서 풀 세트 접전 끝에 세트 스코어 3-2(25-21 36-34 23-25 19-25 15-12)로 이겼다. 파죽의 10연승을 달린 정관장은 승점 2를 챙겨 승점 38(14승6패)이 됐고 후반기 들어 부진한 선두 흥국생명(승점 45, 15승5패), 2위 현대건설(승점 43, 14승6패)의 뒤통수가 보이기 시작했다. 정관장은 후반기 2경기를 모두 승리하긴 했지만, 뒷맛은 개운치 않다. 지난 10일 최하위 GS칼텍스전에서도 천신만고 끝에 3-2로 승리하더니 이날 경기도 1, 2세트를 잡고도 풀 세트 접전을 펼쳐야 했다. 10연승 행진을 달리고 있지만 최근 경기력은 그리 좋지 않은 모습이다. 이날은 올 시즌 여자부 한 경기 최다범실(38개) 신기록을 세울 정도로 범실이 너무나 많았다. 리버스 스윕의 위기에서 구해낸 것은 ‘인도네시아 특급’ 메가(사진)였다. ‘쌍포’를 이루는 부키리치가 25점을 올리긴 했지만 공격 성공률이 28.36%에 그친 데다 혼자 15개의 범실을 기록하는 등 경기력이 좋지 않았다. 반면 메가는 1세트부터 5세트까지 꾸준히 고감도 공격력을 뽐내며 팀 공격을 이끌었다. 이날 메가의 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함 44득점, 공격 성공률 48.15%. 이날 경기 전 한 경기 개인 최다득점이던 34점을 10점이나 뛰어넘는 최고의 활약을 펼쳤다. 반면 IBK기업은행은 빅토리아 댄착(우크라이나)이 41점을 폭발시키며 분전했으나 팀 패배로 빛이 바랬다. 3연패의 늪에 빠졌지만 승부를 5세트까지 끌고 가며 승점 1을 추가해 승점 33(11승9패)이 된 여자부 4위 IBK기업은행은 3위 정관장과 격차는 멀어지고 5위 페퍼저축은행(승점 24, 8승12패)와 격차는 좁혀지는 ‘이중고’에 시달리게 됐다.

“우리 페퍼저축은행이 달라졌어요” 13승90패. 여자 프로배구 ‘제7구단’으로 창단해 2021~2022시즌부터 V리그에 참가한 페퍼저축은행이 지난 2023~2024시즌까지 거둔 성적이다. ‘언니구단’들의 높은 벽에 막혀 그간 ‘승점 자판기’ 신세를 면치 못했다. 그랬던 페퍼저축은행이 2024~2025시즌 들어 180도 달라졌다. 후반기 첫 2경기를 모두 이겨내며 창단 첫 3연승을 달성하며 14일 기준 8승12패(승점 24)로 5위에 올라있다. 시즌 전 목표로 삼았던 10승은 물론 지금 기세라면 5할 승률(18승18패)을 거두며 ‘봄 배구’ 경쟁도 가능해 보인다. 가장 달라진 면모는 뒷심이다. 선수단 전체가 승리보다는 패배가 익숙하다 보니 누적된 패배의식으로 인해 승부처만 되면 손발이 어지러워지며 어이없는 범실로 점수 차를 지키지 못하고 뒤집히기 일쑤였다. 그러나 후반기 첫 2경기에선 승부처에서 상대를 압도하는 모습이었다. 지난 9일 IBK기업은행전에선 5세트 12-14로 매치포인트에 몰렸으나 연속 4점을 내며 승리했다. 지난 12일 현대건설전에서도 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트 22-24로 뒤진 상황에서 연속 4점에 성공하며 승점 3을 오롯이 챙길 수 있었다. 올 시즌을 앞두고 지휘봉을 잡은 장소연 감독이 선수들을 믿고 기다려준 결과, 선수단에는 드디어 ‘위닝 멘탈리티’가 자리잡기 시작한 모양새다. 장 감독은 “올 시즌을 앞두고 선수들에게 두려움 없이 싸우는 동물, 몽구스처럼 한 시즌을 치르자고 했다”면서 “선수들은 몽구스처럼 어려운 순간마다 스스로 극복하는 방법을 찾았고, 경험이 쌓이면서 자신감을 키웠다. 이 과정이 3연승을 일군 것 같다”고 돌아봤다. 선수단 면면도 탄탄해졌다. 외국인 선수 트라이아웃 1순위로 뽑은 바르바라 자비치(크로아티아)를 어깨 부상 및 기량 미달로 2경기 만에 퇴출시켰다. 