서울 용산 전쟁기념관을 찾는 외국인 관광객 중에는 중국인도 무척 많다. 6·25 전쟁 당시 다 망해가던 북한이 중공군의 참전 탓에 가까스로 되살아난 점을 기억하는 한국인으로서 썩 달가운 일은 아니다. 기념관 전시물은 전쟁 당시 중국의 지배자이던 마오쩌둥(毛澤東)의 얼굴 사진을 북한 김일성, 소련(현 러시아) 이오시프 스탈린과 나란히 게시하며 ‘침략자’라고 명백히 규정했다. 마오를 국부(國父)로 여기는 중국인 관광객들이 보기에는 다소 언짢을 수도 있겠으나, 그것이 명백한 ‘팩트’(사실)인 것을 어떡하겠나. 지난 2021년 중국에서 ‘장진호’라는 제목의 영화가 개봉했다. 6·25 전쟁 첫해인 1950년 11∼12월 함경남도 장진군 일대에서 미군을 주축으로 한 유엔군이 중공군과 격돌한 장진호 전투가 영화의 배경이다. 당시 유엔군은 우세한 화력과 공군력을 토대로 중공군에 엄청난 인명 피해를 입혔다. 그러나 인해전술을 앞세운 중공군에게 사상자 수는 별 의미가 없었다. 결국 유엔군은 중공군 포위망에서 벗어나 동해안의 흥남까지 후퇴해야만 했다. 이후 유엔군 장병과 피난민들이 선박으로 북한 지역을 탈출해 남한으로 이동한 것이 저 유명한 ‘흥남철수작전’이다. 그런데 영화 ‘장진호’는 이 같은 6·25 전쟁의 역사를 모두 제거한 채 중공군 장병들의 영웅적 행위를 선전하는 데에만 급급하다. 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 시작했다는 대목을 쏙 빼버린 것이 대표적이다. 이 영화만 보면 마치 ‘제국주의 미국이 먼저 북한(조선)을 침략했고, 미국에 저항하는 북한 지원을 위해 중국도 참전했다’는 식으로 오해하기 십상이다. 실제로 영화 ‘장진호’에 남한은 아예 존재하지 않는다. 중국이 왜 6·25 전쟁을 ‘항미원조(抗美援朝·미국에 맞서 북한을 도운) 전쟁’이라고 부르며 한국은 ‘투명인간’처럼 취급하는지 깨닫는다. 전쟁기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회가 ‘호국보훈의 달’인 6월을 맞아 ‘6·25 전쟁, 서로 다른 해석’이란 교육 프로그램을 시행하려다가 역풍을 맞았다. 사업회에 따르면 중국에서 쓰는 ‘항미원조’라는 표현이 왜 일고의 가치도 없는지 지적하는 것이 원래 목표였는데, 항미원조의 의미를 널리 알리려는 취지인 것처럼 잘못 알려졌다고 한다. 사업회가 뭐라고 변명하든 시민들의 거센 반발은 당연하다. 6·25 전쟁 당시 전사한 호국영령을 기리는 전당이 어쩌다 그랬는지 한심할 따름이다. 사업회는 “6·25 전쟁의 역사적 사실과 호국보훈의 의미를 올바르게 전달하는 데 최선을 다하겠다”는 다짐을 반드시 실행에 옮겨야 할 것이다.

