“경험해 본 사람이 알려드리는 게 도리라 생각합니다.” 1일 오전 추미애 경기도지사의 사회관계망서비스(SNS). 이재명 대통령의 인사를 우회적으로 반박하며 선명성 경쟁에 날을 세운 듯한 글 한 편이 올라왔다. 같은 시각, 정작 1400만 도민의 삶이 걸린 도의회와의 추가경정예산안 협상은 타협점을 찾지 못한 채 10월로 넘어왔다. 당장 이날부터 노인장기요양급여(1234억원), 학교 급식비 지원(584억원), 결식아동 급식 지원(75억원) 등 필수 사업 집행에 차질이 우려됐다. 전임 집행부가 세운 9개월치 ‘미생 예산’ 탓이라지만, 5465억원 규모의 감액 추경안을 둘러싸고 평행선을 달리면서 민생 예산 역시 시한부 위기에 내몰렸다. 시·군과 교육청의 대응으로 파행은 가까스로 피한 상태다. 민선 9기 출범 100일을 앞둔 도정 현주소는 아슬아슬하다. ‘재정 비상’을 이유로 산후조리비 지원 삭감까지 통보했던 도는 정작 12억원의 도비를 들여 새 도지사 관사를 확보했다. 청원 게시판이 도지사 사퇴 요구로 도배되는 초유의 사태도 벌어졌다. 반면 추 지사는 검찰개혁과 내란세력 척결을 앞세워 중앙정치의 중심에 섰다. 7일 예정된 취임 100일 기자회견 역시 일방적 홍보나 해명의 장으로 전락할 것이라는 우려가 작지 않다. 수백명의 취재진을 모아놓고 사회자가 지명하는 일부 질문만 받으며 유튜브로 생중계하는 건 소통이라 부르기 어렵다. 과거 이재명 지사 시절 불쑥 기자실에 들러 소파에 앉아 한 시간 넘게 도정 현안을 허심탄회하게 논의하던 모습이나 전임 지사 시절과 비교해도 현장과의 스킨십은 턱없이 부족해 보인다. 이번 회견은 추 지사에겐 당선 이후 출입기자들과의 첫 대화의 장이다. 경기도는 추 지사의 기자회견 때 새로운 상징 이미지(BI)도 공개한다. 이재명 지사 시절 개정된 ‘ㄱㄱㄷ’ 상징물에 비판적이기 때문이란 얘기도 들린다. BI 교체에는 수억원의 용역비 외에 간판·시설물·공문서 등의 교체비까지 상상을 초월한 돈이 들어간다. “비용을 최소화할 것”이란 해명에도 혈세 낭비란 지적이 따를 전망이다. 2004년 새천년민주당 선대위원장과 2017년 당 대표 시절 만났던 추미애란 정치인은 멋졌다. 강단과 온정을 함께 보여줬던 ‘추다르크’의 정치력을 기억한다. 정치는 명분과 진정성, 세련된 쇼맨십이 결합한 예술이다. 지금 추 지사에게 필요한 건 거창한 정치적 메시지가 아니다.

