중국 최대명절 춘제(春節·설) 연휴가 지난 8일로 끝났지만 폭죽놀이가 끊이지 않고 있다. 폭죽놀이는 귀신을 쫓아내고 행운을 부르는 중국 전통민속으로 섣달 그믐부터 정월 초보름까지 이어진다. 중국인들은 너 나 없이 도로변과 길거리, 주택 근처의 공터나 아파트의 자투리땅에서 폭죽을 터트리고 있다. 이 때문에 베이징은 굉음과 연기로 마치 전쟁터와 같다. 3000위안(50만4300원)을 웃도는 고가의 폭죽까지 등장했다. 문제는 치러야 하는 대가가 갈수록 커진다는 점이다. 지난 8일 오전 11시쯤 중국 지린(吉林)성 바이청(白城)시에서는 폭죽 보관 창고가 폭발, 2명이 사망하고 4명이 다쳤다. 지난 7일에도 푸젠(福建)성 성도(省都) 푸저우(福州)의 천년사찰 법해사(法海寺)에서 불이 나 대웅전과 법당이 소실됐다. 서기 945년에 세워진 법해사는 국보로 지정됐으며 중국에서 가장 완벽한 보존 상태를 유지한 사찰로 꼽힌다. 또한 5일 동부 저장(浙江)성에서는 산불이 나 6명이 숨졌고 3명이 다쳤다. 신화통신 등 관영언론들은 이 두 사건 모두 폭죽놀이가 화근으로 작용했던 것으로 추정하고 있다.지난 3일 새벽 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)시에서는 폭죽 불똥이 외벽에 걸어놓은 현수막에 옮아붙어 이 지역의 랜드마크였던 5성급 호텔 황차오완신이 모두 타버렸다. 앞서 2009년에는 신축하던 중국중앙방송(CCTV) 건물이 잿더미로 변했고, 지난해에는 허베이(河北)성 고성이 전소되기도 했다. 중국 공안부는 2∼8일 춘제 연휴기간 중국 전역에서 모두 1만1800여건의 화재가 발생해 40명이 숨졌다고 밝혔다. 화재 건수는 작년 같은 기간에 비해 58%나 증가했고 재산피해액도 5600만위안(94억2872만원)으로 배 가까이 늘어났다. 중국 당국은 초비상이 걸렸다. 중국 정부는 불법 제조 및 유통업자에 대한 단속을 강화하고 폭죽놀이 금지구역을 확대했다. 선양시는 10층 이상 고층 건물 25m 이내 지역에서 폭죽놀이를 전면 금지했다. 춘제 폭죽놀이 허용을 둘러싼 논란도 가열되고 있다. 베이징시는 1993년부터 약 13년간 폭죽놀이를 금지했으나 2005년부터 전통문화를 말살한다는 여론에 떠밀려 제한적으로 허용했다. 신경보(新京報)는 9일 사설에서 춘제 연휴 때 시민들이 제대로 쉬지 못하고 어린이와 노인들의 생명마저 위협받고 있다며 폭죽정책을 전면 재검토해야 한다고 촉구했다. 베이징=주춘렬 특파원

23일 오후 1시. 일본 최대의 전자상가 아키하바라(秋葉原)를 관통하는 8차선 대로에 사람들이 쏟아지다시피 몰려들었다. 10대 청소년에서 유모차를 끌고 있는 부부, 머리가 희끗한 중년, 푸른눈의 이방인들까지 저마다 카메라 셔터를 눌러댔다. 아키하바라 대로가 2년7개월 만에 ‘보행자천국’이 된 것이다.아키하바라의 보행자천국은 2008년 6월 한 비정규직 근로자가 행인들에게 닥치는 대로 칼을 휘두른 ‘도리마(길거리 악마)’ 사건을 벌인 이후 폐쇄됐다. 만화나 게임의 주인공을 모방하는 코스프레와 무명 밴드나 아마추어 댄스그룹의 공연이 사라졌다. 쇼핑객들도 격감했다. 엎친 데 덮친 격으로 곧이어 터진 세계 금융위기는 이 지역 상권에 타격을 입혔다. ◇일본의 도쿄 시민들이 23일 2년7개월 만에 자동차 없는 ‘보행자천국’이 재개된 아키하바라 중앙로를 걷고 있다.도쿄=김동진 특파원그랬던 아키하바라가 기지개를 켜고 있다. 아키하바라가 전자상가를 뛰어넘어 일본 대중문화의 발신지로 정체성을 확립하면서 벌어지고 있는 현상이다. 일본 주간경제지 ‘다이아몬드’에 따르면 아키하바라 상가의 가전과 PC, 휴대전화 등 전자제품 매출총액은 1500억엔(약 2조원)으로 추산되고 있다. 