구단 역사상 최다연승 타이 기록에 1승이 남았다. 개막 후 최다 연승 기록도 3승이다. 기세가 도저히 꺾이지 않는다. 2024~2025 V리그가 개막한지 두달을 향해 가는데도 패배를 잊었다. ‘어차피 우승은 흥국생명’, 이른바 ‘어우흥’이라는 평가를 받았을 때보다도 더 강력하다. 흥국생명의 연승 행진이 어디까지 이어질까, V리그 시즌 초반의 최대 관심사다. 흥국생명은 개막 후 남녀부를 포함해 유일하게 ‘무패 행진’을 이어가고 있다. 승점 34(12승)로 여자부 단독 1위에 올라 있다. 2위 현대건설(승점 30, 10승3패)과 승점 차는 4다. 흥국생명이 한 경기를 덜 치렀음을 감안하면 10일 페퍼저축은행전 결과에 따라 승점 차는 더 벌어진다. 그야말로 독주 태세를 갖춘 흥국생명이다. 그 중심에는 단연 김연경이 있다. 지난 5일 IBK기업은행전에서 데뷔 19주년을 팬들로부터 축하를 받았던 김연경. 강산이 두 번이 바뀌는 세월이 지났는데도 기량은 여전하다. 올 시즌 12경기 46세트를 소화하며 241점(공격 성공률 48.55%)을 기록 중이다. 팀 내 가장 많은 공격 점유율(28.91%)을 챙기면서도 가장 많은 득점을 책임지는 ‘해결사’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 이러한 활약을 인정받은 김연경은 이번시즌 1라운드와 2라운드 MVP를 석권했다. 김연경뿐 아니다. 모든 선수가 제 역할을 십분 해내고 있다. 여자부 대표 ‘저니우먼’인 세터 이고은의 지휘 아래 김연경의 대각에서 공격에 활기를 불어넣고 있는 아웃사이드 히터 정윤주를 비롯해 개막 직전 황루이레이의 대체 아시아쿼터로 영입한 미들블로커 아닐리스 피치, 투트쿠 부르주 유즈겡크(튀르키예)까지 힘을 싣고 있다. 팀 전체적인 기록도 상위권에 매겨져 있다. 흥국생명은 공격 2위(성공률 41.34%), 퀵오픈 1위(성공률 47.32%), 서브 1위(세트당 1.348개), 블로킹 1위(세트당 2.717개)를 기록 중이다. 특히 지난시즌 3위(세트당 2.136개)에 매겨졌던 팀 블로킹에서 강세를 보이고 있다. 좋은 분위기 속 팬들도 신바람이 났다. 수치가 증명한다. 흥국생명은 1~2라운드 기준 여자부에서 가장 높은 시청률(1.30%)을 기록했다. 지난시즌 1~2라운드(1.21%)와 비교해 0.09% 증가했다. 또 지난 11월24일(화) 현대건설과의 1·2위 맞대결은 역대 1~2라운드 시청률(1.88%) TOP3이자, 이번시즌 가장 높은 시청률을 찍었다. 또 이날은 6014명의 팬들이 경기장을 가득 메우는 등 인기를 실감케 했다. 흥국생명은 이제 창단 최다 연승 기록 타이를 앞두고 있다. 흥국생명의 단일 시즌 최다 연승 기록은 2007~2008시즌의 13연승이다. 10일(화) 페퍼저축은행과의 홈경기에서 1승만 더 추가하면 기록 타이다. 여자부에서는 2021~2022시즌과 2022~2023시즌 현대건설이 15연승이라는 대기록의 업적을 세웠다. 당시 현대건설은 2021년 12월11일부터 2022년 2월22일, 또 2022년 10월22일부터 12월22일까지 약 두 달 동안 ‘패’ 없이 승수를 차곡차곡 쌓아 기록의 주인공이 된 바 있는데 흥국생명이 기록을 갈아치울 수 있을지 이목이 집중된다.

