지난 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그가 반환점을 코앞에 두고 있다. 남녀부 14개 구단은 24일부터 31일까지 각각 두 경기씩을 치른 뒤 내년 1월1일부터 6일까지 올스타 브레이크에 돌입한다. 각 팀의 일정에 따라 편차가 있지만, 최대 열흘까지 휴식을 취할 수 있는 팀들도 있어 남은 3라운드 일정에서 총력전을 펼칠 것으로 보인다. 전반기 막판 최대 화두는 남녀부 선두싸움의 향방이다. 남은 2경기 결과에 따라 선두 자리가 뒤집힐 수도 있고, 독주 체제가 더욱 굳어질 수도 있다. 남자부 남은 일정 중 가장 관심을 모으는 경기는 선두 현대캐피탈(승점 40, 14승2패)과 2위 대한항공(승점 35, 11승5패)가 25일 천안 유관순체육관에서 벌이는 ‘크리스마스 매치’다. 올 시즌 새 외국인 선수로 V리그 역대 최고 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)를 영입해 토종 에이스 허수봉과 쌍포를 구축한 현대캐피탈은 시즌 전 전망대로 선두를 질주하고 있다. 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 모두 거머쥐는 통합우승 5연패에 도전하는 대한항공도 현대캐피탈에 비해 다소 부침을 겪고 있지만, 사정권 안에서 추격 중이다. ‘승점 6’짜리 빅 매치 결과에 따라 승점 차가 8차이로 벌어져 현대캐피탈의 독주 체제가 더욱 공고해질 수도 있고, 승점 2 차이로 확 좁혀질 수도 있다. 대한항공이 통합우승 4연패를 달성한 지난 네 시즌 동안 양팀의 상대전적은 20승4패로 대한항공의 절대우세다. 네 시즌 연속 대한항공은 5승1패를 거두며 현대캐피탈의 ‘천적’으로 군림했다. 다만 올 시즌 1,2라운드에서는 현대캐피탈이 모두 승리했다. 현대캐피탈이 대한항공전 전승행진을 이어가며 천적관계를 청산할 수 있을지에도 관심이 쏠린다. 최근 분위기는 7연승을 달리고 있는 현대캐피탈이 다소 앞서있다는 평가다. 여자부는 개막 14연승으로 무적행진을 벌이던 흥국생명(승점 40, 14승2패)이 최근 3위 정관장, 2위 현대건설에게 연거푸 패하면서 위기를 맞고 있다. 흥국생명은 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)가 무릎 부상으로 이탈했다. 대체 외인을 서둘러 알아보고 있지만, 영입이 쉽지 않아 당분간 외인 없이 경기를 치러야 한다. 흥국생명의 전반기 남은 2경기 일정은 6위 도로공사와 최하위 GS칼텍스지만, 투트쿠 공백으로 인해 승리를 장담할 수 없는 상황이다. 반면 조용히 흥국생명을 추격하던 2위 현대건설(승점 37, 12승4패)은 지난 20일 흥국생명을 3-0으로 셧아웃시키며 승점 3까지 격차를 좁혔다. 25일 GS칼텍스, 29일 페퍼저축은행을 모두 잡고 최대한 격차를 줄이거나 선두 자리를 뺏은 채 3라운드를 마치겠다는 심산이다.

올 시즌 남자 프로배구는 그야말로 ‘허수봉 천하’다. 현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉(26)이 명실상부 남자부 최고의 선수로 우뚝 서는 모양새다. 경북사대부고를 졸업하고 2016년 프로에 직행한 허수봉은 4년차였던 2020~2021시즌 26경기 330점을 올리며 팀의 주력 선수로 올라섰다. 2021~2022시즌엔 36경기 602점을 올리며 남자부를 대표하는 선수 중 하나이자 문성민(38)의 계보를 잇는 현대캐피탈의 토종 에이스로 거듭났다. 어느덧 프로 8년차를 맞이한 허수봉은 이제 남자부 NO.1 자리를 꿰차는 모양새다. 21일 기준 득점 4위(288점), 공격 종합 1위(56.94%), 후위 공격 1위(66.23%), 서브 4위(세트당 0.400개)에 오르며 현대캐피탈을 넘어 리그 최고의 토종 공격수로 군림하고 있다. V리그 역대 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레오(쿠바)와 함께 뛰면서 상대 블로커들의 집중 견제를 피하면서 누적은 물론 효율도 훨씬 올라가는 모습이다. 허수봉의 장점은 포지션 범용성이다. 아웃사이드 히터로서 리시브를 받으며 공격하는 데도 능하고, 팀 전술에 따라 아포짓 스파이커도 소화하며 빼어난 공격력을 뽐낸다. 최근 몇 년간 외국인 선수의 포지션에 따라 두 포지션을 오간 덕분이다. 아웃사이드 히터로도, 아포짓 스파이커로도 최고의 모습을 선보이고 있는 허수봉이다. 올 시즌 현대캐피탈의 새 사령탑 자리를 맡은 필립 블랑(프랑스) 감독은 “허수봉은 완성형 선수가 되어가고 있다”며 극찬을 아끼지 않고 있다. 개인 성적만 좋은 게 아니다. 현대캐피탈은 21일 우리카드를 세트 스코어 3-1로 제압하며 7연승을 질주했다. 허수봉은 아웃사이드 히터와 아포짓 스파이커를 오가며 팀내 최다인 18점(공격 성공률 54.84%)을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 승점 40(12승2패)을 쌓은 현대캐피탈은 2위 대한항공(승점 35, 11승5패)와의 격차를 벌리며 독주 태세를 갖추고 있다. 지난 4년간 정규리그 1위와 챔피언결정전을 모두 집어삼켰던 대한항공은 올 시즌에도 통합우승 5연패를 노리고 있지만, 정규리그 1위 자리를 현대캐피탈에게 빼앗겨 통합우승 자체가 쉽지 않다는 전망도 나온다. 허수봉은 지난 1,2라운드 최우수선수상(MVP)를 독식했다. 지금 기세라면 3라운드 MVP도 허수봉의 차지가 될 가능성이 높다. 데뷔 후 최고의 기세를 보이고 있는 허수봉이 생애 첫 정규리그 MVP와 팀의 우승까지 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.

