올해 노벨평화상 수상자인 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도(58)는 지난 10일(현지시간) 노르웨이 오슬로에서 열린 시상식에 함께하지 못했다. 마차도의 출국을 허용하지 않겠다는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 엄포에 따라 ‘탈출극’을 방불케 하는 고난의 여정을 소화한 탓이다. 가발로 변장한 채 목선을 타고 베네수엘라에서 빠져나온 그는 미 해군 F-18 전투기 호위를 받으며 11일에야 오슬로에 도착해 시민들 앞에 모습을 드러냈다. 이 때문에 전날 시상식장에서는 해외에 거주하는 딸이 어머니 마차도 대신 노벨상 메달을 받았다. 1935년 독일 언론인 카를 폰 오시에츠키(1889∼1938)가 노벨평화상 수상자로 선정됐다. 노벨평화상이 생겨난 이래 기자가 상을 받게 된 것은 처음 있는 일이었다. 오시에츠키는 아돌프 히틀러 총통이 이끄는 나치 독일의 재무장과 반(反)유대주의를 적나라하게 고발하는 기사를 쓴 점이 공적으로 인정됐다. 하지만 나치 정권의 보복은 가혹했다. 노벨상 수상 발표 당시 이미 강제수용소에 수감 중이던 오시에츠키는 오슬로에서 열린 시상식 참여가 불허된 채 온갖 고초를 겪었다. 결국 건강 악화로 1938년 사망했으니 노벨상이 그의 수명을 단축시킨 셈이다. 2010년 노벨위원회는 중국의 공산주의 독재 정권을 신랄하게 비판한 시민운동가 겸 작가 류샤오보(1955∼2017)에게 노벨평화상을 수여한다고 발표했다. 진작 감옥에 갇혀 지내던 그 역시 상을 받으러 오슬로에 갈 형편이 못 되었다. 반체제 인사 류샤오보의 수상 소식에 격분한 중국 정부는 부인과 가족은 물론 지지자까지 전부 출국을 금지해 대리 수상마저 불가능하게 만들어 버렸다. 시상식장에는 류샤오보를 상징하는 빈 의자 하나만 덩그러니 놓였다. 2017년 그가 간암으로 사망하고 나서 1년이 지난 뒤에야 비로소 중국 정부는 아내의 출국을 허가했다. ‘유럽 최후의 독재자’ 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 13일 인권 활동가 알레스 비알리아츠키(63)를 사면하고 감옥에서 풀어줬다. 그는 벨라루스 민주화를 위해 투쟁한 공로로 2022년 노벨평화상 수상자로 선정됐다. 하지만 투옥 중이어서 시상식에 참석조차 하지 못했다. 31년 넘게 집권 중인 루카셴코는 “도널드 트럼프 미국 대통령의 요청을 수용한 결과”라고 설명했다. 벨라루스가 자국 야권 인사와 외국인 등 수감자 123명을 석방하는 대가로 미 행정부는 대(對)벨라루스 제재 일부를 해제했다. 노벨평화상 수상자들의 수난이 더는 없길 고대한다.

독일에 ‘퓌러’, 이탈리아에 ‘두체’가 있다면 스페인에는 ‘카우디요’가 있다. ‘퓌러’ 히틀러와 ‘두체’ 무솔리니는 제2차 세계대전 패배의 책임을 지고 자살하거나 죽임을 당한 반면 스페인의 ‘카우디요’는 82세까지 천수(天數)를 누렸다. 더욱이 인생의 절반 가까운 약 40년 동안 한 나라의 최고 지도자로서 철권을 휘둘렀다. 죽기 전에 자신의 후계자를 직접 지정했고 유언대로 그가 새 국가원수에 올랐으니 이쯤 되면 절대 왕정 국가의 황제가 부럽지 않을 정도다. 스페인 역사상 처음이자 마지막 ‘카우디요’를 지낸 인물, 바로 독재자 프란시스코 프랑코(1892∼1975) 장군이다. 1936년 공화국 스페인에서 군부 쿠데타가 일어났다. 당시 아프리카의 스페인령 모로코에 주둔하고 있던 프랑코 장군이 내란 우두머리였다. 약 3년에 걸친 정부군과 반란군의 내전은 1939년 반란군 승리로 끝났다. 그때부터 스페인 전역이 프랑코의 군사 독재 치하에 들어갔다. 스페인 내전 종식 후 꼭 30년이 흐른 1969년 프랑코는 스페인 왕실의 후손인 31세 젊은이를 자신의 후임 국가원수로 지명한다. 1975년 프랑코가 사망하며 스페인은 1930년대 초 이후 40여년 만에 왕정 복고가 이뤄졌다. 