여자 프로배구 ‘막내구단’ 페퍼저축은행은 2021~2022시즌에 처음 V리그에 참가했다. 첫 시즌엔 3승28패를 거뒀던 페퍼저축은행은 2022~2023시즌과 2023~2024시즌엔 나란히 5승31패를 거뒀다. 한 시즌 최다승이 5승에 불과해 세시즌 동안엔 ‘승점 자판기’ 신세를 면치 못했다. 페퍼저축은행의 네 번째 시즌인 2024~2025시즌. 확실히 앞전 세 시즌과는 다르다. 2라운드까지 소화한 현재 4승8패를 기록 중이다. 여전히 승률은 0.333으로 5할에는 –4승이지만, 남은 24경기에서 2승만 거둬도 구단 최다승 기록은 깰 수 있다. 구단 최다승 경신은 확정적인 상황에서 이제는 중위권 싸움에 끼어들 수 있는 상황까지 올라왔다. 팀 전력도 안정을 찾은 모양새다. 1라운드만 해도 트라이아웃 전체 1순위 외국인 선수 자비치(크로아티아)의 조기 퇴출로 인해 국내 선수들과 아시아쿼터 미들 블로커 장위(중국)으로 경기를 치르느라 1승5패에 그쳤다. 1라운드 마지막 경기부터 팀에 합류한 새 외국인 선수 테일러 프리카노(미국)도 갈수록 V리그에 적응하는 모습이다. V리그 입성 초창기만 해도 기대 이하의 기량으로 팀에 그리 도움이 되지 않는 모습이었지만, 이제는 외국인 선수다운 면모가 제법 풍긴다. 지난 1일 흥국생명전에서는 0-3으로 패했지만, 테일러만큼은 공격 성공률 51.52%로 17점을 몰아쳤다. 세트 스코어 3-1로 승리한 지난 6일 GS칼텍스전에서는 21점(공격 성공률 36.36%)을 올리며 V리그 입성 후 처음으로 20점을 넘겼다. 블로킹에서도 제 몫을 다 해내고 있다. 최근 3경기 블로킹 9개, 유효 블로킹 15개로 든든하다. 테일러의 적응 속에 페퍼저축은행은 2라운드를 3승3패, 반타작으로 마쳤다. 백업 세터진의 활약도 고무적인 요소다. 흥국생명과의 트레이드로 팀에 합류한 이원정을 주전 세터로 낙점했지만, 최근 경기력이 흔들리고 있다. 이런 상황에서 제2 세터 박사랑과 제3 세터 박수빈이 제 몫을 다 해내고 있다. 2003년생과 2005년생으로 여전히 젊은 나이인 두 선수는 남은 시즌 동안에도 계속해서 경험을 쌓으며 이원정과 함께 페퍼저축은행을 이끌어갈 것으로 기대된다. 이제 페퍼저축은행의 남은 과제는 토종에이스 박정아의 반등이다. 팀의 주장을 맡고 있기도 한 박정아는 2라운드 들어 단 1경기도 15점 이상을 올리거나 공격 성공률 35% 이상을 기록해내지 못했다. 2라운드의 마지막 경기였던 지난 6일 GS칼텍스전에서는 선발로 나섰지만 부진에서 헤어나지 못한 끝에 결국 2세트부터 코트를 밟지 못하기도 했다. 테일러가 V리그 코트에 적응했고, 아시아쿼터 1순위다운 면모를 시즌 초반부터 계속 뽐내고 있는 장위가 코트 가운데에서 존재감을 뽐내고 있지만, 페퍼저축은행의 공격력이 한층 더 배가되기 위해선 박정아의 반등이 필수적이다. ‘클러치박’이라는 별명대로 클러치 상황에서 박정아가 제 몫을 다 해준다면 페퍼저축은행의 가장 큰 약점인 승부처에서의 약한 면모를 어느 정도 지워낼 수 있다. 페퍼저축은행은 10일 흥국생명과 인천에서 만난다. 상대인 흥국생명은 어느덧 개막 12연승을 달리고 있다. 결코 쉽지 않은 상대다. 지난 4일 IBK기업은행전에선 올 시즌 처음으로 1,2세트를 모두 내주며 패배 위기에 몰렸지만, ‘배구여제’ 김연경을 보유한 덕에 경기 내에서도 ‘회복탄력성’이 남달랐다. 무려 65.67%의 공격성공률을 기록해준 김연경의 든든한 활약 덕에 3세트부터 5세트까지 내리 이겨내며 기어코 개막 12연승을 달성해낸 흥국생명이다. 페퍼저축은행이 흥국생명과 대등하게 싸우기 위해서는 박정아가 김연경과의 토종 에이스 맞대결에서 어느 정도 선전해줘야 가능하다는 계산이 나온다. 과연 박정아는 자신의 반등을 절실히 기다리는 팀의 부름에 응답할까.

