1948년 대한민국 정부 수립과 동시에 출범한 해군은 초창기만 해도 보잘것없었다. 배는 여러 척 있다고 해도 함포가 장착돼 해상에서 적과 싸울 수 있는 전함은 사실상 없었다. 해군 장병들이 월급 일부를 갹출해 제대로 된 함정 구입에 필요한 돈을 모았고, 여기에 장병 가족들도 삯바느질 등을 통해 동참했다. 마침내 정부 수립 이듬해인 1949년 10월 당시 손원일 해군참모총장이 그동안 쌓인 기부금을 들고 미국으로 건너가 적당한 군함 물색에 나섰다. 그때 뉴욕에서 거금을 주고 사들인 전함이 바로 우리 해군 최초의 전함인 ‘백두산함’이다. 손 총장은 일행 중 박옥규(1901∼1971) 중령을 백두산함 초대 함장에 임명한 뒤 즉각 배를 몰고 태평양을 건너 귀국할 것을 지시했다. 파나마 운하를 통과하고 하와이 호놀룰루를 경유하는 기나긴 항해였다. 이렇게 해서 우리 해군의 전력이 된 백두산함은 1950년 6·25 전쟁 발발 당일부터 맹활약을 펼쳤다. 6월 25일 밤 부산 앞바다를 통해 몰래 침투하려던 북한군 약 600명을 태운 무장 수송선을 조기에 식별하고 포격을 가해 격침시킨 것이다. 오늘날 교전이 벌어진 장소를 따 ‘대한해협 해전’으로 불린다. 빛나는 승전을 이끈 함장은 박옥규 중령이 아니고 후임자인 최용규 중령이었다, 그래도 미국에서 도입한 백두산함을 잘 정비하고 개량해 실전 배치가 가능한 수준으로 만든 박 중령의 노고가 컸음을 부인할 수 없다. 이미 백두산함 인수 경험이 있는 박 중령은 이후에도 금강산함, 삼각산함, 지리산함 등 미국산 군함들을 들여와 우리 해군에 인도하는 작업을 도맡았다. 1950년 12월에는 압록함 함장으로서 성진 철수 작전 엄호에서 공을 세웠다. 6·25 전쟁이 막바지에 다다른 1953년 손원일 해군참모총장이 국방부 장관으로 승진했다. 이승만 대통령은 고심 끝에 당시 소장 계급이던 박옥규 제독한테 해군 지휘를 맡겼다. 그는 2대 해군총장으로 일하는 동안 중장으로 진급했고, 약 1년 4개월 동안 임무를 수행한 뒤 전역했다. 정부는 6·25 전후 해군 조직 정비에 기여한 공로로 박 제독에게 태극·을지·충무·화랑 무공훈장을 수여했다. 1950년대 후반 어느 일간지는 그를 “전형적인 뱃사공”이라고 부르며 “총장이 되어 바다에서 육지로 올라온 뒤 한동안 안절부절못하다가 정신을 똑바로 세우기 위해 술을 마셨다”고 소개했다. 종종 술냄새를 풍기는 박 제독을 부하들은 “막걸리 대장 아저씨”라고 부르며 따랐다니 용장(勇將)이요, 지장(智將)이기 전에 덕장(德將)이었음이 분명하다. 지난 2일 서울 용산 전쟁기념관에서 최근 전쟁기념사업회(회장 백승주)에 의해 ‘이달(10월)의 호국 인물’로 선정된 박옥규 제독을 기리는 현양 행사가 열렸다. 고인의 손자인 박호성 전 해양경찰청 경감과 해군의 원로라고 할 안병태 전 해군참모총장, 최윤희 전 합동참모의장 등이 함께했다. 박 전 경감은 “할아버지와 함께 국난을 극복하기 위해 노력한 많은 분들에게 감사한다”는 소감을 밝혔다. 해군을 떠난 뒤에도 “육지에서는 살 수 없다. 바닷바람을 마셔야 한다”며 서울 생활을 마다하고 기어이 부산 해변가로 이사를 갔다는 박 제독, 멀리 항구를 들락거리는 배들의 모습에 안도하며 소일거리로 삼았다는 박 제독을 떠올리니 가슴 한 켠이 먹먹해진다.

