2025년 을사년 ‘푸른 뱀의 해’가 밝았다. V리그에도 1989년생, 2001년생 많은 ‘뱀띠 스타’들이 코트를 누비고 있다. 현 시점 가장 핫한 뱀띠 스타를 꼽자면 단연 현대건설의 미들 블로커 ‘다띠’ 이다현이다. 올 시즌 한정 2001년생 드래프트 동기 중 가장 빼어난 활약을 보이는 것은 물론 팀내 선배이자 1989년생 ‘뱀띠’ 띠 동갑 언니인 현역 최고의 미들 블로커 양효진과 어깨를 나란히 하는 수준까지 성장했다. 그만큼 이다현의 2024~2025시즌 전반기에 보여준 임팩트는 강렬했다. 이다현은 중앙여고 졸업반 시절인 2019~2020 신인 드래프트에서 전체 2순위로 현대건설의 지명을 받았다. 2년차까지만 해도 그저 양효진의 미들 블로커 파트너 그 이상, 그 이하도 아닌 성적을 냈다. 신인 때 세트 당 블로킹 0.324개, 2년차 때 0.388개로 블로킹 10위 안에도 이름을 올리지 못했다. 3년차 들어 이다현의 기량은 급성장했다. 신인, 2년차 때까지 낸 총 득점이 178점이었는데, 3년차 시즌에만 246점을 냈다. 그리고 블로킹도 세트당 0.735개를 잡아내며 두 배 가량 늘었다. 블로킹 부문 2위였는데, 1위는 다름 아닌 양효진(세트당 0.744개)이었다. 3년차에 리그 정상급 미들 블로커로 올라섰고, 4,5년차 시즌에도 맹활약했지만, 양효진의 존재감을 넘어서긴 힘들었다. 양효진은 전위 세 자리만 소화하는 미들 블로커임에도 자신만의 시그니처 무브인 ‘오픈성 개인 시간차’, ‘개인 시간차성의 오픈’으로 넘사벽의 공격력을 자랑하는 선수다. 아쉽게도 이다현의 5년차 시즌까지는 전위에 양효진이 있느냐, 이다현이 있느냐에 따라 득점력의 차이가 컸다. 블로킹에서도 4년차(양효진 0.736개-4위, 이다현 0.590개-8위), 5년차(양효진 0.773개-2위, 이다현 0.571개-6위)에도 양효진의 우위였다. 6년차 시즌인 2024~2025시즌. 이제는 이다현의 존재감은 양효진에 필적하는 수준까지 올라섰다. 특히, 미들 블로커의 제1 덕목인 블로킹에서 성장세가 눈부시다. 지난 11월16일 정관장전에서 무려 11개의 블로킹을 솎아내는 등 전반기에 세트당 0.929개를 잡아내며 리그 전체 1위에 올라있다. 양효진은 0.714개로 5위다. 공격에서도 위력이 강해졌다. 속공 부문에서 52.21%의 성공률로 양효진(50.30%)을 제치고 1위에 올라있다. 속공 성공 개수도 71개로 양효진(85개)에 이어 2위다. 양효진이 구사하지 못하는 이동공격에서도 62.07%의 압도적인 성공률로 전체 1위에 올라있다. 그렇다고 해서 양효진이 부진하냐? 그것도 아니다. 양효진은 미들 블로커임에도 무려 76개의 오픈 공겨을 성공시켰다. 성공률도 46.06%다. 팀내 오픈공격 점유율이 20%가 넘지 못해 리그 순위표에는 못 오르지만, 조금 더 점유율이 늘어 20%를 채우면 리그 전체 1위에 해당하는 수치다. 공격 방법 중 성공률이 가장 떨어지는 오픈 공격은 메가가 40.97%로 1위에 올라있다. 이러한 오픈공격의 위력을 앞세워 양효진은 득점 부문 11위(230점)에 올라있다. 미들 블로커만 따지면 당연히 전체 1위다. 180점의 이다현은 장위(186점)에 이어 3위다. 양효진과 이다현이 지키는 현대건설의 미들 블로커진은 당연히 7개 구단 통틀어 최고다. 과거엔 양효진이 전위에 있을 때와 이다현이 전위에 있을 때 위력이 다소 차이가 났지만, 이제는 양효진이 있건, 이다현잉 있건 득점력의 차이가 거의 나지 않는다. V리그 여자부 역사상 NO.1 미들 블로커 양효진과 어깨를 나란히 할 만큼 성장한 이다현. 올 시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 게다가 지난 시즌을 마치고 해외 진출을 노리다가 상황이 여의치 않아 V리그에서 뛰기로 하면서 연봉계약이 늦어졌다. 올해 연봉은 단돈 9000만원에 불과하다. FA B등급으로 타팀으로 이적할 경우 보상 선수도 발생하지 않는다. 이다현이 올 시즌을 마치고 해외 진출을 하지 않고, V리그에서 뛰기로 한다면 몸값은 그야말로 폭등할 것으로 보인다. 미들 블로커 역사상 최고연봉도 가능해보인다. 이다현이 2025년 뱀띠 해를 맞아 전반기의 기세를 후반기에 이어갈 수 있을까. 그렇게만 된다면 현대건설의 챔프전 2연패는 한발 더 가까워진다. 아울러 시즌 끝난 뒤에는 ‘대박’이 기다리고 있다.

