2008년 11월 여러 신문들이 “최고의 기부 천사는 이름 안 밝힌 20대 여성 탤런트”라는 기사를 보도했다. 이는 사회복지공동모금회의 발표 내용을 토대로 한 것이었다. 2004년부터 5년간 모금회에 무려 8억5000만원을 낸 기부자가 실명이 알려지는 것을 원치 않았기 때문에 부득이 배우라는 직업만 공개한 것이다. 요즘 같으면 ‘네티즌 수사대’로 불릴 법한 이들이 곧 조사에 착수했다. 이 과정에서 부작용도 빚어졌다. 후보로 거론된 여자 연예인들을 향해 “그럴 리가 없다”, “돈밖에 모르는 사람” 등 악플이 쏟아진 것이다. 모금회는 어쩔 수 없이 기부 천사의 이름을 언론에 알렸다. 문근영(39)이었다. 문근영은 12살이던 1999년 배우로 데뷔했다. 이듬해인 2000년 KBS 2TV에서 방영돼 엄청난 인기를 기록한 드라마 ‘가을동화’가 그의 출세작이다. 여기서 문근영은 여자 주인공 송혜교(윤은서 역)의 아역을 맡아 열연을 펼쳤다. 이 작품은 한국은 물론 중국 등 중화권과 동남아시아 국가들에서도 큰 화제가 되었다. 지금도 ‘추억의 드라마’로 기억하며 작품 속 명장면들을 떠올리는 이들이 많다고 한다. 오늘날 세계를 휩쓰는 한류 열풍의 주역인 ‘K드라마’의 원조들 가운데 하나라고 해도 손색이 없을 것이다. 2004년 개봉한 영화 ‘어린 신부’는 로맨틱 코미디 작품으로는 드물게 300만명 이상의 관객을 동원했다. 대학생 상민(김래원 분)과 고교생 보은(문근영 분)이 집안 어른들의 강권을 견디다 못해 아직 이른 나이에 결혼을 한다는 설정은 다소 비현실적이다. 개봉 당시 17세이던 문근영의 상큼발랄한 여고생 연기가 아니었다면 흥행에 실패했을 지도 모른다. 극중 문근영이 노래방에서 부른 가요 ‘난 사랑을 아직 몰라’(1987)는 원곡과는 별개의 ‘문근영 버전’이 탄생할 만큼 커다란 인기를 누렸다. 요즘도 문근영 하면 떠오르는 ‘국민 여동생’ 수식어는 사실상 이 영화 때문에 생겨났다고 해도 틀리지 않는다. 그 문근영이 어린 신부가 아니고 진짜 신부가 되었다. 최근 연극·뮤지컬 배우 정평(46)과 결혼한 사실을 전격 공개한 것이다. 29일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 문근영은 “늘 혼자 걷던 길을 함께 걷고 싶은, 홀로 고민하던 시간들을 함께 나누고 싶은, 사소한 일로도 서로를 웃게 해주고 싶은 사람을 만났다”고 밝혔다. 결혼식은 양가 가족들만 참석한 식사 자리로 대신한 것으로 전해졌다. 국민 여동생의 ‘깜짝 혼례’에 놀란 이들이 많을 법하다. 인기 연예인이다 보니 일반인은 모르는 애로 사항도 제법 있을 것이다. 그래도 남들 시선 너무 의식하지 말고 부부가 오손도손 신혼 생활을 즐기길 기원한다.

