21세기 자본주의의 놀라운 특징 가운데 하나는 명품 산업의 세계적 성장이다. 프랑스의 루이뷔통(LVMH)과 커링(Kering)은 다수의 명품 브랜드를 총괄하는 지구촌 공룡 기업집단이다. 두 거대한 공룡의 세계 시장 전략이 2023년 크게 차별화되는 모습이라 흥미롭다. 커링은 구찌와 발렌시아가라는 브랜드를 활용해 중고 시장에 시험적으로 뛰어든 반면, 루이뷔통은 신제품 생산에만 주력하겠다는 전략이다. 옷이나 핸드백과 같은 액세서리로 오랜 전통을 자랑하는 구찌는 사용하던 중고품을 가져오면 특정 중고 거래 사이트를 통해 가치를 평가한 뒤 신제품을 살 수 있는 쿠폰을 제공하기 시작했다. 유럽 일부에서 이런 실험을 통해 구찌는 최근 폭발적으로 증가하기 시작한 중고 시장 참여를 저울질하겠다는 심산이다. 루이뷔통은 중고 시장 활성화가 신제품 판매에 부정적 영향을 미칠 것을 우려해 거부감을 보인다. 장롱에서 잠자는 명품들이 모두 시장으로 흘러나와 신제품의 판매 저하를 가져올 수 있다는 시각이다. 게다가 ‘신상(新商)’ 판매의 부진은 곧바로 LVMH 그룹 주가의 하락으로 이어질 것이다. 현재 유럽 주식시장에서 가장 큰 가치를 드러내는 기업으로써 걱정이 앞서는 듯하다. 중고 시장에 직접 뛰어드는 커링의 전략은 단기적 손익의 계산뿐 아니라 장기적인 비전을 반영한다. 일단 환경을 보호한다는 명분을 내세우며 중고 거래의 활성화를 언급하는 한편, 실제로는 고객의 정보를 세밀하게 파악하면서 소비의 행태를 세밀하게 분석할 수 있는 고급 정보를 모은다. 중고 거래는 과거에도 있었으나 중요한 변화는 빈티지 현상이다. 일반적으로는 새 제품이 중고보다 비싸나 일부 상품은 오히려 과거의 제품이 새 상품보다 더 높은 시장가치를 인정받기도 한다. 제한된 숫자로 과거에 생산된 상품에 대해 많은 수요가 생길 경우, 또는 현재 생산량이 수요를 따라가지 못하는 경우 등이다. 예를 들어 포도주 시장은 생산한 해에 따라 품질이 다른 상품에 다른 가격을 적용해 왔다. 자동차도 예전에 생산된 모델이 소비자의 노스탤지어를 자극하며 높은 가격으로 치솟는 일이 적지 않다. 최근 에르메스나 샤넬 가방은 생산량이 세계 수요를 따라가지 못해 경매 시장에서 중고 거래가 활성화된 사례다. 프랑스의 사회학자 뤽 볼탄스키와 아르노 에스케레는 2017년 출간된 ‘풍요’라는 저서에서 새 자본주의의 다양한 경향을 분석한 바 있다. 자본주의가 발전하고 부가 누적되는 풍요의 사회는 모든 것을 상품화함과 동시에 만인의 상인화가 진행된다고 설명한다. 과거 자본주의에서는 각자 생산자로 일하면서 돈을 벌고, 소비자로 상품을 사서 써버렸다. 그러나 자본주의 발전이 오래 계속되면서 집안에 쌓이는 물건들이 잘 보여주듯, 신자본주의 시대는 거대한 풍요와 축적이 이뤄져 각자가 생산자·소비자일 뿐 아니라 상인처럼 행동하게 된다는 이론이다. 예전에 비싼 명품 가방을 사는 일은 돈을 써버리는 행위였다. 기껏해야 들다가 싫증 나면 동생이나 자식에게 물려준다는 생각을 했다. 하지만 21세기 명품 쇼핑은 재테크의 수단이 되었고, 운이 좋으면 더 비싸게 다시 팔 수도 있다. 덕분에 부자들은 돈을 쓰며 소비해도 결과적으로 투자가 되는 기묘한 부익부 현상은 강화되는 중이다.

