2020년대 V리그 남자부는 그야말로 ‘대한항공 왕조’ 천하다. 대한항공은 2017~2018시즌에야 처음으로 챔피언결정전 트로피를 들어올렸다. V리그 원조 라이벌 삼성화재, 현대캐피탈은 물론 창단 2년차였던 2014~2015시즌에 첫 우승을 차지한 뒤 챔프전 2연패까지 달성한 OK저축은행보다도 V리그 첫 우승이 늦었다. 늦었지만, 그 누구보다 찬란하게 빛나고 있다. 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 정규리그와 챔프전까지 모조리 집어삼키는 통합우승 4연패를 달성해냈다. 이는 챔프전 7연패(2007~2014)에 빛나는 ‘삼성화재 왕조’조차 이뤄내지 못한 전인미답의 영역이다.(삼성화재는 통합우승은 3연패까지 달성해냈다) 통합우승 4연패로 탄생한 대한항공 왕조에는 많은 개국공신이 있지만, 선수 중에 일등공신을 꼽으라면 3명이 있다. 세터 한선수, 아웃사이드 히터 정지석, 곽승석. V리그 내에서 공수겸장의 면모라면 둘째가라면 서러울 정지석과 곽승석이 정확하게 리시브를 받아 올리고, 이를 한선수가 상대와의 수싸움을 이겨내가며 다양한 공격패턴으로 경기를 풀어간다. 리시버였던 정지석과 곽승석은 공격 상황에서는 누구보다 날카로운 공격수로 변신한다. 이 세 선수가 항상 코트 위를 든든히 지켜준 덕분에 대한항공의 경기력은 다른 구단들에 비해 기복이 적었고, 결정적인 승부처마다 리드를 안정적으로 지켜냈고, 뒤져있을 땐 이를 폭발적인 힘으로 뒤집어냈다. 2024~2025시즌에도 대한항공의 목표는 명확하다. 통합우승 5연패. 자신들이 세운 신기록을 하나 더 늘리는 것이다. 시즌 전 준비작업도 수월하게 풀렸다. 외국인 선수 트라이아웃에서 총 140개의 구슬 중 단 5개만을 넣고도 3.57%의 확률을 뚫고 전체 1순위 지명권을 얻어낸 것이다. 기적같은 얻어낸 1순위 지명권은 삼성화재가 재계약을 포기해 다시 트라이아웃에 나온 요스바니 에르난데스(쿠바)로 치환되었다. 7개 구단 최강의 토종 선수층에 폭발력 있는 요스바니가 더해지면서 통합우승 5연패는 뚜껑을 열어보기도 전에 확정되는 듯 했다. 그러나 요스바니는 어깨 부상으로 단 2경기만 뛰고 전열에서 이탈했다. 요스바니의 공백 속에 1라운드를 3승3패, 반타작으로 마친 대한항공은 대체 외인으로 지난 시즌 챔피전 ‘단기 알바’로 고용했었던 막심 지갈로프(러시아)를 데려왔다. 막심 합류 후 2라운드 5연승을 거두며 선두 자리를 탈환하면서 다시금 순항하는 듯 했다. 그러나 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 2라운드 현대캐피탈과의 맞대결에서 세트 스코어 1-3으로 패하면서 대한항공(승점 25, 8승4패)은 현대캐피탈(승점 26, 9승2패)에 선두 자리를 내줬다. 현대캐피탈이 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 격차는 더 벌어질 수 있다. 이날 패배의 조짐은 직전 경기인 지난달 29일 삼성화재전에서도 있었다. 1,2세트를 내주고도 3,4,5세트를 내리 따내며 3-2 승리를 거두긴 했지만, 어쩐지 뒷맛이 개운치 않은 승리였다. 이날도 삼성화재전과 양상이 비슷했다. 1,2세트를 먼저 내줬다. 1세트는 16-12로 앞서다가 허수봉의 서브 때 리시브가 급격히 흔들리며 연속 5점을 허용해 역전을 당한 뒤 세트를 내줬다. 2세트는 10-10에서 레오에게 서브득점 3개를 허용하며 세트를 헌납했다. 3세트를 따낸 뒤 4세트도 21-17로 앞서며 5세트 승부로 끌고가는 듯 했으나 연속 7점을 허용한 끝에 세트를 내줬다. 대한항공답지 않은 경기력이었다. 단 2경기로 평가하기는 다소 섣부르지만, 2경기에서 패한 세트의 공통점이 있다. 주전 세터는 한선수, 아웃사이드 히터 한 자리는 정지석이 맡았다는 점이다. 배구는 2명이 하는 게 아니라 리베로까지 7명이 하는 것이지만, 두 선수가 대한항공에서 차지하는 비중이 크다는 것을 감안하면 이는 결코 우연이 아니다. 정지석은 이날 2세트까지 공격 성공률 18.18%(2/11)에 그쳤고, 리시브에서도 리시브 효율 0%(1세트 1/6 1개 범실, 2세트 0/2)였다. 삼성화재전과 현대캐피탈전 모두 1,2세트를 내줄 때 한선수와 정지석이 선발로 뛰었고, 삼성화재전 3,4,5세트를 따낼 때와 현대캐피탈전에서 경기력에서 반등이 나온 3세트부터는 주전 세터는 유광우, 아웃사이드 히터 한 자리는 정지석 대신 곽승석이 나섰다. 각각 통산 485경기, 359경기를 뛰어온 베테랑인 한선수와 정지석이 2경기 부진했다고 이렇게 호들갑을 떨인가 싶을테지만, 이렇게 흔들리는 모습을 2경기 연속 보인 것은 분명 이례적인 일이다. 대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 이날 패배에 과도한 의미 부여에 대해선 선을 긋는 모습이었다. 그는 “현대캐피탈이 우리보다 더 나았다. 서브 리시브가 흔들렸던 게 패인이다”라고 총평했다. 대한항공답지 않게 두 차례나 4점차 리드를 지키지 못하고 세트를 내준 것에 대해 틸리카이넨 감독은 “상대가 세게 밀어붙인 결과다. 선수 누구 한 명을 탓할 수 없고, 감독인 저부터 잘해야 한다. 선수들은 훈련을 잘 해내고 있다. 다음 경기는 달라질 수 있다”고 특정 선수 한 두명의 책임이 아님을 분명히 했다. 1985년생 동갑내기인 두 세터 중 대한항공 프랜차이즈 스타이자 터줏대감인 한선수가 주로 주전, 유광우가 백업 및 더블 스위치를 맡아서 역할을 수행해왔다. 최근 2경기에서는 유광우가 뛸 때가 경기력이 더 좋았다는 것은 틸리카이넨 감독에게 향후 세터 운영에 대한 고민을 던질 법 하다. 이 역시 틸리카이넨은 확대해석을 막았다. 그는 “두 세터가 최선을 다해 경기를 준비하고 뛰고 있다. 그들만 뛰는 게 아니다. 6명과 함께 뛰는 것이기에 해당 세트의 승패는 두 선수와 다른 선수들이 함께 만든 것이다”라면서 “두 세터가 다른 스타일을 갖고 있다. 무엇보다 중요한 것은 한선수는 이 팀의 주장이다. 주장으로서 다음 경기에서 중심을 잘 잡아줄 것이라 믿는다”라고 설명했다.

