제2차 세계대전 당시 미국 육군참모총장은 조지 마셜 원수였다. 유럽이든 태평양이든 모든 전선에서 뛰는 고위 장교들은 마셜의 ‘오케이’가 있어야만 진급할 수 있었다. 1944년 6월 노르망디 상륙작전 당시 보병연대를 지휘한 제임스 밴플리트 연대장은 그때 계급이 대령이었다. 1915년 밴플리트와 함께 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업한 이들 중에선 이미 4성장군이 배출됐다. 심지어 후배 기수가 사단장(소장)을 맡고 있기도 했다. 하루는 밴플리트의 육사 동기생인 드와이트 아이젠하워 대장이 마셜에게 밴플리트는 왜 진급이 안 되는지 물었다. 마셜은 “술주정정뱅이라서 그렇다”고 답했다. 마셜은 밴플리트와 이름이 비슷한 다른 말썽쟁이 장교를 밴플리트로 착각하고 있었던 것이다. 오해를 푼 밴플리트는 노르망디 상륙작전 성공 직후인 1944년 8월 준장으로 진급했다. 동기생들보다 한참 늦게 별을 달았지만 곧 전투에서 인상적인 활약을 펼쳤다. 순식간에 소장으로 올라선 밴플리트는 사단장으로서 잔존한 독일 육군 분쇄에 앞장섰다. 전후인 1946년 그리스에서 공산주의자들이 내전을 일으켰다. 미국 행정부는 이듬해 밴플리트를 단장으로 하는 군사 고문단을 그리스에 보내 정부군을 돕도록 했다. 이 기간 밴플리트는 중장으로 진급했고, 그리스의 공산화는 결국 저지됐다. 공산주의와의 대결은 밴플리트에겐 운명이었는지도 모른다. 한반도에서 6·25 전쟁이 한창이던 1951년 밴플리트는 미 육군 제8군 사령관에 임명돼 한국에 부임했다. 같은 해 4성장군에 오른 그는 1953년 1월까지 8군을 지휘하며 압도적 숫자의 중공군 남하를 끝내 막아냈다. 아들이자 공군 조종사인 제임스 밴플리트 주니어 대위도 한국에 파병돼 아버지와 함께 싸웠다. 그런데 1952년 4월4일 폭격기를 몰고 북한 지역에서 임무를 수행하던 밴플리트 주니어가 적의 대공포 공격에 맞아 추락해 실종되는 비극이 벌어졌다. 부하들이 수색 작전에 나섰으나 밴플리트는 “내 자식 찾는 일로 다른 장병들의 목숨을 위태롭게 해서는 안된다”며 이를 중단시켰다. 그는 정전협정 체결을 4개월가량 앞둔 1953년 3월 명예롭게 전역했다. 국가보훈부가 ‘이달(6월)의 6·25 전쟁 영웅’으로 밴플리트 부자(父子)를 선정했다. 6월이 ‘호국보훈의 달’이란 점에서 참으로 뜻깊다. 밴플리트는 미국으로 돌아간 뒤에도 한국을 물심양면으로 도왔다. 특히 6·25 초반 국군이 북한군에 연전연패한 것이 지휘관 등 장교들의 부족한 자질 탓이라고 여긴 그는 육사 발전에 온 힘을 쏟았다. 오늘날 서울 노원구에 있는 육사 교정 안에 밴플리트의 동상이 세워진 것은 그 때문이다. 70세이던 1962년 그는 연설 도중 이렇게 말했다. “한국의 아름다운 산천, 아이들의 쾌활한 목소리와 웃음을 나는 잊지 못한다. 한국에서는 고향과 같은 따뜻함과 편안함이 있다. 한국은 내 고향이자 집이다.” 삼가 고인의 명복을 빈다.

