지난 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그도 반환점을 앞두고 있다. 31일을 끝으로 3라운드를 마치며 올스타 브레이크에 돌입한다. 아직 전반기가 다 끝나지 않았지만, 전반기 동안 남녀부에서 가장 오랜 기간 선두 자리를 지킨 팀은 현대캐피탈과 흥국생명이다. 이들은 27일 현재도 선두를 지키고 있지만, 현재 처해있는 상황은 그야말로 천양지차다. 현대캐피탈의 선두 자리는 굳건한 반면 흥국생명은 위태위태하다. 이렇게 처지가 엇갈린 이유를 관통하는 키워드는 ‘외국인 선수’다. ◆ 오기노의 오판으로 현대캐피탈에 합류한 레오, V리그 판도를 뒤엎다 지난 시즌 초반 극심한 부진을 거듭하다 막판 상승세를 타며 극적으로 봄배구 열차에 탑승한 현대캐피탈. 사령탑이 필립 블랑(프랑스)로 바뀐 것도 빼놓을 수 없는 변화지만, 지난 시즌과 올 시즌을 비교하면 토종 선수의 면면은 그리 달라진 게 없다. 딱 한 명의 합류가 지금의 독주 체제를 만들었다고 해도 과언이 아니다. 그 주인공은 V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)다. 레오가 현대캐피탈에 합류한 것 자체가 행운이다. 2021~2022시즌에 다시 V리그에 재입성한 레오는 지난 시즌까지 세 시즌동안 OK저축은행 소속으로 뛰었다. 지난 시즌엔 정규리그 MVP에 오르며 OK저축은행의 챔프전 진출의 일등공신으로 활약했다. 그러나 오기노 마사지 OK저축은행 감독은 레오에게 의존하는 배구가 탐탁치 않았다. 챔프전 준우승으로 인해 트라이아웃에서 상위 순번을 뽑을 확률이 적음에도 불구하고 검증된 자원인 레오와의 재계약을 포기했다. 그렇게 트라이아웃에 다시 나오게 된 레오는 2순위 지명권을 받아든 현대캐피탈에 합류하게 됐다. 오기노 감독의 오판이 판도를 뒤흔들었다고 해도 과언이 아니다. 지난 시즌 결정력이 떨어지는 아흐메드 이크바이리(리비아)와 함께 했던 현대캐피탈에게 V리그 역대 최고의 오픈 공격 성공률을 자랑하는 레오의 합류는 천군만마를 얻은 것과 같았다. 현대캐피탈만 행복해진 게 아니다. 레오도 현대캐피탈에서 ‘행복 배구’를 하고 있다. 과거 삼성화재 시절과 OK저축은행에서 레오는 팀 공격의 절반 가까이를 책임져야만 팀 승리가 가능한 구조였다. 그러나 현대캐피탈은 다르다. 이제는 명실상부 토종 NO.1 거포로 거듭난 허수봉은 물론 베테랑 전광인에 아시아쿼터 신펑(중국)까지 보유한 현대캐피탈에서 레오는 예전만큼 많은 공격을 하지 않아도 된다. 실제로 올 시즌 레오의 공격점유율은 33.7%. 레오가 V리그에서 소화한 7시즌 중 가장 낮은 수치이자 처음으로 30%대의 점유율이다. OK저축은행에서 뛴 세 시즌 동안엔 41.7%, 45.4%, 43.5%의 점유율을 기록했고, 삼성화재에서는 2012~2013시즌엔 45.7%, 이후 두 시즌엔 59.9%, 56.7%라는 믿을 수 없는 수치의 점유율을 기록하기도 했다. 점유율은 낮아졌지만, 누적 기록과 효율 기록에서 여전히 최고 수준을 보여주고 있는 레오다. 득점 3위(333점), 공격 종합 2위(54.84%), 오픈 공격 1위(49.02%)에 올라있다. 득점 4위(301점), 공격 종합 1위(55.83%)에 올라있는 허수봉과 레오는 V리그 최고의 ‘다이나믹 듀오’로 활약 중이다. 두 선수의 활약에 힘입어 현대캐피탈은 팀 공격종합 1위(54.06%), 팀 서브 1위(세트당 1.540개)에 오르며 최고의 경기력을 선보이고 있다. 최근 8연승을 달리며 승점 43(15승2패)로 2위 대한항공(승점 35, 11승6패)에 크게 앞서있다. 긴 연패에 빠지지 않는 한 당분간은 남자부는 현대캐피탈의 독주 체제가 이어질 전망이다. 레오가 정규리그에서 30% 초반대의 점유율을 가져가는 것은 봄 배구에서도 긍정적으로 작용할 전망이다. 세트 하나, 점수 하나가 모두 승부처가 되는 봄 배구에서는 아무래도 에이스들의 점유율이 올라갈 수밖에 없다. 레오는 한 경기에 77%의 공격 점유율을 가져간 적이 있는 선수다. 물론 20대 초반 시절의 얘기지만, 지금도 팀 공격의 50% 이상을 책임지는 것을 전혀 마다하지 않는 선수다. 지금의 점유율이 이어지면 정규리그에서 아낀 힘을 봄 배구에서 폭발시킬 수 있다는 의미다. 참고로 레오를 내보낸 OK저축은행은 승점 15(4승13패)로 최하위를 면치 못하고 있다. 레오 대신 트라이아웃에서 7순위로 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)는 기량 미달로 5경기만 소화하고 퇴출됐다. 대신 영입한 크리스티안 발쟈크(폴란드)도 12경기에서 39.85%의 공격 성공률로 코트 위에 서는 게 마이너스인 수준이다.