고희진 감독이 시즌 전 그렸던 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)의 ‘좌우쌍포’의 위력이 이정도였던가. 정관장이 3라운드 전승을 거두며 전반기를 파죽의 8연승으로 마감했다. 정관장은 31일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 마지막 일정이었던 IBK기업은행과의 홈 경기에서 메가(18점, 공격 성공률 54.84%)-부키리치(17점, 53.85%)의 쌍끌이 활약을 앞세워 세트 스코어 3-0(25-18 25-14 25-21) 완승을 거뒀다. 이날 경기 전까지 정관장과 IBK기업은행은 승점 31, 11승6패로 승점과 승패가 똑같았다. 세트득실에서 앞선 정관장이 3위, IBK기업은행이 4위를 차지하고 있었다. 이날 승부에 따라 전반기 3,4위의 향방이 갈리는 상황. 3라운드 마지막 최고의 ‘빅매치’로 관심을 모았으나 결과는 정관장의 압도적인 승리였다. 승점 3을 챙긴 정관장은 승점 34, 12승6패로 IBK기업은행(승점 31, 11승7패)와의 격차를 벌리며 전반기를 3위로 마감했다. 시즌 전 메가와 부키리치의 공존 여부에 따라 강력한 우승보로 거론됐던 정관장. 1라운드 후반부터 2라운드 초반까지 ‘현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명’을 퐁당퐁당 만나는 ‘고난의 4연전’을 4전 전패로 마감하면서 휘청거렸다. 11월23일 GS칼텍스를 만나 세트 스코어 3-2로 가까스로 승리하면서 4연패를 끊어냈지만, 페퍼저축은행전(11월27일)에서 다시 1-3으로 무릎 꿇으면서 위기감은 더욱 고조되는 듯 했다. 해당 시점에 IBK기업은행은 파죽의 6연승을 달리면서 흥국생명-현대건설의 ‘2강’ 체제를 흔들 수 있는 대항마는 IBK기업은행이 되는 게 아니냐는 관측도 나왔다. 정관장 고희진 감독과 선수들은 꺾이지 않았다. 세터 염혜선의 안정된 경기운영이 살아났고, 메가와 부키리치의 쌍포의 강력함을 갈고닦았다. 미들 블로커 정호영-박은진, 수비적인 역할이 큰 아웃사이드 히터 표승주, 리베로 노란까지 베스트7이 완벽하게 가동되기 시작하면서 연승행진을 달리기 시작했다. 백미는 지난 17일 치른 흥국생명과의 3라운드 맞대결이었다. 당시 흥국생명은 개막 14연승의 무적행진을 달리던 팀이었다. 그러나 메가-부키리치의 쌍포는 무적처럼 보이던 흥국생명마저 집어삼켰다. 그렇게 정관장에게 카운터 펀치를 얻어맞은 흥국생명은 14연승 뒤 3연패를 당하고 말았다. 흥국생명이라는 큰 산을 넘어선 정관장의 행보는 거침없었고, 결국 구단 역대 최다연승 타이기록인 8연승이라는 최고의 결과로 전반기를 마감하게 됐다. 이제 관심은 1,2라운드 모두 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)이 휩쓸었던 라운드 MVP에 쏠린다. 베스트7 모두가 공헌도가 컸지만, 역시 기자단 표심은 메가와 부키리치에 쏠릴 전망이다. 공격 지표에서는 메가가 앞선다. 3라운드 155점으로 득점 2위, 공격 성공률은 무려 52.76%로 여자부 유일의 50% 이상의 공격 성공률을 기록한 선수가 됐다. 부키리치는 득점은 153점으로 전체 3위, 메가에 단 2점 뒤지지만, 공격 성공률은 43.81%로 여자부 전체 2위지만, 메가와는 꽤 차이가 난다. 기록만 보면 메가의 MVP 수상이 유력하다. 이번 3라운드 MVP를 수상하게 된다면 2023~2024시즌 1라운드 MVP에 이어 두 번째 라운드 MVP다. 정관장의 사령탑인 고희진 감독의 생각은 어떨까. 그는 “모두에게 주고 싶을 정도로 다 잘 해줬다”면서도 “메가와 부키리치, 둘 중 하나를 고르라면 부키리치”라고 답했다. 지난 17일 흥국생명전 승리 이후 승장 인터뷰를 마치고 나가면서 “부키리치 3라운드 MVP, 잘 부탁드립니다”라고 말했던 그다. 이유를 묻자 “8연승, 3라운드 전승의 고비는 현대건설, 흥국생명과의 경기였다. 그 두 경기에서 더 잘 해준 선수가 부키리치였다”라고 설명했다. 지난 12일 현대건설전에서 부키리치는 30점, 메가는 26점으로 공헌도가 엇비슷했다. 17일 흥국생명전에선 부키리치가 34점, 메가 20점으로 훨씬 벌어졌다. 공격만 하는 메가에 비해 부키리치는 리시브 라인에도 선다. 이런 점까지 치면 공헌도가 더 크다는 게 고 감독의 설명이다. 지난 시즌 도로공사에서 리시브를 전혀 받지 않던 부키리치였지만, 올 시즌 정관장에 와서 아웃사이드 히터로 변신해 리시브도 받게 된 부키리치는 34.48%의 수준급 리시브 효율을 보여주며 7위에 올라있다. 유일하게 리시브 라인에 서는 외국인 선수인 부키리치는 김연경과 더불어 리그 최고의 공수겸장의 아웃사이드 히터로 거듭났다. V리그 2년차인 부키리치는 아직 라운드 MVP 수상 이력이 없다. 과연 기자단의 표심은 어디로 향할까. 3라운드 유일의 50% 이상의 공격 성공률을 기록한 메가, 현대건설-흥국생명으로 이어지는 ‘2강’을 잡아내는 데 결정적 역할을 해냈고, 리시브 라인에서도 구멍이 되기는커녕 준수한 리시브 능력을 뽐내며 공수에서 공헌도가 큰 부키리치. 누가 받든 정관장의 ‘집안싸움’에 고희진 감독의 얼굴엔 함박웃음이 가득하다.

역시 ‘배구는 세터놀음’이었던가. 2024~2025시즌을 5연패로 시작했던 KB손해보험. 이후 9승4패의 가파른 상승세로 9승9패, 승률 5할로 전반기를 마감했다. 5연패와 9승4패의 사이에 달라진 게 딱 하나 있다. 세터 황택의(28)의 가세다. 황택의는 성균관대 재학 시절인 2016~2017 신인 드래프트에 ‘얼리’로 나왔다. 당시 그가 ‘얼리’로 드래프트에 나오는지 여부가 관심을 모을 정도였다. 성균관대의 허락을 받아내며 드래프트에 나온 황택의는 35%의 확률로 1순위 지명권을 따낸 KB손해보험의 유니폼을 받아들었다. 입단 후 바로 주전을 꿰찬 황택의는 KB손해보험을 대표하는 프랜차이즈 간판스타로 성장했다. 든 자리는 몰라도 난 자리는 안다는 말처럼, 황택의는 2022~2023시즌을 마치고 상무에 입대했다. 