아키하바라를 중심으로 한 코스프레 의상과 프라모델, 카드게임, 캐릭터용품, 인형, 만화동인지, 아이돌스타 공연, 메이드카페 등 각종 대중문화 상품의 잠재매출은 4000억엔(약 5조4000억원)에 달하는 것으로 평가되고 있다. 일본에선 이들 대중문화 상품을 만화나 애니메이션, 비디오 게임 등의 캐릭터에 대한 사랑이나 호감을 의미하는 ‘모에(萌え)’ 상품이라고 부른다. 2000년대 중반만 해도 모에 상품은 특정 취미에 병적으로 집착하는 사람을 일컫는 ‘오타쿠’들의 전유물로 여겨져 왔지만 불과 몇년 사이에 보편적인 대중문화로 인정받고 있다. 전문가들은 아키하바라가 오타쿠처럼 병적으로 몰두하지 않으면서 가볍게 모에 상품을 즐기는 ‘라이트 오타쿠’들을 흡입하는 데 성공했다고 분석하고 있다. 괴상한 복장과 헤어스타일을 한 청소년들이 아니라 평범한 직장인과 주부, 어린 학생들이 아키하바라의 모에 문화를 떠받치는 주인공이라는 설명이다. 아키하바라 상인들은 모처럼 다시 시작된 보행자천국이 모에 상품 기반의 상권 부활에 한층 탄력을 줄 것으로 기대하고 있다. 상인과 지역주민들이 자율적으로 보행자천국 운영규칙을 제정하고, 상가 주변에 50대의 방범 카메라를 설치했다. 일부 주민은 자원봉사자로 나섰다. 이날 오후 1시부터 5시까지 10만여명이 아키하바라에서 자유를 만끽했다. 도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com

미국 사회에서 ‘성공의 사다리’로 통했던 로스쿨이 흔들리고 있다.금융위기 와중에 법률 시장 일자리가 줄어들면서 로스쿨 학자금을 갚지 못한 파산자가 속출하고 있다. 미국 로스쿨들은 졸업생 취업률 뻥튀기 논란에 휩싸였다.졸업생들의 취업률은 미 전역의 로스쿨 순위를 산정하는 주요 근거 자료다. 시사주간지인 ‘유에스 뉴스&월드 리포트’가 최근 집계한 로스쿨 졸업생들의 취업률은 무려 93%에 달했다. 뉴욕타임스는 이 같은 수치가 취업 통계가 작성된 1997년 이후 평균 취업률(84%)보다 10%포인트 가깝게 증가한 것이며 찬바람이 불고 있는 법률 시장 현실과 배치되는 것이라고 지적했다. 미국 법률 시장 상황을 추적하는 단체인 노스웨스턴 법연구회에 따르면, 금융위기가 시작된 2008년 이후 미 법률 시장에서 1만5000여개의 일자리가 사라졌다. 로펌들은 신규 채용을 꺼리고 있다.그런데도 로스쿨 취업률이 치솟고 있는 것은 로스쿨들이 학생 유치 차원에서 취업 통계를 부풀리고 있기 때문이라고 뉴욕타임스는 보도했다. 로스쿨 졸업생 취업률은 법률 관련 일자리를 잡은 졸업생만을 대상으로 산정되나 로스쿨들은 스타벅스에서 파트 타임으로 일하는 졸업생들까지 취업자에 포함시키고 있다는 것이다. 명문 로스쿨들도 이런 취업률 뻥튀기 행렬에 가담하고 있는 것으로 조사됐다. 조지타운대학 로스쿨(2010년 14위)은 지난해 일자리를 구하지 못한 졸업생들을 위해 6주 동안의 한시직인 시간당 20달러짜리 일자리를 급조한 것으로 드러났다. 순위가 낮은 로스쿨에서는 더 노골적인 방식으로 취업률을 조작하고 있다. 볼티모어 로스쿨 학장인 필립 클로시우스는 “학장 면접 당시 허위 자료에 기초한 로스쿨 순위는 의미가 없다고 역설했으나 아무도 내 얘기에 주목하지 않았다”면서 “로스쿨 순위가 수백만 달러를 좌우하는 학생 유치 문제와 직결돼 있기 때문”이라고 말했다.미국 대학에서 ‘황금알을 낳는 거위’로 통하는 로스쿨은 매년 증가세다. 2009년 현재 200개로 지난 10년 동안 19개가 늘었다. 추가로 5개 대학에서 로스쿨 승인을 신청해놓고 있다. 매년 15만여명이 로스쿨에 등록하고 4만3000여명의 변호사가 배출되고 있다. 변호사 일자리는 줄어들고 변호사 숫자는 증가하는 공급 과잉 현상이 전개되고 있다. 