경기 도중 상대 벤치로 넘어가 상대 사령탑을 조롱하는 듯한 행동을 보인 흥국생명의 다니엘레 투리노 수석코치가 3경기 출장정지와 벌금 300만원의 중징계를 받았다. 한국배구연맹(KOVO)은 26일 오후 서울 마포구 상암동의 KOVO 대회의실에서 다니엘레 코치에 대한 상벌위원회를 열었다. 이장호 상벌위원장을 포함해 7명의 상벌위원이 모두 참석했으며 다니엘레 코치도 나와 소명했다. 다니엘레 코치는 지난 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 정관장과의 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 홈 경기에서 논란이 될만한 행동을 벌였다. 흥국생명이 세트 스코어 0-1로 뒤진 2세트, 17-19 상황에서 정관장이 작전 타임을 부르자 다니엘레 코치는 상대 벤치로 넘어가 뒷짐을 지고 얼굴을 쭉 내밀어 정관장 고희진 감독에게 말을 내뱉었다. 흥국생명 다른 코치진이 이를 급하게 말렸으나 고 감독 등 정관장 코치진은 불쾌함을 표현했다. 경기 뒤 고 감독은 “그에 대해서는 할 말이 없다. KOVO와 흥국생명이 알아서 해야 할 일”이라며 의연한 모습을 보였다. 다니엘레 코치는 경기 뒤 통역을 거쳐 고 감독에게 전화를 걸어 사과의 뜻을 나타냈으나, 상대 벤치까지 넘어간 초유의 사태를 놓고 KOVO는 상벌위를 소집했다. 다니엘레 코치의 소명을 듣고 심도 있는 논의 끝에 상벌위는 네트를 두고 펼쳐지는 신사의 스포츠에서 있을 수 없는 행동이 나왔다며 중징계를 때렸다. 코치가 상대 진영에 넘어가 감독에게 항의하는 행위는 경기 중에 일어나서는 안 되는 심각하고 부적절한 행위이며 이에 따른 엄벌이 가해질 수밖에 없다고 판단한 것이다. 연맹 상벌규정 제10조 1항 4호, 5호 및 징계 및 제재금. 반칙금 부과기준 경기장 난폭행위 및 위협행위 ①선수 및 스태프, 관중, 연맹 심판 또는 경기운영요원에 대한 폭언/불손행위에 의거해 3경기 출전정지 및 300만원의 제재금을 부과했다.

한국배구연맹(KOVO)은 올 시즌을 앞두고 비디오판독 제도를 손봤다. 판독 기회를 1회에서 2회로 늘린 것도 있지만, 모든 판독을 랠리 종료 후에 진행하던 것을 바꿔 네트터치나 포히트, 수비 성공/실패 여부, 오버 네트 등은 상황 발생 시점에 곧장 판독 신청을 해야 하는 ‘미들 랠리’ 판독 제도를 신설했다. 국제배구연맹(FIVB)의 규정을 따라감과 동시에 경기 속도를 빠르게 하기 위함이었다. 미들 랠리 판독에 들어가는 플레이들은 랠리가 종료되면 판독 신청을 할 수 없다는 규정도 덧붙였다. 도입 때부터 우려가 나왔다. 잘 맞은 스파이크는 시속 100km 이상이 나온다. 파워가 좋은 남자부는 100km를 훌쩍 넘는다. 이 때문에 0.1초보다 더 짧은 찰나의 순간에 랠리 진행, 종료 여부가 갈릴 수 있다. 네트를 사이에 두고 양 팀 선수들이 공을 두고 엉겨 붙는 급박한 상황에서 실점을 각오하고 미들 랠리를 신청할 수 있겠느냐 등의 얘기도 나왔다. 그 우려는 현실이 됐다. 이미 몇 차례 미들 랠리 신청을 놓고 갑론을박이 오갔고, 25일 서울 장충체육관에서 열린 GS칼텍스와 현대건설의 맞대결에서 포히트 플레이에 대한 미들 랠리 비디오판독을 놓고 감독과 심판진의 설전이 오갔다. 상황은 이랬다. 3세트 GS칼텍스가 16-15로 앞선 상황. GS칼텍스 권민지의 페인트 공격을 블로킹하려던 양효진이 손을 갔다댔다. 공은 모마, 이다현을 거쳐 정지윤의 스파이크로 연결됐다. 양효진의 터치가 블로킹 동작이냐, 수비 동작이냐에 따라 포히트 범실이 불릴 수 있었다. 블로킹 동작이면 히트에 포함되지 않지만, 수비 동작이었다면 원 히트에 해당한다. 양효진의 터치를 수비 동작으로 판단한 GS칼텍스 이영택 감독은 이다현이 정지윤에게 공을 올리는 순간부터 손을 들고 포히트를 지적했다. 그러나 주심과 부심은 경기를 진행시켰고, 정지윤의 스파이크는 GS칼텍스 코트에 떨어지면서 랠리가 종료됐다. 이에 이 감독은 포히트 범실에 대한 비디오 판독을 신청했지만, 권대진 부심은 “포히트는 미들 랠리 판독에 해당된다. 이미 볼 데드가 되었기 때문에 비디오판독을 신청할 수 없다”는 말만 되풀이했다. 이 감독은 불같이 화를 냈다. 이 감독은 “포히트 범실 자체가 정지윤의 손이 공을 때리는 순간 완성이 되는데, 포히트 완료 시점과 공이 코트에 닿는 랠리 종료 시점이 1초도 채 걸리지 않는 찰나의 순간인데, 대체 언제 판독 신청하란 말인가. 이런 상황에서는 비디오 판독을 받아줘야 하는 것 아닌가”라며 길길이 뛰며 해명을 요구했지만, 심판진에게서 돌아오는 말은 “포히트는 미들 랠리 판독 사항”이라는 규정뿐이었다. 미들 랠리 비디오판독이 처음된 지난 통영 KOVO컵 OK저축은행과 현대캐피탈의 경기에서도 비슷한 상황이 나온 적이 있다. 당시엔 OK저축은행 박원빈의 속공 성공으로 랠리가 종료됐음에도 현대캐피탈이 포히트 범실에 대한 비디오 판독을 신청했고, 심판진이 이를 받아주자 오기노 마사지 OK저축은행 감독이 “이미 속공 성공으로 랠리가 종료됐는데, 왜 판독을 받아주느냐”며 강하게 항의하기도 했다. 