우리은행이 손태승 전 우리금융지주 회장의 친인척 관련 차주들에게 350억원 규모의 부당대출을 해준 사실이 드러나 또다시 내부통제 부실 논란에 휩싸였다. 우리은행은 자체 검사를 통해 관련 내용을 적발, 해당 대출에 관여한 임직원 8명에 대해 면직 등의 징계 조치를 하고 내부통제 강화 대책도 마련했다고 밝혔다. 임종룡 현 우리금융지주 회장은 지난 12일 긴급 임원회의를 열고 이번 사건을 ‘환골탈태 계기’로 삼겠다고 다짐했다. 하지만 석연찮은 점이 한둘이 아니다. 이 사건은 2022년 적발됐던 우리은행 기업개선부 차장의 700억원대 횡령이나 지난 6월 경남 김해지점 대리의 180억원대 횡령처럼 개인의 일탈과는 결이 다르다는 게 대체적인 시각이다. 제왕적 권력을 가진 지주 회장의 재임 기간 그의 친인척에게 616억원의 대출이 나갔고, 그중 350억원은 부당하게 집행됐으며 결국 269억원 규모의 연체(7월19일 기준)가 발생했다. 여기에 연루된 임직원이 8명이나 된다는 것은 조직적 범행을 의심하게 한다. 그러나 우리은행 측은 “손 전 회장의 관련 여부를 확인하지 못했다”고 했고, 금융감독원은 대출을 주도한 임모 전 본부장이 거부해 손 전 회장까지 조사를 확대할 수 없었다. 손 전 회장은 한 언론사와 인터뷰에서 “부정대출 사건을 언론 보도로 처음 접했다”고 했다. 친인척이 연루된 수백억원대 부정대출이 금융당국에 적발돼 공개되기까지 몇 달씩 우리은행에선 아무도 손 전 회장에게 관련 내용을 물어보지도, 알려주지도 않았다는 것이다. 그게 사실이라면 둘 중 하나다. 사태가 이 지경이 될 때까지 감히 고하지 못할 정도로 지주 회장이 퇴임 후에도 제왕적 아우라를 갖고 있거나 아무도 그에게 귀띔을 해주지 않을 정도로 인심을 잃었거나. 한 은행 관계자는 “은행의 (대출)심사 기능이 무너졌거나 심사 과정에서 객관성을 잃을 만큼의 압력이나 영향력이 있지 않고서야 이런 일이 가능할까”라고 반문했다. 다른 은행원은 “처남이 명예지점장을 사칭하며 몇 년간 그렇게 많은 대출에 관여했는데 손 전 회장이 몰랐고, 상시검사를 하는 은행도 이제서야 적발했다는 사실을 도무지 이해할 수 없다”고 말했다. 우리은행은 1∼3월 조사에서 이번 부당대출을 적발하고도 당시에는 불법을 발견하지 못했다며 금감원 발표 직전인 지난 9일에서야 늑장 고소에 나선 점도 개운치 않다. 그리고 해당 부당대출이 금감원 보고사항이 아니라는 이유로 덮어둔 채 지난달 초 발생한 180억원 횡령사건의 사후대책인 것처럼 슬그머니 내부통제 강화 및 인적 쇄신안을 발표한 것은 기만적이라는 비판까지 나온다. 최근 1년 사이 우리금융지주와 은행이 내부통제 문제로 사과와 재발 방지를 약속한 것이 벌써 세 번째다. 자기 정화 능력의 한계를 드러낸 만큼 이제 사정기관의 철저한 수사와 외부로부터의 쇄신이 불가피해 보인다.