설상가상으로 로스쿨 학비는 증가 일로여서 일자리를 잡지 못한 로스쿨 졸업생들의 학자금 대출 파산이 사회문제화하고 있다. 9000억 달러에 육박하는 로스쿨 학자금 대출금은 금융시장의 불안 요인이 되고 있다. 이 모든 것이 로스쿨의 무리한 취업률 조작과 과도한 학생 유치 경쟁이 낳은 결과라고 뉴욕타임스는 진단했다.문제는 로스쿨의 이런 엇나간 행태에도 불구하고 뾰족한 해결책을 찾기 어렵다는 데 있다. 로스쿨들은 지난해 말부터 취업률 통계의 정확성을 기하기 위한 방안을 모색하고 있으나 자정 노력이 없는 한 공염불에 그칠 가능성이 높다는 지적이다. 일각에서는 로스쿨 정원을 줄이고 함량 미달의 로스쿨을 정리해 공급 과잉의 법률 시장을 안정시키자는 극단적인 의견도 나오고 있다. 워싱턴=조남규 특파원 coolman@segye.com

미국에서 불량식품을 먹고 병을 앓은 사람이 연간 4800만명에 달하고, 이 중에 사망자가 3000명에 이른다. 해마다 발생하는 살모넬라균 파동에 이어 지난해에 불량 달걀과 땅콩 파동으로 커다란 혼란이 야기됐다. 미 의회는 지난해 12월 육류와 가금류를 제외한 전 식품 유통체계를 바꾸는 내용의 식품위생법 개정안을 통과시켰다.미국에서는 또한 유전자 변형 식품에 대한 안전성 문제가 사회적인 이슈로 부각되고 있다. 유전자 변형 과일과 채소뿐 아니라 가축류가 급증하면서 정치권, 식품 주무 부처, 식품 업계, 소비자 단체 등이 얽혀 치열한 힘겨루기를 계속하고 있다.미국에서 2009년에 모두 2500건의 식품 리콜 사태가 발생했다. 미국의 50개 주가 최소한 연간 41회 이상 오염된 식품에 대한 리콜 조치를 단행했다. 캘리포니아, 텍사스, 뉴욕, 오리건 등 대형 주는 연간 71번 이상 식품 리콜 조치를 했다.세계화의 진전에 따라 미국의 소비자들이 중국 등 세계 각국에서 들어오는 식품을 소비하고 있다. 이 때문에 식품 안전이 크게 위협을 받고 있지만 예방시스템을 아직 마련하지 못하고 있다. 2007년에 중국에서 수입된 멜라닌 색소가 들어간 애완동물 식품으로 인해 약 4000마리의 개와 고양이가 죽은 사건이 발생하기도 했다.미국 식품의약청(FDA)은 현재 중국 등 해외의 38곳에서 식품검역소를 운영하고 있다. 중국의 베이징, 광저우, 상하이, 인도의 뉴델리, 뭄바이, 벨기에의 브뤼셀, 영국의 런던, 파나마, 멕시코의 멕시코시티 등에 미국의 FDA 직원이 상주하는 검역소가 있다. 그렇지만 FDA 직원이 직접 검사하는 수입 식품은 전체의 1% 정도에 불과하다.지난달 말 미 의회에서 통과된 식품위생법 개정안은 식품의약청의 수입식품 검역 권한을 대폭 강화하는 내용을 담고 있다. FDA가 올해 미국으로 수출되는 외국의 식품시설 600곳을 조사하고, 향후 5년 이내에 조사 횟수를 현재보다 2배로 늘리도록 했다. 국내 식품 관련 시설에 대한 검사 활동도 강화된다. FDA는 미국 내에 있는 식품시설에 대해 그동안 10년에 한 번 꼴로 직접 조사했으나 앞으로는 3년에 한 번씩 현장 조사를 한다. 유전자 변형 채소류와 가축에서 생산된 식품의 안전성 문제도 논란을 불러일으키고 있다. 약물이나 호르몬을 투입해서 키운 가축의 고기가 과연 인체에 해가 없는지 검증되지 않은 상태이다. 이런 상황에서 대부분의 미국인은 유전자 변형 식품을 매일 소비하고 있다. 콘 시럽, 캔디의 당분, 콩 레시틴 함유물 등의 가공식품이 널리 유통되고 있다. 2006년 기준으로 미국산 옥수수의 61%, 콩의 89%, 목화의 83%가 유전자 변형 식품이다.FDA는 유전자 변형 식품을 공식 허용하고 있으며, 최근에는 단기간에 자라는 유전자 변형 연어의 유통을 허가했다. 그러나 미국 소비자단체와 유럽연합(EU) 등 외국에서는 이 같은 식품에 대한 강력한 규제를 요구하고 있다.워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com미국의 식품 질병 유발 인자 유형바이러스  38%박테리아  34%원인 미상23%복합 인자  3%화학 인자1%기생충1%자료:미 질병통제예방센터,CDC, 2007년 기준