황택의 없이 치른 2023~2024시즌. KB손해보험은 5승31패로 압도적인 꼴찌를 기록했다. KB손해보험에겐 믿을 구석이 있었다. 2022~2023시즌을 마치고 이미 군입대가 예정되어 있던, 우리카드에서 FA로 풀린 나경복을 영입했다. 나경복과 황택의가 군 복무를 마치고 돌아오는 2024~2025시즌에 승부를 건다는 계획이었다. 입대 날짜가 빨라 2024~2025시즌을 처음부터 함께 할 수 있었던 나경복과는 달리 황택의는 1라운드 마지막 경기에야 돌아올 수 있었다. 돌아올 황택의를 믿고 지난 시즌 주전 세터로 뛰었던 황승빈을 현대캐피탈로 트레이드시킨 KB손해보험. 주전급 세터의 부재 속에 2024~2025시즌을 5연패로 시작했다. 황택의가 돌아온 1라운드 마지막 경기. 상대는 개막 5연승을 달리던 한국전력. 의도치 않은 행운도 있었다. 한국전력은 11월6일 현대캐피탈전에서 5세트 듀스 접전 끝에 개막 5연승을 거뒀다. 그러나 개막 5연승을 확정짓는 점수를 올린 엘리안(쿠바)가 착지 과정에서 다쳤고, KB손해보험은 엘리안 없는 한국전력을 상대로 3-0 완승으로 마수걸이 승리를 거뒀다. 황택의가 돌아온 KB손해보험의 경기력은 반등했다. ‘스페인 폭격기’ 비예나가 팀 공격을 이끄는 가운데, KB손해보험이 그렸던 황택의-나경복의 토종 핵심 라인도 든든했다. 여기에 황승빈을 보내며 현대캐피탈에서 데려온 차영석, 현대캐피탈에서 방출된 박상하가 지키는 코트 가운데도 든든했다. 2라운드를 3승3패로 마치며 하위권 탈출의 시동을 건 KB손해보험은 3라운드에서 5승1패로 급상승세를 타며 승률 5할을 맞췄다. 29일 3라운드 마지막 경기는 통합우승 5연패를 노리는 ‘강호’ 대한항공에 먼저 두 세트를 내주고 내리 세 세트를 따냈기에 더욱 짜릿한 승리였다. 승점 2를 챙겨 승점 26(9승9패)으로 전반기를 3위로 마감한 KB손해보험은 2021~2022시즌 챔프전 준우승 이후 세 시즌 만의 봄배구 복귀를 노릴 수 있는 위치까지 올라섰다. KB손해보험의 반등은 시즌 시작부터 맞이한 갖가지 악재를 극복하고 얻어낸 결과라 더욱 값지다. 시즌 개막 직전 새 사령탑임 미겔 리베라(스페인) 감독이 건강 상의 이유로 자진사퇴하고, 지난달 28일엔 의정부시가 갑작스럽게 안전 문제로 KB손해보험이 홈구장으로 쓰던 의정부체육관을 폐쇄한다고 통보해 하루아침에 안방을 잃었다. 지난 17일에는 한국 남자 배구대표팀을 이끌어 온 이사나예 라미레스(브라질) 감독을 신임 사령탑으로 내정했다가 '국가대표 전임 감독제' 도입 취지를 해친다는 기존 구단의 반발로 철회하기도 했다. 황택의는 3위가 아닌 더 높은 곳을 바라본다. 대한항공전 승리 후 황택의는 “아직 저부터 토스 감각이 100%가 아니다. 저부터 더 올라갈 수 있다”면서 “세터가 안정감 가지면 팀이 잘 돌아간다. 저부터 100%로 감각을 올린다면 저희 팀은 쉽게 무너지지 않을 것”이라고 자신감을 드러냈다. 현실적인 목표는 2위다. 독주체제를 갖춘 현대캐피탈(승점 46, 14승2패)는 어렵다고 진단한 황택의다. 올 시즌 현대캐피탈을 두 번 만나 0-3으로 완패했다. 그는 “현대캐피탈은 못 이기겠더라. 답을 찾아가는 과정인데 아직 (현대캐피탈을 꺾을) 답을 못 찾았다”고 솔직하게 털어놨다. 이어 “그래서 2등부터 7등까지 다른 팀들과 경기에서 이기는 게 더 중요하다고 생각한다”고 덧붙였다.

3패 그리고 시즌 첫 승. 이후 14연패. 여자 프로배구 GS칼텍스가 2024~2025 V리그 전반기에 받아든 성적표다. 2005년 V리그 출범 이후 GS칼텍스는 2011~2012시즌에 딱 한 번 최하위를 기록한 바 있다. 아직 후반기 18경기가 남았지만, 나머지 6개팀과의 격차가 커 구단 통산 두 번째 최하위는 확정적인 상황이다. 2018~2019시즌부터 2021~2022시즌까지 4년 연속 3위 이내에 들었고, 2020~2021시즌엔 여자부 첫 트레블(KOVO컵, 정규리그 1위, 챔피언결정전 우승)을 기록했던 GS칼텍스였기에 이러한 급전직하는 더욱 참담하다. 물론 올 시즌 개막 전부터 성적 하락은 예상됐다. 2015~2016시즌 신인 드래프트 전체 1순위 출신의 프랜차이즈 스타이자 주장인 강소휘가 두 번째 FA 자격을 얻어 도로공사로 둥지를 옮겼고, 주전 리베로 한다혜도 FA로 페퍼저축은행으로 이적했다. 베테랑 미들 블로커 정대영과 한수지는 현역에서 은퇴했다. FA 시장에서 잃기만 하고 대어급 선수 수혈에 실패한 GS칼텍스는 여러 선수들을 접촉했지만, 성과는 주전과 백업 사이에 애매한 위상의 아웃사이드 히터 김주향이 전부였다. 그래도 희망을 갖게 하는 요소는 있었다. GS칼텍스의 2년차 외인 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔)의 파괴력이었다. 실바는 지난 시즌 득점 1위(1005점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외인으로 활약했다. 언제나 믿을 수 있는 득점원 실바의 존재감에 새로 부임한 이영택 감독이 비시즌 동안 조직력을 잘 다진다면 최하위 추락까지는 막을 수 있다는 희망이었다. 통영 KOVO컵에서는 선전하며 준결승에 오르며 만만치 않은 전력을 뽐내기도 했다. 그러나 V리그가 개막하고 GS칼텍스는 패배로만 점철된 나날들을 보내고 있다. 운도 좋지 않았다. 리시브 실력은 매우 떨어졌지만, 194cm의 장신으로 공격과 블로킹에서는 기여도가 있었던 아시아쿼터 스테파니 와일러(호주)가 10경기만 소화하고 아킬레스건 파열로 시즌아웃 부상을 당했다. 실바도 1라운드 막판 종아리 부상을 당했고, 2라운드엔 왼쪽 발목 인대 손상으로 4경기를 결장하기도 했다. 물론 실바가 온전히 다 뛰었다고 해도 지금보다 1~2승을 더 거둘 순 있어도 최하위를 피할 수는 없었을 것이다. 14연패라는 최악의 결과를 받아들며 최하위로 추락한 GS칼텍스의 사례는 V리그 외국인 선수 제도가 트라이아웃이 아닌 자유계약로 다시 돌아갈 이유를 보여준다. 실바가 현재 V리그 여자부 외인 중 공격력으로는 1~2위 수준의 선수긴 하지만, 혼자 힘으로 팀 전력을 180도 바꿔놓거나 팀 승리를 가져올 수 있는 선수는 아니다. 트라이아웃 제도 하에서 뽑힌 외인의 한계다. 