전북 군산 앞바다에 ‘비안도’라는 이름의 작은 섬이 있다. 부안 가력도항에서 7㎞쯤 떨어져 있다. 과거 뭍과 비안도를 오갔던 여객선 회사는 2002년 “수익성이 떨어진다”며 운항을 중단했다. 뱃길이 끊기며 섬 주민 약 400명은 큰 불편을 겪었다. 육지에 가려면 작은 어선에 몸을 싣고 파도를 헤치며 바다를 건너야 했다. 17년이 지난 2019년 12월에야 여객선 운항이 재개됐다. 주민들은 “그간 위험을 무릅쓰고 바닷길을 오갔는데 이젠 안심하고 다닐 수 있다”며 기뻐했다. 비안도가 얼마나 외딴 섬인지 새삼 깨닫는 대목이다. 비안도는 ‘보물섬’이다. 인근 바다에서 2002년부터 지금까지 수천 점의 고려청자가 출토됐다. 국가유산청은 2005, 2006년 비안도 해역을 도자기류 중요 문화재(사적) 구역으로 지정하기도 했다. 이는 비안도와 가까운 선유도가 예로부터 서해 항로의 거점이었던 점과 무관치 않다. 고려 시대에는 중국 송나라와의 무역에서 기항지 노릇을 했다. 조선 시대 들어선 왜구의 약탈을 막기 위한 수군진(水軍鎭)이 설치됐다. 고려청자 등 유물들은 이곳을 항해하다가 기상 악화로 난파한 무역선에 실려 있던 것으로 추정된다. 비안도(飛雁島)란 한자 그대로 ‘하늘을 나는 기러기’라는 뜻이다. 멀리서 바라본 섬의 모양이 마치 기러기가 날아가는 형상과 닮았다고 해서 붙은 명칭이다. 섬 안에 생김새가 예쁘고 빛깔이 아름다운 돌이 많아 오래전부터 수석(壽石) 전문가들이 심심찮게 드나들었다고 한다. 해안선을 따라 길게 뻗은 산책길을 걸으면 한적한 섬마을 풍경과 탁 트인 바다가 한 눈에 들어온다. 섬 안에서 가장 높은 곳은 해발 191m의 노비봉이다. 이 봉우리는 동백나무와 괴목나무 숲으로 덮여 장관을 이룬다. 비안도가 기러기라고 하면 그 날개 끝에 해당하는 곳에 ‘비안도항 북방파제 등대’가 서 있다. 2024년 설치된 이 등대는 4초에 한 번씩 빨간색 불빛을 깜빡여 입항 또는 출항하는 선박들의 길잡이 역할을 하고 있다. 해양수산부가 ‘이달(5월)의 등대’로 선정한 것을 계기로 비안도 방문객들 사이에 북방파제 등대 앞에서의 ‘인증샷’ 촬영은 필수 코스가 됐다. 마침 해수부 산하 공공기관인 한국항로표지기술원이 ‘이달의 등대 스탬프 투어’ 프로그램도 운영하고 있다니 등대에 관심이 많은 이들은 참고할 만하겠다.

전투기를 비롯해 여러 종류의 군용기를 싣고 다니는 항공모함은 멀리 떨어진 적국 병력 및 기지 타격에 효과적이다. 방어용 무기가 아니고 철저히 공격용 무기라는 뜻이다. 오늘날 전 세계에서 가장 많은 항모를 운용하는 나라는 ‘최강 군사력’을 자랑하는 미국이다. 항모는 덩치가 워낙 크다 보니 바다에서 이동하는 도중 적 공군기나 미사일의 표적이 돼 공격을 받을 위험성도 그만큼 높다. 따라서 항모가 기동할 때에는 여러 척의 순양함, 구축함, 잠수함 등이 곁에 붙어 호위하는 것이 보통이다. 미국 해군이 보유한 항모전단(Carrier Strike Group)의 경우 항모 한 척을 중심으로 3∼4척의 순양함·구축함, 2척 또는 그 이상의 잠수함 그리고 이들을 지원하기 위한 군수지원함 등으로 편성된다. 냉전 시절 미국이 선도하는 자유주의 진영은 소련(현 러시아)을 필두로 한 공산주의 진영과 격렬히 대립했다. 소련 극동 지역에서 가까운 일본에는 대규모 미군이 주둔하며 소련 세력이 태평양으로 진출하는 것을 억지했다. 나카소네 야스히로 전 일본 총리(1982∼1987년 재임)는 1980년대에 미·일 동맹을 탄탄한 반석 위에 올려놓은 인물로 평가된다. 나카소네가 로널드 레이건 미국 대통령(1981∼1989년 재임)과 만난 자리에서 “일본 열도를 절대 침몰하지 않는 항공모함처럼 만들겠다”고 다짐한 것은 유명한 일화다. 그는 일본이 미국의 주적(主敵)인 소련을 감시하고 견제하는 전초 기지 노릇을 하고 있음을 강조하고 싶었을 것이다. 이재명정부 출범 직전인 2025년 5월 제이비어 브런슨 주한미군 사령관은 한국을 가리켜 “일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다”고 말했다. 