한국에 산 지 5년이 되었다. 이 시간 동안, 나는 내 인생에서 많은 중요한 일을 했다. 학사 학위를 받은 후 남편을 만나 결혼해 아이를 낳았고 또 지금은 석사 학위를 따기 위해 공부하고 있다. 한국에서의 삶은 내가 몽골에서 가졌던 것과 많이 달라 보인다. 우리 가족은 가능한 한 한국인이 되기 위해 열심히 노력해왔다. 모두 한국어에 능통하고 등록도 되어 있다. 우리 가족은 이제 막 새로 시작된 가족이고, 시간이 지나면서 필요와 욕구는 확실히 바뀔 것이다. 대한민국은 아동 친화적인 나라라고 말할 수 있다. 아동·청소년들은 엄마 뱃속에 있을 때부터 중학교 졸업 때까지 정부로부터 재정적인 지원을 받는다. 아이와 함께 즐길 수 있는 사회적 인프라도 잘 갖추고 있다. 한국에서 내가 가장 좋아하는 것은 바로 많은 공원이다. 우리 가족은 얼마든지 산과 호수에 빨리 갈 수 있는 강 옆에 산다. 한국 국토 대부분은 산과 구불구불한 언덕으로 이루어져 있어 등산객들의 놀이터가 된다. 한적한 사원과 보석 같은 장소를 찾기 위해 도시로부터 멀리 나가지 않아도 된다. 북한산은 한국에서 가장 매력적인 국립공원 중 하나이고 서울의 중심에 위치해 있다. 물론 시골은 푸른 나무와 강으로 가득 차 있다. 이것이 내가 아이와 함께 한국에서 사는 것을 좋아하는 이유 중 하나다. 또 우리 가족은 한국에서 범죄로부터 매우 안전하다고 느낀다. 한국은 개인의 안전을 매우 중요시하는 나라로, 범죄율이 엄청나게 낮아서 세계 어느 곳에서도 이렇게 안전하다고 느껴본 적이 없다. 사소한 범죄나 무장 강도는 물론 주변인 모두를 의심하지 않아도 된다는 사실은 내 인생에 신선한 공기를 불어넣어 주었다. 밤에 혼자서 걱정 없이 편의점까지 걸어가도 되고, 화장실이나 지하철, 카페에 지갑, 휴대전화 등을 두고 가도 다음 날 찾으러 갈 때까지 그대로 있는 경우가 많다. 곳곳에 폐쇄회로(CC)TV가 있기 때문이다. 경비원과 경찰은 언제나 “나는 도우러 왔다”는 느낌으로 든든하게 있어 준다. 한번은 다섯 살짜리 여동생에게 “경찰 아저씨가 있으니 조용히 있으라”고 말한 적이 있다. 그러나 경찰은 내게 이렇게 말했다. “경찰은 무섭지 않아요. 필요한 게 있으면 도와주러 왔어요.” 한국에서 살아야 하는 또 다른 이유는 의료 시스템이다. 보통 몸이 아프면 막중한 경제적 부담으로 이어지지만 한국에서는 그렇지 않다. 웬만해서 진료비는 8000원을 잘 넘기지 않는 것 같다. 항생제와 진통제도 저렴한 가격에 처방받는다. 저렴하고 접근 가능한 의료 서비스는 한국에서 가족을 이루고 사는 주요 이점 중 하나다. 한국에서 아이와 함께 살아가며 나는 문화 충격을 받았고, 완전히 새로운 세계에 눈을 떴다. 이 나라는 매우 독특하고 우리 가족은 이곳에서의 특별한 추억을 결코 잊지 못할 것이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대확산)을 겪으면서 각국 경제성장은 멈추었고 사회적 갈등과 불평등 현상은 심화됐다. 전 세계는 지금 사회구조 개선 방안과 지속가능한 성장 동력을 마련하기 위해 고심하고 있다. 우리나라도 마찬가지다. 경기 둔화와 양극화, 사회적 약자에 대한 차별 문제를 겪고 있다. 그중에서도 이민 배경을 지닌 이들을 둘러싼 사회적 갈등 문제는 매우 심각한 상태로, 사회통합의 길은 멀고 험하다. 국내 체류 외국인은 230만명. 여기에 결혼 이민자 자녀, 귀화자 등을 포함하면 우리나라 이민 배경 인구는 어느덧 300만명을 훌쩍 넘는다. 다문화사회로 진입한 우리나라의 이민 인구 관리 및 사회 정착 지원을 위한 비용은 매년 증가 추세이며, 올 한 해 예산은 3000억원을 웃돈다. 이 엄청난 예산은 모두 국민 혈세로 충당되며, 사회적 부담은 높아져 간다. 여기저기서 ‘외국인만 챙긴다’는 볼멘소리가 터져나온다. 이 같은 불균형은 사회통합을 저해하여 지속적인 공동체 발전에 걸림돌이 될 수 있다. 우리보다 앞서 이민을 확대하고 사회통합을 이룬 이민 선진국들 사정은 어떨까. 미국, 캐나다, 뉴질랜드 등은 내국인과 외국인 간의 갈등과 역차별을 해소하기 위해 별도 ‘이민자 사회통합기금’을 설치 운영하고 있다. 이민자들에게 정착·허가 수수료 등을 매겨 재원을 조성·운용하는 형태다. 우리나라는 외국인 입국과 체류 과정에서 내는 수수료와 각종 과태료 등이 해외와 비교해 턱없이 낮다. 