개막 후 14연승은 거짓말처럼, 신기루 같이 사라졌다. 어느덧 패배가 두 개나 쌓였다. 외국인 선수 투트쿠는 당분간 돌아올 수 없다. 괜찮은 대체 외인을 구하는 작업도 쉽지 않다. 불과 며칠 전만 해도 역대 최다연승 신기록을 꿈꾸며 독주 체제를 갖췄던 것 같은데, 불과 2경기만에 위기를 걱정해야 되는 처지에 몰렸다. 여자 프로배구 흥국생명 얘기다. 흥국생명은 지난 10월19일, 2023~2024시즌 챔프전에서 3전 전패의 아픔을 안겼던 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설과 2024~2025 V리그 개막전을 치렀다. 결과는 3-1 승리. 이날 승리를 시작으로 승승장구하며 14경기를 내리 이겼다. ‘배구여제’ 김연경은 나이를 잊고 매 경기 공수에서 맹활약해줬고, 트라이아웃 마지막 순번으로 뽑은 투트쿠 부르주(튀르키예)도 우려를 딛고 공격과 블로킹에서 쏠쏠한 기량을 뽐냈다. 김연경의 새 아웃사이드 히터 파트너 정윤주도, 새로 이적해와 주전 세터와 리베로를 꿰찬 이고은과 신연경도 제 몫을 다 해냈다. 김수지, 아닐리스 피치(뉴질랜드)가 지키는 코트 가운데도 든든했다. 주전 모두가 정밀한 톱니바퀴처럼 잘 굴러가면서 코트에만 서면 이겼다. 주전과 백업의 기량 격차가 큰 것도 연승 행진 속에서는 잘 드러나지 않았다. 여자부 역대 최다연승 타이기록(15연승)이 걸렸던 지난 17일 정관장전. 세트 스코어 1-3으로 패했다. 더 뼈아픈 것은 투트쿠가 4세트 막판 무릎 부상을 호소하며 코트를 떠났다. 연승행진이 깨지고, 이틀이 지난 20일. 수원 원정에서 현대건설을 만났다. 정관장을 이겼다면 2021~2022, 2022~2023시즌에 15연승 기록을 두 차례 작성한 현대건설을 상대로 여자부 역대 최다연승 신기록에 도전할 수 있었지만, 그런 기회가 주어지지 않았다. 연승행진이 깨진데다 김연경의 공격부담을 덜어주고 동 포지션 최강의 사이드 블로킹 능력을 뽐내던 투트쿠가 빠진 상황에서 ‘난적’ 현대건설을 만난 것은 불운이었다. 그간의 불안요소가 봇물처럼 터져나왔다. 1,2,3세트 모두 힘 한 번 써보지 못하고 완패하며 세트 스코어 0-3으로 경기를 내줬다. 14연승 뒤에 찾아온 흥국생명의 첫 연패다. 제 아무리 ‘배구여제’라도 해도, 김연경도 사람이었다. 1세트 팀 리시브 효율이 4.55%로 수없이 많은 오픈 공격이 강요됐다. 오픈 공격 성공률 1위인 김연경도 흔들렸다. 1세트 오픈 공격 성공률은 12.5%(1/8). 김연경의 1세트 전체 공격 성공률은 16.67%. 효율은 –8.33%까지 곤두박질쳤다. 흥국생명의 마지막 보루인 김연경의 이날 최종 성적표는 6득점, 공격 성공률 25%. 최소득점, 최저 공격 성공률이었다. 김연경의 이날 경기 전까지 올 시즌 최소득점은 지난 1일 페퍼저축은행전의 13득점, 최저 공격 성공률은 지난달 7일 도로공사전의 38.10%였다. 자신의 평균에 한참이나 못 미치는 성적을 낸 김연경이다. 투트쿠가 빠진 아포짓 자리는 백약이 무효였다. 김다은, 최은지에 최근 GS칼텍스와의 트레이드로 합류한 문지윤을 투입해봤지만, 제 역할을 하지 못했다. 최은지를 아웃사이드 히터로 돌리고 정윤주를 아포짓으로 활용해봤지만, 이 전술 역시 썩 좋지 않았다. 마르첼로 아본단자 감독도 경기 뒤 “오늘 경기는 배구에 대해 논할 게 없다”라고 짧게 총평을 남길 정도의 완패였다. 이어 “외국인 아포짓이 없다는 게 변명이 되진 않는다. 경기는 질 수 있지만, 이런 태도나 이런 경기력으로 지면 안 된다”라고 덧붙였다. 연승 후유증이라고 봐야 하느냐는 질문에 아본단자 감독은 “그렇게도 볼 수 있지만, 오늘 경기에 평소 경기에 많이 뛰지 않던 선수들이 코트 위에 오래 있었다. 그들이 왜 평소에 코트를 잘 밟을 수 없는지를 알 수 있는 경기였다”라며 혹평했다. 문제는 투트쿠는 정확한 진단이 나와 봐야겠지만, 최소 4주에서 길면 6주 정도를 뛸 수 없을 것으로 보인다. 흥국생명 프런트는 이미 대체 외인 물색 작업에 들어갔지만, 트라이아웃 참가자 내에서 대체 선수를 찾아야 하다 보니 마땅한 선수를 찾기는 쉽지 않다. 지난 시즌 대체 외인으로 영입했던 윌로우 존슨은 “미국에서의 생활을 만족한다”며 거절 의사를 밝혔다. 몇몇 선수로 추려서 컨택 중이지만, 영입을 확정해도 메디컬 테스트에 비자 발급까지 하세월이다. 당분간은 현대건설전을 뛴 선수들로 다른 팀들을 상대해야 한다는 얘기다. 문득 떠오르는 팀이 있다. 2022~2023시즌 현대건설은 개막 15연승을 달렸다. 그러나 야스민이 13경기만 치르고 부상으로 낙마했다. 야스민의 자리를 토종 아포짓 황연주로 메우며 야스민을 기다렸지만, 야스민은 결국 팀으로 돌아오지 않았다. 부랴부랴 외인을 수소문해 이보네 몬타뇨를 데려왔지만, 야스민을 대체하기엔 기량미달이었다. 야스민 없이 오랜 시간을 버티던 현대건설은 토종 선수들의 체력이 바닥났고, 결국 가장 오랜 기간 1위를 지켰음에도 흥국생명에게 정규리그 1위 자리를 내주고 2위로 내려앉았다. 선수들의 상실감은 컸고, 플레이오프에서 도로공사에 2전 전패로 패퇴하고 말았다. 과연 흥국생명은 2년 전 현대건설의 전철을 밟을 것인가. 아니면 지금의 위기를 극복하며 시즌 시작부터 지켜온 선두 자리를 지켜낼 수 있을까. 흥국생명의 향후 행보가 주목되는 이유다.

