마르코 마테이코(폴란드)가 왜 197cm의 장신임에도 트라이아웃에서 안 뽑혔는지를 단번에 깨달을 수 있었던 한판이었다. 흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 개막 14연승을 달리다 3연패, 그리고 연패 탈출로 전반기를 마감한 흥국생명. 승점 43, 15승3패로 선두로 전반기를 마쳤지만, 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)과의 격차가 그리 크지 않아 방심했다간 바로 선두 자리를 빼앗길 수 있다. 흥국생명은 지난달 17일 정관장과의 경기 도중 왼쪽 무릎 힘줄 파열 부상을 입고 이탈한 투트쿠(튀르키예)의 공백을 마르코 마테이코(폴란드)로 대신하기로 했다. 이날 GS칼텍스전은 마테이코의 V리그 데뷔전으로 관심을 모았다. 마테이코는 지난 5월 아랍에미리트 두바이에서 열린 트라이아웃 현장에서 최장신 선수로 주목받았다. 사전 평가에서 2개 구단이 1위로 평가할 정도였다. 그러나 마테이코는 V리그 7개 구단의 선택을 받지는 못했다. 이날 경기로 뚜껑을 열어보자 왜 선택받지 못했는지를 알 수 있었다. 물론 V리그 데뷔전인 데다 새 동료들과 손발을 맞춰본지도 얼마 되지 않아 섣부른 평가일 수도 있다. 아본단자 감독도 경기 전 “아직 온지 얼마 되지 않아 평가하기 힘들지만, 분명 팀에 도움이 될 것”이라면서 “투트쿠와는 또 다른 배구를 하는 선수다. V리그 코트에 적응하는 데 시간은 좀 걸릴 것이다. 그저 최선을 다 해주길 바란다”고 말하며 부담감을 주지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 197cm의 신장은 위압적이었다. 그러나 그게 다였다. 큰 키로 인해 느렸고, 무엇보다 스파이크를 때리는 팔 스윙이 자신이 가진 피지컬 장점을 전혀 살리지 못하는 폼이었다. 팔을 뒤로 젖혔다 회전하면서 힘을 극대화해서 때리는 게 아니라 팔 스윙이 작아서 파워가 실리지 않았다. GS칼텍스 실바의 스윙과 비교하면 그 차이는 더욱 극명하게 드러났다. 1세트에 후위 페인트 공격 포함 단 2점, 공격 성공률 25%에 그쳤다. 1세트 범실도 2개였으니 득실마진은 0이었다. 2세트에는 더 부진했다. 11번의 공격을 시도해 득점은 단 1점에 그쳤다. 성공률은 9.09%. 이 정도면 코트 위에 서는 게 민폐인 수준이었다. 마테이코의 부진 속에 흥국생명은 1,2세트를 20점도 넘기지 못하고 내주며 패배 직전에 몰렸다. 결국 아본단자 감독도 3세트부터 결단을 내렸다. 마테이코를 웜업존으로 불러들이고 아웃사이드 히터로 뛰던 정윤주를 아포짓으로 옮기고, 그 자리에는 김다은을 투입했다. 마테이코가 빠지자 흥국생명의 경기력은 한결 가뿐해졌다. 3세트도 후반까지 16-19로 밀리다 추격전을 개시해 역전에 성공했고, 24-22에서 김연경의 오픈 공격으로 셧아웃 패배는 면하는 데 성공했다. 패배 직전에 몰렸다가 기사회생한 흥국생명의 팀 분위기는 4세트에도 식지 않았다. 4세트의 주인공은 정윤주. 3세트까지 공격 성공률은 20%에 그쳤지만, 서브득점은 3개나 기록했던 정윤주의 서브가 4세트를 단숨에 가져왔다. 11-10에서 6개의 서브를 연속으로 넣는 과정에서 서브에이스 3개를 터뜨렸고, 상대 리시브를 흔들어 순식간에 16-10으로 리드를 벌렸다. 정윤주는 4세트에만 서브득점 3개 포함 12점을 터뜨리며 승부를 기어코 5세트로 끌고갔다. 3세트까지 20%에 불과했던 공격 성공률은 4세트를 마치자 42.31%까지 급상승했다. 승리 직전까지 갔다가 풀 세트 승부에 끌려온 GS칼텍스. 패배 직전까지 몰렸다가 극적으로 5세트까지 승부를 끌고온 흥국생명. 팀 분위기는 차이가 날 수밖에 없었고, 이는 5세트 초반에도 고스란히 반영됐다. 흥국생명은 임혜림의 속공과 서브득점, 피치의 블로킹, 정윤주의 퀵오픈까지 터지며 세트 초반을 4-1로 앞서나가며 유리한 고지를 선점했다. 그러나 GS칼텍스에는 여자부 최고의 외인으로 꼽히는 실바가 있었다. 4세트까지 이미 50%가 넘는 공격 성공률로 43점을 폭발시킨 실바의 어깨는 5세트에도 싱싱하게 돌아갔다. 실바가 혼자 5세트 첫 7점 중 무려 6점을 책임지는 ‘하드캐리’ 속에 GS칼텍스는 7-6 역전에 성공했다. 이후 초접전이 이어지는 상황 속에서도 실바의 눈물겨운 투혼은 계속 됐다. 8-8에서 퀵오픈과 오픈을 성공시키며 팀 공격을 혼자 이끌었다. 흥국생명도 이대로 물러서진 않았다. 실바의 공격 범실과 그의 공격을 막아내며 11-11 동점을 만드는 데 성공했다. 실바도 사람이었다. 한치 앞도 내다볼 수 없는 상황. 의외의 영웅이 등장했다. 미들 블로커 오세연. 12-12에서 오세연은 김연경의 페인트를 가로막아낸 뒤 상대 리시브가 흔들려 넘어온 공을 툭 밀어넣으며 14-12 세트 포인트를 만들었다. 유서연의 서브 범실로 14-13. 마지막은 어이없이 끝났다. 김연경의 서브가 네트에 걸렸다. GS칼텍스의 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13) 승리가 확정되는 순간이었다. 전반기를 14연패로 마감했던 GS칼텍스는 천신만고 끝에 시즌 2승(17패)째를 신고했다. 눈물겨운 사투였다. 실바가 무려 57.14%의 공격 성공률로 51점을 몰아치며 팀 승리를 이끌었다. 마테이코의 데뷔전으로 관심을 모았지만, 실바의, 실바에 의한, 실바를 위한 한 판 승부였다.

흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 올스타전 없는 올스타 브레이크 휴식기를 1주일 보낸 두 팀의 후반기 첫 경기. 이날은 두 팀의 새로운 외국인 선수들이 첫 선을 보이는 경기로도 관심을 모았다. GS칼텍스는 지난 11월말 아킬레스건 파열 부상으로 시즌아웃된 아시아쿼터 외국인 선수 스테파니 와일러(호주)를 대신할 선수로 베트남 국가대표 미들 블로커 출신인 뚜이를 영입했다. 뚜이는 이날 선발 출장해 V리그에서 첫 선을 보인다. GS칼텍스는 V리그 출범 후 올 시즌이 가장 힘든 상황이다. 전반기를 14연패로 마감하는 등 시즌 절반을 치른 현재 1승17패, 승점은 단 6에 그쳐있다. 사전 인터뷰에 들어서며 취재진에게 “새해 복 많이 받으세요”라는 인사를 건넨 GS칼텍스의 이영택 감독은 “그리고 제게 복도 좀 나눠주시구요”라고 말하며 웃었다. 연패 탈출을 위해 이 감독과 GS칼텍스 선수들은 올스타 브레이크에 훈련량을 크게 늘렸다. 이 감독은 “전반기에 부상 선수들이 빠지고, 복귀하는 과정이 반복되다 보니 훈련량이 부족했다. 그래서 1주일 동안 훈련량을 늘렸다”라면서 “뚜이도 팀에 합류해 세터와 호흡을 맞추는 데 집중했다”라고 지난 1주일을 돌아봤다. 이 감독은 아시아쿼터 슬롯을 원래 아웃사이드 히터로 채우고 싶어했다. 그러나 뽑을 수 있는 선수가 마땅치 않았다. 그는 “최가은 선수가 시즌 초반 빠지기도 하면서 미들 블로커 한 자리가 아쉽기도 해서 미들 블로커로 선회해 뚜이를 선택했다”라고 설명했다. 국가대표 미들 블로커 출신인 이 감독이 보는 뚜이는 어떤 선수일까. 그는 “신장이 184cm로 크진 않지만 점프력이 꽤 괜찮다. 아울러 속공이나 이동공격을 하는 것을 보니 공을 좀 다룰 줄 아는 선수다. 세터와 호흡만 맞아떨어진다면 공격쪽에서는 제 몫을 해줄 것으로 본다”라고 설명했다. 이 감독과 GS칼텍스에겐 후반기 18경기가 남아있다. 이 감독이 그리는 후반기 청사진은 어떤 모습일까. 그는 “일단 연패를 끊는 게 첫 번째인 것 같다. 연패만 끊으면 반등할 수 있는 힘은 있다고 생각한다”라면서 “올스타 브레이크 기간 동안 선수들이 힘든 훈련을 잘 따라와줬고, 컨디션도 괜찮다. 연패만 탈출하면 앞으로는 좋은 경기를 계속 할 수 있을 것이다”라고 각오를 다졌다.

흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 올스타전 없는 올스타 브레이크 휴식기를 1주일 보낸 두 팀의 후반기 첫 경기. 이날은 두 팀의 새로운 외국인 선수들이 첫 선을 보이는 경기로도 관심을 모았다. 개막 14연승을 달리다 3연패, 그리고 연패 탈출로 전반기를 마감한 흥국생명. 승점 43, 15승3패로 선두로 전반기를 마쳤지만, 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)과의 격차가 그리 크지 않아 방심했다간 바로 선두 자리를 빼앗길 수 있다. 흥국생명은 왼쪽 무릎 힘줄 파열로 이탈한 투트쿠(튀르키예)의 공백을 마르코 마테이코(폴란드)로 대신한다. 197cm의 큰 신장이 돋보이는 아포짓 스파이커다. 경기 전 진행한 마르첼로 아본단자 감독과의 사전 인터뷰에서도 마테이코에 대한 관심이 집중됐다. 아본단자 감독은 “올스타 브레이크 동안에는 훈련보다는 회복에 중점을 뒀다. 크고 작은 부상에 시달리는 선수들의 피지컬 관리에 집중했다. 100%는 아니지만, 좀 나아졌다”고 올스타 브레이크를 돌아봤다. 마테이코에 대해서는 V리그 첫 경기인 만큼 부담감을 주지 않겠다는 게 아본단자 감독의 입장이다. 그는 “마테이코는 흥미로운 선수이자 현재 팀에 필요한 선수다. 아직 온지 얼마 되지 않아 평가하기 힘들지만, 분명 팀에 도움이 될 것”이라면서 “투트쿠와는 또 다른 배구를 하는 선수다. V리그 코트에 적응하는 데 시간은 좀 걸릴 것”이라고 평가했다. 이어 “오늘 경기에서 어느 정도의 점유율, 어느 정도의 득점을 내줄지에 대한 생각은 크게 하지 않고 있다. 경기를 치르며 적응할 시간이 필요하다. 그저 최선을 다 해주길 바란다”라고 덧붙였다. 투트쿠는 지난 3일 병원 진단 결과 회복에 4주가 걸린다는 소견이 나왔다. 아본단자 감독은 “투트쿠의 몸 상태는 하루하루 파악해나갈 것이다. 언제 돌아올 수 있다고는 말할 수 없다. 오픈 결말이라고 생각한다”고 말했다.