이를 점진적으로 현실화해 우리나라 현실에 알맞은 이민자 사회통합기금제도를 도입하고 재원을 마련해야 한다. 기금의 원천이 외국인·이주민이 지출한 비용으로 조성되고, 그 자신이 혜택을 받기 때문에 한국 사회 정착에 대한 자존감을 스스로 높일 수 있다. 또 수익자부담원칙에 의거해 사회통합 비용을 충당함으로써 국민의 조세 저항을 줄이고 국민적 반감도 어느 정도 해소할 수 있다. 외국인만 챙기느냐는 국민에 대한 역차별 논란의 여지도 해결할 수 있지만, 미래 우리가 부담해야 할 사회적 비용을 절감하는 것이기에 시야 확장이 더없이 필요한 때이다. 이민정책 컨트롤타워가 없는 현실이기에 정부 부처의 협력이 무엇보다 중요하다. 기금설치 시 법무부의 조기 적응 프로그램과 사회통합프로그램 운용 등을 위한 이민자지원 예산, 고용노동부 외국인 고용 관련 예산, 여성가족부의 다문화가족 지원 예산 등을 포괄해야 효율적인 운영이 가능할 것이다. 이민 문제 개별현상에는 부처별로 대응해서는 안 되며 인구·종교·문화 등을 종합적으로 고려한 전략을 세워야 한다. 정부 각 부처뿐 아니라 여야를 막론한 정치권은 칸막이를 낮추고 서로 협력하여 이민자 사회통합기금 설치는 물론이고 이민정책중앙컨트롤타워(가칭 출입국·이민관리청) 설립에 적극적으로 동참해야 한다. 그래야만 국민과 외국인이 서로 상생하는 사회 환경이 조성되고 건강한 다문화사회를 만들어 갈 수 있을 것이다.

드디어 기다리고 기다렸던 기회가 찾아왔다. 시부모님, 남편과 넷이서 일본에 가는 것이다. 우리 부부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시기에 혼인신고를 했기 때문에 양쪽 부모님께서 직접 만나고 상견례를 할 수 없어서 영상통화를 하면서 인사를 했었다. 지난해 가을 친정엄마가 한국에 놀러 오셨을 때는 시댁에 가서 같이 시간을 보내긴 했지만, 아버지는 아직 사돈을 보지 못한 상황이었다. 이번 일본 여행으로 드디어 상견례를 하게 됐다. 일본 여행을 하기로 정하고 나서는 바빴다. 3박4일 일정에 먹고 싶은 것, 가고 싶은 곳, 가족과 친족들과의 모임 등 여러 계획을 세워야 했기 때문이다. 계획은 양쪽 가족의 의견을 들으면서 나와 친정엄마가 세웠다. 첫날은 후쿠오카에서 가고시마까지 가 시내에서 좀 멀리 있는 료칸으로 향했다. 료칸에서는 노천탕을 즐기고 가고시마 특산 요리를 먹었다. 유카타를 입고 다 같이 탁구를 치거나 커피를 마시면서 놀았다. 이틀째엔 105년의 역사가 있는 건물에서 일본 요리를 먹었다. 여기는 예전에 남편이 혼자 가고시마에 놀러 왔을 때 내가 데리고 갔던 곳이다. 우리 부부는 이곳의 분위기나 나오는 요리가 마음에 들어서 이번에 부모님을 꼭 모시고 가고 싶었다. 그 후, 가고시마 시내로 가서 시내 구경을 하고 저녁은 양가 가족이 모여서 함께했다. 내가 통역을 하긴 했지만 사람이 많아서 걱정이었다. 하지만 번역기를 쓰면서 서로 재미있게 이야기를 나누는 모습에 안심했다. 사흘째, 사실상 가장 중요한 날이었다. 우리는 일본에서는 결혼식은 안 하기로 했다. 한국에서 결혼식을 할 때도 친척들이 오는 것은 현실적으로 어려울 것 같았기 때문이다. 그래서 이번 기회에 일본 친척들을 초대하는 모임을 계획한 것이다. 우리 부부와 시부모님은 개량한복을 입었다. 일본과는 다른 분위기를 만들 수 있었고 친척들도 칭찬을 많이 해주셨다. 식사 전, 남편이 일본어로 인사를 했다. 사투리까지 완벽하게 외웠는데 막상 인사를 할 때는 긴장해서 사투리도 아니고 표준어도 아닌 말을 했지만 열심히 인사를 했다는 것은 전달할 수 있었을 것이다. 이번 모임에는 20명쯤이 참석해주셨다. 오늘 못 오셨던 친족들도 선물을 준비해주셔서 마음이 따뜻해졌다. 우리도 답례품을 준비했다. 각각 다른 곳에 있어도 우리의 생각을 떠올릴 수 있으면 좋겠다고 생각해서 한지로 만든 전통공예품을 드렸다. 이번 여행은 짧은 기간에 여러 일정이 있어서 바빴지만 시부모님께서는 아주 만족했다고 말씀하셨다. 친정 가족도 같은 마음이었다. 부족한 부분도 있었겠지만 그 말을 들어서 안심했다. 나도 내 고향에 한국 가족과 함께 갈 수 있었다는 것이 기뻤다. 한국에 와서 다시 일상이 시작됐다. 나중에 다시 이런 기회를 만들 수 있도록 다시 열심히 한국 생활을 하기로 다짐했다.