지난 28일 3연패 중이던 흥국생명을 만난 GS칼텍스는 유서연이 64.71%의 공격 성공률로 12점을 터뜨렸음에도 공격 성공률 27.91%, 공격 효율 0%에 그친 실바의 부진으로 세트 스코어 0-3으로 패하고 말았다. GS칼텍스처럼 비시즌에 베테랑들의 은퇴와 주전들의 FA 이적을 겪은 팀에겐, 성적 하락을 막을 수 있는 유일한 방법은 팀 공격의 절반 이상을 고효율로 책임져줄 수 있는 탁월한 기량을 보유한 외국인 선수 선발이다. 그러나 지금의 트라이아웃 제도 하에서는 그 정도의 존재감을 보여줄 수 있는 외국인 선수는 뽑을 수는 없다. 그나마 남자부의 레오(쿠바) 정도만이 가능한 영역이다. 레오는 지난 시즌 OK저축은행의 챔프전 준우승을 이끌며 그정도의 존재감을 뽐낸 바 있다. 이는 레오가 자유계약 시절에도 삼성화재 왕조의 공격을 혼자 이끌다시피 한 역대 최고의 외인이기에 가능하다. 이러한 구조로 인해 구단들은 비시즌에 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 최대어라 불리는 토종 FA 선수들에게 거액을 베팅해 영입에 목을 매달고, 자연히 선수들의 몸값은 폭등하는 악순환이 발생한다. 벌써부터 2024~2025시즌이 끝나면 열리는 FA 시장에서 몇몇 선수들에게 보수상한선을 꽉 채워 영입할 거란 얘기가 나오고 있다. 현재 한국배구가 세계에서 차지하는 위상은 변방에 불과하다. 그러나 몸값은 세계적으로 매우 높다. 토종 선수들이 받는 대접과 연봉, 그리고 그들의 기량 간의 괴리는 외국인 선수 평준화라는 기치를 든 외국인 선수 선발 제도에서 시작했을지도 모른다. 그럼에도 수억씩을 받는 토종 선수들이 있어도 결국 팀 성적을 좌우하는 건 외국인 선수의 레벨이다. 그런데 트라이아웃 제도 하에서는 한 해 농사를 좌우할 수 있는 외국인 선수의 부상에 잘 대처할 수 없을뿐더러 토종 선수층이 두껍지 않은 팀은 결코 순위표 위로 올라갈 수 없는 구조를 만들어내고 있다. 게다가 여자부 경우 외국인 선수가 1년차 25만달러, 2년차 30만달러의 연봉을 받는데, 트라이아웃에 지원하는 선수들은 다른 나라 리그에서는 10∼15만달러도 보장받을 수 없는 선수들이 온다는 얘기도 현장에서 나온다. 자유계약 제도 하에서는 ‘진짜 25만달러 짜리’ 외인을 데려올 수 있다는 말도 있다. 이러한 불균형한 트라이아웃 제도 하에서 토종 선수들은 늘어난 샐러리캡의 수혜 속에 귀한 대접을 받으며 고연봉을 받고 있다. 냉정히 말해 12만달러, 재계약 시 15만 달러를 받는 아시아쿼터 외국인선수를 기량으로 제칠 수 있는 토종 선수들이 몇 없는 게 V리그의 현실이다.

스포츠에서 흔히들 하는 말이 있다. 감기나 몸살에 걸려서 몸에 힘이 잘 들어가지 않아 오히려 힘을 빼는 효과가 생겨 더 좋은 활약을 보이곤 한다고. ‘감기 효과’라는 말을 하기 민망할 정도로, 27일 화성종합체육관에서 열린 도로공사와의 경기에 임한 IBK기업은행의 아웃사이드 히터 육서영의 몸 상태는 너무나 힘들어 보였다. 기침과 코맹맹이에 갈라지는 목소리는 기본에 눈도 빨갛게 충혈 되어 있었다. 그럴 수밖에 없었다. 크리스마스 이브인 지난 24일 선수단에 돈 감기에 걸렸다. 감기약도 먹지 못했다. 혹시 도핑에 걸릴까봐. 해열제만 먹고 고열만 다스려야 했다. 다행히 해열제는 잘 들었다. 고열은 없지만, 모든 감기 증상을 다 보이는 몸 상태 속에서 육서영은 올 시즌 최고의 활약을 펼쳐보였다. 이날 육서영의 성적표는 블로킹 2개 포함 16득점. 공격 성공률은 60.87%에 달했다. 공격 효율도 성공률과 동일했다. 공격 범실이나 상대 블로킹에 걸린 게 하나도 없다는 의미다. 그만큼 육서영의 이날 공격은 완벽했다. 2세트까지는 공격 성공률이 71.43%에 달하기도 했다. 육서영의 맹활약 속에 IBK기업은행은 도로공사를 상대로 세트 스코어 3-0 셧아웃 승리를 거뒀다. 승점 3을 보탠 IBK기업은행은 승점 31(11승6패)이 되며 정관장(승점 31, 11승6패)과 승점과 승패에서 모두 동률을 이뤘다. 세트득실 1.286으로 정관장(1.379)에 밀려 순위는 4위를 그대로 유지했다. IBK기업은행과 정관장은 31일 3라운드 마지막 경기에서 일전을 벌인다. 이날 승부에 따라 전반기 3,4위의 주인이 가려진다. 경기 내내 마스크를 쓰고 플레이했던 육서영은 수훈선수 인터뷰에도 마스크를 쓰고 들어왔다. 육서영은 “저도 왜 이렇게 잘 풀렸는지 모르겠다. 저뿐만 아니라 선수단에 여러 선수가 감기에 걸려있다. 어지럼증이 있었지만, 코트에서는 최대한 집중하려고 했던 게 효과가 있었다”면서 “감독님이나 코치님들이 ‘왜 아프니까 더 잘 하냐’라고 하시던데, 평소에 제가 힘을 많이 써서 공격을 했다면, 아프면서 힘을 빼고 때린 게 득이 된 것 같다”라고 맹활약의 비결을 분석했다. 함께 수훈선수 인터뷰에 들어온 세터 천신통과의 호흡도 만점이었다. 육서영은 “어제 통역을 통해 (천)신통 언니가 제게 이런 볼을 줬으면 좋겠다고 전달했다. 어떤 볼이 올 때 공격수가 때리기 힘들다를 보여준 영상이었는데, 신통 언니가 그런 토스를 진짜 하나도 주지 않아서 편하게 때릴 수 있었던 것 같다”라고 말하자 천신통은 “서영이 말대로 소통이 호흡에 도움을 줬다. 아프면서도 잘 때려줘서 너무 놀라웠다”라고 화답했다. 2019~2020시즌에 프로에 입단한 육서영은 올 시즌에 어느덧 6년차 선수가 됐다. 올 시즌 이전 커리어하이는 2022~2023시즌의 270득점. 올 시즌은 아직 전반기를 다 마치지도 않았는데, 188득점. 후반기 남은 일정을 감안하면 프로 데뷔 첫 300득점 이상은 너끈히 올릴 수 있을 것으로 보인다. 공격 성공률 35.29%는 전체 10위에 해당하며 리시브 효율도 32.34%로 10위에 올라있다. 데뷔 때부터 공격력은 인정받았던 육서영이지만, 리시브가 약점으로 꼽혔는데 이제는 리시브도 준수한 정도로 올라섰다. 완성형 아웃사이드 히터로 거듭나고 있는 육서영이다. 올 시즌 물오른 활약에 대해 육서영은 “비시즌 때 감독님이 저를 믿어준 부분도 있고, 저희만 아시아쿼터 슬롯을 세터로 쓰다보니 호흡적인 측면을 더 많이 준비해야 했던 게 시즌에 들어와서 효과를 보는 것 같다”라면서 “우리 팀 리시브 라인을 보면 제가 상대여도 저한테 때릴 것 같다. 