인질 협상의 타결로 가자지구에 일시적으로 포화가 멎었다. 하마스가 납치한 인질 가운데 50명을 풀어주는 대가로 이스라엘은 150명의 팔레스타인 수감자를 석방한다고 합의한 결과다. 양측은 4일간의 휴전도 결정했다. 인질이 해방되고 공격행위가 중단된 일은 긍정적이지만 마냥 기뻐할 일만은 아니다. 일명 ‘인질의 딜레마’ 때문이다. 부모가 전 재산을 주고 빚을 져서라도 자식을 유괴범으로부터 구하려 하듯, 시민의 생명을 중시하는 민주 정부는 커다란 대가를 치르더라도 자국민을 구해내려 노력한다. 납치와 인질의 역사가 잘 보여주듯 사람의 가치를 높이 평가할수록 더 많은 대가를 치러야 한다. 이에 덧붙여 현재의 인질 협상은 미래 비슷한 범죄 행위를 장려하는 셈이다. 국제 사회에서 대부분 정부가 인질을 잡는 테러집단과 협상을 거부하는 원칙을 내세우는 이유다. 이스라엘에서도 일부 시민단체가 정부의 인질 협상에 반대하며 대법원 판결까지 끌고 간 사례가 있다. 이스라엘은 지난 반세기 동안 수많은 인질 테러 사건에 연루되었다. 1972년 뮌헨 올림픽에서 이스라엘 선수단이 팔레스타인 테러집단에 인질로 잡혀 사망하는 사건을 시작으로, 1974년 10대 청소년 100여명이 국내에서 인질로 잡힌 사건, 1976년에는 이스라엘에서 파리로 향하는 항공기를 우간다 엔테베 공항으로 납치한 사건 등 세계를 떠들썩하게 만든 대규모 인질 사건들이 줄을 이었다. 당시 이스라엘은 테러집단과 협상을 거부하는 정책이 핵심이었고 희생이 따르더라도 테러리스트들을 사살하는 군사 작전을 펴곤 했다. 이스라엘이 본격적으로 인질 협상에 나선 계기는 역설적으로 1980년대 군인들이 인질로 잡히기 시작한 다음이다. 이스라엘은 남자는 물론 여자도 국방의 의무를 다해야 하는 나라다. 적대적 국제 환경에서 생존하기 위해 군대가 중요하고, 군인의 보호가 최우선이다. 인질로 잡힌 군인을 국가가 책임지지 않는다면 누가 군에 입대하겠는가. 예를 들어 1983년에는 6명의 군인과 4000명의 재소자를 맞교환했고, 1985년에도 3명의 군인을 구하기 위해 1150명의 수감자를 석방했다. 2006년에 인질로 잡힌 질라드 샬리트라는 군인 한 명을 구하기 위해 이스라엘은 2011년 1000명이 넘는 수감자를 석방한 적도 있다. 지난달 7일 하마스의 이스라엘 공격 형태는 이런 역사적 배경을 고려하지 않고는 이해하기 어렵다. 하마스는 가자지구 주변의 이스라엘의 군대와 군사시설만 선택적으로 공격하고 철수할 수도 있었다. 하지만 민간인들을 대량 학살했고 여성, 아동, 노인, 외국인 가리지 않고 200명이 넘는 인질을 잡아갔다. 이스라엘의 전폭적인 반격을 유도함으로써 민간인 학살을 포함한 가자의 파괴를 초래하고, 이를 통해 전 세계를 대상으로 여론전을 펼치려는 목적이었음을 알 수 있다. 단 한 명의 군인과 1000명의 수감자를 교환한 최근의 협상에 비춰보면 이번에 50명의 인질과 150명의 수감자 교환은 현격한 변화다. 전쟁이 시작되어 이스라엘 공격의 압박이 강했고 카타르·이집트·미국 등이 중재하는 국제적 협상이었다는 사실을 고려해야 할 것이다. 덧붙여 이스라엘은 하마스가 인질 10명을 풀어주면 하루씩 휴전을 늘려준다고 한다. 이젠 하마스도 ‘인질 딜레마’ 앞에 놓인 셈이다.

지중해와 대서양을 잇는 바다의 통로 지브롤터 해협에서 최근 고래가 떼로 몰려와 작은 선박을 공격하는 사건이 빈번하게 발생하고 있다. 빠른 속도로 이동이 가능한 범고래들이 배의 몸체에 와서 부딪치거나 배의 방향을 잡는 키를 물어뜯는 일이 속출하고 있다. 2020년 2월부터 이 지역에서 고래가 선박을 공격한 사건만 500건 이상 발생했다. 올해만 250여척이 손상을 입었으며 그 가운데 25척은 구조대를 파견해 견인해야 할 정도였다. 침몰한 배도 3척이나 되었으나 다행히 인명 피해는 없었다. 지브롤터라는 특정 지역의 고래들이 갑자기 지나가는 배를 집단으로 공격하게 된 이유는 무엇일까. 한 마리의 범고래가 몇 년 전 지나가는 배의 키에 상처를 입는 사건이 있었고, 이후 가족이나 친척 고래들을 동원해 복수에 나섰다는 설명이다. ‘글래디스(Gladis)의 복수 작전’이라 불리는 흥미로운 해석이다. 글래디스는 검투사를 뜻하는 글래디에이터의 약칭이다. 이 해석이 정확하다면 해당 범고래는 글래디스에서 더 나아가 로마 시대 노예의 반란을 주도한 스파르타쿠스라고 불러도 모자람이 없을 테다. 다른 한편에서는 복수라는 인간의 감정을 고래에 투영하는 것은 무리이며, 선박 공격이 지브롤터 지역 고래들의 새로운 놀이라는 해석도 있다. 강아지건 호랑이건 동물들도 싸움과 유사한 놀이를 일상적으로 즐긴다. 뒹굴고 부딪치며 물어뜯는 시늉을 한다. 지브롤터의 고래들은 인간의 작은 배를 갖고 게임을 벌인다는 주장이다. 선박 공격은 고래들의 복수일까, 놀이일까. 용어의 선택 뒤에는 서로 다른 인식이 숨어 있다. 