여자 프로배구 현대건설의 아웃사이드 히터 고예림(30)은 2022~2023시즌을 마치고 무릎 수술을 받았다. 기나긴 재활을 거쳐 2023~2024시즌 후반부터 돌아왔지만, 주전 자리는 주어지지 않았다. 현대건설의 아웃사이드 히터 두 자리는 어느새 토종 주포로 올라선 정지윤과 아시아쿼터 위파위(태국)가 차지하고 있었다. 고예림의 주임무는 리시브가 불안한 정지윤이 흔들릴 때 그의 자리를 대신해 들어가거나 세트 중반 정지윤이 후위로 빠질 때 그 세 자리를 소화하는 역할이었다. 역할이 제한된 데다 무릎 수술 여파로 공격력이 더 떨어진 고예림. 자연히 득점은 적어졌다. 3년차였던 2015~2016시즌 109득점을 시작으로 2022~2023시즌까지 8시즌 연속 세 자릿수 득점을 기록하며 주전급 선수로 활약했던 고예림이지만, 2023~2024시즌엔 15경기, 40세트 출전, 득점은 31점에 불과했다. 1,2년차 시즌(90점, 79점)보다 떨어지는 성적이었다. 2024~2025시즌이 개막했지만, 고예림의 자리는 코트보다는 웜업존을 지키는 시간이 길었다. 여전히 현대건설의 왼쪽 측면은 정지윤과 위파위가 지켰다. 두 선수가 흔들릴 때 들어가는 제1의 백업 아웃사이드 히터가 고예림의 역할이었다. 무릎 수술 후유증도 다 떨쳐낸 고예림은 묵묵히 훈련을 하며 자신의 진가를 보여줄 기회를 기다렸다. 20일 수원체육관에서 열린 흥국생명과의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결. 허리 부상이 악화된 정지윤이 결장하게 됐고, 강성형 감독은 그 자리에 고예림을 호출했다. 고예림의 시즌 첫 선발 출전이었다. 다만 ‘조건부’였다. 경기 전 강 감독은 “정지윤 자리에는 고예림과 서지혜를 번갈아 쓸 것”이라고 밝혔다. 강 감독이 웜업존에서 2년차 신예 서지혜를 부를 필요는 없었다. 이날 고예림의 경기력은 완벽했다. 리시브 능력에 비해 다소 아쉬웠던 공격에서 진가를 발휘했다. 확률 높은 퀵오픈(50%, 5/10)은 물론 오픈에서도 45.45%(5/11)의 성공률을 선보였다. 시간차도 1개 곁들였다. 이날 고예림은 50%의 공격 성공률로 서브득점, 블로킹 1개씩을 곁들여 13점을 몰아쳤다. 양팀 통틀어 최다 득점이었다. 서브에서도 존재감을 뽐냈다. 특히 1세트 14-12에서 퀵오픈을 성공시켜 자신의 서브권을 찾아온 고예림은 10개의 서브를 연달아 넣었다. 서브득점은 1개에 불과했지만, 고예림의 까다로운 서브에 흥국생명 리시브는 흔들렸다. 현대건설은 순식간에 10연속 득점을 성공시키며 1세트를 가볍게 가져왔다. 1세트에서 사실상 이날 승부는 갈린 셈이다. 고예림의 활약 속에 현대건설은 지난 1,2라운드에 흥국생명에게 당했던 패배를 설욕하며 승점 3을 챙김과 동시에 개막 14연승이 깨진 흥국생명에게 시즌 첫 연패를 선물했다. 지난 17일 정관장전에 이어 이날 현대건설에게 패한 흥국생명은 승점 40(14승2패)에 그대로 머물며 승점 3을 챙긴 현대건설(승점 37, 12승4패)에게 승점 3 차이로 추격을 허용했다. 독주 체제가 불과 2경기 패배로 흔들리는 흥국생명이다. 경기 뒤 고예림은 수훈선수로 선정돼 인터뷰실을 찾았다. ‘수훈선수 인터뷰를 언제 했는지 기억나느냐’라고 묻자 고예림은 “하도 오래됐다. 기억도 안 난다. 엄청 오랜만인 것은 분명하다”라고 답했다. 시즌 첫 선발 출장에 임했던 마음가짐에 대해 고예림은 “처음엔 긴장되더라. 그래도 기분 좋은 긴장감이었다. 후회 없이 경기하자는 마음이었다”라면서 “오랜만에 재미있게 배구를 했다. 내 장점도 잘 나왔고, 텐션도 유지할 수 있었다”라고 답했다. 무릎 수술 이후 공격력이 떨어졌던 것에 대해 묻자 고예림은 “수술 후 재활 시간을 충분히 가져가서 몸 상태 때문에 공격력이 떨어졌던 것은 아니었다. 출전 시간이 적어지다 보니 리듬을 찾기가 힘들었다. 주로 리시브 받는 역할만 하다보니 공격리듬이 다소 무뎌졌던 것 같다. 공격 리듬이 괜찮은 날인데, 리시브만 받고 나오는 날도 있기도 했다. 그래서 공격력이 떨어졌던 것이지, 몸 상태 때문에 떨어진 것은 아니다”라고 설명했다. 1세트엔 무려 14개의 서브를 넣은 고예림이다. 그중 10개는 15-12에서 넣은 10연속 서브가 포함됐다. 이렇게 길게 서브넣은 경험에 대해 묻자 “내 기억에 10연속 서브는 없었던 것 같다. 리시브가 좋은 상대 선수들이 연달아 내 서브를 먹으니 저도 당황했던 것 같다”라고 말하며 웃었다. 정지윤의 허리 부상 때문에 고예림은 당분간 스타팅으로 나설 기회가 늘어날 전망이다. 