그러면서 “주한미군은 북한을 격퇴하는 것에만 초점을 맞추지 않는다”며 주한미군을 “더 큰 인도태평양 전략의 작은 부분”이라고 규정했다. 장차 미국이 중국과 군사적으로 충돌하는 경우 중국 타격을 목표로 한국이라는 항모에 탑재된 군용기를 출격시킬 수 있다는 뜻으로 해석됐다. 항모는 무서운 무기인 것이 분명하지만 함재기가 한 대도 없는 항모는 사실상 무방비 상태나 나름없다. 브런슨 사령관 발언은 주한미군이 한국 방어 이외의 임무에 투입되는 경우 순전히 우리 힘으로만 한국을 지켜야 한다는 현실을 일깨웠다. 하와이에 있는 미 육군 태평양사령부 사령관을 지낸 찰스 플린 예비역 대장이 대만을 미국의 ‘침몰하지 않는 항공모함’으로 만들어야 한다고 말해 눈길을 끈다. 대만 언론 보도에 따르면 플린 장군은 28일 타이페이에서 열린 ‘미국·대만 국방 산업 포럼’에 참석해 제2차 세계대전 당시 더글러스 맥아더 미군 원수의 발언을 인용하며 이 같이 밝혔다. 얼마 전 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 베이징 정상회담에서 트럼프는 대만 안보에 무관심한 듯한 태도를 보였다가 후폭풍에 휘말렸다. 플린 장군의 발언은 대만의 불안을 달래려는 의도로 풀이된다. 중국 견제에 혈안이 된 미군 수뇌부의 눈에는 한국·일본·대만 영토 전체가 항모처럼 보이는 모양이다.

제2차 세계대전이 막바지에 이른 1945년 2월 소련(현 러시아) 얄타에 프랭클린 루스벨트 미국 대통령, 윈스턴 처칠 영국 총리, 이오시프 스탈린 소련 공산당 서기장이 모였다. 세상 사람들은 나치 독일과 싸우는 이들 연합국 정상을 흔히 ‘3거두(巨頭)’라고 불렀다. 훗날 펴낸 2차대전 회고록에서 처칠은 “얄타 회의 내내 가장 비중있게 논의된 문제는 폴란드의 미래”라고 소개했다. 그러면서 “영국이 2차대전에 참전한 것은 폴란드 주권 수호를 위해서인 만큼 영국으로선 반드시 대의(大義)를 지켜야 했다”고 설명했다. 물론 스탈린이란 강력한 견제자 때문에 처칠은 그의 뜻을 관철할 수 없었다. 1939년 나치 독일 지도자 아돌프 히틀러 총통은 폴란드에 영토 일부의 할양을 요구했다. 히틀러 집권 후 영국은 이른바 ‘유화정책’(appeasement policy)을 펼치며 독일의 영토적 야욕을 용인하는 듯한 태도를 취했다. 독일의 체코 병합을 사실상 승인한 뮌헨 회담(1938년 9월 29∼30일)이 대표적이다. 하지만 폴란드마저 독일에 선선히 넘길 수는 없었다. 영국은 그때까지만 해도 생소했던 나라인 폴란드의 안전 보장을 약속했다. ‘영국인들이 설마 바르샤바를 위해 피를 흘리겠느냐’고 여긴 히틀러는 1939년 9월1일 독일군에 폴란드 침공을 명령했다. 영국이 폴란드 편에서 독일에 선전포고를 하며 2차대전이 발발했다. 폴란드는 2차대전 기간 나치 독일의 가혹한 점령 통치를 받았다. 그런데 전쟁이 종말을 향해 치달으며 독일을 대신해 소련이 폴란드의 새 지배자로 부상했다. 스탈린은 영국 런던으로 망명한 폴란드 임시 정부를 부정했다. 그러면서 공산주의자들을 주축으로 한 새 임시 정부에 힘을 실어줬다. 1945년 5월 독일의 항복 후 폴란드가 사실상 소련 영향권에 편입되며 런던 정부는 무력해졌다. 폴란드를 구하려고 전쟁에 뛰어든 영국으로선 자괴감을 느낄 법했다. 그로부터 50년 가까이 폴란드는 암흑기를 보내야만 했다. 냉전 종식과 소련 해체가 이뤄진 1991년에야 폴란드인들은 비로소 자유를 누리게 됐다. 27일 런던을 방문한 도날트 투스크 폴란드 총리가 키어 스타머 영국 총리와 만나 두 나라 간 국방·안보 조약을 체결했다. 이는 유럽을 겨냥한 러시아의 군사적 위협이 갈수록 심화하는 가운데 양국이 무기 개발·양산 등에서 힘을 모으는 것이 핵심이다. 영국 총리실은 폴란드가 “영국의 가장 가까운 방위 및 안보 파트너”라고 거듭 강조했다. 2차대전 발발 직전 영국이 폴란드의 안전 보장을 약속했던 점을 떠올리게 한다. 안보 협력의 대상이 히틀러의 나치 독일에서 블라미디르 푸틴 대통령의 러시아로 바뀌었을 뿐이다. 요즘 세상 돌아가는 것을 보면 2차대전 발발 직전의 위태로운 국제 정세로 회귀하는 듯해 걱정스럽다.