이렇듯, 심판진에 따라 판독을 받아주는 기준이 다른 것도 문제가 되고 있다. 17-15가 될 수도 있는 상황이 16-16이 됐고, 결국 GS칼텍스는 세트 스코어 0-3으로 패해 13연패의 늪에 빠졌다. 1점에 따라 경기 양상은 달라질 수 있었다. 논란이 크게 번지자 신무철 KOVO 사무총장은 경기운영본부를 26일 오전 KOVO로 소집해 25일 상황에 대해 논의했다. 치열한 갑론을박이 오간 끝에 내린 결론은 현재 운영 기조 유지다. KOVO 관계자는 “GS칼텍스의 입장은 충분히 이해한다. 그러나 시즌 시작 전에 이미 가이드라인을 정했고, 리그를 3라운드까지 치른 상황에서 4라운드부터 다시 바꾸는 것도 어렵다라는 결론에 도달했다. 비디오 판독에 해당하는 11가 플레이 중에 또 논란이 있을 때마다 바꾸는 것은 아니라는 판단이다. 현 기조는 올 시즌 끝까지 유지하고, 시즌 뒤에 종합적인 검토를 통해 개선점을 찾아보자는 게 오늘 회의 결론”이라고 밝혔다. 연맹이 현 기조를 유지하기로 하면서 이번과 같은 논란은 또 발생할 것으로 보인다. 현재 비디오 판독은 수석코치가 앉는 자리에 옆에 있는 봉에 달린 부저를 눌러 신청하게 되어있다. 감독이 상대 반칙 플레이를 발견해 즉시 미들 랠리를 신청하려 해도 코치진에게 부저를 누르라고 지시하는 등의 의사결정 시간이 소요된다. 25일 사례처럼 찰나의 순간에 랠리가 진행에서 종료로 바뀌는 상황을 고려해 감독의 손에 부저를 쥐어주는 등의 기술적 보완을 검토한 바 없느냐는 질문에 KOVO 관계자는 “그것 또한 시즌 전에 논의된 바 있으나 도입되진 않았다. 이를 당장 도입하려 해도 일부 감독들은 태블릿 PC 등을 손에 들고 선수들에게 플레이마다 지시하는 경우도 있어 한 손에 부저를 쥐고 경기에 임하라고 요구하는 것도 무리가 있다. 반대하는 구단들도 있을 것으로 보여 현재는 도입은 무리라는 입장”이라고 밝혔다. 배구 팬들의 도마에 더 오르는 모습은 심판진들이 감독들에게 설명하는 태도다. 판정 근거를 잘 납득시키기 보다는 “규정일 뿐”이라며 ‘규정무새’같은 모습을 보이는 것에 사령탑들과 팬들의 화는 더 돋구는 상황이 많다. KOVO 관계자는 “심판진 교육을 더욱 강화해 구단들과 팬들이 납득할 수 있는 설명을 충분히 제공하는 모습을 보여드리려고 노력하겠다”고 답했다.

남자 프로배구 통합우승 5연패를 노리는 대한항공에게 결단의 시간이 코앞으로 다가왔다. 강력한 폭발력의 요스바니(쿠바)냐, 왼손잡이 이점의 막심(러시아)이냐. 이제 정할 때가 됐다. 한국배구연맹(KOVO) 규정의 ‘외국인 및 아시아쿼터 선수 관리 규칙’ 12조(일시교체 및 시즌대체선수)에 따르면 진단서 발행일로부터 2개월 이내로 진단서의 기간이 종료될 시 구단은 일시교체선수 또는 기존(재활)선수 중 선택해야 한다. 올 시즌 트라이아웃 1순위로 대한항공의 유니폼을 입은 요스바니. 지난 시즌 통합우승으로 인해 트라이아웃 1순위를 뽑을 확률이 3.57%에 불과했지만, 되는 팀은 뭘해도 된다고 했던가. 대한항공에 전체 1순위의 행운이 찾아왔다. 대한항공의 선택은 아포짓과 아웃사이드 히터까지 모두 소화할 수 있는 범용성과 강력한 서브와 폭발력있는 공격까지 지닌 요스바니였다. 요스바니는 지난 시즌 삼성화재 유니폼을 입고 뛰면서 득점 1위(1068점), 공격종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)로 레오(쿠바)와 더불어 리그 최고의 외국인 선수였다. 그러나 시즌 첫 2경기 만을 소화한 채 요스바니는 오른쪽 어깨 부상으로 전열에서 이탈했다. 진단 결과는 우측 회전근개 파열. 회복에는 8주가 소요된다는 소견이 나왔다. 대한항공이 부랴부랴 요스바니의 대체 외인으로 데려온 선수가 지난 시즌 챔프전 ‘단기 알바’ 경력이 있는 막심이었다. 요스바니의 진단서 발행일은 11월6일. 진단서 소견은 8주. 이는 곧 31일까지 막심과 요스바니 둘 중 하나를 골라야 한다는 얘기다. 대한항공은 29일 KB손해보험전을 끝으로 3라운드 일정을 마친다. 막심을 한 경기는 더 쓸 수 있다. 25일 크리스마스에 천안 유관순체육관에서 열린 선두 현대캐피탈과의 일전은 요스바니와 막심 중 누굴 선택해야할지를 예측하게 하는 경기였다. 이날 대한항공은 공격(30-33)은 물론 블로킹(3-12), 서브(2-5), 범실(25-21)까지 모든 면에서 현대캐피탈에게 압도당했다. 통합우승 4연패 과정에서 현대캐피탈을 상대로 매시즌 5승1패, 도합 20승4패로 완벽하게 군림했던 대한항공이지만, 올 시즌에는 1~3라운드에서 모두 패했다. 1라운드 2-3, 2라운드 1-3, 3라운드 0-3. 올 시즌만 놓고 보면 천적관계가 뒤집힌 모양새다. 주전 리베로로 나선 베테랑 곽승석이 리시브 효율 0%(4/23, 서브득점 4개 허용)의 굴욕을 당하는 등 리시브가 워낙 흔들렸던 탓도 있지만, 이날 막심은 코트에 서는 게 마이너스였다. 막심의 이날 경기 성적표는 블로킹 1개 포함 5점. 팀 내에서 가장 많은 28.17%의 공격을 책임졌지만, 공격 성공률은 단 20%에 그쳤다. 상대 블로킹에 무려 5번이나 셧아웃 당했고, 공격 범실도 4개나 범해 공격 효율은 –25%였다. 신장 204cm로 작지 않은 키지만, 체중이 94kg로 적게 나가 파워가 다소 약한 막심. 