지금으로부터 19년 전인 2005년 12월4일 마산체육관으로 시계를 돌려보자. 흥국생명과 현대건설의 경기가 열렸다. 흥국생명에겐 2005~2006시즌 V리그 개막전이었다. 경기는 흥국생명의 세트 스코어 3-1 승리였다. 승리의 주역은 아직 고등학교 졸업장도 나오지 않은, 신인 드래프트에서 전체 1순위로 뽑힌 만 17세 소녀였다. 188cm의 키에 숏커트 스타일의 삐쩍 마른 그 소녀는 프로 데뷔전에서 무려 29점을 폭발시켰다. 공격 성공률은 54.05%, 리시브 효율은 53.85%(8/13, 범실1개), 디그는 16개. 한국 여자배구 역사상 가장 완벽한 공수겸장의 아웃사이드 히터의 탄생을 알렸다. 그 소녀의 네트 맞은 편에는 안산서초-원곡중-한일전산여고까지 함께 다닌 죽마고우가 교체 멤버로 프로 코트를 처음 밟았다. 현대건설은 전날 시즌 개막전을 치렀지만, 죽마고우는 그 경기에 출전하지 않아 친구와의 맞대결이 프로 데뷔였다. 그로부터 19년이 흘러 흥국생명과 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 2라운드 맞대결이 펼쳐진 2024년 12월5일 인천 삼산월드체육관. 두 친구는 이제 같은 핑크색 유니폼을 함께 입고 뛰고 있다. 19년 전 프로 데뷔전부터 코트를 호령했던 소녀는 19년 동안 V리그에서만 MVP 6개를 수집한 것을 비롯 일본, 튀르키예, 중국 등 해외리그에서도 가는 곳마다 코트를 평정했다. 태극마크를 달고 올림픽 4강도 두 번이나 일궈냈다. ‘100년에 한 번 나올까 말까 한 선수, 리오넬 메시 이상의 선수’라는 찬사를 받았다. 이 기사를 읽고 있는 독자들은 이 이야기의 주인공이 누군인지 눈치챘을 것이다. 명실상부 한국 배구 역사상 최고의 선수인 ‘배구여제’ 김연경(36), 그리고 그의 친구 김수지(37) 얘기다. 김연경은 프로 데뷔 19주년에도 데뷔 때와 별반 다르지 않았다. 달라진 건 10대에서 30대 중반으로 앞자리가 두 번이나 바뀐 나이와 숏커트에서 긴 생머리로 바뀐 머리스타일 정도. 여전히 코트를 지배하는 것은 변함없었다. 이날 흥국생명의 경기력은 1,2세트엔 좋지 않았다. 김연경은 1~2세트에도 64.28%(9/14)의 공격 성공률로 11점을 몰아치며 자신의 클래스를 뽐냈으나 흥국생명은 수비와 블로킹이 흔들리며 IBK기업은행에 1,2세트를 모두 내줬다. 올 시즌 들어 처음으로 1,2세트를 모두 패한 경기였다. 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전 승리를 시작으로 이날 경기 전까지 11연승을 달리던 흥국생명에게 시즌 첫 패배가 새겨지기 직전. 그러나 김연경은 아직 지고 싶은 마음이 추호도 없었다. 3,4,5세트에도 17점을 몰아치며 팀 공격을 이끈 김연경은 ‘패패승승승’, 리버스 스윕을 이끌었다. 세트 스코어 3-2(21-25 22-25 25-20 25-16 15-9)로 승리한 흥국생명은 개막 12연승을 달렸다. 이날 김연경의 성적표는 블로킹 2개, 서브득점 1개 포함 28점. 공격 성공률은 무려 67.57%. 리시브 효율도 40%. 19년이 흘러도 여전히 공격과 수비 모두 완벽했다. 김연경은 승부가 갈린 5세트, 7-7 상황에서 IBK기업은행의 주포인 빅토리아 댄착(우크라이나)의 오픈 공격을 완벽하게 가로막아냈다. 이 블로킹 하나로 기세가 오른 흥국생명은 기어코 5세트를 이겨내며 개막 후 연승행진을 ‘12’로 늘릴 수 있었다. 