신짜오! 땀비엣! 아이들이 입을 모아 떼창하듯 소리를 질렀다. 지켜보던 베트남 엄마는 박수 대신 눈물이 나왔다고 감격에 겨워 말했다. 말하면서도 그날의 감격이 여전한 눈빛이다. 이제 겨우 인사말을 배웠을 뿐인데 눈물까지 나오는 감격이라니, 그 감격을 알 것도 같고 모를 것도 같았다. 지난해 주말마다 베트남어와 캄보디아어 교실을 운영했는데 캄보디아 엄마의 반응도 마찬가지였다. 겨우 단어를 몇 개 발음했을 뿐인데 아이 입에서 나오는 크메르어가 그렇게 감동이더란다. 엄마가 집에서 단어 몇 개씩은 가르쳤을 터이니 단순히 아이들 몇 마디가 대견해서는 아닐 테고, 이 과도한 반응이 궁금해졌다. 뭘까? 당사자들에겐 매우 중요한 이벤트인 것 같은데 쉽사리 공감이 가지 않아 궁금증에 좀 더 머물러야 했다. 내 나라에서 나의 언어로 거침없이 말하는 사람은 도저히 느낄 수 없는 감격인가 보다. 그녀들이 한국에 와서 수없이 들었던 주문은 “빨리 한국어 배워서 남편과 소통해라”, “엄마가 한국어를 잘해야 아이 말이 는다”, “집에서 자꾸 모국어 쓰면 아이 발음이 이상해진다“, 심지어 아이의 말이 늦으면 “엄마가 외국인이라 그렇다”고 공식처럼 말했다. 틀린 주문은 아니지만 좋은 주문도 아니었다. 한국어를 배워야 하는 이유는 많은 부분 그녀를 위해서가 아니라 아이를 위한 것이었으니 말이다. 그녀라고 말을 배워 능숙하게 대화하고 싶지 않았겠는가. 매 순간 머릿속에 현란하게 떠오르는 모국어 문장들은 겁먹은 한국어로 둔갑하다 사그라들었다. 모국어라면 유창했을 항변을 한국어로 겨우 말하고 나면 상대방은 또박또박 친절하나 단순하게 말해주었다. 유능감이 사라져 갔고 표현하지 못한 말들이 모여 존재감을 끌어내렸다. 엄마가 눈치 보며 자제하던 모국어를 아이들이 배워서 이렇게 외쳐대고 있으니 울컥했나 보다. 엄마의 모국어가 영어였다면 어땠을까? 의사소통에 불편함은 따르겠지만 그 책임을 혼자 지진 않았을 것이다. 영어를 배운 남편도 영어를 배울 아이도 기꺼이 감수하니 말이다. 가끔 영어를 사용하는 필리핀 엄마들이 한국어가 늘지 않아도 늘 쾌활한 건 그들의 성품인지 영어가 주는 자신감인지 헷갈릴 때가 있다. 아마 그들에겐 아이들이 영어문장을 길게 말한다 해도 감격이 찾아오진 않을 것이다. 다문화가정 아이들의 강점으로 한국어와 부모의 모국어를 사용하는 이중언어를 꼽는다. 매우 동의한다. 아이들이 자라면서 자연스럽게 습득하고 활용할 수 있는 환경이면 더할 나위 없을 것 같다. 아쉬운 것은 엄마의 말에 따라 대우가 다르다는 점이다. 언어의 활용도와 전망을 가늠해 집에서 권장하고 사교육이라도 받아서 보완할 언어와 집에서도 좀 가리고 자제할 언어로 나뉘어 있다. 이중언어가 어디 아이들의 교육과 장래를 위해서만 필요겠는가? 말의 기능은 그렇게 옹졸하지 않다. 말은 곧 존재감이다. 엄마에게 생기를 불어넣고, 그 생기로 아이를 기르는 데 먼저 필요하다. 그런 엄마라야 글로벌 인재로 키우지 않겠나. 모든 엄마의 말이 집마다 웅성거리길.

