1975년 4월 30일 남베트남(월남) 수도 사이공이 북베트남(월맹) 군대에 점령당했다. 이로써 월남은 역사의 뒤안길로 사라지고, 통일 베트남은 공산주의 국가로 거듭났다. 베트남의 공산화는 즉각 주변 동남아 국가들에도 영향을 끼쳤다. 캄보디아의 경우 베트남보다 앞선 1975년 4월 17일에 이미 공산주의 세력(일명 ‘크메르루즈’)이 프놈펜에 입성하며 전국을 장악했다. 같은 해 12월 2일에는 라오스에서 왕정이 폐지되고 공산 정권이 들어섰다. 미국 등 자유주의 진영 시민들은 ‘한 나라가 공산화하면 이웃 나라들도 차례로 몽땅 공산 국가가 되고 만다’는 이른바 도미노 이론이 현실로 입증됐다는 공포감에 사로잡혀 벌벌 떨었다. 월남 패망은 한국 박정희정부에겐 쓰라린 시련이었다. 비록 종전 당시에는 한국군이 베트남에서 철수하고 없었지만, 월남 파병(1964∼1973)의 기억과 상흔은 뚜렷이 남아 있었기 때문이다. 10년 가까운 기간 동안 연인원 약 30만명이 “남베트남의 자유를 지키겠다”며 한국을 떠나 열대 정글에서 싸웠다. 그중 5000명 넘는 장병은 하나뿐인 목숨을 잃었다. 박정희정부는 이들의 희생은 결코 헛된 것이 아니었다는 점을 국민에게 납득시켜야만 했다. 또 무너지는 도미노처럼 전 세계로 뻗어 나가는 공산주의의 위세로부터 반드시 나라를 지켜야만 했다. 그래서 만든 것이 바로 ‘내 마을과 내 직장은 내가 지킨다’라는 구호를 앞세운 민방위대였다. 1975년 6월 27일 전 국민을 대상으로 한 ‘민방위의 날 훈련’ 실시 등을 핵심으로 삼은 민방위기본법안이 처음 선보였다. 이는 1개월가량 국회도, 언론도 모르는 채로 밀실에서 몰래 진행한 작업의 결과였다. 그 실무 책임자인 정종택 당시 내무부(현 행정안전부) 기획관리실장은 ‘1급 비밀’로 분류된 법안 관련 서류를 챙겨 윗선에 보고한 뒤 다시 수정하는 과정에서 철통같은 보안을 지켰다. 야당인 신민당이 이를 알면 “국민 부담이 늘어나 기본권을 침해할 수 있다”며 반대할 가능성이 크다는 이유 때문이었다. 그래서 정 실장은 ‘요즘 왜 그리 바쁘냐’는 친한 기자들의 물음에 “예산 관계 작업을 하는 중”이란 거짓말로 둘러대야 했다. 훗날 그는 “본격적인 법안 작성에 돌입한 뒤로는 보름 동안 잠 한숨 제대로 못 잤다”고 고충을 털어놨다. 민방위대 창설에 공을 세운 덕분인지 정 실장은 이후 관운(官運)이 활짝 피었다. 관선 충북지사, 노동청장(현 고용노동부 장관), 농수산부(현 농림축산식품부) 장관 등을 거쳤다. 여당인 민정당 공천을 받아 고향인 충북 청주 지역구에서 11∼13대 국회의원을 지내며 정계에도 발자취를 남겼다. 민정당이 중심이 된 3당 합당으로 탄생한 김영삼(YS)정부 시절 1년간 환경부 장관(1995∼1996)을 맡은 것이 마지막 공직이었다. YS는 물론 김대중(DJ) 대통령과도 인연이 있어 2000년 DJ 총재 휘하의 새천년민주당 공천으로 16대 국회의원에 도전했으나 낙선의 고배를 마셨다. 그가 무슨 벼슬을 맡든 신문사 프로필에서 ‘민방위의 산파역’이란 소개가 빠지지 않았다. 지난 5일 90세를 일기로 별세했을 때 부고(訃告) 기사조차 그랬으니 민방위 제도가 남아 있는 한 고인의 이름도 영원히 기억될 것 같다. 민방위대 창설 50주년에 세상을 떠난 고인의 명복을 빈다.