세계 주요국 국내 정치에 관심이 많은 이들 사이에서 올해 최대의 화두는 오는 10월로 예정된 브라질 대통령 선거다. 좌파 진영에서는 루이스 이나시우 룰라 다시우바 현 대통령이 연임 도전 의사를 밝힌 가운데 플라비우 보우소나루(45) 상원의원도 최근 우파 진영을 대표해 대선에 출마하겠다는 의지를 굳혔다. 그는 내란 우두머리 혐의로 대법원에서 유죄가 확정돼 복역 중인 자이르 보우소나루(71) 전 브라질 대통령의 장남이다. 대다수가 룰라의 우세를 점치고 있으나 변수도 있다. 이미 80세를 넘긴 고령의 룰라를 둘러싼 이른바 ‘건강 리스크’가 바로 그것이다. 중국 정가에서는 오랫동안 ‘7상8하’라는 용어가 통용됐다. 이는 공산당 최고 지도부인 정치국 상무위원들의 나이와 관련이 있다. 5년마다 열리는 당 대회 시점을 기준으로 67세 이하 위원은 연임할 수 있지만, 68세 이상은 물러나야 한다는 뜻이다. 1993∼2003년 중국을 이끈 장쩌민(江澤民) 국가주석 시절 이래 불문율로 자리 잡았다. 하지만 2013년 집권한 시진핑(習近平) 현 주석은 이를 무력화시켰다. 1953년생인 그는 5년 임기의 주석을 두 번 하고 열린 2022년 당 대회 당시 69세였으나 용퇴하긴커녕 주석 3연임을 밀어붙였다. 오는 6월15일은 시진핑의 73회 생일이다. 미국 역사상 80대 나이에 대통령직을 수행한 이는 조 바이든 전 대통령이 유일하다. 1942년 11월생인 바이든은 2021년 1월 취임 당시 이미 78세로 역대 최고령 대통령에 해당했다. 임기 도중인 2022년 11월 80회 생일을 맞은 바이든은 백악관을 떠난 2025년 1월엔 82세였다. 공식 석상에서 사람 이름을 기억하지 못하거나 엉뚱한 실언(失言)을 내뱉은 그는 결국 스스로 연임 도전을 포기했다. 퇴임 직후 전립선암 진단을 받고 치료 중인 그를 향해 일각에선 ‘대통령의 건강 상태는 미국 국민이 반드시 알아야 할 핵심 정보인데도 이를 몰래 숨긴 것 아니냐’는 비판을 제기했다. 오는 6월14일 80회 생일을 앞둔 도널드 트럼프 미국 대통령이 26일 월터리드 국립군사병원을 찾아 정기 건강 검진을 받았다. 지난 4월 말 트럼프는 유인 우주선 ‘아르테미스 2호(II)’를 타고 달 탐사 임무를 수행한 뒤 무사히 지구로 귀환한 비행사들을 백악관으로 초청했다. 그 자리에서 트럼프는 “우주 비행사가 되려면 운동을 많이 해야 한다”며 “나는 신체적으로 아주 훌륭한 만큼 우주 비행사로 성공하는 데 아무 문제도 없었을 것”이라고 말했다. 이날 월터리드 병원 검진 후에도 트럼프는 역시나 “모든 것이 완벽하다”며 자신의 몸 상태에 강한 자신감을 드러냈다. 70대 또는 80대의 나이에도 국정을 이끄는 지도자가 세계 각국에 많다는 것은 고령화 때문일까, 아니면 청년층과 중장년층의 정치적 역량이 퇴보한 결과일까.

