‘나담’은 몽골 최대의 민속 축제이자 스포츠 축제다. 1206년부터 이어져 온 이 축제는 가축들의 성장과 풍요를 기원하는 종교적 의미를 지니고 있다. 지금은 오랜 유목민 문화와 역사, 전통을 되새기고 스포츠 경기로 전 국민을 유대시킨다는 성격이 더 크다. 혁명기념일인 7월11일부터 13일까지 몽골 전역에서 열리는 국가적인 축제다. 모든 도시와 마을에서 자체적인 행사를 진행하지만 공식적인 나담 개회식은 울란바토르에서 성대하게 열린다. 몽골인들은 축제 기간 전통의상을 입고 특별한 행사들을 여는데, 몽골 씨름과 말타기, 활쏘기를 중심으로 열린다. 이 세 가지 스포츠는 몽골인들의 생활 방식과 생활 환경과 직접적으로 연관돼 있으며, 나담의 의식과 관습은 자연과 환경에 대한 존중을 강조한다. 축제를 즐기는 사람들은 각종 경기에 참가하는 선수들에게 찬가와 찬양시를 바치는 등 존경심을 표하고, 경기에 우승한 선수는 성과에 따라 칭호가 부여된다. 누구나 나담에 참여할 수 있으며, 이를 통해 지역사회의 참여와 화합을 도모한다. 축제엔 음식도 빼놓을 수가 없다. 몽골식 튀긴 만두인 ‘후슈르(khuushuur)’가 단연 가장 중요한 음식이다. 한 번 맛보면 그 맛을 잊지 못할 것이라고 확신한다. 나담 축제 기간 각 도시에서는 후슈르를 먹기 위해 긴 줄이 늘어서고, 상인들은 무척 빠른 속도로 척척 후슈르를 만들어낸다. 몽골 전통 음료인 암말 마유도 마셔야 한다. ‘쿠미스(qumiss)’라고도 알려진 ‘아이락(airag)’은 현지인들에게 축제의 하이라이트다. 아이락은 6월부터 9월까지 여름철에만 나오고, 알코올함량이 거의 5%에 달한다. 한국에서도 몽골인들은 나담 축제를 기념하고 있다. 몽골인들이 많이 사는 대도시에서 주로 축제가 열리는데, 지난해에는 의정부, 인천, 대구 세 곳에서 축제가 열렸다. 전 세계에 흩어져 있는 몽골인들은 자신이 있는 곳에서도 이 명절을 지키고, 즐기려고 노력하고 있다. 내가 어렸을 때 나담 축제 기간에 가족들과 한국에 여행을 온 적이 있다. 당시 연세대에서 나담 축제가 열렸다. 비록 말은 보이지 않았지만 축구장 주변에 텐트를 치고, 몽골 사람들이 그 한가운데서 몽골식 씨름을 하고 있었다. 먼 타국에서도 마치 몽골에 있는 것 같은 기분이 들었다. 모든 나라에는 고유하고 독특한 축제가 있다. 우리 민족에게 ‘나담’은 진정한 기쁨과 축복 중 하나다. 나담을 통해 몽골의 문화유산을 체험할 수 있으면 좋겠다.

한국에서 이제 두 번째 여름을 맞이했다. 이번 여름에는 결혼식이라는 큰 이벤트가 우리를 기다리고 있다. 일본에서는 혼인신고를 하고 나면 결혼을 했다는 인식이 있지만, 한국에서는 결혼식을 올렸을 때 비로소 결혼을 했다는 느낌이 있다고 한다. 내가 한국에 온 지 얼마 안 됐을 때 지인에게 “저 결혼해서 한국에 왔어요”라고 말했더니 그분이 “왜 결혼식 안 불렀어? 속상하다”라고 했다. 내가 아직 결혼식은 못 했고 혼인신고만 했다고 했더니 “아, 그럼 아직 결혼은 안 한 거네”라고 했다. 그때는 한국과 일본의 이러한 인식 차이에 놀라서 아직도 기억에 남아 있다. 일본에서는 혼인신고를 하면 여자의 성을 남자의 성으로 바꾸기 때문에 결혼식보다 혼인신고를 더 중요하게 생각하는 것 같다. 우리가 이제야 결혼식을 하게 된 큰 이유는 역시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문이다. 끝이 오긴 할까 싶었던 코로나19도 지금은 잠잠해졌고 마스크 착용, 외출 제한도 없어졌다. 무엇보다 다시 외국을 오갈 수 있게 됐다는 것이 크다. 우리는 8월에 결혼식을 올리기로 했다. 일본은 8월에 연휴가 있기 때문에 부모님께서 오시기에 좋은 시기라고 판단을 했다. 