20대 국회(2016∼2020년) 시절인 2019년 6월 자유한국당(현 국민의힘) 소속 김순례, 김진태, 이종명 의원에 대한 제명 결의안이 국회에 제출됐다. 이들이 1980년 5·18 광주 민주화운동을 ‘폭동’으로 비하하는 등 5월 정신을 매도하고 왜곡했다는 것이 이유였다. 당시 여당이자 원내 1당인 더불어민주당 의원들이 강력히 제명을 요구하고 나섰다. 김 의원 등의 잘잘못을 떠나 ‘의원 제명’이라는 사안의 심각성이 국민에게 불안과 우려를 안겼다. 박정희 유신 정권 시절 야당 지도자인 김영삼(YS) 의원이 제명 처분으로 국회를 떠난 이후 수십년 동안 한국 정치사에서 사실상 잊힌 제재 수단이나 다름없었기 때문이다. 선출 권력인 국회의원도 잘못을 저지르면 징계 대상이 될 수 있다. 그 최고 수위가 의원직 제명이다. 헌법 64조 3항은 “의원을 제명하려면 국회 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 있어야 한다”고 규정했다. 어디서 많이 본 조항 같다. “대통령에 대한 탄핵소추는 (…) 국회 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 있어야 한다”고 명시한 헌법 65조 2항이 그것이다. 의원 제명의 요건을 대통령 탄핵소추만큼이나 까다롭게 만든 셈이다. 원내 과반 다수당이 소수당 의원 중 눈에 거슬리는 인물을 국회에서 내쫓는 수단으로 악용되어선 안 된다는 의지가 담긴 것으로 풀이된다. 21대 국회(2020∼2024년) 들어 정치권 내부의 대립과 갈등은 더욱 격렬해졌으나 의원 제명에 관해선 여야 모두 신중했다. 4년 임기 동안 국민의힘은 일본군 위안부 피해자를 위한 기부금 유용 의혹이 제기된 민주당 윤미향 의원, 민주당은 대장동 개발업자 일당으로부터 거액을 받아 챙긴 혐의를 받는 국민의힘 곽상도 의원을 상대로 각각 제명을 추진했다. 물론 둘 다 임기 만료와 동시에 폐기됐다. 그런데 2024년 출범한 22대 국회 들어 의원 제명이 정치권에서 무슨 ‘전가의 보도’처럼 쓰이는 모양새다. 민주당이 이제껏 국회에 제명안을 제출한 국민의힘 의원은 무려 50명 가까이 된다. 국민의힘도 민주당 의원 10명 이상의 제명에 나선 상태다. 22대 국회 임기가 아직 2년 7개월 남은 점을 감안하면 차기 총선이 실시되는 2028년 4월 이전에 도대체 몇 명의 여야 의원이 제명안에 이름을 올릴 것인지 가늠하기 어렵다. 지금으로부터 꼭 46년 전인 1979년 10월4일 제1야당인 신민당 총재 YS가 국회의원직에서 제명됐다. 여당인 공화당과 그 우당(友黨)인 유신정우회가 야당의 반발에도 표결을 강행 처리한 결과였다. 그로부터 정확히 22일 뒤 김재규 중앙정보부장이 박정희 대통령을 살해하는 10·26 사태가 일어나 유신 정권이 종말을 고했으니, YS 제명 조치는 독재자 스스로 자기 수명을 단축한 악재 중의 악재였다고 하겠다. 당시 YS가 국회를 떠나며 남긴 “닭의 모가지를 비틀어도 새벽은 오고야 만다”라는 말은 오늘까지도 명언으로 회자된다. 마침 오는 11월22일은 YS의 10주기 기일이다. 의원들은 YS의 민주화 여정을 존중하는 뜻에서라도 ‘제명’이란 말 함부로 꺼내지 말 일이다.

지난 9월19일 문재인 전 대통령이 비무장지대(DMZ) 판문점 공동경비구역(JSA)을 찾았다. 문 전 대통령 개인적으로는 퇴임 후 첫 판문점 방문이었고, 유엔군사령부로서도 사상 처음 한국의 전직 대통령을 맞아들인 사례였다. 현직 대통령이 아닌데도 제이비어 브런슨 유엔사 사령관(주한미군 사령관 겸임)이 직접 영접 및 안내에 나선 점을 보면 유엔사가 상당히 신경을 썼음을 알 수 있다. 브런슨 사령관은 “정전협정의 유산 그리고 한반도의 평화와 안정을 지원하는 유엔사의 지속적 역할(ongoing role)을 반영하는 JSA로 문 전 대통령을 모시게 돼 영광”이란 소감을 밝혔다. 여기서 ‘유엔사의 지속적 역할’이란 문구에 눈길이 간다. 문재인정부는 5년 임기 내내 한반도 종전 선언 추진에 매달렸다. 6·25 전쟁 막바지인 1953년 7월 유엔군과 북한군, 중공군 간에 체결된 정전협정은 전쟁의 일시 정지, 즉 ‘휴전’에 합의한 것이다. 반면 ‘종전’이란 전쟁을 완전히 끝낸다는 의미다. 오늘날 유엔사의 역할 중 핵심이 바로 정전협정 관리다. 일각에선 기존의 정전협정을 종전 선언으로 대체하는 순간 유엔사의 존립 근거가 사라질 수 있다고 우려한다. 바로 이 점 때문에 문재인정부와 유엔사의 관계는 긴장 그리고 갈등의 연속이었다. 