문성민. 현대캐피탈 역사상 최고의 선수 한 명을 뽑으라면 첫 손에 꼽힐 선수다. 2010~2011시즌부터 V리그에서 뛰면서 통산 4809득점, 4122공격득점, 1484후위득점, 351서브득점 등 블로킹이나 수비 지표를 제외한 대부분 공격지표에서 구단 역대 기록을 모두 갖고 있다. 2015년부터 2020년까지 주장을 맡았고, 2023년에 다시 한 번 주장을 맡는 등 그야말로 현대캐피탈의 산 역사이자 상징이었으며 이제는 최고참으로서 정신적 지주 역할까지 맡고 있는 그다. 1986년생. 한달 뒤면 어느덧 한국 나이로 마흔이 되는 문성민도 세월의 흐름을 비켜가지는 못하고 있다. 이제는 코트 위보다는 웜업존에서 대기하는 게 더 익숙해졌다. 현대캐피탈의 토종 에이스 자리는 띠 동갑내기 후배인 허수봉에게 물려준 지 꽤 됐고, 이제는 원포인트 서버나 원포인트 블로커로 가끔 모습을 드러내는 정도다. 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 대한항공과의 2라운드 맞대결에서도 문성민의 자리는 코트가 아닌 웜업존이었다. 지난 10월27일 대한항공과의 1라운드 맞대결에선 1,2세트를 내준 뒤 3~5세트를 따내며 승리를 거뒀던 현대캐피탈은 이날 경기는 양상이 달랐다. 1,2세트를 강서브의 힘으로 따냈다. 1세트엔 12-16으로 뒤진 상황에서 허수봉의 연속 서브로 대한항공 리시브를 크게 흔들며 17-16으로 역전에 성공한 뒤 따냈고, 2세트는 10-10에서 레오가 서브 득점 3개를 몰아치는 등 대한항공 리시브를 초토화시키면서 14-10으로 달아나며 따냈다. 현대캐피탈의 낙승이 예상됐지만, 대한항공의 저항도 만만치 않았다. 3세트부터 주전 세터를 한선수에서 유광우로 바꿨고, 아웃사이드 히터 한 자리도 1,2세트에 10~20%대의 공격성공률을 기록하던 정지석 대신 수비력이 뛰어난 곽승석으로 바꿨다. 미들 블로커 한 자리도 조재영 대신 진지위를 투입했다. 토미 틸리카이넨 감독의 용병술은 적중했다. 유광우의 노련하고도 힘있는 경기운영에 3세트를 25-22로 따낸 대한항공은 4세트도 세트 막판 21-17로 앞서며 승부를 5세트로 끌고가는 듯 했다. 공격 성공률이 40% 후반대에서 50%대까지 나오는 남자부는 사이드 아웃이 잘 이뤄져 4점차를 뒤집기란 쉽지 않다. 17-21로 벌어지자 현대캐피탈 필립 블랑 감독은 4세트 들어 공격 성공률이 28.57%로 급전직하한 아포짓 신펑(중국)을 코트 밖으로 불러들이고, 왕년의 거포 문성민을 투입했다. 누가 봐도 신펑의 체력 안배를 위한, 5세트를 대비하는 교체로 보였다. 그러나 문성민이 코트를 밟은 후부터 반전이 시작됐다. 레오의 퀵오픈으로 한 점 따라붙었고, 뒤이어 정한용의 퀵오픈을 문성민이 뛰어올라 셧아웃시켜버렸다. 정태준이 속공을 견제하다 뒤늦게 따라붙어 블로킹 어시스트가 기록되긴 했지만, 사실상 문성민의 ‘원맨 블로킹’이나 다름없는 짜릿한 가로막기였다. 39세 노장에게 블로킹을 당해서 멘탈이 흘렸을까. 정한용의 그 다음 퀵오픈은 아웃됐고, 정한용의 그 다음 오픈 공격을 받아올려 레오의 퀵오픈이 성공하면서 21-21 동점이 됐다. 동점을 만든 뒤에도 현대캐피탈의 행보는 거침이 없었다. 막심의 후위공격 아웃과 허수봉의 파이프(중앙후위공격)으로 23-21, 연속 7득점을 성공시켰다. 연속 7점을 내준 대한항공은 막심의 백어택과 정한용이 레오의 퀵오픈을 가로막으며 23-23 동점을 만드는 데 성공했지만, 거기까지였다. 레오의 퀵오픈으로 24-23 매치포인트에 도달한 현대캐피탈은 막심의 백어택을 세터 이준협이 가로막아내면서 2시간 4분에 걸친 명승부를 세트 스코어 3-1(25-22 25-19 22-25 25-23)으로 끝냈다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 26(9승2패)으로 대한항공(승점 25, 8승4패)을 제치고 선두로 도약했다. 대한항공보다 아직 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 6일 KB손해보험전 결과에 따라 격차를 더 벌릴 수 있다. 이날 문성민이 기록한 득점은 딱 1개. 전성기 시절엔 1경기에도 37점을 올리곤 했던 문성민이 2024~2025시즌 들어 11번째 경기만에 올린 시즌 첫 득점이었다. 그러나 이 득점 한 개로 현대캐피탈은 승부를 5세트로 끌고가지 않고 4세트에 끝내면서 승점 3을 오롯이 챙길 수 있었다. 문성민에게 토종 에이스 자리를 물려받은 허수봉도 큰 형님에게 고마움을 표했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 허수봉은 “여전히 에이스다. 코트에 서 계신 것만으로도 팀원들에게 큰 힘을 주신다. 분위기를 바꿔주시려고 파이팅도 더 해주신다. 블로킹 득점 1개 덕분에 분위기가 더 타올랐다”고 치켜세웠다. 예전 전성기 땐 승리 때마다 수훈선수 인터뷰를 했던 문성민이지만, 경기 뒤 코트에서 만나 인터뷰를 하자 어색해했다. 문성민은 “저도 그 블로킹 득점이 올 시즌 첫 득점인 것을 알고 있었다. 의식하고 있었다”라면서 “교체 투입될 때 분위기가 상대쪽으로 넘어갔고, 신펑이 처진 게 보였다. 그 상황에 코트에 제가 들어갈 것 같았다. 5세트를 준비하는 과정이구나 생각했다”라고 투입 당시를 떠올렸다. 이날 24-23 매치포인트에서 서브를 때린 것은 문성민이었다. 문성민은 과거 올스타전 서브킹 컨테스트 3회 우승자이자 2016~2017 올스타전에서 기록한 시속 123km의 서브는 지금도 역대 최고 신기록으로 남아있다. 그런 그였기에 강서브 에이스로 경기를 끝내는 그림도 기대케했다. 그러나 문성민은 안전하게 맞춰때렸다. 문성민은 “막상 경기 마친 뒤에는 좀 더 강하게 (서브를) 넣을까라는 생각도 들었는데, 10년 전이라면 그렇겠죠(웃음). 하지만 지금은 다르죠. 어떻하면 범실하지 않고 흐름을 유지하고 이어갔으면 하는 생각이 우선이었죠”라고 설명했다. 이제는 교체 멤버가 된 문성민. 이 한 마디로 백업 선수들의 힘겨움을 체감할 수 있었다. “교체 투입, 아무래도 부담이 되는 건 맞죠(웃음). 그 한 번의 플레이로 평가를 받는 거니까요”