새 국왕으로 즉위한 후안 카를로스 1세의 치세 아래 입헌군주제 그리고 의원내각제로의 개헌이 단행되며 스페인은 ‘독재 국가’의 오명을 벗고 민주주의 국가로 거듭났다. 민주화 이후 스페인에서 ‘프랑코’는 일종의 금기어가 됐다. 스페인 곳곳에 세워진 프랑코 동상은 거의 다 사라졌다. 스페인 내전 기간 죽은 전몰 장병 4만여명의 묘역 곁에 조성됐던 프랑코 무덤은 2019년 가족 묘지 예배당으로 이장(移葬)됐다. 그런데 요즘 스페인 청년들 사이에 프랑코 시대를 긍정적으로 재평가하는 움직임이 거세다고 하니 뜻밖이다. 프랑코 사망 50주기인 지난 11월 19일 온라인의 관련 게시물엔 “돌아와요 프랑코”, “최고의 지도자”, “스페인 만세” 등 댓글이 줄줄이 달렸다. 각종 여론조사에서 프랑코 계승을 내세운 극우 정당 지지율이 18~35세 젊은층에선 30%까지 치솟는다. 1960∼1970년대 스페인 경제의 고도 성장에 대한 향수 때문이란 분석이다. 프랑코 덕분에 왕좌에 오른 스페인 전 국왕 후안 카를로스 1세가 최근 ‘화해’(Reconciliation)라는 제목의 회고록을 펴냈다. 2014년 장남에게 왕위를 물려주고 지금은 스페인을 떠나 해외를 전전하는 그는 책에서 “나는 프랑코 장군을 엄청나게 존경했으며, 그의 지성과 정치적 감각을 높이 샀다”고 밝혔다. 실제로 후안 카를로스 1세는 요즘 스페인 청년층을 중심으로 옛 프랑코 시대에 대한 호의적 여론이 확산하고 있는 점이 회고록 출간의 결정적 이유가 됐다고 설명했다. 그가 책 제목으로 선택한 화해는 다름아닌 ‘프랑코로 대표되는 구 체제’와의 화해를 뜻하는 걸까. 자발적인 화해야 무슨 문제가 되겠느냐마는 자칫 화해의 강요, 심지어 독재의 미화로까지 변질하는 것은 아닌지 우려된다.

갓 출범한 문재인정부 서슬이 시퍼렇던 2017년 6월 8일 검사장급 이상 검찰 고위 간부 인사가 단행됐다. 고검장 1명과 검사장 3명이 동시에 법무연수원 연구위원으로 발령이 났다. 법무부는 인사 배경을 설명하는 보도자료에서 “과거 중요 사건에 대한 부적정 처리 등의 문제가 제기되었던 검사들을 수사 지휘 보직에서 연구 보직으로 전보했다”고 밝혔다. 검사가 사건 처리 도중 부정을 저지른 정황이 있다면 징계위원회에 넘겨 잘잘못을 따지는 게 순리일 것이다. 그런데 수사 지휘 대신 ‘연구’를 맡긴다니, 이게 무슨 소리인가. 그런 ‘나쁜’ 검사들이라면 국민 혈세로 봉급을 받아 무슨 연구를 해서 어떤 결과를 내놓든 사회에 해악만 끼칠 게 뻔하지 않은가. 법무부가 “새 정부와 ‘코드’가 맞지 않는 검찰 고위 간부들을 한직(閑職)으로 보내는 인사상 불이익을 줬다”고 실토했다면 ‘솔직하다’라는 칭찬이라도 들었을 것이다. 극심한 모욕감을 느낀 당사자 4명은 인선 발표 당일 사표를 내고 검찰 조직을 떠났다. 이때부터 법무연수원 연구위원이란 직책이 본래 임무에서 벗어나 정권 교체 후 검찰 고위 간부 ‘물갈이’를 위한 도구로 악용되기 시작했다고 여기는 이가 많다. 문재인정부 뒤를 이은 윤석열정부는 물론 지금의 이재명정부도 비슷한 행태를 되풀이하고 있다. 전 정권 때 시쳇말로 ‘잘나가다가’ 대통령이 바뀌면서 끈이 떨어진 검사들의 ‘무덤’이 법무연수원이란 자조가 나돌 지경이다. 지난 11일 단행된 검찰 고위 간부 인사도 마찬가지다. 검찰의 대장동 사건 항소 포기 결정에 반발한 검사장들 가운데 4명이 좌천되거나 강등을 당했다. 대도시인 부산·대구·광주 3곳의 검사장들은 역시나 법무연수원 연구위원으로 보내졌고, 진작 법무연수원 연구위원으로 유배된 검사장 1명은 아예 고검 검사로 내려앉았다. 이 같은 인사 배경에 대해 법무부는 “검찰 조직의 기강 확립 및 분위기 쇄신을 위한 것”이라고 소개했다. 말 그대로 ‘군기 잡기’인 셈이다. 법무연수원 연구위원으로 발령이 난 검사장 3명 가운데 2명은 정성호 법무장관 앞으로 사표를 내던졌다. 