출범 20주년을 맞이한 프로배구 V리그 남자부의 최고 명문팀 하나를 꼽으라면 단연 삼성화재다. 무려 챔피언결정전 우승 8회로 가장 많은 트로피를 들어올렸다. 특히 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지는 챔피언결정전 7연패를 달성해내며 V리그를 지배했다. 그때만 해도 “남자 프로배구는 서로 치고박고 싸우다 결국 삼성화재가 우승하는 스포츠”라는 우스갯소리가 나올 정도였다. 그러나 2014~2015시즌 챔피언결정전에서 창단 2년차인 OK저축은행에 3전 전패로 무릎을 꿇은 이후 삼성화재에는 암흑기가 도래했다. 이후 단 한 번도 챔피언결정전 문턱조차 밟아보지 못했고, 2017~2018시즌 플레이오프 이후에는 봄배구 초대장마저 받아보지 못하고 있다. ‘왕조’에서 이제는 만년 약체로 전락한 삼성화재다. 2024~2025시즌도 출발부터 삐걱거렸다. 지난 시즌 득점 1위(1068점), 공격 종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)에 오르며 정규리그 MVP를 수상한 레오(쿠바)와 함께 최고의 외인으로 활약한 요스바니(쿠바)와의 재계약을 포기하고 트라이아웃에서 새 외국인 선수를 찾아 나섰다. 마침 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오도 OK저축은행이 재계약을 포기하면서 트라이아웃 시장에 다시 나왔다. 지난 시즌 6위에 그쳐 상위 순번 지명권 획득이 유력했지만, 추첨 결과는 6순위가 나오고 말았다. 지난 시즌 우리카드에서 뛰다 발목인대 파열 부상을 입었던 마테이콕(슬로베니아)를 지명했지만, 마테이콕은 무릎에서 부상 이슈가 발견돼 개막도 전에 방출하고 불가리아 출신의 블라디미르 그로즈다노프를 데려와야 했다. 그러나 그로즈다노프는 기복이 너무 심해 팀 전력에 별다른 도움이 되지 않았다. 잘 하다가도 급격히 흔들려 웜업존으로 쫓겨나기 일쑤였다. 이 때문에 아시아쿼터 외국인 선수인 파즐리(이란)가 주포로 뛰고, 국내 선수들이 돌아가며 측면 날개 한 자리를 뛰는 일이 허다했다. 결국 삼성화재는 전반기를 6승12패, 승점 23을 기록하며 5위로 마쳤다. 승률은 33%에 불과하지만, 5경기나 풀세트 접전 끝에 패해 승점 1을 챙긴 덕분에 봄배구 희망은 여전히 살아있다. 나란히 9승9패로 전반기를 마친 3위 KB손해보험(승점 26), 4위 우리카드(승점 24)와는 승점 차가 그리 크지 않다. 3위까지 충분히 바라볼 수 있는 위치에 서 있는 삼성화재다. 이에 삼성화재는 후반기 대반격의 ‘승부수’를 던졌다. 전반기 막판까지 대한항공의 대체 외국인 선수로 뛰었던 막심 지갈로프(러시아)를 새 외국인 선수로 맞이한 것이다. 요스바니의 대체 외인으로 뛰었던 막심은 대한항공이 막심과의 동행 대신 요스바니의 복귀를 선택하면서 나머지 6개 구단과 계약할 수 있는 ‘자유의 몸’이 됐고, 삼성화재가 발빠르게 움직여 막심을 데려오는 데 성공했다. 왼손잡이 아포짓 스파이커인 막심은 빠른 백토스를 다양한 각도로 날카롭게 파고드는 공격이 돋보이는 선수다. 2~3라운드 12경기를 뛰면서 276점을 기록했다. 시즌 전체로 따지면 득점 5위, 12경기 구간만 떼어놓고 보면 득점 1위다. 막심의 합류로 파즐리의 공격 부담도 한결 덜어낼 수 있게 됐다. 공교롭게도 8일 안방에서 열리는 후반기 첫 경기 상대는 막심의 친정팀인 대한항공이다. 다만 막심은 취업비자 문제로 대한항공전 출전은 어려워 보인다. 막심이라는 승부수를 던진 삼성화재가 7시즌 만에 봄배구 무대에 복귀할 수 있을지 귀추가 주목된다.