지금으로부터 꼭 1년 전인 2025년 5월2일 한덕수 전 국무총리가 광주 5·18민주묘지를 찾았다. 윤석열 전 대통령이 국회 탄핵소추에 이어 헌법재판소의 파면 결정으로 쫓겨난 직후였다. 대통령 궐위 국면에서 그 권한대행 직무를 충실하게 수행해야 할 한 전 총리마저 사임하고 대선 출마를 선언한 것은 참으로 충격적인 일이었다. 그래서일까, 5·18묘지 입구까지 간 한 전 총리는 광주시민들의 저지에 막혀 입장하지 못하고 결국 되돌아갔다. 그는 “저도 호남 사람”이라며 “서로 사랑해야 한다”고 외쳤으나 공허하게 들렸다. 서울대 경제학과 재학 시절인 1970년 행정고시에 합격해 공무원 생활을 시작한 한 전 총리에 관해선 이런저런 미담이 아주 많다. 가장 대표적인 것이 평범한 병사로 군 복무를 한 점이다. 병역 의무 이행 전에 행시에 붙어 정부에서 일하는 남자 사무관들은 군대에 가더라도 장교로 복무하는 것이 보통이다. 그런데 한 전 총리는 현직 사무관 신분이던 1971년 5월 육군 신병훈련소에 들어가 34개월 뒤인 1974년 3월 병장으로 만기 제대했다. 고시 합격 후 장교 대신 병사를 선택한 이가 한 전 총리 말고 또 있을지 의문이다. 한 전 총리는 50년 가까운 긴 공직 생활 동안 특허청(현 지식재산처) 청장, 통상교섭본부장, 경제협력개발기구(OECD) 주재 대사, 청와대 경제수석, 국무조정실장, 부총리 겸 재정경제부 장관, 국무총리, 주미 대사 등 요직들을 차례로 역임했다. 보통 사람 같으면 이들 직위 가운데 딱 하나만 지내도 평생 ‘가문의 영광’으로 여길 것이다. 과거 전두환정부 시절 교통부·농수산부·내무부 3개 부처 장관을 지낸 고건 전 국무총리가 ‘직업이 장관’이란 얘기를 들었는데, 한 전 총리의 ‘스펙’은 이를 능가하고도 남음이 있다고 하겠다. 2024년 12월3일 밤은 한 전 총리에겐 운명의 시간이었다. 당시 윤 대통령은 비상계엄 선포를 위한 국무회의를 소집했다. 한 전 총리가 목숨을 걸고 반대했다면 12·3 사태는 없었을까. 계엄이 실패로 끝난 뒤 ‘선배’ 국무총리인 이회창 전 한나라당 총재는 언론 인터뷰에서 한 전 총리를 겨냥해 “윤 대통령이 비상계엄을 선포할 때 국무회의 자리에서 드러누워서라도 막았어야 했다”고 일갈했다. 내란 중요 임무 종사 등 혐의로 항소심에서 징역 15년이 선고된 뒤 상고해 대법원 판단만을 기다리는 한 전 총리의 속내가 궁금하다.