남자 프로배구 현대캐피탈이 ‘라이벌’ 대한항공을 꺾고 선두 탈환에 성공했다. 현대캐피탈은 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 2라운드 대한항공과 원정경기에서 세트 스코어 3-1(25-22 25-19 22-25 25-23) 승리를 거뒀다. 이 승리로 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 26(9승2패)으로 대한항공(승점 25, 8승4패)을 제치고 선두로 도약했다. 대한항공보다 아직 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 6일 KB손해보험전 결과에 따라 격차를 더 벌릴 수 있다. 이번 시즌 개막 전부터 두 팀은 남자부 판도를 좌지우지할 ‘양강’으로 꼽혔다. 통합 우승 5연패를 노리는 대한항공은 외국인 선수 트라이아웃에서도 1순위를 얻어 요스바니(쿠바)를 지명해 전력이 더욱 강해졌다. 현대캐피탈 역시 대한항공에 뒤지지 않는 토종 선수층에다 V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)를 2순위 지명권을 행사해 품었다. 전망대로 시즌 초반부터 양강 구도를 형성하고 있는 가운데, 1, 2라운드를 모두 현대캐피탈이 잡으며 기선을 제압한 모양새다. 지난 10월27일 1라운드 맞대결에선 1, 2세트를 모두 내주고도 3~5세트를 내리 따내는 ‘리버스 스윕’으로 잡아낸 데 이어 이날은 승점 3을 오롯이 챙겼다. 비결은 현대캐피탈이 자랑하는 왼쪽 측면이었다. 허수봉과 레오가 버티는 현대캐피탈의 아웃사이드 히터진은 7개 구단 최강이다. 1세트엔 허수봉의 서브로 12-16 뒤진 상황을 뒤집었고, 2세트엔 레오가 서브득점 3개로 대한항공 리시브진을 초토화했다. 레오는 이날 양팀 통틀어 최다인 25점(서브득점 4개)을 몰아쳤고, 허수봉도 서브득점 2개, 블로킹 2개 포함 17점을 올리며 뒤를 든든히 받쳤다.

2024∼2025 V리그 남자부는 초반부터 외국인 선수의 부상 또는 부진으로 시름을 앓는 구단이 유독 많다. 2라운드 막바지인 3일 현재 남자부에서는 현대캐피탈(레오), KB손해보험(비예나)을 제외한 5개 구단이 외국인 선수를 교체했거나 대체 외인 영입작업 중이다. 대체 외인을 두고 각 구단의 희비가 엇갈린다. 대한항공은 지난 시즌 챔피언 결정전을 앞두고 ‘단기 알바’로 영입했던 막심 지갈로프(러시아)를 어깨 부상으로 이탈한 요스바니 대신 영입했다. 1라운드 3승3패에 그쳤던 대한항공은 막심 합류 후 2라운드부터 연승행진을 달려 막심 영입은 대성공을 거두고 있다. 반면 OK저축은행은 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)인 레오와 재계약을 포기하고 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)를 기량 미달로 5경기 만에 방출했고 새로 데려온 크리스티안 발쟈크(폴란드) 역시 기대에 못 미쳐 최하위로 처졌다. 삼성화재도 트라이아웃에서 뽑은 마테이 콕(슬로베니아)이 부상이 발견돼 시즌 시작 전 그로즈다노프(불가리아)를 영입했지만, 기량이 처져 웜업존을 지키는 시간이 많다. 현행 트라이아웃 제도 내에서는 대체 외인도 트라이아웃 참가자 중에 선택해야만 돼 자원이 한정적이다. 수준급 기량을 보유한 외국인 선수를 구하기가 쉽지 않아 다시 자유계약 선수 제도로 돌아가야만 구단들이 외국인 선수의 부상이나 부진 등에 유연하게 대처할 수 있는 게 아니냐는 목소리가 나온다. 다만 제도 변화는 만장일치와 같은 합의로 도출돼야 한다는 게 한국배구연맹(KOVO)과 각 구단의 입장인 가운데 몇몇 구단이 “자유계약 제도는 돈이 많은 특정 구단에 유리하다”며 반대하고 있다. 과연 내년 시즌부터 외국인 선발 제도에 변화가 있을지 귀추가 주목된다.

대한항공과 현대캐피탈의 2024~2025 V리그 남자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 3일 인천 계양체육관. 올 시즌 시작 전부터 남자부 ‘양강’으로 평가받았던 두 팀은 전망대로 이날 경기 전까지 1,2위를 달리고 있다. 1경기를 더 치른 대한항공이 승점 25(8승3패)로 선두, 현대캐피탈이 승점 23(8승2패)로 2위. 이날 승부에 따라 선두 자리가 바뀔 수도, 기존의 선두 자리가 더 공고해질 수 있는 승점 6짜리 매치업이다. 최근 기세는 대한항공이 더 좋다. 요스바니(쿠바)가 어깨 부상으로 2경기 만에 전열에서 이탈하면서 1라운드는 3승3패로 마쳤던 대한항공은 2라운드 첫 경기부터 지난 시즌 챔프전 ‘단기 알바’ 경험이 있는 막심 지갈로프(러시아)가 대체 외인으로 코트를 밟았고, 막심이 뛴 이후 5경기 전승을 거두고 있다. 반면 현대캐피탈은 지난 23일 우리카드에 0-3 셧아웃 패배로 일격을 당했다. 우리카드전 패배 당시 현대캐피탈의 전체 팀 리시브 65개 중 절반이 넘는 33개를 레오 혼자 받아올려야 했다. 현대캐피탈 내에서 가장 강력한 공격력을 보유한 레오의 날카로운 창의 예봉을 무디게 만드는 전략은 제대로 통했고, 현대캐피탈은 제대로 힘을 써보지 못하고 완패를 당했다. 이날도 레오에 대한 목적타 세례가 예상되지만, 현대캐피탈 필립 블랑 감독은 “리시브는 아웃사이드 히터의 숙명”이라는 입장이다. 블랑 감독은 “레오가 아웃사이드 히터로 뛰는 한 리시브를 안 받을 수 없다. 리시브에 어려움을 겪고 있지만, 동료들끼리 서로 소통하면서 이겨내야 하고, 레오도 더 적극적으로 리시브를 참여해야 한다. 후위 때 수비 강화를 위해 교체를 해주고 있지만, 그런 상황이 아니면 레오가 이겨내야 할 문제”라면서 “리베로 박경민이 지난 시즌에 비해 더욱 많이 뛰면서 선수들 사이의 공간을 메워주기 위해 노력하고 있다”고 답했다. 과연 이날 레오는 강서브를 무기로 하는 선수들이 다수 포진한 대한항공의 목적타 서브 세례를 버텨내며 팀 승리를 이끌 수 있을까. 이날 경기 최대 관전포인트다.