“9월 말에 올해 조사 결과를 발표할 예정이어서 지난해 조사 결과도 그때 같이 발표하는 것이 낫다고 판단했다.” 학교폭력 실태조사 결과 발표가 갑작스럽게 취소된 데 대한 교육부의 설명이다. 교육부는 당초 31일 ‘2023년 2차 학교폭력 실태조사’ 결과를 발표할 예정이었다. 지난 26일 오전 10시쯤 교육부가 내놓은 ‘7월26일∼8월2일 주간 보도계획’ 초안에는 해당 자료를 ‘보도참고자료’로 배포하겠다는 계획이 담기기도 했다. 학교폭력 실태조사는 초·중·고생에게 학교폭력 피해 경험 등을 묻는 조사로, 1차 조사(상반기 실시)는 전수조사, 2차 조사(하반기 실시)는 4% 표본조사다. 통상 교육부는 교육청이 시행한 조사 결과를 취합해 1차 결과는 그해 9∼10월, 2차 결과는 다음 해 4월쯤 발표한다. 교육부는 지난해 1차 조사 결과 발표 브리핑에서 “2차 조사 결과는 내년(2024년) 3월 이전에 발표할 것”이라고 약속했으나 별다른 이유도 없이 차일피일 미루다 끝내 7월에 ‘지각 발표’ 계획을 잡았다. 제때 냈어야 할 통계를 뒤늦게 내는 것만으로도 비판의 소지가 크지만, 교육부는 그마저도 몇 시간 만에 뒤집었다. 기자들이 학교폭력 실태조사에 대한 브리핑 등 자세한 설명을 요구하자 4시간만인 26일 오후 돌연 ‘발표를 하지 않겠다’고 입장을 바꾼 것이다. 교육부는 그 이유로 “2024년 1차 조사가 9월 말에 발표될 예정”이란 점을 들었다. 같은 주제의 통계를 두 달 만에 연달아 내기보다 한 번에 발표하는 것이 낫다고 판단했다는 것이다. 2023년 2차 조사와 2024년 1차 조사는 학년도 자체가 달라지는 별개의 통계란 점을 고려하면 납득이 가지 않는 설명이다. ‘학교폭력예방법’은 ‘교육감이 학교폭력 실태조사를 연 2회 이상 실시하고 그 결과를 공표해야 한다’고 규정해 법 위반이기도 하다. 교육부는 또 “보완 정책을 설명하기엔 준비가 되지 않았다”는 점도 들었다. 교육부 관계자는 “단순히 통계자료만 제공하는 것이 아니라 통계를 분석하고 어떤 정책이 필요한지 등을 검토해야 한다는 생각”이라며 “이번에 그렇게까지는 준비가 안 돼서 9월에 발표할 것”이라고 밝혔다. 실제 교육부의 보도계획 초안에 따르면 2023년 2차 조사는 ‘보도자료’가 아닌 ‘보도참고자료’로 제공될 계획이었다. 통상 보도참고자료는 통계에 대한 교육부의 설명·해석 등이 빠지고 통계만 제공되고, 교육부의 홈페이지에도 올라가지 않는다. 보도자료보다 중요도가 낮은 자료를 ‘비공식적’으로 제공하는 의미가 크다. 설명을 종합하면, 교육부는 2023년 2차 학교폭력 실태조사에 대해선 별다른 설명 없이 교육청이 제출한 통계를 취합만 해 기자단에 제공하고 넘어갈 생각이었다는 얘기다. 학교폭력 문제의 무게감을 고려하면 안일한 판단이라 할 수밖에 없다. 그러나 기자단이 브리핑 등 추가 설명을 요구하자 부담을 느끼고 통계 발표를 취소한 것으로 풀이된다. 교육부 관계자는 “브리핑 요구 때문에 계획을 바꾼 것은 아니다”라면서도 자료 배포 계획을 ‘4시간’ 만에 바꾼 이유로는 “내부 판단이 바뀐 것”이란 해명만 되풀이했다. 자료 배포 계획은 몇주 전부터 준비한다는 점에서 군색한 설명이다. 기자들의 눈에 띄지 않게 보도참고자료로 슬쩍 밀어 넣고 넘어가려다 일이 커지자 그냥 통계를 쥐고 있는 것으로 해석할 수 밖에 없다. 