“너는 어느 나라에서 왔니?”, “엄마가 어느 나라 사람이니?” 하며 다문화 학생에게 출신국이나 가족 상황을 꼬치꼬치 묻거나 “다문화 학생들은 한국어 교실로 가라”며 일반 수업 시간에 한국어 교실로 이동시키는 일들은 낙인 효과가 될 수 있으니 지양하라고 조언한다. 그러나 종종 ‘역차별’이라는 미명으로 다음과 같은 말들을 종종 들을 때가 있다. “우리 애들도 학습 부진으로 도움이 필요한데 학교에서는 왜 다문화 학생만 챙겨주나요?”, “우리는 국민으로서 꼬박꼬박 세금을 내고 있는데 다문화 학생들은 방과후 한국어 교실에서 무료로 한국어를 배우고 있어요. 이게 역차별이 아닌가요?” 이런 말을 들을 때마다 다 큰 아이가 이유식을 하는 애기를 보며 “왜 나한테는 이유식을 제공하지 않느냐?”고 질문하는 격이라는 생각이 든다. 다리를 다쳐 거동이 불편한 사람에게 지팡이를 짚게 하거나 휠체어를 타게 하는 것을 보고 몸이 성한 사람이 “왜 나에게는 지팡이나 휠체어를 제공하지 않느냐?”고 투정을 부리는 것과 같다. 내가 근무하던 학교는 다문화 학생이 60% 이상이었다. 그런데 학교에서는 도움이 절실하게 필요한 학생이 있어도 그냥 교실에서 전체 학생과 함께 공부하게 했다. 말 한마디도 하지 못하고 ‘가갸거겨’도 모르는 상황에서 그냥 방치된 것이다. 이것이 바로 역차별의 역차별이 아닌가 싶다. 선생님 강의를 못 알아들어서 답답하고 의사소통이 안 되니 친구도 없다. 이렇게 3∼4개월이 지나면 애들은 가슴이 답답하고 머리가 아프다며 통증을 호소하기도 한다. 또 장기간 심리적으로 불안하고 위축되어 있다 보니 틱 장애나 우울증에 걸리기도 하며, 폭력성이 나오기도 한다. 학교 상담실에 상담을 요청했더니 “다문화 학생과 래포(상호신뢰관계)가 형성된 후에 상담할 수 있다. 그리고 지금은 한국어를 못하니 한국어로 의사소통이 될 때 가능하다”는 답변이 돌아왔다. 의사소통이 될 때까지 무작정 기다리라니…. 지금 당장 급한데 말도 안 되고 어이가 없다. 1959년 11월20일 유엔 제14차 총회에서 ‘유엔 아동 권리 선언’이 채택되었다. 한국은 1991년 11월20일에 협약을 비준했다. 그 원칙에는 ‘신체적·정서적·정신적 성장을 할 수 있도록 기회와 편의를 제공하여야 한다’고 명시되어 있고, ‘기회균등의 원칙에 입각하여 교육을 제공해야 한다’고 적혀 있다. 피부색이나 출신국, 종교를 떠나서 모든 학생은 똑같이 교육받을 권리가 있다. 출발선이 동일하지 않은 다문화 학생에게는 당연히 한국어 지원을 해야 마땅하다. 그런데 역차별이란 미명하에 이런 교육 권리를 박탈당하다니 교육자로서 심사숙고해야 할 바가 아닐까 생각한다.