그의 장점은 낮고 빠른 백토스를 기술적으로 처리하는 능력이다. 왼손잡이의 이점을 갖고 있다보니 낮고 빠르게 올라오는 백토스를 다양한 앵글로 처리할 수 있다. 그러나 파워가 약하다 보니 블로커 2~3명이 달라붙는 오픈 공격에는 약하다. 이날도 막심은 오픈 공격에선 12.5%(1/8)의 성공률에 그쳤다. 대한항공이 올 시즌에도 챔프전에 오른다면, 그 파트너는 현대캐피탈이 유력하다. 현대캐피탈은 허수봉, 레오, 신펑, 전광인, 이시우, 문성민 등 강서버들이 다수 포진한 올 시즌 서브 최강팀이다. 25일까지 세트당 1.540개의 서브득점을 올리며 1위에 올라있다. 현대캐피탈을 만나면 리시브 효율은 40% 이상을 담보하기 쉽지 않은 상황에서 외국인 선수의 오픈 공격 능력이 떨어지는 것은 치명타가 될 수 있다. 반면 요스바니는 탄탄한 근육질의 몸에서 뿜어져 나오는 강력한 파워로 2~3명의 블로커를 힘으로 짓눌러버릴 수 있는 능력이 있다. 서브나 블로킹 능력도 막심보다는 한 수 위다. 현재 요스바니는 몸 상태를 거의 회복해 대한항공 팀 훈련에 합류해 있는 상태다. 대한항공 관계자는 “아직 결정된 것은 없다. 팀 내부에서도 의견이 갈리고 있어 선택 시한까지 상황을 봐야할 것으로 보인다”고 전했다. 요스바니와 막심 중 한 선수를 고르는 데 있어 또 다른 고려사항도 있다. 대한항공이 요스바니를 선택할 경우, 막심은 대체 선수였기 때문에 나머지 6개 구단이 데려갈 수 있는 대체 외인 풀에 들어갈 수 있다. 안 그래도 올 시즌 외국인 선수의 부상이 잦은 상황이고, 대체 외인들의 기량도 그다지 훌륭하지 않은 상황에서 막심은 최고의 대체 외인이 될 수 있다. 다만 막심을 선택할 경우에는 트라이아웃에서 뽑힌 요스바니는 대체 외인 풀에 들어갈 수 없다. 지난 시즌에도 기존 외인 링컨 윌리엄스(호주)와 대체 외인 무라드 칸(파키스탄) 중 하나를 골라야 하는 상황이 오자 대한항공은 무라드 칸을 택했다. 당시 외국인 선수 마테이 콕이 시즌 아웃 부상을 당한 순위 경쟁팀 우리카드를 의식해 무라드 칸을 선택한 게 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 다만 지난 시즌과 올 시즌은 상황이 180도 다르다. 다른팀 견제를 고려할 때가 아니다. 오로지 현대캐피탈을 상대로 누가 더 잘 위력적인 카드가 될 수 있을지만을 고민해 선택해야 하는 상황. 과연 대한항공의 선택은? 이 선택 하나에 대한항공의 통합우승 5연패 달성 여부가 달려있을지도 모른다.

남자 프로배구 현대캐피탈이 천안 홈팬들에게 최고의 크리스마스 선물을 선사했다. 2위 대한항공을 꺾고 독주 체제를 공고히 했다. 현대캐피탈은 25일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 3라운드 대한항공과의 홈경기에서 허수봉-레오(쿠바)의 ‘쌍포’의 활약을 앞세워 세트 스코어 3-0(25-16 25-19 25-21) 셧아웃 승리를 거뒀다. 2015~2016시즌 이후 9시즌 만에 파죽의 8연승을 달리며 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 43(15승2패)이 되며 2위 대한항공(승점 35,11승6패)와의 승점 차를 8로 벌리며 선두 자리를 굳게 지켰다. 대한항공이 2020~2021시즌부터 지난시즌까지 통합우승 4연패를 거두는 동안 현대캐피탈은 정규리그에서 24번 맞붙어 4승20패로 철저히 눌렸다. 매 시즌 1승5패만을 수확하는 데 그쳐 대한항공 앞에만 서면 작아지는 모습이었지만, 올 시즌에는 1~3라운드 맞대결을 모두 이겨내며 ‘천적관계’를 청산하는 분위기다. 통합우승 5연패를 노리는 대한항공으로선 그 전제조건인 정규리그 1위가 어려워지는 모양새다. 크리스마스에 성사된 1,2위 맞대결에 유관순체육관은 3600석이 매진됐다. 현대캐피탈은 화끈한 강서브와 철벽 블로킹으로 홈 구장을 가득 메운 팬들을 열광시켰다. 이날 현대캐피탈은 공격득점 33-30, 서브득점 5-2, 블로킹 12-3, 범실 21-25까지 모든 면에서 대한항공을 압도했다. 1,2세트에 상대에게 20점 고지도 허용하지 않고 가볍게 따낸 현대캐피탈은 3세트 초반 1-6으로 밀렸다. 자칫하면 분위기를 내줄 수 있는 상황에서 토종 에이스 허수봉이 분연히 나섰다. 허수봉은 서브득점 2개 포함 강서브 5개를 연달아 넣으며 대한항공 리시브를 초토화시켰고 단숨에 6-6 동점을 만들어냈다. 이후 접전 양상이 펼쳐졌고, 22-21에서 레오의 대각선 퀵오픈과 막심의 후위공격자 반칙, 정지석의 공격 범실이 겹쳐나오면 승부는 끝이났다. 레오가 64%의 높은 공격 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 19점을 몰아쳤다. 허수봉은 공격 성공률은 33.33%로 낮았지만, 후위공격 4개, 서브득점 3개, 블로킹 3개를 기록하며 개인 통산 세 번째 트리플 크라운을 달성해냈다. 반면 대한항공에는 단 한 명도 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었을 정도로 변명의 여지조차 없는 완패를 당하고 말았다.