경기 뒤 세터 이고은과 수훈선수 인터뷰에 임한 김연경은 “오늘 어려운 경기를 했다. 1,2세트에는 서브로 상대를 압박을 제대로 하지 못했다. 그러면서 상대가 쉽게 경기를 풀어갔고, 우리는 수비와 블로킹이 흔들렸다. 3세트부터 우리 흐름을 찾아 승리할 수 있어 다행이다”라고 소감을 밝혔다. 5세트 빅토리아의 공격을 막아낸 장면에 대해 김연경은 “빅토리아가 워낙 잘 밀어때려서 블로킹 타이밍을 잡기 힘들었다. 오늘 빅토리아의 공격 2개를 막아냈는데, 그게 제 자리에서 잡아낸 것은 없고, 이고은과 스위치했을 때 잡아낸 것이었다. 다음 경기에는 잘 대비해서 제 자리에서도 잡아내보겠다”라고 말하며 웃었다. 이날 김연경의 팬들은 데뷔 19주년을 축하하는 핑크색 현수막을 제작해왔다. 현수막 내 멘트는 ‘20주년, 30주녀 쭉~’이었다. 데뷔 19주년에 대해 묻자 김연경은 “징하게 했다. 정말 오래 했다. 현수막에 20주년, 30주년이라고 써있던데, 그럴려면 대체 몇 살까지 해야하는 것인가”라며 너스레를 떤 뒤 “초등학교 때부터 함께 뛴 친구와 흥국생명에서 같이 뛴다는 것만으로도 기념이 되는 것 같다. 의지할 수 있는 (김)수지가 있어서 다행이다. 그래도 20주년, 30주년은 정말 무리다”라고 말했다. 이제 스스로도 나이가 많다고 말하는 김연경이지만, 여전히 코트에서는 최고의 생산력을 자랑하는 김연경이다. 올 시즌 득점 5위(241점), 공격 종합 1위(공격 성공률 48.55%)를 달리고 있는 김연경의 존재 덕에 흥국생명은 1,2라운드 전승을 거둘 수 있었다. 김연경은 “이렇게까지 잘 할 것이라고 예상 못했다. 해볼만 하지 않을까 싶긴 했는데, 개막 12연승을 할거라고는 도저히 생각하지 못했다. 단일시즌 구단 최다 연승 기록(13연승)에 접근했지만, 기록을 의식하지는 않는다. 연승하면서 자신감을 얻었지만, 매 경기를 새로운 마음으로 준비할 것”이라고 말했다. 이어 “어차피 연승이라는 것은 언젠가 끊기는 것이다. 연승이 끊기는 것에는 큰 부담은 없다”라고 덧붙였다. 김연경이 데뷔 19주년에도 완벽한 기량을 뽐낼 수 있는 비결은 철저한 몸 관리 덕분이다. 김연경은 “경기 후 다음날에는 후배들보다 반나절 정도는 휴식을 더 받는다. 그것 뺴고는 나머지 훈련에는 모두 참가하고 있다”라면서 “트레이닝 파트에서 많은 도움을 주고 있다. 요가나 수영 등 추천해준 것도 소화하고 있다. 시즌 후반부에도 지금처럼 할 수 있도록 준비 잘 하겠다”라고 각오를 다졌다.

흥국생명이 천신만고 끝에 개막 후 연승 행진을 ‘12’로 늘렸다. 1,2라운드를 모두 승리해낸 흥국생명은 이제 구단 역대 최다 연승 타이기록에 딱 1승이 남았다. 흥국생명은 5일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 IBK기업은행과의 홈 경기에서 1,2세트를 내주고 3,4,5세트를 내리 따내는 괴력을 발휘하며 세트 스코어 3-2(21-25 22-25 25-20 25-16 15-9)로 이겼다. 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전 승리를 시작으로 12경기를 내리 이기며 개막 후 12연승을 달린 흥국생명은 승점 2를 챙겨 승점 34(12승)로 2위 현대건설(승점 27, 9승3패)와의 격차를 벌리며 선두 자리를 더욱 공고히 했다. 이제 흥국생명은 구단 단일 시즌 최다 연승 기록에 단 1승만 남겨뒀다. 