베이징(北京)이 새해 들자마자 교통난과 전쟁에 돌입했다. 베이징시정부는 새해 첫날부터 차량등록억제책을 시행한 데 이어 4일부터는 외지차량의 도시진입을 제한하고 있다.베이징에서 차량번호판은 ‘로또’로 변했다. 새해 첫날부터 번호판신청을 인터넷으로 받기 시작한 지 나흘만에 10만명을 넘어섰다. 이는 한 달 등록대수의 5배를 훨씬 웃도는 수준이다. 베이징시는 연간 차량등록대수를 작년 80만대의 3분의 1 수준인 24만대로 축소해 한 달 배정물량이 2만대에 불과하다. 이 가운데 12%는 정부와 기업에 배정돼 일반인의 몫은 1만8000대에 불과하다. 베이징시는 8일까지 신청받은 뒤 26일 추첨해 번호판을 배정한다. 또한 베이징 공안국은 4일부터 외지 번호판을 단 승용차는 사전에 통행증을 얻어야만 시 진입을 허용토록 했다. 통행증이 있더라도 출퇴근 시간대인 평일 오전 7∼9시, 오후 5∼8시에는 베이징 시내에서 운행이 금지된다. 이외에도 주차비 인상, 홀짝제 등 20여건의 규제책이 추진되고 있다.취업정보 제공업체인 ‘즈롄자오핀(智聯招聘)’이 사무직 근로자 7000여명을 대상으로 설문조사한 결과 응답자 가운데 80%가 베이징을 탈출하고 싶다고 답했다. 주된 이유는 집값 급등과 함께 교통정체가 꼽혔다. 중국 사회과학원의 연구 결과 베이징 시민들의 출퇴근 시간은 각각 52분씩 모두 2시간에 육박, 중국 전역에서 가장 길었다. 시사평론가인 샹송쭤(向松祚)는 최근 중국중앙방송(CCTV)의 한 프로그램에서 “베이징의 교통 정체는 중국뿐 아니라 세계에서도 유명해졌다”며 “출퇴근 시간 때 택시 잡기는 극히 어렵고 공공버스와 지하철도 붐비거나 노선이 부족하다”고 말했다. 시정부의 고강도 교통대책을 바라보는 시각은 그리 곱지 않다. 베이징의 유력일간지 신경보(新京報)는 사설에서 교통대책이 교통정체상황을 단기에 변화시키기 어렵다며 새 번호판추첨제가 기존 승용차 소유와 무관하게 무차별적으로 적용돼 형평성 문제를 야기한다고 비판했다. 왕위카이(汪玉凱) 중국 국가행정학원 교수는 법치주말(法治週末)과 가진 인터뷰에서 “이번 대책이 행정편의적 규제”라고 지적했다. 일각에서 이번 대책은 별다른 효과 없이 뇌물수수 등 비리와 인근지역 우회등록 등 부작용만 야기할 것이라는 우려가 나오고 있다. 베이징대학 인구연구소의 무광종(穆光宗) 교수는 차이나데일리와 가진 인터뷰에서 “정부대책으로 베이징의 인구를 억제하겠다는 발상은 비현실적”이라고 비판했다. 이 신문은 최근 5년 사이 도심 인구 중 절반가량을 10여개의 위성도시로 이주시킨 런던의 성공사례를 벤치마킹해 베이징의 인구 및 교통문제를 ‘다중심개발’ 방식으로 해결하는 방안을 모색해야 한다고 지적했다.베이징=주춘렬 특파원 cljoo@segye.com

‘48명의 10대 소녀들이 일본 열도를 춤추게 만들고 있다.’일본 전역에 걸그룹 ‘AKB48’의 열풍이 거세다. 일본의 TV와 라디오는 물론이고 서점가와 CD 판매점, 선물 판매점 진열대에서 AKB48 얼굴이 등장하지 않은 날이 없을 정도다.이들의 활약상은 눈부시다. 5월 싱글앨범 ‘포니테루’와 8월 ‘헤비로테이션’이 각각 50만장을 돌파한 데 이어 10월 발매된 ‘비기너(Beginner)’가 밀리언 히트를 기록했다. TBS의 버라이어티쇼 ‘아리요시AKB48공화국’과 라디오프로 ‘AKB48 올나이트 닛폰’의 진행을 맡았고, 주요 멤버들이 각종 드라마의 주인공으로 잇따라 발탁되는 등 종횡무진 활약했다. NTT플라라와 세븐일레븐, 가고메 등 대기업들의 CF 출연 요청도 소화하기 버거울 정도로 쇄도했다. ◇일본 인기 아이돌 그룹 ‘AKB48’이 공연하고 있다. 