프로배구에 아시아쿼터가 처음 도입된 2023~2024시즌. 여자부 도로공사는 4순위 지명권으로 태국 국가대표 아포짓 스파이커 출신인 타나차 쑥솟을 뽑았다. 아포짓 출신답게 공격력은 꽤 괜찮았지만, 리시브가 문제였다. 상대 목적타 서브에 흔들리는 모습이 빈번하게 나오면서 코트 밖으로 쫓겨나기 일쑤였다. 당연히 도로공사는 재계약하지 않았다. 타나차는 다시 한 번 아시아쿼터 트라이아웃에 참가해 V리그의 문을 두드렸지만, 아무도 그를 불러주는 팀은 없었다. 도로공사가 2024~2025시즌 아시아쿼터로 뽑은 선수는 쿠바와 카자흐스탄 이중국적 보유자인 유니에스카 로블레스 바티스타(등록명 유니). 189cm의 신장에 공격력이 괜찮다는 평가에 3순위로 지명했다. 그러나 통영 KOVO컵에서 첫 선을 보인 유니의 기량은 기대 이하였다. 무엇보다 리시브 실력이 처참했다. KOVO컵 3경기 중 2경기에서 리시브 효율 0%를 기록할 정도였고, 그나마 1경기는 8%에 그쳤다. 공격은 그나마 나았지만, 리시브에서의 마이너스를 상쇄시킬 수준은 아니었다. V리그 개막해서도 리시브는 좀처럼 나아지지 않았고, 단 2경기에서 7득점, 공격 성공률 35%, 리시브 효율 11.76%를 남기고 기량 미달로 일찌감치 퇴출됐다. 도로공사는 아시아쿼터 빈자리를 찾기 위해 한 달을 넘는 시간을 물색했지만, 리시브가 되는 아웃사이드 히터를 구하기란 하늘의 별 따기였다. 결국 다시 타나차를 선택했다. 루마니아리그에서 뛰고 있어 경기 감각을 유지하고 있는데다 V리그 경험을 고려한 영입이었지만, 과연 팀 전력에 보탬이 될까라는 의구심은 지울 수 없었다. 지난 시즌만 해도 ‘미운 우리 새끼’였던 타나차. 우여곡절 끝에 V리그에 재입성한 타나차는 이제 ‘복덩이’가 됐다. 지난 시즌과는 180도 달라져 돌아왔다. 리시브는 크게 나아지지 않았다. 5경기에서 기록한 리시브 효율은 30.20%로 지난 시즌(26.62%)보다 소폭 나아진 수준이다. 다만 특유의 탄력을 앞세운 공격력이 몇 배나 업그레이드된 모습이다. V리그 재입성 세 번째 경기였던 지난 15일 현대건설전 23점을 시작으로 19일 페퍼저축은행전에서 28점을 몰아쳤다. 두 경기 연속 팀 내 최다득점이었다. 지난 24일 김천 홈에서 열린 흥국생명전에서도 타나차의 상승세는 계속 됐다. V리그 입성 후 최고인 48.00%의 공격 성공률로 14점을 몰아쳤다. 이 역시 팀 내 최다득점이었다. 타나차가 공격의 활로를 뚫어주다 보니 오른쪽의 니콜로바(불가리아)는 물론 배유나, 김세빈의 미들 블로커들의 공격도 살아나는 모습이다. 주전들의 고른 활약 속에 도로공사는 투트쿠(튀르키예), 피치(뉴질랜드) 등 외인 공격수들과 주전 리베로 신연경까지 빠진 ‘부상병동’ 흥국생명을 세트 스코어 3-0으로 제압하며 2연승을 달렸다. 도로공사의 올 시즌 첫 셧아웃 승리이자 첫 연승이었다. 승점 3을 챙긴 도로공사는 승점 15(5승12패)로 5위 페퍼저축은행(승점 16, 5승11패)에 바짝 따라붙었다. 올 시즌을 앞두고 도로공사는 FA 최대어였던 강소휘에게 보수상한선인 8억원을 꾹꾹 눌러담아 ‘연봉퀸’을 만들어주며 영입했지만, 외국인 선수 니콜로바가 단신(183cm)의 한계로 인해 공격에서 제 몫을 못해주면서 하위권에 처졌다. 타나차 영입으로 도로공사의 팀 분위기는 한층 살아나는 모양새다. 단 한 시즌 만에 팀 공격을 이끄는 ‘복덩이’로 거듭난 타나차가 도로공사의 상승세를 이어줄 수 있을지 관심을 모은다.