고검 검사로 가게 된 검사장은 인사명령 처분 취소를 요구하는 행정소송에 나섰다고 하니 향후 법원의 판단에 눈길이 쏠린다. 법무연수원 연구위원이 정확히 무슨 일을 하는지 알 순 없다. 다만 법무연수원이 법무부·검찰 조직에 새로 채용된 검사, 검찰수사관, 교도관, 보호관찰관 그리고 출입국관리관 등을 위한 직무 교육 프로그램을 제공한다는 점에 비춰 연구위원들도 그와 긴밀히 관련된 업무를 수행할 것이라고 유추해볼 뿐이다. 실제 법무연수원의 원훈(院訓)은 ‘정의·인권 신뢰받는 법무인재 양성’이다. 그런데 장차 대한민국 법무·검찰 행정을 책임질 동량들을 길러내는 기관이 무슨 검사들의 ‘유배지’처럼 활용되고 있으니 기가 찰 노릇이다. 법무연수원에서 연수를 받는 연수생들 보기에 참으로 부끄러운 노릇 아닌가. 연구위원 보직을 없애든지, 아니면 법무연수원을 검사들을 위한 연수 기관과 법무부 기타 직군을 위한 연수 기관 둘로 쪼개든지 하는 게 옳지 않겠나.

미국 수도 워싱턴 인근 메릴랜드주(州) 아나폴리스에 있는 해군사관학교는 1845년 개교해 올해로 180년 역사를 자랑한다. 그런데 오랫동안 해군 제독이 독식해 온 해사 교장 자리가 지난 8월 해병대 장군한테 넘어갔다. 도널드 트럼프 대통령이 전임 해사 교장인 이벳 데이비스 해군 중장의 빈자리를 마이클 보그슐테 해병 중장으로 채운 것이다. 물론 해병대만의 사관학교가 따로 없다 보니 해사가 해병 장교 상당수를 양성해 온 것이 현실이다. 당장 보그슐테 교장도 역시 1991년도 해사 졸업생이다. 그렇더라도 해사 교장 직위만큼은 ‘해군 몫’이란 인식이 강했는데, 이번에 깨진 것이다. 미 전쟁부(옛 국방부)는 “해군·해병대의 ‘원팀’(one team) 정신을 입증한 이정표”라고 커다란 의미를 부여했다. 미군은 해군참모총장과 해병대사령관이 똑같이 별 넷(★★★★), 곧 대장 계급이다. 둘 다 합동참모의장이 주재하는 합참 회의에 참석해 발언할 권한을 지녔다. 이 때문에 흔히들 ‘미국은 해군과 해병대가 완전히 분리된 독립 군종(軍種)’이라고 여기기 쉽다. 하지만 미 국방부 아래의 육·해·공 3군부 가운데 해군부(Department of the Navy)가 해군·해병대를 나란히 관장하는 점에서 알 수 있듯 100% 그런 것은 아니다. 앞서 소개한 것처럼 해병 장교 다수는 해사 졸업생이다. 최근 해사 교장에 해병 장성이 임명된 것도 해군과 해병대 간의 ‘특수 관계’를 잘 보여준다고 하겠다. 한국은 국군조직법 2조 1항에서 “국군은 육군, 해군 및 공군으로 조직하며, 해군에 해병대를 둔다”고 규정해 해병대가 해군 일부라는 점을 분명히 했다. 해병대사령관은 별 셋(★★★), 곧 중장으로 해군참모총장(대장)보다 계급이 낮다. 해병대사령관은 3군 참모총장과 달리 합참 회의의 상임 구성원도 아니다. 국군조직법 13조 2항에 따르면 해병대사령관은 합참 회의가 해병대에 관한 사항을 심의할 때 비로소 구성원으로 참여할 수 있을 뿐이다. 다만 이재명 대통령이 대선 후보 시절 “해병대를 독립적인 ‘준(準)4군 체제’로 개편하고 해병대사령관의 위상을 격상하겠다”라는 공약을 제시한 만큼 앞으로 과연 어떻게 될 것인지 지켜볼 일이다. 해병대와 방위사업청이 11일 부산에서 고속전투주정 ‘청새치’ 진수식을 거행했다. 우리 해병대가 1949년 창설 이후 함정을 도입한 것은 이번이 처음이다. 그간 ‘해병을 배에 태워 이동시키는 것은 전적으로 해군 임무’라는 생각이 지배적이었는데, 이제 해병대도 해군과 별개로 함정을 갖게 된 것이다. 앞서 문재인정부 시절인 2021년 해병대 항공단이 부활하면서 헬기 등 공중 전력을 오랫동안 해군에 의존해 온 해병대의 독자적인 항공 장비 운용이 가능해진 바 있다. 군용기에 이어 함정까지 획득하며 육해공을 넘나드는 입체적 작전 수행에 한 발짝 더 다가간 한국 해병대의 장래가 기대된다.