한국에서 결혼식은 몇 번 참석해 본 적이 있어 분위기는 알고 있었지만, 결혼식을 준비하는 것은 처음이라 모든 것이 신기하다. 웨딩 박람회에 가서 플래너와 계약하고 결혼식장을 고르는데 우리는 차 세우기 편한 곳, 요리가 잘 나오는 곳을 주로 봤다. 총 세 곳을 보러 갈 예정이었는데 남편은 첫 웨딩홀을 보자마자 다른 곳을 보기도 전에 바로 결정하자고 했다. 결혼식 준비를 하면서 부부싸움을 자주 한다는 이야기를 많이 들었는데 그 말을 잘 알 것 같았다. 다행히 남편과 잘 상의한 후 결혼식장을 결정했다. 역시 의견 충돌이 생겼을 때는 이야기를 잘 나눠야 잘 해결이 되는구나 싶었다. 다음은 웨딩 촬영과 드레스 고르기. 한국 웨딩 촬영은 퀄리티도 좋아 일본에서 촬영만 하러 오는 사람들도 있을 정도로 인기가 많다. 웨딩 촬영에 앞서 드레스를 고를 때 내가 어떤 느낌을 원하는지 말씀을 드렸더니 나한테 어울릴 만한 드레스를 여러 벌 척척 골라 주셨다. 일본에서는 스스로 드레스를 고를 수 있는데 우유부단한 면이 좀 있는 나한테는 한국 스타일이 더 맞는 것 같았다. 감사하게도 가족들과 주변 사람들은 우리 결혼 사진을 보고 “잘 찍었다”, “둘이 점점 웃는 모습이 닮아 가는 것 같아서 보기 좋다”고 칭찬을 많이 해 주셨다. 앞으로 본식용 드레스를 고르고, 청첩장을 만들고, 식순을 짜는 등 할 일은 많이 남아 있다. 결혼 날짜가 얼마 남지 않아 점점 더 바빠질 예정이다. 그래서 요즘에는 하나하나 계획을 세우고 있다. 이것도 한국에서 또 새로운 경험, 나중에 좋은 추억으로 남길 수 있게끔 남편과 힘을 합쳐 즐겁게 해낼 것이다.

이민정책은 주요 저출산·고령사회 대안으로 꼽힌다. 학령인구 감소로 많은 지방 소재 대학들이 존폐위기로 내몰린 상황에서 대학과 지자체가 의기투합해 외국인 유학생 유치에 노력하고 있지만 정작 국내 시간제 아르바이트에 대한 규제 등으로 학업을 중도 포기하고 고향으로 돌아가거나 불법체류자로 전락하는 외국인 유학생들이 많다. 사태가 심각해지자 법무부는 지난달 우수 외국인 유학생 비자제도 개선책을 내놓았다. 외국인 유학생 한국어 능력 입증 방식을 확대했고, 외국인 근로자(E-9 VISA)와 선원취업근로자(E-10 VISA)의 한국 유학길을 터줬다. 진일보한 정책이지만 아직 갈 길은 멀고 험하다. 우리나라는 20만명의 외국인이 유학을 오는 명실상부 유학강국이 됐지만 질적 향상은 과제로 남아있다. 첫째로, 유학비자(D-2, D-4 VISA) 발급 시 필요한 재정 능력 심사기준을 현행보다 더 낮추고 대학의 학업성적, 한국 문화(언어) 이해도, 연령, 진로, 건강 등 학업 수행에 꼭 필요한 항목을 선정하여 점수제로 결정하도록 하여 영사 개인적인 판단을 줄여야 한다. 둘째, 외국인 유학생의 입학은 학위과정과 어학연수 과정으로 구분하여 대학 자율에 맡기되 결과에 대한 책임을 지도록 하여 규제를 완화해야 한다. 일단, 외국인 유학생이 대학에서 입학 허가서를 발급받으면 법무부는 학위과정은 2년 단위, 어학연수 과정은 1년 단위로 유학비자를 발급하여 업무를 간소화해야 한다. 이후 관리는 대학의 자율에 맡기고 책임 또한 대학이 지도록 해야 한다. 셋째로 외국인 유학생이 유학하는 동안에는 자력으로 졸업할 수 있도록 자격 외 활동 허가(시간제 아르바아트 활동)의 폭을 넓혀야 하는데, 가사도우미 분야에 외국인 유학생을 활용하는 방안도 고려해 볼 수 있다. 또한, 야간 수업을 병행할 수 있도록 하여 일하면서 배우는 주경야독(晝耕夜讀) 제도를 석사 이상에서 학사, 어학연수생 비자까지 확대해야 한다. 이러한 제도의 관리 감독은 대학에서 총괄하되 학기마다 학생 성적, 출결 상황, 근로소득세 신고사항 등을 종합한 포괄적 신고제로의 전환이 필요하다. 끝으로 ‘한국통’ 외국인 유학생의 졸업 후 출구 전략이 필요하다. 