페루는 한국과 인연이 깊다. 다수 한국인은 ‘하비에르 페레스 데 케야르’라는 이름에 익숙할 것이다. 1920년생으로 주(駐)유엔 페루 대사를 거쳐 1982년 1월부터 1991년 12월까지 10년간 유엔 사무총장을 지낸 인물이다. 케야르가 유엔을 이끌던 1991년 9월17일 한국과 북한이 나란히 유엔 가입을 실현했다. 당시 강석주 북한 외교부 부부장은 유엔 회원국 지위 수락 연설에서 “비록 북과 남이 따로 유엔에 들어왔지만 (…) 하나의 의석을 차지하게 될 날이 꼭 오리라는 것을 우리는 확신한다”고 말했다. 오늘날 북한이 “남북은 적대적 두 국가”라는 주장을 펼치는 점과 비교하면 격세지감이 든다. 2024년 11월 당시 윤석열 대통령이 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 참석했을 때의 일이다. 행사 마지막 날 에이펙 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령이 윤 대통령에게 페루 전통 양식으로 만든 의사봉을 전달했다. 아듬해인 2025년 에이펙 정상회의가 한국 경주에서 열리는 점을 감안해 차기 의장국인 한국의 성공적 회의 개최를 기원하는 뜻이 담겼다. 그런데 이후 윤 대통령은 12·3 비상계엄 사태로, 볼루아르테 대통령은 부정부패 혐의로 둘 다 국회 탄핵소추를 당해 파면됐다. 호사가들 사이에 ‘페루 의사봉의 저주’란 말이 나온 것도 무리는 아니다. 볼루아르테의 경우 원래 부통령이었는데 전임 대통령이 국회 탄핵으로 축출되며 2022년 12월 대통령직을 승계했다. 그런데 2024년 3월 볼루아르테가 고가의 시계와 보석을 소유한 사실이 드러났다. 볼루아르테는 “내가 번 돈으로 정당하게 산 것”이란 주장을 폈으나 국민은 고개를 돌렸다. 결국 볼루아르테는 취임 후 채 3년도 채우지 못하고 2025년 10월 쫓겨났다. 국회 탄핵 후에도 헌법재판소의 심판을 거치도록 한 한국과 달리 페루는 국회가 탄핵소추안을 가결하면 그것으로 탄핵의 효력이 발생한다. 페루 국회의 재적 의원 130명 중 3분의 2(87명) 이상이 찬성하면 대통령은 곧장 파면된다. 그래서일까. 페루는 2011년 취임한 군인 출신 오얀타 우말라 대통령이 5년 임기를 마치고 2016년 7월 퇴임한 뒤로 단명(短命) 대통령이 속출했다. 우말라까지 포함하면 지난 10년간 무려 9명의 대통령이 페루 정부를 이끌었다. 호세 마리아 발카사르 현 대통령도 올해 2월 탄핵을 당한 전임자를 대신해 그 자리에 올랐다. 최근 새 대통령 선출을 위한 선거가 실시된 가운데 우파 게이코 후지모리(51) 후보와 좌파 로베르토 산체스(57) 후보가 백중지세를 기록한 것으로 나타났다. 누가 당선되든 2016년 이후 10번째 대통령에 해당한다. 무엇보다도 정치 안정을 위한 제도 개혁이 가장 시급해 보인다.

국민의힘이 ‘자유한국당’이란 당명을 쓰던 2018년 3월의 일이다. 당시 자유한국당 홍준표 대표는 사사건건 그를 견제하는 친박(친박근혜) 정치인들을 ‘바퀴벌레’라고 비하했다. 이는 아무리 없애려 해도 생명력이 너무 끈질겨 박멸이 거의 불가능하다는 의미로 해석됐다. 실제로 바퀴벌레는 과거 공룡이 생존했던 시대에 처음 출현해 지금까지 지구에서 번성하는 벌레로 알려져 있다. 심지어 수많은 동식물이 얼어죽으며 멸종한 빙하기에도 바퀴벌레는 용케 살아 남았다고 하니 가히 ‘곤충계의 능력자’로 불릴 만하다. 국내는 물론 전 세계적으로 바퀴벌레는 혐오의 대상이다. 생김새도 징그럽지만 아무것이나 닥치는 대로 먹어 치우고 더러운 병균을 옮기기 때문에 기피를 당한다. 인터넷 포털 사이트에서 ‘바퀴벌레’를 검색하면 방제(防除)를 전문으로 하는 회사들이 최상단에 등장한다. 바퀴벌레 같은 해충들을 제거하는 일을 도맡아 하는 인력에 대한 수요가 그만큼 많다는 뜻으로 풀이된다. 세상에는 바퀴벌레를 일종의 반려동물처럼 키우거나 심지어 먹는 사람도 있다지만, 일반인의 상식으로는 도무지 이해가 안 되는 기이한 현상일 뿐이다. 한국과 마찬가지로 인도에서 의사는 최고의 인기 직업이다. 인구가 14억명이 넘는 인도는 값싼 노동력이 넘쳐나는 만큼 젊은이들이 양질의 일자리를 구하는 것이 결코 쉽지 않다. 그런데 ‘하늘의 별따기’로 불리는 의대 입학을 위한 시험 과정에서 심각한 비리 정황이 불거졌다. 수험생들이 입시 책임자인 교육부 장관 퇴진 운동에 나선 가운데 이번에는 대법원장이 해선 안 될 말을 했다. 직업이 없는 청년들을 겨냥해 “언론 및 사회관계망서비스(SNS)를 통해 마치 바퀴벌레나 기생충처럼 모두를 공격한다”고 나무란 것이다. 이를 계기로 인도에 ‘바퀴벌레 국민당’(CJP)이란 다소 민망한 이름의 정당이 탄생했다. 당원 대부분은 2030세대 젊은이들이다. 지난 6일 인도 수도 뉴델리 중심가에선 CJP 주최로 대규모 반(反)정부 시위가 열렸다. 일부 참가자는 바퀴벌레 모양의 가면을 얼굴에 쓴 채 “나는 바퀴벌레”라고 외쳤다. 2014년부터 12년 넘게 집권 중인 나렌드라 모디 총리조차 위기감을 느낀 모양이다. 모디가 이끄는 집권당 인도인민당(BJP)은 “바퀴벌레당 배후에 반인도 세력이 있다”는 주장을 폈다. 청년들이 ‘인도의 미래’ 대신 ‘바퀴벌레’를 자처하는 현실이 서글프다.

