판소리 흥부가에서 제비의 다리를 고쳐주고 부자가 된 흥부의 집에 찾아온 놀부가 화초장(花草欌)을 얻어 집에 돌아가며 흥에 겨워 부르는 노래가 화초장타령이다. 화초장은 옻칠한 나무장 안에 해충을 막기 위해 한지나 비단을 바르고 문에는 금속이나 자수 또는 자개를 사용한 꽃과 나비 등의 장식으로 화려하게 만든 장이다. 요즘은 붙박이장이나 반짝이는 색을 칠한 장을 쓰지만 1960~80년대까지만 하더라도 부잣집 안방에는 자개로 장식된 화려한 화장대와 장롱이 유행이었다. 이러한 나전칠기는 조개와 고둥의 껍데기로 장식하고 옻칠해 만드는 전통공예품을 말하며, 이의 재료가 되는 패각을 ‘자개’라고 한다. 이러한 나전기법의 원료는 전복, 소라, 진주조개 등을 사용하는데, 가장 대표적인 재료는 전복이다. 우리나라에는 6종의 전복이 있는데 전복(全鰒)이라는 말은 온전한 전복을 말한다. 정약전의 현산어보에는 흑립복, 백립복, 오립복, 변립복 등 지금의 삿갓조개류를 기록하고 있는데 공통으로 ‘복’자가 붙어 있다. 나전칠기에는 우리나라에서 주로 나는 전복인 둥근전복(까막전복)과 북방전복이 각각 청패와 색패로 불리며 사용돼왔다. 1950년대부터 크기가 크고 색깔이 다양한 외국의 패각을 사용했는데 지금은 멕시코, 호주, 뉴질랜드, 필리핀 등에서 7종의 패각을 수입해 사용하고 있다. 나전칠기에서는 우리나라 남해 한려수도에서 생산되는 북방전복의 패각을 색상과 빛깔에서 으뜸으로 치며, 주 생산지인 통영은 전통적인 나전칠기의 생산지이기도 하다. 나전칠기는 우리나라 사람뿐만 아니라 외국인들이 보기에도 예쁘고 고급스러운 모양이다. 이처럼 생물을 활용한 가치 창출의 세계는 우리 생각보다 무궁무진하다. 길현종 국립생물자원관 연구관

요리에 사용하는 식자재가 나라마다 민족마다 다른 것은 당연하지만 우리나라의 밥상에 오르는 요리에 사용하는 재료는 매우 독특하고 다양하다. 마늘과 고구마의 줄기로 반찬을 만드는 민족이 있을까. 쑥으로 떡을 만들고 국을 만드는 나라는 있을까. 들깨의 잎을 절임이나 쌈으로 먹는 것도 우리나라가 유일한 것 같다. 식물 연구를 시작한 후 필자는 식사할 때 음식이 어떤 식물로 만들어졌는지 관찰하기도 한다. 새로운 사실은 아니지만, 우리가 먹는 요리에 부추속(屬) 식물이 매우 많다는 사실이다. 우리나라에서 마늘과 양파가 들어가지 않는 요리를 찾기란 힘들다. 세계적으로도 요리에 즐겨 사용하는 식재료인 마늘과 양파는 식물분류학적으로 모두 ‘알리움’이라는 부추속 식물이다. 등산하고 내려올 때나 비가 올 때면 생각나는 부추전과 파전 모두 부추속 식물로 만든 요리다. 그뿐만 아니라 봄나물인 산달래, 울릉도 특산식물인 산마늘도 우리나라 자생 부추류다. 우리의 밥상에 부추속 식물이 얼마나 애용되고 있는지를 알 수 있는 단편적인 예로 삼겹살 먹을 때의 식탁을 들 수 있다. 식당마다 조금씩 다르지만 대부분 삼겹살과 함께 구이용 양파와 마늘이 나오고, 파무침이나 절인 산마늘이 제공된다. 드물지 않게는 기본 반찬으로 부추전을 내어주기도 한다. 단군신화 역시 예로부터 우리 민족이 얼마나 부추속 식물을 즐겨 먹었는지를 알게 해준다. 