지금으로부터 두 시즌 전인 2022~2023시즌, 여자 프로배구 현대건설은 개막 15연승을 달렸다. 3라운드 절반까지 패배를 모르고 내달리던 현대건설에게 악재가 닥쳤다. 주포 야스민 베다르트가 13경기를 뛰고 허리 부상으로 낙마한 것이다. 다행히 현대건설엔 토종 아포짓 스파이커 황연주가 있었다. 2018~2019시즌 이후 세 시즌 간 주로 웜업존을 지키며 100득점 이하에 그쳤던 황연주였지만, 다시 돌아온 ‘꽃사슴’의 위력은 강했다. 매 경기 쏠쏠한 공격력을 뽐냈다. 황연주와 나머지 국내 선수가 똘똘 뭉쳐 선두 자리를 사수해내던 현대건설은 야스민이 돌아오기를 오매불망 기다렸다. 그러나 야스민은 끝내 돌아오지 못했고, 현대건설은 정규리그 종료 10경기를 남겨 놓고 부랴부랴 대체 외인으로 이보네 몬타뇨를 영입했다. 과거 KGC인삼공사(現 정관장)의 챔프전 우승을 이끌었던 마델레인 몬타뇨와 이름이 비슷했지만, 비슷한 건 이름뿐이었다. 이보네 몬타뇨의 기량은 기대에 크게 못 미쳤고, 결국 시즌 막판 흥국생명에게 정규리그 1위 자리를 빼앗겼다. 큰 상실감 속에 치른 봄배구. 플레이오프에서 3위 도로공사에 2전 전패로 패퇴하며 시즌을 끝냈다. 2024~2025시즌 흥국생명도 두 시즌 전의 현대건설과 상황은 비슷하다. 개막 14연승을 내달렸다. 독주 체제를 구축하나 싶었던 상황에서 15번째 경기에서 정관장에게 패했고, 해당 경기에 외국인 선수 투트쿠는 무릎 부상을 입었다. 투트쿠가 빠진 이후 2경기에서 내리 0-3 완패를 당하며 선두 자를 위협받게 된 흥국생명은 3라운드 마지막 경기였던 GS칼텍스를 잡고 한숨을 돌렸다. 흥국생명은 2년 전 현대건설의 사례를 반면교사 삼아 발 빠르게 움직였다. 최소 4주, 최대 6주 결장이 불가피해진 투트쿠를 대신할 외인을 빠르게 데려왔다. 폴란드 출신의 아포짓 스파이커 마르코 마테이코(27)가 그 주인공. 197cm의 큰 신장이 눈에 띄는 선수다. 트라이아웃 현장에서 최장신으로 주목받았고, 2개 구단으로부터 사전 선호도 1위표를 받기도 했던 선수다. 전반기를 15승3패, 승점 43으로 마친 흥국생명. 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)과의 승점 차는 단 2에 불과하다. 한 경기, 한 경기 결과에 따라 선두 자리가 뒤집어질 수 있는 차이다. 이제 관건은 마테이코의 기량이다. 마테이코는 장신을 앞세운 공격과 블로킹 능력이 좋다는 평가다. V리그에 입성하기 전 폴란드, 프랑스, 벨기에, 스페인 등 유럽 리그를 두루 경험했으며 올 시즌에는 루마니아 리그에서 공격, 블로킹 부문 상위권에 이름을 올리고 있었던 선수다. 흥국생명에서는 매경기 30점을 폭발시켜주면 더할 나위 없이 좋겠지만, 그 정도의 기량이었다면 애저녁에 트라이아웃에서 뽑혔을 것이다. 그리고 흥국생명에서는 30점을 터뜨려 주지 않아도 된다. ‘배구여제’ 김연경이 있기 때문이다. 아포짓 스파이커 자리에서 30% 이상의 공격 점유율과 35% 이상의 공격 성공률로 15~20점 정도만 뽑아주면 충분하다. 아울러 상대 아웃사이드 히터 공격수들의 예봉을 무디게 만들어주는 블로킹 능력이 있다면 금상첨화다. 마테이코의 기량은 7일 서울 장충체육관에서 열리는 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 첫 경기인 흥국생명-GS칼텍스전에서 확인할 수 있다. 과연 마테이코는 ‘모범 대체외인’이 되어 흥국생명의 선두 수성에 일조할 수 있을까. 전반기를 14연패로 마감하며 승점 6, 1승17패라는 프로 출범 후 최악의 성적표를 받아들고 있는 GS칼텍스도 후반기 대반격에 도전한다. 새 아시아쿼터 외국인 선수로 베트남 국가대표 미들 블로커인 뚜이도 7일 경기에 첫 선을 보인다. 184cm로 신장은 그리 크지 않지만, 빠른 발로 이동 공격도 능하다는 평가다. 뚜이는 지젤 실바(쿠바)에게 지나치게 쏠린 공격부담을 덜어줄 수 있을까. 이 또한 여자부 후반기 첫 경기의 관전포인트다.