대한민국 전두환정부가 1988년 하계 올림픽 유치에 혈안이 돼 있던 1981년의 일이다. 올림픽 개최지를 투표로 정할 국제올림픽위원회(IOC) 총회가 독일(당시 서독) 바덴바덴에서 열리는 가운데 어느 동남아 국가의 IOC 위원이 불참할 것 같다는 첩보가 우리 정부에 입수됐다. 그 나라 대사에게 ‘무슨 일이 있어도 IOC 위원을 바덴바덴으로 보내야 한다’는 특명이 떨어졌다. 한국 대사와 만난 IOC 위원은 건강 문제로 해외 출장이 어렵다고 둘러댔다. 그러면서 “간병인 동행을 한국이 지원하면 재고(再考)해 보겠다”고 단서를 달았다. 간병인은 다름아닌 IOC 위원의 두 번째 부인이었다. 해당 국가는 ‘일부다처제’가 허용되는 나라였다. 결국 우리 정부의 비용 부담으로 IOC 위원은 둘째 부인을 대동하고 바덴바덴으로 향했다. 고위 공직자가 외국을 방문하며 배우자 등 가족을 동반하는 것은 구설에 오르기 십상이다. 한국의 경우 대통령과 영부인을 제외하면 ‘해외 출장은 엄연한 공무(公務) 수행인 만큼 가족 동행은 안 된다’는 견해가 특히 지배적인 듯하다. 1975년 12월부터 1980년 9월까지 5년 가까이 외무부(현 외교부) 장관을 지낸 박동진 전 주미 대사는 이 점이 못내 불만스러웠다. 한국과 가까운 서방 국가들의 경우 외교관들 모임은 부부 동반이 기본이었기 때문이다. 박 장관이 조심스럽게 박정희 대통령에게 건의하자, 박 대통령이 “내가 언제 외무장관도 혼자 나가라고 했느냐”며 흔쾌히 부부 동반을 허락했다는 것은 유명한 일화다. 비록 대통령이 발행한 ‘백지 수표’를 받아들긴 했으나 후임 외무장관들 입장에서 부부 동반 해외 출장은 눈치 보이는 일이 아닐 수 없었다. 게다가 박 대통령 뒤를 이은 전두환 대통령은 서슬이 워낙 시퍼랬다. 제5공화국 시절 외무장관들은 청와대 기류를 살피며 어쩌다 한번 부인을 데리고 외국에 나가는 것이 전부였다. 민주화 이후 노태우 대통령의 제6공화국이 들어서며 비로소 분위기가 달라졌다. 1988년 12월 취임한 최호중 외무장관은 1990년 12월까지 약 2년간 재임했다. 그는 훗날 회고록에서 “노 대통령의 정상회담 등 해외 순방을 수행한 경우 말고는 외국에 나갈 때 거의 다 아내와 함께했다”고 술회했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 측근인 피트 헤그세스 전쟁부(옛 국방부) 장관의 해외 출장이 논란에 휩싸였다. 헤그세스는 ‘디데이’(D-Day), 즉 노르망디 상륙작전 82주년 기념식 참석을 위해 6일 프랑스를 방문했다. 그런데 출장길에 아내 제니퍼 헤그세스 그리고 여섯 자녀와 동행했다. 미 일간 워싱턴포스트(WP)가 문제를 제기하자 전쟁부 숀 파넬 대변인은 “장관은 모든 윤리 규정과 지침을 철저히 준수하고 있다”고 밝혔다. 부인 등 가족의 여행 경비는 헤그세스 본인이 지불했다는 뜻이다. 하나 전쟁장관 및 그 가족 경호를 담당하는 육군 범죄수사국(CID)의 부담과 각종 비용은 부쩍 늘었다. 이 점에 관해 전쟁부는 별다른 입장을 내놓지 않았다. 공직자의 처신이 참 어렵다.