우리나라에는 총 20종류의 부추속 식물이 자생하는데, 대부분이 특정 장소에 제한적으로 분포하고 있다. 한라산의 습지에서 자라는 한라부추, 울릉도에서 자라는 두메부추, 월악산의 바위지대에 자라는 선부추, 가야산의 정상부에서 자라는 세모산부추, 덕유산 지리산에서만 자라는 둥근산부추 등이 그렇다. 자생 부추속 식물이 이처럼 우리 민족의 식문화와 깊은 관계를 맺고 있다니 새삼 달리 보이지 않는가. 김진석·국립생물자원관 연구사

이 지구상에는 우리가 알고 있다고 생각하는 것보다 훨씬 다양한 생물이 살아가고 있다. 개미꽃등에는 곤충에 정말로 관심이 있지 않고서는 평생 한 번 보기는커녕 들어보지도 못하는 사람이 훨씬 더 많은 다소 생소한 곤충이다. 꽃등에는 그 이름에 ‘꽃’이 들어 있는 것으로 볼 때 꽃과 관계가 있을 것이라는 막연한 생각을 할 수 있는데 정말 그렇다. 성충 꽃등에들은 파리 중에서 가장 많이 꽃을 찾아다니는 곤충이다. 대부분의 꽃등에 성충은 꽃에서 제공하는 꿀과 꽃가루에 의존해서 살아가지만 유충 때의 생활은 얘기가 달라진다. 어떤 꽃등에 유충은 지저분한 물속에서 유기물을 먹고 살기도 하고, 어떤 경우는 식물에 해를 끼치는 진딧물을 잡아먹어 고마운 곤충으로 여겨지기도 하며, 반대로 작물의 알뿌리를 먹고 살아 해충으로 치부되기도 한다. 개미꽃등에 성충은 큰 눈에 복슬복슬한 털이 빽빽하게 뒤덮인 동글동글한 생김새를 가지고 있고, 항상 풀숲 사이를 낮게 날아다니며 무엇인가를 찾고 있는 것처럼 보인다. 반전의 주인공은 역시 유충이다. 개미꽃등에 암컷은 풀숲을 날아다니며 개미집을 찾아다니다 적당한 곳을 찾게 되면 개미집 입구에 알을 낳는다. 알에서 깨어난 유충은 최대한 빨리 개미집 속으로 기어가 개미와의 생존게임을 시작하게 된다. 개미들은 개미꽃등에 유충에서 분비되는 페로몬에 속아서 이 요상한 침입자를 크게 신경 쓰지 않는다. 깜깜한 개미굴 속에서 눈으로 보고 판단한다는 것은 사실 아무 의미가 없다. 그들의 눈이 되는 것은 더듬이를 통해서 받아들여지는 화학적 신호이다. 개미꽃등에는 그걸 정말 기막히게 이용해 살아가는 곤충이다. 척추동물보다 다양성이 훨씬 뛰어난 곤충 세계에서는 어떻게 보면 어렵지 않게 발견되는 삶의 한 방식이다. 살벌한 생태계 내에서 살아가기 위해 나름대로 작은 ‘틈’을 발견하고 거기에 훌륭하게 적응한 경우가 아닌가 싶다. 변혜우 국립생물자원관 연구관

이맘때, 막바지 더위와 태풍이라도 한 차례 지나가고 나면 제주도 바닷가에서는 미역과 비슷한 시커먼 해조류가 떠밀려와 있는 것을 쉽게 볼 수 있는데 이것이 바로 감태다. 감태는 갈조류 다시마목에 속하는 다년생 해조류로서 우리나라 제주도, 남해안, 동해안 남부와 일본에서만 자라는 것으로 알려져 있다. 서해안에서는 녹조류에 속하는 가시파래를 ‘감태’라고 부르기도 하고, ‘황감태’로 기록돼 있기도 해 그 이름이 혼란스럽게 사용돼왔다. 학술적으로는 우리나라 해조류 분류학의 기틀을 세운 고 강제원 교수가 1962년 발표한 ‘한국산 해조류의 국명’이라는 논문을 통해 감태로 정리됐다. 