어학연수 후 학사 과정, 학사 후 석박사 과정 진입 또는 국내 취업 등 사다리 형태의 출구 전략이 필요하다. 또한, 졸업 후 귀국하는 ‘한국통’ 유학생의 인재풀을 만들어 해외 진출 한국기업에 취업할 수 있도록 하는 제도를 활성화할 필요가 있다. 특히 비전문 취업 외국인 근로자(E-9 VISA)의 순환제 근무는 한국어 구사 및 기능 연마로 쓸 만하면 모국으로 돌아가야 하는 제도이기에 고용자 입장을 전혀 고려하지 않은 제도이다. 따라서 한국에서 정상적 유학을 마친 ‘한국통’ 유학생들에게 한국 취업 문호를 개방하는 것이 더 현실적이다. 해당 부처에서 고집하는 전공별 취업 분야를 과감히 털어 내야 한다. 최근 전남 외국인·이민제도 정책소통 간담회에서 한동훈 법무부 장관은 “외국인 근로자 정책에 관하여 현실적이고 확실한 정책을 내놓겠다”고 호언했다. 법무부를 필두로 교육부, 고용노동부 등 관련 부처가 함께 미래 지향적이며, 수용적인 새 이민정책 로드맵을 제시해야 한다.

10년간 초등학교에서 다문화언어강사로 근무하다 올해는 고등학교에서 근무하게 됐다. 고등학생들이라 키도 나보다 더 크고 아는 것도 많을 텐데 강의하다 실수라도 하면 어쩌나 여간 걱정이 되는게 아니었다. 그러나 정작 학생들을 만나니 이상한 기분이 들었다. 국사 시간에 ‘한일합병’을 묻는 질문에 연신 ‘조센징, 조센징’을 외친다든가 수업 소감으로 “중국의 낮잠 시간이 너무 부럽다”, “굿굿” 같은 말만 덜렁 적어낸다. 수업시간에 누군가 정답을 말하면 야유와 조롱, 비난이 섞인 괴성을 지르기도 하며 온갖 비속어를 남발한다. 최소 9년 이상의 학교 교육을 받은 고등학생들이지만 초등학교 3, 4학년생보다 못하다는 느낌마저 든다. 신체 성장에 비해 정서지능과 인지능력이 정체되거나 퇴행한 것 같은 우려가 든다. 이유가 뭘까. 국어사전에 ‘훈육(訓育)’이란 ‘품성이나 도덕 따위를 가르쳐 기름’이라고 적혀 있다. 즉, 훈육은 사회집단의 규범이나 과업수행 혹은 상황이 요구하는 행동을 스스로 취할 수 있도록 하는 교육적 활동이지만, 가정과 학교에서 훈육이 사라진 지 오래되었다. 아이가 제대로 된 한 사회인으로 자기를 조절하며 살아가기 위해서 훈육은 꼭 필요하다. 그런데 부모가 하나부터 열까지 다 해서 주니 스스로 머리를 쓰고 판단하고 행동할 필요를 느끼지 못하는 것 같다. 손만 내밀면 먹을 것, 입을 것, 생존에 필요한 모든 것이 다 주어진다. 즉 결핍이 없는 생활이 오히려 하고자 하는 동기를 상실하게 만든 것이다. 결핍은 행동의 강한 원동력으로 사람을 분발하게 만드는 강력한 동기이다. 결핍 욕구는 외부로부터 채워져서 우리 내부에서 부족감을 느끼는 경우 이를 충족시키고자 하는 강한 동기를 갖게 되는데, 이것이 바로 결핍 동기이다. 결핍은 창의성과 성장의 원동력이다. 지금 당면한 어려움이 무엇인가를 직시하고 그것을 스스로 해결하겠다는 마음과 의지가 생기기도 한다. 또 시간 관리와 휴대전화 게임 같은 유혹에서 벗어나 독서와 운동, 미래를 위한 자격증 취득 등에 정신적 에너지를 쏟게 된다. 부모의 과도한 보호를 자제해야 한다. 자녀에게 스스로 계획하고 실행하도록 하고 그 과정에서 시행착오를 거치면서 성장하도록 인내심을 가지고 지켜볼 수 있어야 한다. 자신이 할 수 있는 일은 스스로 하도록 기회를 많이 줘야 건강하게 성장할 수 있다. 모든 걸 제공해 주고 대신 해주면 지금은 편한 것 같지만 길게 멀리 보면 세상을 살아가는 기술을 모르는 바보가 되고 무기력하고 무능한 허수아비가 되어 버릴 것이다. 어떤 문제와 결핍으로 어려움이 있다면 결핍이 동력이 되어 강한 의지로 노력하여 극복하고 해결하면서 부족함을 채우고 성장하여 성공한 인생을 살아가게 될 것이다.