대체 외인으로 뽑은 테일러 프리카노(미국)도 기량이 썩 만족스럽지 못했다. 장 감독은 테일러를 믿고 기다렸고, 테일러는 드디어 V리그 코트에 적응했다. 전위에서는 퀵오픈과 외발 이동 공격을 구사하며 상대 블로커를 혼란시키고, 후위에서도 나쁘지 않은 백어택으로 전후위를 가리지 않고 공격을 할 수 있는 ‘믿을맨’으로 거듭났다. 토종 공격수들의 분전도 돋보인다. 지난 12일 현대건설전에서 여자부 역대 두 번째로 6000득점을 돌파한 박정아는 주장 겸 토종 에이스로서 코트 안팎에서 어린 선수들을 이끌고 있다. 여기에 박정아의 아웃사이드 히터 파트너 이한비도 공격 종합 10위(36.33%)에 오르며 공격의 한 축을 든든히 책임지고 있다. 아시아쿼터 트라이아웃 1순위 장위(중국)도 블로킹과 속공, 이동공격으로 코트 가운데를 든든히 지킨다. 올 시즌을 앞두고 FA로 영입한 리베로 한다혜도 리시브 3위(40.55%), 디그 4위(세트당 4.747개), 수비 2위(세트당 6.810개)에 오르며 코트 후방을 구석구석 누비고 있다. 페퍼저축은행은 16일 선두 흥국생명과 홈 경기를 치른다. 올 시즌 유일하게 이겨보지 못한 팀이다. 흥국생명도 잡는다면 창단 후 처음으로 한 시즌에 전 구단 상대 승리를 달성할 수 있다. 탈꼴찌를 넘어 순위싸움의 ‘다크호스’로 거듭난 페퍼저축은행의 질주에 여자부 판도 전체가 흔들리고 있다.

리시브라는 고질적인 약점은 있지만, 선수단에 있으면 쓰지 않을 수 없게 하는 ‘마성의 클러치’ 능력을 지녔다. 긴박한 상황에서 해결사 역할을 해줄 수 있다는 것은 그만큼 공격력이 빼어나다는 것을 의미한다. 여자 프로배구 페퍼저축은행의 ‘클러치박’ 박정아(32)가 V리그 여자부 통산 두 번째로 6000득점의 고지를 점령했다. 박정아는 12일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 현대건설과의 원정경기에서 12점을 올리며 페퍼저축은행의 세트 스코어 3-1 승리에 힘을 보탰다. 이날 경기 전까지 통산 5995점을 기록 중이었던 박정아는 3세트 12-10에서 현대건설 ‘카메룬 특급’ 모마의 오픈 공격을 블로킹해내며 6000점째를 채웠다. 이는 양효진(현대건설, 통산 7825점)에 이은 두 번째 6000점 고지 돌파다. V리그 출범하고 8시즌째인 2011~2012시즌에야 V리그에서 뛴 박정아가 역대 두 번째로 6000점을 돌파할 수 있었던 것은 데뷔 이래 한결같이 주전으로 활약하며 일정 이상의 득점력을 선보였기에 가능했다. 그만큼 오랜 기간 주전 자리를 빼앗기지 않고 팀의 중심 선수로 활약한 것의 ‘훈장’같은 기록이다. 2010년 여자 프로배구 6번째 구단으로 창단한 IBK기업은행의 창단멤버로 프로에 데뷔한 박정아는 신인 시절인 2011~2012시즌부터 주전으로 활약했다. 김희진과 함께 ‘쌍포’를 이루며 챔프전 우승 3회(2012~2013, 2014~2015 2016~2017)를 일궈낸 박정아는 첫 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤 자신의 재능을 김천으로 옮겼다. 당시만 해도 도로공사는 여자부 6개 구단 중 유일하게 챔프전 우승 경험이 없던 팀. 박정아는 그야말로 ‘우승 청부사’였다. 박정아가 FA 이적한 첫 해인 2017~2018시즌에 정규리그 1위로 챔프전에 직행한 뒤 우승 트로피까지 들어올렸다. 공교롭게도 그해 챔프전 파트너가 박정아의 친정팀인 IBK기업은행이었다. 2019~2020시즌을 마친 뒤 두 번째 FA 자격을 얻어 도로공사에 잔류한 박정아는 2022~2023시즌에도 도로공사에 또 한 번 챔프전 우승 트로피를 선물했다. 