바다라는 신성한 영역을 제멋대로 휘젓고 다니는 인간에 대한 반성이나 후회, 죄책감은 자연의 복수라는 표현으로 반영된다. 반대로 범고래의 놀이라는 시각은 동물을 순진한 존재로 묘사하면서 보호의 대상으로 여기게끔 하려는 의도가 느껴진다. 고래와 배의 충돌도 사고라고 표현하기보다는 인간과 동물의 상호작용이라고 부른다. 하지만 작은 배를 타고 지브롤터 해협을 지나다니는 사람들은 공포에 떨 수밖에 없다. 7∼10m에 달하는 큰 범고래들이 갖고 놀기에 좋은 규모의 배란 대개 부호들이 즐겨 타는 레저용 요트다. 대형 유조선이나 화물선은 고래가 부딪쳐 봐야 자기만 다칠 것이고, 고기잡이 어선도 고래들이 물어뜯을 만한 취약한 키를 갖지는 않았기 때문이다. 지중해에 요트를 띄워 놓고 노니는 세계적 부호들에게 공포를 선사하는 범고래들이야말로 사회 반란을 꿈꾸는 21세기의 스파르타쿠스처럼 다가온다. 그렇다면 지브롤터의 복수/놀이가 학습 효과를 통해 세상의 다른 범고래에게도 확산할 것인가. 지중해에서 대서양으로 그리고 태평양까지 지구상 모든 범고래가 요트와 위험한 놀이를 벌인다면 해양 스포츠에 일대 변화를 초래할 수도 있다. 황당한 상상일 수도 있으나 불과 몇 달 만에 전 세계로 확산해 인간의 삶을 수년간 송두리째 뒤바꿔 놓은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 가능과 불가능의 경계는 불확실해졌다. 특히 자연과 인간의 관계에서 우리가 얼마나 취약한 존재인지를 확인할 수 있었다. 이제는 동물, 바이러스, 식물, 심지어 바다까지도 단순한 개발의 대상이 아니라 적극적으로 반응하고 행동하는 복합적인 존재임을 심각하게 인식해야 할 것이다.

‘세금 폭탄’을 비난하며 절세(節稅)가 국민 관심사가 되어버린 한국 사회에서는 이해하기 어려운 운동이 미국과 유럽에서 벌어지고 있다. 부호들이 세금을 올려야 한다고 주장하고 나섰으니 말이다. 미국은 ‘애국적 백만장자’, ‘인류를 위한 백만장자’, 캐나다는 ‘운동하는 자원’, 독일은 ‘당장 과세해 주세요’(Tax me now) 등의 사회운동이 한창이다. 미국의 ‘애국적 백만장자’는 연간 소득이 100만 달러 또는 자산이 500만 달러 이상인 부자 250여 명이 참여하는 운동이다. 부자라고 모두 이기적이고 탐욕스러운 사람은 아니라며 공동체의 미래를 위해 더 많은 세금을 거둬야 한다고 주장한다. 이들이 지적하는 문제는 단순하다. 부자가 가난한 사람이나 중산층보다 상대적으로 세금을 적게 낸다는 현실이다. 대부분 이자나 이윤 등 자본 소득에 대한 세율이 노동에 비해 낮기 때문이다. 자신이 당장 손해를 보더라도 사회를 움직이는 게임의 규칙은 공정해야 한다는 신념이야말로 이들의 동기인 셈이다. 물론 개인적 기부를 하거나 재단을 만들어 사회에 공헌하는 방법도 있으나 강제적 제도를 통해 부당한 현실을 바로잡고 공정한 사회를 만드는 데 앞장서겠다는 태도다. 똑같은 자본주의 사회인데 왜 한국이나 동아시아에서는 이런 운동을 찾아볼 수 없는 것일까. 자본주의 역사가 유럽이나 미국보다 짧기 때문일 수 있다. 하지만 엘리트의 의무를 뜻하는 ‘노블레스 오블리주’부터 공정 세제를 요구하는 ‘애국적 백만장자’까지 뭔가 문화적 바탕이 다른 듯하다. 그중 하나는 기독교 문화가 심어준 부에 대한 비판이다. 유럽을 여행하면 아무리 작은 마을에도 엄청난 규모의 성당을 발견하게 된다. 수백 년간 동네 부자들의 기부 없이는 불가능한 일이다. 낙타가 바늘구멍에 들어가기보다 어렵다는 천국행을 위해 유럽의 부자들은 중세부터 모은 재산을 교회에 기부하곤 했다. 부를 축복이 아닌 죄책감으로 느끼게 한 결과다. 다른 하나는 고대 그리스·로마 문명의 특징으로 부자들의 기부주의(evergetism) 전통이다. 그리스의 폴리스라는 도시국가, 그리고 로마의 ‘레스푸블리카’라 불리는 공화정은 부자들의 선행과 기부가 재정의 상당 부분을 담당했다. ‘빵과 서커스’라는 그리스·로마의 전통은 부자들이 공동체의 식량은 물론 시민들이 모여서 즐기는 오락까지 부담해야 한다는 도덕적 의무의 표현이다. 실제 이들 ‘이상한’ 부자들의 인터뷰를 읽어보면 죄책감이라는 표현을 종종 발견할 수 있다. 자신은 편하고 넉넉한 삶을 누리는데 열심히 일해도 가난한 사람을 보면 죄책감을 느낀다는 고백이다. 기독교적 문화 유전자다. 또 부를 순전히 개인적인 용도로 사용하는 데 거부감을 느끼며 재산의 공적 기여가 당연하다는 주장도 빈번하다. 분배와 공공성을 지향하는 그리스·로마의 기부주의 문화 DNA인 셈이다. 한국은 개인의 선택과 자유를 최우선시하는 시장경제 제도도 수입했고 불평등도 당연하다는 자본주의 정신을 성공적으로 학습했다. 이제는 죄책감의 유전자나 공공성의 DNA도 동시에 고려하면 좋을 것 같다. 따져보면 미국조차 예루살렘이나 아테네, 로마, 런던 등 과거 외부에서 만들어진 기독교, 기부주의, 공화주의, 자본주의 등의 문화를 수입하고 습득한 셈이기 때문이다.