새 정부가 출범한 지 일 년이 지났다. 새 정부는 미·중 갈등 속에서 영구적인 한반도 평화 체제 구축, 4차 산업혁명 시대 도래에 따른 국민의 먹거리, 사회적 불평등 해소와 사회통합 등 난제들을 마주하고 있다. 그중에서도 인구 문제, 즉 심각한 저출산 현상을 극복하지 못하면 농촌 소멸을 넘어 대한민국 존립 자체가 위협받을 것이라는 위기의식이 공감을 얻고 있다. 1970년 100만명에 달했던 한 해 출생아 수가 지난해 25만명 이하로 내려앉았다. 새 정부는 눈앞에 와 닿아 있는 저출산·고령사회 문제를 심각한 국가재난으로 취급하고 그 대안을 조속한 시일 내에 내놓아야 한다. 근본적으로 출산율이 제고되지 않으면 수평적 인구 이동이 그 대안이 될 수 있다. 하지만 나라 안에서 수평 이동은 지자체 간의 제로섬게임에 빠질 우려가 있다. 한 나라의 저출산에 대한 인구조정 정책은 자국민 출산 장려와 나라 간 인구 이동 즉, 이민정책이 있다. 이미 독일을 포함한 선진국은 인구의 자연 감소와 저출산·고령화를 이겨낼 유력한 인구공급망으로 나라 밖의 인구 유입을 위한 이민 확대를 선택했고 좋은 효과를 나타내고 있다. 인구 증가·사회 유지에 긍정적인 우수자원을 자국 사회에 흡수하고자 포용적인 이민정책을 내놓고 그들을 불러들여 저출산 고령화 사회에 선제적으로 대응한다. 하지만, 우리나라는 이민정책 관련 업무가 여러 부처에 분산 집행되고 부처 간 협업체계가 이루어지지 않아 총괄기획 및 조정 능력이 미흡하다. 또한, 이민정책이 집행된 이후 기대효과와 목표가 기획했던 의도대로 달성되었는지를 검증할 필요가 있음에도 정책평가를 제대로 하지 않아 안타깝다. 이러한 문제 개선을 위해 법무부, 노동부, 여가부 등 여러 부처에서 분산 집행되는 이민정책 업무를 한곳으로 집중하고 이민자사회통합기금을 설치 운용함으로써 이민정책 관련 업무 효율성을 높여야 한다. 이미 오래전 이민정책 컨트롤타워 설치 운영과 관련해서 국민적 공감대를 이루었으나 부처의 명칭과 소속 등 부차적인 문제로 20여년을 말씨름만 하다가 골든타임을 놓쳐버린 대한민국의 앞날은 어둠이 짙다. 향후 5년 이내에 우리나라는 원하든 원하지 않든 영국, 프랑스 등과 같은 이민 국가로 진입하게 된다. 이민 문제는 개별 현상에 대해 부처별로 대응해서는 안 되며, 인구·사회·교육·문화·경제 등을 종합적으로 고려한 전략을 세워야 한다. 그러나 지난달 출범한 재외동포청은 관련 부처와의 소통이 우려되는 상황이다. 국내 입국하여 활동하는 외국적 동포(중국동포와 고려인 등)의 비자, 체류, 국적 및 사회통합정책 등 제반 전통적인 이민정책 업무는 법무부 소관이지만 이에 대한 관리 감독은 ‘재외동포청’이기에 자칫 밥그릇 싸움으로 번질 우려도 있다. 신설 부처는 법무부 또는 총리실에 두고 이민정책의 기본계획, 재원의 배분, 외국 인력, 사회통합, 국적·난민 정책 등 모든 이민 관련 정책을 전담해야 한다. 이민정책의 큰 틀에서 외국인 정책을 총괄하고, 예상되는 사회·문화적 갈등을 최소화할 이민정책 총괄기구 신설을 더 미루기 어렵다.