우승 후 또 한 번 FA 자격을 얻은 박정아는 새로운 도전에 나섰다. 막내구단 페퍼저축은행에 보수상한선이었던 7억7500만원을 보장받으며 광주로 옮겼다. ‘연봉퀸’에다 주장 완장까지 차면서 페퍼저축은행의 상징이 됐지만, 천하의 박정아도 페퍼저축은행의 ‘승점 자판기’ 신세를 바꿔내진 못했다. 이적 첫 해인 2023~2024시즌, 팀에 합류하기 전에 오랜 대표팀 생활로 손발을 맞출 시간도 부족했던 데다 새로 부임한 조 트린지 감독은 ‘박정아 사용법’에도 그리 능하지 못했다. 도로공사 시절엔 리베로 문정원, 리시빙 아포짓 문정원이 워낙 뛰어난 리시브 능력으로 박정아의 리시브 약점을 메워줬고, 박정아는 확실한 공격력으로 수비적 약점을 지워내던 선수였다. 그러나 페퍼저축은행에선 리시브 라인에 항상 서야했다. 2022~2023시즌 총 받은 리시브가 147개였는데, 2023~2024시즌 623개로 무려 4배 이상 늘었다. 이렇다 보니 자신의 공격력을 100% 발휘하기 힘들었다. 박정아의 지난 시즌 공격성공률 32.67%는 프로 데뷔 후 최저였다. 2024~2025시즌. 박정아 개인의 기록은 그리 나아지진 않았다. 공격 성공률 32.56%는 지난해보다도 더 떨어진 상황이다. 그러나 페퍼저축은행 전체는 달라지고 있다. 주장 2년차에 접어든 박정아도 코트 안팎에서 주장의 무게감을 견디며 선수단을 이끌고 있다. 수치만이 박정아가 페퍼저축은행에 끼치고 있는 긍정적 영향력을 모두 보여줄 수 없다는 얘기다. 12일 현대건설전에서도 ‘클러치박’다운 면모를 또 한 번 뽐냈다. 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트. 페퍼저축은행은 22-24로 세트 포인트에 몰렸다. 한 점만 내주면 5세트로 가야하는 상황. 테일러의 연속 오픈 성공으로 승부를 듀스로 끌고갔고, 이한비의 서브득점으로 매치포인트를 따낸 페퍼저축은행. 다급해진 현대건설은 모마의 백어택을 선택했고, 이를 가로막아낸 것은 다름아닌 박정아였다. 박정아의 블로킹으로 페퍼저축은행은 팀 창단 첫 3연승을 달성했다. 지난 세 시즌간 한 시즌 최다승이 5승에 불과했던 페퍼저축은행은 벌써 8승(12패)째를 거뒀다. 이제 두 자릿수 승수는 확실시되며 내친김에 창단 첫 5할 승률(18승18패)도 바라볼 수 있는 상황이다. 그 중심엔 ‘클러치박’이 있다.

일주일 사이에 무슨 일이 있었던 것일까. 올스타전 없는 올스타 브레이크를 지내고 재개된 2024~2025 V리그 여자부 후반기 판도가 요상하게 돌아간다. 후반기 첫 주 6경기에서 5경기가 풀세트 접전으로 치러진 것도 모자라 6경기 중 4경기가 하위팀의 승리로 돌아갔다. 절대강자도 없고, 절대약자도 없는 판세가 계속 된다면 순위싸움의 양상도 요동칠 수 있다. 전반기를 ‘양강’으로 마친 흥국생명과 현대건설이 비틀거리며 후반기를 시작한 게 특이점이라면 특이점이다. 특히, 흥국생명의 부진은 충격적이다. 전반기를 14연패로 마감하는 등 전반기 1승17패에 그쳤던 GS칼텍스와 7일 여자부 후반기 첫 경기를 치렀는데, 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 사흘 쉬고 도로공사를 만나서도 풀세트 접전을 치러 또 한 번 패했다. GS칼텍스와의 첫 경기야 투트쿠(튀르키예)의 대체 외인으로 영입한 마테이코(폴란드)가 V리그 코트 적응 문제로 단 3점에 그쳐 변명 가능한 패배였다. 그러나 11일 도로공사전에선 마테이코가 27점을 폭발시키며 제 몫을 다 했음에도 패했기에 더욱 충격이었다. 심지어 GS칼텍스가 7위, 도로공사가 6위로 하위권이기에 그 패배는 더욱 아팠다. 앞으로 더욱 험난한 여정이 예고되어 있는 흥국생명이다. 불안요소는 ‘배구여제’ 김연경의 부진이다. 