코로나19라는 충격적 질병의 태풍에서 인류가 간신히 빠져나오는가 싶으니 이번에는 전쟁의 포화가 사방에서 지구촌을 달구는 형세다. 지난해 동유럽 우크라이나에 이어 이번에는 서남아시아 이스라엘을 중심으로 전쟁의 화염이 타오르는 중이다. 1948년 이스라엘 수립부터 지금까지 75년이다. 그리고 인티파다, 즉 이스라엘에 대한 팔레스타인의 봉기가 시작한 1987년부터 지금까지 36년이 지났으나 이스라엘과 팔레스타인의 대립은 해결의 기미조차 보이지 않는다. 인티파다는 반복되었으나 팔레스타인 건국은커녕 평화로운 삶조차 여전히 요원한 실정이다. 누구의 책임을 논하기조차 쉽지 않다. 이스라엘과 서방이 주목받아 왔으나 아랍이나 이슬람 주변 국가들도 팔레스타인보다는 자국 이익에만 충실해 왔다. 시간이 지날수록 이스라엘과 수교하는 아랍 및 이슬람 국가는 늘어나는 추세이며 이스라엘·사우디아라비아의 화해 분위기가 이번 사태의 중요한 배경이다. 게다가 팔레스타인 내부에서 갈등은 전쟁으로까지 확산한 바 있다. 서안(西岸·West Bank)지구의 온건 파타 세력과 가자지구의 강경 하마스 세력은 여전히 원수 같은 형제지간이다. 가자지구는 서울시 절반보다 조금 큰 365㎢의 면적에 팔레스타인 주민 220만명이 거주하는 밀도 높은 밀폐된 도시공간이다. 이스라엘과 이집트 사이에 있는 이 공간은 실제 도시의 성격보다는 거대한 난민 캠프나 수용소에 가깝다. 서울 강북 지역을 높은 벽이나 철망으로 둘러쌓아 놓았다고 상상하면 현실에 가깝다. 2007년부터 가자지구를 지배한 하마스 세력은 무기를 저장하고 공습을 피할 수 있는 거대한 지하도시를 만들어 놓은 것으로 알려졌다. 또 이스라엘로 침투하기 위해 다수의 터널을 건설하기도 했다. 지난 7일 이스라엘에 대한 하마스의 대규모 무차별적 공격의 목적은 이스라엘이 보복 반격하도록 만드는 일이다. 예상대로 이스라엘은 전쟁 상태를 선포하고 가자지구 공격에 나섰다. 문제는 가자지구에 사는 민간인이다. 민간과 군사 시설이 구분하기 어려울 정도로 얽혀 있는 가자지구의 특성상 이스라엘의 폭격이나 지상군 투입은 대규모 민간인 피해를 가져올 것이 명백하기에 이스라엘이 가자지구의 북부 주민 100만명에게 피하라고 경고한 이유다. 하마스가 이들에게 꼼짝 말라고 명령한 이유이기도 하다. 가자지구의 민간인도 하마스에게는 정치·군사적 목적을 위한 인간 방패일 뿐이다. 국제법조차 가자지구의 팔레스타인 주민을 보호하기는 어렵다. 전쟁에 관한 국제인도법에 따르면 민간시설과 민간인을 공격하는 행위는 금지되었으나 군사적 목표를 공격하는 데 따르는 부수적 피해(collateral damage)는 어느 정도 인정받을 수 있다. 가자지구에서 민간과 군사지역이 중복되며, 하마스의 무자비한 공격으로 이스라엘 반격의 필요성이 수월하게 성립되기 때문이다. 이스라엘은 지난 열흘 가까이 가자지구에 대해 식량과 전기, 물과 에너지의 공급을 차단했다. 가자 주민은 폭격이나 군사행동을 피하더라도 일상생활이나 생존 자체가 어려운 상황이다. 국제 사회의 관심이 가자지구 남부에 있는 이집트로의 출구에 쏠리는 이유다. 가자지구가 전쟁의 소용돌이로 빠져 버리면 이집트는 주민이 피난할 수 있는 유일한 출구에 해당한다.