요즘 농촌은 대파를 수확하고 수박을 심는 작업 등으로 바빠 인력이 매우 부족하다. 외국인 근로자들도 선뜻 일하기 꺼려 여간 인력 구하기가 쉽지 않다. 얼마 전 충북 모처에서 이민자의 친정 부모 등 9명이 비닐하우스 대파밭 불법 취업으로 단속됐다. 이들은 벌금 납부 후 강제 출국 명령으로 출국했고, 대파밭 주인은 외국인 불법 고용으로 벌금 1900만원을 추징당했다. 부천에서도 국제결혼 다자녀 가정 이민자의 친정어머니가 체류기한을 한 달 넘겨 강제 출국 명령으로 출국했다. 친정어머니는 본국으로 돌아가 6개월 후 4명의 손자 육아를 위하여 비자를 신청했으나 과거 불법체류 이력 탓에 비자를 허가받지 못했다. 귀화한 필리핀 이민자 한 명은 최근 한국 배우자의 가정 폭력에 견디지 못하고 이혼했다. 이후 필리핀 국적자와 재혼했으나 초청은 뒤로 미루어야 했다. 귀화 후 3년이 경과하지 않은 국민은 헌법에서 보장하는 기본권을 보장받지 못하는 제도 때문이다. 국민과 결혼, 귀화 후 이혼, 이후 자국민과의 재혼 등 악순환의 고리를 차단하겠다며 만든 ‘초헌법적 준(準) 국민 제도’다. 속인주의 출생자, 국적을 회복한 자, 특별(또는 일반) 귀화자 모두 대한민국 국민이다. 또 현행 민법 제779조에 따르면 가족의 범위를 배우자, 형제자매, 직계혈족(부모와 자녀)을 포함하는 것으로 규정하고 있다. 이러한 규제를 완화하면 일부 이민자들이 악용할 소지가 있다. 어떠한 경로를 통해 국적을 부여받았는지로 차별이 있어서는 안 되기에 법 개정이 시급하다. 특히 국제결혼 가정 모국 가족 초청제도는 가족 범위 내에서 세계화에 부합하는 가족결합과 사회통합을 염두에 두지 않고 자녀 돌봄이라는 좁은 범주에서만 고려한다. 이민자의 모국 가족 초청 자격에서 이방인으로 취급하면서, 자녀의 나이만을 기준 삼아 정책을 단편적으로 전개하다 보니 불법 취업 등 여러 사회문제가 야기되는 것이다. 이와 관련된 체류자격도 고용허가제 틀에서만 볼 것이 아니라 사회통합을 위한 정책적 배려가 필요하다. 강제 출국 명령을 받은 자는 재외공관에서 다시 비자를 신청해도 과거 전력으로 여간해서 비자를 받기 어렵다. 외국인 장인·장모의 경우, 우리의 가족이기에 외국인등록 및 체류 기간이 남아 있다면 1회 경고 처분(일정액 벌금 납부 및 가족 중 국적자가 신원보증)을 주고, 새로운 결혼이민자 가족 초청제도인 계절 근로자 제도를 이용하게 하면 될 일이다. 부처 간 칸막이를 낮추고 소통을 통해 외국인 장인·장모도 나의 부모라는 생각으로 적극적인 이민 행정을 펼치면 결혼이민자가정의 어려움을 다소라도 해소해 줄 수 있다. 세계화는 정치·경제·문화 등 사회의 여러 분야에서 국가 간 교류가 증대하여 개인과 사회집단이 갈수록 하나의 세계 안에서 삶을 영위해 가는 과정이며, 인류 공통의 보편타당한 가치 기준을 추구한다. 따라서 세계를 ‘하나의 지구촌’으로 인식하고 함께 살아가는 능력과 자세를 갖추어야 하며, 한 사회의 기본제도, 법적 체계도 이러한 가치 기준에 맞추어야 한다. 귀화자든 외국인 신분이든 이민자가정의 가족 범위에 관하여 이제 우리는 이들이 자국민의 가족이라는 점을 고려해 차별 없는 사회·경제·문화적 권리를 부여하는 수용적인 이민자사회통합정책을 추진해야 한다. ‘다문화’에 대한 생각의 틀을 바꾸자. 입으로는 ‘세계화와 다문화’를 외치면서 가슴으로는 받아들이지 못하는 현실이 안타깝다. 그들과 다 같이 공존하는 대한민국을 만들기 위한 변화가 필요한 때다.

최근 우리나라는 결혼이민으로 인한 다문화가족 수가 계속 증가하고 있다. 2020년 행정안전부 발표에 따르면 전국에 거주하는 결혼이민자(귀화자 포함) 수는 37만2884명이고, 다문화가족 자녀의 수는 27만5990명이다. 2010년(12만1935명)과 비교하면 10년 만에 다문화가족 자녀의 수는 2.2배가량 늘었다. 이 통계는 다문화가족 자녀 수가 짧은 시간 내 급격히 증가하고 있음을 여실히 보여준다. 결혼이주여성 대부분은 한국어나 한국 문화에 대한 교육을 꾸준히 받지 못한다. 입국 후 바로 출산을 하거나 생계 유지를 위해서 취업하는 경우가 많은 탓이다. 이 때문에 결혼이주 어머니들은 자녀를 양육하고 교육하는 데 시간적으로나 능력으로나 상당한 어려움에 처하게 된다. 문화의 차이를 극복하지 못한 데다 한국어나 각종 정보 습득이 취약한 상태에서 자녀교육을 전담해야 하는 난감한 상황에 봉착하게 된다. 모든 교육은 적절한 시기에 이루어져야 한다. 언어발달이나 언어학습은 아동의 성장과 발달에 매우 중요한 요소이며, 한 인간의 성격 형성에도 많은 영향을 미친다. 따라서 적절한 시기에 적절한 언어를 배우지 못한다면 가정에서나 사회에서나 부정적인 영향이 나타날 것은 분명하다. 구체적으로는 아동의 자존감 저하, 종합적 발달 지체, 학교·사회 부적응 등이 우려된다. 