국립의대 및 대학병원 신설 후보대학 발표를 앞둔 전남광주 목포시청 한쪽 책상에는 두 장의 원고가 동시에 올려져 있었다. 36년 염원의 결실을 축하하는 ‘환영문’과 선정 무산 시 지역민에게 고개를 숙이기 위해 작성된 ‘사과문’이었다. 지난달 30일 순천대 선정이라는 최종 결과가 발표되자 현장의 공기는 순식간에 차갑게 식어버렸다. 환영문은 빛을 보지 못한 채 폐기됐고, 결국 준비된 사과문만이 세상에 나왔다. 1시간 뒤 목포시와 지역 정치권의 공동 입장문 발표장 분위기는 침통함 그 자체였다. 김원이 국회의원과 강성휘 목포시장, 목포지역 기초·광역의원들이 결과를 겸허히 수용하겠다는 대승적 선언에도 장내에 감도는 충격과 상실감은 쉽게 가시지 않았다. 급기야 송하철 목포대 총장은 그간의 모든 책임을 지고 총장직 사의를 표명했다. 전국 유인도서의 41%가 밀집해 3시간 내 상급종합병원에 닿지 못해 목숨을 잃는 비율이 20.7%에 달하는 서남권의 열악한 현실을 감안할 때, 이번 결과는 서남권 시민들에게 탈락 이상의 ‘깊은 소외감’으로 다가왔기 때문이다. 현장에서 만난 지자체 관계자들의 표정에는 “할 수 있는 모든 행정적·정치적 노력을 다했음에도 또다시 밀렸다”는 씁쓸함이 역력했다. 순천대 선정과 목포권의 승복으로 수개월간 전남을 달군 의대 유치전의 표면적 갈등은 일단 봉합됐다. 하지만 서부권 주민들이 느끼는 정서적 응어리와 박탈감까지 말끔히 씻겨 나간 것은 아니다. 현장의 한 관계자가 전한 말처럼 “상처가 봉합은 됐을지언정 치료된 것은 아니기” 때문이다. 목포시는 심사 결과를 우선 수용하되 목포대 등 당사자와 함께 심사위원 구성, 배점 기준, 평가 내용의 오류 여부를 면밀히 파악할 예정이다. 여기서 명백한 결함이나 오류 발견 시 강력한 항의 및 재검토를 요구할 방침이다. 그래도 여의치 않을 경우 시민 결의대회나 서명운동 등을 지속해 2031년 의대 정원 확대(증원) 시 추가 배정을 이끌어내는 플랜B까지 추진하겠다는 태세다. 휴지통으로 들어간 환영문이 서남권 주민들에게 영원한 상처로 남지 않으려면 이제 중앙정부와 광역단체가 응답해야 한다. 전남광주통합시가 약속한 대학병원급 지역 거점병원 신설과 파격적 인센티브 안이 또다시 말뿐인 정치적 공수표로 돌아간다면 억눌린 갈등은 언제든 다시 분출될 수 있다. 의대 유치전의 진짜 마침표는 최종적으로 후보 대학 발표가 아닌 서남권 주민들이 제때 치료받을 수 있는 실질적인 의료망이 구축되는 그날이 될 것이다.

울산 트램이 다시 움직이긴 한 모양이다. 그런데 어딘가 이상하다. 울산시는 일시 중단했던 도시철도 1호선 사업을 재개했다. 그렇다고 사업을 그대로 추진하기로 최종 결정한 것도 아니다. 한쪽에서는 공사를 진행하면서 다른 한쪽에서는 사업을 중단할 수 있는 방법을 찾고 있다. 울산 도시철도 1호선은 수소전기트램으로 태화강역에서 신복교차로까지 10.85㎞를 잇는 총사업비 3814억원 규모의 사업이다. 2029년 개통을 목표로 차량 제작 계약이 체결됐고, 공사 계약과 관련 절차도 진행되고 있었다. 하지만 지방선거를 거치며 상황이 달라졌다. 김상욱 울산시장은 트램 건설에 따른 도로 차로 감소와 교통 혼잡, 사업비 증가 가능성, 운영 적자 등을 문제 삼으며 사업 재검토에 들어갔다. 충분히 제기할 수 있는 문제다. 수천억원의 예산이 투입되고 완공 이후에도 지속적인 운영비가 필요한 사업이라면 시장이 바뀌었는지 여부와 관계없이 사업성이 충분한지 따져볼 필요가 있다. 문제는 어떻게 따질 것인가다. 이미 상당한 행정절차를 거쳐 계약까지 체결된 사업을 중단한다면 그 역시 공짜가 아니다. 지금까지 투입된 비용은 물론 계약 해지에 따른 손해배상과 국비 문제 등이 뒤따를 수 있다. 결국 울산 트램은 묘한 상황에 놓였다. 계속하면 돈이 들고, 멈춰도 돈이 든다. 그런데 현재 울산시가 어느 쪽을 선택했는지 명확하지 않다. 공사를 진행하면서 동시에 멈출 방법을 찾고 있다. 시간이 흐를수록 공사절차는 진행되고 투입되는 비용도 늘어난다. 사업을 중단할 가능성을 열어놓은 채 공사가 계속된다면 훗날 중단을 결정했을 때 감당해야 할 비용은 지금보다 커질 수밖에 없다. 반대로 사업을 계속할 것이라면 불확실성을 장기간 끌 이유가 없다. 이제 필요한 것은 구호가 아니라 숫자다. 트램을 완공하는 데 앞으로 부담해야 할 돈은 얼마인지, 개통 후 예상되는 운영 적자는 얼마인지, 사업을 중단하면 손해배상과 국비 반환 등을 포함해 얼마가 필요한지 시민들에게 공개해야 한다. 트램은 한 시장의 임기 안에서 끝나는 사업이 아니다. 건설은 물론 개통 이후 수십 년간 울산의 교통체계와 재정에 영향을 미칠 사업이다. 판단 기준은 하나여야 한다. 울산에 트램이 필요한가. 중단과 추진 중 어느 것이 더 이익인가. 그 답을 내놓아야 할 책임은 울산시에 있다.