그는 “부담이 없다고 하면 거짓말이지만 그런 생각은 안 하려고 한다. 그저 연습한 대로, 준비한 대로 하려고 한다”고 말했다. 2018~2019시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻어 현대건설로 둥지를 튼 고예림은 2021~2022시즌 후 두 번째 FA 자격을 얻어 현대건설에 잔류했다. 올 시즌을 마치면 세 번째 FA 자격을 얻는다. 의식을 하지 않을래야 않을 수는 없다. 그렇지만 욕심을 내려놓겠다는 고예림이다. 그는 “지금은 FA에 대한 욕심을 내려놓아야 할 때다. 그런 부분을 생각하다보면 경기 리듬이 맞지 않을 것 같다. 기회가 왔을 때 내 능력을 보여주는 게 먼저”라면서 “지난 시즌과 멤버도 똑같기에 챔프전 2연패가 목표다. 그게 내가 해야 할 일”이라고 답했다. 데뷔 시절 ‘얼짱 배구 선수’로 배구 기량보다 빼어난 외모와 예쁘장한 얼굴로 주목받았던 고예림. 1994년생인 그도 어느덧 30대가 됐다. 체력적인 부담을 느끼지 않느냐는 질문에 “아직 체력적인 부담은 잘 모르겠다. 다만 예전엔 신발끈만 묶으면 바로 점프가 됐는데, 이제는 예열 시간이 좀 더 걸리더라. 이 부분만 빼면 괜찮다”라고 말하며 인터뷰실을 떠났다.

개막 후 ‘패배’라는 두 글자를 잊고 쉬지 않고 달려온 후유증일까. 개막 후 연승행진이 ‘14’에서 멈췄던 흥국생명이 현대건설에게 패하며 시즌 첫 연패를 당했다. 흥국생명은 20일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 현대건설과의 원정 경기에서 세트 스코어 0-3(12-25 21-25 16-25) 완패를 당했다. 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전 3-1 승리를 시작으로 개막 14연승을 달리다 지난 17일 정관장에게 1-3으로 패해 연승행진이 깨졌던 흥국생명. 이날 경기마저 패하면서 시즌 첫 연패 수렁에 빠졌다. 승점 40(14승2패)을 그대로 유지하면서 승점 3을 챙긴 현대건설(승점 37, 12승4패)에게 승점 3 차이로 추격을 허용했다. 독주 체제가 불과 2경기 패배로 흔들리는 흥국생명이다. 연승 행진이 깨진 여파도 있지만, 이날 흥국생명은 주전 아포짓 스파이커인 투트쿠 부르주(튀르키예)가 지난 정관장과의 경기 막판 당한 무릎 부상으로 코트를 비웠던 것도 컸다. 경기 전 아본단자 감독은 “투트쿠 상태가 좋지 않다. 정확하게 얼마나 못 뛴다고 말하기는 어렵다. 며칠 더 지켜봐야 한다. 오늘 경기를 포함해 최소 몇 경기는 뛰지 못한다”라면서 “올 시즌 시작이 좋았지만, 이제 고비가 시작됐다. 투트쿠의 부상과 결장이 다른 선수들의 성장 기회가 되길 바란다”라고 말했다. 아본단자 감독의 바람과는 달리 이날 흥국생명은 공격과 수비 모두 현대건설에게 상대가 되지 못했다. 투트쿠의 부재로 인해 화력이 아쉬웠던 것도 사실이지만, 리시브와 수비에서 밀린 게 더욱 컸다. 1세트 흥국생명의 리시브 효율은 4.55%. 리베로 신연경과 도수빈도 리시브 효율 0%를 기록할 정도로 리시브가 크게 흔들리다 보니 공격 작업이 제대로 될리 없었다. 그나마 세트 중반까지 12-15로 접전 양상으로 치러지는 듯 했지만, 현대건설 고예림이 10연속 서브를 넣으며 1세트가 끝났다. 고예림의 서브득점은 1개에 불과했지만, 흥국생명의 리시브가 크게 흔들리면서 손 한 번 써보지 못하고 10점을 내리 내준 것이다. 천하의 ‘배구여제’ 김연경도 제대로 된 양질의 토스를 제공받지 못하다 보니 1세트 공격 성공률이 16.67%, 효율은 –8.33%까지 곤두박질쳤다. 2세트 경기 양상도 비슷했다. 14-15로 세트 중반까지는 시소 게임을 펼치다가 한 번에 연속 5실점하며 14-20으로 크게 벌어졌다. 리시브가 흔들려 제대로 된 공격을 보여주지 못하기도 하고, 리시브 잘 됐을 땐 상대 블로커들에게 틀어 막혔다. 1,2세트를 가볍게 따내며 기세가 오른 현대건설은 3세트는 초반부터 8-3으로 크게 앞서나갔고, 이후 무난하게 리드를 유지했다. 아본단자 감독은 8-16으로 3세트마저 크게 벌어지자 김연경을 코트에서 빼며 사실상 백기를 들었다. 세트 스코어 3-0 완승을 거둔 현대건설은 지난 1,2라운드에서 1-3 패배를 설욕했다. 경기 전 현대건설 강성형 감독은 “저희도 지지난 시즌에 개막 후 연승을 해봤지만, 깨지면 오히려 홀가분한 것도 있다. 