6월6일은 한국에선 현충일이다. 미국인들은 그날을 ‘디데이’(D-Day)로 기억한다. 제2차 세계대전 도중인 1944년 6월6일 미군을 주축으로 한 연합군이 프랑스 노르망디 해변에 상륙했기 때문이다. 세계 전사상 가장 유명한 노르망디 상륙작전은 바닷가에 5곳의 상륙 지점을 설정한 뒤 실시됐다. 유타(Utah)·오마하(Omaha)·골드(Gold)·주노(Juno)·소드(Sword)는 진짜가 아닌 가상의 지명, 곧 암호였다. 유타와 오마하는 미군, 골드와 소드는 영국군, 주노는 캐나다군이 각각 맡았다. 그중 오마하 해변의 전투가 가장 치열했다. 고지에 자리한 독일군은 배에서 내리는 미군을 향해 기관총을 난사했다. 할리우드 영화 ‘라이언 일병 구하기’(1998) 첫 장면의 배경이 바로 오마하 전투다. 노르망디 상륙작전 성공 후 2개월여 지난 1944년 8월25일 프랑스 수도 파리가 나치 독일의 점령에서 해방됐다. 4년 넘게 굴욕적인 피점령지 주민으로 살았던 파리 시민들은 시내로 진입하는 미군을 열광적으로 환영했다. 애초 유럽 연합군 최고 사령관인 드와이트 아이젠하워 미 육군 대장은 파리를 건너뛰고 독일 영토로 곧장 쳐들어가는 방안을 선호했다. 하지만 프랑스 레지스탕스 지도자 샤를 드골 장군이 아이젠하워를 설득했다. 그랬다가는 파리가 공산주의자들 수중에 떨어질 수 있다는 드골의 경고를 아이젠하워도 결국 받아들였다. 프랑스는 매년 6월6일 노르망디 해변 일대에서 디데이 기념식을 개최한다. 흔히 ‘정주년’(整週年)으로 불리는 5년 주기 행사는 평상시보다 훨씬 거창하게 진행한다. 한적한 노르망디 바닷가에 세계 주요국 정상들이 모여든다. 80주년이던 2024년에는 조 바이든, 75주년이던 2019년에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 각각 행사장을 지켰다. 70주년인 2014년에는 심지어 블라디미르 푸틴 러시아 대통령까지 모습을 드러냈다. 소련(현 러시아)도 2차대전 당시 연합국 일원이었으니 자격이 없는 것은 아니었다. 이후 서방과 러시아의 관계가 동서 냉전 시절만큼 악화하면서 앞으로 디데이 기념식에서 푸틴을 볼 일은 없을 듯하다. 해마다 이맘때 노르망디를 방문하는 이들 중엔 생존해 있는 미국 2차대전 참전용사도 많다. 프랑스를 나치 독일의 압제에서 해방시키는 데 미국의 역할이 가장 컸다는 점은 부인할 수 없다. 콧대 높은 프랑스인들도 디데이 기념식에 함께하려고 프랑스를 찾는 미국 노병(老兵)들만은 뜨겁게 환영하길 주저하지 않는다. 트럼프는 프랑스를 겨냥해 “미국이 없었다면 프랑스인들은 오늘날 독일어를 쓰고 있을 것”이란 조롱을 일삼곤 한다. 프랑스 국민으로선 몹시 자존심이 상할 것이다. 트럼프가 프랑스인들을 노엽게 할지라도 미군의 희생에 대한 프랑스의 고마움은 식을 줄을 모른다.