세계일보 자료사진월간 ‘닛케이엔터테인먼트’는 최신호에서 “올 1년 AKB48의 활약상은 여성 아이돌계에서 혁명적 사건이었다”면서 2010년 일본의 대중문화 히트상품 1위로 꼽았다. 한국에서도 유명한 남성 아이돌그룹 ‘아라시(嵐)’와 영화 아바타 등 ‘3D 영화붐’, 세계적인 인기만화 ‘원피스’ 등이 2, 3, 4위로 그 뒤를 이었다.기존 아이돌그룹의 평가 잣대로 보면 AKB48의 인기 비결은 독특하다. 노래를 잘부르는 것도 아니고 춤이 뛰어난 것도 아니다. 그렇다고 특별히 이쁜 것도 아니다. ‘우리 반 아니면 옆 반에 한 명 정도는 있을 것 같은 수준의 미모’가 이들의 콘셉트다. 기존 걸그룹이 성형수술까지 마다하지 않으면서 외모에 집착하고 팬과의 직접적 접촉보다는 일정한 거리를 두는 ‘신비주의 전략’을 썼던 것과는 대조적이다. 이들의 활동 방식은 더욱 차별화된다. AKB48는 2005년 도쿄 ‘아키하라바(秋葉原)’ 전자상가 거리에 AKB48 전용극장(250명 수용 규모)을 오픈하면서 활동을 시작했다. AKB는 아키하라바의 영어약자이며 48는 멤버 숫자다. 이들은 팬과의 직접 접촉을 미디어 노출만큼 중요시한다. 이들은 공연이 끝나면 문앞에서 관객과 일일이 악수하면서 간단한 인사말을 나누는 등 팬 서비스에 공들인다. 최정상에 등극한 지금도 이들은 아키하바라의 전용극장 공연을 계속하고 있다.AKB48 팬들이 직접 투표로 멤버 서열을 정하는 ‘AKB48 총선거’도 인기비결 중 하나다. 투표 성적에 따라 팀의 리더가 바뀌고 무대 등장 순서부터 제일 중앙에서 노래를 부를 기회, 미디어에 출연할 기회 등이 차별적으로 주어진다.6월의 제2회 AKB 총선거에서는 그때까지 줄곧 리더였던 마에다 아쓰코 (前田敦子)를 누르고 오시마 유코(大島優子)가 새 리더로 등극했는데, 비슷한 시기 실제 일본의 현실정치에서 발생한 간 나오토(菅直人) 총리로의 총리교체 못지않은 대중적 관심을 끌기도했다. 이런 노력 덕분에 초기에는 20∼30대 젊은 남성 팬들이 중심이었지만 이제는 전 연령층으로 팬층이 두꺼워지고 있다. 하지만 최근 AKB48에도 강력한 라이벌이 등장했다. 카라와 소녀시대, 포미닛 등 한국 걸그룹이 그 주인공이다. 이쁘고 노래 잘하고 춤 잘 추는 한국 걸그룹의 출현으로 내년부터 ‘AKB48 vs 한국 걸그룹’의 본격적인 진검승부가 이뤄질 것으로 일본의 대중문화 전문가들은 내다보고 있다. 일본의 주간 문춘(文春) 최신호는 “인지도는 AKB48이 높지만 노래, 댄스 등 실력은 소녀시대가 레벨이 높다”면서 “AKB48은 충분한 트레이닝이 안 된 상태에서 멤버들이 바쁜 스케줄을 보내고 있는데, 한국 걸그룹들은 길게는 9년까지 연습시간을 거쳐 무대에 오른다”면서 경계감을 감추지 않았다.도쿄=김동진 특파원

크리스마스 시즌을 맞은 미국 사회가 극심한 양극화 현상에 시달리고 있다.대공황 이래 최악의 금융위기 여파에서 벗어난 이들과 그렇지 못한 이들 사이의 단층선이 크리스마스 시즌을 통해 한층 선명하게 부각되고 있는 것이다.미 일간 워싱턴포스트에 따르면, 연 소득 10만달러 이상인 가계의 소비는 금융위기가 발생했던 2008년 전체 소비의 35%에서 2010년 38%로 소폭 상승한 반면, 같은 기간 연 소득 5만달러 이하인 빈곤 가계의 소비는 전체 소비의 31%에서 29%로 감소한 것으로 나타났다. 저소득 가계의 수가 고소득 가계의 수보다 훨씬 많은 점을 고려하면, 부유층과 빈곤층의 소비 격차가 이전보다 더 커졌음을 의미한다고 워싱턴포스트는 보도했다.