2005년 출범한 프로배구에서 남자부 챔피언 결정전 파트너로 가장 많이 만난 두 구단은 삼성화재와 현대캐피탈이다. 프로배구 출범 전 슈퍼리그 시절부터 ‘숙명의 라이벌’ 구도를 형성했던 두 팀은 프로배구 출범 후에도 무려 7번이나 챔프전을 가졌다. 주로 프로배구 초창기였던 2005년 원년을 시작으로 2009~2010까지 6시즌 연속 맞붙었고, 2013~2014시즌까지 총 7번이다. 삼성화재가 5번, 현대캐피탈이 2번 우승 트로피를 가져갔다. 그렇다면 두 번째로 많이 성사된 매치업은? 총 네 번 맞붙은 현대캐피탈과 대한항공이다. 두 팀은 2010년대 후반부터 V리그를 지배하며 삼성화재-현대캐피탈의 뒤를 잇는 새로운 라이벌 구도를 형성했다. 두 팀은 2016~2017시즌 처음으로 챔프전에서 격돌했다. 결과는 현대캐피탈의 3승2패 승리. 이듬해에는 대한항공이 3승1패로 설욕했고, 2018~2019시즌엔 현대캐피탈이 3전 전승으로 다시 앞서나갔다. 2022~2023시즌에 네 번째 챔프전 매치업이 성사됐고, 그땐 대한항공이 3전 전승으로 균형을 맞췄다. 2024~2025시즌도 개막 전부터 대한항공과 현대캐피탈의 챔피언 매치업을 전망하는 이들이 많았다. 남자부에서 가장 두꺼운 토종 선수층을 자랑하는 두 팀이 외국인 선수 트라이아웃에서 나란히 1,2순위를 거머쥐었기 때문이다. 특히 대한항공은 지난 시즌 통합우승 4연패를 달성해 총 140개의 구슬 중 단 5개만을 추첨통에 넣고도 1순위 지명권을 얻는, 3.57%의 행운을 거머쥐었다. 대한항공의 선택은 삼성화재가 재계약을 포기한 요스바니 에르난데스(쿠바)였다. 지난 시즌 4위로 구슬 20개만을 넣었던 현대캐피탈도 대한항공 못지않은 행운을 누리며 2순위 지명권을 얻었고, OK저축은행이 재계약을 포기한 레오(쿠바)를 지명했다. 대한항공은 요스바니가 단 2경기 만을 소화하고 오른쪽 어깨 부상으로 이탈했지만, 지난 시즌 챔프전 ‘단기 알바’로 V리그에 입성했던 막심 지갈로프를 대체 외인으로 데려오면서 전력 공백을 최소화했다. 현대캐피탈은 2010년대 초반 삼성화재에서 뛰면서 자신들을 그토록 괴롭혔던 레오와 10년이 넘는 세월이 지나 만났고, 찰떡 궁합을 과시하고 있다. 레오도 V리그 입성 후 처음으로 공격 비중이 40%를 넘지 않는 ‘행복배구’를 하고 있다. 2일 기준 2024~2025 V리그 남자부 1,2위를 달리고 있는 대한항공(승점 25, 8승3패), 현대캐피탈(승점 23, 8승2패)이 3일, 올 시즌 두 번째 맞대결을 펼친다. 전장터는 대한항공의 홈인 인천 계양체육관이다. 1라운드 천안에서의 맞대결은 현대캐피탈의 3-2 승리였다. 3위 우리카드(승점 17, 6승5패)와 이미 멀찌감치 벗어나 ‘양강’ 구도를 형성하고 있는 두 팀의 맞대결인 만큼, 사실상 ‘승점 6’ 짜리 매치업이다. 현대캐피탈로선 3-0 혹은 3-1로 이겨 승점 3을 추가하면 1경기를 덜 치르고도 선두 자리를 탈환할 수 있다. 대한항공도 승점 3을 온전히 챙겨가면 현대캐피탈의 다음 경기 결과에 상관없이 선두 수성을 계속 할 수 있다. 요스바니의 부상 이탈 등으로 1라운드만 해도 3승3패로 주춤했던 대한항공은 막심이 합류한 2라운드부터는 5전 전승을 거뒀다. 3일 현대캐피탈만 이기면 2라운드 전승을 달성한다. 최근 분위기에선 대한항공이 더 낫다. 1라운드를 5승1패로 마치며 쾌조의 출발을 알린 현대캐피탈은 지난 23일 우리카드에 0-3 충격의 셧아웃 패배를 당했다. 28일 OK저축은행을 3-1로 누르며 그 충격에서 벗어났지만, 아직 우리카드전 완패의 여파는 남아있다. 이런 상황에서 대한항공에게 패한다면 그 충격파는 더 오래갈 수 있다. 두 팀의 키플레이어는 모두 왼쪽 측면이다. 대한항공은 현대캐피탈의 가장 무서운 대포인 레오의 예봉을 꺾기 위해 레오에게 목적타 서브를 집중시킬 게 분명하다. 레오는 우리카드전에서 팀 전체 리시브(65개) 중 절반이 넘는 33개를 혼자 받아 올렸다. 그러면서도 45.45%의 수준급 리시브 효율을 보여줬지만, 레오도 사람이었다. 리시브 폭탄을 받다보니 공격 효율이 36.67%로 떨어졌다. 공격 성공률은 53.33%로 준수했지만, 상대 블로킹 벽에 막히거나 공격 범실이 나오면서 공격효율은 꽤 떨어졌다. 현대캐피탈로선 허수봉이나 박경민 등 레오와 함께 리시브 라인에 서는 선수들이 레오의 리시브 부담을 줄여줘야 한다는 계산이 나온다. 현대캐피탈도 대한항공 공수의 중심인 정지석을 흔들어야만 경기를 쉽게 풀어갈 수 있다. 시즌 극초반 부상에서 다 회복되지 않아 리베로 유니폼을 입고 뛰기도 했던 정지석은 1라운드 후반부터 본 포지션인 아웃사이드 히터로 돌아왔다. 2라운드 들어 맹위를 떨치던 정지석은 가장 최근 경기인 지난 29일 삼성화재전에선 공격 성공률 42.86%에 그치며 3세트부턴 선발 자리를 곽승석에게 내줬다. 삼성화재가 1,2세트를 먼저 선취할 수 있었던 것도 정지석의 공격 흐름을 흐트려놨기에 가능했다. 정지석이 흔들리면 대한항공 전체적인 경기력이 흔들릴 수 있다. 과연 시즌 두 번째 라이벌 매치의 승자는 누가 될까. 상대의 왼쪽 측면을 먼저 허무는 쪽이 승자가 될 가능성이 높다.