경남 거제도 섬마을에서 태어나 항구 도시 부산을 정치적 고향으로 삼은 김영삼(YS) 전 대통령은 바다를 무척 사랑했다. 1993년 그가 대통령으로 취임했을 때 바다에 관한 행정 업무는 수산청, 해운항만청 등에 흩어져 있었다. 해상 치안은 경찰청 산하 해양경찰청이 맡았다. YS의 대선 후보 시절 공약에 따라 1996년 8월 해양수산부 신설이 이뤄졌다. 수산청 및 해운항만청이 통합돼 해수부 본부가 되었고, 해양경찰청은 경찰청에서 분리돼 독립 외청(外廳)으로 거듭난 뒤 해수부 산하로 옮겨갔다. YS의 후임자 김대중(DJ) 전 대통령은 당선인 시절 취임을 앞두고 정부조직 개편을 구상했다. 당시는 국제통화기금(IMF) 개입을 초래한 외환 위기로 나라 살림이 극도로 어려운 시기였다. 구조조정 차원에서 해수부 폐지를 검토한다는 소문이 나돌자 아직은 현직 대통령인 YS가 격분했다. 정권교체가 임박한 1998년 2월 3일 YS는 청와대에서 DJ와 만나 해수부 폐지 재고(再顧)를 강력히 요청했다. 그렇지 않아도 ‘해수부 폐지’ 얘기가 나오며 부산 민심이 심상치 않다는 보고를 받아 알고 있었던 DJ는 이를 흔쾌히 수용했다. 기업인 출신인 이명박(MB) 전 대통령은 임기 내내 ‘작은 정부’에 집착했다. MB 당선 이후 관가에는 ‘여성가족부, 통일부 등이 없어질 수 있다’는 위기감이 감돌았다. 여가부는 보건복지부와, 통일부는 외교부와 각각 통합한다는 것이다. 해수부 또한 폐지 대상 1순위로 거론됐다. 실제로 MB는 해수부를 기존의 건설교통부와 합쳐 국토해양부를 만들었다. 해수부가 담당했던 수산 관련 업무는 농림수산식품부로 넘어갔다. 2013년 박근혜정부 출범 후 해수부가 부활했으나 직원들의 트라우마는 컸다. 한국고용정보원은 2024년 6월 부산을 우리나라 6개 광역시 중 유일한 ‘소멸 위험’ 지역으로 분류했다. 2014년부터 2023년까지 10년간 20대 이하 청년 인구 비율이 가장 급속히 줄어든 곳이 부산이란 점을 근거로 들었다. 실제로 YS정부 시절인 1995년 400만명에 육박했던 부산 인구는 오늘날 320만명 선까지 내려앉았다. 이런 가운데 “해수부를 빠르게 부산으로 이전하라”는 이재명 대통령의 지시에 따라 해수부 청사의 부산 이사가 본격화했다. 미국 작가 어니스트 헤밍웨이의 소설 제목을 따 “부산에는 ‘노인과 바다’ 말고는 아무것도 없다”라는 자조 섞인 말까지 나오는 가운데 해수부가 부산 상권과 경제를 살리는 특급 도우미 역할을 톡톡히 하길 기대한다.