국제축구연맹(FIFA·피파) 월드컵 트로피는 축구 선수라면 누구나 손대거나 입맞추고 싶어하는 물건이다. 오늘날 월드컵 우승국에 수여되는 트로피는 1974년 독일(당시 서독) 월드컵 때부터 쓰여 역사가 50년이 넘었다. 이탈리아 조각가 실비오 가자즈니가 제작한 것으로 높이 36㎝, 무게 6.175㎏이며 18K 금으로 만들어졌다. 2006년 이후 ‘진짜’ 트로피는 오직 시상식에만 잠깐 등장할 뿐이다. 행사가 끝나면 이는 피파가 도로 회수해 스위스 취리히의 박물관에 보관하고, 우승국에는 ‘모조품’을 증정한다. 값을 매길 수조차 없는 보물인 월드컵 트로피의 보안을 위해서일 것이다. 지난 8월 22일 월드컵 트로피가 미국 백악관의 대통령 집무실에 출현했다. 미국은 캐나다·멕시코와 더불어 오는 2026년도 북중미 월드컵을 개최한다. 3개국 공동 주최라고는 하지만 하이라이트에 해당하는 조 추첨식(2025년 12월 5일, 워싱턴 DC)과 결승전(2026년 7월 19일, 뉴저지주 메트라이프 스타디움)이 모두 미국에서 열릴 예정이라 벌써부터 ‘미국인을 위한 잔치’라는 얘기가 나온다. 미 행정부의 관심과 후원이 가장 중요하다는 점을 잘 아는 지아니 인판티노(55) 피파 회장이 직접 트로피를 들고 도널드 트럼프 대통령을 찾아간 것이다. 트럼프와 만난 인판티노 회장은 “이 트로피를 만질 수 있는 사람은 극소수”라며 “오직 승자들만을 위한 것이기 때문”이라고 말했다. 이어 “물론 대통령님도 승자이므로 트로피에 손댈 자격이 있다”며 트로피를 한번 만져볼 것을 권했다. 흡족한 표정으로 트로피를 받아든 트럼프는 “내가 이걸 소장해도 되느냐”고 농담을 던졌다. 유난히 금(金)을 좋아하는 것으로 알려진 그는 “아름다운 금붙이”(beautiful piece of gold)라는 표현을 써가며 트로피를 극구 칭찬했다. 이 광경을 두고 피파와 인판티노 회장이 트럼프에게 ‘아부 외교’를 펼쳤다는 비아냥이 쏟아졌다. 진정한 아부 외교는 이제부터 시작인 걸까. 피파는 6일 ‘축구는 세계를 하나로’라는 모토 아래 피파 평화상(FIFA Peace Prize)을 신설한다고 발표했다. “전 세계 사람들을 평화롭게 하나로 묶는 데 기여한 이에게 매년 수여한다”고 하는데, 벌써부터 1회 수상자는 트럼프가 될 것이란 관측이 우세하다. 인판티노 회장은 앞서 ‘트럼프가 노벨평화상을 받아야 한다’는 취지의 주장을 폈다가 ‘국제 스포츠 단체 수장이 정치적 중립성을 어겼다’는 비판을 들었다. 노르웨이 노벨위원회가 못한 일, 피파라도 대신 하겠다는 것인가. 오는 12월 5일 공개될 피파 평화상 첫 수상자의 면모에 축구 팬은 물론 각국 정부의 시선이 쏠린다.

미군에 관한 기사 등을 읽을 때 종종 접하는 알파벳 대문자 USS는 ‘미합중국 선박’(United States Ship)의 앞글자를 딴 이니셜이다. 미 해군 함정의 공식 이름 앞에는 특별한 예외를 빼면 USS가 꼭 붙는다. 새로 건조한 함정을 명명(命名)할 때 미 해군만의 원칙이 있다. 항공모함에는 ‘USS 조지 워싱턴’이나 ‘USS 로널드 레이건’처럼 전직 대통령 이름을 붙인다. ‘USS 웨스트버지니아’나 ‘USS 샌프란시스코’에서 보듯 잠수함 명칭은 주(州) 또는 대도시 지명에서 유래한 경우가 대부분이다. 이 같은 공식에 따르면 ‘USS 뉴욕’은 잠수함이어야 옳다. 그런데 2009년 11월 진수된 뉴욕함은 잠수함이 아니고 강습상륙함(Amphibious Assault Ship)이니 여기엔 어떤 사연이 있을까. 2001년 9월 11일 미국 뉴욕에서 이슬람 테러 조직 ‘알카에다’가 9·11 참사를 일으켰다. 일명 ‘쌍둥이 빌딩’으로 불린 세계무역센터(WTC) 건물이 무너져 내리고 펜타곤(전쟁부 청사) 일부가 심하게 파손됐다. 약 3000명이 목숨을 잃은 가운데 미국인들, 특히 뉴욕 시민들은 절치부심했다. 이를 고려한 미 행정부는 앞으로 이슬람 등 테러리스트 응징에서 주도적 역할을 할 강습상륙함에 ‘뉴욕’이란 이름을 붙이기로 한다. 얼핏 작은 항공모함처럼 생긴 강습상륙함은 말 그대로 상륙작전에 특화한 함정이다. 선체 길이가 208m, 폭은 32m에 달하는 뉴욕함을 보면 해병대원 약 700명과 수륙양용 장갑차 14대 등 장비를 운반할 수 있다. 이들이 상륙작전에 투입되는 경우 함정에 탑재된 여러 대의 헬기와 수송기가 일제히 출격해 공중 지원에 나선다. 타군의 도움 없이 오직 해군·해병대의 힘만으로 해안가에 근거지를 둔 테러 집단을 소탕할 수 있는 것이다. 미국인들 참 집요한 데가 있다. 9·11 테러로 WTC가 무너진 뒤 잔해 속에 남아 있던 철강 약 7.5t을 되살려 뉴욕함 몸체를 만들 때 집어넣었다. 이 재활용 철강은 뉴욕함의 선수(船首·뱃머리), 즉 바다 위에서 달릴 때 물살을 가르는 바로 그 부위 제작에 쓰였다. ‘어떤 테러 위협에도 굴복하지 않고 맞서겠다’는 메시지를 담기 위해서다. 