전반기 김연경은 공격과 리시브에서 최고의 기량을 펼쳐보이며 흥국생명의 개막 14연승을 주도했다. 그러나 김연경은 후반기 2경기에서 득점은 16점, 21점으로 나쁘지 않았지만, 공격 성공률이 35.56%, 39.58%로 40%를 채 넘지 못했다. 다른 선수들이라면 준수한 수치라고 평가할 수 있지만, 김연경은 전반기 공격종합 1위(47.02%)에 올랐던 선수다. 효율이라면 둘째가라면 서러울 선수인데, 2경기 연속 30%대 공격 성공률로 공격종합 1위 자리도 메가(정관장, 47.30%)에게 빼앗기며 2위(45.83%)로 내려앉았다. 여전히 최고의 활약을 펼쳐줘서 종종 잊곤 하지만, 김연경도 어느덧 30대 후반에 접어든 베테랑이다. 경기당 20~30개의 리시브를 받아가며 30~40개의 공격을 시도하다간 체력이 고갈될 수밖에 없다. 김연경을 갈아넣어서라도 정규리그 1위를 차지해 챔프전 직행 티켓을 따내면 모르겠지만, 자칫 2위 아래로 내려앉아 봄배구를 진출하면 김연경의 체력 이슈가 불거져 또 다시 지난 두 시즌과 비슷한 엔딩(2연속 챔프전 준우승)을 맞이할지도 모른다. 김연경의 공수부담을 줄여줘야 하는 흥국생명이다. 후반기를 2연패로 시작했음에도 흥국생명(승점 45, 15승5패)이 1위 자리를 빼앗기지 않은 이유. 현대건설(승점 43, 14승6패)도 덩달아 부진했기 때문이다. 후반기 첫 경기는 도로공사를 3-2로 꺾으며 승리로 장식했지만, 12일 페퍼저축은행전에서 승점 3을 따내면 선두 등극도 할 수 있는 상황에서 오히려 1-3으로 패하면서 승점을 하나도 챙기지 못했다. 더욱 충격은 4세트에서 24-22로 앞서며 5세트로 승부를 끌고갈 수 있는 상황에서 연속 4실점하면서 경기를 내줬다. 자칫 팀 분위기가 처질 수 있는 충격적인 패배였다. 이 상황을 내심 즐기고 있을 팀은 정관장이다. 물론 정관장도 후반기 첫 경기는 GS칼텍스를 만나 졸전 끝에 간신히 3-2로 승리해 승점 3을 챙기지 못했다. 다만 연승행진은 ‘9’로 늘렸고, 승점 36(13승6패)로 1,2위와의 격차가 이제 보이기 시작했다. 연승 행진을 더 이어간다면 ‘양강 체제’에 균열을 내며 ‘3강’으로 구도를 재편할 수 있는 기회를 맞이했다. 후반기 최고의 ‘태풍의 눈’은 창단 후 세 시즌 동안 ‘승점 자판기’ 역할을 면치 못했던 페퍼저축은행이다. 9일 IBK기업은행을 3-2로 누른 데 이어 12일 현대건설을 3-1로 누르고 팀 역사상 첫 3연승을 수확했다. 고무적인 것은 올 시즌 외국인 선수 덕을 거의 보지 못했던 페퍼저축은행이 드디어 1인분 역할을 하는 외국인 선수를 보유하게 됐다는 점이다. 테일러는 지난 9일 IBK기업은행전에선 공격 성공률 26%, 공격 효율 4%로 효율성 측면에선 크게 떨어졌지만, 후위공격 6개, 블로킹 7개, 서브득점 3개로 개인 통산 첫 트리플크라운을 달성해냈다. 12일 현대건설전에선 44.23%의 준수한 공격 성공률로 팀내 최다인 24점을 터뜨렸다. 전위에선 퀵오픈과 외발 이동공격을 구사하면서도 후위에서도 백어택을 일정 이상 터뜨려주면서 드디어 외국인 아포짓다운 면모를 발휘하는 테일러다. 여기에 이한비, 박정아의 토종 아웃사이드 히터진들도 공격에 힘을 실으면서 페퍼저축은행은 8승12패, 승점 24를 기록 중이다. 올 시즌 전까지 한 시즌 최다승이 5승에 불과했던 페퍼저축은행은 최초의 두 자릿수 승수는 물론 지금 기세라면 15승, 나아가 5할 승률까지도 바라볼 수 있는 상황이다. 사실상 봄배구가 쉽지 않은 6위 도로공사와 7위 GS칼텍스도 후반기를 1승1패로 시작하며 ‘고춧가루 부대’ 역할을 톡톡히 해내는 분위기다. 두 팀이 어느정도까지 힘을 내주느냐에 따라 여자부 후반기 순위싸움은 더욱 크게 흔들릴 수 있다.