팬데믹(감염병 세계적 대유행) 시기 누군가를 만날 때 서로 나누는 첫마디는 “얼마나 지나야 예전처럼 마스크를 안 쓰고 지낼 수 있을까? 답답해 죽겠다”였다. 마스크를 벗고 일상으로 돌아갈 날을 학수고대했다. 그리고 마침내 지난 3월 대중시설 마스크 착용이 해제됐다. 그토록 벗어던지고 싶던 마스크였지만 내 주변에는 여전히 마스크를 쓰고 다니는 사람들이 더 많다. ‘가면 증후군’이라는 말이 있다. 스스로를 보호하려는 방어기제의 일종이자 그 방어 속에 본인의 진짜 실력이나 모습을 숨기려고 하는 마음 상태를 말한다. 내 실력이 낮아서 타인의 기대를 만족시키지 못하고 무시를 당할까 봐, 성취를 하지 못하면 낙오될까 봐 등등의 이유로 타인의 시선과 평가에 늘 신경을 쓴다. 어찌 보면 마스크는 한 인간의 내면을 감춰 주는 또 다른 가면의 역할을 하는 것이 아닌가 싶다. 요즘 텔레비전 속 범죄자들이 모두 마스크를 쓰고 얼굴을 가리는 것처럼 말이다. 이제는 평범한 사람들도 일상 속에서 마스크 뒤에 자기의 표정과 감정을 숨긴다. 적극적인 척, 대범한 척, 상처를 받지 않은 척, 괜찮은 척, 좋은 척 가장하는 속마음에는 그 누구도 이해할 수 없을 정도로 지쳐 버린 초라한 자아가 숨어 있다. 가면을 벗어던지고 행복한 본연의 모습으로 돌아갈 수 있는 용기가 있어야 한다. ‘미소 우울증’이라고 부르기도 한다. 스트레스를 받는데도 억지 미소를 지으며 감정을 억누르다 보면 나중에는 자신의 감정조차 알아차리지 못하는 지경에 이를 수 있다. 사람들과 관계 속에서 피로감을 느끼고 싶지 않다면 주변 사람들이 실망해도 괜찮다는 용기부터 내야 한다. 자신만의 경계 의식을 구축하고 다른 사람의 무리한 요구에는 ‘아니요’라고 당당하게 말할 수 있어야 한다. 너무 다른 사람의 기분에 맞추다 보면 자신을 지킬 수 없다. ‘나는 이만하면 괜찮다’라는 믿음이 있어야 한다. ‘나는 완벽하다’라는 의미가 아니라 불완전한 자신도 포용하고 ‘나에게 부족함이 있음에도 괜찮다’는 자기 존재 자체 즉 정체성에 대한 확신이다. 이런 자기 정체성을 가지고 있다면 우리는 힘겨운 상황에서도 버텨 낼 수 있고 조금씩 성장할 수 있는 것이다. ‘꼭 이래야 돼’라는 강박에서 벗어나 모든 일에 유연하게 대처해야 한다. ‘이만하면 나도 괜찮은 사람이야’라고 스스로를 위로하고 다독이며 단단한 자아를 만들어야 중심을 잡고 흔들리지 않을 수 있다. 마음의 빗장을 풀고 세상과 만나고 ‘힘들면 힘들다’고 도움이 필요하면 ‘도와 달라’고 말해야 한다. 옆에 있는 사람에게 따뜻한 미소를 보내 주고 힘들 때 괜찮다고 말해 주는 사소한 것부터 시작해 자기 생각을 솔직히 말해도 이상하지 않고 수용이 되는 사회 분위기 조성이 필요하다고 본다. 주변 사람들과 깊이 연결되어 있고 어려운 일이 있으면 도움을 받을 수 있다는 믿음이 있으면 답답한 가면을 벗어 버리고 좀 더 편한 본연의 모습으로 살 수 있지 않을까 싶다.