외국인 선수 투트쿠(튀르키예)의 부상 결장으로 인해 화력에서는 밀릴 것이 이미 예상됐다. 공격력에서 밀린다면 리시브와 수비라도 앞섰어야 승리를 바라볼 수 있었는데, 리시브와 수비마저 밀리면서 완패를 당하고 말았다. 이제는 개막 14연승이 먼 옛날 얘기처럼 느껴지게 된 흥국생명 얘기다. 흥국생명은 24일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정 경기에서 제대로 힘을 써보지도 못하고 세트 스코어 0-3(17-25 18-25 18-25)으로 완패했다. 지난 10월19일 현대건설과의 2024~2025시즌 개막전 승리를 시작으로 내리 14연승을 달리며 독주 체제를 갖추는 듯 했던 흥국생명은 지난 17일 정관장전에서 시즌 첫 패배를 당한 뒤 20일에는 2위 현대건설에 0-3으로 완패당하며 독주 체제에 제동이 걸렸다. 그나마 24일 상대는 6위로 하위권에 처져있는 한국도로공사라서 연패 탈출을 기대했지만, 결과는 셧아웃 패배. 이제 선두 수성에 적신호가 켜졌다. 승점 40(14승3패)에 그대로 머문 흥국생명은 한 경기 덜 치른 현대건설(승점 37, 12승4패)이 25일 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 챙기면 승점에서 동률이 된다. 현대건설이 승리해도 승패에서 앞서 1위를 지키겠지만, 이제는 정말 여유가 사라졌다. 지난 17일 정관장전 막판에 무릎 부상으로 코트를 떠났던 투트쿠는 한 달 이상 결장이 불가피한 상황이다. 20일 현대건설전에 이어 이날도 관중석에서 경기를 지켜봤다. 이날 한국도로공사전에선 아시아쿼터 미들 블로커 아닐리스 피치(뉴질랜드)마저 허벅지 통증으로 코트를 밟지 못했다. 김연경과 함께 팀내 NO.1 공격옵션을 다투는 투트쿠와 파워를 앞세운 이동공격이 일품인 피치까지 자리를 비우면서 흥국생명의 공격은 김연경과 정윤주가 버티는 왼쪽 측면에 집중될 수밖에 없었다. 이는 흡사 가위바위보에서 가위와 바위를 내지 않고 보만 낼 수 있는 상황과 비슷했다. 도로공사 블로커들과 수비수들은 한결 편안하게 상대 공격에 대처할 수 있었다. ‘배구여제’ 김연경은 힘든 상황에서도 제몫을 다 했다. 시즌 평균보다는 다소 떨어졌지만, 41.67%의 공격 성공률로 양팀 통틀어 최다인 17점을 몰아쳤다. 리시브 효율도 54.55%(6/11)에 달했고, 디그도 9개나 솎아냈다. 정윤주도 공격범실(5개)이 많았고, 리시브 효율이 20%(6/20, 2개 범실)로 낮았지만 10점을 보탰다. 코트 가운데와 오른쪽 측면은 사실상 없는 것과 마찬가지였다. 1~3세트 미들 블로커로 출전한 김수지와 변지수가 합작한 득점은 단 2점에 불과했다. 블로킹은 1개도 없었고, 2점도 변지수가 낸 게 전부였다. 김수지는 공격득점조차 없었다. 투트쿠 공백을 메운 문지윤(1점)과 김다은(3점), 최은지(2점)도 코트에 서는 게 마이너스였다. 반면 도로공사는 주전 모두가 고르게 터졌다. 아시아쿼터 대체 외인으로 V리그에 재입성해 ‘복덩이’로 떠오른 타나차가 14점을 폭발시키며 세 경기 연속 팀 내 최다득점을 기록하며 팀 공격을 이끌었다. 강소휘(13점)와 니콜로바(11점)까지 ‘삼각편대’까지 모두 제 역할을 해냈다. 여기에 배유나(6점), 김세빈(5점)도 공격에서 어느정도 역할을 해주면서 좌와 우, 가운데까지 고르게 공격옵션을 사용한 도로공사의 공격에 흥국생명 블로커들은 제대로 방어해낼 재간이 없었다. 이날 경기가 원사이드하게 펼쳐지며 셧아웃 승부가 나온 숨은 이유는 리베로 간의 레벨 차이였다. 황연주(현대건설)와 더불어 여자부 전체 ‘맏언니’인 도로공사 리베로 임명옥과 주전 리베로 신연경의 부상으로 인해 이날 흥국생명 선발 리베로로 출전한 도수빈 사이의 간극은 너무나도 컸다. 리시브 1위(효율 46.32%), 수비 1위(세트당 7.134개)에 올라있는 임명옥은 이날도 리시브 효율 50%(5/10)에 디그 성공률 88.89%(16/18)로 신들린 수비력을 선보였다. 임명옥은 경기 뒤 방송 인터뷰에서 “올 시즌 너무 풀리지 않아 울기도 많이 울었다. 이를 극복해낸 것은 연습과 훈련밖에 없었다”라며 울먹이기도 했다. 반면 지난 두 시즌 흥국생명의 주전 리베로 역할을 맡기도 했던 도수빈은 이날 경기를 통해 왜 ‘이적생’ 신연경에게 밀려났는지를 여실히 알 수 있었다. 이날 도수빈의 리시브 효율은 14.29%로 함께 리시브 라인에 서는 아웃사이드 히터 김연경은 물론 정윤주보다 떨어졌다. 팀내에서 가장 많은 21개의 리시브를 받아 세터 머리 위로 정확하게 전달한 것은 단 4개에 불과했고, 서브득점도 1개 허용했다. 팀 수비의 중심을 잡아야할 리베로가 오히려 더 수비를 흔들어대니 흔들리니 안그래도 공격옵션이 많이 사라진 흥국생명의 공격작업이 수월하게 돌아갈리 없었다. 흥국생명이 이날 한 세트도 20점을 못넘긴 이유다. 흥국생명의 다음 상대는 28일 GS칼텍스. 아무리 GS칼텍스가 12연패를 당하며 최하위로 처져있어도 이날과 같은 경기력이 재현되면 흥국생명에게 기다리는 것은 연패 탈출이 아닌 ‘4연패’일 가능성이 높다.