그래서 모든 서브가 나한테 온다고 생각하고 편하게 마음을 먹고 있다. 리시브가 잘 되지 않아도 신통 언니가 좋은 토스로 연결할 수도 있고, 동료들이 득점을 내줄 수도 있기 때문에 리시브 자체에 부담을 가지지 않으려고 한다. 그게 비결이라면 비결이다”라고 분석했다. 2001년생인 육서영은 2025년이 되면 뱀의 해, 즉 자신의 해를 맞이한다. 육서영은 “내년엔 반드시 봄배구를 하고 싶다”라고 각오를 다졌다. IBK기업은행은 전반기 내내 아웃사이드 히터를 육서영과 황민경을 주전으로 썼다. 연봉 7억원을 받고 IBK기업은행에 FA 이적한 이소영은 어깨 부상으로 인해 전반기에는 후위 세 자리만 소화하는 역할에 그쳤다. 후반기부터, 이르면 31일 대전 정관장전부터는 선발 출장이 가능하다. 이제 육서영은 아웃사이드 히터 두 자리를 두고 이소영, 황민경과 경쟁해야 한다. 네임 밸류나 연봉은 육서영이 가장 떨어지는 게 사실이지만, 현재의 폼만 놓고 보면 육서영이 주전으로 뛰지 않을 이유가 없는 상황이다. 이런 상황에 대해 육서영은 “선의의 경쟁을 하는 게 맞다. 누구의 자리라고 정해놓기 보다 코트 위에선 항상 제몫을 해내고 싶다. 서로 도와주는 역할을 해야한다”면서도 “그래도 선발로 뛰고 싶긴 하다”라고 주전 경쟁에서 밀리지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 올 시즌을 마치면 육서영은 생애 첫 FA 자격을 획득한다. 의식하지 않으려 해도 의식을 하지 않을 수 없다. 그는 “의식이 안 된다고 하면 거짓말이다. 그래도 지금 상황에 집중하려고 노력하며 제 개인 성적보다는 팀이 우선이라고 생각하고 있다. 그게 먼저다”라고 말했다.

지난 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그도 반환점을 앞두고 있다. 31일을 끝으로 3라운드를 마치며 올스타 브레이크에 돌입한다. 아직 전반기가 다 끝나지 않았지만, 전반기 동안 남녀부에서 가장 오랜 기간 선두 자리를 지킨 팀은 현대캐피탈과 흥국생명이다. 이들은 27일 현재도 선두를 지키고 있지만, 현재 처해있는 상황은 그야말로 천양지차다. 현대캐피탈의 선두 자리는 굳건한 반면 흥국생명은 위태위태하다. 이렇게 처지가 엇갈린 이유를 관통하는 키워드는 ‘외국인 선수’다. ◆ 개막 14연승의 무적행진 흥국생명, 투트쿠 부상 이후 ‘와르르’ 지난 두 시즌 모두 챔프전에 올랐던 흥국생명. 결말은 역사적인 패배 엔딩이었다. 2022~2023시즌엔 도로공사에 2경기를 먼저 따내고도 3경기를 내리 내주는 사상 초유의 ‘리버스 스윕’. 2023~2024시즌엔 3전 전패를 당했는데, 그 3경기 모두 풀세트 접전 패배였다. 지난 두 번의 챔프전 준우승을 당한 이탈리아 출신 명장 마르첼로 아본단자 감독과 흥국생명은 이를 갈고 이번 시즌을 준비했다. 세터 이고은과 리베로 신연경을 트레이드로 데려와 중심축을 보강했고, 아본단자 감독도 비시즌 동안 세밀하고 복잡한 전술을 선수단에 입히는 데 주력했다. 통영 KOVO컵에서 예선 탈락하면서 올해도 어렵나 싶었던 흥국생명. V리그가 개막하자 무섭게 내달렸다. 지난 시즌 챔프전 파트너 현대건설과의 개막전 승리를 시작으로 내리 14경기를 이겨버렸다. 2007~2008시즌에 세운 팀 역대 최다연승 기록(13연승)을 넘어서는 신기록이었다. 그 중심엔 여전히 흥국생명 공수의 알파이자 오메가인 ‘배구여제’ 김연경이 있었다. 득점 6위(321점), 공격 종합 1위(47.27%), 리시브 2위(43.02%)에 오르며 코트 전방위적인 존재감을 뽐냈다. 여기에 트라이아웃 막순번으로 뽑은 투트쿠(튀르키예)도 득점 9위(269점), 공격 종합 8위(38.67%), 블로킹 2위(세트당 0.759개)로 쏠쏠한 기량을 뽐내며 김연경의 뒤를 든든히 받쳤다. 김연경의 새로운 아웃사이드 파트너 정윤주의 성장, 이고은과 신연경의 비득점 부문에서의 공헌, 김수지와 개막 직전 합류한 아시아쿼터 피치(뉴질랜드)가 지키는 든든한 코트 가운데까지. 주전 모두가 톱니바퀴처럼 굴러가는 흥국생명의 조직력은 누구도 뚫어낼 수 없는 철옹성처럼 보였다. 불과 며칠 전까지만 해도. 지난 17일 정관장전은 여자부 역대 최다연승 타이기록 도전 경기였다. 그러나 ‘세르비아 배구천재’ 반야 부키리치의 ‘원맨쇼’ 앞에 흥국생명의 개막 연승은 깨졌다. 그리고 패배가 확정된 4세트 막판 투트쿠가 무릎 부상을 호소하며 코트를 떠났다. 투트쿠의 무릎 부상은 생각보다 심각했다. 최소 한 달의 결장이 불가피한 상황이다. 시즌 첫 패배를 당하고 20일 만난 상대는 2위 현대건설. 연승 후유증을 앓고 있는데다 투트쿠까지 없는 흥국생명에겐 현대건설을 이겨낼 힘은 없었다. 힘 한 번 써보지 못하고 세트 스코어 0-3 패배를 당하고 말았다. 투트쿠의 존재감은 수치나 순위로 드러나는 숫자보다 훨씬 컸다. 이제 흥국생명을 상대하는 팀들은 오른쪽 측면 공격은 그리 신경쓰지 않아도 되는 상황이 됐기 때문. 시즌 첫 연패를 당한 뒤 크리스마스 이브에 만난 상대는 6위 도로공사. 투트쿠뿐만 아니라 팀 내에서 가장 많은 가운데 공격을 책임져주던 피치마저 허벅지 통증으로 자리를 비웠고, 주전 리베로 신연경마저 부상으로 출전하지 못했다. 투트쿠에 피치까지 빠지면서 흡사 흥국생명은 가위바위보에서 가위만 낼 수 있는 상황에 몰렸다. 신연경 대신 주전 리베로로 출전한 도수빈은 팀 리시브 효율을 더욱 어지럽혔다. 도로공사 상대로도 0-3 완패라는 결과를 떠안아야했다. 그사이 현대건설은 25일 GS칼텍스를 3-0으로 잡아내면서 흥국생명과의 승점 차를 지워버렸다. 흥국생명과 현대건설은 27일 현재 승점 40으로 같다. 승패에서 흥국생명이 14승3패, 현대건설이 13승4패라서 흥국생명이 1위를 유지하고 있지만, 위태위태하다. 흥국생명은 전반기 마지막 경기로 28일 오늘 GS칼텍스를 만난다. GS칼텍스가 13연패의 늪에 빠져 최하위에 머물러있지만, 흥국생명이 현대건설, 도로공사전에서 보여준 경기력을 재현한다면 GS칼텍스에게도 이기긴 쉽지 않다. 과연 흥국생명은 GS칼텍스를 잡아내며 전반기를 선두로 마감할 수 있을까.