추경호 대구시장의 취임 첫 달 행보가 연일 화제다. “현장을 제2집무실로 삼겠다”는 약속대로 그는 한 달간 현장점검 11회, 회의 32회, 현안보고 76회, 행사 참석 30회 등을 소화하며 광폭 행보를 보였다. 오랜 관행이던 시장 관사를 폐지하고 혼자 백팩을 멘 채 출퇴근하는 소탈한 모습도 공직사회에 신선한 변화를 주고 있다. 무엇보다 민원 현장에서 보여준 그의 발 빠른 대처는 인상적이다. 추 시장의 민선 9기 선거공약에도 포함된 아동돌봄시설 직원들의 호봉상한제 폐지를 검토하겠다고 약속하고, 창업 기업의 임대료 일시 납부 방식을 연 1회 일시불로 내거나 매월 분할해 납부로 바꾼 ‘즉문즉답’식 해결력은 행정의 효능감을 직접 체감하게 만들었다. 하지만 일각에선 현장의 목소리를 듣고 요구를 바로 처리해 주는 행정이 지닌 한계를 걱정하는 시각도 적지 않다. 시장의 결단에 따라 복잡한 행정절차가 단 며칠 만에 바뀌는 구조는 자칫 정해진 행정시스템이 아니라 결정권자 한 사람의 판단에 의존하는 관행을 만들 수 있기 때문이다. 특히 예산과 제도가 얽힌 사안을 현장에서 즉흥적으로 해결하려는 시도는 예측하지 못한 부작용을 동반하기 마련이다. 특정 시설의 호봉 제한을 풀어주는 것은 다른 복지 분야와의 형평성 문제가 생겨날 수 있고, 한정된 예산의 우선순위를 뒤흔들 우려가 있다. 꼭 거쳐야 할 행정적 검토나 이해관계자 간의 합의과정이 시장의 지시로 쉽게 생략된다면, 이는 향후 또 다른 갈등의 원인이 될 수 있다. 취임 이후 광폭 현장 행보를 걷는 추 시장의 열정을 인정하지만 “한정된 자원을 고려해 즉각적인 조치보다는 시스템 중심의 지속 가능한 시정을 펼쳐야 한다”는 일각의 당부 목소리가 나오는 배경이다. 추 시장의 현장 소통이 단기적인 처방에 머무르지 않으려면 과감한 돌파력만큼이나 촘촘한 행정 절차를 존중하는 신중함이 결합돼야 한다는 생각이다. 당장의 박수에 취해 제도를 건너뛰는 행정은 지속될 수 없다. 대구의 근본적인 체질 개선은 ‘현장의 열정’과 ‘행정시스템의 견고함’이 정교하게 맞물릴 때 비로소 완성된다. 이젠 눈앞의 민원 해결을 넘어 장기적인 안목의 시스템적 시정으로 대구의 판을 바꿔야 할 때다.