2024~2025 V리그 남자부 후반기는 네 번째 ‘레오 더비’로 막을 올린다. 현대캐피탈과 OK저축은행은 7일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 4라운드 맞대결을 펼친다. 지난 연말을 마지막으로 올스타전 없는 올스타 브레이크를 지낸 V리그는 7일부터 후반기 일정을 시작한다. 공교롭게도 남자부 후반기 첫 매치업은 압도적인 선두 현대캐피탈(승점 46, 16승2패)와 압도적인 최하위 OK저축은행(승점 15, 4승14패) 간의 맞대결이 성사됐다. 두 팀 사이에는 V리그 역대 최고의 외인 레오(쿠바)라는 연결고리가 있다. 외국인 선수가 자유계약 시절이던 2012~2013시즌, 20대 초반의 쿠바 출신의 깡마른 외인이 삼성화재 외국인 선수로 입성했다. 너무나 말라 제대로 뛸 수 있을수도 있을지 의구심을 자아냈던 그 사나이는 곧바로 V리그 코트를 초토화시켰다. 2014~2015시즌까지 3년 연속 정규리그 MVP를 독식했고, 2012~2013, 2013~2014 챔피언결정전 MVP도 그의 차지였다. 3년차 챔프전에는 같은 쿠바 출신의 로버트랜디 시몬을 앞세운 OK저축은행에 막혀 우승을 실패하고 V리그를 떠났다. 이후 튀르키예, 레바논, 중국, UAE 등 해외리그를 돌던 레오는 2021~2022시즌에 다시 V리그의 문을 두드렸다. 그 사이 외국인 제도는 트라이아웃으로 바뀌어있었고, 레오는 트라이아웃에 참가해 1순위로 OK저축은행에 지명됐다. 어느덧 30대 줄에 접어든 레오는 과거의 폭발적인 운동능력은 다소 하락했지만, 노련미는 더해졌고 블로킹이나 서브는 과거 삼성화재 시절보다 나아진 모습으로 또 한 번 최고의 외인으로 군림했다. OK저축은행 3년차였던 2023~2024시즌엔 팀 공격의 40% 이상을 책임지며 팀을 챔프전 준우승으로 이끌었다. 보증수표와 같은 선수임에도 OK저축은행의 오기노 마사지 감독은 레오와의 재계약을 포기했다. 레오에게 공격을 의존하는 ‘몰빵배구’는 자신의 철학과 맞지 않다는 게 그 이유였다. 챔프전 준우승으로 인해 트라이아웃에서 높은 지명 순번을 뽑기 힘들 것이라는 현실적인 고려는 하지 않은 처사였다. 그렇게 다시 트라이아웃 시장에 나온 레오를 품은 게 2순위 지명권을 받아든 현대캐피탈이다. 현대캐피탈과 레오의 궁합은 찰떡이었다. V리그에서 뛰던 지난 6시즌 동안 단 한번도 40% 이하의 공격 점유율을 보인 적이 없던 레오. 올 시즌 현대캐피탈에서는 34%의 공격 점유율을 기록하고 있다. 그의 존재가 곧 몰빵배구를 의미하는 것은 아니었다는 얘기다. 현대캐피탈에서는 레오에게 공을 죄다 몰아주는 몰빵배구를 할 필요가 없었다. 토종 NO.1 공격수로 거듭난 허수봉이 있고, 전성기 시절 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 활약한 전광인에 아시아쿼터 신펑(중국)도 있다. 최민호를 위시로 한 미들 블로커진도 적지 않은 공격 비중을 가져간다. 레오는 ‘행복배구’를 하면서도 성적은 크게 떨어지지 않았다. 전반기 득점 2위(367점), 공격 종합 1위(55.29%)에 오르며 최고의 외인으로 여전한 활약을 보여주고 있다. 이런 선수를 오기노 감독이 아무런 조건없이 포기한 것이다. 주전들의 고른 공격 배분 속에 현대캐피탈은 전반기에 최고의 화력을 자랑했다. 팀 공격종합 1위(53.98%), 팀 오픈 1위(43.82%), 팀 속공 2위(63.32%), 팀 퀵오픈 1위(57.83%), 팀 후위공격 3위(56.79%) 등 모든 공격지표 최상단에 위치했고, 팀 블로킹(세트당 2.612개), 팀 서브(세트당 1.567개)에서도 1위에 올랐다. 팀 리시브 효율 5위(33.22%), 팀 디그 최하위(세트당 9.567개), 팀 수비 6위(세트당 15.537개) 등 수비 지표는 하위권을 면치 못했지만, 공격과 블로킹, 서브의 힘을 앞세워 현대캐피탈은 전반기를 압도적인 선두로 마쳤다. 어쩌면 오기노 감독이 구현하려고 했던 토털배구가 올 시즌 전반기 현대캐피탈의 모습일지도 모른다. 이는 곧 레오의 존재로 인해 오기노 감독의 토털배구가 구현되지 못한 게 아니라는 얘기다. 토종 선수들의 능력치가 떨어져서 못한 것일 수도, 아니면 오기노 자신의 지도력이 모자라서 못했던 것을 레오에게 돌린 것은 아닐까. 4차 레오 더비도 큰 변수가 없다면 현대캐피탈의 승리가 돌아갈 가능성이 크다. 이대로 정규리그가 마감되어 현대캐피탈이 챔피언결정전 직행 티켓을 얻고, 2018~2019시즌 이후 6년 만에 챔피언결정전 우승을 차지하게 된다면? 그 우승의 숨은 공신은 오기노 감독이 될 수 있다.