한국에서는 보수 진영이 자유 민주주의를 강조하나 유럽은 상황이 조금 더 복잡하다. 유럽에서 보수주의와 자유주의는 함께 가기 어려운 이념이다. 역사적으로 자유주의는 보수가 대표하는 전통적 가치관과 제도를 짓밟고 성장했기 때문이다. 영국을 빼면 정당 명칭에 ‘보수’를 사용하는 정당을 찾아보기 어려운 이유다. 민족주의가 극우 보수 세력의 이념이라면 자유 민주주의는 중도 우파의 성향이며 이 둘은 강하게 부딪는다. 지난 14~16일 헝가리 부다페스트에서는 유럽 극우 세력의 모임이 부다 왕궁 국립미술관에서 화려하게 개최되었다. 2010년부터 헝가리를 이끌어 온 빅토르 오르반 총리는 ‘인구 정상회담’이라는 이름으로 극우 지도자들을 정기적으로 모아 영향력을 과시해 왔다. 이번 회담이 국제적 관심을 끈 이유는 이탈리아의 현직 총리 조르자 멜로니가 참석했기 때문이다. 헝가리의 오르반과 이탈리아의 멜로니는 현재 유럽 정치에서 극우 민족주의 진영을 대표하는 인물들이다. 결혼, 가족, 출산은 전통적 가치관의 출발점이고 조국, 민족, 애국은 극우 사상의 지향점이다. 남자와 여자가 만나 결혼하고 아이를 낳아 가족을 이루고 사회의 질서와 가치관을 미래 세대로 전달해 주는 일이야말로 애국하는 길이고 민족의 번영을 위한 당연한 공헌이라고 여긴다. 유럽의 극우 보수는 이(異)민족의 이민(移民)으로 인한 다양성의 사회를 혐오한다. 민족의 정신과 국가의 정체성을 오염한다고 생각하기 때문이다. 극우가 이민을 반대하면서 가족을 진흥한다는 인구 정책을 즐겨 내세우는 배경이다. 헝가리는 가족과 출산을 장려하는 정책으로 4명 이상의 자녀를 둔 여성은 평생 소득세를 면제해 준다. 최근에는 3명으로 그 기준을 낮추려고 한다. 또 신혼부부가 아이를 낳으면 기존 대출을 감면해주는 주택정책을 편다. 헝가리의 출산율은 2010년 1.26에서 최근 1.52까지 높아졌다. 오르반은 자신의 가족 우대 정책 덕분이라고 주장하나 인구학자들은 지속 가능한 결과인지는 더 두고 봐야 한다는 조심스러운 입장이다. 오르반과 멜로니는 가족을 우대하고 이민을 비판적으로 바라보는 시각을 공유하지만 다른 구체적 정책에서 미묘한 차이를 드러내기도 한다. 예를 들어 이탈리아는 난민의 유럽 분산을 요구하나 헝가리는 극구 반대하는 국가다. 러시아의 우크라이나 침공에 대해서도 멜로니는 서방과 함께 비판적 입장이나 오르반은 여전히 친러시아적 성향을 유지하고 있다. 멜로니는 이번 회담에서도 1956년 소련의 부다페스트 침략을 언급하며 유럽에 대한 러시아의 위협을 강조했다. 부다페스트에서 오르반과 멜로니가 만나는 동안 이탈리아에서 경쟁하는 또 다른 극우 세력의 마테오 살비니는 프랑스의 마린 르펜과 회동했다. 내년 봄 유럽의회 선거를 앞두고 유럽 극우 세력의 합종연횡이 활발하게 진행되는 형국이다. 유럽 극우는 크게 보면 두 가지 전략이다. 하나는 멜로니처럼 극우에서 극단적 성격을 떼어버리고 중도 우파로 변신하자는 노선이다. 반면 오르반이나 살비니는 프랑스 민족연합이나 독일을 위한 대안(AfD) 등 유럽의 극우 세력을 커다란 텐트 속에 하나로 모으자는 주장이다. 이 두 번째 전략이 성공할 경우 유럽의 극우는 더 과감하게 자신들의 극단적 어젠다를 실천하려 할 가능성이 크다.