든 자리는 몰라도 난 자리는 안다고 했던가. 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)를 비롯해 주전 다수가 부상으로 빠진 흥국생명이 3연패의 늪에 빠졌다. 개막 14연승 뒤의 충격의 3연패다. 그야말로 악몽의 크리스마스 이브다. 흥국생명은 24일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정 경기에서 힘 한 번 써보지 못하고 세트 스코어 0-3(17-25 18-25 18-25)으로 완패했다. 개막 14연승으로 무적행진을 벌이며 독주 체제를 갖추는 듯 했던 흥국생명은 지난 17일 정관장전에서 시즌 첫 패배를 당한 뒤 20일에는 2위 현대건설에 0-3으로 완패당하며 독주 체제에 제동이 걸렸다. 6위로 하위권에 있는 한국도로공사를 상대로도 셧아웃 패배를 당하면서 이제 선두 수성에 적신호가 켜졌다. 승점 40(14승3패)에 그대로 머문 흥국생명은 한 경기 덜 치른 현대건설(승점 37, 12승4패)이 25일 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 챙기면 승점에서 동률이 된다. 현대건설이 승리해도 승패에서 앞서 1위를 지키겠지만, 이제는 정말 여유가 사라졌다. 지난 17일 정관장전 막판에 무릎 부상으로 코트를 떠났던 투트쿠는 한 달 이상 결장이 불가피한 상황이다. 20일 현대건설전에 이어 이날도 관중석에서 경기를 지켜봤다. 이날 한국도로공사전에선 아시아쿼터 미들 블로커 아닐리스 피치(뉴질랜드)마저 허벅지 통증으로 코트를 밟지 못했다. 투트쿠와 피치가 빠지면서 흥국생명의 공격은 왼쪽 측면에 집중됐다. ‘배구여제’ 김연경이 양 팀 통틀어 최다인 17점(공격 성공률 41.67%)을 터뜨렸지만, 혼자서는 역부족이었다. 김연경의 아웃사이드 히터 파트너인 정윤주가 10점을 올려 화력을 보조했지만, 투트쿠 자리에 나선 문지윤(1점), 김다은(3점), 최은지(2점)까지 세 명이 도합 6점에 그치면서 화력에서 도로공사에 상대가 되지 못했다. 이날 팀 공격 성공률은 도로공사 44%, 흥국생명 31.37%로 크게 벌어졌다. 여기에 동 포지션 최강의 사이드 블로커인 투트쿠가 있던 시절엔 장점이었던 블로킹에서도 이날은 2-4로 밀렸다. 범실마저도 24-17로 상대보다 7개가 더 많았다. 흥국생명이 단 한 세트도 20점을 넘길 수 없던 이유다. 반면 한국도로공사는 아시아쿼터 대체 외인으로 V리그에 재입성한 타나차(태국)가 14점을 폭발시키며 세 경기 연속 팀내 최다득점을 기록했다. 여기에 강소휘(13점)와 니콜로바(11점)까지 삼각편대가 고르게 공격분배를 가져가면서 시즌 첫 3-0 승리를 거두며 2연승에 성공했다. 시즌 첫 연승이다. 승점 3을 추가해 승점 15(5승12패)가 된 한국도로공사는 5위 페퍼저축은행(승점 16, 5승11패)와의 승점 차를 1로 줄이며 중위권 도약의 발판을 마련했다.

남자 프로배구 KB손해보험은 2024~2025시즌을 시작하기도 전에 악재를 만났다. 새 사령탑으로 선임한 스페인 국가대표 감독 출신의 미겔 리베라(스페인) 감독이 삼성화재와의 팀 개막전을 하루 앞둔 지난 10월21일 돌연 건강상의 이유로 자진사퇴를 했다. 하루 아침에 사령탑을 잃은 KB손해보험은 리베라 감독이 데려온 마틴 블랑코(아르헨티나) 수석코치를 감독대행에게 맡겨 시즌을 시작했다. 수장을 하루아침에 잃은 KB손해보험의 시작이 좋을리 없었다. 시즌 시작하자마자 개막 5연패로 시작했다. 지난 시즌에도 5승31패로 압도적인 최하위를 기록했던 KB손해보험은 올해도 봄배구 진출은 일찌감치 그르친 것으로 보였다. 엎친 데 덮친 격으로 12월부터는 홈구장인 의정부체육관이 안전 문제로 폐쇄되면서 한동안 떠돌이 생활을 해야 했다. 지난 1일 OK저축은행과의 홈 경기는 인천에서, 14일 현대캐피탈과의 홈 경기는 안산에서 치르기도 했다. 여기에 새 사령탑으로 이사나예 라미레스(브라질) 현 국가대표 감독을 선임하려다 논란을 빚기도 했다. 국가대표 전임 감독제를 존중하기로 각 구단이 협조하기로 했는데, 대한배구협회가 겸직을 허용하면서 KB손해보험이 라미레스 감독을 새 사령탑으로 내정한 것이다. 결국 한국배구연맹(KOVO) 이사회 결과 전임감독제를 존중하며 국가대표 사령탑의 국내 프로팀 겸직을 허용하지 않기로 뜻을 모으면서 라미레스 감독 선임은 무산됐다. 갖가지 악재가 겹쳤지만, 선수단은 흔들리지 않았다. 국가대표 주전 세터로도 뛰는 황택의가 군 복무를 마치고 팀에 합류하면서 팀 전력은 점점 안정됐다. 1라운드를 1승5패로 마친 KB손해보험은 2라운드를 3승3패로 마치며 하위권 탈출을 꾀하기 시작했다. 3라운드는 현재 3승1패로 상승세를 타면서 어느덧 봄배구 진출 경쟁을 할 수 있는 위치까지 올라왔다. KB손해보험은 임시 홈구장으로 낙점한 연고지 내의 경민대 체육관에서 열린 지난 22일 우리카드와의 홈 경기에서 3-0 완승을 거두며 2연승을 달렸다. 승점 3을 챙긴 KB손해보험은 승점 21(7승9패)이 되며 3위 우리카드(승점 21, 8승8패)에 승패에서 밀린 4위를 달리고 있다. 3위 우리카드부터 최하위 OK저축은행(승점 15, 4승12패)까지 승점 차가 6에 불과할 정도로 촘촘히 붙어있는 양상이지만, 현재 기세로만 보면 KB손해보험이 2021~2022시즌 챔프전 준우승 이후 세 시즌만에 봄배구 진출에 성공할 가능성은 충분하다. 같은 스페인 출신인 리베라 감독이 재계약에 도움을 준 것 아니냐는 의구심 섞인 시선을 받았던 안드레스 비예나는 득점 1위(365점), 공격 종합 3위(52.81%)에 오르며 팀 공격을 이끌고 있다. 2022~2023시즌을 마치고 군 입대해야 하는 상황을 알고도 자유계약선수(FA) 시장에서 최대 8억원을 안기며 영입한 토종 주포 나경복도 군 제대 후 돌아와 득점 9위(213점)에 오르며 비예나와 ‘좌우쌍포’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 현대캐피탈과의 트레이드로 합류한 차영석, 현대캐피탈에서 방출된 후 KB손해보험에 합류한 박상하가 지키는 미들 블로커진도 든든하다.