김상욱 울산시장이 시의회 본회의 도중 유튜브 실시간 댓글을 작성한 사실이 알려지면서 논란이 이어지고 있다. 국민의힘은 의회를 가볍게 여긴 행동이라고 비판했고, 김 시장은 댓글을 작성한 사실은 인정하면서도 시민과 소통하는 과정이었다는 취지로 설명했다. 이번 논란의 핵심은 댓글의 내용이 아니다. 무슨 댓글을 달았느냐보다 언제, 어디서 댓글을 달았느냐가 더 중요하다. 시의회 본회의장은 시장과 시의회가 시민 앞에서 시정을 논의하고 책임을 다하는 공식적인 자리다. 시장은 의원들의 질의를 듣고, 필요한 경우 답변하며 시정 운영을 설명해야 한다. 시민들은 이 과정을 지켜보며 시정을 평가하고 시장과 간부공무원 등 공직자의 태도를 판단한다. 그래서 본회의가 진행되는 동안에는 회의에 집중하는 모습이 무엇보다 중요하다. 물론 시민과의 소통도 공직자의 중요한 책무다. 유튜브 등 사회관계망서비스(SNS)를 통해 시민들과 실시간으로 의견을 나누는 일은 이제 낯선 풍경이 아니다. 온라인 소통은 시민과의 거리를 좁히는 중요한 수단이 됐다. 그렇다고 이번 논란을 단순히 유튜브 댓글을 달았다는 사실만으로 판단할 일은 아니다. 문제는 소통 자체가 아니라 소통의 시점이다. 온라인 소통이 중요하더라도 본회의가 진행되는 시간이라면 우선순위는 공식 업무에 있어야 한다는 것이 일반적인 인식이다. 댓글 몇 줄이 실제 회의를 방해했느냐가 아니다. 일부 시민들에게 회의보다 다른 일에 더 신경 쓰는 모습으로 비쳤다면, 이 역시 공직자가 무겁게 받아들여야 할 부분이다. 공직자는 결과뿐 아니라 과정과 태도로도 평가받는다. 특히 시장처럼 시민을 대표하는 위치에 있는 사람이라면 작은 행동 하나도 공적인 의미를 갖는다. 법이나 규정을 위반했는지를 떠나 시민들에게 어떤 모습으로 비쳤는지까지 돌아보는 것 역시 공직자의 책임이다. 이번 논란이 정치권의 공방으로만 흘러가서는 안 된다. 중요한 것은 댓글을 둘러싼 찬반이 아니라 공직자가 공식적인 자리에서 어떤 태도를 보여야 하는지에 대한 기준을 다시 생각해 보는 일이다. 시의회 역시 이번 일을 계기로 본회의 중 태블릿PC 사용과 온라인 활동에 대한 기준을 점검할 필요가 있다. 이번 논란이 누가 옳고 그르냐를 가리는 데 그치지 않고, 공직자들의 디지털 시대의 소통은 어디까지 가능하며 어떤 책임이 따라야 하는지를 함께 고민하는 계기가 되길 바란다. 시민이 바라는 것은 소통의 양이나 화려함이 아니라 공적 자리를 대하는 공직자의 엄중한 태도에 있지 않을까.

전남광주통합특별시 주사무소를 놓고 민형배 당선인이 곤욕을 치르고 있다. 최근 한 지역방송사 프로그램에서 전남 순천의 동부청사에 주소지를 두는 방안을 검토하고 있다는 발언 때문이다. 전남광주 통합 전에는 낯설기만 하던 주사무소가 마치 황금알을 낳는 거위가 된 듯하다. 전남광주통합시는 크게 광주권과 전남서부권, 전남동부권 등 3곳으로 나뉘어 있다. 이 3개 권역이 서로 주사무소를 가져가겠다고 사활을 걸고 있다. ‘주사무소=주청사’라는 인식에서 비롯된 게 아닌가 싶다. 하지만 이는 명백한 오해다. 주사무소는 지방자치법에 딱 한 번 나온다. 제9조에 ‘지자체는 사무소 소재지를 조례로 정한다’는 이 한 문장이 전부다. 주사무소는 공법인 지자체의 법적 관계를 정하는 기준점일 뿐이다. 공시송달이나 혹시 법적 분쟁이 있을 때 주사무소 주소지가 관할 법원이 된다. 