흥국생명의 기존 단일 시즌 최다 연승은 2007~2008시즌에 기록한 13연승이다. 아울러 여자부 개막 최다 연승에도 4연승이 남았다. 이 부문 최고기록은 2022~2023시즌에 현대건설이 달성한 15연승이다. 1,2세트만 해도 흥국생명은 올 시즌 최악의 경기력을 보였다. 공격에서는 투트쿠와 김연경의 좌우 양날개가 맹위를 떨쳤지만, 수비에서 아쉬운 모습이 많이 나왔다. 올 시즌 흥국생명의 개막 후 연승행진을 지탱하는 숨은 무기는 끈질긴 수비였다. 상대의 혀를 내두르게 만드는 수비로 상대 공격을 걷어올린 뒤 김연경과 투트쿠를 앞세운 브레이크 포인트를 내는 게 흥국생명의 필승공식이다. 그러나 이날은 수비에서 평소보다 훨씬 떨어졌다. 1세트 디그 성공률이 66.67%(16/24)에 그친 데 이어 2세트에는 50%(8/16)까지 떨어졌다. 평소 같으면 충분히 받을 수 있는 공도 연결이 잘 되지 않거나 선수들끼리 엉켜 받지 못하는 장면이 빈번하게 나왔다. 반면 IBK기업은행은 1,2세트에 천신통(중국)을 중심으로 팀원 전원이 공수에서 완벽한 모습을 보였다. 결국 흥국생명은 올 시즌 처음으로 1,2세트를 모두 내주면서 패배의 위기에 몰렸다. 3세트 들어 흥국생명의 경기력은 반등했다. 그 중심엔 역시 ‘배구여제’ 김연경의 존재가 컸다. 팀 경기력이 부진한 와중에도 경기 내내 공격 성공률이 50~60%대를 오가던 김연경은 3세트에도 전위에 올라올 때면 굳건한 공격력으로 팀을 지탱해줬다. 세트 후반까지 1~2점차 초접전 양상으로 치러진 3세트. 18-17에서 빅토리아의 날카로운 공격을 김연경이 롤링 디그로 걷어올렸고, 이를 정윤주가 퀵오픈으로 연결시켰다. 자신의 대각에 서는 후배의 공격 성공에 김연경은 뛸 듯이 기뻐하며 격려했다. 이후에도 한 점씩 주고받는 일진일퇴의 공방전은 계속 됐다. 20점이 넘어가자 김연경이 자신의 클래스를 입증하며 해결사로 등장했다. 퀵오픈 2개와 오픈 2개를 성공시키며 23-20을 만들었고, 당황한 IBK기업은행은 최정민의 속공 범실과 빅토리아의 공격 범실까지 나오면서 3세트를 내주고 말았다. 셧아웃 패배의 위기에서 구사일생으로 살아난 흥국생명은 4세트 초반부터 IBK기업은행을 강하게 밀어붙였다. 4세트 시작하자마자 정윤주가 3연속 공격 성공 등 5-1로 앞서나갔다. 8-5로 다소 추격을 허용한 상황에선 김연경이 2연속 공격 성공으로 다시금 리드를 벌리는 등 안정적으로 점수 차를 유지한 끝에 25-16으로 4세트를 따내며 기어코 승부를 5세트까지 끌고 갔다. 5세트에서 기선을 먼저 제압한 것은 IBK기업은행. 세트 초반 육서영의 공격이 불을 뿜으며 4-1로 앞서나갔다. 그러나 개막 11연승은 요행으로 해낸 게 아니었다. 김연경을 중심으로 단단한 경기력을 다시 회복한 흥국생명은 7-7 동점을 만든 뒤 빅토리아의 공격을 김연경이 블로킹해내면서 8-7 역전에 성공했다. 이후 9-9에서 김연경의 퀵오픈과 투트쿠의 오픈 공격 성공, 상대 최정민의 공격 범실과 천신통의 오버넷 범실로 연속 4점을 몰아치며 13-9로 점수차를 벌려 승기를 잡았다. 이어 육서영의 오픈 공격 아웃으로 매치포인트에 도달한 흥국생명은 김연경이 12연승을 확정짓는 쳐내기를 성공시키면서 길었던 승부를 ‘리버스 스윕’으로 장식했다. 김연경이 무려 67.57%의 공격 성공률로 28점을 몰아치며 승리의 일등공신이 됐다. 범실은 단 3개에 불과한 완전무결한 활약이었다. 투트쿠가 22점, 정윤주가 15점, 피치가 10점을 올리며 뒤를 받쳤다.