감태는 떫은맛이 강해 직접 식용하는 경우는 거의 없지만 그 떫은맛을 내는 플로로타닌이라고 하는 폴리페놀계 성분이 항산화, 항염, 항고혈압, 항당뇨, 미백, 탈모 예방 등 여러 방면에서 효과가 있다고 알려져 있다. 최근의 발표에 따르면 수면 유도 효과도 있다고 한다. 또한, 항암 효과가 뛰어나다고 알려진 후코이단도 함유하고 있어 의약 및 화장품 분야에서 널리 이용되고 있다. 감태는 수산자원관리법에 따라 채취 금지 기간이 정해져 있어 보통 5월부터 7월까지는 채취할 수 없다. 특히, 제주도에서는 1년 내내 채취가 금지돼 태풍 등에 의해 떨어져 나와 해안으로 떠밀려온 ‘풍태’ 만을 사용할 수 있다. 다양한 해양동물의 먹이가 되고 산란장이나 서식처를 제공해 바다 생태계를 유지하는 감태는 과거 무분별한 채취나 환경 변화로 군락이 감소했다. 그러나 인공으로 종묘를 생산해 바다에 이식하는 바다숲 조성사업을 통해 훼손된 군락을 복원하려는 노력이 정부 차원에서 이루어지고 있다. 기후변화로 해양생태계 변화가 가속화되는 상황에서 감태가 제주 해양동물과 지역주민에게 주는 다양한 생태계 서비스를 오래도록 유지할 수 있기를 기대해 본다. 조가연 국립생물자원관 전략기획과 환경연구

피부의 빠른 진정과 높은 재생 효과로 알려진 ‘시카 크림’이 여러 화장품브랜드에서 다양하게 출시되고 있다. 시카는 흉터라는 ‘시카트릭스’ 또는 ‘시카트리스’에서 따온 말로 상처를 빠르게 회복시키고 치유한다는 뜻이다. 시카크림의 핵심 성분은 센텔라 아시아티카라 불리는 식물의 추출물로 이 식물은 우리나라에도 자생하고 있는 ‘병풀’이다. 고대 인도의 전통의학서인 아유르베다에는 상처를 입은 호랑이가 병풀이 자라는 곳에서 몸을 비비며 치료한다고 하여 ‘호랑이풀’이라고 기록하고 있으며, 잎이 영국 동전 페니 크기라서 ‘페니워트(동전초)’라고 불리기도 한다. 대표적인 상처 치료제의 이름을 떠오르게 하는 ‘마데카식산’과 ‘마데카소사이드’라는 성분은 피부재생과 진정에 큰 효과가 있으며, 병풀의 잎과 줄기에서 얻을 수 있다. 미나리과에 속하는 병풀은 인도, 동남아시아, 호주, 남아프리카, 남태평양 등의 습한 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 우리나라는 남부지방에서만 볼 수 있으며 줄기가 옆으로 뻗어가면서 마디에서 뿌리가 내리고, 잎은 콩팥 모양에 지름이 2~5㎝ 정도로 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 우산 모양의 꽃차례는 미나리과 식물의 대표적인 특징 중 하나이다. 흔히 꿀풀과에 속하는 긴병꽃풀의 잎과 비슷해 같은 식물로 착각하고 이용하기도 하는데 전혀 다른 식물이다. 긴병꽃풀은 줄기가 사각이며, 4~5월에 입술 모양의 자주색 꽃이 피는데 아래쪽 꽃잎 안쪽에 반점이 있고 수술은 4개이며 그중 2개가 긴 특징을 가지고 있다. 긴병꽃풀도 연전초라 하여 약용으로 쓰이기도 하지만 새살을 돋게 하는 병풀과는 거리가 멀다. 어떤 식물의 성분이 우리 몸에 좋다 하면 그 식물을 채취하거나 재배해 이용하는 일이 유행처럼 번지기도 한다. 하지만 비슷한 외형 때문에 다른 식물을 오용하는 경우도 빈번하므로 주의가 필요하다. 정은희 국립생물자원관 연구사