주사무소는 시장실 등 핵심 부서가 입주해 행정을 총괄하는 주청사 개념과는 다르다. 이런 이유 등으로 주사무소를 조례로 정하지 않는 지자체가 많다. 지자체 가운데 규모가 큰 서울과 경기가 대표적이다. 서울과 경기는 주사무소를 조례로 정하지 않았어도 그동안 지자체 행정에 아무런 지장이 없었다. 경기는 수원과 의정부 등 2개의 청사가 있지만 주사무소를 두지 않고 있다. 주사무소를 두지 않아도 별문제가 되지 않았다는 얘기다. 사정이 이런데도 출범을 앞둔 전남광주통합시가 왜 유독 주사무소를 놓고 갈등을 빚고 있는지 의아할 뿐이다. 당장 주사무소를 결정해야 할 사안도 아니다. 시간이 지나면 행정의 편리성 등을 감안해 자연스럽게 결정될 일이다. 주청사가 광주와 무안, 순천 등 3곳인데 주사무소도 3곳을 병기해도 무리는 아니다. 행정안전부의 유권해석처럼 꼭 1곳을 주사무소로 두라는 규정은 어디에도 없다. 주사무소는 당선인의 말로 결정되지 않는다. 통합시의회가 조례로 정한다. 급하지도 않은 주사무소를 놓고 지역 간 소모적 논쟁을 할 때가 아니다. 통합시의 3개 권역별 경쟁력을 어떻게 키울 것인지에 머리를 맞대는 일이 더 시급하다. 통합특별시 출범 이후에도 지역 간 ‘밥그릇 싸움’으로는 전남광주가 지금보다 더 잘 사는 통합 취지를 살릴 수 없다.

국내 두 번째 국가정원인 울산 태화강국가정원의 상징 십리대숲이 ‘봄철 죽순 보호 작전’에 들어갔다. 봄비가 지나간 뒤 죽순이 본격적으로 올라오는 4~6월이면 무단 채취와 훼손이 반복되기 때문이다. 울산시는 이달 말까지 ‘십리대숲 죽순 지킴이 봉사단’을 운영하며 저녁과 새벽 시간대 순찰을 강화하고 있다. 태화강국가정원 십리대숲은 울산이 자랑하는 대표 생태 자산이다. 땅을 뚫고 올라온 죽순은 빠르게 자라 울창한 대숲의 다음 세대가 된다. 그러나 해마다 일부 몰지각한 방문객이 죽순을 몰래 캐거나 꺾어 가져가는 일이 되풀이되고 있다. “죽순 하나쯤인데”라고 생각할지 모른다. 하지만 죽순 하나는 국가정원이라는 공공 공간 안에서 자라는 공공 생태 자산이다. 한 번 잘린 죽순은 더 이상 대나무로 자라지 못한다. 작은 훼손이 반복되면 십리대숲의 다음 세대도, 국가정원의 건강성도 함께 약해진다. 울산시는 올해도 십리대숲 죽순 지킴이 봉사단을 운영한다. 봉사단원들은 10명이 5개조로 나눠 저녁과 새벽 시간대까지 순찰에 나선다. 시민들이 쉬고 산책하는 공간을 지키기 위해 또 다른 시민들이 시간을 내는 셈이다. 폐쇄회로(CC)TV가 100여대 설치돼 있어도, 태화강국가정원처럼 사방이 열린 공간에서는 감시에 한계가 있다. 결국 마지막 울타리는 시민의식일 수밖에 없다. 문제는 죽순에서 그치지 않는다는 점이다. 국가정원의 또 다른 볼거리인 자연주의 정원에서도 희귀식물이 사라지는 일이 이어지고 있다. 지난해에 희귀식물 도난 사건이 4건 발생했고, 2024년에는 국내에서 보기 드문 에린기움 6포기가 뿌리째 사라졌다. 태화강국가정원은 울산이 오랜 시간 되살려낸 도시의 상징이다. 산업도시 한복판의 강변이 시민의 정원으로 바뀌기까지 적지 않은 시간과 노력이 들어갔다. 그런 공간을 지키는 일은 단속만으로 완성되지 않는다. 방문객 한 사람 한 사람이 ‘그 자리에 두고 보는 것’에서 시작된다. 십리대숲, 더 나아가 십리대숲을 지키는 일은 결국 우리가 공공의 공간을 어떻게 대하는지를 보여주는 일이다.