2020년대 남자 프로배구는 그야말로 ‘대한항공 천하’다. 2020~2021시즌 정규리그 1위를 차지해 챔피언결정전에 직행해 우리카드를 3승2패로 꺾고 우승 트로피를 들어 올린 이래 2023~2024시즌까지 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼켰다. 통합우승 4연패는 과거 ‘삼성화재 왕조’도 해내지 못한 대위업이다. 삼성화재는 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔피언결정전 7연패를 달성했지만, 통합우승은 3연패(2011~2012부터 2013~2014까지)에 그친 바 있다. 어쩌면 2024~2025시즌은 V리그 두 번째 왕조인 ‘대한항공 왕조’가 막을 내린 시즌으로 기억될지도 모른다. 챔프전 우승은 가능할 수 있겠지만, 통합우승의 선결조건인 정규리그 1위를 차지하기엔 매우 험난해진 상황이다. 3라운드까지 전반기를 마친 현재 대한항공(승점 36, 11승7패)은 현대캐피탈(승점 46, 16승2패)에 승점 10 뒤진 2위로 반환점을 돌았다. 아직 맞대결이 세 차례 남아 역전이 불가능한 것은 아니지만, 1~3라운드 세 차례 맞대결에서 모두 패했음을 감안하면 남은 세 차례 맞대결마저 모두 내줄 수도 있는 상황이다. 통합우승 5연패라는 목표 달성을 위해 대한항공은 올스타 브레이크 기간에 승부수를 던졌다. 먼저 팀 공격의 가장 큰 비중을 차지하는 외국인 선수를 바꿨다. 시즌 전 트라이아웃에서 3.57%의 확률로 전체 1순위 지명권을 얻어 뽑은 요스바니(쿠바)를 다시 복귀시켰다. 요스바니는 지난 시즌 삼성화재에서 득점 1위(1068점), 공격종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)에 오르며 정규리그 MVP를 수상한 레오와 함께 최고의 외인으로 활약했다. 올 시즌엔 과거 2020~2021시즌 챔프전 우승을 함께 했던 대한항공 소속으로 뛰게 됐지만, 시즌 첫 2경기만 뛰고 어깨 부상으로 인해 이탈했다. 요스바니의 공백을 막심 지갈로프(러시아)로 메우던 대한항공은 지난 연말 요스바니를 복귀시킬지, 막심과 시즌 끝까지 동행하느냐의 기로에 놓였다. 막심도 12경기만 뛰면서도 득점 5위(276점), 서브 3위(세트당 0.383개)에 오르며 만만치 않은 기량을 뽐냈지만, 대한항공의 선택은 요스바니였다. 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터를 두루 소화할 수 있는 포지션 범용성과 더불어 상대를 파워로 짓누를 수 있는 폭발력은 요스바니가 더 낫다는 판단에서였다. 요스바니의 복귀와 더불어 아시아쿼터 외국인 선수도 교체했다. 이란 출신의 아포짓 스파이커 모라프 아레프를 내보내고 리베로 포지션을 보강했다. 지난 시즌 한국전력 유니폼을 입고 리시브 2위(50.75%), 디그 1위(세트당 2.842개), 수비 1위(세트당 5.367개)를 기록하며 베스트7 리베로 부문상을 수상한 이가 료헤이(일본)를 영입했다. 대한항공은 지난 시즌 제주도에서 열린 아시아쿼터 트라이아웃 때도 료헤이 영입을 최우선으로 고려했다. 그러나 지명권 추첨 결과 2순위가 나온 한국전력이 3순위 대한항공보다 한 발 앞서 료헤이를 지명하면서 놓치고 말았다. 1년을 더 기다려 대체 선수로 영입하게 됐다. 사실 대한항공은 전반기 남자부 최고의 수비팀이었다. 팀 리시브 효율 1위(39.07%), 팀 디그 1위(세트당 11.378개), 팀 수비 1위(세트당 18.500개)에 올랐다. 그럼에도 료헤이를 데려온 것은 리베로 포지션의 수비력이 아쉽다는 판단에서다. 올 시즌을 앞두고 지난 4시즌 간 팀의 주전 리베로로 활약한 오은렬이 FA 자격을 얻어 현대캐피탈로 이적한 대한항공은 강승일, 정성민, 박지훈, 송민근까지 4명의 리베로를 보유하고 있지만, 수비력이 영 마뜩치 않은 상황이다. 이 때문에 토미 틸리카이넨 감독은 베테랑 아웃사이드 히터인 곽승석을 리베로로 기용하기도 했다. 지난 시즌 V리그 남자부 최고의 리베로로 활약한 료헤이의 합류로 곽승석은 이제 본 포지션인 아웃사이드 히터에 집중할 수 있게 됐다. 요스바니와 료헤이, 두 선수의 합류로 대한항공은 후반기에 반전 드라마를 써내려갈 수 있을까. 대한항공의 통합우승 5연패의 성패는 남은 후반기 18경기에 달렸다.