12·14대 국회의원을 지낸 조용직(85) 전 의원은 우리 국민 사이에 널리 알려진 정치인은 아니다. 대한민국헌정회에 따르면 그는 1985년 제12대 국회의원 총선거에 야당인 국민당 전국구(全國區·현 비례대표) 후보로 처음 출마했으나 당선권에 들진 못했다. 그런데 국민당 총재이자 전국구 1번 후보였던 김종철 의원이 선거 이듬해인 1986년 11월 66세를 일기로 별세하며 조 전 의원이 의원직을 승계했다. 그 뒤 김종필 총재의 공화당으로 옮긴 그는 3당 합당 이후인 1992년 14대 총선에 민자당 전국구 후보로 다시 금배지에 도전했다. 이번에도 당선권에 못 들었지만 같은 해 10월 민자당 총재이자 전국구 1번 후보였던 김영삼(YS) 의원이 대선 출마를 앞두고 의원직을 사퇴하며 그 자리를 넘겨받았다. 비례대표 의원을 두 번 이상 지낸 정치인은 여럿 있겠으나, 오직 승계로만 재선 고지에 오른 이는 아마도 조 전 의원이 유일한 듯하다. 한국에서 현직 국회의원인 정치인이 대통령 후보라면 의원직을 유지한 채 대선에 출마할 수 있다. 다만 대통령에 당선된 뒤에 의원직은 내려놓아야 한다. 현 이재명 대통령이 그랬다. 1987년 대선에서 이긴 노태우 대통령도 마찬가지다. 민정당 전국구 의원이던 노 대통령이 12대 국회를 떠나며 전국구 후보 순번에 따라 정동윤(2025년 별세) 전 의원이 의원직을 승계했다. 대통령 당선인의 ‘기운’을 받아서일까. 정 전 의원은 1988년 13대 총선에선 지역구 공천을 받아 당당히 재선의원 반열에 올랐다. 김대중(DJ)정부 시절 청와대 정무수석과 문화관광부 장관을 지낸 남궁진(83) 전 의원의 경우 1992년 대선에서 YS한테 패한 DJ가 전국구 의원직 사퇴 및 정계 은퇴를 선언함에 따라 DJ의 의원직을 승계했다. DJ가 대통령에 당선된 건 그로부터 5년 뒤의 일이다. 전국구 의원직 승계의 형태로 서울 여의도 국회의사당에 발을 내디딘 이들 가운데 가장 유명한 인물은 배우 강부자(84)일 것이다. 1992년 정주영 현대그룹 명예회장이 통일국민당을 창당하고 정계에 뛰어들 때 배우 이순재, 최불암, 강부자, 코미디언 이주일 등 연예인들이 대거 동참했다. 이들 가운데 이순재, 최불암, 이주일은 그해 3월 14대 총선을 거쳐 금배지를 단 반면 전국구 후보였던 강부자는 당선권에 들지 못했다. 그런데 대선에서 낙선한 정 명예회장이 국민당 전국구 의원직을 내던지고 정치를 그만두자 강부자가 그 자리를 넘겨받았다. 대한민국 헌정사상 여성 연예인으로는 처음 여의도에 입성하는 기록을 세웠다. 오늘날 전국구에서 비례대표로 이름이 바뀌긴 했으나 이 제도의 골격은 거의 그대로 유지되고 있다. 비례대표 의원에 결원이 발생하면 그 소속 정당의 비례대표 순번에 따라 차순위자가 의원직을 승계하는 점이 대표적이다. 10일 국민의힘 비례대표 인요한 의원이 “윤석열정부의 계엄 이후 지난 1년간 이어진 불행한 일들은 대한민국 미래를 위해 극복해야 할 일”이라며 의원직 사퇴를 선언했다. 이에 따라 국민의힘 비례대표 다음 순번인 이소희 변호사가 의원직을 승계하게 됐다. 22대 국회의 남은 임기는 약 2년 6개월이다. 짧다면 짧고 또 길다면 긴 시간이다. 아직 마흔도 안 된 젊은 이 변호사가 국민의힘 국회의원으로서 12·3 비상계엄 사태 이후 완전히 무너진 우리나라 보수 정치를 다시 일으켜 세우고 탈진 직전의 제1야당을 제대로 된 수권 정당으로 탈바꿈시키는 데 일조하길 바란다.