흥국생명과 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 5일 인천 삼산월드체육관. 흥국생명은 개막 후 패배를 잊은 듯, 11전 11승의 무적행진을 벌이고 있다. 반면 IBK기업은행은 6연승을 달리다 지난달 30일 화성 정관장전에서 세트 스코어 0-3의 셧아웃 패배를 당했다. 이날 유독 많은 취재진이 삼산월드체육관에서 온 것을 보고 김호철 감독은 “흥국생명의 연승 기록 보러 오셨군요?”라면서 농을 던지며 사전 인터뷰를 시작했다. 지난 정관장전에서 연승이 깨진 것에 대해 “사는 게 그런 것 같다. 잘 나가다보면은 꼭 마가 끼는 것 같아. 그날 제대로 준비를 안 한 것도 아니었는데, 초반에 흔들린 게 컸다. 초반에 흔들리는 것을 빨리 극복했으면 됐는데, 그걸 못해서 상대에게 분위기를 내줬다. 양 측면(메가, 부키리치)에서 쿵쿵대는 데 이길래야 이길 수가 없었다”라고 설명했다. 선수들의 리프레시를 위해 김 감독은 외박과 휴가를 부여했다. 그는 “선수들이 이기고 싶은 마음이 더 컸을 것이다. 그게 안 되어 본인들이 더 힘들었을 것이다. 오늘은 그러지 않았으면 한다”라면서 “스트레스는 감독이 받는 거지 선수들은 받는 게 아니니까. 연승이 깨지고 분위기가 가라앉을까 걱정했는데 다행이 선수들이 그렇진 않은 것 가다. 오늘 경기를 하고 다음 경기에 현대건설, 그 다음 경기에 또 흥국생명을 만난다. 올 시즌 첫 번째 고비가 찾아왔다. 선수들에게 ‘하나가 되어 잘 버텨보자’고 얘기했다. 그렇게 되면 올 시즌 목표를 이룰 수 있을 것이다”라고 설명했다. ‘소영선배’ 이소영은 이제 전위에서 플레이하는 시간도 점점 늘릴 예정이다. 이소영이 컨디션을 완전 회복하게 되면 아웃사이드 히터 한 자리를 맡고, 나머지 한 자리는 현재 주전을 맡고 있는 황민경과 육서영이 나눠맡게 된다. 김 감독은 “(이)소영이가 세터와 붙어가느냐, 떨어져 가느냐에 따라 민경이나 서영이 중 누가 들어가게 될지 결정될 것 같다”고 향후 아웃사이드 히터 운영의 밑그림을 살짝 공개했다.

흥국생명과 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 5일 인천 삼산월드체육관. 경기 전 인터뷰실에 들어선 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독에게 ‘역대급 시즌 출발을 보이고 있는데, 자칫 시즌이 종료될 뻔 했다’라고 물었다. 지난 3일 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포한 것에 대한 질문이었다. 아본단자 감독은 “주변에다 ‘지금 리그가 끝나면 우리 팀이 우승으로 끝나는 것 아니냐’라고 농담을 하기도 했다. 비상계엄 선포 이후 곧바로 해제가 되긴 했지만, 대사관에서 메시지도 받고, 이탈리아로 돌아오라는 연락을 많이 받기도 했다. 실제로 스페인 대사관에서는 한국 내 스페인인들을 다 불러들이기도 했다더라. 이탈리아 대사관에서는 집회나 사람 많이 모이는 곳을 조심하라는 주의 메시지를 보내기도 했다”라고 답했다. 이날 경기 전까지 흥국생명은 개막 후 11연승을 달리고 있다. 2연승을 더 하면 2007~2008시즌에 기록한 구단 역대 최다 연승 기록과 타이를 이룰 수 있다. 5연승을 더 하면 2022~2023시즌에 현대건설이 기록한 개막 후 최다 연승 기록을 넘어설 수 있다. 연승을 하나 더 할때마다 ‘한 경기 한 경기에 집중할 뿐’이라고 강조하는 아본단자 감독이지만, 지금의 연승행진이 더 이어질 수 있을지 부담을 느낄 법 하다. 그는 “압박감보다는 걱정이 더 크다. 팀에 피지컬 이슈가 있는 선수들이 꽤 있다. 그래서 원하는 방식으로 경기를 준비하지 못하고 있다. 스케쥴이 너무 빡빡하다 보니 지금 쌓을 수 있을 때 최대한 승점을 쌓아서 나중에 주전 선수들을 쉬어줄 수 있는 기회가 생기길 바라고 있다. 연승 기록에 대해선 그리 신경을 쓰지 않는다”라고 말했다.