“오른쪽을 좀 많이 쓰랬다고 거기만 쓰더라...” 여자 프로배구 도로공사와 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 27일 화성종합체육관. 지난 24일 크리스마스 이브에 흥국생명을 3-0으로 누르고 2연승으로 시즌 첫 연승을 기록한 도로공사. 김종민 감독은 3연승을 위해서는 오른쪽 측면에서의 공격이 터져야한다고 강조했다. 최근 도로공사의 공격은 왼쪽에 쏠려있었다. 대체 아시아쿼터 선수로 다시 도로공사 유니폼을 입은 타나차가 쾌조의 컨디션을 뽐내며 3경기 연속 팀내 최다득점을 올리기도 했고, 강소휘도 3라운드 들어 시즌 초반보다 공격 컨디션이 올라왔다. 도로공사의 세터진을 이루는 이윤정, 김다은 두 선수 모두 오른쪽으로 보내는 백토스보다는 왼쪽 측면으로 쏘는 토스에 더 자신감을 갖고 있는 것도 그 이유다. 이를 의식한 듯 김종민 감독은 “오늘 이기기 위해서는 오른쪽에서 공격이 좀 나와줘야 한다. 니콜로바가 분전해주는 것과 동시에 세터들이 오른쪽으로 쏴주는 토스가 낮거나 흐르지만 않으면 니콜로바는 분명히 처리해줄 수 있는 능력이 있는 선수다. 니콜로바의 활약에 따라 오늘 경기의 성패가 달렸다”라고 설명했다. 김 감독이 이날 선발 세터로 낙점한 것은 이윤정. 김 감독의 주문대로 이윤정은 경기 초반 니콜로바에게 공격을 몰아줬다. 니콜로바가 깊은 각을 내며 공격을 성공시키고, 서브득점도 2개를 내는 등 쾌조의 컨디션을 발휘했다. 1세트 초반 9-4로 앞서며 3연승이 보이는 듯 했다. 그러나 거기까지였다. 이윤정의 오른쪽 일변도의 경기 운영은 상대에게 읽혔고, 니콜로바는 1세트에만 3개나 블로킹 당하며 기세가 꺾였다. 초반 리드를 빼앗기며 1세트를 내준 도로공사는 3세트까지 힘을 제대로 쓰지 못하고 세트 스코어 0-3(19-25 14-25 21-25) 완패를 당했다. 타나차는 이날 10점(공격 성공률 29.63%)로 고개를 숙였다. 니콜로바는 13.33%라는 극악의 공격 성공률로 단 6점에 그쳤다. 8억원을 받는 ‘연봉퀸’ 강소휘도 7점, 공격 성공률 28.57%에 그치며 팀에 아무런 도움이 되지 못했다. 그나마 미들 블로커 배유나가 8점을 올리며 제 몫을 다 했다. 승점을 챙기지 못한 도로공사는 승점 15, 5승13패로 전반기를 마감했다. 경기 전 선수단에게 휴가를 부여할 것을 얘기하며 “제대로 못하면 김천 숙소로 가야죠”라고 말했던 김 감독에게 ‘김천 숙소로 다시 가야하나’라고 묻자 “쉬어야죠”라고 말하며 쓴웃음을 지었다. 김 감독은 이윤정의 경기운영에 대한 답답함을 토로했다. 그는 “초반에 아포짓을 많이 쓰라고 주문했다. 답답한 게 쓰란다고 그것만 쓰더라. 코트 안에서 경기 흐름에 따라 순간순간 변주를 줘야 하는데, 그런 부분이 약하다. 오른쪽으로 공을 몰면 상대도 그쪽으로 가는데, 그러면 속공을 불러들여서 하나씩 걸고, 반대로 공을 빼주고 이런 걸 해야하는데, 그러지 못했다”라면서 “(이)윤정이에게 ‘세터는 공을 올리기만 하는 사람이 아니라 상대 블로킹을 좀 흔들어줘야 한다’라고 말하곤 하는데, 오늘도 초반엔 잘 하다 눈에 보이는 토스가 나오면서 상대에게 흐름을 빼앗기고 말았다”라고 아쉬워했다. 올스타 브레이크를 보낸 뒤 도로공사는 8일 김천 홈에서 현대건설과의 맞대결을 시작으로 후반기를 시작한다. 김 감독은 “전반기에 일정이 타이트해 선수들 휴식을 거의 주지 못하고 달려왔다. 다행히 부상없이 전반기를 마쳤다. 후반기를 위해 준비를 좀 더 해서 더 나은 경기력을 보여드리도록 노력하겠다”라고 각오를 다졌다.