한국인들은 조선이 제국주의 일본에 국권을 완전히 빼앗긴 1910년 8월 29일을 ‘국치일’(國恥日)이라고 부르며 해마다 8월 29일이 되면 부국강병(富國強兵)의 의지를 다진다. 1776년 독립 선언 이후 외국에 주권을 잃은 적이 없는 미국에도 국치일이 있을까. 1941년 12월 7일 일본군이 하와이 진주만의 미군 기지를 급습했다. 이를 전혀 예상하지 못했던 미국은 호되게 당하고 말았다. 이튿날인 12월 8일 미 연방의회를 찾은 당시 프랭클린 루스벨트 대통령은 의원들 앞에서 “어제 1941년 12월 7일은 영원히 치욕으로 남을 날이었다”라는 말로 포문을 열었다. 이어 “미국과 일본은 전쟁 상태에 돌입했다”고 선언했다. 미국의 제2차 세계대전 참전을 공식화한 이 발언은 오늘날 ‘치욕의 날(Day of Infamy) 연설’로 불린다. 일본 해군은 진주만 공습을 위해 항공모함 6척을 동원했다. 1941년 12월 7일 오전 7시55분 시작된 공격에는 각 항모에서 출격한 총 400대 이상의 함재기가 동참했다. 이들은 공중에서 폭탄과 어뢰를 거침없이 투하했다. 또 미군 장병들에게 닥치는 대로 총격을 가했다. 미 태평양 함대 소속 함정 여러 척이 침몰하고 군인 및 민간인 2403명이 목숨을 잃었다. 사실 진주만 공습 이전에 ‘일본 침략 임박’을 암시하는 징후가 곳곳에서 포착됐다. 하지만 하와이의 미군 지휘부는 별다른 대비책을 세우지 않고 정찰도 게을리했다. 루스벨트가 “치욕”이란 표현까지 써가며 미 해군을 질타한 것도 무리는 아니었다. ‘진주만’(2001)과 ‘미드웨이’(2019) 등 여러 할리우드 영화에 잘 묘사된 것처럼 공습 이후 미국은 완전히 달라졌다. ‘그날의 치욕을 갚아주겠다’는 각오 아래 정부와 군대, 그리고 국민이 하나로 똘똘 뭉쳤다. 이듬해인 1942년 6월 미드웨이 해전에서 일본 항모 4척을 격침한 것을 시작으로 대반격에 나선 미군은 결국 1945년 8월 15일 일본의 무조건 항복을 받아냈다. 지난 7일 진주만 공습 희생자 84주기를 앞두고 도널드 트럼프 대통령은 ‘진주만을 추모하는 2025년 국가 기념일에 즈음해’라는 제목의 포고문을 발표했다. 해당 글에서 트럼프는 “일본의 의도는 미국의 정신을 말살하는 것이었지만, 그 치명적 공격은 되레 미국인들의 시민 의식을 결집시키고 결의를 북돋웠다”고 지적했다. 지극히 타당한 견해가 아닐 수 없다. 다만 올해 하와이에서 열린 진주만 추모식은 공습을 겪고도 살아남은 생존자가 단 한 명도 참석하지 못해 안타까움을 자아냈다. AP 통신에 따르면 진주만 생존자는 현재 12명뿐인데 모두 100세를 넘긴 고령이라 거동이 불편하다고 한다. 오리건주(州)에 사는 어느 생존자의 딸은 AP와의 인터뷰에서 “105세의 아버지를 모시고 하와이에 가려 했으나 건강 문제 탓에 예매한 비행기 표를 취소했다”며 “1941년 이후 처음 추모식장에 생존자가 단 한 분도 안 계시다고 생각하니 가슴이 무척 아프다”고 말했다. 우리 6·25 전쟁 참전용사들 가운데 생존해 계신 어르신들도 점점 줄어드는 현실이 떠올라 마음이 무겁다. 보훈 당국은 마지막 순간까지도 그분들을 예우하고 기억하는 일에 소홀함이 없어야 할 것이다.