아파트 현관 앞에 앉은 나방이 조용히 알을 낳더니 며칠 후 죽어서 땅에 떨어졌다. 올해 유난히 이 곤충이 많이 보인다 했더니 결국 뉴스에 등장했다. ‘매미나방’이다. 나무에 가만히 붙어 있는 모습이 매미와 닮은 점이 있다. 그런데 서양에서는 얌전하고 하얀 암컷보다 활발하게 이리저리 짝을 찾아 날아다니는 갈색 수컷의 특징을 따서 ‘집시나방’이라고 부른다. 뉴스에 나오듯 충북과 경기도를 비롯해 도시 인근에서 매미나방이 많이 보인다. 가로등 아래 떼로 모여 산란하는 매미나방의 낯선 모습에 외래종이 아닌가 걱정하는 소리도 들린다. 그렇지만 매미나방은 유라시아 대륙 북반구에 널리 분포하는 자생종으로, 우리나라에는 1887년 독일의 곤충학자 픽센이, 1884년 헤르츠가 한국에서 채집한 나비목 표본을 조사해 처음 보고했다. 현재 매미나방에 대해 가장 신경을 곤두세우고 있는 나라는 미국이다. 1868년 미국의 실크산업을 위해 유럽에서 도입한 매미나방이 숲으로 탈출해 미국 동부지역부터 서쪽으로 급속도로 퍼져 산림을 파괴하고 있기 때문이다. 이들을 방제하기 위한 비용만 매년 1000만달러가 넘는다. 현재 물자를 수송하는 컨테이너 선박이 미국과 캐나다에 입항하기 위해서는 식물검역법에 따라 매미나방과 그 알이 없음을 검증한 무감염증명서를 의무적으로 제출해야 한다. 도심에 날아든 매미나방은 미관상 좋지 않은 인상을 주며 생활공간에 날아들어 불편함을 초래할 수 있다. 사실 매미나방은 애벌레가 각종 식물을 먹어치워 산림을 황폐화시키는 주요 산림해충이다. 매미나방은 눈에 잘 띄는 털에 덮인 알집을 만든다. 봄에 애벌레가 부화하면 거미줄처럼 실을 타고 사방으로 퍼지는데, 그 전에 알집을 긁어 없애는 것이 가장 좋은 방제 방법이다. 김태우·국립생물자원관 동물자원과 환경연구사

장마가 물러가면 어김없이 무더위가 시작된다. 더위를 피하려는 사람은 숲의 그늘을 찾거나, 맑은 하천 시원한 계곡에서 몸을 놀린다. 물놀이에 빠질 수 없는 것이 고기잡이. 된장 넣은 고깃병을 물속에 던져 넣고 뭐라도 잡히기를 기다린다. 이때 어렵지 않게 만날 수 있는 물고기는 바로 피라미이다. 잉어목 잉어과에 속하는 피라미는 15㎝ 정도까지 자라는 민물고기이다. 옆으로 납작한 방추형 몸매는 물살을 가르기에 제격으로 뾰족한 주둥이, 가는 꼬리자루, 둘로 갈라진 꼬리지느러미 또한 여울을 좋아한다고 말해준다. 은백색 반짝이는 큼지막한 비늘이 온몸을 덮고 있고, 손바닥 모양으로 돌출된 뒷지느러미는 피라미의 중요한 특징이다. 영동지방 북부가 아니라면 전국 어디라도 하천 중·하류에서 쉽게 볼 수 있다. 동물의 세계에서 보통 수컷이 암컷보다 화려한 경우가 많다. 피라미도 마찬가지이다. 평소 암수 모두 몸 색깔이 광택이 있는 은백색으로 수수한 편이지만, 산란기인 6~8월이 되면 수컷에게 큰 변화가 나타난다. 다른 물고기로 착각할 정도로 몸 색깔을 바꾼다. 연분홍 한지에 청색과 녹색을 묻혀 힘차게 가로 긋고, 선명한 주황 띠를 그려 마무리한 듯하다. 혼인색이다. 