교육부가 자신들에게 불리한 통계는 이런 식으로 조용히 넘어가려던 사례는 과거에도 많았다. 이달 초 ‘서이초 사건’ 사망 교사의 기일을 앞두고 낸 교권 관련 통계도 마찬가지다. 시기상 주목도가 높은 자료였지만, 교육부는 해당 자료를 보도참고자료로 냈을뿐더러 브리핑 계획도 잡지 않아 기자들의 요구 끝에 겨우 성사됐다. 이런 자료들을 배포할 땐 ‘어쩔 수 없이 내지만 가급적 관심을 받지 않고 조용히 넘어갔으면 좋겠다’는 분위기가 역력하다. 자신들이 치적으로 홍보하고 싶은 사안은 먼저 기자들에게 사전 설명회까지 하며 요란하게 홍보하면서, 정작 사회적 관심이 높은 사안에 대해선 설명에 소극적인 것이다. 이번에 발표를 미룬 2023년 2차 학교폭력 실태조사의 결과는 아직 드러나지 않았지만, 1차 조사보다 크게 좋아지지 않은 것으로 추정된다. 만약 조사 결과가 긍정적으로 나왔다면 교육부가 앞장서서 통계를 홍보하려 했을 것으로 보여서다. 교육부는 이번에 발표를 안 하는 것이 ‘통계를 은폐하려는 것이 아니냐’는 지적에 “9월에 발표하기 때문에 은폐는 아니다”라고 항변했지만, 발표 연기로 교육부는 일단 학교폭력 문제에 대한 비판에서 최소 2달의 시간을 버는 효과를 얻었다. 9월에 두 통계를 한 번에 발표하면 2023년 2차 조사는 상대적으로 묻힐 수도 있다. ‘어차피 욕먹을 거면 한 번에 먹자’고 생각했는지도 모를 일이다. 교육부가 학교폭력 실태조사를 하는 이유는 무엇일까. 현장의 목소리를 듣고 제때 필요한 정책을 내놓기 위해서일 것이다. 학교폭력 문제를 단박에 해결하기란 쉽지 않다. 하지만 이렇게 일단 통계를 숨기는 데만 급급하다면 문제 해결은 더욱 요원해진다. 교육부가 진정 학교폭력 문제를 해결하고 싶다면 현실을 직시하는 것이 우선이다. 교육부가 두려워해야 할 것은 학교폭력 문제가 심각해지는 것이지, 당장의 언론의 비판이 아니다.

‘24년 만의 푸틴 방북, 그리고 28년 만의 북·러 군사동맹 부활.’ 군사협력을 동력 삼아 급진전한 북·러 관계에 러시아가 미사일 기술을 북한에 이전할 가능성까지 거론되는 등 “6·25 이래 최대 위협”이 닥쳐오고 있다. 한국도 미국도 이 정도 상황을 예측하진 못했던 것으로 보인다. 한·미·일 외교 당국자들은 긴박하게 북·러 정상회담 대응 협의에 나섰다. 사태가 여기까지 온 것은 상당 부분 윤석열정부의 외교 정책에서 기인했음을 부정하기 어렵다. 서방·강대국에 올인하는 ‘가치외교’, 북·중·러에 대한 관리 외교 실종에 따른 ‘신냉전 구도 격화’에 한국이 주요 역할을 하면서 자초한 측면이 크다. 그럼에도 현재 정부의 대응은 사태 수습보다는 강하게 나가는 데 초점이 맞춰져 있다. 어떤 면에서는 일관적이라 할 만하나 바로 그런 ‘형님 외교’ 스타일로 초래한 상황을 여전히 그렇게 해결하려는 모습에 우려가 제기되는 것도 사실이다. 한순간 화약고가 된 한반도의 처지에 야당은 기다렸다는듯 윤 정부의 외교 실패를 정치 논쟁화하며 맹공을 퍼붓고 있다. 더불어민주당은 21일 북한과 러시아가 한반도 대립 구도를 고착화하며 대북 제재 결의를 위반하고 있음을 비판하면서 동시에 정부가 우크라이나 무기 지원 문제를 재검토하겠다고 한 것을 문제라고 지적했다. 민주당 진성준 정책위의장은 성명을 통해 “북한의 대러 무기지원과 러시아의 대북 군사기술 제공은 한반도·동북아 평화뿐 아니라 국제 사회의 안전에 심각한 위협이 될 것”이라 하는 한편 “정부 고위 관계자가 감정적으로 대응하며 무기 지원을 거론한 것은 오히려 문제를 확산시킬 것”이라고 묶어 비판했다. 