뉴욕함 승조원들은 누구나 ‘힘은 희생을 통해 다져진다. 잊지 말라(Strength forged through sacrifice. Never forget)’라는 배의 공식 구호를 암기해야 한다. 여기서 잊지 말아야 할 대상이 무엇인지는 굳이 설명할 필요도 없을 것이다. 승조원들이 가장 많이 이용하는 통로 부근에는 WTC 잔해 속에서 우연히 발견한 쇠붙이로 된 식기를 전시해 놓았다. 어디 그뿐인가. 9·11 당시 가장 먼저 현장에 출동했다가 희생된 소방관이 쓰던 헬멧, 모든 희생자 이름이 적힌 대형 인쇄물 등도 배 안에 있다. ‘9·11 테러를 잊지 말자’는 미국인들의 결기가 담긴 해군 함정의 고향 뉴욕에서 지난 4일 치러진 선거 결과 사상 처음으로 무슬림 시장이 탄생했다. 사실 인도계 이민자 가정 출신으로 이슬람교를 믿는 조란 맘다니(34)가 민주당 뉴욕시장 후보 자리에 도전장을 내밀었을 때 다들 코웃음을 쳤다. 뉴욕은 전 세계에서 이스라엘 다음으로 유대인이 많이 사는 곳이다. 9·11 테러 후 뉴욕에선 무슬림에 대한 거부감이 팽배했다. 오죽하면 일간 뉴욕타임스(NYT)가 “맘다니의 당선 가능성은 3% 정도”라고 전망했겠는가. 30대 중반의 젊은 나이에 일약 미국을 대표하는 정치인으로 부상한 맘다니의 앞날이 기대된다.

지난 9월 미국 영화 배우 겸 감독 로버트 레드포드가 89세를 일기로 별세했다. 할리우드 스타들이 앞다퉈 애도 메시지를 내놓는 가운데 국내에선 고인이 생전에 출연하거나 감독한 영화들이 새삼 화제가 됐다. 메릴 스트립(76)과 나란히 남녀 주인공을 맡은 ‘아웃 오브 아프리카’(1985)도 그중 하나였다. 아프리카의 아름다운 자연 풍광을 무대로 미국인 미남·미녀 배우가 열연을 펼친 작품으로만 기억하기 쉬운데, 덴마크 여성 작가 카렌 블릭센(필명 아이작 디네센·1885∼1962)이 쓴 자전적 소설이 원작이다. 극중 메릴 스트립이 연기한 여주인공 ‘카렌’이 실은 작가 본인을 형상화한 캐릭터인 셈이다. 영화 속에서 남편도, 흠모했던 남성도 모두 잃은 카렌이 아프리카를 떠나 향하는 곳도 고국인 덴마크다. 면적이 한반도의 10배나 되는 그린란드는 ‘작은 대륙’으로 불리기에 손색이 없으나 공식적으로는 ‘세계에서 가장 큰 섬’이다. 많은 한국인이 그린란드를 덴마크의 ‘식민지’로 알고 있지만, 외교·국방 분야를 제외하면 덴마크의 간섭을 거의 받지 않는 ‘자치령’이다. 지난 3월 그린란드 자치정부 구성을 위해 실시된 총선은 한국을 비롯한 전 세계의 이목을 끌었다. 국내 한 일간지는 관련 사진을 1면에 게재하며 ‘지금까지 이곳 선거가 이렇게 관심 끈 적 있던가’라는 제목까지 붙였다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘무력을 사용해서라도 그린란드를 미국 영토로 삼고 싶다’는 노골적인 의사를 밝힌 직후였기 때문이다. 물론 농담으로 여겨 웃어 넘긴 이도 많을 것이다. 다만 트럼프 행정부는 출범 이래 아직까지 그린란드 보유 의사를 철회하지 않고 있다. 덴마크는 독일이란 강대국과 국경을 접한 탓에 역사적으로 곤욕을 치렀다. 제2차 세계대전 초반인 1940년 4월에는 나치 독일에 나라를 송두리째 빼앗겼다. 1944년 6월 미국, 영국 등 연합국 군대의 노르망디 상륙작전 성공 후에도 1년 가까이 덴마크는 독일의 피점령국 신세를 벗어나지 못했다. 나치 세력이 연합군에 무조건 항복을 선언한 1945년 5월에야 해방의 기쁨을 맛봤다. 2차대전의 쓰라린 경험은 덴마크 국민에게 안보의 중요성을 새삼 일깨웠다. 1949년 미국 중심의 군사 동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토) 출범 당시 덴마크는 창립 회원국으로 참여했다. 1950년 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 발발하자 덴마크는 가장 먼저 한국을 위한 의료 지원 의사를 밝히고 병원선 ‘유틀란디아’(Jutlandia)를 보냈다. 피터 율-옌센 의원 등으로 구성된 덴마크 의회 사절단이 4일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 6·25 전쟁 당시 덴마크의 의료지원단 파견에 감사의 뜻을 표하자 의원들은 유틀란디아호를 들어 “자유와 인권을 함께 지킨 기억을 바탕으로 앞으로도 협력을 더욱 강화하자”고 화답했다. 1951년 6월 정전협정 체결에 관한 논의가 막 시작됐을 때의 일이다. 당시 유틀란디아호는 강원 원산 앞바다에 있었는데, 유엔군 지휘부는 중공군 및 북한군에 “유틀란디아 함상에서 정전 회담을 열자”고 제안했다. 공산 진영은 이를 거절하며 경기 개성을 회담 장소로 제시했고, 결국 개성이 낙점을 받았다. ‘유틀란디아 정전 회담이 성사됐다면’ 하는 아쉬움이 남는 대목이다.