“이거 맞아요?” 20일 오후 6시30분 더불어민주당 전남광주통합시장 예비경선 결과가 나온 이후 지역민들은 큰 혼란을 겪었다. SNS(소셜네트워크서비스)에 정체불명의 후보별 득표율과 순위가 적힌 ‘예비경선결과’라는 제목의 게시글이 나돌았기 때문이다. 민주당 중앙당선거관리위원회는 이날 본선 진출자만 공개해 누구도 다른 후보자의 득표율을 알 수 없었다. 그런데도 이날 후보별 득표율이 카카오톡 대화방과 각종 커뮤니티를 통해 빠르게 퍼져나갔다. SNS에 떠도는 득표율 수치는 그동안 각종 언론사 여론조사 결과와는 상당한 차이를 보였다. 여론조사에서 줄곧 선두권을 유지해왔던 A후보는 하위권으로 떨어졌고, 하위권이던 B후보는 상위권으로 올라선데다 득표율도 A후보와 무려 10%차이를 보였다. 정체 불명의 예비경선결과 게시글은 후보의 득표율만 조금씩 다를 뿐, 여러 버전으로 나돌았다. 이날 밤 늦게 A후보가 “SNS에 나도는 득표율은 허위정보”라며 긴급기자회견을 예고하면서 가짜뉴스일 가능성이 제기됐다. 누군가 다음 본선거를 대비해 자신에게 유리하게 득표율을 조작한 ‘지라시’를 SNS에 올리고 유포한 것으로 보인다. 상당수 네티즌들은 SNS에 나도는 득표율을 쉽게 믿지 못하는 반응이다. 예상 밖의 결과에 놀라고 당혹스러운 분위기였다. 한 대화방에서는 “조작이다. 득표율을 고의로 조작해 유리한 본선거를 치르려고 한다”며 격양된 글을 올렸다. 이번 지라시는 득표율 비공개가 불러온 부작용이다. 경선 이후 누가 얼마나 득표를 했는지에 관심이 쏠리기 마련이다. 이런 표심의 관심을 교묘하게 파고든 게 득표율 조작이다. 이같은 득표율 조작은 본선거에서 표심을 왜곡하는 결과를 가져올 수 있다. 중앙당 비공개 방침에따라 아무도 후보의 득표율 을 알 수 없다. 그저 지라시에 나온 득표율를 사실로 믿고 본경선에서 투표할 가능성이 높다. 표심의 왜곡 방지를 위해 득표율 공개가 필요하다. 득표율 공개가 다음 본선거에 영향을 줄 수는 있지만 이번처럼 정체불명의 득표율 조작만큼은 막을 수 있다. 적어도 득표율을 조작한 지라시로 선의의 피해를 보는 후보자가 있어서는 안된다.

지난 21일 오후 5시 과학기술정보통신부는 ‘국가 AI(인공지능)컴퓨팅센터’ 구축사업 공모가 종료됐다고 밝혔다. 공모에는 삼성SDS 컨소시엄 1곳만 참여했는데 삼성SDS는 센터 부지로 전남 해남 솔라시도를 선택했다. 국가 AI컴퓨팅센터 구축 사업은 2028년까지 첨단 그래픽처리장치(GPU) 1만5000장, 2030년까지 총 5만장 규모의 AI 인프라를 완성하는 프로젝트다. 사업비는 2조5000억원 규모로 민간 기업에 최대 25 투자 세액공제와 신속한 전력 계통 영향평가 등 혜택이 주어진다. 기업이 해남에 조성 중인 솔라시도를 택한 이유는 향후 태양광과 풍력 등 원자력발전소 23기에 해당하는 발전용량 등 원활한 전력공급이 첫 번째로 꼽힌다. 두 번째는 이를 제공하기 위한 154Kv의 변전소 구축 시기와 그에 걸맞은 부지 제공인 듯하다. 넘쳐나는 공업용수도 센터 유치에 한몫 했을 것이다. 발표 직후 광주시는 3시간 뒤 곧바로 시청에서 비상회의를 소집했다. 유치 실패에 대한 각계각층의 여론을 수렴하고 대책 마련을 위한 자리였다. 참석자들은 “정부와 기업에 문제 제기를 하자”, “삼성SDS에도 제재 조치를 해야 한다”, “재공모 부분도 고민해 봐야 한다”는 성토 목소리가 쏟아졌다는 후문이다. 그런데 낙점을 받은 전남도는 입장문이나 환영 현수막 하나 내걸지 못하고 있다. 광주와 전남이 협심해도 모자랄 판에 정치권까지 나서 우려의 성명이 이어지자 숨죽이며 지켜만 보는 모습이 역력하다. 국가 AI컴퓨팅센터 입지 확정까지는 절차가 많이 남아 있다. 정부는 당장 11월 중 기술·정책 평가(1단계)를 거쳐 12월에는 금융 심사(2단계)를 통해 특수목적법인(SPC) 민간 참여자를 연말까지 확정한다는 목표다. 이후 내년 상반기까지 SPC 출범을 마치고 실시협약과 출자를 완료해 사업에 착수할 계획이다. AI와 에너지 등 광주·전남지역 전·후방산업에 미칠 경제적 파급 효과는 클 것이다. 정치적 논리보다는 경제적 논리로 기업의 입장에서 헤아려야 국내는 물론 세계 유수의 AI 기업들이 광주를 아니면 전남을 눈여겨보고 찾아오지 않을까 기대해 본다.