조국 대표도 같은 날 최고위원회의에서 푸틴 대통령의 방북을 거론하면서 “군사·정치·경제·문화 등에서 (북·러) 협력을 강화할 것으로 보인다. 북·러 정상 만남의 파장을 걱정하지 않을 수 없다”고 한 뒤 “악화된 남북관계가 더 경색되지 않을까, 결정적 변곡점이 될 거란 전망이 나오는 와중에 대한민국 정부는 손을 놓고 넋도 놓고 있다”고 지적했다. 조 대표는 윤 정부 출범 후 최악이 된 한·러 관계에 대해 우리 정부가 미국이 주도한 대러 제재와 독자적 제재를 계속한 것, 대통령과 국방부가 러시아에 대한 비방을 서슴지 않으면서 맞은 결과라고도 꼬집었다. 야당이 이번 사태를 정치화하는 부분이 없지 않지만, 외교가의 분석을 보면 틀렸다고도 보기 힘든 지적이다. 결국 불안을 떠안는 건 군사적 긴장이 고조된 한반도에 살아가는 국민들이다. 재검토한다는 우크라이나 살상무기 지원 방침에 대해 “여러 옵션이 있는데 어떻게 할지는 러시아도 차차 아는 게 흥미진진하지 않겠냐”는 장호진 대통령실 국가안보실장의 발언은 특히 어떤가. 아무리 ‘힘으로 지키는 평화’를 표방하는 정부라 하더라도 대결, 전쟁, 승부 게임 같은 인식에 치우친 인상을 준다. 지금이라도 균형을 찾으려면 정부 외교 기조 실책을 인정할 것은 인정하면서 차분히 역내 안정을 모색하는 전략이 필요해 보인다.

더불어민주당 이재명 대표는 4·10 총선 당시 ‘비명횡사’ 공천으로 당이 입은 상흔이 더는 회자되길 원치 않겠지만, 그때를 기억하는 사람들은 여전히 많다. 공천을 받느냐 못 받느냐에 따라 생사의 갈림길에 서는 게 정치인들이다. 자천타천 거론되던 사람이 왜 공천을 못 받았냐고 따지는 것은 조심스러울 수 있다. 그러나 일정한 원칙이 정해지는 순간 그러한 문제 제기는 때로 정당성을 갖춘다. 국민의힘은 총선을 앞두고 이 대표가 발의한 법안이 6건에 불과하고 국회 상임위 출석률은 35%에 그친 점을 질타했다. 민주당은 지난 공천 심사 기준에 법안 발의 수와 본회의 및 상임위 출석률 등을 포함했는데, 이 기준이 ‘10번에 6~7번꼴’로 상임위에 결석했던 이 대표에게도 적용됐으면 낙천을 면하기 어려웠을 거란 취지다. 정작 출석률이 80∼90%를 웃돌 정도로 성실했던 의원들이 ‘하위 10∼20%’라는 오명을 안고 정치무대에서 내려와야 했다. 민주당이 당대표를 예우하는 관례를 앞세워 이 대표에게만 공천 심사를 느슨하게 적용했단 평이 많다. 그랬던 민주당과 이 대표가 이젠 “관례에 얽매이지 않겠다”고 한다. 원 구성 시한인 7일까지 여야 합의가 이뤄지지 않으면 “국회법대로 하겠다” 큰소리를 친다. 통상 협치를 중시해 시한을 넘겨도 최종 합의 전엔 미루던 원 구성을 임의로 마무리 짓겠단 뜻이다. 소수당의 존재 이유를 부정하는 위험한 발상이 아닐 수 없다. 이들은 각 부처 장관이 국회에 불출석할 경우 벌칙 조항을 신설하는 국회법 개정도 추진할 태세다. 상임위 단골 결석자였던 당대표가 이끄는 정당의 입법 구상 현주소다. 내가 안 나가면 공결, 남이 안 나오면 무단결석인가. “당무로 바쁘다”는 핑계로 검찰 조사도, 재판도 수차례 불출석했던 이 대표가 지금은 “관례 아닌 법대로 하자”고 한다. 말이 앞뒤가 안 맞는다는 비판이 그치지 않는 이유다.