오후 4시, 떠들썩 살아나는 곳이 있다. 3층 옥상에 있는 텃밭이다. 어린이집을 마치고 공동육아나눔터로 ‘출근 도장’을 찍으러 온 아이들이 여기저기 뛰어다닌다. 아이들 손에 이끌려온 엄마와 할머니들도 여기저기서 이야기를 나눈다. 아이들과 함께 심어 놓은 고추랑 토마토도 둘러보고 상추도 뜯는다. 가지꽃이 이쁘네. 방울토마토가 많이 달렸네. 텃밭 대화는 국적이 필요 없다. 베트남 엄마도, 중국 할머니도, 캄보디아 엄마도, 한국 엄마도 이물감 없이 말을 섞을 수 있다. 딸기밭에 풀을 좀 뽑아야겠다는 말에 너도나도 쭈그려 앉았다. 젊은 엄마들이 손가락으로 하나씩 뽑는 사이에 중국동포 할머니가 호미를 동원해 대량 제거 작전을 펼쳤다. 그렇게 해서 언제 다 뽑냐면서 말이다. 중국에서는 아주 넓은 밭에 김을 맸다면서 이야기가 시작됐다. 자신은 일복이 많다고, 지금도 식당에서 일한다고 했다. 설렁탕집 설거지를 하는데 매우 잘하신단다. 4시간에 4만8000원 주겠다는 걸 5만원으로 하자고 ‘통 크게’ 제안했고, 사장님이 흔쾌히 동의해 줬단다. 그 흔쾌함에 부응하고자 설거지하다가 밥이 떨어져 가면 눈치껏 밥도 안치고, 너무 커서 닦기 힘든 통이나 대야도 반짝거리게 닦아 놓는다고 2000원이 후회 없도록 일을 하고 있다고 부지런히 손을 놀리며 얘기하셨다. 캄보디아 엄마는 미싱을 한다고 했다. 한 회사에서 몇 년째 하고 있다고, 사장님이 일이 많을 때 꼭 자기를 부른다고 했다. 아이 어린이집 시간에 맞춰 4시까지 일할 수 있게 사정도 봐준다고 했다. 베트남 엄마도 얘기했다. 구내식당 조리실에서 일하는데 사람이 몰리는 점심시간이라 얼마나 힘든지 모른다고. 너무 힘든 일이라 몇 달째 사람을 못 구하고 있다고 자기가 두 사람 몫을 한다고 했다. 김매기 대화는 식당에서, 공장에서 거친 육체노동을 하는 비정규직 시간제 노동자들의 무용담을 나누는 자리가 되었다. 하소연이 아니라 무용담처럼 들렸던 건 그들의 이야기가 ‘인정’에 초점을 두고 있었기 때문이다. 일머리가 있다는 칭찬, 손끝이 야물어서 부른다는 인정, 힘든 거 알고 있다는 인사가 벅찬 노동을 버티게 하는 동력이라는 게 주제였다. 불리한 근로조건을 무마하려는 고용주의 사회성 멘트를 저리 좋게만 해석하나 염려됐으나 그녀들의 직관을 믿기로 했다. 그들은 이미 알고 있었다. 이주민이 한국사회에서 자신의 노동력으로 살아가려면 감수해야 할 것들이 더 많다는 것을. 이제 일당 ‘2000원 추가’를 당당하게 타협할 수 있고, 퇴근시간을 조정해 달라고 말할 수 있고, 사람을 빨리 충원해 달라고 요구할 수 있는 경지에 이르렀으니 인정이 맞다. 그들이 일터에서 인정받고 자신감이 생긴 건 환영할 일이나 다른 사람들이 손사래치는 고되고 불안정한 일을 감당하는 대가라고 생각하니 미안했다. 고된 노동과 적은 소득에도 퇴근길에 아이들 손잡고 텃밭 둘러보고 놀다 갈 수 있는 안정과 여유는 어디서 올까? 지출이 소득을 뛰어넘는 불상사를 막고 자족하는 지점을 찾은 걸까? 설익은 염려 대신 삶의 지혜와 공동체의 지지가 작은 대안이 되길 기원해야겠다. 그들의 무용담이 여기서 더 진화할 수 있기를 응원해야겠다.

저는 한국, 그중에서도 인천에 사는 외국인입니다. 오늘은 다문화인으로서 목격한 인천의 매력에 관해 이야기하고 싶습니다. 저는 인천에 살며 다양한 경험을 하였습니다. 우리 동네, 인천은 자랑스러운 다문화 도시로, 그 빛나는 면모를 널리 알리고 싶습니다. 인천은 역사와 문화가 공존하는 도시입니다. 일본, 중국, 미국, 러시아 등 외국에 문호를 개방하며 서양 문물을 가장 먼저 받아들인 도시로, 오랜 세월 숱한 역사적 사건을 겪으며 한국의 흥망성쇠를 함께했습니다. 지금도 개항장·차이나타운·적산가옥·구한말 서양식 건축물 등 유명 관광지 곳곳에서는 인천이 한국의 첫 다문화 도시임을 체감할 수 있는 흔적을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 고춧가루를 뿌리고 단무지를 반찬으로 놓고 먹는 짜장면 역시 이 일대에서 탄생한 ‘다문화 음식’으로 한국과 중국, 일본 3개 국가의 음식 문화가 뒤섞인 결과입니다. 또한 인천은 푸른 바다와 아름다운 섬들로 둘러싸여 있습니다. 인천의 해안은 해양 생태계의 풍부함과 자연의 아름다움을 함께 담고 있습니다. 특히 인천 연안에 있는 월미도, 덕적도, 강화도 등은 관광객들에게 매우 인기 있는 여행지입니다. 해안을 따라 산책하며 신선한 공기와 멋진 풍경을 즐길 수 있습니다. 