독일은 세계적인 스포츠 강국이다. 동·서독으로 분단돼 있던 1976년 캐나다에서 열린 몬트리올 올림픽 때 동독은 40개, 서독도 10개의 금메달을 각각 땄다. 당시 대회 종합 우승은 금메달 49개를 수확한 소련(현 러시아)에게 돌아갔다. 독일이 통일 국가였다면 금메달 50개로 소련을 제치고 1위를 차지했을 것이다. 물론 자유주의 대 공산주의 간 체제 경쟁이 극심하던 시절임을 감안해야 한다. 동독은 각종 국제 스포츠 경기에서 서독을 압도하고자 엘리트 체육 육성에 엄청난 투자를 했다. 1990년 통일 이후 독일의 올림픽 성적은 예전 같지 않다. 1930년대 아돌프 히틀러 총통 시절 독일은 제1차 세계대전(1914∼1918) 패배의 아픔을 딛고 유럽 최강국으로 거듭나고 있었다. 1936년 독일이 사상 처음 올림픽 개최지로 선정됐을 때 히틀러는 이를 독일의 국운 융성을 만방에 과시하는 계기로 삼았다. 금메달 33개를 딴 독일은 미국(24개), 헝가리(10개), 이탈리아(8개) 등을 제치고 1위를 차지했다. 올림픽 관람을 위해 독일을 방문한 이들은 선수들의 체력은 물론이고 군사력을 비롯한 그 압도적 국력에 경외감을 느꼈다. 다만 올림픽의 ‘꽃’이라는 마라톤 금메달은 독일 등 유럽 국가가 아니고 멀리 아시아에서 온 손기정(1912∼2002) 선수에게 돌아갔다. 한국인들은 국보 또는 보물 하면 번호부터 떠올린다. 국보 1호는 숭례문, 보물 1호는 흥인지문 하는 식이다. 2021년 국보와 보물의 일련번호가 폐지되기 전 보물 904호로 지정된 국가유산은 뜻밖에도 한국이 아닌 고대 그리스에서 만들어진 청동 투구다. 1936년 베를린 마라톤 우승자 손기정에게 수여된 부상(副賞)이다. 당시 그리스의 어느 언론사가 마라톤이 고대 그리스에서 유래한 운동 종목이란 점을 널리 알리기 위해 마련한 특별한 선물이라고 한다. 문화적·역사적 가치를 인정받아 한국의 국가유산으로 등록됐다. 현재는 서울 용산 국립중앙박물관 내 ‘손기정 기증 청동 투구’ 전시실에 보존돼 있다. 올해는 이 손기정 투구가 한국에 온 지 꼭 40주년이 되는 뜻깊은 해다. 베를린 올림픽 당시 ‘기테이 손’(Kitei Son)이란 일본식 이름표를 달고 뛰어야 했던 손기정은 금메달을 땄음에도 투구를 받지 못했다. 국제올림픽위원회(IOC)가 아마추어 정신을 내세워 “선수에게 메달 말고 다른 선물을 줘선 안 된다”며 반대했기 때문이다. 그래서 청동 투구는 50년 가까이 독일의 한 박물관에 소장돼 있었다. 1986년 7월 독일(당시 서독) 올림픽위원회는 “손 선수와 베를린의 깊은 유대 관계를 감안해 투구를 원래 임자에게 돌려주기로 했다”고 발표했다. 그로부터 1개월 뒤 베를린을 방문한 손기정이 투구를 수령했고, 그는 이를 곧장 국가에 기증했다. 청동 투구가 한국·독일 우정을 상징하는 유산으로 오래도록 기억되길 고대한다.

1998년 김대중(DJ)정부 출범 후 관가에 ‘5부(府) 요인’이란 용어가 새롭게 출현했다. 기존에는 입법부의 국회의장, 사법부의 대법원장 그리고 행정부의 국무총리를 콕 집어 ‘3부 요인’으로 부르는 것이 관행이었다. 국가원수인 대통령 바로 아래에 있으면서 각각 입법·사법·행정부를 관장하는 최고위급 공직자란 뜻에서였다. 그런데 DJ가 대통령이 된 뒤 청와대가 주최하는 각종 행사에 이들 3부 요인 외에 헌법재판소장과 중앙선거관리위원장도 나란히 초청되며 5부 요인으로 확대됐다. 당시 청와대는 “헌재와 선관위는 국회·법원·정부와 같은 독립 헌법기관이기 때문”이라고 설명했다. 대법원과 더불어 양대 사법기관으로 통하던 헌재야 그렇다 쳐도 선관위로선 위상이 엄청 높아진 셈이다. 사실 선관위는 1990년대 초까지만 해도 별로 존재감이 없었다. 훗날 국무총리와 야당(한나라당) 총재를 지내며 한 시대를 풍미한 이회창(91) 전 대법관이 선관위원장을 겸하던 1989년의 일이다. 강원 동해와 서울 영등포을 지역구에서 국회의원 재선거가 치러졌는데, 과열과 혼탁으로 얼룩져 ‘부정 선거’란 비판이 거셌는데도 선관위는 무기력하게 지켜보기만 했다. 이회창 위원장은 그해 10월 사의를 밝히며 “불법 선거운동을 규제하고자 최선을 다했으나 소기의 성과를 거두지 못해 책임지고 물러나겠다”고 말했다. 