1987년 개정된 헌법 113조 1항은 ‘헌법재판소에서 법률의 위헌 결정을 할 때에는 재판관 6인 이상의 찬성이 있어야 한다’고 규정했다. 재판관 정원이 헌재소장까지 포함해 총 9명인 점을 감안하면 단순 과반이 아니고 3분의 2 이상의 동의, 즉 ‘가중 다수결’ 장치를 둔 셈이다. 다수인 5명이 ‘위헌’이라고 해도 4명이 ‘합헌’이라고 버티면 합헌 결정이 내려지는 구조다. 국민의 대표이자 입법권자인 국회가 만든 법률이 너무 쉽게 위헌 판정을 받고 무효화하는 사태를 막기 위한 예방책으로 알려져 있다. 헌재가 내리는 결정에는 합헌, 위헌 말고도 헌법불합치, 한정위헌, 한정합헌 등이 있다. 1996년 이전에는 ‘위헌 불선언’이란 것도 존재했다. 위헌성이 짙으나 위헌이라고 선언할 수는 없다는 뜻이 담겨 있다. 합헌 대 위헌 의견이 재판관 4 대 5로 갈리는 경우가 여기에 해당한다. 다수 재판관이 위헌이라고 판단했지만 위헌 결정 정족수(6명 이상)에 미치지 못해 위헌 선언이 불가한 것이다. 다만 위헌 불선언이라도 그 법적 효과는 합헌과 똑같은 만큼 약 30년 전부터 위헌 불선언이란 용어는 폐기되고 그냥 합헌이라고 부른다. 김영삼(YS)정부 시절인 1996년 새해에 대한민국은 이른바 ‘5·18 특별법’을 둘러싼 위헌 논란으로 뜨거웠다. YS의 지시에 따라 여당은 1980년 5·18 광주 민주화 운동의 유혈 진압을 주도한 전두환·노태우 두 전직 대통령 처벌을 위한 특별법을 만들었다. 그런데 이것이 우리 헌법상 금지된 이른바 ‘소급 입법’에 해당한다는 반론이 제기됐다. 헌재에선 합헌 4 대 위헌 5의 아슬아슬한 합헌 결정이 내려졌다. 당시 YS가 발탁한 김용준 헌재소장이 위헌 의견에 가담해 눈길을 끌었다. 동료 재판관들이 “다른 사람은 몰라도 소장께서 YS의 반대편에 서면 자칫 헌재 존립이 위태로워질 수 있다”며 만류했으나, 김 헌재소장은 “법률가로서 양심”을 앞세워 위헌 소신을 굽히지 않았다는 소문이 전해진다. 현행 변호사시험법은 로스쿨 졸업 후 5년 내 5번 변시에 응시해 떨어지면 더는 시험을 칠 수 없도록 금지한다. 이른바 ‘오탈’(五脫) 규정이다. 한 로스쿨 졸업생이 변시법의 해당 조항을 상대로 헌법소원을 제기했다. 여성이고 어머니인 이 졸업생은 “임신·출산을 응시 기간 제한의 예외로 인정하지 않은 것은 평등권 침해”라는 주장을 폈다. 헌재는 최근 재판관 4(합헌) 대 5(헌법불합치) 의견으로 합헌 결정을 내렸다. 이재명 대통령에 의해 임명된 김상환 헌재소장도 헌법불합치 의견을 냈으나 결과적으로 ‘소수 의견’에 그치고 말았다. 윤석열 전 대통령이 임명하거나 국민의힘이 추천한 재판관 4명의 뜻이 관철됐다. 다음에 또 위헌 심판대에 오르면 그땐 결론이 달라지지 않을까.