인천시는 뛰어난 풍광과 지질 유산이 다수 분포한 옹진군의 백령도와 대청·소청도를 유네스코 세계지질공원으로 인증받기 위한 절차에 착수했다고 합니다. 그리고 인천은 자연적인 아름다움뿐 아니라 경제적인 측면에서도 주목할 만한 도시입니다. 인천경제자유구역은 국제적인 경제 거점 도시로, 세계적인 유명도는 물론 다양한 산업과 기업이 모여 혁신과 발전의 중심지로 인정받고 있습니다. 특히 12년 연속 ‘세계공항서비스평가’에서 1위를 차지한 인천국제공항은 대한민국의 제1관문으로, 교류와 연결의 창구로서 역할을 하고 있습니다. 이러한 시설들은 인천의 발전과 성장에 큰 도움을 주고 있습니다. 이처럼 인천은 다문화 사회의 성장과 함께 점점 더 다양한 문화가 공존하는 도시로 변모하고 있습니다. 다문화 가정들이 함께 살아가며 다양한 문화와 언어를 나누고, 다국적 기업들이 발전의 기반을 이루고 있습니다. 지난 5일에는 송도에 해외에서 활동하는 재외동포를 보호하고 지원하는 재외동포청도 문을 열었습니다. 또한 인천에서는 다양한 문화 축제와 이벤트가 개최되어 많은 사람이 함께 즐기고 경험할 수 있습니다. 이러한 다문화 사회의 형성은 인천의 미래성과 발전 가능성을 보여 주며, 우리가 함께 더 나은 미래를 만들어 나갈 수 있는 힘을 줍니다. 저는 이렇게 멋진 동네에서 살고 있다는 것에 자랑스러움을 느낍니다. 인천에서는 매일 새로운 것을 발견하고 즐길 수 있습니다. 이 도시에서의 삶은 큰 자부심과 풍요로운 경험을 선사합니다. 저는 인천이 정말 자랑스럽습니다.

지난달 친구 한 명이 내가 살고 있는 동네에 혼자 살 집을 알아보러 왔다. 남들에게는 몇 년에 한 번, 혹은 몇 달에 한 번씩 겪는 평범한 일이지만, 예상치 못한 상황이 우리에게 닥쳤다. 관심 있는 집 주인들에게 전화를 걸 때마다 “외국인인가요?”, “직업은 무엇인가요?”, “몽골인은 계약이 불가하다” 등등 사적인 질문 공세나 날 선 말들이 쏟아졌다. 최근 외국인, 그중에서도 몽골인이 머물 수 있는 집은 찾기가 어렵다는 부동산 중개인의 말이었다. 중개인과 집주인의 대화를 들으며 나와 친구는 한동안 말을 잇지 못했다. 친구의 얼굴에서는 깊은 슬픔이 느껴졌다. 아마도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 한풀 꺾이면서 한국에 오는 몽골인이 급격히 증가하고, 이와 관련한 좋지 않은 뉴스가 많이 보도된 것과 관련이 있는 것 같았다. 몽골과 한국의 주거 문화는 조금 다르다. 몽골에는 쓰레기를 분리수거 하거나 음식물쓰레기를 내놓는 날이 없다. 그래서 한국 문화를 잘 모르고 임시로 머물러 오는 몽골인들이 규칙을 이해하지 못하고 의도치 않게 집주인에게 민폐를 끼치는 일들이 종종 벌어지는 것 같다. 또 대부분의 몽골인은 “이것저것을 해야 한다”는 명령이나 규정에 얽매이는 것을 좋아하지 않는다. 아마도 정착해 사는 문화가 아니기 때문일 것이다. 이러한 몽골인의 특성은 아주 오래 전부터 가축에게 먹일 풀을 찾아 계절마다 이동하며 살아가는 유목 문화에서 비롯된 것이라는 생각이 든다. 월세 문화도 상당히 다르다. 몽골인의 유목 문화에 따른 특성은 여기서도 많은 차이를 유발한다. 한국은 최소 2년 이상 계약을 체결하는 경우가 많다. 몽골인들은 계약 기간과는 무관하게 돌발적인 상황이 벌어지거나 사는 곳이 마음에 들지 않을 때 얼마든지 이사를 감행하는 경우가 많다. 계약 기간을 엄격히 준수하는 한국 문화에서는 아마도 이해하기 어려운 부분일 것이다. 이러한 이유로 몽골인들은 한국에서 머물 집을 구하는 데 차별을 받게 됐고, 우리가 ‘몽골인에게는 임대를 하지 않겠다’는 말까지 듣게 된 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 운이 좋았던 걸까. 나는 대한민국에서 살면서 그런 상황에 처한 적이 전혀 없다. 항상 친절하고 좋은 집주인들을 만났다. 지금 내가 살고 있는 집주인은 김장을 할 때마다 김치를 나눠주며 정을 베푼다. 내 아이와 우리 가족에게 친절한 미소를 잃지 않고 언제나 자상하게 대해주는 분이다. 그래서 나는 한국 사람들은 몽골 사람들을 좋아하고 서로 좋은 관계를 유지한다고 늘 생각해왔다. 그렇다면 과연 내 친구는 어떻게 됐을까? 물론 한국에서의 거처를 찾는 데 남들보다 시간이 상당히 오래 걸리긴 했다. 하지만 다행히 마음에 드는 아늑한 집을 구할 수 있었다. 그가 한국에서의 꿈과 야망, 희망을 포기하지 않고 안식처를 찾아 내 마음도 덩달아 기뻤다.