주둥이와 뺨에도 딱딱하고 오돌토돌한 하얀색 추성(追星)이 돋아나 수컷임을 자랑한다. 자갈이나 돌이 깔린 여울을 좋아하는 피라미도 산란기에는 잠시 여울을 떠난다. 잔잔하고 수심이 얕은 모랫바닥을 찾는다. 적게는 10여 마리, 많게는 수십 마리가 모여들어 세대를 이어가려는 몸부림에 혼신을 다한다. 하찮고 보잘것없는 것을 흔히 피라미에 빗댄다. 전국구 물고기인 피라미는 서식하고 있는 면적으로 보나 숫자로 보나 단연 최고이다. 어떤 이는 하천의 제왕이라며 엄지를 치켜세운다. 올여름엔 가까운 하천을 찾아 평가절하된 제왕을 만나보길 바란다. 김병직·국립생물자원관 유용자원활용과 환경연구관

여름철 우리나라에서 번식하는 여러 새 중 후투티는 가늘고 긴 부리가 아래로 살짝 굽어져 있고 머리 위에 긴 깃털을 가지고 있다. 그런데, 평소에는 눕혀 있지만 가끔씩 깃털을 세워 왕관을 쓴 모습처럼 보이기도 하고 인디언 추장을 연상케 하기도 한다. 이렇듯 생김새가 독특해 쉽게 식별할 수 있지만 지금은 거의 멸종한 딱따구리의 한 종류인 크낙새라고 오인해 심심치 않게 제보가 들어오곤 한다. 후투티의 울음소리는 훗 훗 훗처럼 들리는데 영어권에서는 Hoop-hoop-hoop처럼 들린다고 하여 Hoopoe라고 이름지어졌고, 우리나라 에서는 후투티라 불리고 있다. 후투티는 한국, 중국, 러시아, 인도, 아프리카에 이르기까지 그 분포권이 매우 넓다. 과거에는 모든 후투티를 한 종으로 구분했는데 아시아와 유럽의 후투티와 아프리카 남부지역, 마다가스카르섬의 후투티를 각기 다른 종으로 구분하고 있다. 후투티는 독특한 번식행동을 가지고 있는데 둥지에서 새끼의 배설물이나 먹다 남은 찌꺼기를 치우지 않아 둥지에서는 항상 역겨운 냄새가 진동하고 암컷이 분비하는 악취까지 더해져 가까이 가기 어렵다. 이런 냄새 탓이었는지 독수리, 매, 까마귀, 올빼미와 함께 구약성서 레위기 11장에 먹지 말아야 할 새 목록에 올라있기도 하다. 아이로니컬하게도 2008년도에 이스라엘 건국 60주년 기념사업으로 국민투표를 통해 나라새를 정했는데, 15만5000명이 투표에 참여해 35%의 찬성으로 후투티가 국조로 공식 지정됐다. 아직 우리나라는 공식적으로 지정한 국조는 없다. 일본은 있고, 중국은 우리와 마찬가지로 없다. 국조 지정은 의무사항은 아니지만 그 나라를 상징하고 여러 의미를 부여할 수 있고 보호활동을 펼칠 수 있는 종이면 좋겠다. 김진한·국립생물자원관 전시교육과장

이삿짐 나르던 분이 우리 집 곤충 표본상자를 보고 대뜸 장수하늘소도 있느냐, 그거 팔면 얼마 하냐고 물었다. 필자는 곤충과 가까이한 지 오래지만, 아직 실제로 만난 적은 없고, 더구나 우리나라 천연기념물이자 멸종위기종이라 사고 팔 수 없다고 답변했다. 장수하늘소는 1898년 러시아 블라디보스토크에서 처음 알려졌으며, 우리나라에는 1934년 조복성 교수가 서울 북한산 남장대 해발 730m 높이에서 채집한 표본을 정식으로 기록했다. 눈에 잘 띄는 크고 멋진 생김새로 ‘장수(=장군)’ 하늘소로 불리며 관심을 받다가 곤충 중에서 가장 먼저 1968년 천연기념물로 지정됐다. 장수하늘소는 현재 문화재청의 자연유산이자 지구과학기념물로 분류돼 있다. 