프리드리히 메르츠(70) 독일 총리는 기독민주당(CDU) 소속이다. 보수 성향이 뚜렷한 CDU는 자매 정당인 기독사회당(CSU)과 연합해 2005년부터 2021년까지 16년간 여당으로 군림했다. 독일 같은 의원내각제 국가는 유력 정치인이 재무부, 내무부, 외교부 등 주요 부처 장·차관을 거쳐 총리에 오르는 것이 보통이다. 그런데 올해 5월 총리로 취임한 메르츠의 경력을 보면 CDU 의원이 전부다. CDU에서 원내대표처럼 유의미한 당직을 맡은 일은 있어도 내각의 일원으로 국정을 직접 담당한 경험은 없다. CDU·CSU 연합이 집권하는 동안 각료 임명권을 쥔 이가 앙겔라 메르켈(71) 전 총리였다는 점과 무관치 않아 보인다. 메르켈과 메르츠는 CDU 당원이란 점 말고는 공통점이 거의 없다. 둘은 CDU가 야당이던 2000년대 초부터 당내 대표적 라이벌이었다. 동·서독 통일 이전의 동독을 대표하는 여성 정치인 겸 과학자 메르켈은 ‘상품성’이 탁월했다. 이는 서독의 공무원 집안에서 유복하게 자라나 변호사가 되는 등 순탄한 삶을 살아온 메르츠로선 도저히 따라잡을 수 없는 메르켈만의 강점이었다. 메르츠보다 늘 한발짝 앞서 나간 메르켈은 CDU 대표를 거쳐 2005년 총리가 되었다. 그리고 16년간 권좌에 있으면서 메르츠에겐 장관 한 자리 주지 않고 철저한 견제로 일관했다. 절치부심한 메르츠는 몇 차례 CDU 당권에 도전했으나, 매번 총리 메르켈이 미는 인사한테 밀려 낙선의 고배를 마셨다. 2021년 12월 메르켈이 총리직 사임과 더불어 정계에서 은퇴한 뒤에야 메르츠에게 기회가 왔다. 그는 선거에서 패배해 야당으로 전락한 CDU의 새 대표가 됐다. 그리고 올라프 숄츠 총리가 이끄는 사회민주당(SPD) 정권의 진보 정책을 비판하는 선봉장 노릇을 자임했다. 대외적으로는 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 군사 지원 확대 방침을 밝히며 무기 제공에 소극적인 숄츠 정부와 차별화를 꾀했다. 국내 정책에선 독일로 이주하려는 외국인들에게 관대한 숄츠 내각의 ‘순진함’을 조롱하며 국경 관리 강화를 천명했다. 이는 ‘정통 우파’를 자처하는 CDU 지지층을 잠식하며 세력을 키우는 극우 정당 독일대안당(AfD)의 도전으로부터 보수의 정체성을 지켜내기 위한 고육책이기도 했다. 총리가 된 메르츠는 CDU 그리고 독일 정부에서 메르켈의 유산을 완전히 지우려는 기색이 역력하다. 2015∼2016년 시리아 내전으로 생겨난 난민 중 100만명을 독일이 수용한 메르켈의 결단은 당시만 해도 칭송의 대상이었으나, 메르츠에겐 독일 이민 정책의 근간을 훼손한 ‘적폐’에 불과한 듯하다. 그는 3일 연설에서 내전 발발의 단초가 된 시리아 독재 정권이 2024년 12월 이미 무너진 점을 지목했다. 그러면서 독일에 거주하는 시리아인들을 겨냥해 “내전이 끝났으니 이제 고향으로 돌아가라”며 “귀국을 거부하면 강제 추방될 수 있다”고 경고했다. 메르츠 정권이 몇 년이나 더 갈 것인지는 모르겠으나, 메르켈로선 요즘 ‘권력무상’(勸力無常)이란 말의 의미를 제대로 체감할 듯하다.