박수길 전 주(駐)유엔 대사는 1995년 1월부터 1998년 4월까지 유엔에서 한국을 대표했다. 그의 임기 도중인 1996년 1월1일 한국이 사상 최초로 유엔 안전보장이사회 비상임이사국이 돼 2년 임기를 시작했다. 1991년 9월에야 유엔에 가입한 신참 회원국으로서 대단한 외교적 성과가 아닐 수 없다. 박 대사는 훗날 회고록에서 “당장 미국이 한국을 대하는 태도부터 달라졌다”며 “주유엔 대표부의 한국 외교관들이 미국 국무부에 초청돼 유엔 안보리 현안에 관한 브리핑을 듣는 등 융숭한 대접을 받았다”고 술회했다. 그 뒤로도 한국은 2013∼2014년, 2024∼2025년 이렇게 두 차례 더 안보리 비상임이사국 임무를 수행했다. 안보리는 유엔에서 무력 행사 등 구속력 있는 결정을 내릴 수 있는 유일한 기관이다. 거부권(veto power)을 지닌 미국·영국·프랑스·중국·러시아 5개 상임이사국에 거부권이 없는 10개 비상임이사국을 더한 15개 이사국으로 구성된다. 10개 비상임이사국은 유엔 총회에서 비밀 투표로 선출한다. 물론 비상임이사국의 권한은 상임이사국에 훨씬 못 미친다. 그래도 안보리 회의에 참여해 의견을 개진하고 의장국도 맡을 수 있다는 점에서 세계 모든 나라가 비상임이사국 지위를 선호한다. 1956년 유엔 회원국이 된 일본의 경우 지난 70년 동안 무려 12차례나 비상임이사국을 역임했다. 가장 최근에는 2023∼2024년 안보리를 지켰다. 유엔은 제2차 세계대전(1939∼1945)을 일으킨 나라들을 겨냥해 창설된 국제기구다. 일본과 마찬가지로 2차대전 전범국인 독일도 유엔 가입이 다른 국가보다 늦었다. 동·서독으로 분단돼 있던 1973년 나란히 유엔 회원국이 됐고, 1990년 독일 통일에 따라 옛 동독은 독일에 흡수됐다. 반세기 넘는 기간 동안 독일은 총 6차례에 걸쳐 안보리 비상임이사국으로 활동했다. 가장 최근에는 2019∼2020년 비상임이사국 임기를 수행하며 안보리 의사 결정 과정에 관여했다. 이미 6년가량 시간이 흐른 만큼 독일은 7번째 안보리 진출을 노리며 국제사회를 상대로 선거 운동에 공을 들였다. 3일 미국 뉴욕의 유엔본부에서 오는 2027년 1월1일부터 활동할 2년 임기의 안보리 비상임이사국 선출을 위한 투표가 실시됐다. 그 결과 포르투갈, 오스트리아, 키르기스스탄, 트리니다드 토바고, 짐바브웨 5개국이 안보리 합류를 확정 지었다. 유럽 등 서방 국가들 몫으로 할당된 2자리를 놓고 포르투갈 및 오스트리아와 치열하게 경합한 독일은 낙선의 고배를 마셨다. 안보리 비상임이사국 진출을 자신의 외교 치적으로 삼으려던 프리드리히 메르츠 총리는 뒤통수를 맞은 셈이 됐다. 선거 운동을 진두지휘한 요한 바데풀 외교부 장관은 “정말 실망스럽고 씁쓸한 패배”라며 고개를 숙였다. 미국, 중국에 이은 세계 3위 경제 대국 독일이 상상조차 하기 힘든 외교 참사를 겪었다.

주월(駐越) 한국군 사령관을 지낸 채명신 장군(육군 중장)의 회고록 ‘베트남 전쟁과 나’는 2006년 출간됐다. 육군사관학교 5기생인 채 장군은 육사 2기 출신 박정희 대통령과의 인연을 소개해 눈길을 끌었다. 6·25 전쟁 기간 북한 점령지에서 북한군처럼 위장한 채 게릴라 전투를 벌인 채 장군이 1951년 강원 강릉 시내에서 우연히 박 대통령과 마주쳤다. 당시 계급으로 채 장군은 중령, 박 대통령은 대령이었다. 채 장군을 음식점에 데려간 박 대통령은 불고기를 실컷 사 먹였다. “인민군 소굴을 헤집고 다녔으니 장하고 기적이야”라며 육사 후배인 채 장군을 한껏 치켜세웠다. 1961년 5·16 군사 정변으로 집권한 박정희정부는 정통성이 약했고, 이는 미국과의 관계에서 부담으로 작용했다. 당시 미국은 베트남 공산화를 막기 위해 군대까지 보내 안간힘을 쓰고 있었다. 계속되는 미국의 압박 속에서 한국군의 베트남 파병이 불가피하다고 여긴 박 대통령은 채 장군을 청와대로 불렀다. 주월 한국군 사령관을 맡으라고 부탁하기 위해서였다. 