그야말로 ‘패배’라는 두 글자를 사전에서 지운 듯한 기세다. ‘핑크 거미군단’ 흥국생명이 2024~2025 V리그 개막 이후 파죽의 11연승을 달리며 각종 연승 신기록을 깰 채비를 마쳤다. 흥국생명은 지난 1일 광주 페퍼저축은행 원정에서 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 지난 10월19일 현대건설과의 개막전부터 이어져온 개막 후 연승 행진을 ‘11’로 늘렸다. 아직 시즌의 1/3도 지나지 않았지만, 여자 프로배구는 흥국생명의 독주 체제가 굳혀지는 모양새다. 지난 시즌에도 흥국생명은 2라운드까지 11승1패로 마쳤지만, 풀 세트 접전을 5경기나 치르면서 승점에서 손해를 많이 봤다. 이 여파가 결국 시즌 막판 현대건설과의 승점 싸움에서 영향을 끼쳐 승점 1 차이로 챔피언결정전 직행 티켓을 내주고 말았다. 올 시즌은 다르다. 11연승 과정에서 풀 세트 접전은 지난 12일 정관정전이 유일했다. 승점 손실을 딱 1점만 보면서 승점 32를 쌓아 2위 현대건설(승점 24, 8승3패), 3위 IBK기업은행(승점 21, 8승3패)와의 격차를 넉넉히 벌려놓은 상태다. 독주라는 표현을 써도 무방한 상황이다. 이제 연승과 관련된 각종 기록 ‘도장깨기’에 나선다. 우선 구단 단일 시즌 최다 연승 기록이 눈앞이다. 흥국생명의 기존 단일 시즌 최다 연승은 2007~2008시즌에 기록한 13연승이다. 3연승만 더 거두면 이 기록을 깰 수 있다. 이후엔 여자부 개막 최다 연승이 기다리고 있다. 이 부문 최고기록은 2022~2023시즌에 현대건설이 달성한 15연승이다. 흥국생명이 앞으로 4연승을 더 추가해 현대건설의 개막 후 연승 기록과 타이를 이루게 되면 재밌는 상황이 연출된다. 개막 후 최다연승 신기록인 16연승 도전하는 경기의 맞상대가 현대건설이기 때문이다. 두 팀은 20일 수원체육관에서 3라운드 맞대결을 펼친다. 지난 시즌 챔피언결정전에서는 현대건설이 3경기 모두 풀세트 접전 끝에 승리를 거두며 3전 전승으로 트로피를 들어올렸다. 그러나 올 시즌에는 1,2라운드 모두 흥국생명이 세트 스코어 3-1로 승리를 거두며 챔프전 패배의 아픔을 조금이나마 되갚은 상황이다. 흥국생명으로선 현대건설을 제물로 개막 후 최다연승 신기록을 세울 경우 지난 시즌 챔프전 패배를 완벽하게 설욕함과 동시에 올 시즌 챔프전 직행에 한결 더 유리한 고지를 점할 수 있다. 지난 9월말, 10월초에 열린 통영 KOVO컵 대회때까지만 해도 흥국생명의 전력에 대해 우려가 컸다. 조별리그 탈락한 한국생명을 두고 ‘배구여제’ 김연경을 보유한 덕에 봄 배구 진출까지는 가능하겠지만, 과연 챔프전 우승이 가능한 전력인가에 대한 물음표가 가득했다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 물음표는 느낌표로 바뀌었다. 매경기 완벽하다고는 할 수 없지만, 어떻게든 승리로 만들어내는 데 도가 튼 모양새다. 어느덧 30대 후반에 접어든 김연경은 득점 5위(214점), 공격 종합 1위(46.84%)로 나이를 잊은 맹활약으로 팀의 중심을 확 잡아주고 있다. 여기에 외국인 선수 트라이아웃에서 가장 이름이 늦게 불린 투트쿠 부르주(튀르키예)도 공격과 블로킹에 걸쳐 쏠쏠한 기량을 보여주고 있다. 김연경의 아웃사이드 히터 파트너 자리에 올 시즌부터 주전으로 올라선 4년차 정윤주도 매 경기 경험치를 먹으며 무럭무럭 성장하고 있다. 김수지와 피치가 지키는 코트 가운데도 든든하다. 결정적인 ‘킥’은 득점에는 직접 관여하지 않지만, 득점을 위한 밑작업에서 큰 역할을 하는 세터와 리베로 자리다. 지난 2년간의 챔프전 패배로 인해 체질 개선이 시급했던 두 자리를 트레이드로 채웠는데, 그 결과는 대성공이다. 페퍼저축은행에서 트레이드해온 ‘저니걸’ 세터 이고은과 IBK기업은행과의 트레이드로 선수단에 합류한 리베로 신연경도 코트를 든든히 지켜주고 있다. 역대 최강의 포스를 뿜어내고 있는 것은 아니지만, 흥국생명은 매경기 이겨내고 있다. 강한 자가 이기는 게 아니라 이긴 자가 강하다라는 것을 보여주고 있는 흥국생명. 그들의 연승 행진은 어디까지 이어질까. 당분간은 쉽사리 깨지지는 않을 것 같다.