2022년 12월 카타르 월드컵 때의 일이다. 토너먼트 16강전에서 네덜란드가 미국을 3-1로 격파하고 8강에 안착한 직후 당시 마르크 뤼터 네덜란드 총리(현 나토 사무총장)가 조 바이든 미국 대통령에게 ‘이겨서 미안하다’는 취지의 사회관계망서비스(SNS) 메시지를 날렸다. 뤼터는 SNS 글에 “풋볼(football)이 이겼어요”라고 적었는데, 이는 축구를 풋볼 대신 ‘사커’(soccer)라고 부르는 미국을 조롱한 것으로 풀이됐다. 오늘날 미국에서 풋볼은 럭비 종목과 흡사한 아메리칸풋볼, 이른바 ‘미식축구’를 가리키는 용어로 널리 쓰인다. 한국을 대표하는 축구 선수 손흥민(33)은 현재 미국 프로축구 리그(MLS)의 로스앤젤레스(LA) FC에서 선수로 뛰고 있다. 미국으로 옮기기 직전까지 영국 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 활동한 손흥민은 지난 8월 6일 이적을 알리는 기자회견 도중 “(축구를) 풋볼이라고 해야 할지, 사커라고 해야 할지 모르겠다”며 웃었다. 영국에 있는 동안 줄곧 풋볼이라고 부르다가 갑자기 사커란 단어를 쓰자니 꽤 쑥스러웠을 것이다. 한국은 미국식 영어가 대세로 통하는 나라이지만 대한축구협회(KFA)는 영문 이니셜에 S(사커)가 아닌 F(풋볼)을 사용한다. 풋볼과 사커 둘 다 영국에서 만들어진 말이다. 19세기 영국에선 경기 도중 손으로 공을 만질 수 있는 ‘럭비 축구’(럭비)와 오직 발만 사용이 가능한 ‘협회 축구’(사커)가 나란히 공존했다. 그러다가 럭비 축구는 말 그대로 ‘럭비’, 협회 축구는 ‘풋볼’로 부르는 관행이 정착하며 사커는 퇴출되고 말았다. 그런데 한때 영국 식민지였던 영어권 국가들 가운데 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등에서는 사커란 어휘가 뿌리를 내렸다. 다만 야구, 농구, 아이스하키와 더불어 미식축구(풋볼)가 최고의 인기를 누리는 미국에서 사커는 풋볼을 밀어낼 수 없었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 5일 수도 워싱턴에서 열린 ‘2026 북중미 월드컵’ 조 추첨식에서 ‘미국도 축구를 사커 말고 풋볼로 불러야 한다’는 취지의 주장을 펴 눈길을 끈다. 이날 국제축구연맹(FIFA·피파)이 제정한 ‘피파 평화상’의 초대 수상자가 된 트럼프는 사커에 관해 언급하며 “생각해보면 이 종목(축구)을 풋볼로 부르고, 아메리칸풋볼(미식축구)은 다른 이름을 찾아야 한다”고 말했다. 미국에 축구 붐을 일으키는 게 소원인 피파의 숙원에 부응하는 발언이 아닐 수 없다. 그것이 트럼프가 피파 평화상을 받은 진짜 이유인지 모르겠다.

1945년 9월 2일 오전 일본 도쿄 앞바다. 정박해 있는 미 해군 전함 미주리 함상에서 미국, 영국, 중국 등 연합국에 대한 일본의 항복 문서 조인식이 열렸다. 패전국 일본을 대표해 시게미쓰 마모루(重光葵) 외무상이 참석했다. 그는 오른쪽 다리를 절단하고 의족과 지팡이에 의존하는 장애인이었다. 측근의 도움을 받아 힘겹게 전함 위로 올라간 다음 절뚝거리며 문서가 놓인 책상까지 이동했다. 항복 문서 서명이 이뤄지는 동안 연합군 최고사령관인 더글러스 맥아더 미군 원수는 날카로운 표정으로 시게미쓰의 일거수일투족을 주시했다. 외교관 시게미쓰는 1932년 4월 29일 당시 주중 일본 공사 자격으로 중국 상하이 훙커우 공원에 있었다. 그곳에선 일본 국왕 히로히토(裕仁)의 생일을 축하하는 기념식이 개최됐다. 이는 1932년 초 상하이 사변을 일으킨 일본군이 중국군과의 전투에서 승리해 상하이를 점령한 것을 자축하는 의미도 있었다. 그런데 행사 도중에 느닷없이 폭발이 일어나 현지 주둔 일본군 사령관을 비롯한 장성 여럿이 그 자리에서 즉사했다. 시게미쓰는 목숨을 건졌으나 크게 다친 오른쪽 다리를 잘라야만 했다. 폭탄을 던진 이는 바로 매헌 윤봉길(1908∼1932) 의사였다. 이 소식을 접한 장제스(蔣介石) 중국 국민당 주석은 윤 의사를 향해 “중국 100만 대군도 하지 못한 일을 한 청년이 해냈다”고 찬사를 보냈다. 이후 중국은 대한민국 임시정부를 적극 지원했다. 제2차 세계대전이 한창이던 1943년 11월 이집트 카이로에서 연합국 정상회의가 열렸다. 장제스도 연합국 일원인 중국을 대표해 회의에 참석했다. 그는 프랭클린 루스벨트 미국 대통령과 윈스턴 처칠 영국 총리에게 한국의 독립 필요성을 강력히 제기했다. 덕분에 카이로 선언에는 ‘적절한 시기에 한국의 자유와 독립을 회복한다’라는 문구가 포함될 수 있었다. 4일 서울 용산 전쟁기념관에서 올해 마지막인 ‘12월의 호국 인물’로 선정된 윤 의사를 기리는 현양 행사가 열렸다. 윤 의사의 친손녀이자 국회의원을 지낸 윤주경 FITI시험연구원장이 유족 대표로 기념식을 지켰다. 그는 “광복 80주년에 할아버지가 호국 인물로 선정돼 더욱 뜻깊다”며 “할아버지는 국가에게 무언가를 바라기보다는 스스로 국가를 위해 무엇을 할 수 있는지를 찾고 직접 실천하신 분”이라고 말했다. 이어 “우리도 국가와 이웃을 위해 작은 것이라도 실천할 수 있기를 바란다”고 당부했다. 참으로 값진 교훈이 아닐 수 없다.