정부가 이러한 문제를 인식하여 다문화 자녀 지원정책을 강화한 것은 참으로 바람직한 일이다. 결혼이주여성들의 안정적 조기 정착을 중심으로 시행하던 지원사업을 다문화 자녀 수가 증가함에 따라 자녀 지원정책 방향으로 강화한 것이다. 그중 가장 대표적인 정책이 바로 다문화가족 자녀 언어발달 지원사업이다. 다문화 자녀 언어발달 지원사업은 체계적이고 전문적인 언어발달 지원 서비스를 제공한다. 만 12세 이하(초등학교 재학 중인 아동의 경우 만 12세를 초과해도 사업 대상에 포함) 다문화가족 자녀를 대상으로 공식적인 언어평가를 통해 언어 수준을 확인한 후 실시된다. 대상 아동은 주 1∼2회, 회당 40분 수업을 수강한다. 그리고 6개월 단위, 최대 24개월까지 언어발달 지원 서비스를 받을 수 있다. 서비스 지원 기간의 지속성 측면에서는 아직 한국 문화와 언어에 서툰 다문화 자녀의 입장으로서는 좀 아쉬움이 있을 수도 있다. 전국 다문화가족 자녀 중 약 30%가 언어발달 지연이나 장애를 겪고 있는 것으로 조사됐다. 이 사업을 지원하기 위해 전국 가족지원센터에서 300여명의 다문화 언어발달지도사가 활동하고 있다. 수업 대상자 인원이 상당한데 그에 비해 언어발달지도사 수는 턱없이 부족하다. 결국 수업을 신청해도 한참을 대기해야 하는 상황이 발생할 것으로 보인다. 다문화가족 자녀는 일반 아동에 비해 언어발달 정도가 낮은 편으로, 언어발달 지원사업은 어떤 사업보다 중요하고 확장이 필요하다. 언어발달지도사의 양적 확대뿐 아니라 이들의 역량 강화를 위해 교재 및 매뉴얼 개발, 보급 등을 통한 질적 내실화도 필요하다고 생각한다. 다문화가족 자녀 언어발달 지원사업은 대상 아동은 물론, 가족과 우리 사회를 위해서도 매우 뜻깊은 사업이다. 다문화가족 자녀들이 모두 건강한 사회 구성원, 나아가 글로벌 인재로 성장할 수 있기를 바란다.

며칠째 영희는 동생을 데려온다. 수업 시간에도 옆에 앉히고 점심도 같이 먹는다. 중도입국 중학생을 위한 겨울방학 특강인데 같이 방학을 맞은 초등학생 동생이 갈 데도 없고 돌볼 사람도 없는 모양이다. 이 상황을 짜증 내야 마땅할 중2 학생에게 매번 기특하다고 칭찬하는 게 빈말인 것 같아 하지 않았다. 철수는 숙박시설에서 지낸다. 하루 2만원짜리 여관이다. 초등학교 저학년 철수가 수업을 마치고 부지런히 돌아가는 곳이 엄마와 겨우 몸을 누일 수 있는 여관방이다. 어쩌면 겨울방학도 여기에서 날 것 같다. 영희는 한국 거주 기간이 5년이 돼 가고 철수는 2년이 채 되지 않았다. 두 아이 모두 장기 정착을 계획하고 있는 외국인 주민 가정의 아이들이다. 외국인 주민 가정이 늘어가면서 다양한 상황에 놓인 아이들이 발견된다. 대부분의 아이는 부모 그늘에서 생계와 돌봄과 교육을 받지만 때로 그 내용과 질이 위태위태한 아이들이 있다. 물론 한국 국적의 아이 중에도 이런 경우가 있다. 외국인 가정만 그런 것은 아니다. 다른 것이 있다면 외국인 가정의 아이들은 도울 방법이 거의 없다는 것이다. 공적인 지원이 제한된다. 국민이 아니니 생계나 주거급여 같은 기초생활을 보장받을 수 없다. 나도 국민의 한 사람이니 외국인은 어쩔 수 없는 일이라고 넘어간다. 자국에 땅이 있는지 집이 있는지 그건 또 어찌 알겠는가, 이렇게 생각하고 지나가려 해본다. 아이들도 우리 곁을 그냥 스쳐 지나가면 문제가 없으련만 아이들이 머문다. 더 길게 더 심각한 상황으로. 아이들이 이렇게 되도록 그냥 지켜만 본 것은 아니다. 학교와 복지기관, 공공기관들이 모여 해결방안을 찾으려 노력했다. 돌봄서비스를 직접 제공하거나 관련된 정보를 안내했고, 후원금에 후원품도 살뜰히 챙겼다. 매일 일 나가야 한다는 영희 부모를 힘들게 만나 아이들을 건사해 달라고도 해보고, 철수 부모에게는 안전을 위해 자국으로 돌아가는 것도 권유해보았다. 하지만 이들의 계획은 다르다. 한국에 정착하겠단다. 일단 생계를 해결해야 하고 안정적인 체류를 위해 영주권에도 도전하려니 돈벌이가 최우선인가 보다. 그럴 때 맞닥뜨리게 되는 질문이 있다. ‘왜 우리가?’ 부모도 무심하고 표나게 해결되는 것도 없고 밑 빠진 독에 물 붓는 것만 같은데, 게다가 국민도 아닌데 ‘왜 우리가?’ 가족에 대한 책임을 가족이 알아서 지라고 하는 것은 분명 야만적이라고 여겼는데 국적 앞에서 흔들린다. 아무나 세계시민이 되는 게 아닌가 보다. 흔들리면서도 아이들을 떠나지 못하는 이유가 있다. 아이들 인생에 행복한 기억이 얼마나 절실한지 알기 때문이다. 이주민의 서러운 기억까지 보태서 상한 영혼으로 성장하게 할 수는 없지 않은가. 아이들이 정붙이고 깃들 만한 곳, 다리 뻗고 마음 뒹굴 만한 곳. 누가 만들 수 있나? 곁에 있는 사람의 몫 우리 몫인가 보다. 괜히 생각했다.