한국에서 소형트럭이나 승합차의 대명사가 되어버린 봉고는 원래 중앙아프리카 가봉이라는 나라의 대통령 이름이다. 봉고 가문은 아버지 오마르(1967~2009년)와 아들 알리(2009~2023년)가 반(半)세기 넘게 가봉을 지배함으로써 아프리카의 가장 오랜 독재의 철옹성을 형성했다. 하지만 지난 8월26일 치러진 대통령 선거 결과를 조작했다가 쿠데타라는 반격을 맞아 단숨에 무너져버렸다. 얼마 전 니제르의 쿠데타가 선거로 당선된 대통령을 끌어내리는 반(反)민주적 군부 개입이었다면, 이번 가봉의 쿠데타는 부정 선거로 집권 연장을 꾀하는 독재자를 무너뜨렸다는 차이가 있다. 그렇다고 선거에서 승리가 뚜렷해 보이는 야당 후보를 쿠데타 세력이 대통령으로 옹립하지는 않았다. 오히려 집권세력의 한 분파인 봉고의 사촌 올리기 응게마가 이행기 대통령으로 취임했다. 봉고의 직계 독재는 무너졌으나 민주적 정권 교체가 이뤄진 것은 아니기에 가봉 사태의 의미가 애매한 상황이다. 56년간 세습을 통해 유지되었던 가봉 독재의 붕괴는 무엇을 뜻하는가. 프랑스는 1960년대 아프리카 식민지들이 독립한 이후에도 신생국에 막대한 영향력을 행사해 왔다. 프랑스와 아프리카를 합쳐 ‘프랑사프리크’라 불리는 신(新)식민주의 체제를 만들었었다. 오마르 봉고는 프랑스 정계와 긴밀한 관계로 정치 자금을 대주면서 대가로 안정적 독재의 권리를 인정받았다. 그러나 세상은 변해 1990년대 민주화의 바람이 불었고, 프랑스 국내에서도 ‘프랑사프리크’에 대한 여론의 비판과 사법당국의 부패 수사가 본격적으로 시작되었다. 프랑스에 엄청난 재산을 소유한 봉고 가문 수사망이 좁혀지자 프랑스와 가봉의 관계도 악화했다. 아버지 봉고는 파리가 아닌 바르셀로나에서 치료받다 숨졌고, 아들 봉고도 2018년 뇌졸중 치료를 프랑스가 아닌 영국과 모로코에서 받았다. 독재를 옹호하던 프랑스는 이제 더 믿을 만한 후견세력이 아니었고 따라서 프랑스와 가봉의 사이도 멀어졌다. 아들 봉고는 급기야 프랑스의 그늘에서 벗어나려 2022년 영국이 주도하는 영연방에 가입하기에 이르렀다. 프랑스는 지금도 가봉에 군사 기지를 유지하고 있으나 쿠데타에 눈 하나 깜짝하지 않았다. 최근 감금된 알리 봉고는 심지어 가봉의 국어인 프랑스어가 아닌 영어로 자신을 도와달라는 동영상을 찍어 세계를 놀라게 했다. 앞으로 가봉은 어디로 갈 것인가. 한 가문의 독재가 다른 가문이나 세력의 독재로 이어지는 악순환이 가장 우려스럽다. 한국에서 유신체제의 종말이 전두환의 독재로 이어졌듯 말이다. 현재 가봉의 다양한 야당 세력도 민의를 대변하기보다는 기존 권력 집단에서 소외되거나 독립한 분파인 경우가 대부분이라 걱정스럽기는 마찬가지다. 근대 국가의 틀이 취약한 만큼 아프리카 많은 지역에서는 어느 세력이 권력을 잡더라도 약탈적 행태를 보여왔다. 게다가 최근에는 러시아의 무자비한 용병 세력이나 중국의 풍족한 경제 지원이 아프리카의 독재에 숨통을 열어주는 모양새다. 가봉은 서방세력인 프랑스와 영국 사이에서 줄타기를 해왔으나 이들로부터 적절한 지원을 받지 못하면 러시아나 중국의 품에 안길 위험도 있다. 봉고가의 종말이 일단은 반가운 소식이지만 동시에 미래의 그림자가 여전히 짙은 이유다.

후쿠시마 오염수 문제로 동아시아가 시끄럽다. 일본 정부의 결정으로 지난 24일부터 오염수의 태평양 방류가 시작된 가운데, 중국은 정부가 나서 일본을 강력하게 비난하는 한편 한국에서는 정부와 야당이 대응을 두고 정면으로 맞서는 모양이다. 2023년의 오염수 방류 문제는 2011년 후쿠시마 원전 사고의 장기적 결과다. 그만큼 원자력 에너지 문제는 심각하고 사고가 한번 발생하면 장기적 여파를 가져온다는 의미다. 후쿠시마 오염수라는 쟁점에서 핵심은 신뢰다. 누구 말을 믿을 것인가. 민주적 언론이 작동하지 않는 중국은 차치하더라도 한국과 일본만 보면 두 개의 극단적 입장이 존재한다. 방류해도 안전하다는 주장과 인간 건강에 치명적인 피해를 줄 수도 있다는 논리가 대립한다. 문제는 일본 정부와 도쿄전력의 과거 언행이 일본 국내에서조차 완벽한 신뢰를 얻지 못한다는 사실이다. 한국과 일본의 정부와 야당, 언론과 시민단체 등이 제각각 입장을 달리함으로써 찬·반 의견이 국경을 넘어 형성되는 데다 전문가 집단조차 대립하면서 오염수 쟁점은 매우 복합적인 모습을 보인다. 후쿠시마 사고와 사후 처리의 문제는 역설적으로 한·일 간 장기적 협력의 기회를 제공하는지도 모른다. 오염수 처리의 사안에만 함몰하지 말고 원자력 에너지의 미래를 함께 열어간다는 커다란 비전으로 발전시킬 수만 있다면 말이다. 서로 적대시하던 국가들이 에너지를 통해 화해와 협력의 길을 마련한 사례는 유럽의 프랑스와 독일에서 찾을 수 있다. 유럽 대륙의 두 강대국은 19·20세기 세 차례의 대규모 전쟁을 치른 숙적(宿敵)이었다. 