캐나다 중서부 내륙에 위치한 앨버타주(州)는 한국인들 사이에 널리 알려진 곳은 아니다. 토론토가 있는 온타리오주, 몬트리올이 있는 퀘벡주, 밴쿠버가 있는 브리티시컬럼비아주와 비교해 그렇다는 뜻이다. 면적은 66만1848㎢로 남북한을 더한 한반도 넓이의 3배에 육박한다. 그러나 인구는 한국의 부산과 울산을 합친 것과 비슷한 460만여명에 불과하다. 주 안에서 가장 큰 도시인 캘거리는 1988년 동계 올림픽 개최지로 유명하다. 당시만 해도 겨울 스포츠가 발전하지 않았던 한국은 30명 가까운 선수들을 출전시켰으나 메달은 따내지 못했다. 한국의 동계 올림픽 첫 메달은 4년 뒤인 1992년 프랑스 알베르빌 대회에서 비로소 나왔다. 17∼18세기 캐나다에선 유럽의 영국 및 프랑스 세력이 격렬하게 충돌했다. 이는 당시만 해도 세계 최강국이던 두 나라 간 패권 다툼의 일환이었다. 유럽 대륙에서 벌어진 ‘7년 전쟁’이 영국의 승리로 끝난 1763년 캐나다 전체 지배권이 영국에 넘어갔다. 일찌감치 프랑스인들이 정착했던 오늘날의 퀘벡주는 이후 영어와 영국 문화가 압도적인 캐나다 안에서 마치 고립된 섬처럼 남게 되었다. 다만 지배자인 영국이 프랑스계 캐나다 주민들에게 관대한 정책을 펴며 그들은 예전과 같이 프랑스어를 쓰고 또 프랑스 문화를 지키며 살 수 있었다. 그렇다고 퀘벡이 전적으로 캐나다에 순응한 것은 아니다. 1980년과 1995년 퀘벡주에선 캐나다 연방에 계속 남을 것인지, 아니면 연방을 탈퇴하고 독립국이 될 것인지 묻는 내용의 주민 투표가 실시됐다. 두 차례 모두 주민 과반이 ‘독립 반대’에 표를 던져 연방 잔류가 사실상 확정됐다. 이후 퀘벡 분리주의 운동은 잠잠해지나 싶었는데, 뜻밖에도 앨버타주에서 이탈의 목소리가 커지기 시작했다. 캐나다에서 석유 매장량이 가장 풍부한 지역인 앨버타주는 오래전부터 에너지 정책 등 여러 이슈를 놓고 오타와 연방정부와 갈등을 빚었다. 일각에선 ‘캐나다를 벗어나 미국에 합류하자’는 주장을 펼치기까지 했다. 급기야 다니엘 스미스 앨버타주 총리가 지난 22일 주민 투표 실시 방침을 밝혔다. 오는 10월 투표를 통해 주민들에게 앨버타가 캐나다 연방에 계속 잔류할지, 아니면 연방을 탈퇴할지 찬반을 묻겠다는 것이다. 다만 이는 법적으로 구속력 있는 주민 투표는 아니라는 것이 스미스 주총리의 설명이다. 분리·독립 절차 개시에 관한 의견 수렴 절차일 뿐이란 뜻이다. 2025년 1월 취임과 동시에 “캐나다를 미국의 51번쨰 주로 만들 것”이라고 공언한 도널드 트럼프 미국 대통령을 지지하는 미국인들은 이번 기회에 앨버타주가 미국 품에 안기길 고대하는 모양새다. 땅덩이가 큰 나라들이 대체로 그렇듯 영토 면적 세계 2위인 캐나다도 바람 잘 날이 없는 듯하다.

1950년 프랑스가 유럽석탄철강공동체(ECSC)라는 국제기구 설립 추진을 공식 제안했다. 앞선 두 차례 세계대전의 발발 원인을 ‘더 많은 석탄·철광석을 차지하려는 각국의 욕심’으로 규정한 프랑스는 “유럽 국가들이 이들 자원을 공동으로 관리하면 분쟁은 사라질 것”이란 논리를 폈다. 독일 자르에 풍부한 석탄과 프랑스 로렌에 대거 매장된 철광석을 둘 다 확보하려는 독일·프랑스의 치열한 경쟁이 결국 비극적인 전쟁으로 이어졌다는 이론은 오늘날에도 여전히 유효하다. 1952년 정식으로 출범한 ECSC는 프랑스·이탈리아·독일(당시 서독)·네덜란드·벨기에·룩셈부르크 6개국이 참여했다. ECSC 설립을 위한 논의 과정에서 프랑스는 이웃 나라 영국에도 초청장을 보냈다. 당시 영국은 노동당 대표 클레멘트 애틀리 총리가 집권 중이었다. ‘ECSC라는 정체 불명의 기구가 자칫 영국 석탄 산업을 망칠 수 있다’고 여긴 애틀리는 협의 불참을 선언했다. 이에 야당인 보수당의 윈스턴 처칠 대표는 애틀리를 맹비난하며 “ECSC 가입 여부와 무관하게 유럽의 국제회의에는 영국 대표단을 보내는 것이 타당하다”고 지적했다. ‘적어도 무슨 얘기가 오갔는지 정도는 알고 있어야 한다’는 뜻으로 풀이된다. 