물론 대법관 업무는 그대로 수행하면서 겸직인 선관위원장만 내려놓겠다는 뜻이었으나, 그래도 현직 선관위원장의 자진 사퇴는 정관계에 커다란 충격을 안겼다. DJ의 전임자인 김영삼(YS) 대통령 시절 선관위 권한이 막강해졌다. YS 임기 2년 차인 1994년 3월 여야 합의로 개정된 선거법은 대선, 총선 등 각종 선거 때 정당들이 사용한 정치자금 내역에 대한 조사권을 선관위에 부여했다. 거물급 정치인조차 선관위로부터 ‘선거운동 자금을 부정하게 쓴 정황이 있다’는 지적을 받는 순간 자칫 정치판에서 퇴출을 당할 수 있게 된 셈이다. 그때부터 정당 및 정치인은 선관위 앞에서 ‘을’(乙)로 전락했다. 6·3 지방선거 당시 투표 용지 부족 사태로 선관위가 비판의 도마 위에 오른 뒤 모두가 선관위 개혁을 외쳤다. ‘어쩌다 선관위가 성역처럼 되었느냐’는 언론의 질의에 모 정치인은 “정치인에겐 수사기관이나 법원보다 더 두려운 게 선관위”라고 솔직히 털어놨다. 지난 8∼16일 선관위 직원 1100여명을 상대로 실시한 설문조사 결과가 최근 공개됐다. 투표 용지 부족 같은 사태의 재발을 막기 위한 대책을 묻는 질문에 참여자의 80%(복수 응답 가능)가 “투표 사무를 행정안전부 및 지방자치단체로 이관해야 한다”는 답변을 내놓았다. 선거를 공정하게 관리하라고 독립 헌법기관으로 만든 것이 바로 선관위다. 그런데 정작 그 구성원들은 “선거 관리를 하기 싫다”고 하니 참으로 기가 찰 노릇이다. “목숨이 아까워 나라를 못 지키겠다”고 떼를 쓰는 군인을 보는 것만큼이나 황당할 따름이다. 이럴 바에야 그들이 원하는 대로 행안부 장관 산하에 ‘선거관리국’을 신설하는 게 낫지 않을까. 선관위원장을 국가 5부 요인으로 대접하는 데 드는 혈세가 아까울 뿐이다.

미국 버지니아주(州) 콴티코에는 해병대 박물관이 있다. 2017년 그곳에 ‘장진호 전투 기념비’가 들어섰다. 6·25전쟁 첫해인 1950년 11∼12월 함경남도 저수지 장진호 일대에서 벌어진 전투는 미 해병대 역사상 가장 치열했던 싸움으로 꼽힌다. 미 해병 1사단은 숫적으로 우세한 중공군 그리고 밤이면 영하 30도 아래로 떨어지는 혹한과 처절한 사투를 벌인 끝에 승리했다. 전투 당시 장진호는 ‘장진’(長津)을 일본식 발음으로 읽은 ‘초신’(Chosin)으로 불렸다. 오늘날까지도 미 해병대에는 ‘초신 퓨(Few)’라는 용어가 있다. 초신 호수에서 온갖 고초를 겪고도 살아남아 귀환한 ‘소수정예 전사’라는 의미가 담겨 있다. 주한미군 기지들 가운데 경북 포항의 ‘캠프 무적’(Camp Mujuk)이라는 곳이 있다. 국내에 있는 유일한 미국 해병대 전용 주둔지다. 평상시 상주하는 병력은 얼마 안 되지만 한·미 해병대 연합 훈련이 실시돼 일본 오키나와(沖縄) 등지의 미 해병대 장병 수백명이 입국하면 부대가 북적북적해지며 활기를 띈다. 1980년 창설돼 올해 46주년을 맞은 캠프 무적의 ‘무적’(無敵)은 말 그대로 ‘너무 강력해서 적수가 없다’는 뜻이다. 한국 해병대를 상징하는 여러 표어들 중 ‘무적 해병’이란 말에서 따왔다. 주한 미 해병대는 비록 규모가 크지 않으나 사단장급에 해당하는 소장(少將)이 사령관에 보임되는 것이 오랜 관행이다. 2025년 6월 초 주한 미 해병대 사령관으로 부임한 발레리 잭슨 소장은 최초의 여성 사령관이란 점에서 눈길을 끌었다. 그는 해군사관학교가 아닌 보스턴 대학교 학군단(ROTC) 출신으로 해병대 장교가 되었다. 통신 병과로서 남미와 아프리카 등에서 해외 복무 경험을 쌓았고, 주한미군 배치는 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 취임 후 국내 언론과 인터뷰에서 잭슨 장군은 “주한 미 해병대의 역할은 미 해병대와 대한민국 해병대 간의 관계를 발전시키는 것”이라고 강조했다. 27일 서울 여의도 KBS홀에서 ‘유엔군 참전의 날’ 기념 행사가 열렸다. 6·25전쟁 기간 한국에서 북괴군 및 중공군에 맞서 싸운 유엔군 용사들을 기리고자 박근혜정부 시절인 2013년 제정한 날이다. 해외 순방 중인 이재명 대통령을 대신해 의식을 주재한 한성숙 국무총리가 잭슨 장군과 만나 악수하는 장면이 언론사 카메라에 포착됐다. 악수는 두 손이 아닌 오른손으로만 하는 것이 원칙이다. 다만 우리나라는 아랫사람의 경우 악수할 때 왼손으로 오른쪽 손목이나 팔꿈치를 떠받치는 것이 윗사람에 대한 예의로 통한다. 한 총리와 악수를 나누던 잭슨 장군도 그런 동작을 취했다. 한국식 예법을 존중하려는 태도가 느껴진다.