남자 프로배구 우리카드의 세터 이승원이 배구 붐 조성을 위한 ‘드림 발리볼’ 유소년 배구훈련기금을 글로벌 아동권리 전문 NGO 굿네이버스에 전달했다고 5일 밝혔다. 이번 전달식에는 이승원이 참석해 유소년 배구훈련기금 1000만원을 전달했다. 전달된 후원금은 국내 배구 인재 양성 및 지원을 위한 장학금으로 사용될 예정이다. 이승원은 “앞으로도 자라나는 유소년 꿈나무들이 배구를 통해 더 큰 꿈을 펼칠 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 전했다. 굿네이버스 사회공헌협력센터 어정욱 부장은 “우리카드 배구단 이승원 선수와 함께 배구 꿈나무들에게 꿈과 희망을 줄 수 있는 사회공헌활동을 함께할 수 있게 되어 기쁘다”며 “앞으로도 아동이 밝고 건강한 미래를 꿈꾸며 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

여자 프로배구 흥국생명 핑크스파이더스가 창단 후 처음으로 크리스마스 스페셜 유니 폼을 선보인다. 5일 인천 삼산체육관에서 열리는 IBK기업은행과의 홈 경기를 통해 공개되는 크리스마스 스페셜 유 니폼은 홈, 어웨이, 리베로 3가지 버전으로 출시된다. 흥국생명의 대표 색상인 마젠타 핑크 바탕으로 겨울 밤하늘의 별빛과 크리스마스 트리, 눈꽃을 모티브로 한 동화적인 디자인이 특징이다. 크리스마스 스페셜 유니폼은 5일 경기 당일부터 삼산체육관에서 현장 구매할 수 있으며, 9일부터는 한국배구연맹 홈페이지를 통해 온라인으로도 구매할 수 있다. 흥국생명 관계자는 “크리스마스 시즌에 경기장을 방문하는 팬들이 연말의 따뜻한 분위기 속에서 배구 경기의 열기를 함께 느끼길 바란다”며 “판매 수익금은 배구발전을 위해 기 부 될 예정이다. 앞으로도 다양한 이벤트와 상품으로 팬들과의 소통을 이어 나가겠다”라고 전했다.

여자 프로배구 정관장이 12월 한 달 동안 “2024년의 남은 모든 순간, 정관장과 함께 건강하게”를 주제로 팬들과 함께 하는 “에브리타임 데이” 홈경기 출석 이벤트를 진행한다. 12월 총 4회의 홈경기에서 진행되는 이번 이벤트에서는 입장관중 전원에게 1인 1매의 이벤트 응모권을 제공한다. 매 경기 종료 후에는 해당 응모권을 추첨하여 관중 10명에게 ‘정관장 에브리타임 아웃도어’ 1세트를 선물로 증정한다. 21일 펼쳐지는 GS칼텍스와의 경기에서는 ‘미리 크리스마스 이벤트’가 펼쳐진다. 선수 소개 시 선수단이 팬들에게 직접 크리스마스 럭키박스를 선물하는 것은 물론, 열광 응원 이벤트를 통해 정관장 제품교환권도 선사한다. 이벤트의 마지막 날인 31일 IBK기업은행전에서는 올 한해 수고한 팬들을 위해 입장관중 전원에게 에브리타임 맥스 1포씩을 증정한다. 또한 경기 종료 후에는 한 달 간 모인 응모권을 추첨해 최종 1인에게 항공 및 숙박권으로 구성된 필리핀 보홀 여행상품권을 선물하는 시간도 마련할 예정이다. 자세한 이벤트 내용은 정관장 레드스파크스 SNS를 통해 확인할 수 있다.

강력한 폭발력의 요스바니(쿠바)냐, 왼손잡이 이점을 보유한 막심(러시아)냐. 남자 프로배구 대한항공에게 ‘선택의 시간’이 점점 다가오고 있다. 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 네 시즌 연속 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합우승 4연패에 성공한 대한항공은 2024~2025시즌 준비 작업에서도 엄청난 행운을 마주했다. 챔프전 우승으로 인해 외국인 선수 트라이아웃 지명권 추첨에서 총 140개의 구슬 중 단 5개만을 넣었음에도 전체 1순위 지명권을 얻은 것이다. 무려 3.57%의 확률을 뚫은 기적의 1순위였다. 1순위로 지명한 선수는 지난 시즌 삼성화재 소속으로 뛰었던 요스바니. 탄탄한 근육질 몸을 바탕으로 넘치는 파워와 폭발력을 보유한 요스바니는 득점 1위(1068점), 공격종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)에 오르며 정규리그 MVP를 수상한 레오와 함께 최고의 외인으로 활약했다. 