오늘날 노동당이 ‘영국도 통합 유럽의 일부가 돼야 한다’는 생각을 갖고 있는 반면 보수당은 ‘영국은 유럽 대륙을 넘어선 글로벌 국가’란 주장을 펴는 점을 감안하면 격세지감을 느낀다. 독일·프랑스가 주도한 ECSC는 비슷한 성격의 유럽경제공동체(EEC)와 합쳐 1967년 유럽공동체(EC)로 거듭났다. 애초 EEC 및 EC에 부정적이었던 영국은 생각을 바꿔 EC 가입을 희망하게 됐다. EC 회원국들의 빠른 경제 성장과 비교하면 영국의 성적표는 그리 신통치 않았기 때문이다. 하지만 샤를 드골 장군이 프랑스 대통령으로 재직한 기간(1959년 1월∼1969년 4월) 프랑스는 영국이 EC 회원국이 되는 것에 강한 반감을 드러냈다. 반미주의자인 드골은 영국을 ‘미국의 앞잡이’로 여겼고, 그래서 영국의 EC 가입 신청에 거부권을 행사했다. 영국이 EC의 일원이 된 것은 드골이 물러난 뒤인 1973년의 일이다. 하나 ‘늦깎이’ 영국은 철저하게 독일·프랑스 중심으로 짜여진 EC에서 주도적 역할을 할 수 없었다. 이는 1993년 EC가 유럽연합(EU)으로 확대·개편된 뒤로도 마찬가지였다. 강대국을 자처하는 영국이 2016년 국민 투표를 거쳐 ‘브렉시트’(영국의 EU 탈퇴)를 단행할 수밖에 없었던 이유다. 그런데 2024년 집권한 키어 스타머 총리의 노동당 정부가 요즘 심상치 않다. 노동당의 지방선거 참패 후 스타머 사퇴를 촉구하며 차기 총리 및 당 대표 자리에 도전장을 내민 이들이 EU 재가입 추진 공약을 내걸었기 때문이다. 그러자 일각에선 오는 2027년 4월 프랑스 대선에서 승리할 가능성이 큰 극우 세력이 과거 드골처럼 거부권을 행사할 수 있음을 경고하며 우려를 표했다. 정말 역사는 돌고 또 도는 것인가 보다.

1948년 대한민국 정부 수립 당시 외무부(현 외교부) 소관이었던 출입국관리 업무가 법무부로 옮겨간 것은 5·16 쿠데타 직후인 1961년 10월의 일이다. 외국을 다녀오는 한국인도, 한국을 다녀가는 외국인도 극히 드물던 시절이다. 출입국관리 초점 역시 범죄를 저지른 내국인의 해외 도피 방지, 그리고 북한과 연계된 외국인의 국내 잠입 차단 등에 모아졌다. 원래 검찰국 출입국관리과였던 것이 1970년 출입국관리국으로 승격했고 2007년에는 출입국·외국인정책본부로 개칭해 오늘에 이른다. 오랫동안 법무부 출입국관리국장은 검찰국장, 법무실장 등 부내 다른 실·국장처럼 검사장(차관급)이 임명되는 자리였다. 그래서 김기춘·정구영 전 검찰총장, 박희태 전 법무장관처럼 한 시대를 풍미했던 검사들이 출입국관리국장 보직을 거쳤다. 제5공화국 출범 후 전두환 대통령은 검사 말고 출입국관리 업무에 전문성이 있는 직원이 국장을 맡는 게 합리적이라고 판단했다. 검찰 조직에 대한 일종의 견제 성격도 있었던 듯하다. 1983년 7월 법무부 직제가 바뀌어 검사장 아닌 출입국관리직 2급 공무원을 국장에 보임하기 시작했다. 1990∼2000년대를 거치며 외국에 나가는 한국인은 물론 한국에 오는 외국인도 해마다 폭증했다. 국내에 장기간 체류하는 외국인 숫자 또한 급격히 늘었다. 노무현정부는 이 같은 현실을 반영해 기존 출입국관리국을 ‘출입국·외국인정책본부’로 확대·개편했다. 다만 그 본부장의 직급은 일정치가 않았다. 외교관, 변호사 등 외부 인사를 기용하는 경우 1급 예우가 기본이었다. 그런데 한동안은 예전과 같이 차관급 검사장이 본부장으로 부임하기도 했다. 2021년 이후에야 출입국·외국인정책본부 내부 직원이 1급으로 승진하며 임명되는 직위로 굳어졌다. 23일 국회에 따르면 더불어민주당 채현일 의원이 법무부 출입국·외국인정책본부장 직급을 현행 1급에서 정무직 차관급으로 상향하는 내용의 정부조직법 개정안을 대표 발의했다. 2025년 12월 기준 300만명에 육박하는 국내 체류 외국인들을 위한 체계적·포괄적 서비스 제공 등을 위해 조직에 힘을 실어줘야 한다는 이유를 들었다. 이에 법무부 관계자는 “별도의 청(廳) 설치 없이 출입국·외국인정책본부장의 차관급 격상으로 효율적인 정부 조직 정비를 꾀할 수 있을 것”이라고 호응했다. 성사된다면 출입국관리직 공무원들에겐 경사스러운 일이다.