미국 수도 워싱턴에는 6·25전쟁 전사자들 이름이 새겨진 ‘추모의 벽’이 있다. 한국 현충일이던 지난 6월6일 그곳에서 전사자들을 기리는 헌화 및 기도 행사가 열렸다. 1950년 11∼12월 벌어진 장진호 전투 참전용사로 올해 97세인 글렌 갈테리 목사는 “그 저수지(장진호)에서 우리 군인들의 시신이 무더기로 쌓여 매장되던 모습을 기억한다”며 “이 자리에 남아 있는 우리 모두가 그들을 절대 잊지 않게 해 달라”고 기원했다. 전쟁 발발 첫해인 1950년 한반도 겨울은 유난히 추웠다. 장진호가 있는 함경남도 일대는 오죽했겠는가. 밤이면 기온이 영하 30도 밑, 심지어 40도까지 떨어지기 일쑤였다. 지난 6월14일은 영국을 상대로 한 독립 전쟁에서 싸운 미국 육군 창설 251주년 기념일이었다. 1775년 조지 워싱턴(훗날 미국 초대 대통령) 장군을 중심으로 결성된 육군은 미국이 영국 식민지에서 벗어나는 데 지대한 공을 세웠다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 대국민 메시지에서 독립 전쟁부터 걸프 전쟁까지 미군이 참전한 주요 무력 충돌을 죽 나열했다. 6·25전쟁과 관련해 트럼프는 “우리 전사들은 한국의 얼어붙은(frozen) 산야에서 꿋꿋이 버텨냈다”고 치하했다. 장진호 전투 당시 맹추위 속에서도 기어이 중공군 포위망을 뚫고 동해안까지 행군해 흥남 철수작전을 성공리에 완수한 미군 장병들에게 찬사를 보낸 셈이다. 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25전쟁이 발발하고 이틀이 지난 1950년 6월27일 유엔 안전보장이사회(안보리)는 북한에 적대 행위의 즉각적인 중단과 38선 이북으로의 철수를 권고했다. 아울러 유엔 회원국들을 향해 “군대와 의료진을 남한으로 보내 한반도 유일의 합법 정부인 남한을 도와야 한다”고 촉구했다. 그에 따라 미국·영국·캐나다 등 16개국이 전투 병력을, 또 6개국(스웨덴·노르웨이·덴마크·인도·이탈리아·독일)이 의사와 간호사를 각각 한국에 파견한 것은 널리 알려진 사실이다. 1953년 7월까지 3년 1개월 이상 지속된 6·25전쟁 기간 4만명 넘는 유엔군 장병이 장렬하게 전사했다. 오늘은 6·25전쟁 정전협정 체결 73주년에 해당하는 날이다. 그에 따라 국가보훈부는 서울 여의도 KBS홀에서 ‘유엔군 참전의 날 기념식’을 거행한다. 권오을 보훈부 장관은 “오늘의 대한민국은 22개 유엔 참전국과 198만여명의 유엔 참전 영웅들의 희생과 헌신, 평화와 연대의 정신 위에 서 있다”고 말했다. 이어 “대한민국 정부는 이 고귀한 가치와 정신을 기억하고 계승해 나갈 수 있도록 노력을 다할 것”이라고 덧붙였다. 유엔 참전국과 희생된 장병들의 헌신에는 아무리 고마워해도 지나침이 없을 것이다. 오늘날 판문점 등 비무장지대(DMZ) 관할권을 둘러싼 한국 정부와 유엔사 간 갈등도 신속히 봉합되길 고대한다.