가장 눈에 띄는 격차는 고가 명품점과 저가 할인점에서의 소비자들의 구매 행태다.보석과 브랜드시계 전문점인 티파니는 올 들어 3분기 판매량이 전년 동기 대비 14%가 증가했다고 발표했다. 티파니는 미국에 가장 많은 93개 점포를 운영 중이며 최근 들어 미국 소비가 살아나고 있는 것으로 내다봤다. 볼티모어 인근의 쇼핑몰인 토슨 타운 센터의 경우, 버버리나 루이비통, 티파니 같은 고가품을 취급하는 명품관 매출이 당초 예상보다 크게 증가했다고 쇼핑몰 경영진이 밝혔다. 반면 월마트와 같은 저가 할인점의 경우, 2주에 한 번씩 실업수당이 입금되는 날이면 분유 등 생필품을 구입하기 위한 소비자들로 북적거리고 있다. 크리스마스 양극화가 뚜렷해진 이유는 계층별 소득 수준의 회복 속도가 다르기 때문이며 이런 양극화는 쇼핑몰에서 식탁에 이르기까지 생활 전반에 걸쳐 나타나고 있다고 신문은 전했다.전미경제조사국(NBER)이 금융위기로 촉발된 미국의 경기침체가 지난해 6월 공식 종료됐다고 선언했으나 체감 지수는 계층별로 달랐다는 것이다. 부유층은 주식 시장 회복과 기록적으로 낮은 모기지(주택담보대출) 이율 환경 등에 힘입어 금융위기 이전의 소득 수준을 회복하고 있으나 저소득층은 여전히 높은 실업률과 저임금에 시달리고 있다. 특히 고졸에도 못미치는 저학력층은 평균 실업률의 두 배에 육박하는 실업률(15.7%)에 고통받고 있으며 이 같은 수치는 대졸자들의 세 배에 달하는 것이다. 소비자 정보 전문회사인 닐센의 제임스 루소 부회장은 “이번 크리스마스 시즌에는 당신이 어느 매장을 방문하든 새로운 소비 현상에 직면하게 될 것”이라면서 “바로 부유층과 빈곤층의 소비 행태가 보여주는 크리스마스 양극화 현상”이라고 말했다. 뉴욕타임스 칼럼리스트인 폴 크루그먼 프린스턴대 교수는 “극심한 소득 불균형은 가정의 구매력을 낮추는 것 이상으로 미국 사회에 심각한 부담을 지우고 있다”면서 “정치를 부패시키고 사회적 이동성을 약화시켜 미국 사회 전반에 냉소주의를 낳을 수 있다”고 우려했다. 워싱턴=조남규 특파원 coolman@segye.com

미국과 영국은 흔히 형제국가로 불린다. 윈스턴 처칠 전 영국 총리는 제2차 세계대전 이후에 미국과 영국이 ‘특별관계’에 있다고 말했다. 미국과 영국은 국제무대에서 형제관계를 입증해 왔다.2001년 9·11테러 사건이 발생한 뒤 양국의 특별관계는 다시 한번 주목을 받았다. 조지 W 부시 당시 미국 대통령은 테러와의 전쟁을 선포하고, 아프가니스탄전과 이라크전을 시작했다. 이때 가장 먼저, 가장 많은 병력을 보내 미국을 지원한 나라가 영국이었다. 당시 영국 총리였던 토니 블레어는 이 때문에 ‘부시의 푸들’이라는 조롱까지 받았다.그러나 최근 들어 미영 관계에 금이 가는 소리가 커지고 있다. 미국의 버락 오바마 대통령 정부와 데이비드 캐머런 영국 총리 정부가 국제문제를 놓고 엇박자를 내고 있다. 미국보다는 영국에서 형제관계 청산을 주장하는 목소리가 큰 게 사실이다. 영국이 미국을 지원해서 얻은 게 없다는 비판이 제기되고 있다.이런 영국의 기류를 반영해 최근 영국이 전략방위안보검토 보고서를 내면서 군비를 대폭 삭감하는 방안을 밝혔다. 영국의 포병 및 탱크 부대의 예산을 40%가량 축소하고 해군력을 20%가량 감축하기로 했다. 또 영국의 유일한 항공모함도 퇴역시키고, F-35 최신예 전투기를 138대 구매하려는 계획을 수정해 40대만 사들이기로 했다. 영국은 전체 군 병력을 10%가량 줄이고 군무원의 일자리를 2만5000개 줄이기로 했다.영국의 이 같은 계획은 곧 국제사회에서 더 이상 미국을 군사적으로 지원하지 않겠다는 신호탄으로 해석되고 있다. 