만약 흥국생명이 지난 정관장전을 이기고 왔으면 최다연승 신기록 때문에 우리도, 흥국생명도 부담스러울 수 있었는데, 이제는 그런 부담 없이 경기를 할 수 있을 것 같다”라고 말했다. 강 감독 말대로 상대의 연승 신기록 도전에 대한 부담이 사라지자 한결 가벼운 몸놀림을 선보였다. 승리의 일등공신은 허리부상으로 자리를 비운 토종 주포 정지윤 대신 주전으로 나선 고예림이었다. 올 시즌 첫 선발 출장한 고예림은 1세트 10연속 서브를 넣는 등 자신의 장점인 수비뿐만 아니라 공격과 서브에서도 제 몫을 다 하며 13점(공격 성공률 50.00%)을 기록했다. 팀내 최고 득점이자 고예림의 올 시즌 첫 두 자릿수 득점이다. 여기에 위파위(태국)가 12점, 모마 11점, 양효진 9점, 이다현 7점까지 주전 모두가 고르게 활약했다. 반면 흥국생명은 김연경이 3세트 중반 빠지긴 했지만, 올 시즌 최소득점, 최저 공격 성공률을 기록했다. 마지막 보루마저 무너진 흥국생명은 완패를 피할 길이 없었다. 김연경의 이날 경기 전까지 올 시즌 최소득점은 지난 1일 페퍼저축은행전의 13득점, 최저 공격 성공률은 지난달 7일 도로공사전의 38.10%였다. 이날 김연경의 성적표는 고작 6점, 공격 성공률은 25.00%에 불과했다. 여기에 범실도 4개나 범해 득실마진이 +2에 불과했다. 흥국생명에서 두 자릿수 득점을 올린 것은 피치(10점), 딱 한 명이었다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 수원체육관. 현대건설로선 부담감을 한결 덜고 이날 경기에 임할 수 있었다. 상대인 흥국생명이 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전 3-1 승리를 시작으로 개막 14연승을 달리며 독주하던 상황. 그러나 사흘 전인 지난 17일 정관장과의 인천 홈경기에서 세트 스코어 1-3으로 패하면서 개막 후 연승 행진이 깨졌다. 이미 2007~2008시즌 세운 팀 역대 최다연승 기록(13연승)은 넘어선 흥국생명. 정관장전을 승리했다면 현대건설이 2021~2022, 2022~2023시즌까지 두 차례 작성한 여자부 역대 최다연승 기록(15연승)과 타이를 이룰 수 있었지만, 흥국생명의 타이기록에 딱 1승을 남겨놓고 넘어졌다. 이제 흥국생명의 처지는 연패를 걱정해야 하는 처지. 강팀의 조건 중 하나는 연승보다는 연패를 당하지 않는 것이다. 이날 경기 전까지 흥국생명은 승점 40, 14승1패로 현대건설(승점 34, 11승4패)로 승점 6 차이로 앞서있다. ‘승점 6’짜리 경기인 이날 0-3 혹은 1-3으로 패한다면 두 팀 간의 승점 차는 3까지 줄어들 수 있다. 현대건설로선 흥국생명의 독주체제를 깰 절호의 기회를 맞이했다. 경기 전 인터뷰에 임한 현대건설 강성형 감독은 “저희도 지지난 시즌에 개막 후 연승을 해봤지만, 깨지면 오히려 홀가분한 것도 있다. 만약 흥국생명이 지난 정관장전을 이기고 왔으면 최다연승 신기록 때문에 우리도, 흥국생명도 부담스러울 수 있었는데, 이제는 그런 부담 없이 경기를 할 수 있을 것 같다”라고 말했다. 이날 흥국생명은 지난 정관장전에서 부상당한 외국인 선수 투트쿠가 뛰지 못한다. 현대건설에겐 호재지만, 현대건설도 마냥 웃을 순 없다. 아웃사이드 히터 정지윤이 코트를 밟지 못한다. 리베로 김연견은 부상 회복했지만, 아직 정상 컨디션이 아니다. 강 감독은 “연견이는 어느 정도 회복했지만, 허리부상이 금방 좋아지지는 않는다. 오늘은 디그 상황에는 연견이를, 리시브 상황에는 (이)영주를 투입하는 투 리베로 시스템을 쓸 생각”이라면서 “(정)지윤이도 허리가 좋지 않다. 그래서 오늘도 결장한다. 지윤이 자리에는 (고)예림이와 (서)지혜가 메운다”라고 설명했다. 2년차 신예인 서지혜에 대해 강 감독은 “열심히 하는 선수다. 그리고 배구를 좀 할 줄 아는 친구라는 생각을 한다. 점프도 좋고 공격에도 강점이 있다. 이런 기회가 왔을 때 잘 해줬으면 한다”라고 기대감을 드러냈다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 수원체육관. 이날은 원래 흥국생명의 여자부 역대 최다연승 신기록(16연승) 도전 경기가 될 수 있었다. 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전 3-1 승리를 시작으로 흥국생명은 개막 후 14연승을 달렸다. 2007~2008시즌 세운 팀 역대 최다연승 기록(13연승)을 넘어섰지만, 15연승 도전 경기였던 지난 17일 정관장전에서 세트 스코어 1-3으로 패하면서 흥국생명의 무패행진은 깨졌다. 