“김가네김밥 지난달 김밥 메뉴 가격 500∼1000원 인상 보도내용은 2023년 하반기 인상한 내용으로 올해 인상 계획은 아직 없는 것으로 확인됐습니다.” 지난주 금요일(4월26일) 오후 농림축산식품부 기자단에 발송된 보도 ‘정정자료’ 중 일부다. 농식품부를 취재하는 출입기자단은 당초 이 정정자료 안내 문자가 관련 기사의 해당 업체인 ‘김가네’로부터 발송될 것으로 이해했다. 하지만 발송 주체는 업체가 아니라 정부부처인 농식품부였다. 확인 결과 김가네에서 기사에 대한 정정(또는 해명)이 원활하지 않자 농식품부에 도움을 요청한 것으로 드러났다. 김가네의 요청을 받고 농식품부가 기자단에 이 같은 문자와 정정자료를 배포한 것이다. 정부부처가 일개 기업의 대변인 역할을 하고 있는 셈이다. 농식품부가 물가 주무부처라 하더라도 이 같은 행태는 부적절하다. 농식품부를 출입하는 기자단이 김가네 가격에 대한 정정자료를 받아봐야 할 이유는 없다. 정부 정책에 대한 홍보와 잘못된 내용을 바로 잡는 일을 해야 할 농식품부 대변인실이 기업 뒤치다꺼리나 하는 모습은 보기에도 안쓰럽고, 출입기자의 자존감마저 떨어뜨린다. 특히 ‘정정자료’라는 이름으로 배포된 내용도 문제다. 물가 대책에 ‘올인’ 하다보니 급박하게 설명을 하고 싶었다면 ‘참고자료’라는 형식으로 전달됐어야 맞다. 정정을 요구하는 주체도 잘못됐고, 대상도 옳지 않다. 이런 와중에도 농산물 물가, 외식물가, 장바구니 물가는 치솟고 있다. ‘금사과’에 이어 배추, 양배추, 양파 등도 고공행진을 이어가고 있다. 농식품부가 물가 잡기에 총력을 기울이고 있지만, 이 같은 방식으로는 물가라는 실리는커녕 명분도 잡을 수 없다.

“국민안전의날 행사와 세월호 10주기 모두 중요한 행사로, 장차관이 역할을 분담한 것.” ‘세월호 10주기 기억식’ 행사에 이주호 부총리 겸 교육부 장관이 불참하는 이유를 묻자 교육부가 내놓은 답변이다. 16일 경기 안산에서 세월호 기억식이 열리던 시간, 이 부총리는 세종시에 있었다. 행정안전부 주관 ‘국민안전의날 기념식’에 참석하기 위해서다. 희생자 대부분이 학생인 세월호는 교육부와 떼어 생각할 수 없다. 앞서 모든 교육부 장관이 기억식에 참석한 이유다. 박근혜정부의 교육부 장관이었던 이준식 부총리는 2017년 대선을 앞두고 기억식에 불참했으나 2016년엔 참석했고, 2017년에도 별도의 추모식을 열고 추도사도 발표했다. 이후 문재인정부에선 교육부 장관이 매년 참석했다. 그러나 지난해 이 부총리는 기억식에 가지 않고 추도사도 내지 않았다. 당시 교육부는 국민안전의날 행사 참석을 이유로 들었다. 두 행사 모두 참석하기엔 교통 여건이 불확실하다는 것이다. 두 행사장의 거리는 124㎞로, 차로 이동하면 약 2시간이 걸린다. 행사 간격은 3시간30분이었다. 물리적인 거리보다 마음의 거리가 문제였던 것으로 보인다. 이 부총리는 올해에도 국민안전의날 행사를 이유로 기억식에 가지 않았다. 이날 행사는 총리 대회사, 안전실천 선서, 국민안전 퍼포먼스 순으로 진행되고 30분 만에 끝났다. 교육부 장관이 꼭 참석해야 하는 행사로 보이지 않을뿐더러, 애초에 국민안전의날 행사 자체가 세월호를 계기로 만들어진 것이다. 올해 기억식은 10주기라는 점에서 의미가 각별한데도 타 부처 행사를 챙기느라 기억식에 빠졌다는 설명은 납득하기 어렵다. 장관은 상징적인 자리다. 장관의 발걸음이 어디로 향하는지가 곧 메시지라는 점을 이 부총리가 몰랐을 리 없다. 교육부 장관이 늘 가던 행사에 정권이 바뀌었다고 발걸음을 끊은 것은 정치적 의도로밖에 해석되지 않는다. 이 부총리는 이날 약 200자 분량의 짤막한 추도사를 내놨다. 추도사에 쓴 대로 ‘안타까운 희생을 기억하고 세월호 참사와 같은 아픔이 되풀이되지 않도록’ 하려면 세월호를 외면하지 않는 것이 우선이다.