‘사령탑 리스크’를 지우고 후반기를 시작한 KB손해보험이 상승세를 이어갔다. 이제 3위 자리는 공고해지는 분위기다. KB손해보험은 9일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 4라운드 한국전력과의 원정 경기에서 세트 스코어 3-1(26-24 28-30 25-20 25-17)로 이겼다. 전반기 막판 4연승을 달리며 3위까지 올라섰던 KB손해보험은 5연승으로 승점 3을 추가해 승점 29(10승9패)이 되며 4위 우리카드(승점 24, 9승9패)와의 격차를 벌렸다. KB손해보험 순위표 바로 위에 있는 2위 대한항공(12승 7패, 승점 39)과 격차는 승점 10이다. 이제는 2위까지도 노려볼 수 있는 위치에 올라선 KB손해보험이다. KB손해보험은 사령탑 문제로 전반기 내내 골머리를 앓았다. 시즌 개막전을 하루 앞두고 올 시즌 새로 선임한 미겔 리베라 감독이 건강 상의 이유로 사퇴한 게 시작이었다. 리베라 감독이 수석코치로 데려온 마틴 블랑코(아르헨티나) 감독대행 체제로 시즌을 시작해야 했다. 지난달에는 한국 남자대표팀 감독을 맡고 있는 이사나예 라미레스를 신임 사령탑으로 내정했지만, 대표팀과 클럽팀 겸임 불가 문제가 불거져 뜻을 접었다. KB손해보험은 사령탑 선임을 다시 시작했고, 후반기 시작을 앞두로 레오나르도 아폰소(브라질) 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 아폰소 감독은 2010년부터 9년 동안 브라질 청소년 대표팀 감독을 지내고, 일본산토리 선버즈와 이란 대표팀에서 코치 생활을 해 아시아 배구 이해도가 높다는 평가를 받는다. 새로운 사령탑과 함께 KB손해보험은 주포 안드레스 비예나(스페인)가 양 팀 통틀어 최다인 30득점으로 활약하고, 국내 주포 나경복도 20점을 적립했다. 여기에 황경민까지 15점을 올려 '삼각 편대'에서만 65점이 나왔다. KB손해보험은 이날 한국전력의 공격을 물 샐 틈 없이 차단하는 블로킹 라인을 자랑하며 팀 블로킹 19-7로 압도했다. 또한 팀 공격 성공률 61.61%를 찍을 정도로 황택의 세터의 경기 조율이 돋보였다.

혼자서 84번의 공을 상대 코트로 때려야했다. 팀 공격의 절반이 넘는 57.14%를 책임졌다. 어쩔 수 없었다. 14연패에 빠진 팀을 구하기 위해선 가장 확률 높은 옵션인 본인이 많이 때려야 한다는 것을 스스로도 너무나도 잘 알고 있었기에. 경기 뒤 오른쪽 어깨에 대고 있는 아이싱은 승리의 훈장 같았다. 눈물겨운 투혼으로 GS칼텍스의 14연패를 끊어낸 지젤 실바(쿠바) 이야기다. GS칼텍스는 7일 서울 장충체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 첫 경기에서 선두 흥국생명을 세트 스코어 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 꺾었다. 시즌 시작을 3연패로 했다가 지난해 11월1일 페퍼저축은행을 상대로 첫 승을 거뒀던 GS칼텍스는 이후 14경기를 내리 졌다. 1승17패로 전반기를 마감한 GS칼텍스는 후반기 첫 경기에서 시즌 2승째를 챙겼다. 67일 만에 맛본 달콤한 승리였다. 그야말로 실바의, 실바에 의한, 실바를 위한 경기였다고 해도 과언이 아니었다. 이날 실바는 V리그 개인 한 경기 최다인 51점을 몰아쳤다. 공격 성공률도 57.14%로 시즌 평균보다 10%를 훌쩍 넘게 높았다. 그만큼 실바가 공 하나 하나를 정성껏 때렸다는 것의 방증이다. 실바 역시 사람이었다. 