공교롭게도 여자부 역대 최다연승 기록은 2021~2022, 2022~2023시즌에 현대건설이 두 차례 작성한 15연승. 흥국생명이 지난 정관장전을 승리했다면 기록 보유팀과 이를 깨뜨리려는 도전팀 간의 맞대결이 성사될 수 있었다는 얘기다. 이제 흥국생명의 처지는 연패를 걱정해야 하는 처지. 강팀의 조건 중 하나는 연승보다는 연패를 당하지 않는 것이다. 이날 경기 전까지 흥국생명은 승점 40, 14승1패로 현대건설(승점 34, 11승4패)로 승점 6 차이로 앞서있다. ‘승점 6’짜리 경기인 이날 0-3 혹은 1-3으로 패한다면 두 팀 간의 승점 차는 3까지 줄어들 수 있다. 게다가 지난 정관장전에서 다니엘레 투리노 코치가 고희진 감독을 향해 코트를 넘어가 뒷짐을 지고 엉덩이를 쭉 빼고 고개를 내밀며 조롱하는 듯한 태도를 보인 것이 언론의 집중포화를 맞기도 했다. 이래저래 팀 분위기가 어수선한 상황. 경기 전 인터뷰에 들어선 흥국생명 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 “흥국생명 코칭스태프의 수장으로서 다니엘레 코치의 행동은 잘못됐다고 생각한다. 상대 감독에게도 사과했다. 무슨 일이 있어도 경기 중 상대 코트를 넘어가면 안 된다. 경기 끝나고 곧바로 다니엘레 코치에게 얘기를 했다. 다시 한 번 사과드린다”라고 말했다. 정관장전은 여러 모로 흥국생명에게 상처를 남겼다. 아포짓 스파이커 투트쿠 부르주(튀르키예)가 4세트 막판 팔꿈치 통증을 호소하며 교체됐다. 부상은 생각보다 심각한 것으로 알려졌다. 아본단자 감독은 “투트쿠 상태가 좋지 않다. 정확하게 얼마나 못 뛴다고 말하기는 어렵다. 며칠 더 지켜봐야 한다. 오늘 경기를 포함해 최소 몇 경기는 뛰지 못한다”라면서 “올 시즌 시작이 좋았지만, 이제 고비가 시작됐다. 투트쿠의 부상과 결장이 다른 선수들의 성장 기회가 되길 바란다”라고 말했다. 투트쿠의 자리를 메울 후보는 김다은, 문지윤 그리고 GS칼텍스와의 트레이드로 팀에 최근 합류한 문지윤이다. 아본단자 감독은 “이틀 전에 경기를 치렀다보니 현재 시스템을 바꿀 연습을 할 시간이 없었다. 투트쿠 자리에 세 선수를 번갈아 기용할 생각”이라고 설명했다.

‘우리 타나차가 달라져서 돌아왔어요’ 프로배구에 아시아쿼터가 처음 도입된 2023~2024시즌. 도로공사는 4순위 지명권으로 태국 국가대표 아포짓 스파이커 출신인 타나차 쑥솟을 뽑았다. 아포짓 출신답게 공격력은 꽤 괜찮았지만, 리시브가 문제였다. 상대 목적타 서브에 흔들리는 모습이 빈번하게 나오면서 코트 밖으로 쫓겨가기 일쑤였다. 지난 시즌 36경기 전 경기에 출전해 365득점. 경기당 평균 10점 정도를 올려줬다. 38.90%의 공격 성공률은 준수했지만, 리시브 효율이 26.62%로 너무 좋지 않았다. 타나차와 같은 태국 국가대표 출신인 위파위를 영입한 현대건설은 통합우승을 차지했기에 더욱 극명하게 비교됐다. 당연히 도로공사와의 재계약은 없었다. 타나차는 다시 한 번 아시아쿼터 트라이아웃에 참가해 V리그의 문을 두드렸지만, 아무도 그를 불러주는 팀은 없었다. 도로공사는 2024~2025시즌 아시아쿼터 선수로 쿠바와 카자흐스탄 이중국적 보유자인 유니에스카 로블레스 바티스타(등록명 유니)를 3순위로 뽑았다. 189cm의 신장에 공격력이 괜찮다는 평가였다. 도로공사 고위 관계자는 “1순위가 나와도 유니”라고 할 정도였다고. 그러나 통영 KOVO컵에서 첫 선을 보인 유니의 기량은 기대 이하였다. 무엇보다 리시브가 이런 구멍이 있을 수가 없었다. KOVO컵 3경기 중 2경기에서 리시브 효율 0%를 기록했고, 그나마 1경기는 8%에 그쳤다. 공격은 그나마 나았지만, 리시브에서의 마이너스를 상쇄시킬 수준은 아니었다. V리그 개막해서도 리시브는 좀처럼 나아지지 않았고, 단 2경기에서 7득점, 공격 성공률 35%, 리시브 효율 11.76%를 남기고 기량 미달에 워크에식까지 불량한 모습을 보여 퇴출됐다. 도로공사는 아시아쿼터 빈 자리를 찾기 위해 한 달을 넘는 시간을 물색했지만, 리시브가 되는 아웃사이드 히터를 구하기란 하늘의 별 따기였다. 결국 다시 타나차를 선택했다. 루마니아리그에서 뛰고 있어 경기 감각을 유지하고 있는데다 V리그 경험을 고려한 영입이었지만, 과연 팀 전력에 보탬이 될까라는 의구심은 지울 수 없었다. 우여곡절 끝에 V리그에 재입성한 타나차는 지난 시즌과는 180도 달라진 모습으로 돌아왔다. 마치 얼굴에 점 하나를 찍고 돌아온 건가 싶을 정도로, 얼굴은 지난 시즌과 그대로인데 기량이 크게 향상된 모습이다. 