지금으로부터 80년 전인 1945년 9월2일 일본 도쿄 앞바다. 그곳에 정박한 미 해군 함정 ‘미주리’ 갑판 위에서 제2차 세계대전 패전국 일본의 항복 문서 조인식이 열렸다. 일본인으로선 대단히 치욕스러운 임무를 띠고 미주리함에 오른 이는 시게미쓰 마모루(重光葵) 당시 외무상이었다. 그는 1932년 4월29일 중국 상하이 훙커우 공원에서 윤봉길 의사가 일본 군부 및 정부 인사들을 겨냥해 던진 폭탄의 파편에 맞아 오른쪽 다리를 잃었다. 의족과 지팡이에 의존하는 시게미쓰가 절뚝거리며 항복 문서가 놓인 책상까지 이동한 다음 선 채로 고개를 푹 숙인 채 자필 서명을 하는 동안 연합군 최고사령관 더글러스 맥아더 미군 원수는 차가운 눈으로 그 일거수일투족을 응시했다. 시게미쓰는 일왕이 항복을 선언한 직후인 1945년 8월17일 이른바 ‘패전 처리’를 위해 급하게 외상에 임명됐다. 그 전임자인 도고 시게노리(東郷茂徳) 외상이 “종전으로 내 역할은 모두 끝났다”며 사임 의사를 굽히지 않았기 때문이다. 도고는 1882년 가고시마(鹿兒島)현에서 태어났다. 그의 조상은 임진왜란 당시 전북 남원 부근에서 살던 조선인 도공(陶工)이었다. 도고의 아버지 때까지도 박(朴)씨라는 한국식 성 사용을 고집했는데, 아들의 미래를 걱정한 부친이 어느 사무라이 집안의 족보를 사들인 뒤 일본식의 ‘도고’(東郷)로 성을 바꿨다. 그렇다고 일본인들 사이에서 바로 인정을 받은 것은 아니었다. 학생 시절부터 도고는 ‘조선인의 후예’란 이유로 따돌림을 당했다. 이를 악물고 열심히 공부해 수재들만 간다는 도쿄제국대학 독문학과에 입학했다. 건강이 나빠 동기생들보다 1년 늦은 1908년 대학을 졸업한 그는 외교관이 되기로 결심한다. 여러 차례 낙방의 쓰라림을 맛본 끝에 1912년에야 외무성에 들어갔다. 도고는 1922년 40세의 늦은 나이로 외국인 여성과 결혼했다. 그의 집안 내력을 잘 아는 일본인들이 사위로 삼길 꺼린 탓이었다. 부인은 유대계 독일인으로 사별한 옛 남편과의 사이에 자녀를 다섯이나 낳은 과부였다. 나라 없는 설움을 아는 민족끼리의 서글픈 결합이라고 해야 할까. 1930년대 독일은 일본의 동맹이었다. 덕분에 독일어가 유창한 도고는 외무성에서 승승장구했다. 주(駐)독일 대사를 거쳐 소련(현 러시아) 주재 대사까지 지내고 1941년에는 외무상으로 입각했다. 오늘날 극우 세력은 바로 이 점을 들어 “일본에 조선인 차별은 없었다”며 식민 지배를 정당화하기도 한다. 도고가 일본 외교를 책임지고 있던 1941년 12월7일 일본 군부가 하와이 진주만 공습을 단행하며 태평양 전쟁이 발발한다. 공교롭게도 일왕이 항복 의사를 밝힌 1945년 8월15일 당시의 외상도 도고였으니 일본 제국주의의 발흥과 몰락 둘 다 바로 곁에서 지켜본 셈이다. 미군이 일본을 점령한 뒤 전범 혐의로 기소돼 징역 20년형이 확정된 도고는 도쿄의 한 교도소에 수감 중이던 1950년 7월23일 68세를 일기로 옥사(獄死)했다. 참으로 파란만장한 삶을 살았다고 하겠다. 이명박정부 시절 국무총리를 지낸 김황식(77) 호암재단 이사장이 최근 ‘일본인 88인의 이야기’(나남)라는 저서를 펴냈다. ‘인물을 통해 알아보는 일본’이란 부제가 붙은 이 책은 제목처럼 저자 입장에서 ‘한국인이 꼭 알았으면 좋겠다’ 하는 일본인 88인의 사연을 소개한다. 그리고 여기에 도고 시게노리 전 외무상, 한국 이름 ‘박무덕’(朴茂徳)이 포함돼 있다. 김 이사장은 언론 인터뷰에서 “한·일 양국 국민은 역사적으로 긴밀한 관계를 맺어왔다”며 “2차대전 전범으로 몰려 교도소에서 숨진 도고 시게노리 외상은 한국계였다”고 선정 이유를 밝혔다. 그러면서 “이 책이 한·일 양국이 서로를 객관적으로 보고, 균형 잡힌 이해를 하는 데 조금이나마 기여하길 바란다”는 희망을 전했다. 이재명 대통령과 다카이치 사나에(高市早苗) 신임 일본 총리의 외교 정책을 보좌하는 이들부터 먼저 읽어야 할 저서가 아닌가 싶다.