공격 점유율이 75%에 달했던 3세트에는 세트 막판 연속으로 공을 네트에 때리며 지친 기색을 보이기도 했다. 4세트에는 지친 표정으로 다리를 매만지기도 했다. 그럼에도 팀 승리를 위해 자신에게 올라온 공은 최선을 다해 처리했고, 거함을 무너뜨릴 수 있는 원동력이 됐다. 당연히 경기 뒤 수훈선수 인터뷰의 주인공은 실바였다. 엄마가 자랑스러웠던지 딸 시아나도 인터뷰실을 찾았다. 당당히 인터뷰석에 앉아 엄마의 담담한 인터뷰를 지켜봤다. 실바는 “이겨서 너무 기분이 좋다. 떨렸지만, 이날 승리를 통해 우리 팀은 한층 더 성장한 것 같아 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 4세트 다리를 매만졌던 장면에 대해선 “괜찮다. 올 시즌 부상이 유독 많아 힘겨운 시즌이지만, 몸 상태는 점점 올라오고 있다”며 웃었다. GS칼텍스 감독은 연패 탈출을 위해 지난 1주일 간의 올스타 브레이크 기간에 강훈련을 실시했다. 이 감독 스스로도 “시즌 중에는 좀처럼 하지 않는 강도의 훈련이었다. 잘 따라와준 선수들에게 고맙다”고 할 정도였다. 실바도 ‘CRAZY’(미친)이라는 형용사를 써가며 훈련 강도를 설명했다. 그는 “감독님 말이 맞다. 정말 미친 듯이 훈련했다. 훈련을 마치고 집에 돌아가면 시아나와 대화를 나누기도 어려울 정도였다”라면서 “그래도 오늘 승리로 그간의 강도 높은 훈련을 보상받았다. 이런 순간을 위해 그렇게 훈련을 한 것”이라며 웃었다. 1991년생인 실바는 GS칼텍스 선수 중 최고령이다. GS칼텍스는 비시즌 동안 베테랑 정대영, 한수지가 은퇴하면서 1990년대 초반생인 실바가 곧바로 최고참이 됐다. 한국 선수들은 1998년생인 우수민과 안혜진이 최고참이었다가 흥국생명과의 트레이드로 합류한 김미연이 1993년생으로 최고참이 됐다. 김미연을 제외하면 모두가 1990년대 후반~2000년대 초반생으로 포진되어 있을 정도로 어린 팀이다. 이들이 지독한 성장통을 앓고 있는 상황에서 실바는 늘 푸른 소나무처럼 강력한 파워를 동반한 공격으로 버팀목 역할을 해주고 있다. 언제나 최선을 다하고 있으면서도 발목과 무릎 부상 때문에 전반기에 4경기 결장한 것을 미안해하는 ‘모범 외인’ 실바다. 실바는 “연패 기간에 심적으로 힘들었다. 내가 경기에 뛰지 못하는 상황도 있어서, 더 속상했다”며 “오늘 연패를 끊었으니 후반기에는 우리 팀이 더 많이 이겼으면 좋겠다. 몸 관리를 잘해 경기에 꾸준히 출전하면서 팀 성장을 돕는 게 나의 후반기 목표”라고 밝혔다. 이날 실바가 기록한 51점은 V리그 여자부 개인 한 경기 최다 공동 14위에 해당하는 기록이다. 이 부문 최다 기록은 매디슨 리쉘(과거 IBK기업은행), 엘리사 바실레바(과거 흥국생명)가 작성한 57점이다. 51점이 커리어 최고 기록이냐는 질문에 실바는 “필리핀리그에서 4~5년 전쯤에 기록한 56점이 최고 기록”이라고 답했다. ‘V리그 한 경기 최다 득점 기록에 도전해 보라’는 취재진의 말에 눈을 동그랗게 뜨며 ‘정말 너무한 것 아니냐’라고 항의하는 듯한 표정을 지으면서도 “언젠가 신기록을 세울지도 모르겠다”며 웃었다. 실바는 쿠바 출신이다. 남자부 현대캐피탈의 레오도 쿠바 출신이다. 레오도 공을 많이 때리는 것을 즐기는 것으로 유명하다. 점유율을 올릴수록 더 공격력이 살아나는 선수다. ‘쿠바 출신들은 공을 많이 때리는 것을 즐기는 것 아니냐’라는 질문에 실바는 “쿠바 선수들은 ‘공 더 줘, 때리게 올려줘’라고 말을 많이 하곤 한다. 나 역시 (김)지원이가 올려주면 때려야 한다. 그렇지만 나는 레오와는 다르다. 정말 다르다. 많은 공을 때리면 스트레스를 받는 것은 사실이다”라고 말했다.