‘악마는 디테일에 있다’(The devil is in the detail) 이 속담은 문제점이나 불가사의한 요소가 세부사항 속에 숨어있다는 의미다. 대충 보면 쉬워 보이는 것도 제대로 해내려면 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 시간과 노력을 쏟아부어야한다는 뜻이다. 지난 1일 광주 페퍼스타디움에서 열린 페퍼저축은행과 흥국생명의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결에서도 이 속담을 떠올리게 하는 장면이 나와서 언급해본다. 이날 경기는 연승 행진을 벌이는 두 팀의 맞대결로 관심을 모았다. 흥국생명은 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전을 시작으로 지난달 28일 GS칼텍스전까지 개막 후 10경기를 모조리 이겼다. 풀세트 접전에 의한 승리도 단 1차례(11월12일 정관장전)에 불과할 정도로, 경기력이 좋든 좋지 않든 어떻게든 승리를 만들어내며 독주 태세를 갖췄다. 그에 비하면 페퍼저축은행의 연승은 다소 작았다. 이날 경기 전까지 2연승. 그러나 페퍼저축은행에겐 창단 후 최다연승 기록이다. 이날 흥국생명을 이기면 창단 후 첫 3연승을 기록할 수 있었다. 직전 경기였던 지난달 27일, 개막 전만 해도 3강 후보로 평가받았던 정관장을 공수에서 압도하며 3-1로 승리했기에 그날의 경기력만 재현해낸다면 흥국생명의 개막 후 연승 행진을 막아설 수도 있을 것처럼 보였다. 결과는? 흥국생명의 세트 스코어 3-0(25-22 25-23 25-18) 완승이었다. 모든 지표가 흥국생명의 우세였다. 공격 득점 46-39, 공격 성공률 46%-37.86%, 블로킹 득점 7-3, 서브 득점 2-1, 리시브 효율 47.37%-26.56%까지. 페퍼저축은행이 앞섰던 것은 디그, 56-51 우세였다. 사실상 페퍼저축은행이 이길래야 이길 수 없던 경기였던 셈이다. 다만 페퍼저축은행도 1,2세트는 이길 기회는 분명 있었다. 1세트 9.52%라는 극악의 리시브 효율을 보였고, 흥국생명은 무려 66.67%의 리시브 효율을 보였지만, 두 팀의 공격 성공률은 35.14%로 동일했다. 그만큼 페퍼저축은행에겐 운이 따랐고, 흥국생명은 1세트만 해도 그리 경기가 잘 풀리지 않았다. 21-21에서 정윤주의 퀵오픈을 이원정을 블로킹해내면서 22-21로 먼저 앞서 나간 페퍼저축은행이다. 정윤주의 퀵오픈 성공으로 22-22 동점이 된 상황. 페퍼저축은행이 빠르게 사이드 아웃에 성공했다면 1세트를 잡아낼 수도 있었지만, 여기에서 리시브가 발목을 잡았다. 흥국생명 원포인트 서버 김다솔의 까다로운 서브에 리시브가 흔들려 페퍼저축은행은 2연속으로 테일러의 평범한 연타성 백어택으로 공을 상대에게 넘겨줄 수밖에 없었고, 흥국생명은 투트쿠의 오픈 공격과 박정아의 공격을 피치가 블로킹해내면서 24-22 세트 포인트에 도달했고, 또 한 번 투트쿠가 오픈 공격을 성공시키면서 흥국생명이 기선을 제압했다. 2세트 패배는 더욱 뼈아팠다. 세트 초반 8-10으로 접전 양상으로 치러지던 상황. 정윤주의 퀵오픈을 이한비가 코트 가운데로 예쁘게 받아올려냈다. 모든 팀들은 두 번째 공 처리 원칙은 세터다. 세터 이원정은 이를 충분히 받아낼 위치에 있었음에도 옆의 장위도 공으로 달려드는 상황을 의식해 미뤄버렸고, 그대로 공은 코트에 떨어졌다. 그 순간 페퍼저축은행 장소연 감독의 표정은 일그러져버렸다. 강팀을 상대로는 공격이나 블로킹 등도 중요하지만, 연결 동작이나 어택 커버 등의 디테일이 더 중요할 수 있는데, 이러한 디테일에서 미흡한 장면이 나온 것이다. 그 다음 장면도 디테일 부족이 드러났다. 박정아의 퀵오픈이 투트쿠의 블로킹에 막혀 페퍼저축은행 코트로 떨어졌고, 세터 이원정이 이를 디그해냈다. 모든 팀들의 두 번째 공 처리 원칙 중 하나가 더 있다면 세터가 첫 번째 터치를 했을 경우엔 리베로나 미들 블로커가 두 번째 공을 처리하게 되어있다. 그러나 리베로 한다혜는 우물쭈물하다 이를 미숙하게 처리해버렸고, 한다혜가 받아올린 공은 네트를 넘어가 흥국생명 코트 밖으로 넘어가버렸다. 순식간에 점수는 12-8로 벌어졌다. 장소연 감독은 바로 타임을 불러 이원정에게 “그런 공은 네가 처리해야지”라며 주의를 주기도 했다. 두 번의 디테일이 아쉬운 플레이로 너무나 쉽게 점수를 헌납한 것은 세트 막판에 더욱 아쉽게 느껴졌다. 4~5점차 열세로 계속 이어지던 2세트는 세트 막판 급물살을 탔다. 21-16에서 투트쿠의 서브 범실, 장위의 서브 득점, 이한비의 퀵오픈, 투트쿠의 공격범실까지 연이어 터져나오며 21-20이 됐다. 다시금 흥국생명이 힘을 내 24-21 세트 포인트에 도달했지만, 페퍼저축은행은 이날 V리그 입성 후 최고의 활약을 보여준 테일러(17점, 공격 성공률 51.52%)의 연속 공격 성공으로 24-23, 1점차로 쫓아갔다. 다급해진 흥국생명은 이후 상황에서 김연경의 퀵오픈을 선택했고, 한다혜가 이를 받아냈다. 그러나 테일러의 두 번째 연결은 자신의 코트 위가 아닌 코트 밖이었다. 또 한 번 디테일에서의 아쉬움이 드러나는 장면이었다. 그대로 2세트까지 내주고 말았다. 1,2세트를 모두 아쉽게 내준 페퍼저축은행에겐 3세트를 이겨낼 힘은 없었다. 3세트는 무난하게 밀리며 세트 스코어 0-3 셧아웃 패배를 받아들어야 했다. 올 시즌 페퍼저축은행은 패배로만 점철됐던 지난 세 시즌과는 확실히 달라진 모습이다. 공격이나 블로킹은 이제 여느 팀에도 뒤지지 않는다. 그러나 접전 상황에서 ‘언니 구단’들을 이겨내기 위해선 연결 동작이나 어택 커버 등의 디테일 보완이 필요하다. 창단 첫 3연승에 실패한 페퍼저축은행이 다음 경기에서 곧바로 승리하며 분위기를 반전시킬 수 있을까. 페퍼저축은행의 다음 경기는 6일 GS칼텍스와의 광주 홈 경기다.