1989년 당시 노태우 대통령이 프랑스를 국빈 방문했다. 독일, 헝가리, 영국, 프랑스로 이어진 유럽 4개국 순방의 일환이었다. 앞선 3개국과 달리 프랑스는 국빈 자격으로 간 것인 만큼 대접이 무척이나 융숭했다. 당시 프랑수아 미테랑 대통령이 노 대통령을 마중하러 몸소 공항까지 나온 것이 대표적이다. 최근 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 참석차 한국을 국빈 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석도 김해국제공항을 거쳐 입국할 당시 우리 조현 외교부 장관의 영접을 받는 데 그친 점을 감안하면 당시 노 대통령에 대한 프랑스 측의 예우는 ‘파격 의전’에 가까웠다. 프랑스 정부로선 그럴 만한 절박한 이유가 있었다. 당시는 한국이 1992년 착공을 목표로 발주한 경부고속철도 사업 수주를 놓고 프랑스 테제베(TGV), 독일 이체에(ICE), 일본 신칸센(新幹線)이 치열한 경합을 펼치던 때였다. 프랑스 측은 노 대통령 일행의 TGV 시승을 강력히 추진했다. 청와대 참모진은 프랑스의 경쟁국인 독일·일본을 의식해 노 대통령에게 ‘TGV는 타지 않는 것이 좋겠다’는 취지의 건의를 했다. 반면 프랑스와의 관계를 우선한 외무부(현 외교부)는 ‘국빈 대우를 받으려면 상대방이 원하는 대로 해주는 게 옳다’는 논리를 들었다. 결국 노 대통령은 방불 기간 부인 김옥숙 여사 등과 함께 TGV를 시승했고, 프랑스 측 인사들은 수주가 성사된 양 뛸 듯이 기뻐했다. 이번에 에이펙 정상회의 때문에 한국을 찾은 여러 정상들 가운데 유독 마크 카니 캐나다 총리가 국내 언론의 시선을 끌었다. 카니 총리는 비록 트럼프나 시진핑 같은 국빈 방한은 아니지만, 그에 버금가는 공식 방문(Official Visit) 형식으로 한국에 왔다. 이재명 대통령은 10월30일 카니 총리와의 양자 정상회담 도중 캐나다를 “단순한 우방국을 넘어서서 동맹에 준하는 핵심 우방 국가”라고 불렀다. 한국의 동맹국이라고는 미국 하나뿐이니 캐나다를 거의 미국과 동급으로 우대한 셈이다. 에이펙 회원국 정상들 가운데 배우자와 동행한 이가 드문 가운데 카니 총리의 부인 다이애나 폭스 카니 여사도 우리 영부인 김혜경 여사로부터 극진한 환영을 받았다. 캐나다는 한화 60조원 규모의 차세대 잠수함 도입 사업을 추진 중이다. 여기에 독일 기업 티센크루프 마린시스템즈(TKMS)와 한국의 한화오션 및 HD현대중공업 컨소시엄이 뛰어든 상태다. 카니 총리는 지난 8월 독일 방문 당시 킬에 소재한 TKMS 조선소에 들려 잠수함 건조 능력을 점검했다. 이번 방한 기간에 그는 경남 거제의 한화오션 작업장도 직접 찾아 국내 조선업의 역량 또한 확인했다. 카니 총리가 “작업 규모가 엄청나다”며 탄성을 내질렀다고 하니 내년 초로 예상되는 캐나다 정부의 최종 사업자 선정 결과 발표가 기대된다. 우리 기업들 컨소시엄이 막판까지 최선을 다하되 ‘페어 플레이’의 정신을 발휘하고 또 결과에 깨끗이 승복할 것을 고대한다.

2023년 9월 부산 유엔기념공원에서 찰스 그린(1919∼1950) 호주 육군 중령과 그 부인 올윈 그린(1923∼2019)의 합장식이 열렸다. 그린 중령은 6·25 전쟁 첫해인 1950년 9월 호주 육군 보병대대를 이끌고 참전했다. 그해 11월 평안북도 정주 일대에서 북한군과의 교전 도중 전사한 그린 중령의 유해는 다른 전우들과 더불어 부산 유엔군묘지(현 유엔기념공원)에 안장됐다. 남편을 그리워하며 홀로 외동딸을 키운 올윈은 평생 재혼하지 않고 살다가 “내가 죽으면 한국 부산의 남편 곁에 묻어 달라”는 유언을 남긴 채 2019년 별세했다. 고인의 마지막 희망은 코로나19 대유행 탓에 수년간 이뤄지지 못하다가 4년 만에 비로소 실행에 옮겨졌다. 호주는 6·25 전쟁 당시 미국, 캐나다, 태국과 더불어 육·해·공군을 모두 파병한 4개국 중 하나다. 전쟁 기간 연인원 1만7164명을 보내 한국을 도왔다. 그중 340여명이 전사하고 1200명 넘게 부상했다. 서울 용산 전쟁기념관 내 유엔군 전사자 명비에는 호주군 전사자 이름이 새겨져 있다. 또 기념관 3층 유엔실에는 과거 호주군이 사용한 장비와 호주군의 활약상이 담긴 각종 자료가 전시돼 있다. 2023년 9월 이곳을 방문한 사이먼 스튜어트 당시 호주 육군참모총장은 “한국 전쟁기념관에 호주군 역사가 담겨 있다”는 말로 감동을 표현했다. 오늘날 부산 유엔기념공원에는 그린 중령을 비롯한 호주군 6·25 참전용사 280여명이 잠들어 있다. 안장자 숫자로 따져 영국, 튀르키예, 캐나다에 이어 네 번째로 많다. 