외국인 선수 투트쿠(튀르키예) 부상 이탈 이후 휘청거린 여자 프로배구 흥국생명이 마르타 마테이코(폴란드)를 ‘일시 교체 외국인 선수’로 영입해 반전을 노린다. 흥국생명은 2일 “기존 외국인 선수 투트쿠의 부상으로 장기간 결장이 불가피해짐에 따라 복수의 후보를 신중히 검토한 끝에 마테이코 선수를 ‘일시교체 외국인 선수’로 영입했다”고 밝혔다. 마테이코 선수는 지난 1일 입국해 선수단에 합류했다. 마테이코는 지난 5월 아랍에미리트 두바이에서 열린 트라이아웃에서도 최장신(197cm) 선수로 주목을 받았다. 흥국생명도 마테이코의 신장에 주목한 것으로 보인다. 흥국생명에 따르면 마테이코는 197cm의 신장에서 나오는 높은 타점의 공격과 블로킹 능력을 갖췄다는 평가다. 프랑스, 벨기에, 스페인, 폴란드 등 유럽 주요 리그에서 활약하며 풍부한 국제 경험을 쌓았다. 특히 2024-25시즌 루마니아 리그 씨에스엠 볼레이 알바-블라주(CSM Volei Alba-Blaj)에서 주전 아포짓으로 활약하며 공격과 블로킹 부문에서 상위권 성적을 기록했다. 마르첼로 아본단자 감독은 “마테이코 선수는 교체 후보군 중 가장 뛰어난 기량을 가진 선수다. 대체 선수 영입을 위해 구단이 많은 노력을 기울였고, 그 결과 훌륭한 선수가 팀에 합류하게 됐다”라며 “팀 전력 강화에 큰 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 전했다. 마테이코는 “한국 리그에 오게 되어 매우 기쁘다.”며 “김연경 선수와 함께 뛸 수 있어 영광이다. 흥국생명이 통합우승을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다. 마테이코는 트라이아웃 전에 실시한 사전 조사에서 2개 구단으로부터 1위로 지목됐으나 트라이아웃에서 지명되지는 않았다. 2024~2025 트라이아웃은 참가자들의 기량이 마뜩찮다는 평가가 많았다. 트라이아웃 참가자들의 기량과 면면을 보고 기존 외국인 선수와 재계약하려다가 구단 고위 관계자의 반대로 실패한 구단이 나왔을 정도다. 참가자들의 면면이 ‘흉작’이라는 평가 속에서도 지명을 받지 못한 마테이코가 어느 정도의 기량을 보여줄지는 미지수다. 기본 타점이 좋기 때문에 블로킹 위에서 때리는 공격이 효과를 발휘할 수도 있고, 느린 발로 인해 그리 큰 임팩트를 주지 못할 수도 있다. 어쨌든 마테이코의 활약 여부에 따라 흥국생명의 후반기 성적이 달렸다. 개막 14연승을 달리며 챔프전 직행 티켓을 일찌감치 확정짓는 게 아니냐는 예상이 나올 정도로 압도적인 포스를 내뿜던 흥국생명은 지난달 17일 정관장에게 시즌 첫 패를 당했고, 해당 경기에서 투트쿠가 부상으로 이탈하면서 삐걱거리기 시작했다. 연승 후유증에다 투트쿠 부재가 겹치면서 현대건설, 도로공사에게 내리 0-3 완패를 당하면서 독주 체제는 무너졌다. GS칼텍스와의 3라운드 마지막 경기를 잡으면서 한숨을 돌리긴 했지만, 2위 현대건설과의 격차는 크지 않다. 전반기 승점 43(15승3패)으로 현대건설(승점 41, 13승5패)와의 승점 차는 단 2에 불과하다. 과연 마테이코는 김연경에 쏠린 공격부담을 덜어줄 구세주일까. 아니면 트라이아웃에서 뽑히지 못한 이유를 증명하게 될까.

한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌을 앞두고 신인선수상의 범위를 확대했다. 그해 드래프트에서 뽑힌 순수 신인만을 대상만을 하던 신인선수상을 데뷔 3년차까지 늘렸고, 명칭도 ‘영플레이어상’으로 바꿨다. 드래프트에서 뽑혀 곧바로 주전급 혹은 준주전급으로 뛰기 쉽지 않은 V리그의 현실을 반영해 좀 더 많은 선수에게 수상 기회가 돌아갈 수 있도록 한 취지다. 2024~2025시즌의 전반기를 마감한 현재 여자부의 영플레이어상 레이스는 데뷔 3년차까지 따질 필요가 없을 것으로 보인다. 2024~2025 신인 드래프트에서 뽑힌 순수 신인들의 ‘2파전’으로 흘러가고 있기 때문이다. 그 주인공은 전체 1순위인 세터 김다은(한국도로공사)과 3순위 아웃사이드 히터 이주아(GS칼텍스)다. 두 선수는 프로 데뷔 전까지 배구 선수 생활을 시작한 이래 줄곧 한 팀에서 뛰었다. 목포 하당초에서 배구를 시작한 김다은과 이주아는 목포 영화중, 목포여상까지 함께 했다. 둘 다 강력한 1순위 후보로 꼽혔다. 1순위 지명권을 얻은 한국도로공사는 기존 세터인 이윤정, 하효림과 달리 179cm의 장신 세터인 김다은의 이름을 호명했다. 고교 시절부터 성인 국가대표팀의 부름을 받을 정도로 잠재력을 인정받은 이주아는 2,3순위 지명권을 모두 보유한 GS칼텍스가 미들 블로커 최유림을 먼저 지명하면서 세 번째로 프로 유니폼을 받아들었다. ‘절친’ 사이지만, 양보는 없다. 고교 졸업식을 치르기도 전이지만, 두 선수는 프로 코트에서도 전혀 주눅 들지 않고 갈고 닦은 기량을 발휘 중이다. 먼저 치고 나간 것은 김다은이다. 개막전부터 교체로 투입된 김다은은 4년차 선배인 이윤정을 밀어내고 주전을 굳혀가고 있다. 전반기에 김다은은 총 1250개의 토스를 올려 이윤정(650개)보다 2배 가깝게 올렸다. 