회고록에 따르면 채 장군은 그보다 2살 많은 육사 선배이자 6·25 전쟁 당시 숱한 전공을 세운 이병형(2003년 별세) 장군을 추천했다고 한다. 하지만 박 대통령이 보기엔 게릴라 전투에 능한 채 장군이 적임자였던 듯하다. 이 장군은 훗날 서울 용산 전쟁기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 초대 회장을 지냈다. 베트남 파병 당시만 해도 소장이었던 채 장군은 1966년 중장으로 진급했다. 국군이 공산주의자들과의 싸움에서 용맹을 떨치고 있다며 미군이 입이 마르도록 칭찬하던 때였다. 당시 박 대통령은 잠깐 한국에 돌아온 채 장군에게 별 셋 중장 계급장을 달아줬다. 1965년부터 4년간 주월 한국군 사령관을 역임한 채 장군은 1969년 귀국해 육군 제2군사령부(현 제2작전사령부) 사령관에 임명됐다. 그 시절 한국은 박 대통령 3연임을 위한 3선 개헌이 단행되고 또 10월 유신(1972)에 앞선 준비 작업이 진행되는 등 정치적 격변기였다. 평소 박 대통령에게 입바른 소리를 곧잘 했던 채 장군은 1972년 2군사령관을 끝으로 군복을 벗어야 했다. 지난 2일 전쟁기념관에서 ‘이달(6월)의 호국 인물’로 선정된 채 장군을 기리는 현양 행사가 열렸다. 6월이 호국보훈의 달이란 점을 감안하면 참으로 뜻깊은 일이다. 1926년 황해도에서 태어난 채 장군은 2013년 87세를 일기로 별세했다. 생전에 “나를 월남 파병 장병들이 묻혀 있는 묘역에 묻어 달라”고 당부한 고인은 유언에 따라 대전현충원 장군 묘역(26.4㎡·8평)이 아닌 서울현충원 사병 묘역(3.3㎡·1평)에 안장됐다. 당시 국방부 관계자는 “장군이 자기 신분을 낮춰 사병 묘역에 안장되길 희망한 것은 현충원 설립 사상 최초”라고 말했다. 오는 11월27일은 채 장군의 100회 생일에 해당한다. 국방부와 육군의 각별한 관심을 당부한다.

버락 오바마 전 미국 대통령(2009년 1월∼2017년 1월 재임)의 정식 이름은 ‘버락 후세인(Hussein) 오바마’다. 여기서 ‘후세인’은 이슬람 신자였던 할아버지 성함에서 따온 것이다. 오바마의 부친이 아프리카 케냐 사람이라는 사실은 널리 알려져 있다. 케냐가 아직 영국 식민지이던 시절 미국 하와이 대학교로 유학한 버락 오바마 시니어(1934∼1982)와 미국 백인 여성 스탠리 앤 던햄(1942~1995) 사이에 1961년 태어난 아들이 바로 오바마다. 부부는 금방 이혼했고 오바마는 주로 외가(外家)에서 자랐다. 모친이 인도네시아 남성과 재혼한 뒤로는 꽤 오랜 세월을 인도네시아에서 지내기도 했다. 미국 헌법에 따르면 미국에서 태어난 사람만이 대통령 선거에 출마할 수 있다. 오바마의 다소 복잡한 집안 내력 때문인지 그에게 비판적인 이들은 ‘외국에서 출생한 오바마는 대통령 자격이 없다’는 주장을 펴기도 한다. 오바마가 의붓아버지의 고국인 인도네시아에서 유년기를 보낸 것은 맞으나, 태어난 장소는 분명히 미국 50개주(州) 가운데 하나인 하와이다. 그곳에서 푸나호우 고교를 졸업한 오바마는 비로소 미 본토로 건너갔다. 이후 명문 하버드 대학교 로스쿨을 거쳐 변호사와 법학자, 정치인으로 대성했다. 부인 미셸 오바마 여사 역시 하버드대 로스쿨 출신의 법률가다. 오바마는 독실한 개신교 신자이나 미국인들 중에는 그를 무슬림으로 알고 있는 이가 의외로 많다. 대통령 재임 중 실시된 어느 여론조사에서 응답자 3000명 중 18%가 “오바마는 이슬람교를 믿는다”고 답했다. 이는 오바마 이름 가운데의 ‘후세인’ 때문이라는 것이 미 언론의 분석이다. 중동의 대표적 반미주의자였던 사담 후세인(2006년 사망) 전 이라크 대통령을 기억하는 이들은 그렇게 여길 수 있겠다. 정작 오바마 본인은 ‘버락 후세인 오바마’는 물론 ‘버락 H 오바마’란 표현도 쓰지 않는데, 그에게 비판적인 미국 공화당 정치인들 및 보수 언론만 굳이 ‘버락 후세인 오바마’라는 호칭을 고집한다. 그 대표적 인물이 바로 도널드 트럼프 현 대통령이다. 