하지만 독일과 프랑스는 1950년대 석탄이나 원자력과 같은 에너지 분야를 긴밀하게 하나로 통합함으로써 협력의 발판을 마련했고, 이를 토대로 유럽연합이라는 거대한 세력을 구축해냈다. 에너지가 분열이 아닌 화합의 수단이 되었다는 뜻이다. 한국과 일본도 후쿠시마를 계기로 유럽의 에너지 협력이나 프랑스·독일 화해의 사례로 고개를 돌려 살펴볼 필요가 있다는 말이다. 1951년 파리조약은 석탄과 철강 산업의 통합을 추진하여 전후 유럽 번영의 발판이 되었다. 1957년 로마 조약은 유럽경제공동체를 출범시킨 조약으로 잘 알려졌으나 그와 동시에 유럽원자력공동체(Euratom)의 조약이기도 하다. 이를 통해 유럽은 지난 반세기 이상 원자력 협력을 탄탄하게 다져왔다. 유럽의 경험에 비춰보면 에너지 협력의 국제화는 앞서 지적한 신뢰의 문제를 상당 부분 해결할 수 있는 묘안이다. 특히 원자력처럼 안전성과 정보에 대한 신뢰 확보가 결정적인 부문에서 국제기관의 공동 관리와 감시는 합리적인 해결책이 될 수 있다. 국가마다 존재하는 원자력 이해 집단의 폐쇄성을 무너뜨리고 투명성을 높이는 데도 국제적 기구는 결정적으로 공헌할 수 있다. 이에 덧붙여 잠재적 부패의 고리를 자르고 감시의 눈을 다각화하는 일은 안전성을 높이는 지름길이다. 오염수는 분명 밥상과 먹거리의 안전 문제이고 당장 어민의 생존이 걸린 경제 쟁점이지만 그 합리적이고 장기적인 해결책은 긴 안목으로 미래를 계획할 때 만들어질 수 있을 것이다. 유럽의 경험을 참고하여 한국과 일본, 더 나아가 동아시아의 에너지 협력을 기획하는 외교적 상상력이 절실하다.

사우디아라비아가 축구계에 돈 폭탄을 날리며 세계의 스타들을 끌어모으고 있다. 한 시대를 풍미했던 축구 스타 크리스티아누 호날두에 이어 2022년 발롱도르를 수상하며 세계 최고의 축구 선수로 추앙된 카림 벤제마도 유럽을 떠나 사우디로 갔다. 올여름은 프랑스 대표팀 주장이자 떠오르는 스타 킬리안 음바페를 유혹하기 위해 사우디가 연 수입 1조원을 제시했다는 뉴스로 세상이 떠들썩했다. 사우디는 도대체 왜 엄청난 축구 스타 쇼핑에 나선 것일까. 사우디가 내세우는 이유는 미래 경제 발전의 토대를 만들겠다는 계획으로 ‘비전 2030’이라 불린다. 축구뿐 아니라 골프나 자동차 경주, 복싱 등 다양한 스포츠의 ‘메카’로 발전하여 석유 이후의 성장 동력을 마련하겠다는 야심이다. 축구 스타 쇼핑의 주머니는 사우디 국부펀드(PIF)라는 사실만 봐도 알 수 있다. 사우디의 독재를 비판적으로 바라보는 여론은 축구 투자를 ‘스포츠워싱(세탁)’이라고 평가한다. 중세적 봉건 왕조가 지배하는 나라, 2018년 카슈끄지 사건에서 보듯 반(反)정부의 목소리를 내면 죽여서 절단해버리는 악랄한 정권의 이미지를 스포츠로 세탁하려 한다는 뜻이다. 축구 스타 리오넬 메시는 미국에서 뛰지만, 미소를 팔며 사우디 관광의 홍보 대사를 열심히 하고 있다. 국가의 미래 발전이나 이미지 개선은 둘 다 올해 갑자기 폭발하는 사우디 프로 리그 투자의 중요한 배경이다. 하지만 가장 핵심적인 이유는 서남아시아 지역의 왕실이나 국가 사이 경쟁에서 찾아야 한다. 사우디의 실권을 쥐고 있는 무함마드 빈 살만(MBS) 왕세자를 자극할 만한 두 사건이 최근 벌어졌기 때문이다. 하나는 2022년 카타르 월드컵이다. 뜨거운 사막에서 가을에 개최하는 월드컵으로 많은 비판을 받았지만 결국은 세계인의 축제로 성공하면서 카타르는 지구촌의 주목을 받았다. 게다가 사우디 대표팀이 아르헨티나를 누르면서 사우디 청소년의 열광하는 모습은 독재자에게 축구를 통한 정치 기반 강화의 비전을 엿보게 했다. 다른 하나는 2022/23시즌 아랍에미리트의 왕실 자본이 소유하는 영국 맨체스터 시티팀의 트레블 달성이다. 맨시티는 영국 EPL과 FA컵, 그리고 축구계의 지존(至尊)을 가리는 챔피언스 리그 우승을 한꺼번에 거머쥐었다. 카타르 월드컵이 세계의 눈을 서남아로 집중했다면 맨시티의 영광은 이웃 왕조의 부러운 성공담이다. 발끈한 MBS 왕세자는 사우디에서 ‘EPL 짝퉁’을 세워 자존심을 세우려는 듯하다. 하지만 축구 ‘플렉스’가 그리 쉬운 일은 아니다. 부자나라 미국이 실패했고, 독재의 첨단을 달리는 중국이나 러시아도 포기한 길이다. 축구는 스타 선수를 모은다고 성공하는 장난이 아니다. 열정적인 관객과 두꺼운 선수층을 동반해야 하고 개인의 창의력을 허용하는 자유 정신과 탄탄한 팀 의식이 균형을 이뤄야 한다. 사우디 독재자의 새로운 취미는 자국 청소년 축구팬에게 일말의 자부심을 줄 수는 있다. 세계적 스타를 자국 리그에서 볼 수 있으니 말이다. 하지만 스타가 만드는 게임은 화병의 꽃처럼 금방 시들 가능성이 크다. 호날두와 메시, 벤제마와 음바페를 만든 비밀은 개인의 노력과 능력만큼이나 팀과 동료와 감독과 서포터즈가 살아 숨 쉬는 경쟁과 협력의 무대이기 때문이다.