중국 소설가 위화(余華·66)는 한국인들 사이에도 널리 알려진 작가다. 그의 장편 ‘허삼관 매혈기’는 가족 생계를 위해 자신의 피를 팔기로 작정한 주인공 허삼관의 이야기다. 의사와 만난 허삼관은 “피를 더 많이, 더 자주 뽑아 달라”고 간청한다. 그리고 피를 뽑은 날이면 혈액 보충을 위해 식당에 가 돼지간볶음과 황주를 시켜 먹었다. 한국도 과거 시골에서 상경해 어렵게 공부하는 고학생들이 학비와 생활비를 벌기 위해 피를 뽑아 파는 아르바이트를 했다고 알려져 있다. 이후 헌혈이 자리를 잡으며 매혈은 종적을 감췄다. 요즘 사람들은 예전만큼 헌혈을 자주 하지 않는 편이다. 국민 가운데 헌혈 경험이 한번도 없는 이가 부지기수다. 2025년 국내 헌혈자 수는 125만1288명으로 집계됐다. 관련 통계를 작성한 2005년 이후 20년 만에 최저치를 기록한 것이다. 사정이 이러니 병원들마다 수술 등에 쓰이는 혈액 부족을 호소한다. 어느 병원은 수술이 필요한 환자의 보호자에게 “직접 혈액을 구해와야 한다”고 안내하기도 한다. 이러다가 전쟁이라도 터지면 갑자기 늘어나는 부상병 등 응급 외상 환자들을 우리 의료 체계가 과연 감당할 수 있을까 하는 두려움이 엄습한다. 24일 대한적십자사 서울동부혈액원에 따르면 주민 문정애(68)씨가 최근 헌혈의집 수유센터에서 400회 헌혈에 참여했다. 문씨는 30세 무렵 성북구 석계역 근처에 헌혈센터가 있는 것을 보고 태어나 처음으로 헌혈을 했다. 이후 살림과 육아 등으로 바쁘게 살면서 한동안 헌혈을 할 엄두를 못 냈다. 그러다가 강북구 수유동으로 이사한 뒤 우연히 동네에 있는 헌혈의집 수유센터를 발견했다. 그때부터 헌혈을 재개했고 마침내 누적 400회 기록을 세우게 됐다. 문씨의 생명 나눔 실천에 그저 박수를 보낼 뿐이다. 그런데 현재 68세인 문씨는 ‘헌혈 정년’ 도달이 얼마 남지 않았다고 한다. “헌혈에도 정년이 있나” 하고 궁금하게 여길 이가 많을 것이다. 현재 국내에서 헌혈은 69세 이하까지만 할 수 있고, 70세가 넘으면 불가능하다. 문씨는 “남은 시간 동안 건강 관리를 잘해서 누군가의 생명을 연장하는 데 조금이나마 도움이 된다면 끝까지 헌혈에 참여하겠다”고 말했다. 정부는 만성적인 혈액 부족에 대응하고자 헌혈이 가능한 연령 기준을 높이는 방안을 검토 중이다. 실제로 미국은 헌혈할 수 있는 나이에 제한이 없고, 호주의 경우 75세 이하까지 헌혈이 가능하다고 한다. 청년층과 중장년층이 7080 어르신들에게 더 큰 희생을 요구하는 듯해 참으로 송구스러울 따름이다.