국내외 대기업 공장이 밀집한 산업수도 울산광역시. 이 대도시의 첫인상을 책임져야 할 KTX 울산역이 ‘관문’이 아닌 ‘불편의 상징’으로 자리 잡고 있다. 하루 수만명이 오가지만 주차난과 과잉 단속, 멈춘 개발사업이 겹치면서 불만은 쌓이고 신뢰는 무너지고 있다. 울산역에는 800여대를 수용할 수 있는 주차장이 있지만 거의 매일 만차다. 기차 출발 시간에 맞춰 도착하면 주차장 진입로에 길게 늘어선 차량 행렬 때문에 열차를 놓치기 십상이다. 역 인근에 마련된 600여대 규모의 노상 주차장마저 출입구를 막은 출입금지 테이프만 펄럭이고 있다. 애초 이곳은 복합환승센터 건립 과정에서 임시 주차장으로 활용하려고 조성된 공간이다. 그러나 정작 본 사업은 진척이 없고 주차장만 방치돼 있다. 울산역 복합환승센터는 2027년까지 2800억원을 들여 7만5000㎡ 부지에 환승시설과 쇼핑몰 등을 조성하는 초대형 사업이다. 시행 주체는 롯데쇼핑이 출자한 롯데울산개발. 문제는 현재 공정률이 고작 10%에 머물러 있다는 점이다. 임시 주차장만 만들어 놓고 본 공사는 시작조차 못한 채 10년 넘게 계획만 바뀌고 있다. 유통업계 불황 속에서 롯데가 사업 의지를 상실한 것 아니냐는 의혹까지 나온다. 울산시도 롯데의 소극적 태도에 사업 포기 절차까지 검토하는 상황이다. 울산역 주변은 또 다른 불편으로 이용객들의 원성을 사고 있다. 약 100m 간격마다 설치된 주차단속 카메라 때문이다. 잠깐의 정차조차 허용되지 않는 탓에 승·하차조차 ‘눈치게임’이 되기 일쑤다. 울산역을 자주 이용한다는 한 시민은 “거래처 직원이 울산역에 왔다가 단속카메라의 촘촘한 숫자에 놀랐다”고 했다. ‘안전’이 아닌 ‘압박’으로 다가오는 단속은 오히려 도시의 이미지를 갉아먹는다. KTX울산역이 개통한 지 15년. 그러나 역세권 개발은 지연되고 주차난과 과잉 단속은 개선되지 않았다. 시의회조차 “관문 도시의 첫인상을 결정짓는 역세권 관리 실패가 결국 도시 경쟁력 저하로 이어진다”고 우려한다. 울산은 산업수도의 위상을 지키려 하지만 정작 관문 역할을 해야 할 울산역은 닫혀 있는 모양새다. 시민과 방문객이 가장 먼저 마주하는 공간이 불편과 혼란의 현장이 된다면 ‘울산의 얼굴’은 더 이상 자랑거리가 될 수 없다. 이제 울산시는 책임 회피가 아닌 실질적 대책으로, 롯데는 대기업으로서 신뢰 회복으로 답해야 할 시점이다.