페퍼전 막판 추격 허용이 약이 됐을까. IBK기업은행이 공수에 걸쳐 완벽한 경기력을 뽐내며 도로공사를 꺾고 3연승을 내달렸다. IBK기업은행은 27일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 도로공사와의 홈 경기에서 공격이면 공격, 블로킹이면 블로킹, 수비면 수비 등 모든 면에서 한 수 위의 경기력을 선보이며 세트 스코어 3-0(25-19 25-14 25-21) 완승을 거뒀다. 승점 3을 보탠 IBK기업은행은 승점 31(11승6패)이 되며 정관장(승점 31, 11승6패)과 승점과 승패에서 모두 동률을 이뤘다. 세트득실 1.286으로 정관장(1.379)에 밀려 순위는 4위를 그대로 유지했다. IBK기업은행은 직전 경기였던 지난 22일 페퍼저축은행전에서 세트 스코어 3-1로 승리하긴 했지만, 4세트 막판 아찔한 경험을 했다. 23-13으로 크게 앞서 무난한 승리를 눈앞에 두고 상대의 거센 추격을 허용했고, 4세트를 25-23으로 가까스로 잡고 승점 3을 온전히 챙겼다. 이날 경기 전 김호철 감독은 “지난 경기 마지막엔 가슴에 뭐가 툭 떨어지는 느낌이 들 정도였다. 마무리가 잘 되어서 다행이다. 천신통과 김하경, 두 세터가 들어가서 공격수들을 골고루 이용하는 것도 괜찮았다고 생각한다”라고 돌아봤다. 이날 경기도 시작은 좋지 않았다. 도로공사의 왼손잡이 아포짓 스파이커 니콜로바(불가리아)의 공격과 서브가 불을 뿜으며 1세트 초반 4-9로 밀렸다. 경기 전 도로공사 김종민 감독은 “오늘은 오른쪽에서 공격에서 제 역할을 해줘야 한다”라고 말했는데, 경기 초반 니콜로바에게 공을 몰아줬고, 니콜로바는 쾌조의 컨디션을 자랑하며 각이 큰 공격과 강서브로 IBK기업은행을 흔들었다. 그러나 IBK기업은행은 이날 경기를 내줄 생각이 없었다. 그 중심엔 블로킹이 있었다. 1세트에만 무려 5개의 블로킹을 잡아냈다. 그중 3개가 니콜로바의 공격이었다. 상대 주공격수의 예봉을 꺾어놓자 경기는 수월하게 풀렸다. 첫 번째 테크니컬 타임아웃 때만 해도 4-8로 밀렸던 게 두 번째에는 16-13으로 뒤집어져 있었다. 단 5점을 내주는 동안 12점을 따내며 상대의 기세를 완벽히 꺾어놓은 것이다. 상대 공격을 끈질기게 수비해낸 뒤 반격하는 과정에서 빅토리아와 육서영의 ‘쌍포’의 공격력이 불을 뿜었다. 1세트를 쉽게 잡아낸 IBK기업은행은 2세트에 상대를 더욱 거칠게 몰아붙였다. 중심에는 프로 6년차인 올 시즌 커리어 하이를 찍고 있는 아웃사이드 히터 육서영이 있었다. 육서영은 2세트에만 블로킹 1개 포함 7점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 무려 75%에 달했다. 육서영의 아웃사이드 히터 파트너 황민경도 2세트에는 공격에서도 제 몫을 다 해내며 55.56%의 공격 성공률로 5점을 뽑아냈다. 왼쪽 측면에서 이 정도로 고효율의 공격 작업을 풀어가다 보니 IBK기업은행은 2세트에도 이렇다 할 위기 없이 25-14로 무난히 상대를 제압했다. 세트 스코어 2-0으로 앞선 IBK기업은행. 3세트에도 빅토리아와 육서영의 쌍포는 맹위를 떨쳤고, 상대 공격은 블로킹으로 완벽히 틀어막았다. 3세트도 초반 7-4로 앞서나간 뒤 세트 후반 20-13까지 리드를 지켜내며 무난히 승리하는 듯 했지만, 이날도 경기 막판엔 다소 흔들렸다. 셧아웃 패배를 막아보려는 도로공사의 거센 추격전에 23-20까지 쫓겼지만, 육서영의 퀵오픈 성공으로 24-20, 매치 포인트에 도달했고 상대 범실로 3-0 완승을 완성했다. 빅토리아가 양 팀 통틀어 최다인 20점(공격 성공률 45.00%)을 터뜨리며 팀 공격을 이끌었고, 2세트까지 무려 71.43%의 공격 성공률을 기록하며 확률 높은 왼쪽 공격으로 상대 코트를 맹폭했던 육서영도 최종 공격 성공률 60.87%에 16점을 기록하며 제 몫을 다 했다. 지난 시즌 세트당 0.827개의 블로킹을 잡아내며 ‘블로퀸’에 올랐던 최정민도 이날 경기 전까지 세트당 0.525개로 다소 떨어졌지만, 이날은 무려 6개의 블로킹 포함 8점을 올리며 코트 가운데를 든든히 지켜줬다. 지난 24일 크리스마스 이브에 ‘강적’ 흥국생명을 세트 스코어 3-0으로 누르고 2연승으로 시즌 첫 연승을 거뒀던 도로공사는 이날 힘 한 번 써보지 못하고 완패하고 말았다. 이윤정, 김다은 두 세터가 제대로 된 경기운영과 토스를 보여주지 못하고 교대로 코트를 들락날락거리면서 경기력이 들쑥날쑥했다. 이 바람에 대체 아시아쿼터 선수로 다시 도로공사 유니폼을 입은 뒤 매경기 맹활약했던 타나차(태국)도 이날은 10점(공격 성공률 29.63%)로 고개를 숙였다. 김종민 감독이 경기 전 제 역할을 해줄 것을 기대했던 니콜로바는 13.33%라는 극악의 공격 성공률로 단 6점에 그쳤다. 8억원을 받는 ‘연봉퀸’ 강소휘도 7점, 공격 성공률 28.57%에 그치며 팀에 아무런 도움이 되지 못했다. 그나마 미들 블로커 배유나가 8점을 올리며 제 몫을 다 했다.