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 참석차 29일 방한한 앤서니 앨버니지 호주 총리가 공원을 찾아 한국 땅에서 영면에 든 호주군 전사자들을 추모했다. 6·25 전쟁 그리고 당시 호주의 역할에 대한 앨버니지 총리의 관심은 지대한 것으로 알려져 있다. 그는 지난 6월 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 처음 이재명 대통령과 만난 자리에서 올해가 6·25 전쟁 발발 75주년이란 점을 언급하며 “당시 호주군은 대한민국을 위해 함께 싸웠다”고 강조했다. 에이펙 덕분에 다시 마주 앉은 앨버니지 총리와 이 대통령이 한국 안보와 그에 대한 호주의 기여를 주제로 얘기를 나눴다. “부산 유엔공원에 호주군 출신 6·25 전사자들이 잠들어 있다”는 이 대통령의 말에 앨버니지 총리는 “호주는 앞으로도 대한민국과 함께 설 것”이라며 “특히 북한으로부터 오는 침공과 위협에 맞서 함께 하겠다”고 굳게 다짐했다. 마침 유엔군사령부 새 부사령관으로 호주 육군의 스콧 윈터 장군이 내정된 직후라 더욱 뜻깊다. 윈터 장군은 2026년 초 한국에 부임해 한반도 안전와 평화 유지라는 유엔사 고유의 임무 수행을 이끌 예정이다. ‘북한의 침공·위협에 함께 맞서겠다’는 앨버니지 총리의 약속이 새삼 든든하고 또 반갑다.

박정희 대통령 시절인 1969년 이른바 ‘3선개헌’이 추진됐다. 대통령의 연임을 한 차례로 제한한 헌법 조항을 고치는 것이 개헌안의 핵심이었다. 1963년 처음 당선되고 1967년 재선에 성공한 박 대통령이 1971년 3연임에 도전할 수 있게끔 발판을 마련하기 위해서였다. 야당은 당연히 반발했고 여당인 공화당 내부에서도 우려의 목소리가 터져나왔다. 당시 공화당 소장파 의원이던 이만섭(훗날 국회의장)이 박 대통령에게 찾아가 따져 물었다. “후계자에게 4년간 맡긴 뒤 4년 후에 다시 정권을 잡으시면 되잖습니까?” 이에 대한 박 대통령의 답변이 걸작이다. “대통령이 된 사람이 자기 조직을 짜고 군대까지 장악할 텐데 4년 후 내놓을 사람이 있겠어!” 그런데 박 대통령 생각과 달리 ‘4년 후 내놓은 사람’이 정말 있었다. 물론 1960∼1970년대 한국은 아니고 먼 훗날 러시아에서 벌어진 일이다. 2000년 처음 당선된 블라디미르 푸틴 대통령은 2004년 재선에 성공했다. 대통령의 3연임을 금지한 당시 러시아 헌법에 따라 푸틴은 2008년 일단 물러났다. 푸틴의 핵심 측근인 드미트리 메드베데프 전 총리가 2008∼2012년 대통령을 지내는 동안 푸틴은 총리로 내려앉았다. 다만 이 기간 러시아는 총리(푸틴)가 실세이고 대통령(메드베데프)은 허수아비에 불과했다. 2012년 메드베데프에게 맡겨 놓은 대통령직을 도로 찾은 푸틴은 헌법부터 고쳤다. 대통령의 연임 제한 규정을 무력화한 것은 물론 그 임기도 4년에서 6년으로 늘려 영구 집권을 위한 기틀을 다졌다. 현재 메드베데프는 러시아 국가안보회의 부의장으로 재직 중이다. 이렇다 할 권한은 없으나 대외적으로 푸틴에 이은 러시아의 ‘2인자’로 통한다. 푸틴과의 약속을 철석같이 지킨 메드베데프는 ‘의리의 사나이’일까. 아니면 권력에 대한 욕심도, 권력을 유지할 능력도 없는 ‘바보’에 불과한 걸까. 도널드 트럼프 미국 대통령의 견해는 후자 쪽인 듯하다. 지난 8월 메드베데프가 “우크라이나에서 전쟁을 끝내지 않으면 러시아를 제재하겠다”는 트럼프의 발언을 맹비난했다. 이에 분개한 트럼프는 메드베데프를 “자신이 여전히 대통령이라고 착각하는 실패한 전직 러시아 대통령”이라고 불렀다. 말이 ‘전직 대통령’이지 정작 대통령 임기 동안에도 ‘푸틴의 꼭두각시’ 노릇이나 했던 것 아니냐는 조롱으로 풀이된다. 미국에서 대통령은 딱 두 번만 할 수 있다. 앞서 45대 대통령(2017∼2021)을 지낸 트럼프는 현 47대 대통령 임기가 마지막이란 얘기다. 미국 헌법이 그렇게 돼 있다. 하지만 트럼프는 여러 차례 ‘3선에 도전하고 싶다’는 의사를 피력했다. “헌법상 불가능하다”는 지적에도 막무가내다. 그러자 누군가 이런 기상천외한 아이디어를 내놓았다. ‘오는 2028년 대선에 트럼프가 일단 부통령 후보로 출마해 당선된다. 트럼프의 말을 잘 듣는 대통령이 취임 직후 하야하면 부통령이 대통령직을 승계한다.’ 트럼프 곁에 메드베데프 같은 측근만 있다면 불가능한 일도 아니다. 트럼프는 이 시나리오를 “너무 귀엽다(too cute)”고 칭찬하면서도 “옳지 않은 일”이라며 거부했다. 그래도 트럼프가 푸틴보다는 더 자유민주주의에 가까운 지도자인 듯하다.