의회 운영 방식은 크게 본회의 중심주의와 상임위원회 중심주의로 나뉜다. 본회의란 말 그대로 의원 전원이 참여하는 회의다. ‘국민의 대표’를 자처하는 의원 전부가 모여 모든 안건을 심의·표결하는 것이 원칙이다. 국민 여론이 정확히 반영되는 장점이 있으나 “시간 낭비”란 지적을 듣기도 한다. 영국 의회가 대표적이다. 상임위란 의회가 분야별로 소관 사항에 관한 법안, 예산안 등을 심의하고자 상설적으로 운영하는 위원회다. 상임위 중심주의 아래에선 모든 안건이 상임위에서 다 걸러지고 보완된다. 따라서 의원들의 전문성 발휘에 유리하고 입법 능률도 오른다. 다만 본회의 표결 절차는 사실상 요식 행위로 전락하는 만큼 ‘민의의 전당’으로서 의미가 퇴색한다. 한국 국회는 상임위 중심주의에 해당한다. 오늘날 국회에는 국회운영위원회부터 성평등가족위원회까지 17개 상임위가 있다. 상임위라고 다 같은 것은 아니다. 외교통일위 같은 곳은 다선 의원으로서 장차 대권을 노리는 거물 정치인들이 주로 선호한다. 13대 국회(1988∼1992) 전반부의 경우 흔히 ‘3김(金)’으로 불리던 야당의 김영삼(YS), 김대중(DJ), 김종필(JP) 세 총재가 모두 외교통일위에 적을 뒀다. 훗날 YS와 DJ는 차례로 대통령이 되었고, JP는 DJ와의 이른바 ‘공동 정부’ 하에서 국무총리를 지냈다. 법제사법위(법사위)는 모든 상임위를 통과한 법안이 본회의에 회부되기 전 과연 하자가 없는지 심사하고 걸러내는 ‘게이트키퍼’ 노릇을 한다. 이를 체계·자구 심사권이라고 하는데, 덕분에 법사위는 다른 상임위들보다 우월한 ‘상원’(上院)으로 통한다. 헌법은 ‘국회의원은 국가 이익을 우선해야 한다’(46조 2항)는 규정을 두고 있다. 하나 지역구 의원의 경우 아무래도 자신이 대표하는 지역과 그 주민의 이익을 중시할 수밖에 없다. 그래서 지역구를 챙기는 데 도움이 되는 상임위의 인기가 높다. 국토교통위가 대표적이다. 이는 사회간접자본(SOC) 관련 예산을 집행하는 국토교통부와 그 산하 기관들을 담당한다. 자연히 국토위 위원이 되면 지역구에 인프라 예산을 내려보낼 수 있다. 최근 국민의힘 몫으로 배정된 국토위원장 자리를 놓고 3선 중진 의원들 간에 접전이 벌어졌다. 여기에 4선 유의동 의원까지 가세하며 당내 경선으로 이어졌다. 결국 의원총회 무기명 투표에서 이긴 유 의원이 그 자리를 가져가게 되었다. 의원들에겐 지역구를 챙기는 것 못지않게 언론 매체 등에 자주 출현해 존재감을 끌어올리는 것도 중요하다. 국민 사이에 인지도가 상승하면 다음 선거에 도움이 되기 때문이다. 지난 23일 국민의힘 소속 의원들의 상임위 배정 과정에서 불상사가 일어났다. 행정안전위 야당 간사 통보를 받은 재선 권영진 의원이 정점식 원내대표에게 항의하는 도중 정 원내대표의 멱살을 잡은 것이다. 당 안팎에선 ‘권 의원이 정보위 간사를 원했는데 뜻대로 되지 않자 흥분한 것’이란 뒷말이 나왔다. 국가정보원을 관할하는 정보위 간사는 북한 정권 동향 등 국가안보에 관한 사안 브리핑을 통해 언론에 자주 노출되곤 한다. 그저 ‘상임위가 뭐고, 정치가 뭐길래’ 하는 생각만 든다.

무함마드 빈 살만(40) 사우디아라비아 왕세자 겸 총리는 흔히 이름 이니셜을 따 MBS로 불린다. 그는 사우디 국왕 살만 빈 압둘아지즈 알사우드(90)의 아들이다. 2015년 즉위한 살만 국왕은 왕좌에 올랐을 때 이미 79세였다. 지난 2022년 73세 나이에 모친 엘리자베스 2세로부터 왕위를 물려받은 영국 국왕 찰스 3세보다도 더 고령의 몸으로 국왕이 된 것이다. 병마에 시달리던 살만 국왕은 2022년 9월 아들 MBS에게 총리직을 비롯한 모든 권한을 넘기고 2선으로 물러났다. 조선 시대에 비유하면 사실상 상왕(上王)이 되는 길을 택한 셈이다. MBS에겐 훗날 왕위 계승권을 놓고 다툴 수 있는 여러 형제가 있었다. 그들은 국왕이 되는 데 필요한 ‘스펙’을 쌓기 위해 미국 등 외국 명문대로 유학을 떠났다. 반면 MBS는 사우디 수도 리야드에 있는 왕립 킹사우드 대학교에 입학했다. 이렇게 국내에 머물면서 MBS는 자연스럽게 부왕(父王)과 접촉할 기회를 늘릴 수 있었다. 