일단 한숨은 돌렸다. 개막 전 여자 프로배구 강력한 우승후보로 거론됐으나 ‘고난의 4연전’에서 4연패한 뒤 휘청거리던 정관장이 연승행진을 달리던 IBK기업은행을 잡고 분위기 반전에 성공했다. 정관장은 30일 경기 화성체육관에서 열린 도드람 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 IBK기업은행과의 원정 경기에서 세트스코어 3-0(25-17 25-13 25-14) 셧아웃 완승을 거뒀다. 이날 경기를 앞두고 양팀의 분위기는 극과 극이었다. 2085일만의 6연승을 달린 IBK기업은행은 본격적으로 흥국생명-현대건설의 ‘양강 체제’에 균열을 내며 여자부 판도를 ‘3강 체제’로 재편시켰다. 반면 개막 전만 해도 흥국생명, 현대건설과 더불어 강력한 우승후보로 거론됐었던 정관장은 시즌 초반 분위기가 가라앉았다. 시즌을 앞두고 가장 걱정거리는 과연 부키리치가 아웃사이드 히터에서 리시브 구멍 신세가 되지 않느냐였다. 지난 시즌 함께 했던 지아가 미국 무대로 떠나면서 정관장은 외국인 선수를 새로 뽑아야했고, 트라이아웃에서 2순위 지명권을 얻어 지난 시즌 도로공사에서 리시브 면제를 받고 공격 작업에만 집중했던 반야 부키리치(세르비아)를 지명했다. 이는 곧 기존의 아시아쿼터 메가(인도네시아)와 부키리치가 공존을 하기 위해선 한 명은 아웃사이드 히터 자리에서 리시브를 받아야한다는 것을 의미했다. 훈련 과정을 거친 결과, 부키리치가 아웃사이드 히터로 갔다. 부키리치가 자기 앞으로 오는 서브는 곧잘 받아내는 데다 지난 시즌 도로공사에서 부키리치는 리시브는 받지 않으면서도 아웃사이드 히터로 뛰었던 것은 그 자리에서의 공격을 더 편해했기 때문이다. 메가와 부키리치의 공존에는 성공했지만, 정작 탈은 다른 데서 났다. FA로 IBK기업은행으로 떠난 이소영의 보상선수로 팀에 합류한 아웃사이드 히터 표승주가 포지션 전향 후 공격과 리시브에서 가장 떨어지는 효율을 보였고, 리베로 노란은 상대 목적타 서브의 타겟이 될 정도로 리시브에서 흔들렸다. 심지어 지난 12일 흥국생명전에선 무려 33개의 서브를 받으면서도 리시브 효율이 0%를 찍을 정도였다. 두 선수의 리시브가 흔들리자 자연히 메가와 부키리치는 가장 성공률이 떨어지는 오픈 공격을 때려야 할 상황이 많아졌다. 아울러 정관장의 장점인 정호영-박은진의 미들 블로커 라인의 공격도 살려낼 수 없었다. 가장 기본인 서브 리시브가 흔들리면서 7개 구단 최강의 ‘쌍포’도 효율은 바닥을 쳤다. 1라운드 막판부터 2라운드 초반까지 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 만나는 ‘고난의 4연전’에서 4전 전패로 고개를 숙였다. 지난 23일 GS칼텍스를 3-2로 간신히 잡고 4연패에서 탈출했으나 지난 27일 베스트 전력을 가동해 맞붙은 경기에서는 단 한 번도 패하지 않았던 페퍼저축은행에게 1-3으로 패했다. 정관장은 페퍼저축은행이 2021~2022시즌 창단해 V리그에 참가한 이후 두 시즌 간은 12전 12승을 거뒀고, 지난 시즌엔 플레이오프 직행이 확정된 이후에 주전을 모두 빼고 1-3으로 패하며 페퍼저축은행전 통산 첫 패배를 당한 적 있다. 지난 27일 패배는 베스트 전력으로 맞붙었으나 무기력하게 패하고 말았다. 아직 시즌은 많이 남았지만, 자칫 패배가 더 쌓일 경우 추격이 힘들어질 수 있는 위기 상황. 고희진 정관장 감독이 택한 것은 전술이나 기술 등의 배구 내적인 해결이 아닌 ‘소통’이었다. 이제 여자 프로배구 사령탑 3년차인 본인이 여자배구 경험이 부족한 것을 솔직히 인정하고, 선수들과 허심탄회한 대화를 나눴다. 고 감독은 “선수들 마음을 헤아려야 했는데, 내가 아직 여자배구 경험이 부족해서 잘 몰랐다. 감독이 선수들을 더 세심하게 챙겨주고, 마음을 움직여야 한다는 걸 느꼈다. 그 덕에 오늘 경기에서 함께 잘 이겨낸 것 같다”고 말했다. 이어 “선수들에게 솔직하게 이야기해 줘서 고맙다고 말했다. 그런 부분이 소통인 것 같다. 젊은 감독으로서 가장 큰 장점이 이런 부분일 것 같다. 더 신경 써야겠다"고 덧붙였다. 무엇보다 반가운 것은 이날 정관장의 리시브 효율은 38.1%로 시즌 평균(29.87%)을 훨씬 웃돌았다. 특히 리베로 노란이 38.46%(6/13, 1개 범실)의 리시브 효율로 안정을 되찾았다. 그러면서 한결 공격작업이 원활하게 돌아갔다. 메가는 오픈 공격에서 무려 61.11%(11/18)의 공격 성공률을 기록하는 등 양 팀 통틀어 최다인 23점(공격 성공률 56.76%)를 기록했다. 부키리치도 51.35%(19/37)의 공격 성공률로 22점을 몰아쳤다. ‘쌍포’가 동반 50%의 공격 성공률을 넘겼으니 질래야 질 수 없는 경기를 한 셈이다. 다만 아직 과제는 있다. 메가와 부키리치가 항상 50%가 넘는 공격성공률을 기록할 수는 없는 법. 가운데 공격의 비중을 더 늘려야 한다. 이날도 정관장은 박은진(4/5)과 정호영(1/4)의 공격 시도는 9번에 그쳤다. 두 선수의 공격점유율이 합쳐서 8%를 간신히 넘는 수준이었다. 워낙 쌍포가 잘 터졌으니 그쪽으로 몰아준 측면도 있지만, 두 선수의 공격감을 살려야만 상대 블로커들과의 가위바위보 싸움에서 우위를 점할 수 있다. 하나 더. 표승주는 이날도 공격(20%, 4/20)에서나 리시브(효율 27.27%, 3/11)에서 고전을 면치 못했다. 지난 시즌 IBK기업은행에서 표승주는 팀 내 제2옵션을 맡아으면서도 35.66%의 공격 성공률과 35.16%의 수준급 리시브효율을 보이며 국내 최고의 아웃사이드 히터 자원으로 활약했다. 그러나 FA를 앞두고 있는 올 시즌엔 공격 성공률도 30.23%로 5% 이상 하락했고, 리시브 효율도 28.52%로 6% 이상 떨어졌다. 표승주의 반등이 절실한 정관장이다.