14경기를 연거푸 패했다. 60일 넘게 불면의 밤을 보내야했다. 사령탑 취임 초기 때와 비교하면 크게 수척해진 얼굴은 그의 마음고생을 보여주는 듯 했다. 연패 탈출을 위해 모든 걸 다 했다. 휴식과 훈련을 적절히 병행해야 하는 올스타 브레이크 기간에도 이례적인 강훈련을 감행했다. 미들 블로커 출신인 자신의 한계를 인정하고 명 세터 출신인 1년 대학 선배를 졸라 단기 인스트럭터도 부탁했다. 이러한 사령탑의 눈물겨운 노력에 하늘도 감동한 모양이다. GS칼텍스가 길고 길었던 14연패를 새해 첫 경기에 끊어냈다. 67일 만에 맛보는 승리에 이영택 감독도 눈물을 참을 수 없었다. GS칼텍스는 7일 서울 장충체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 흥국생명과의 홈경기에서 세트 스코어 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 승리했다. 3연패 뒤 시즌 첫 승, 그리고 14연패로 전반기를 마감했던 GS칼텍스는 후반기 첫 경기를 승리하며 을사년 새해를 희망차게 시작하게 됐다. 경기 뒤 오랜만에 ‘승장’ 자격으로 인터뷰에 임한 이영택 감독의 눈은 다소 부어있었다. 눈물의 여파였다. 그는 “맺힌 게 많았던 것 같다. 그래서 눈물이 났다”라고 수줍게 얘기했다. 승리로 경기가 끝났을 때 이 감독은 선수들에게 고마웠다고 털어놨다. 그는 “올스타 브레이크 기간에 행한 훈련은 시즌 도중 할 수 있는 훈련이 아니라는 생각이 들 정도로 강도 높은 훈련을 시켰는데, 선수들이 불만 없이 잘 따라와줬다”라고 설명했다. 이어 “승리 없이 지기만 했던 두달 동안 정말 많이 힘들었다. 선수들이 항상 열심히 내 말을 따라주고, 코트에서 주문한 대로 최선을 다하는 모습에서 위안을 얻으며 버텼다”라고 연패를 버틴 비결을 덧붙였다. 1,2세트를 압도적으로 따내고, 3세트도 막판까지 앞서나가면서 셧아웃 승리를 하는가 했지만, 3세트를 극적으로 내준 뒤 4세트마저 내주며 결국 승부는 5세트로 향했다. 패배의 그림자가 어른거리는 상황이었지만, 이 감독은 “선수들 경기력이 그리 떨어졌다고는 생각하지 않았다. 전반기에는 이런 핀치 상황에서 선수들이 어리다보니 무너지는 모습이 나왔는데, 힘든 훈련을 이겨내준 게 이런 상황을 버틸 수 있는 힘이 생긴 게 아닌가 싶다”라고 설명했다. 이 감독은 올스타 브레이크 기간 동안 평소 친분이 있는 배구인 인맥을 동원해 선수들의 경기력을 끌어올렸다. 그중에는 한양대 1년 선배인 최태웅 SBS해설위원도 있었다. 이 감독은 “1년 선배다. 올스타 브레이크 기간엔 중계가 없으니 와서 좀 도와달라고 떼를 썼다. 흔쾌히 가평까지 와줬다. 와서 주전 세터인 (김)지원이를 2박3일 동안 집중적으로 훈련시켜주셨다. 오늘 지원이 토스가 괜찮지 않았나?”라고 설명했다. 이어 “최태웅 위원말고도 다른 분들도 많이 도와주셨고, 사무국에서도 외부 지도자분들을 모시겠다고 했을 때 여러 모로 신경써주셨다. 모든 분들게 감사의 말을 전하고 싶다”라고 덧붙였다. 이제 GS칼텍스에게 정규리그는 17경기 남았다. 이 감독에겐 구체적인 목표는 없다. 그는 “목표를 말할 상황은 아닌 것 같다. 코트 안에서 절실한 모습, 최선을 다하는 모습을 보여드리겠다. 아무리 젊은 선수들에게 출전 기회만 많이 준다고 성장할 수 있는 게 아니다. 이겨야 도움이 된다. 리그 선두를 잡았다는 것은 큰 자신감을 얻는 계기가 될 것이다. 다음 경기도 준비 잘 하겠다”라고 각오를 다졌다. GS칼텍스는 10일 정관장을 홈으로 불러들여 시즌 첫 연승에 도전한다. 정관장은 전반기를 8연승으로 마감한, 현 시점 가장 핫한 팀이다. GS칼텍스와 이 감독이 흥국생명을 무너뜨린 기세를 발판삼아 정관장까지 집어삼킬 수 있을지 귀추가 주목된다.