“3월4일 현재 유효한 휴학신청은 총 5401건. 의대 재학생 수의 28.7% 수준.” 교육부가 5일 발표한 의대생 휴학 현황이다. 의대 정원 확대에 반발한 의대생 집단행동이 이어지면서 교육부는 지난달 20일부터 매일 전날 기준 전국 40개 의대의 휴학신청 건수를 취합해 발표하고 있다. 첫 발표인 지난달 20일 의대 재학생의 6% 수준이던 휴학신청은 21일 46.6%, 27일 70.2% 등으로 무섭게 올라갔다. 군 휴학 등도 일부 포함됐지만, 대부분 정부를 겨냥한 집단행동이다. 휴학 수치가 치솟자 교육부는 지난달 28일부터 돌연 전체 휴학신청 통계가 아닌 ‘유효 휴학’ 통계를 들고 나왔다. 부모 동의서 등 필요 서류를 갖추지 않은 신청은 ‘정상 휴학신청이 아니’라며 집계에서 뺀 것이다. 휴학계를 던진 의대생은 전체의 80%에 육박하는 것으로 추정되는 상황이지만, 교육부 통계 속 휴학 현황은 수일째 20%대를 이어가고 있다. 많은 의대에서 학생 대부분이 나오지 않아 수업에 파행을 겪는 것과 대조적인 분위기다. 집단행동 규모를 알기 위해 중요한 것은 ‘서류를 갖춘’ 휴학신청이 아니라 서류가 불충분하더라도 휴학계를 던진 학생 전체 규모다. 그러나 교육부는 이 당연한 사실을 외면한 채 약 일주일간 반쪽짜리 통계만 제공했다. 의도적으로 집단행동 규모를 축소하는 것 아니냐는 비판이 나오는 이유다. 6일에는 별다른 설명도 없이 그조차도 제공하지 않았다. 많은 의대에서 학사 운영에 차질을 겪고 있지만 교육부는 개강 연기 학교도 ‘규모를 알 수 없다’는 입장을 고수하고 있다. 의대생 집단행동이 가시화된 지 2주가 지났는데, 400개도 아닌 40개 의대의 학사 일정 파악이 어렵다는 설명은 수긍하기 어렵다. 이것 역시 어수선한 의대 상황을 덮으려는 의도로 보인다면 비약일까. 의대생 사이에선 ‘휴학신청은 20%대’란 교육부 통계에 반발하는 분위기도 감지된다. 상황을 축소하는 태도는 집단행동을 더욱 부추길 뿐이다. 교육부가 진정 학사 운영 정상화를 원한다면 집단행동 규모를 제대로 파악해 밝히는 것이 우선이다.