2024년 11월 28일 에드가르스 린케비치 라트비아 대통령이 한국을 방문해 당시 윤석열 대통령과 정상회담을 했다. 이웃 에스토니아, 리투아니아와 더불어 발트 3국으로 불리는 라트비아는 인접한 러시아로부터 안보를 위협받고 있다. 그래서일까, 린케비치 대통령은 한국의 ‘K방산’에 상당한 관심을 드러냈다. 그는 윤 대통령에게 “한국은 신뢰할 수 있는 안보 파트너”라며 “방공망 구축, 드론 역량 강화와 같은 방산 분야에서 한국과 긴밀히 협력해 나가기를 기대한다”고 말했다. 그로부터 불과 닷새 뒤인 12월 3일 윤 대통령이 비상계엄 사태를 일으켰다는 소식을 접하고 린케비치 대통령이 얼마나 놀랐을지 가늠조차 하기 힘들다. 방한 기간 린케비치 대통령은 서울 용산 전쟁기념관을 찾았다. 한반도에서 6·25 전쟁이 일어난 1950년 라트비아는 독립국이 아니었다. 소련(현 러시아)에 의한 강제 병합을 당해 국권을 잃은 상태였다. 유엔 회원국과는 더더욱 거리가 멀었다. 이런 라트비아 출신 젊은이들이 미군의 일원으로 6·25 전쟁에 참전하고 그중 최소 4명이 전사한 사실은 널리 알려져 있지 않다. 린케비치 대통령은 미군 전사자 명비에 헌화한 뒤 “조국(라트비아)을 위해 싸울 수 없었던 젊은이들이 한국에서 자유와 민주주의를 위해 싸웠다”고 밝혔다. 그러면서 “현재까지 라트비아와 한국을 하나로 묶는 중요한 연결 고리”라고 의미를 부여했다. 라트비아는 면적이 남한의 60% 정도다. 인구도 약 180만명에 불과하니 결코 큰 나라는 아니다. 하지만 라트비아 국민은 세계에서 손꼽히는 ‘거인’이다. 여성의 평균 신장이 무려 170㎝로 단연 세계 1위다. 남성도 180㎝가 넘는 수준으로 네덜란드, 벨기에, 에스토니아에 이은 세계 4위의 장신으로 알려져 있다. 자연히 라트비아는 국제 스포츠 무대에서 농구 강국으로 통한다. 1991년에야 독립국이 된 만큼 국가 대표팀 역사가 짧아 올림픽에서 메달을 따는 등 괄목할 만한 성적을 거둔 적은 없다. 그래도 국제농구연맹(FIBA) 세계 랭킹에서 라트비아는 11위로 한국(56위)보다 월등히 앞선다. 한국 남자 농구 대표팀이 사상 처음으로 외국인 감독을 받아들였다. 4일 대한민국농구협회에 따르면 라트비아 출신 니콜라이스 마줄스(45) 감독이 대표팀 새 사령탑으로 영입됐다. 지도자 경력만 20년에 달하는 그는 라트비아 프로 농구팀 감독으로서 국내 리그 우승을 차지한 경험이 있다. 라트비아 유소년 팀을 시작으로 16세부터 20세 이하까지 연령별 국가 대표팀도 두루 이끌었다. 마줄스 감독은 “한국 농구 역사상 첫 외국인 감독이 돼 큰 영광”이라며 “대표팀이 얼마나 중요한지 잘 알고 있다”고 소감을 밝혔다. 이어 “한국이 월드컵 무대, 나아가 올림픽으로 나아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 그가 한국·라트비아 우정을 상징하는 인물로 자리매김 하길 고대한다.