트럼프는 오바마를 무척 미워한다. 대통령을 두 번 하고 이미 정계를 떠난 오바마를 여전히 가장 강력한 정적(政敵)으로 여긴다. 그냥 ‘오바마’ 또는 ‘버락 오바마’라고 부르는 법이 없고 무조건 ‘버락 후세인 오바마’라는 표현을 쓴다. 1일 트럼프가 사회관계망서비스(SNS)에 올린 사진을 보면 이젠 ‘버락’조차 뺴고 아예 대놓고 ‘후세인 오바마’다. 미 수도 워싱턴의 링컨기념관 앞 연못을 두고 오바마 행정부 시절과 현재의 수질을 비교하며 대중에게 ‘트럼프가 훨씬 낫다’는 메시지를 던진 것이다. 20년 전의 사담 후세인처럼 오바마도 미국의 가치를 위협하는 이교도(異敎徒)라는 경각심을 널리 퍼뜨리려는 의도로 풀이된다. 세계 각국 정상들 가운데 트럼프만큼 집요한 이가 또 있을까.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 지난 5월18일 일본을 방문해 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리와 만났다. 오는 12월31일 임기가 끝나는 구테흐스는 다카이치에게 “유엔 활동에 대한 일본의 지원에 감사를 드린다”며 “앞으로도 유엔 개혁을 위한 일본의 노력을 고대한다”고 말했다. 꼭 1년 전 구테흐스는 독일을 찾아 갓 취임한 프리드리히 메르츠 독일 총리와 대화를 나눴다. 이 자리에서 구테흐스는 “세계에서 독일의 리더십과 목소리는 필수적”이라고 강조했다. 유엔 운영을 위한 분담금 액수로 따져 일본은 3위, 독일은 4위에 각각 해당한다. 구테흐스는 구체적 언급을 피했으나, 실은 유엔 재정에 대한 두 나라의 더 큰 기여를 당부한 것으로 풀이된다. 오랫동안 일본은 미국 다음으로 유엔 분담금을 많이 내는 나라였다. 중국의 경제 규모가 일본을 추월하며 2019년부터는 중국이 2위로 부상했다. 중국은 1971년 대만을 밀어내고 유엔 회원국으로 가입했다. 덩달아 대만이 갖고 있었던 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 지위도 승계했다. 오랫동안 중국은 유엔 내부에서 자국 영향력 확대를 위해 유엔 분담금을 꼬박꼬박 내왔다. 그런데 요즘 들어 유엔을 대하는 중국의 태도가 전과 달라졌다. 유엔 산하의 여러 기관이 중국의 인권 문제를 제기하자 심기가 불편해진 탓이다. 최근 중국 정부는 유엔의 인권 관련 프로그램에 최소한의 자금만 지원하는 태도를 고수하는 중이다. 1945년 유엔 창설을 주도한 나라는 미국이었다. 1950년 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 발발했을 때 미국은 유엔 회원국들을 독려해 한국을 지원하도록 했다. 세계 각국 군대로 조직된 유엔군사령부는 미군 장성의 지휘를 받았다. 그랬던 미국은 1960년대 이후 유엔에 대한 애정이 식었다. 아시아·아프리카 신생 독립국들이 대체로 사회주의 노선에 경도돼 반미(反美) 성향을 보였기 때문이다. 미국과 유엔의 갈등은 이집트 출신 부트로스 부트로스 갈리 유엔 사무총장(1992∼1996년 재임) 시절 극에 달했다. 갈리는 애초 연임이 유력했지만 그를 ‘반미주의자’로 간주한 미국의 거부권 행사에 가로막혀 1996년을 끝으로 유엔을 떠나야 했다. 도널드 트럼프 현 대통령은 ‘미국 우선주의자’답게 유엔을 경시하는 것으로 악명이 높다. 미국은 유엔 분담금을 가장 많이 내는 나라로, 유엔 예산의 약 22%를 책임지고 있다. 하지만 트럼프 2기 행정부 들어 미국은 42억8000만달러(약 6조4000억원)가 넘는 분담금을 내지 않고 있다. 그로 인해 유엔의 재정은 빠른 속도로 악화하는 중이다. 오죽하면 유엔 스스로 “현금 잔고가 오는 8월 중순이면 바닥날 것”이라며 위기를 호소했다. 2022년 이후 러시아·우크라이나 전쟁, 중동 전쟁 등에서 무기력한 모습을 보인 유엔을 두고 ‘무용론’(無用論)이 제기된 바 있다. 이제는 유엔 무용론 차원을 넘어 유엔 파산(破産)마저 우려될 지경이다.