다만 아직 어린 만큼 공격수의 준비 상황 등을 살필 침착함은 떨어진다. 왼쪽 측면으로 앞으로 쏴주는 토스에 비해 오른쪽 측면으로 뒤로 쏘는 백토스가 약점으로 꼽힌다. 김종민 감독도 김다은의 잠재력을 높이 평가해 밀어주고 있다. 김 감독은 “토스 스피드가 빠르다. 속공도 쓸 수 있는 능력도 있다. 이제 경험을 쌓아 안정적인 운영만 되면 더욱 성장할 수 있는 선수”라면서 “성격도 당차다. 굉장히 활발해서 언니들과도 잘 지내더라. 성격적으로도 주눅들지 않는 스타일”이라고 호평했다. 세터 치고는 장신인 만큼 공격과 블로킹 능력도 좋다. 전위로 올라오면 패스 페인트도 곧잘 구사한다. 지난달 11일 GS칼텍스전에선 5세트 듀스 상황에서 승리를 결정짓는 18점째를 자신의 패스 페인트로 장식할 정도로 강심장도 보유하고 있다. 김 감독은 “공격을 좋아하는 걸 뭐라고 하진 않는데, 너무 자주 하면 상대도 잘 파악하니까 가끔해야 한다. 공격보다는 본업인 토스에 집중해야 한다”라고 말릴 정도다. 아웃사이드 히터로는 큰 신장(182cm)을 보유한 이주아는 공격력이 장점이다. 주전과 백업을 오가며 프로에 적응하고 있다. 지난달 3일 현대건설전부터 6일 페퍼저축은행전, 11일 도로공사전까지 주전으로 출장해 16점, 19점, 17점을 올리기도 했다. 공격력은 합격점을 줄만 하지만, 리시브나 수비에서는 아쉽다. 올 시즌 리시브 효율은 12.72%에 그쳐있고, 디그 성공률도 78.3%로 다소 낮은 편이다. 선수층이 얇아 GS칼텍스의 아웃사이드 히터진에는 뚜렷한 주전이 없는 만큼 후반기에도 출전기회를 보장받는다면 김다은을 제치고 영플레이어상의 주인이 될 가능성은 충분하다는 평가다. 남자부 영플레이어상은 신설될 때부터 이 선수가 받는 것이 사실상 확정된 것이라고 해도 과언이 아니다. 우리카드의 주전 세터 한태준의 수상이 유력하다. 수원 수성고를 졸업하고 2022~2023 신인 드래프트에서 전체 4순위로 우리카드의 지명을 받은 한태준은 2년차였던 지난 시즌 주전 세터로 도약했다. 지난 시즌 세트당 평균 11.600개의 세트를 성공시켜 2위에 올랐던 한태준은 시즌이 끝난 뒤 열린 시상식에서 베스트7으로 선정되기도 했다. 올 시즌에도 우리카드의 코트 위 야전사령관을 활약 중인 한태준은 세트당 11.338개의 세트를 성공시켜 이 부문 1위에 올라있다. 남자부 1~3년차 중 한태준을 넘어설 선수는 없어 보인다.

2024~2025 프로배구 V리그가 지난달 31일 남녀부 2경기를 마지막으로 전반기를 마치고 휴식기에 돌입했다. 제주항공 참사로 4일로 예정됐던 올스타전이 취소돼 7일부터 4라운드 일정을 치르며 후반기를 시작한다. 전반기 남자부는 현대캐피탈의 독무대였다. 프랑스 출신 명장 필립 블랑이 새 지휘봉을 잡은 현대캐피탈은 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)의 합류, 토종 주포 허수봉의 성장세가 맞물려 전반기 18경기에서 16승2패(승점 46), 88.9%의 고승률로 독주 체제를 갖췄다. 2위 대한항공(승점 36, 11승7패)과의 격차도 넉넉해 후반기에 치명적인 연패에만 빠지지 않는다면 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥘 것으로 보인다. 통합우승 5연패에 도전하는 대한항공으로선 정규리그 1위를 현대캐피탈에 내줄 경우 통합우승 자체가 성립되지 않는다. 후반기 대역전을 노리는 대한항공은 ‘타도 현대캐피탈’을 위해 중대한 선택을 내렸다. 어깨 부상으로 낙마했다 회복한 요스바니(쿠바)와 대체 외인 막심(러시아) 중 한 명을 선택해야 하는 상황에서 부상 재발 위험은 있지만 폭발력이 장점인 요스바니를 택했다. 현대캐피탈의 수성이냐, 대한항공의 기적 같은 역전이냐가 남자부 후반기의 가장 큰 관전포인트로 꼽힌다. 여자부는 흥국생명(승점 43, 15승3패)과 현대건설(승점 41, 13승5패)의 ‘양강’ 체제로 전반기가 마무리됐다. ‘배구여제’ 김연경이 이끄는 흥국생명은 개막 14연승으로 무적행진을 달리다 투트쿠(튀르키예) 부상 공백으로 막판 3연패를 당하며 독주 체제가 허물어졌다. ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설도 승점이 동률이 될 기회였던 전반기 마지막 경기 페퍼저축은행전에서 2-3으로 패해 한풀 기세가 꺾였다. 승점 차가 단 2에 불과해 두 팀은 시즌 막판까지 챔프전 직행 티켓을 두고 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다. 양강 체제를 흔들 다크호스는 3위 정관장(승점 34, 12승6패)이다. 3라운드 6전 전승 포함 전반기 마지막을 8연승으로 마치며 시즌 초반의 부진을 완전히 떨쳐냈다. 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)로 이어지는 ‘좌우 쌍포’의 위력이 제 궤도에 오른 정관장이 후반기에도 연승 가도를 이어간다면 여자부는 ‘3강 체제’로 재편될 수도 있다.