서울 종로구 축구회관 벽면 곳곳에서는 ‘대한축구협회 가치체계’라고 적힌 포스터가 붙어 있다. 여기에는 ‘축구가 함께하는 행복한 대한민국’이라는 임무(미션)와 함께 ‘책임’을 포함한 3대 가치가 담겨 있다. 아시안컵 이후 축구는 행복이 아닌 분노가 됐고, 이 사태에 대해 누구 하나 책임을 지려는 사람이 보이지 않는 상황을 예상해서 붙여 놓은 것 같다는 착각이 들 정도다. 아시안컵은 실패했다. 이유는 명확하다. 한국은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신 공격수, 발롱도르 후보에 오른 수비수를 포함해 유럽파만 16명에 달할 정도로 강력한 팀을 꾸렸다. 대표팀 감독 연봉 역시 아시안컵에 나선 사령탑 가운데 두 번째로 높다. 이런 팀이 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 64계단 밑인 요르단에 아시안컵 출전 최초로 단 하나의 유효슈팅조차 만들지 못하고 졌으니 다른 평가를 내리기 쉽지 않다. 대회 전까지 소속팀에서 쾌조의 몸 상태를 자랑하던 이들이었고, 소속팀 복귀 후에도 훨훨 날고 있는 걸 보면 뭔가 잘못된 건 분명하다. 클린스만 감독도 요르단전이 끝난 뒤 “문제를 살펴보겠다”고 밝힌 만큼 동의하는 듯 보였다. 하지만 클린스만 감독은 떠났다. 아시안컵이 끝나고 한국에 돌아온 지 이틀 만이다. 해외 출장으로 대표팀에 집중하지 못한다는 평가에도 클린스만 감독은 아시안컵 우승으로 보여주겠다고 자신했지만 과정도 결과도 모두 잃고 도망치듯 출국했다. 경질 결정이 떨어져도 성난 팬심을 달래기 어려운 상황에서 이번엔 정몽규 축구협회장이 기름을 부었다. 13일 예정된 제5차 임원회의에 특별한 이유 없이 불참을 통보하며 감독과 함께 무책임한 행보를 이어갔다. 최고 의사결정권자가 빠진 상황에서 김정배 상근 부회장 주재로 아시안컵 리뷰를 진행하는 임원진 회의가 열렸다. 회의 참석자에도 구멍이 가득하다. 축구협회가 새롭게 선임한 부회장인 한준희 해설위원과 하석주 아주대 감독, 원영신 연세대 명예교수는 자리하지도 않았다. 이들은 정 회장이 ‘기습사면’으로 홍역을 치를 당시 ‘소통으로 환골탈태하겠다’며 영입한 인물이다. 축구협회는 15일 전력강화위원회를 연다. 이 자리에 클린스만 감독은 온라인으로 참여한다. 이 회의를 통해 사령탑 거취가 결정될 가능성도 있다. 클린스만 감독과 코치진의 위약금은 100억원에 달한다. 이날 축구회관 앞에서 정몽규 퇴진을 외치는 시위가 열렸다. 축구협회가 팬들의 목소리 가치를 얼마로 칠지 궁금해진다.

“지금 제 모습이 앞으로 한동훈 장관의 미래 모습입니다.” 한동훈 법무부 장관 자택 현관 앞에 흉기와 점화용 토치를 두고 간 홍모(42)씨가 지난 16일 법정에 출석하면서 취재진에게 한 말이다. 그는 경찰 조사에서 “2년 넘게 나를 괴롭히는 권력자들 중 기억나는 사람이 살고 있는 집에 찾아가 심정을 표현하고 싶었다”고 진술했다고 한다. 서울 강서구청장 보궐선거 기간에는 더불어민주당 지지자가 거리에서 유세를 하는 국민의힘 김태우 후보 측 선거운동원을 폭행하는 사건이 2건 발생했다. 민주당 이재명 대표가 단식 중이던 지난달 국회에선 이 대표 지지자가 경찰에게 쪽가위를 휘두르고 자해 소동을 벌였다. 모두 근 한 달 사이에 벌어진 일이다. 일반 시민이 정치 현장 주변에서 폭력을 행사하는 경향이 뚜렷해지고 있는 것이다. 특히 국회에서 발생한 흉기 난동 사건은 대선 패배에 불복한 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지지자들이 2021년 의회를 무력으로 점거한 사건을 연상케 한다. 시민들이 사나워지고 있다는 징후고, 한국 민주주의가 나빠지고 있다는 방증이다. 민주주의와 폭력은 양립할 수 없다. 민주주의는 이견이 가능해야 하는 체제다. 공동체의 문제를 두고 치열하게 갈등하되 ‘내가 틀릴 수 있다’는 자각이 있어야 한다. 상호존중과 관용의 자세가 전제돼야 민주주의자들의 갈등이라고 부를 수 있다. 나와 생각이 다르다고 발언권을 뺏고, 위해를 가하는 건 테러 행위다. 시민들의 폭력이 있기 전 우리 민주주의가 먼저 정치인들에 의해 허물어졌다는 점에 주목해야 한다. 국회의원의 책임이 크다. 우리 국회에서 막말과 고성은 일상이 됐다. 의원 개개인은 그 사람을 선출한 시민들의 대표자다. 상대 당 의원의 발언을 방해하는 행위는 이견을 가진 시민의 입을 틀어막는 것과 같다. ‘반국가세력’이나 ‘매국 정권’ 같이 상대를 상종 못 할 세력으로 규정하는 건 시민들에게 서로 싸우라고 부추기는 행위다. 시민들은 자신이 지지하는 정치인의 발언을 통해 사회 문제와 갈등 구조를 인식한다. 여야가 극언을 주고받으면 시민들도 거칠어질 수밖에 없다. 야당 대표의 구속 여부를 두고 여야 대결이 극심한 사이에 시민들의 정치적 폭력 사건이 잇따라 발생한 건 결코 우연이 아니다. 내년 총선을 앞두고 혁신 경쟁을 벌이는 여야에게 ‘막말 정치인 퇴출’을 혁신안 1호로 삼으라고 제안하고 싶다. 말이 좋아지지 않고 우리 정치가 좋아질 수는 없기 때문이다. 이는 우리 민주주의를 극한 갈등 속으로 몰아넣고 평화로워야 할 시민들의 정치 생활을 위협한 장본인들이 마땅히 져야 할 책임이기도 하다.