군주가 되자마자 80대에 접어든 살만 국왕으로선 자신의 곁을 지키며 살뜰하게 아버지를 챙기는 아들이 제일 마음에 들었을 수 있다. 2017년 살만 국왕은 당시 31세이던 MBS를 왕세자로 책봉한다고 전격 선포했다. 왕정 국가인 사우디는 왕족 인사가 정부 각료 등 요직을 차지하는 일이 잦았다. ‘2인자’가 된 MBS는 이들을 겨냥해 “그 누구도 부정부패 혐의에서 살아남을 수 없다”며 “심지어 왕자나 장관도 마찬가지”라고 경고했다. 이른바 ‘피의 숙청’을 거친 뒤 MBS는 사우디에서 전권을 휘두르는 존재가 됐다. MBS의 비위를 거스르는 이들은 살아남기 어려운 구조다. ‘인권 외교’를 강조하는 미국 민주당 소속 조 바이든 대통령은 그런 MBS를 인권 탄압 가해자로 몰아 혼내주려 했다. 하나 사우디의 막강한 ‘오일 머니’ 앞에 아무런 힘도 못 쓰고 말았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 21일 사우디와의 30년 기한 원자력 협정안을 최종 승인했다. 협정문에는 사우디에 우라늄 농축의 길을 터준다는 내용이 포함됐다. 사우디의 잠재적 핵 능력 보유를 사실상 허용하겠다는 뜻으로 풀이된다. MBS는 오래전부터 “이란이 핵무기를 가지면 우리도 가져야 한다”고 말했다. 사우디의 핵 능력을 키워 핵무기 개발에 전념하는 이란을 견제하려는 것이 트럼프의 의도로 풀이된다. 뭐든 다 할 수 있는 남자란 의미에서 ‘미스터 에브리싱’(Mr. Everything)으로 통하는 MBS가 트럼프의 비호 아래 날개를 달았다.

지난 2025년 3월22일부터 8일간 이어진 경북 산불로 거의 10만㏊(약 3억200만평) 넓이의 임야가 소실됐다. 1986년 이후 집계된 산불 통계 가운데 역대 최대 피해 면적에 해당한다. 당시 5500명 가까운 이재민이 발생했다. 이후 1년4개월 가까이 지났는데도 주택 복구 사업은 여전히 지지부진하기만 하다. 최근까지 상당수 이재민들이 컨테이너처럼 생긴 임시 조립식 주택에 거주하고 있었다. 1년4개월이면 결코 짧은 기간이 아닌데 그동안 중앙 정부와 지방자치단체들은 무엇을 했는지 따져 묻고 싶다. 17∼19일 사흘 동안의 제헌절 연휴 기간 경북 안동에만 비 230㎜가 쏟아졌다. 기상청은 연휴를 앞두고 경북 강수량으로 50∼150㎜를 예상했다. 반면 서울 등 수도권과 강원·충청 지역은 최대 300㎜ 이상 폭우가 내릴 수 있다고 경고하며 주의를 신신당부했다. 그런데 막상 안동, 영주, 의성 등 경북 북부 지역에 예보보다 훨씬 많은 비가 쏟아지며 수해로 이어졌다. 기후변화로 기상 이변이 속출하는 시대라 기상청 날씨 예측도 당연히 한계가 있을 수 있다. 다만 요즘 극한 호우는 지역 주민들의 생사가 걸린 문제인 만큼 기상청이 좀 더 정확한 예보를 했더라면 하는 아쉬움은 지울 길이 없다. 안동 일직면 귀미리에는 산불 이재민을 위한 임시 조립식 주택이 밀집해 있다. 이번 폭우에 해당 주택들이 토사와 함께 떠내려가며 이재민 일부가 임시 보금자리마저 잃고 말았다. 지하로 튼튼히 뿌리를 내린 일반 주택들도 급류 앞에선 안전을 장담하기 힘든 것이 현실이다. 하물며 그냥 땅바닥 위에 놓인 임시 주택들이 세찬 비로 불어난 물줄기에 취약한 것은 당연하다. 산불 이재민들은 언론에 “물에 둥둥 뜬 컨테이너 집들이 서로 부딪혀 엉켰다”고 토로했다. 그러면서 “하늘이 우릴 버린 모양”이라고 탄식했다. 참으로 가슴 아픈 일이 아닐 수 없다. 앵커볼트(Anchor bolt)는 임시 조립식 주택을 땅에 고정하는 데 쓰인다. 22일 경북도에 따르면 안동의 산불 이재민들을 위한 임시 조립식 주택 641동은 전부 앵커볼트가 설치되지 않았던 것으로 나타났다. 안동 외에 의성(37동), 청송(20동), 영양(34동) 등의 임시 조립식 주택도 앵커볼트 미설치 상태라고 한다. 이러니 물폭탄과 만나 쉽게 떠내려가며 거주자들을 위협에 빠뜨린 것 아니겠는가. 안동시 관계자는 “(산불) 당시엔 임시 주택을 수개월 쓴 뒤 철거하는 가설 건축물로 판단했고, 하루빨리 이재민들이 입주하는 게 가장 중요했다”는 말로 앵커볼트 설치를 생략한 이유를 설명했다. 하도 어처구니가 없어 혀만 끌끌 찰 뿐이다. 산불 이재민들을 버린 것은 하늘이 아니고 중앙 정부와 지자체였다.