한국에 온 지 일 년이 지나고 또 2022년도 끝났다. 흔히 어른이 되면 한 해가 빠르게 지나가는 것처럼 느껴진다고 하는데, 반복되는 일상이 많아지면서 하루하루가 인상 깊게 남지 않기 때문이라고 한다. 또 반대로 하루하루를 알차고 너무 바쁘게 보냈기 때문에 시간이 순식간에 지나가 버린 것처럼 느낀다는 이야기도 있다. 지난해 나는 후자의 경우로 시간이 빠르게 지나갔다. 변화가 많은 일 년이었고 좌충우돌하며 한국 생활에 적응해나갔다. 그러다 정신 차리고 보니 갑자기 2023년이 시작된 느낌이다. 지난해 하반기부터 세운 목표 중 하나는 일을 늘리는 것이었다. 지금 하고 있는 아르바이트에 더해 새로 할 수 있는 일이 또 있을까. 한국에 온 지 얼마 안 됐을 때는 겁도 많고 계속 집에만 있었다. 하지만 이제는 다르다. 원래 성격과 모습이 돌아왔다. 생각하면 바로 행동을! 한국 구인 애플리케이션(앱)이나 일본인에 대한 한국 정보 사이트를 이용해서 일을 찾아봤다. 일은 바로 두 개나 들어왔다. 첫째는 일본어 공부를 하는 분들을 돕는 일. 나는 일본인이라서 일본어를 어떻게 공부하는지 생각해 본 적이 없는 탓에 처음에는 당황스럽기도 했다. 하지만 나도 공부를 하면서 일본어를 새롭게 알게 되고, 예상치 못한 질문을 받으며 재미를 느끼고 있다. 둘째는 카페 일이다. 원래 아르바이트하던 곳과 판매 물품이 달라 외울 것도, 배울 것도 많았다. 아직 정신이 없고 바쁘지만 하고 싶었던 일이라 배우면서 잘 지내고 있다. 어떤 날은 10시간 이상 야외에 있어야 하기 때문에 사람들은 나에게 “힘들겠다”, “차라리 회사원이 되는 게 나을 것 같다”고 말한다. 물론 나도 이 일을 시작하기 전까지 고민을 많이 했다. 정직원이 되면 월급, 4대보험 등 보상도 안정적이다. 하지만, 내가 하고 싶은 일은 사람과 접하는 일, 젊을 때 최대한 많은 노하우와 경험을 얻는 일이었다. 그리고 나중에 그 경험을 살리고 싶다. 아직은 먼 미래의 일이지만 나중에 남편과 함께 하고 싶은 일이 있어서 이 선택을 했다. 남편도 반대하지 않고 응원해 주고 집안일도 예전보다 많이 도와준다. 어머님은 남편이 결혼해서 바뀌었다고 하신다. 예전에는 침대에서 안 움직이는 사람이었다고…. 내가 요즘 남편 행동에 대해 말씀드리니까 결혼하고 나서 사람이 됐다고 막 웃으셨다. 예전에 비하면 하루가 금방 지나가는데 해야 하는 일은 많아서 피곤함을 느낀다. 그렇지만 지금의 내 모습은 예전보다 더 성장하고 있고 빛나고 있다고 생각한다. 아직도 하고 싶은 일이 많다. 하지만 이번에 새로운 일을 찾으면서 사람에게는 사람마다 그 타이밍에 맞게 기회가 찾아온다는 것을 알았다. 2023년에도 서두르지 말고 나는 내 속도로 지내보려고 한다. 그러면 더 좋은 기회가 나한테 찾아올 테니까.