지난주 서부 아프리카 니제르에서 군부가 민주적으로 선출된 정부를 무너뜨리는 쿠데타가 발생했다. 앞으로 니제르 정국의 향방을 알기는 어렵지만 최근 아프리카 대륙을 뒤흔드는 쿠데타의 도미노 현상은 심각하다. 2020년 이후 기니, 말리, 부르키나파소, 차드, 수단이 쿠데타를 경험했고 여기 니제르가 동참함으로써 대서양부터 인도양까지 아프리카 대륙을 동서로 가로지르는 쿠데타 벨트가 완성된 모양새다. 유럽의 강대국들이 19세기 세계를 놓고 ‘땅따먹기’를 하던 시절 영국과 프랑스는 아프리카를 집어삼키기 위해 횡단 점령을 시도했다. 영국은 남북으로 이집트부터 남아프리카까지 연결을 시도했고, 프랑스는 대서양과 인도양을 동서로 이으려 했다. 당시는 영국이 수단을 차지함으로써 남북 통로가 형성되었으나 이번 21세기 쿠데타 벨트는 동서를 관통한다. 이 지역의 공통된 정치 불안정은 지정학적으로 어느 정도 설명이 가능하다. 아프리카의 동서 횡단 벨트는 사하라 사막 바로 밑에 형성된 초원 지역이며 사헬(Sahel)이라 불린다. 인구 밀도가 낮은 광활한 지역인 만큼 정부가 국토를 세밀하게 통치하기는 쉽지 않다. 게다가 인종적으로 아랍계와 다양한 흑인 부족이 뒤섞여 있는 혼잡한 상황이다. 2020년대 들어 쿠데타가 빈번하게 일어나는 이유는 무엇일까. 우선 이슬람 근본주의 세력의 침투로 인한 정치 불안을 들 수 있다. 아프가니스탄에 똬리를 틀었던 알카에다나 이라크·시리아 지역의 이슬람국가(IS)가 서아시아를 떠나 아프리카 사헬 지역으로 옮겨 왔다. 내전으로 인한 정치적 불안이 사헬 지역 국가의 일상이 되었고 따라서 군부의 목소리도 커졌다. 힘으로 권력을 찬탈하려는 군부 세력은 대중의 반서방 의식을 십분 활용했다. 프랑스나 영국에 대한 반식민주의 정서와 미국에 대한 반제국주의 열기를 동원했다. 주말에 니제르 시위대가 프랑스 대사관을 공격한 것도 이런 배경이다. 아프리카의 비극과 빈곤은 유럽과 미국의 탓이라는 단순한 논리를 앞세워 정부를 전복하는 자신들의 권력욕을 포장했다. 하지만 21세기의 미국이나 프랑스는 과거와는 달리 국내 여론의 눈치도 보고 국제사회의 시선도 의식한다. 예전처럼 막무가내로 무력을 통해 아프리카 내정에 간섭하지는 못한다. 니제르에 현재 주둔하는 상당 규모의 미국(1000여명)이나 프랑스(1500여명) 군대가 쿠데타를 방관하는 것을 보면 잘 알 수 있다. 프랑스는 말리에도 5000명의 군대를 파견하고 있었으나 쿠데타 세력의 요청에 따라 ‘얌전히’ 철수했다. 아프리카의 쿠데타 세력이 쉽게 동원할 수 있는 자원은 러시아의 무력이다. 사헬 지역에서 러시아의 바그너 용병 부대는 이슬람 근본주의 반군을 저지하면서 쿠데타 세력을 옹호하는 역할을 담당한다. 물론 최근 러시아 사태에서 확인했듯 바그너 부대는 ‘주인조차 무는 개’가 될 수도 있지만 당장 급한 쿠데타 세력에게는 거절하기 어려운 유혹이다. 내전의 불안을 핑계 삼고, 대중의 역사적 감정을 악용하여 위험천만의 용병 부대를 국내로 끌어들이는 쿠데타의 방정식이 사헬에서 광범위한 폭풍을 만들어내는 중이다. 이웃 나라의 군부를 모방하는 모험이 들불 번지듯 유행하면서 가뜩이나 빈곤과 불안의 늪에서 신음하는 지역이 더욱 짙은 그림자로 덮이고 있다.