요스바니는 과거 2020~2021시즌 비예나(現 KB손해보험)의 대체 외인으로 대한항공 유니폼을 입고 통합우승을 함께한 이력도 있었고, 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터를 모두 소화할 수 있어 포지션 범용성면에서도 대한항공과 찰떡으로 평가받았다. 그러나 요스바니는 시즌 첫 2경기 만을 소화한 채 오른쪽 어깨 부상으로 전열에서 이탈했다. 진단 결과는 우측 회전근개 파열. 회복에는 8주가 소요된다는 소견이 나왔다. 요스바니의 공백으로 1라운드를 3승3패, 반타작으로 마친 대한항공은 발빠르게 움직여 대체 외인을 영입했다. 요스바니 대신 대한항공의 유니폼을 입은 선수는 지난 시즌 챔프전에만 뛰는 ‘단기 알바’로 V리그에 입성한 막심. 204cm의 신장에 왼손잡이 이점을 살려 오른쪽 측면에서 다양한 각도로 공격을 때릴 수 있는 전형적인 아포짓 스파이커다. 막심 영입 이후 대한항공은 지난 3일 현대캐피탈에 1-3으로 패하기 전까지 5연승을 달리며 정상궤도에 다시 올라섰다. 한국배구연맹(KOVO) 규정의 ‘외국인 및 아시아쿼터 선수 관리 규칙’ 12조(일시교체 및 시즌대체선수)에 따르면 진단서 발행일로부터 2개월 이내로 진단서의 기간이 종료될 시 구단은 일시교체선수 또는 기존(재활)선수 중 선택해야 한다. 요스바니의 진단서 발행일이 11월6일이었고, 8주였으니 대한항공은 이달말인 31일까지 막심과 시즌 끝까지 동행할지, 재활을 마치고 돌아온 요스바니와 함께 뛸지를 정해야 한다. 대한항공은 29일 KB손해보험전을 끝으로 3라운드 일정을 마친다. 막심과 적어도 3라운드까지는 함께 뛸 수 있다. 대한항공으로선 행복한 고민일 수도 있고, 머리가 지끈지끈한 고민일 수도 있다. 두 선수 모두 일장일단이 있기 때문이다. 요스바니가 뭉툭한 해머라면 막심은 날카로운 창이다. 요스바니는 넘치는 힘으로 상대 블로커가 3명이 따라붙어도 힘으로 이를 무력화시킬 수 있다. 게다가 서브의 강력함이나 포지션 범용성면에서도 막심보다는 한 수 위다. 플레이 스타일 상 범실이 많고 기복이 있다는 게 다소 흠이다. 막심은 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독이 선호하는 왼손잡이 아포짓 공격수다. 아포짓 공격수의 경우 오른쪽 측면에서 주로 공격을 하는데, 이때는 오른손잡이보 왼손잡이가 코트를 넓게 바라보며 더 다양한 각도로 공격을 할 수 있다. 막심과 주전 세터 한선수가 호흡이 척척 맞다는 점도 대한항공 관계자들의 머리를 아프게 하는 점이다. 다만 막심은 키에 비해 적은 체중(94kg)으로 인해 파워가 약하다. 하이볼 처리 상황에서 쉽게 상대 블로커들에게 막히는 모습이 나온다. 낮고 빠른 백토스 처리에는 장점이 있지만, 리시브가 흔들리거나 수비로 걷어올려진 하이볼 처리에는 그리 큰 강점이 없다. 시즌 끝까지 함께 할 선수를 결정하는 데 있어 가장 큰 영향력을 행사하는 이는 역시 틸리카이넨 감독이다. 3일 현대캐피탈전을 앞두고 ‘선택의 시간이 다가오고 있다’라고 묻자 그는 “요스바니는 팀 트레이너들이 최선을 노력을 다해 완벽하게 돌아올 수 있도록 잘 준비시키고 있다”면서 즉답을 피했다. 아무래도 틸리카이넨 감독 역시 머릿속이 복잡함을 엿볼 수 있는 대목이었다. 두 선수 중에 하나를 고르는 데 있어 가장 먼저 고려되어야 할 것은 기량과 나머지 팀원들과의 케미스트리 등이겠지만, 또 다른 고려사항도 있다. 대한항공이 요스바니를 선택할 경우, 막심은 대체 선수였기 때문에 나머지 6개 구단이 데려갈 수 있는 대체 외인 풀에 들어갈 수 있다. 안 그래도 올 시즌 외국인 선수의 부상이 잦은 상황이고, 대체 외인들의 기량도 그다지 훌륭하지 않은 상황에서 막심은 최고의 대체 외인이 될 수 있다. 다만 막심을 선택할 경우에는 트라이아웃에서 뽑힌 요스바니는 대체 외인 풀에 들어갈 수 없다. 이러한 규정을 둔 이유에 대해 KOVO 관계자는 “트라이아웃에서 뽑힌 선수가 고의로 태업을 해서 기존 구단에서 퇴출된 뒤 다른 팀에 입단하는 등의 부작용을 막기 위함”이라고 설명했다.