외교가 원로들 사이에 1983년은 ‘악몽의 해’로 기억된다. 그해 9월1일 미국 뉴욕을 떠나 서울로 가던 대한항공 007편 여객기가 사할린 상공에서 추락해 탑승자 269명 전원이 사망했다. 소련(현 러시아) 전투기가 쏜 미사일에 맞았다. 국제사회의 소련 규탄을 이끌어내고자 정부는 외교력을 총동원했다. 그런데 1개월여 뒤인 10월9일 버마(현 미얀마) 수도의 아웅산 묘소에서 폭탄 테러가 일어나 당시 이 나라를 방문 중이던 전두환 대통령 수행원 17명이 순직했다. 전 대통령을 노린 북한의 폭거였다. 어느 외교관은 훗날 회고록에서 “슬픔에 잠겨 있을 겨를도 없이 지난번 대한항공 사건 때와 똑같은 교섭을 되풀이해야만 했다”며 “소련 대신 북한이 규탄의 대상이 된 것이 다를 뿐”이라고 했다. 아웅산 테러로 서석준 부총리 겸 경제기획원 장관, 이범석 외무부 장관, 김동휘 상공부 장관, 서상철 동력자원부 장관, 함병춘 청와대 비서실장, 김재익 청와대 경제수석 등이 목숨을 잃었다. 이들 6명은 하나같이 세계 어디에 내놓아도 꿀리지 않을 실력을 갖춘 대한민국 대표 인재였다. 1970년대에 이어 1980년대 초반까지 경제·외교 분야에서 한국의 고도 성장을 견인한 주역들이기도 했다. 당시 나이가 40대 중반부터 50대 후반까지였으니 테러만 없었다면 그 뒤로도 10∼20년은 활동하며 한국 발전에 더 크게 기여했을 것이다. 김재익 수석은 순직 당시 44세에 불과했다. 전두환 신군부 집권 후 청와대에 들어가 3년 1개월 동안 경제수석으로 일하며 1980년대 한국 경제의 구조 전환을 진두지휘했다. 민생 안정을 위해 물가를 잡고 정보기술(IT) 산업 도입을 통해 미래 먹거리를 육성한 것이 그의 최대 업적으로 꼽힌다. 김 수석에 대한 전 대통령의 신임은 각별했다. 장군 출신으로 경제는 문외한이던 전 대통령이 사석에서 그에게 “경제는 당신이 대통령이야”라며 말 그대로 전권을 부여할 뜻을 밝힌 일화는 유명하다. 둘 사이엔 부인이 동명이인(이순자)이란 공통점도 있다. 물론 이름 가운데 ‘순’의 한자는 서로 다르다. 김재익 수석의 부인 이순자(李淳子) 전 숙명여대 명예교수가 21일 별세한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 향년 88세. 김 수석과는 1962년 결혼했으니 두 사람이 부부로 산 기간은 20년이 조금 넘는다. 이 전 교수는 남편과 함께 미국 하와이대 대학원에서 유학할 때 도서관학을 공부했고 귀국 후 해당 학문 분야를 ‘문헌정보학’으로 재정립했다. 2010년 서울대에 20억원을 쾌척해 ‘김재익 장학 기금’을 만들었다. 2013년 출간된 책 ‘김재익 평전’을 통해 “이제 저도 남편 곁으로 갈 날을 편안한 마음으로 기다려요”라며 “윤회설을 믿는다면 한 번쯤 다시 그 사람(남편)과 같이 이 세상에 태어나 해로를 해 보았으면 하고 웃지요”라는 소회를 밝혔다. 그 꿈이 꼭 이뤄지길 소망하며 삼가 고인의 명복을 빈다.