여자 프로배구 흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞선 5세트 GS칼텍스가 14-13으로 매치 포인트에 도달한 상황. 흥국생명의 서브 차례. 김연경이 코트 뒤로 가서 서브를 날렸다. 장충체육관을 가득 메운 관중들은 물론 취재진들도 모두 놀라는 상황이 벌어졌다. 김연경의 플로터 서브가 네트를 넘지 못하면서 그대로 경기가 끝이 났다. 전반기를 14연패의 수렁에 빠져 끝냈던 GS칼텍스가 세트 스코어 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 시즌 2승(17패)째를 신고하는 순간이었다. 천하의 배구여제도 나무에서 떨어질 때가 있음을, 그 역시 신이 아닌 사람이라는 것을 확인하는 한판 승부였다. 이날 경기는 선두 흥국생명과 최하위 GS칼텍스의 맞대결이었음에도 시종일관 예상과 다르게 전개됐다. 1,2세트는 GS칼텍스의 완승이었다. 연패를 끊기 위해 GS칼텍스 지젤 실바(쿠바)의 공격은 1세트부터 불을 뿜었다. 1세트 10점, 2세트 11점을 폭발시키며 흥국생명 코트를 초토화시켰다. 반면 왼쪽 무릎 힘줄 파열 부상으로 이탈한 투트쿠(튀르키예) 대신 영입한 마테이코(폴란드)는 이날 V리그 데뷔전을 치렀지만, 기대에는 한참 미치지 못하는 모습을 보였다. 197cm의 큰 신장은 위압적이었지만, 그게 다였다. 압도적인 피지컬을 제대로 활용하지 못하는 엉성한 팔 스윙. 아무리 신체조건이 좋아도 공격에 힘을 실어보내기 위해선 팔을 활시위마냥 크게 젖혔다가 때려야하는데, 마테이코의 백스윙은 이례적으로 짧았다. 힘이 실리지 않은 공격이 올스타 브레이크 기간 동안 맹훈련을 버텨내며 독기로 충만한 GS칼텍스의 수비를 뚫어낼 리가 만무했다. 1,2세트 도합 3점, 공격 성공률 15.79%, 공격 효율 0%, 범실 3개로 득실마진 0만 남기도 3세트부터는 웜업존을 지켜야했다. 이날 GS칼텍스 실바가 팀 공격의 57.14%를 책임지면서 57.14%의 성공률로 무려 51점을 몰아쳤기에 마테이코의 부진은 더욱 두드러졌다. 마테이코가 빠진 아포짓 스파이커 자리에 아웃사이드 히터로 뛰던 정윤주가 들어가고, 그 자리에 김다은이 투입되면서 흥국생명의 경기력은 올라갔다. 3세트엔 6점을 터뜨린 김연경의 활약으로, 4세트는 서브득점 3개 포함 12점을 대폭발시킨 정윤주의 활약 덕분에 기어코 승부를 4세트로 끌고가긴 했지만, 마지막 고비를 넘지 못하고 패하고 말았다. 비록 서브 범실 엔딩이라는 예상치 못한 결과를 남겼지만, 이날도 김연경은 자신의 이름값에 걸맞은 활약을 보였다. 팀 내에서 가장 많은 23개의 리시브를 받아 서브득점 허용 하나 없이 14개를 세터 머리 위에 정확히 보냈다. 무려 60.87%의 리시브 효율이었다. 공격에서도 시즌 평균보다는 10% 이상 떨어지는 35.56%의 성공률을 보이긴 했지만, 16점을 올리며 선방했다. 다만 5세트 막판에 보인 모습은 평소의 김연경답지 않는 흔들림이었다. 12-12에서 페인트를 시도하다 오세연에게 블로킹을 허용했다. 자신의 플레이가 마음에 들지 않았던지 네트를 강하게 내리치다 주심으로부터 주의를 받기도 했다. 경기를 끝낸 서브 범실은 이때 흔들린 멘탈의 여파일 수도 있다. 이날 첫 선을 보인 마테이코의 기대 이하의 모습은 김연경과 흥국생명의 험난한 선두 수성을 예감하게 했다. 마테이코가 이날 보인 모습이 아직 새 동료들과 손발을 맞출 시간이 부족했고, 적응의 문제라면 다행이겠지만, 스윙 매커니즘이나 기본기의 문제라면 김연경은 투트쿠가 부상에서 회복해 돌아오기 전까지 더 많은 공격부담을 갖고 뛰어야 한다. 아무리 김연경이 나이를 잊은 활약을 보이고 있지만, 그녀도 이제 해가 바뀌어 이제 한국 나이로 서른여덟이 됐다. 경기 뒤 마르첼로 아본단자 감독은 “마테이코에게는 적응시간이 필요해 보인다. 투트쿠와는 피지컬도 그렇고 다른 유형의 선수다. 시간이 더 걸릴 것이고, 더 지켜보겠다”라면서 “주전 중 여럿이 올스타 브레이크 기간 동안 병원 신세를 지는 등 제대로 손발을 맞추고 훈련을 하지 못했다. 그게 경기력에도 드러났다”고 패배 이유를 분석했다. 이날 승점 1을 챙겨 승점 44(15승4패)가 된 흥국생명. 8일 김천에서 도로공사를 상대하는 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)이 승점 3을 챙길 경우 승점 동률을 이루게 된다. 그렇게 되더라도 승률에서 앞서기 때문에 아직은 선두는 지킬 수 있다.