여자 프로배구 도로공사와 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 27일 화성종합체육관. 지난 24일 흥국생명전 3-0 셧아웃 승리를 통해 시즌 첫 연승을 달린 도로공사 김종민 감독의 얼굴은 시즌 초반보다는 밝아보였다. 사전 인터뷰에 임한 김 감독은 “전반기 마지막 경기라 선수들이 힘을 좀 내지 않을까 한다. 다만 이틀 전에 경기를 하고 와서 선수들이 피로감은 좀 있을 것으로 본다”면서 “오늘 경기를 마치고 선수들에게 휴가를 부여할 생각이다. 근데 경기를 말도 안 되게 하면 다시 버스타고 김천 숙소로 갈 수도 있다”라고 말하며 웃었다. 도로공사의 경기력이 시즌 초반에 비해 최근 달라질 수 있었던 비결은 아시아쿼터 타나차(태국)의 합류다. 지난 시즌에도 도로공사에서 뛰었던 타나차는 올 시즌엔 대체 아시아쿼터 선수로 도로공사 유니폼을 입었다. 지난 시즌에는 워낙 리시브가 안 좋아 코트에서 쫓겨나기 일쑤였지만, 올 시즌 돌아와서는 그런 모습은 확 줄었다. 장점인 공격력은 이제 니콜로바(불가리아), 강소휘를 제치고 팀내 1옵션으로 올라서는 모습이다. 최근 3경기 팀내 최다득점자가 타나차였다. 타나차의 달라진 비결을 묻자 김 감독은 “원래도 공격력은 좋았던 선수다. 다만 지난 시즌에 워낙 리시브에 부담을 많이 느껴 공격도 잘 안됐던 측면이 있다. 이제는 ‘어차피 모든 서브가 나한테 온다’라고 마음을 편하게 먹고 경기에 임하는 것 같더라. 리시브가 지난 시즌에 비해 크게 나아지진 않았지만, 적어도 서브득점을 먹는 비율은 확 줄었다. 리시브가 지난 시즌보다 잘 풀리다 보니 공격도 잘 먹히는 것 같다. 결국 멘탈적인 측면에서 좋아진 게 달라진 비결”이라고 설명했다. 이날도 김 감독은 아직 선발 세터를 정하지 못한 모습이었다. 전체 1순위로 도로공사 유니폼을 입은 김다은의 성장 가능성과 잠재력에 대해선 김 감독도 인정했다. 그는 “스피드가 확실한 장범이다. 속공도 쓸 수 있는 능력도 있다. 이제 코트 안에서 안정적인 운영만 된다면 토스 능력이 괜찮아서 더욱 성장할 수 있는 선수”라면서 “공격적인 성향이 워낙 강해서 직접적으로 뭐라하진 않고, 언론을 통해 얘기를 해서 간접적으로 전하고는 있다. 너무 자주하면 상대도 이제 알고 대처하니 가끔 해야 성공률이 높아질 수 있다. 공격보다는 본업인 토스에 집중해줬으면 하는 바람”이라고 말했다. 김다은의 평소 성격에 대해 묻자 김 감독은 “당차다. 먼저 다가와서 얘기를 하지는 않지만, 물어보면 대답을 잘 한다. 경기 중 작전 타임을 불러서 얘기를 할 때 대답을 너무 크게 한다. 그럴 때 ‘임마, 바로 옆에 있어. 작게 좀 얘기해’라고 말할 정도다. 굉장히 활발해서 언니들하고 잘 지내더라. 언니들이 귀여워하는 게 느껴진다”라고 설명했다. 김다은과 이윤정 두 세터 모두 아포짓에게 쏴주는 백토스보다는 아웃사이드 히터들에게 앞으로 쏘는 토스에 더 장점이 있다보니 최근 공격이 왼쪽 측면에 몰리는 경향이 있는 도로공사다. 김 감독은 “오늘 이기기 위해서는 오른쪽에서 공격이 좀 나와줘야 한다. 니콜로바가 분전해주는 것과 동시에 세터들이 오른쪽으로 쏴주는 토스가 낮거나 흐르지만 않으면 니콜로바는 분명히 처리해줄 수 있는 능력이 있는 선수다. 니콜로바의 활약에 따라 오늘 경기의 성패가 달렸다”라고 설명했다.

여자 프로배구 도로공사와 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 27일 화성종합체육관. IBK기업은행은 직전 경기였던 지난 22일 페퍼저축은행전에서 3-1로 승리했지만, 4세트에 아찔했다. 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트도 23-13으로 크게 앞서며 낙승이 예상됐지만, 상대의 거센 추격전에 고전했고, 결국 25-23으로 간신히 승리를 확정지을 수 있었다. 당시에 대해 IBK기업은행 김호철 감독은 “지난 경기 마지막엔 가슴에 뭐가 툭 떨어지는 느낌이 들 정도였다. 마무리가 잘 되어서 다행이다. 천신통과 김하경, 두 세터가 들어가서 공격수들을 골고루 이용하는 것도 괜찮았다고 생각한다”라고 돌아봤다. 이날 상대인 도로공사는 지난 24일 흥국생명전 3-0 승리를 통해 시즌 첫 연승을 기록했다. 6위에 머물고 있지만, 방심할 수 없는 상대다. 김 감독 역시 “도로공사가 많이 좋아졌더라. 강소휘와 타나차쪽에서 공격 득점이 많이 나더라. 도로공사는 짜임새가 좋은 팀이다. 리시브와 수비도 좋고. 항상 경기할 때 쉬운 듯 하면서도 어려운 팀이다. 오늘도 쉽지 않은 승부가 예상된다”라고 답했다. 팀내 최고연봉자(7억원)인 아웃사이드 히터 이소영은 오늘도 경기 시작은 웜업존에서 한다. 김 감독은 “소영이가 선발로도 나올 수 있는 데 조금 아끼고 있는 것은 사실이다. 연습에서는 전위에서도 공격도 소화하고 있다. 어깨를 뺀 나머지, 점프나 움직임 등은 이제 100%다. 다만 어깨가 아직 완전치 않다보니 공격을 70% 정도밖에 발휘를 못 한다. 오늘도 급할 땐 전위에서도 뛰게할 생각이다”라고 설명했다. 이어 “다음 전반기 마지막 경기가 31일 정관장전이다. 대전 원정이고, 소영이가 지난 시즌까지 홈구장으로 해서 뛰었던 곳이니 거기에서 선발 출장을 짠하고 시키면 어떨까 생각하고 있기도 하다”라고 덧붙였다. 김 감독이 IBK기업은행 사령탑으로 부임한지도 어느덧 네 번째 시즌이다. 2021~2022시즌 도중 사령탑에 부임했지만, 아직 봄배구를 나가지 못했다. 김 감독은 “올 시즌은 봄배구는 해야하고, 할 수 있다고 생각하고 있다”라면서 “다만 우리는 매경기가 힘들다. 그 이유가 있다. 외국인 선수 빅토리아가 경험이 적은 초짜다. 잘 할 땐 정말 잘하지만, 못할 때는 엄청 못한다. 범실도 많이 나온다. 그래서 우리가 빅토리아의 점유율을 줄이고, 다른쪽의 점유율을 높이려는 이유도 거기에 있다. 빅토리아의 경험이 더 쌓이고, 소영이와 희진이가 100% 컨디션으로 돌아오면 봄배구를 넘어 더 높은 곳도 바라볼 수 있다고 생각한다”라고 설명했다. 김희진이 100%의 몸상태를 회복하면 뛸 포지션은 미들 블로커다. 김 감독은 “(이)주아나 (최)정민이가 흔들릴 때 들어가는 역할을 보고 있다”라고 말했다.