장수하늘소의 학명 렐릭투스는 ‘유존생물’이란 뜻인데, 1898년 당시 곤충학자 세메노프가 특징과 소속을 고민하면서 중남미 열대지방에 여러 자매종이 살지만, 동북아시아에는 유일한 종이라는 의미로 작명했다. 장수하늘소의 분포를 보면 흥미롭게도 광개토대왕 시절 고구려 영토와 매우 비슷하다. 현재 남한에는 경기도 광릉과 오대산 소금강 지역이 남방 한계선이며, 북한에는 아직 생존 개체군이 꽤 남아 있을 것으로 추정된다. 그리고 러시아의 연해주와 중국 북동부가 장수하늘소의 주산지인데, 사실 우리나라 고유종을 살펴보면 과거 고구려 땅과 비슷한 분포 패턴을 보이는 동북아 고유종인 경우가 많다. 매년 장수하늘소가 꾸준히 나타나는 광릉의 국립수목원과 관련 기관의 노력으로 장수하늘소의 복원을 꾀할 수 있는 획기적인 기술이 개발 중이다. 과거 멸종위기종이었던 울도하늘소가 사육기술이 개발돼 보급됨으로써 멸종위기에서 해제된 사례가 있다. 장수하늘소의 복원도 성공해 우리 땅에서 길이길이 함께 ‘장수’하기를 기원한다. 김태우·국립생물자원관 동물자원과 환경연구사

연두색 이파리가 더욱 진해지는 6월, 한동안 메말랐던 논에도 초록이 차올랐다. 모내기를 마친 농부는 황금빛 가을 들판을 그리며 뿌리를 내리기 시작하는 모를 유심히 들여다본다. 농수로 진흙 바닥에서 먹이를 찾느라 열심이던 미꾸리가 인기척에 놀라 급히 수초 그늘로 숨어든다. 잉어목 미꾸리과에 속하는 미꾸리는 길이 20cm 정도의 작은 민물고기이다. 가늘고 긴 원통형 몸매에 다섯 쌍의 짧은 입수염, 깨알 같이 작은 눈, 동그란 등·뒷·꼬리지느러미, 드문드문 어두운 반점이 섞인 황갈색 피부는 농수로에 잘 어울린다. 조선 후기의 실학자 서유구는 어류학 기술서인 난호어목지(蘭湖漁牧志)에 한자로 泥?(니추), 한글로는‘밋구리’라 적으며 얕은 진흙 속에 사는 물고기로 소개하고 있다. 물고기가 아가미를 통해서 산소를 흡수하고, 이산화탄소를 배출한다는 것은 누구나 알고 있다. 하지만 미꾸리가 피부나 창자로도 숨을 쉰다는 사실을 아는 이는 많지 않다. 복부 대부분에 걸쳐있는 창자의 안쪽 벽에는 모세혈관이 잘 발달돼 있다. 물속에 산소가 부족해지면 미꾸리는 수면으로 올라와서 공기를 들이마시고 곧바로 바닥으로 다시 내려간다. 동시에 작은 공기방울이 항문으로 빠져 나온다. 창자에서 산소를 흡수하고 나머지 공기를 몸 밖으로 빼내는 것이다. 밑이 구린 물고기, 밑구리. 피부에서 미끌미끌한 점액을 분비해 미꾸리라 불렀을 테지만, 방귀 때문이라는 설명에도 고개가 끄덕여진다. 미꾸리와 미꾸라지를 동일한 생물종으로 생각하는 사람이 많지만, 이들은 엄연히 서로 다른 물고기이다. 일반적으로 수염이 짧고 몸통이 둥글면 미꾸리, 수염이 길고 몸통이 납작하면 미꾸라지로 구분할 수 있다. 꼬리 부분의 등쪽 융기연이 등지느러미에서 조금 떨어져서 시작하면 미꾸리, 바짝 붙어서 시작하면 미꾸라지가 틀림이 없다. 예로부터 추수를 끝낸 우리네 농부의 건강까지 책임져 온 추어(鰍魚) 미꾸리가 중국산 미꾸라지에게 밀리는 것 같아 속상하다. 김병직·국립생물자원관 유용자원활용과 환경연구관