한국어를 공부하고 있거나 한국에서 살고 있는 외국인들은 누구나 알고 있는 시험이 있다. 바로 한국어능력시험(Topik)이다. 토픽은 대한민국 교육부 국립국제교육원 책임하에 실시되는 시험이다. 토픽 자격증 4급 이상을 가지고 있으면 한국 내 대학교에 입학이 가능하다. 그리고 장학금 지급은 물론 유학이나 취직 활동을 할 때에 다양한 혜택이나 도움을 받을 수 있다. 일본에서는 통역안내사 시험에서 토픽 6급을 가지고 있으면 한국어 과목이 면제된다. 이런 점들 때문에 한국어를 공부하는 사람들에게 토픽 등급은 한국어를 얼마나 잘하는 사람인가에 대한 기준이기도 하고 넘어야 할 목표라고 해도 틀림이 없다. 이제는 세계 90개국 약 40만명의 사람들이 이 시험을 본다. 이 숫자는 세계에 있는 사람들한테 한국이 얼마나 인기가 많은지 느낄 수 있게 한다. 한국에서는 1년에 6번 시험을 볼 수 있다. 토픽은 토픽1과 토픽2로 나뉘는데, 1이 초급(취득 급수 1~2)이고 2가 중·고급(취득 급수 3~6)이다. 대부분의 어학시험이 그러하듯 토픽 자격 또한 유효기간은 2년이다. 그래서 유효기간이 끝나기 전에 시험을 보는 사람도 많다. 나도 그중 한 명이었다. 나는 지금까지 3번 시험을 봤다. 마지막으로 시험을 본 것은 2021년 4월이다. 결혼 비자를 신청하기 위해 시험을 봤는데 다행히 6급을 딸 수 있었다. 토픽 자격을 취득·갱신한 후에야 한국으로 이사 오고 한국 생활을 시작할 수 있었다. 최근에도 다시 시험을 치러야 했다. 대부분 사람은 한국에 살면 자연스럽게 한국어 실력이 는다고 생각한다. 하지만 나의 생각은 좀 다르다. 물론 한국어를 사용하는 기회는 외국에 있는 사람들보다 훨씬 많다. 하지만 구어와 문어는 차이가 있기 때문에 시험을 보려면 문법과 어휘를 따로 공부해야 한다. 이런 연유로 시험을 준비하는 시간을 갖고 싶지만 쉽지 않았다. 긴 시간 책상에 앉아 공부를 하는 것이 어렵기 때문에 출퇴근 시간 지하철 안에서 단어를 외우거나 집안일을 하면서 듣기 문제를 푸는 등 자투리 시간을 쓰면서 공부를 할 수밖에 없었다. 실제로 오랜만에 본 시험은 생각보다 어려웠다. 주변 사람들은 내가 당연히 6급을 받을 거라고 했지만 그 말조차 부담스러웠다. 나름 열심히 준비했지만 자신이 없었다. 시험 결과가 나오는 날, 나는 일본에 가 있었고 결과는 컴퓨터로만 확인이 가능해서 좀 늦게 확인을 하게 됐다. 다행히도 이번에도 6급이었다. 이제 좀 자신감을 가져도 된다는 걸까? 요즘 나한테 한국어 공부를 어떻게 하면 되는지 물어보는 사람이 많이 있다. 공부 방법에 정답이 있는게 아니라 말하기가 어렵지만 하나 확실한 것은 꾸준히 공부를 하면 된다는 것이다. 하루에 단어 하나라도 외우면 나중에 큰 도움이 될 것이다. 물론 나도 아직 완벽하지 않기 때문에 스스로도 이 말을 항상 머릿속에 두고 한국 생활을 계속하고 싶다.