요즘 동유럽 헝가리는 이른바 ‘적폐청산’ 작업이 한창이다. 지난 4월 총선에서 2010년 이후 16년간 집권한 오르반 빅토르 전 총리의 피데스(Fidesz)당이 참패했다. 새롭게 여당이 된 티서(Tisza)당은 오르반 정권을 ‘부정부패 세력’으로 규정하며 인적 쇄신을 예고했다. 티서당을 이끄는 머저르 페테르 신임 총리는 대통령, 대법원장, 감사원장, 검찰총장 등을 겨냥해 즉각적인 퇴진을 촉구하며 “16년간 오르반 정권을 섬겨 온 괴뢰(꼭두각시)들이 물러나지 않으면 우리가 쫓아낼 것”이라고 엄포를 놓았다. 지난 5월 머저르 총리 취임 후 콜타이 안드라스 언론위원장 겸 국가언론정보통신청(NMHH) 청장이 가장 먼저 파면됐다. 오르반 정권 시절 헝가리 언론 통제의 총책임자로 지목된 인물이다. 지난 20일에는 슈요크 터마시 대통령마저 물러났다. 의원내각제 국가인 헝가리에서 실권은 총리가 갖고 대통령은 국가원수로서 의례적·상징적 역할만 수행한다. 하지만 머저르 총리는 슈요크를 겨냥해 “당신은 헝가리 국가의 통합을 대표할 자격이 없다”고 일갈했다. 슈요크가 자진 사퇴를 거부하자 티서당이 원내 3분의 2 넘는 의석을 장악한 헝가리 의회는 헌법까지 고쳐 가며 슈요크의 임기 단축을 밀어붙였다. 오르반 정권 시절인 2024년 3월 대통령에 오른 슈요크는 원래 2029년 3월까지 재임할 수 있었으나, 머저르 정권의 등쌀을 못 견디고 결국 사임했다. 올해 2월 영상 스트리밍 서비스 넷플릭스에서 ‘체스의 여왕’이란 제목의 다큐멘터리가 개봉했다. “역사상 가장 위대한 여성 체스 선수”라는 평가를 듣는 헝가리 출신 폴가르 유디트(50)의 일대기를 다룬 작품이다. 폴가르는 겨우 12세이던 1988년 체스 올림피아드에 헝가리 여자 대표로 출전해 소련(현 러시아) 선수를 누르고 챔피언이 되었다. 이듬해인 1989년 1월 세계 랭킹 1위에 올라 2014년 8월 정식으로 은퇴할 때까지 25년 넘게 그 자리를 지켰다. 그는 성별 구분 없이 남녀 모두가 참여하는 체스 대회에서도 10위 안에 드는 정상급 실력을 과시했다. 머저르 총리는 지난 19일 슈요크의 후임 대통령으로 폴가르를 지명할 뜻을 밝혔다. 헝가리 대통령은 국민 직선이 아니고 의회 의원들의 투표와 재적 의원 3분의 2 이상의 찬성으로 뽑힌다. 여당인 티서당이 헝가리 의회를 좌지우지하는 만큼 티서당이 미는 후보가 대통령이 될 확률은 100%나 다름없다. 하지만 폴가르는 20일 머저르 총리의 제안을 단칼에 거부했다. 그는 “분열된 국가를 통합하는 역사적 책임을 맡을 능력이 저에겐 없다고 생각해 대통령직을 받아들일 수 없다”고 밝혔다. 머저르 세력과 오르반 세력으로 갈라져 피 터지게 싸우는 헝가리 정치 현실을 숙고한 결과일 것이다. 슈요크의 말로를 지켜본 폴가르로선 정권 교체 후 자신도 그와 똑같은 운명에 처할 수 있다고 우려했을지도 모를 일이다.