롯데그룹이 연말 정기인사를 앞두고 술렁이고 있다. 최근 정기인사를 단행한 신세계그룹 대표이사 약 40%가 교체된 것과 무관치 않다. 대내외 경기 침체에 소비 위축으로 실적이 좋지 않은 탓에 유통 대기업이 ‘물갈이 인사’ 논란에 휩싸인 것이다. 롯데는 올 들어 계열사별로 수시로 임원 인사가 이뤄졌다. 주로 외부 영입 인사였다. 현재 롯데그룹 주요 계열사 대표이사의 절반가량이 외부 인사다. 창립 56년 만에 초유의 일이다. 이유가 뭘까. “(회장님이) ‘롯데맨’을 못 믿는 것 같다.” “롯데의 미래 청사진을 잘 제시하는 사람을 신뢰하는 것 같다.” 외부 영입 인사를 바라보는 롯데 내부의 냉랭한 분위기가 느껴진다. 롯데그룹은 지난해 말 자산 기준으로 재계 순위가 5위에서 6위로 밀렸다. 핵심 계열사인 롯데케미칼과 롯데쇼핑의 실적 부진이 주요 원인이다. 롯데케미칼과 롯데쇼핑은 지난해 각각 3183억원, 3187억원의 순손실을 기록했다. 대내외적인 악재로 수익성이 감소한 것이다. 다른 계열사들도 사정은 크게 다르지 않다. 감독 입장에서는 선수(대표) 교체가 불가피하다고 느낄 만하다. 그게 답일까. 고개를 갸우뚱하는 이들도 많다. 선수 교체를 잘못했다가 팀워크가 깨지거나 무리한 단독 플레이로 상황이 더 나빠지는 경우가 왕왕 있어서다. 2019년 신세계 이마트는 컨설팅업체 출신 A씨를 영입했다. 첫 외부 출신으로 주목을 받았다. 특히 이마트를 오랜 기간 컨설팅하면서 내부 사정에 정통하다는 평가를 받았다. 하지만 A씨는 최근 신세계그룹 정기인사에서 4년 만에 물러났다. 실적 부진 때문이다. 이마트 영업이익은 2021년 3168억원에서 지난해 1357억원으로 반토막 났다. 신세계는 이번 인사에서 다시 ‘신세계맨’을 중용했다. 유통업계에서 가장 손쉬운 실적 내기는 부실점포 정리다. 장사가 안 되는 점포를 줄이면 자연스럽게 영업이익이 개선되고 인력 구조조정 효과도 있다. 그래서 새 대표가 영입되면 우선 손대는 것이 부실점포 정리다. 문제는 그다음 전략이다. 요즘처럼 온·오프라인이 뒤섞여 생존 경쟁을 벌여야 하는 상황에서 통합적 리더십, 계열사 간 팀워크, 혁신적 아이디어가 없으면 지속적인 성장이 어렵다. 관중들이 지켜보고 있는데 걸어다니는 선수는 없다. 경기가 제대로 풀리고 있지 않다면, 선수들은 열심히 뛰는데 감독이 판을 잘못 짜고 있는 건 아닌지 되돌아봐야 할 때도 있다. 선수 교체가 능사는 아니란 얘기다.