리시브는 여전히 불안하다. V리그 재데뷔전이었던 지난 7일 정관장전부터 19일 페퍼저축은행전까지 4경기를 뛰며 기록한 리시브 효율은 30.08%. 지난 시즌보다는 소폭 오른 모습이지만, 133개의 서브를 받아 서브득점을 10개나 허용할 정도로 좋지 않다. 반전은 공격력. 특유의 탄력을 앞세운 공격력이 몇배나 업그레이드되어 돌아왔다. 7일 정관장전에서 14점, 공격 성공률 34.21%를 기록할 때만 해도 그리 달라진 게 없나 싶었지만, 11일 GS칼텍스전(19점, 44.74%)부터 달라지기 시작했다. 15일 현대건설전부터는 팀내 NO.1 공격옵션으로 올라선 모습이다. 비록 1-3으로 패하긴 했지만, 현대건설전에서 45.45%의 공격성공률로 23점을 몰아치며 주포 역할을 해낸 타나차는 페퍼저축은행전에서는 무려 40.35%의 공격을 책임졌다. 이는 강소휘(25.15%), 니콜로바(21.05%)보다 훨씬 높은 공격 점유율. 39.13%의 공격 성공률로 29점을 몰아치며 세트 스코어 3-2 승리의 일등공신이 됐다. 4세트에 쥐가 나는 모습이 나왔지만, 5세트에 블로킹 1개 포함 6점을 폭발시켰다. 5세트 공격 성공률은 55.56%였다. 1,2라운드에 페퍼저축은행에 모두 패했던 도로공사는 타나차 덕분에 페퍼저축은행전 시즌 첫 승을 거뒀다. 타나차가 상전벽해급으로 달라진 기량으로 돌아오자 니콜로바가 더 아쉬워지는 도로공사다. 외인 치고는 작은 키인 183cm의 니콜로바는 왼손잡이라는 장점을 빼면 전혀 특색이 없는 모습이다. 699개의 공격을 시도해 피블로킹만 58개. IBK기업은행 빅토리아(60개)에 이어 리그 전체 2위다. 다만 빅토리아는 리그 최다이자 니콜로바보다 169번이나 많은 868개의 공격을 시도해 나온 수치다. 빅토리아는 398득점으로 부동의 리그 득점 1위를 달리고 있다. 19일 페퍼저축은행전에서도 니콜로바가 제 몫을 해줬다면 도로공사는 풀세트까지 가지 않고 4세트에 경기를 마무리해 승점 3을 온전히 챙길 수 있었다. 이쯤이면 생각나는 이름이 하나 있다. 정관장에서 아웃사이드 히터로 성공적으로 전향해 ‘세르비아 천재’로 불리고 있는 부키리치. 스포츠에 만약은 없다지만, 도로공사가 부키리치와 재계약을 했다면 어땠을까. 확실한건 순위표에서 지금보다는 몇 계단 위에 있을 것은 분명하다. 19일 현재 도로공사는 4승12패, 승점 12로 6위. 봄 배구 마지노선에 걸쳐있는 3위 정관장(승점 26, 9승6패), 4위 IBK기업은행(승점 25, 9승6패)와의 격차는 꽤 나지만, 아직 20경기나 남아 포기하기는 이르다. 180도 달라져 돌아온 ‘타나차 효과’는 이어질 수 있을까. 도로공사의 향후 행보가 주목되는 이유다.

프로배구 경기 중 상대팀 감독에게 조롱하는 듯한 행위를 한 여자부 흥국생명의 다니엘레 투리노 수석코치가 한국배구연맹(KOVO) 상벌위원회(위원장 이장호)에 회부됐다. 배구연맹은 오는 26일 오후 2시 서울 마포구 상암동 사무국 회의실에서 다니엘레 코치건과 관련한 상벌위원회를 개최한다고 19일 밝혔다. 앞서 정관장은 다니엘레 코치의 행동이 고희진 정관장 감독에 대한 행동이 모욕적이었다며 조치를 요청하는 공문을 연맹에 보냈었다. 다니엘레 코치는 지난 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 정관장-흥국생명 경기 때 2세트 19-17에서 작전타임을 부르자 상대팀 선수단이 있는 쪽으로 달려 나와 뒷짐을 지고 엉덩이를 쭉 뺀 상태에서 고희진 정관장 감독에게 알 수 없는 말을 내뱉었다. 이를 발견한 흥국생명 스태프 한 명이 급하게 다니엘레 코치를 제지했고, 고희진 감독은 황당하다는 듯 심판진에게 이를 어필했다. 경기를 중계하던 차상현 SBS 스포츠 해설위원은 "지도자라면 심판 판정에 불만이 있을 수 있고, 어필할 수도 있다"라며 "그러나 상대팀 감독에게 저런 행동을 하면 안 된다"라고 꼬집었다. 현행 배구연맹 규정상 선수나 코칭스태프 등에 대한 폭언 및 불손한 행위에 대해선 3경기 출전정지 등 징계를 하게 돼 있다. 한편 흥국생명은 해당 경기 직후 다니엘레 수석코치에게 엄중히 경고했으며, 다니엘레 코치는 자신의 부적절한 행동에 대해 깊이 반성하고 있다고 전했다. 다니엘레 코치는 통역 담당 직원의 도움을 받아 고희진 정관장 감독에게 전화를 걸어 부적절한 행동에 대해 사과한 것으로 알려졌다. 흥국생명은 또 "구단은 이런 일이 다시는 발생하지 않도록 재발 방지에 최선을 다하겠다"고 약속했다.