영국에서는 미국이 이라크 파견 지상군 철수, 아프가니스탄 파견 병력 증강 등의 중요한 결정을 내릴 때 영국에 의사타진을 하지 않고 있다는 불만이 터져나왔다. 영국에서는 9·11 이후 테러와의 전쟁에 적극 뛰어든 게 과연 올바른 결정이었는지 조사작업이 진행되고 있다. 이 조사위원회에 블레어, 고든 브라운 전 총리 등이 증인으로 불려나갈 예정이다.오바마 대통령은 지난 7월 새로 취임한 캐머런 영국 총리를 백악관으로 초청했다. 오바마 대통령은 이때 양국 관계를 ‘진정으로 특별한 관계’라고 강조했다. 캐머런 총리는 그러나 ‘특별관계’라는 표현을 극구 피한 채 ‘절대적으로 중요한 관계’라고 불렀다.미국과 영국에서는 오바마 대통령이 영국에 대해 좋지 않은 선입관을 가지고 있다는 주장이 나오고 있다. 오바마 대통령 부친이 케냐에서 영국 식민지 지배에 저항하는 종족 봉기를 선동했다는 이유로 영국 군대에 수개월 동안 붙잡혀 있던 적이 있기 때문이다. 오바마 대통령이 일정 기간 연설한 내용을 분석한 결과 그가 인도를 46번, 독일을 25번 언급하는 동안 영국을 10여 번 언급하는 데 그쳤다는 분석도 나왔다.미국과 영국은 최근 글로벌 경제 문제 해결책을 놓고도 대립하고 있다. 영국은 2550억 달러에 달하는 국가 채무를 줄이기 위한 긴축정책을 추진하고 있다. 미국은 국제 경제를 살리려면 영국이 돈을 더 풀어야 한다고 맞서고 있다.워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

중국에서 권력층 자녀 및 부유층 2세의 도덕 불감증이 도마에 오르고 있다.한 부잣집 아들이 교통사고를 낸 후 다친 여성을 칼로 찔러 죽인 사건이 국영 중국중앙방송(CCTV)에 공개됐다. 산시(陝西)성 시안(西安)의 한 예술대학 3학년인 야오자신(21)은 운전면허를 딴 뒤 부모로부터 10만위안을 웃도는 승용차를 선물로 받았다. 야오는 지난 10월20일 오후 11시쯤 여자친구를 만난 후 귀가하던 중 전동차에서 내린 농민 장모(26·여)씨를 치었다. 장씨는 이 사고로 왼쪽다리가 골절되는 경상을 당했다. 야오는 차를 세운 뒤 주변에 사람이 없자 과도를 꺼내 장씨를 8차례나 찔러 숨지게 했다. 야오는 뺑소니 도중에도 행인 두 사람을 치었다. 지난달 21일 오후 1시쯤 지린(吉林) 성 창춘(長春)시 시내에 위치한 KFC출입구 앞에서 한 지방 공무원 간부의 아들이 여대생을 폭행했다. 여대생은 무의식중에 이 남자를 부딪쳐 넘어뜨렸고 곧바로 사과했다. 화가 난 이 남성은 행인들의 만류에도 여대생의 배와 허리 등을 마구 때리기 시작했고 여대생의 얼굴에 피가 흘렀다. 여대생이 공안에 신고하려 하자 이 남자는 “나는 지아저씨(季叔·공안 간부로 추정)를 잘 알기 때문에 누구도 나를 못 건드린다”며 “나는 너를 죽일 수도 있다”고 폭언했다. 옆에 같이 있던 남자의 어머니도 여대생에게 “눈이 멀었느냐”며 욕을 했고 손찌검을 했다. 공안은 여대생이 신고한 지 30분 뒤에야 출동했고 경찰서 조사과정에서 가해자를 극진히 대접했다.앞서 지난 10월16일 허베이(河北)성 바오딩(保定)시에서 이 지역의 공안간부 리강의 아들 리치밍(李啓銘·22)이 음주운전 사고를 낸 후 달아나 중국 사회에 큰 파문을 야기했다. 리치밍은 허베이대 캠퍼스에서 폴크스바겐 소형차를 몰다가 인라인 스케이트를 타던 여대생 두 명을 치었다. 한 여학생은 다음날 숨졌고, 다른 여학생은 중상을 입었다. 리치밍은 사고 후 그대로 도주하려다 대학 경비원의 제지를 받았다. 그는 차에서 내린 후 “능력이 있으면 고소해. 우리 아버지가 리강이야”라고 외쳐 중국 네티즌으로부터 공분을 샀다.졸부 2세들의 돈자랑도 도를 넘고 있다. 