1995년 7월 27일 미국 수도 워싱턴에서 미군의 6·25 전쟁 참전 기념비 제막식이 열렸다. 한반도라는 낯선 공간에서 극도의 긴장감과 공포심에 사로잡힌 채 행군하는 미군 병사 19명(육군 14명, 해병대 3명, 해군·공군 각 1명)의 모습을 형상화한 조형물이다. 이를 미국인은 물론 전 세계인에게 공개하는 날을 굳이 7월 27일로 잡은 것은 미군이 주축이 된 유엔군과 북한군 및 중공군 간의 정전협정 체결일(1953년 7월 27일)을 기리기 위해서였다. 마침 미국을 국빈 방문 중이던 당시 김영삼 대통령과 빌 클린턴 대통령이 나란히 행사를 주관해 한·미 동맹의 굳건함을 과시했다. 그날 40여년 전 한국에서의 기억을 떠올리며 미국 전역에서 모여든 참전용사 중에는 제리 코텍(당시 67세)도 있었다. 제리 코텍은 1928년 뉴저지주(州) 리틀페리에서 태어났다. 그의 부모는 멀리 동유럽 체코에서 대서양을 건너 미국에 정착한 이민자였다. 아버지 프랭크 코텍은 제과 기능자로서 빵집을 운영했는데, 제리를 비롯한 네 자녀에게 체코 전통 쿠키를 만들어주는 것으로 향수를 달래곤 했다. 유럽 대륙에서 제2차 세계대전이 터지며 미국은 징병제를 도입했다. 1946년에야 고교를 졸업한 제리는 2차대전 기간에는 징집을 면했으나 몇 해 뒤 발발한 6·25 전쟁에는 육군 통신병으로 참전했다. 그는 성실한 복무로 표창을 받았고 또 자신이 참전용사라는 점을 평생 자랑스럽게 여겼지만, 정작 지인들에게 무용담을 들려준다거나 하는 일은 즐기지 않았다. 직접 혹은 간접 체험을 통해 전쟁의 참혹함을 겪은 이들은 제리의 태도에 공감이 갈 것이다. 정전 이듬해인 1954년 제리는 군인 시절부터 사귄 여성과 결혼했다. 제대 군인의 학업을 돕는 법률(일명 ‘G.I. 빌’)에 따라 제리도 등록금 걱정 없이 늦깎이로 대학에 들어갔다. 산업공학을 전공한 그는 졸업 후 펜실베이니아주 요크에 있는 기업에 입사해 재고관리 업무를 담당했다. 25년 넘게 일하고 은퇴한 뒤에는 컨설턴트로서 회사 업무에 계속 조언을 했다. 제2의 고향이나 다름없는 요크 지역사회를 위한 봉사 활동에도 열심히 참여했다. 자신의 ‘뿌리’에 해당하는 체코에 관심이 지대했던 제리는 만년에 체코 우표와 엽서 수집으로 소일했다. 2011년 그가 83세를 일기로 타계했을 때 어느 지인은 “고인은 체코의 유산을 매우 자랑스럽게 여겼다”며 “체코가 옛 소련으로부터 독립한 것을 기뻐했다”고 회상했다. 제리의 딸 티나 코텍(59)은 비교적 평범한 삶을 산 아버지와 달리 젊어서 정계에 입문했다. 그리고 2023년 민주당 소속으로 미 북서부 오리건주 주지사가 됐다. 지난 26일 서울 용산 전쟁기념관을 찾은 그는 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장과의 대화 도중 “부친(제리 코텍)의 6·25 전쟁 참전 경험으로 한국과 특별한 인연을 느끼고 있다”는 소감을 밝혔다. 한국 방문은 이번이 처음이라는 코텍 주지사는 “방한 일정 중 전쟁기념관은 반드시 가봐야 한다고 생각했다”고 소개했다. 이어 오리건주 윌슨빌에 6·25 전쟁 기념공원이 있음을 언급하며 “앞으로도 미래 세대에게 평화와 자유의 가치를 전하겠다”고 다짐했다. 코텍 주지사의 건승을 기원하고, 아울러 그 선친인 제리 코텍 6·25 참전용사의 명복을 빈다.