배구에서 포지션 전향은 그리 드문 일이 아니다. 세터로 뛰다 미들 블로커로 전향하는 일도 왕왕 있고, 아웃사이드 히터로 뛰다 아포짓 스파이커나 미들 블로커로 전향하기도 한다. 그렇다면 가장 드문 포지션 전향이 있다면? 아포짓이나 미들 블로커로 뛰다 아웃사이드 히터로 포지션을 바꾸는 게 가장 적다. 이유는 간단하다. 아웃사이드 히터의 제1 업무 중 하나인 리시브를 받는 게 여간 쉬운 일이 아니기 때문이다. 배구 지도자들은 공격은 수많은 연습으로 향상될 수 있어도 리시브는 센스와 타고나는 영역이라고 말하곤 한다. 그런 의미에서 정관장의 외국인 선수 반야 부키리치(세르비아)의 포지션 전향을 주목할 만하다. 지난 시즌 도로공사의 외국인 선수로 V리그에 처음 입성한 부키리치는 공격만 도맡는 아포짓 스파이커로 뛰었다. 스피드는 다소 느려도 198cm의 큰 신장을 이용한 공격으로 부키리치는 36경기에 모두 출전해 935득점(3위), 공격 성공률 41.85%(8위)를 기록하며 성공적인 한 해를 보냈다. 득점력은 뛰어났지만, 성공률이 다소 아쉬웠던 부키리치를 두고 재계약을 고민하던 도로공사. 지난 5월 아랍에미리트 두바이에서 트라이아웃에서 참가자들의 실력이 신통치 않자 김종민 감독은 부키리치 재계약을 원했지만, 도로공사 고위 관계자의 반대에 부딪혔다. 결국 부키리치는 트라이아웃 시장에 다시 나왔다. 지난 시즌 7년 만에 봄배구를 치르는 등 3위에 오르고도 트라이아웃에서 2순위 지명권을 획득하는 행운을 받아든 정관장의 고희진 감독. 그가 호명한 이름은 부키리치였다. 재계약을 확정한 아시아쿼터 외국인 선수 메가(인도네시아)가 아포짓 스파이커임에도 부키리치를 영입한 것을 두고 많은 궁금증을 낳았다. 과연 메가와 부키리치의 공존이 가능하겠냐는 것이었다. 고 감독의 선택은 부키리치의 아웃사이드 히터로의 전향이었다. 두 선수 중 부키리치가 더 리시브를 잘해서가 아니었다. 고 감독은 지난 9월말, 10월초 열린 통영 KOVO컵에서 “부키리치가 아웃사이드 히터 자리에서 공격을 하는 게 더 좋더라”라고 이유를 밝혔다. 부키리치의 포지션 전향은 대성공이다. 18일 기준 부키리치는 득점 3위(343점), 공격종합 5위(42.08%), 서브 4위(세트당 0.383개)에 올라있다. 공격이야 지난 시즌에도 빼어났기에 그리 놀라운 결과는 아니다. 반전은 부키리치의 리시브 능력. 워낙 장신이라 발이 다소 느려 커버 범위가 그리 넓진 않지만, 자신 앞으로 오는 서브는 확실히 받아내고 있다. 부키리치의 리시브 효율은 34.31%로 리그 전체 7위에 올라있다. 부키리치와 함께 리시브 라인에 서는 리베로 노란(리시브 효율 27.35%), 아웃사이드 히터 표승주(26.67%)보다 부키리치의 리시브가 더 좋다. 이 때문에 시즌 초반만 해도 부키리치에게 목적타 서브 세례를 집중했던 다른 팀들도 이제는 표승주나 노란에게 서브를 더 넣고 있다. ‘배구 천재’다운 면모를 보이고 있는 부키리치는 지난 10월19일 현대건설과의 개막전서 3-1 승리를 시작으로 내리 14연승을 달리며 역대 최다연승 신기록을 넘보던 흥국생명마저 무너뜨렸다. 지난 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명전에서 부키리치는 양 팀 통틀어 최다인 34점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 48.39%. 리시브 효율은 10.53%에 그쳐 평소보다 부진했지만, 공격에서 워낙 빼어난 활약을 해줬기에 그리 큰 흠이 아니었다. 특히 20점을 넘어간 승부처 상황마다 부키리치는 빼어난 클러치 능력을 뽐내며 흥국생명 코트를 초토화시켰다. 부키리치의 활약 속에 정관장은 세트 스코어 3-1로 승리하며 흥국생명에게 시즌 첫 패배의 멍에를 안겼다. 경기 뒤 고희진 감독은 “제가 배구를 35년째 하고 있는데, 부키리치처럼 키가 큰 선수가 수비적인 재능을 뒤늦게 발견한다는 것은 상당히 어려운 일이다. 아포짓 스파이커가 아웃사이드 히터로 포지션을 바꿀 수 있다는 것은 상당한 재능이다. 세르비아 대표팀이 제게 감사해야 할 일”이라며 부키리치를 한껏 치켜세웠다. 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 부키리치는 포지션 전향에 대해 “아직도 너무 힘들다. 아포짓으로 뛸 때는 자연스러웠던 공격 각도나 이런 게 아직은 조금 어렵다. 열심히 하고 있으니 시간이 갈수록 더 쉬워지지 않을까 한다”라고 말했다. 지난 10월 통영 KOVO컵에서 아웃사이드 히터 역할을 제대로 해내는 부키리치를 두고 현대건설의 강성형 감독은 “배구 천재가 나타났다”며 극찬한 바 있다. 이에 대해 묻자 부키리치는 “김연경 선수가 리그 최고의 천재라고 생각한다. 연경 언니가 하는 것을 보며 따라해보려고 노력하고 있다”면서 ‘배구여제’를 치켜세우며 겸손한 모습을 보였다. 실제로 김연경은 공격 성공률 1위(48.62%), 리시브 효율 2위(42.44%)에 오르며 부키리치보다 한 수 위의 천재적 재능을 뽐내고 있다. V리그 2년차를 맞이하면서 부키리치는 자신의 배구 실력이 향상되는 것을 느끼고 있다. 스스로 가장 크게 체감하는 것은 스피드다. 부키리치는 “V리그에 오기 전보다 빨라졌다. 그리고 이제는 좀 여유가 생겨서 항상 강타만 때리는 게 아니라 코트의 빈 곳이 보이기 시작했다. 이런 부분이 좀 나아진 것 같다”라고 말했다. 고 감독이 말한대로 부키리치의 아웃사이드 히터로서의 전향은 세르비아 대표팀에게도 큰 수확이다. 세르비아에는 세계적인 아포짓 스파이커인 티야나 보스코비치가 있기 때문에 부키리치가 주전 아포짓으로 뛰기엔 한계가 있다. 이 사실을 잘 아는 부키리치는 “우리 대표팀에는 보스코비치가 있다. 그와 함께 뛰려면 아웃사이드 히터로 뛰어야 한다. 리시브 감각이나 센스가 있다는 게 다행이다”라고 말했다.