고위공무원의 딸이 인터넷에 외모와 재력, 능력 등 까다로운 조건을 붙여 공개구혼을 해 물의를 빚었다고 양자만보(揚子晩報)가 최근 보도했다. 이 여성은 공개구혼에 응한 81명의 남성과 모두 데이트 일정을 짰다고 한다.인민대학 사회학과의 천진쑹(陳勁松) 교수는 “부자 2세의 이러한 행태는 돈이 쉽게 생기는 데다 인문교육이 부족한 데 따른 것”이라며 “중국의 대학은 인문, 도덕, 윤리 측면의 교육이 결여돼 있다”고 지적했다. 칭화대학 공공관리학원사회정책연구소의 리둔(李楯) 소장은 “부자 2세의 범죄에는 성실, 신용, 도덕이 결핍돼 있고 부패와 타락이 혼재돼 있다”며 “부모의 교육도 원인이지만 심화하는 빈부격차가 부자 2세의 우월심리를 부추기고 했다”고 말했다. 베이징=주춘렬 특파원 cljoo@segye.com

연말연시 크리스마스 시즌이 코앞으로 다가오고 있지만 일본의 대학가 분위기는 푹 가라앉아 있다. 내년 초 졸업하는 전국의 대학 4학년생 10명 가운데 적어도 4명은 직장을 구하지 못할 것으로 전망되기 때문이다. 14만여명의 대학생이 졸업과 동시에 실업자 또는 비정규직 아르바이트로 근근이 살아가야 할 판이다. 일본 사회 전체가 ‘새로운 취업 빙하기’의 도래를 우려하고 있다. 문부과학성이 지난 17일 발표한 조사결과에 따르면 지난 10월1일 기준으로 2011년 3월 대졸예정자의 취업내정률은 지난해보다 4.9%포인트 감소한 57.6%에 머물렀다. 이는 취업내정률 조사가 시작된 1996년 이래 역대 최저치다.일본에선 대학 4학년이 되면 1학기부터 취업활동을 시작해 졸업 전에 직장을 잡는 것이 일반적 관행으로, 이를 내정(內定)이라고 부른다.취업문이 바늘구멍으로 변하면서 대학가에는 새로운 풍속도가 형성되고 있다. 취업활동(就活, 슈카츠)에 나서는 학년이 점점 낮아지고 있다. 2000년대 들어 3학년으로 낮아지더니 최근에는 2학년까지 학업보다는 취업활동에 더 매달리기 시작해 대학교의 수업과 연구 기능이 위축되고 있다. 조치(上智)대학의 우스이 히로요시 교수는 “2학년 말부터 안절부절하며 취업활동을 시작해 3학년 여름방학 이후에는 취직활동 전문가가 돼버린다”면서 “취업활동을 수업보다 우선하는 것을 인정해서는 안 되지만 어쩔 수 없는 현실”이라고 말했다.다카키 요시아키(高木義明) 문부과학상은 지난달 각 대학과 경제단체들에게 대학교육의 정상화를 위해 취업활동의 조기화를 막는 데 협조해달라고 요청하기도 했다. 대학 입시학원 못지않게 취업학원이 번성하고 있다. 취업사이트를 운영하는 ‘잡웹(Job Web)’사는 올해 ‘내정력 양성강좌’를 개설했다. 한 반에 15명 정원으로 12번 강좌에 수업료는 12만6000엔(약173만원)인데 대학 4년생들은 물론 취업 재수생까지 몰리면서 학원 측이 즐거운 비명을 지르고 있다. 한 발 더 나아가 ‘취업가정교사’도 등장했다. 직업컨설팅 회사인 ‘페어네스 컨설팅’은 올 초부터 전문컨설턴트 1명이 학생 1명을 맨투맨 방식으로 맡아 자기역량분석 및 적성에 맞는 직장 찾기, 취업원서 및 자기소개서 작성 등을 지도해주는 ‘슈카츠 종합코스’를 개설했다. 수업 10회(1회당 90분)에 수업료 12만5000엔인데 이미 약 400명이 수료했다. 이렇게 해도 끝내 취업하지 못한 학생들은 졸업 후 일정한 직업 없이 아르바이트로 생계를 영위하는 이른바 ‘프리터(freeter)’로 전락한다.프리터가 넘쳐나는 사회적 분위기 때문에 최근에는 인기 그룹 ‘아라시(嵐)’의 멤버 니노미야 카즈나리(二宮和也) 주연의 ‘프리터, 집을 사다’라는 드라마가 큰 주목을 받고 있다. 대학 졸업 후 취업전선에서 밀려나 프리터가 된 주인공이 온갖 역경을 이겨내며 자립한다는 줄거리인데, 일본 젊은이들이 처한 딱한 현실을 생생하게 그려냈다는 평가를 받고 있다.도쿄=김동진 특파원