결국 ‘배구여제’ 김연경이 폭발해줘야 한다. 개막 14연승으로 ‘무적행진’을 보이다 최근 3위 정관장(17일 1-3 패), 2위 현대건설(20일 0-3 패)에 연거푸 패하며 2연패를 당한 흥국생명. 진짜 위기는 이제 시작일 수도 있다. 이 난국을 타개하기 위해선 김연경이 평소보다 더 공수에 걸쳐 활약을 해주는 것만이 답이라는 결론이다. 최근 2연패로 독주 체제가 흔들리고 있는 흥국생명은 24일 크리스마스 이브에 김천체육관에서 열리는 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정경기를 치른다. 지난 17일 정관장전에서 무릎 부상을 당한 투트쿠(튀르키예). 20일 현대건설전에 이어 한국도로공사전에서도 결장한다. 투트쿠의 부상은 생각보다 심각해 4~6주의 결장이 예상된다. 흥국생명 프런트는 발빠르게 대체 외인 영입에 나섰고, 협상 중이다. 2년 전 현대건설이 개막 15연승을 기록했으나 13경기만에 허리 부상으로 장기 결장했던 야스민의 회복과 복귀만을 기다리다 대업을 그르친 것을 타산지석 삼아 빠르게 대체 외인을 데려온다는 방침을 세운 흥국생명이다. 계약을 체결해도 비자 문제에다 마르첼로 아본단자 감독이 워낙 세밀한 전술과 움직임을 요구하기 때문에 흥국생명 배구에 녹아드려면 꽤 시간이 걸린다. 3라운드 남은 일정은 물론 4라운드 초반까지도 국내선수들과 아시아쿼터 아닐리스 피치(뉴질랜드)만으로 경기를 소화해야 하는 상황에 놓였다. 투트쿠 없이 치른 지난 20일 현대건설전은 올 시즌 흥국생명이 치른 경기 중 최악이었다. 공수에서 어느 것 하나 상대를 흔들만한 요소가 없었다. 스파이크 서브를 구사하지 않는 고예림의 서브에 리시브가 흔들려 10연속 실점을 하기도 하고, 수비 조직력도 평소답지 못했다. 팀 블로킹도 단 1개에 그쳤다. 리시브가 흔들리다 보니 천하의 김연경마저 6점, 공격 성공률 25%에 그쳤다. 올 시즌 최저 득점, 최저 공격 성공률이었다. 한국도로공사가 6위에 처져있긴 해도 현대건설전과 같은 경기력을 재현했다간 완패당할 수밖에 없다. 투트쿠의 공백으로 인한 공격 화력의 약화를 기본기인 서브 리시브와 수비, 블로킹으로 메워야 한다는 얘기다. 아울러 투트쿠 자리에 들어가는 김다은, 문지윤, 최은지 등이 힘을 합쳐 1인분 역할을 해내야 한다. 흥국생명에 맞서는 한국도로공사는 3라운드에서 2승2패를 거두며 서서히 경기력이 살아나는 모습이다. 183cm의 단신 왼손잡이 아포짓 스파이커 니콜로바(불가리아)의 경기력이 여전히 아쉽지만, 대체 아시아쿼터 선수로 다시 도로공사 유니폼을 입힌 타나차(태국)가 일취월장한 기량을 선보이고 있는 게 고무적이다. 지난 시즌만 해도 공격력은 보통 수준에 리시브가 워낙 흔들려 코트에서 쫓겨나기 일쑤였던 타나차지만, 대체 외인으로 다시 V리그를 밟은 이후 180도 달라졌다. 리시브가 크게 나아진 것은 아니지만, 공격력이 훨씬 강해졌다. 지난 15일 현대건설전 23득점에 이어 19일 페퍼저축은행전에서는 무려 28점을 몰아치며 2경기 연속 팀 최다득점을 올렸다. 여기에 ‘연봉퀸’ 강소휘도 30% 후반대에 머물렀던 공격 성공률이 3라운드 들어 42.38%까지 올라오며 제 궤도에 오른 모습이다. 냉정히 투트쿠가 빠진 흥국생명의 공격력보다 한국도로공사의 화력이 더 세 보인다. 과연 흥국생명은 한국도로공사를 잡고 연패를 끊고 한숨을 돌릴 수 있을까. ‘배구여제’ 김연경의 하드캐리가 나와야만 하는 흥국생명이다.