며칠 후 음력 설이다. ‘설’은 ‘양력 설’과 ‘음력 설’ 모두를 가리킬 수 있기는 하지만 일반적으로 ‘설날’이라고 하면 음력 설을 의미한다. 설이란 용어는 해가 바뀌어 새로운 한 해를 맞이하는 첫날인 ‘설’을 쇨 때마다 한 살씩 더 먹는다고 해 나이를 헤아리는 말로 해석하기도 하며, 설이 새해 첫 달의 첫날이라서 낯이 설기 때문에 ‘설다’, ‘낯설다’ 등에서 유래했다. 2023년은 토끼해 계묘년이다. 예부터 토끼는 온순하고 얌전하고 친화적이어서 사회에 적응을 잘하고 사회생활을 원만하게 잘하는 것으로 알려져 있다. 희망찬 새해를 맞이하여 토끼처럼 사회 구성원 모두가 내 잘남과 너 잘남을 내세우지 않고 늘 소통하며 평온한 가운데 좋은 일, 행복한 일만 가득하기를 기원한다. 각 나라는 각기 다른 새해 풍습이 있다. 음식문화와 관련해 우리나라는 새해를 맞이할 무렵 무병장수를 기원하는 가래떡을 길게 뽑아 떡국을 먹는 풍습이 있고 만두를 빚어 나이 수만큼 만두를 먹기도 한다. 유럽에서는 반지나 동전을 넣은 파이를 만들어 먹으면서 누가 새해 행운을 더 많이 가져갈지에 대한 기대와 흥미를 유발하며 새해를 맞는다. 중국은 교자를 많이 먹는데 교자라는 말이 교차한다는 말과 비슷해서 지난해와 새해가 교차한다는 의미가 있다. 베트남은 음력 설을 중요하게 여겨 무려 일주일을 쉬는 가장 큰 명절(Tet Holiday)로 전통 음식인 ‘반쯩’을 만들어 이웃과 나눠 먹는다. 반쯩은 베트남 가정에서 설에 다 같이 모여 잎사귀에 쌀과 돼지고기를 넣어 쪄먹는 설 명절 대표적인 음식으로 우리나라의 송편과 비슷하다. 우리나라는 세배를 받은 웃어른이 덕담과 함께 세뱃돈을 주고, 새해 첫날 집안에 복이 굴러들어오라는 뜻에서 복조리를 만들어 문간에 걸어 두는 풍습이 있다. 중국도 새해가 되면 빨간 봉투에 용돈을 담아 덕담과 함께 아이들에게 주는 풍습이 있으며, 그리스는 나쁜 기운을 없애고 새해 행운을 기원하며 집 안에 재생과 부활을 의미하는 양파를 걸어 두는 풍습이 있다. 베트남은 설 명절을 전후하여 집 앞이나 로비에 각종 과일나무나 꽃나무를 두며, 행운과 복이 깃들라고 매화나무 같은 꽃나무 선물을 많이 한다. 문화 차이로 각 나라의 새해를 맞이하는 풍습은 다양하나 새해를 가족과 함께 보내면서 행운을 기원하는 목적은 같은 듯하다. 지난해 우리나라 다문화 수용성은 2018년 대비 청소년은 상승하고 성인은 하락해 청소년과 성인 간 격차가 더 커진 것으로 나타났다. 일상에서 이민자를 자주 볼수록 다문화 수용성이 높아지는 경향성이 있음을 고려할 때 코로나19 확산은 이민자와의 교류 기회를 줄이고, 외부에 대한 개방성을 떨어뜨리는 요인으로 작용하면서 다문화 수용성에 영향을 미친 것으로 드러났다. 지구촌 구성원 모두가 즐거운 명절이 되기 위해서는 모든 가족이 조금씩 일을 나누고 서로에게 조금 더 많은 배려를 함으로써 함께 치르는 축제라는 명절의 본뜻을 되살렸으면 좋겠다. 올 설날에는 타문화의 이해와 수용 그리고 남을 위한 작은 배려가 가장 큰 선물일 수 있다. 국가와 민족, 인종과 피부색이 다르더라도 다름을 어울림으로 만들어 가기 위하여 모든 사회구성원 간의 화목으로 그 어느 때보다 서로 잘 어울리는 아름다운 설날이 되었으면 한다. 계묘년 새해에는 좁은 산길에서 마주친 이에게 먼저 편히 지나가도록 비켜서서 기다리는 여유로움과 상대방의 언짢은 말 한마디에 발끈하지 않고 큰 숨 세 번 들이쉬고 웃으며 대하는 너그러움, 작은 자동차 접촉사고에 삿대질에 된소리를 나누기보다는 빙그레 웃으며 명함을 주고받는 지혜로움을 나누며 더불어 사는 더 큰 대한민국을 상상해 본다.