여자 프로배구 ‘제7구단’으로 창단해 2021~2022시즌부터 V리그에 참가한 페퍼저축은행은 지난 2023~2024시즌까지, 총 세 시즌 동안 13승90패로 ‘승점 자판기’ 신세를 면치못했다. 나머지 6개 ‘언니구단’들이 모두 천적이라고 할 수 있겠지만, 그 중에서도 가장 오랜 기간 군림해온 큰 천적은 정관장이었다. 시쳇말로 페퍼저축은행의 ‘담당일진’이라고 불러될 정도로 정관장은 일방적인 천적이었다. 창단 첫 시즌인 2021~2022시즌엔 IBK기업은행에 2승3패, 흥국생명에 1승패를 거뒀고, 두 번째 시즌인 2022~2023시즌엔 도로공사를 상대로 2승4패, 현대건설 1승5패, IBK기업은행 1승5패 GS칼텍스 1승5패 등 정관장을 제외한 5개팀은 두 번째 시즌까지 한 번이라도 이겨봤다. 길고도 길었던 페퍼저축은행의 정관장전 연패는 2023~2024시즌 막바지에 처음 깨졌다. 창단 후 2023~2024시즌 5라운드까지 정관장을 상대로 무려 17전 17패를 당했던 페퍼저축은행은 지난 3월13일 열린 6라운드 맞대결에서 세트 스코어 3-1로 승리했다. 다만, 이 승리로 천적관계가 깨졌다고 말하기는 애매하다. 정관장이 3월7일 GS칼텍스전 3-0 승리를 통해 준플레이오프 가능성을 삭제시키고, 플레이오프 직행을 확정지었기 때문이다. 주전들의 부상 방지 및 체력 안배 차원에서 정관장 고희진 감독은 페퍼저축은행과의 시즌 마지막 대결엔 메가, 지아 등 외국인 선수는 물론 주전급 선수를 전원을 빼고 백업 선수들로 경기를 치렀다. 이러한 스토리를 감안하면, 페퍼저축은행이 진정한 의미에서 정관장과의 천적관계를 청산한 날짜는 2024년 11월27일로 기억될 것이다. 페퍼저축은행과 정관장이 현 시점 가동할 수 있는 베스트 멤버를 총동원해 맞붙어 처음 이긴 날이기 때문이다. 페퍼저축은행은 27일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 2라운드 정관장과의 원정경기에서 세트 스코어 3-1로 승리했다. 시즌 개막전이었던 지난달 22일 한국도로공사전에서 3-0 승리를 거두며 산뜻한 출발을 보이는 듯 했으나 이후 트라이아웃 1순위 외국인 선수인 자비치의 퇴출 등이 겹치며 7연패의 늪에 빠졌던 페퍼저축은행은 정확히 한달 만인 지난 22일 시즌 첫 승의 제물이었던 한국도로공사를 상대로 3-2로 승리하며 연패 사슬을 끊어낸 바 있다. 이날 정관장전 승리의 의미는 ‘시즌 첫 연승’이었다. 승점 3을 오롯이 챙긴 페퍼저축은행은 승점 9(3승7패)를 쌓으며 5위로 한 단계 점프했다. 4위 정관장(승점 12, 4승6패)도 이제 추격 가시권에 들어왔다. 승리의 일등공신은 단연 아웃사이드 히터 이한비였다. 이한비는 이날 팀 공격의 22.82%를 책임졌다. 32.21%의 테일러와 31.54%의 박정아에 이어 공격 비중은 세 번째였지만, 무려 55.88%의 공격 성공률을 기록하며 팀 내 최다인 20점을 몰아쳤다. 이한비의 기록을 세세히 들여다보면 진가가 더욱 드러난다. 테일러는 190cm로 신장은 좋지만, 파워가 그리 돋보이지 않아 외국인 선수의 제1의 임무인 하이볼 상황에서의 공격, 즉 오픈에는 약점이 있다. 이날도 퀵오픈은 45.45%(10/22)의 성공률을 보였으나 오픈은 25%(5/20)에 그쳤다. 이날 페퍼저축은행의 리시브 효율은 20%에 그쳤다. 그만큼 오픈 공격 상황이 많이 생겼다는 의미다. 테일러가 해소시켜주지 못하는 오픈 공격은 토종 에이스인 박정아가 해결해줘야 하지만, 박정아도 27.27%(6/22)로 테일러보다 아주 약간 더 나은 수준이었다. 이날 박정아는 13점을 올리긴 했지만, 전체 공격 성공률도 27.66%(13/47)로 시즌 평균을 한참 밑돌았다. 두 주공격수의 오픈 공격 부진을 완벽히 메워준 게 바로 이한비였다. 이한비의 이날 오픈 공격 성공률은 무려 58.82%(10/17). 상대 블로커의 견제를 훨씬 덜 받는 퀵오픈(9/17)보다 오픈 성공률이 더 좋았다. 그야말로 ‘이한비의 날’이었던 셈이다. 신장은 178cm로 190cm의 테일러나 187cm의 박정아에 비해 훨씬 작지만, 페퍼저축은행 내에서 가장 파워가 좋은 이한비는 힘을 앞세워 상대 블로킹을 이용해 공을 밀어때렸고, 이한비가 때린 공은 족족 상대 수비가 도저히 걷어낼 수 없는 곳으로 날아가거나 코트 아래로 떨어졌다. 4세트 24-20에서 승리를 결정짓는 한 방도 이한비의 오픈 공격이었다. 이날 페퍼저축은행은 이한비가 전위에 올라왔을 때가 경기력이 가장 안정적이었다. 아시아쿼터 미들 블로커 장위는 이날 블로킹 2개, 서브득점 2개를 기록하긴 했지만, 공격에서는 35.71%의 성공률에 그치며 속공 4개만 성공시켰다. 다만 순도는 높았다. 결정적인 장면이 바로 승부의 분수령이었던 3세트 막판이었다. 3세트 막판 23-19로 앞서며 무난하게 3세트를 가져가는 듯 했던 페퍼저축은행은 이후 정호영의 속공에 부키리치에게 연속 퀵오픈을 허용하며 23-22, 1점차로 쫓겼다. 테일러의 퀵오픈으로 24-22를 만들며 한 숨돌린 뒤 다음 랠리에서 수비로 걷어올린 공을 박정아가 오픈으로 연결했지만 아웃되면서 24-23까지 다시 쫓겼다. 슬금슬금 ‘정관장 포비아’ 증세가 올라오려던 시점, 상대 정호영의 서브를 이한비가 세터 박사랑에게 정확한 리시브로 연결했고, 박사랑은 한치의 고민도 없이 장위에게 속공을 올렸다. 장위는 전광석화처럼 뛰어올라 백A를 성공시키며 3세트를 가져왔다. 이 속공 한 방으로 장위는 ‘밥값’을 다 했다. 시즌 첫 연승을 달린 페퍼저축은행은 이제 본격적으로 중위권 싸움에 뛰어들 준비를 마쳤다. 무엇보다 테일러의 반등이 반갑다. 자비치 대신 V리그에 입성한 테일러는 앞선 4경기에서 기대 이하의 모습을 보였다. 3-2로 승리한 지난 22일 한국도로공사전에선 5세트에 아예 코트에 서지 못할 정도였다. 그러나 이날 공격성공률은 다소 떨어졌지만, 최다인 19점을 올렸고 블로킹 4개와 유효 블로킹 9개를 만들어내며 전위에서만큼은 확실한 존재감을 보여줬다. 페퍼저축은행의 다음 상대는 27일 기준 9전 전승을 달리며 독주 태세를 갖춘 흥국생명. 과연 시즌 첫 연승으로 기세를 탄 페퍼저축은행이 창단 첫 3연승의 제물로 흥국생명을 만들 수 있을까. 문득 떠오르는 기억 하나. 지난 시즌 흥국생명의 정규리그 우승을 저지한 것은 6라운드 맞대결에서 3-1 승리를 거둔 페퍼저축은행이었다는 것.