그런데 문 전 대통령의 대북 노선을 거의 그대로 답습한 이재명정부가 출범했으니 유엔사가 새삼 ‘지속적 역할’을 강조하는 것도 당연하다. 6·25 전쟁 정전 후 유엔의 깃발 아래 모여든 참전국 병사들은 하나둘 본국으로 돌아가고 사실상 미군만 남았다. 그러자 진보·좌파 진영은 ‘유엔군’이라 쓰고 ‘미군’이라 읽는 현실의 모순점을 꼬집고 나섰다. 반미주의자들은 유엔사를 ‘주한미군 2중대’쯤으로 폄훼하며 폐지를 촉구하는 지경에 이르렀다. 이에 유엔사는 2018년부터 부사령관 직위를 미국 이외 나라에 개방하는 정책으로 맞서고 있다. ‘유엔군=미군’이란 오해를 불식하기 위한 고육책이었다. 그간 캐나다, 호주, 영국 출신 장성들이 차례로 유엔사 부사령관을 맡아 왔다. 유엔사 사령관이 미 육군 대장이란 점을 감안해 부사령관은 그보다 한 계급 낮은 중장이 보임됐다. 2일 전쟁기념사업회(회장 백승주)에 따르면 데릭 맥컬리 현 유엔사 부사령관(캐나다 육군 중장)이 오는 17일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘한반도 안보와 유엔사의 역할’이란 주제로 특강을 한다. 2023년 12월 한국에 부임한 그는 2026년 1월 초 이임과 동시에 본국으로 돌아갈 예정인 만큼 이번 강연이 고별 강연인 셈이다. 후임 부사령관은 스콧 윈터 호주 육군 소장(중장 진급 예정)이 맡는 것으로 미군과 호주군, 그리고 유엔사 사이에 이미 결정이 내려진 상태다. 향후 진보 성향의 이재명정부와 유엔사 간의 관계 설정 방향에 이목이 쏠리는 가운데 맥컬리 부사령관이 특강을 통해 유엔사의 존재 의의를 제대로 입증하길 고대한다.

한국인들 가운데 파나마 운하를 모르는 이는 없어도 한국이 세계에서 네 번째로 파나마 운하를 많이 이용하는 국가라는 사실을 아는 사람은 드물 것이다. 파나마(Panama)라는 국명은 ‘많다’, ‘풍부하다’ 등의 뜻에서 유래했다고 한다. 그 때문인지 한반도의 3분의 1 정도인 75만517㎢의 비교적 좁은 국토 면적에도 불구하고 풍부한 어류 및 수목 자원을 바탕으로 연평균 6%가량의 경제 성장률을 꾸준히 기록하며 중남미 지역에서 눈에 띄는 지속적 발전을 구가하고 있다. 파나마와 한국의 수교는 1962년으로 거슬러 올라간다. 당시는 5·16 군사정변으로 집권한 박정희 장군이 이끄는 국가재건최고회의가 일종 과도 정부 노릇을 하던 시절이다. 국제사회에서 서로 정통성을 인정받으려는 한국과 북한이 치열한 체제 경쟁을 펼치던 시기이기도 하다. 1960년대는 물론 오늘날까지도 북한과 외교 관계를 수립하지 않고 일관되게 한국을 지지해 온 파나마는 우리 입장에선 퍽 고마운 존재가 아닐 수 없다. 2010년 당시 이명박 대통령의 방문 이후 파나마를 찾은 한국 국가원수가 없다는 점은 다소 아쉬운 대목이다. 우리가 파나마에 감사해야 할 이유가 또 있다. 1950년 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 발발했을 당시 파나마가 인도적 차원에서 한국에 구호 물자를 지원한 것은 널리 알려진 사실이다. 그런데 직접 전투에 참여한 파나마 출신 병사도 있었다니 놀라운 일이 아닐 수 없다. 1903년 독립 이래 수십년 동안 미국의 지대한 영향을 받은 파나마의 젊은이들이 미군에 입대해 그 일원으로 한반도에서 싸운 것이다. 참전용사의 정확한 숫자나 피해 규모 등은 앞으로 밝혀져야 할 대목이라고 하겠다. 지난 9월30일(현지시간) 파나마 수도 파나마시티에서 ‘우정과 협력의 다리를 잇다: 파나마와 한국’이란 제목의 전시회 개막식이 열렸다. 우리 전쟁기념사업회와 파나마 외교부가 공동으로 기획한 이번 행사는 지리적 거리 때문인지 다소 멀게 느껴진 양국 관계의 재조명이 목적이다. 6·25 전쟁 당시 파나마의 물자 지원과 다수 병사들이 미군 소속으로 참전한 역사적 사실을 비롯해 1962년 수교 이후 정치·경제·문화 분야 협력의 발자취도 소개한다. “양국이 쌓아온 우정과 협력을 돌아보고, 앞으로 더 굳건한 동반자로 나아가는 계기가 되었으면 한다”는 백승주 사업회장의 바람이 꼭 결실을 맺길 고대한다.

2025년은 세계 스포츠 역사에서 기념비적인 해로 기록될 것이다. 3월20일 그리스에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 42세의 젊은 여성 커스티 코번트리(짐바브웨)가 제10대 IOC 위원장으로 뽑힌 것이다. 1894년 피에르 드 쿠베르탱(프랑스)의 주도로 IOC가 창설된 이래 여성 수장이 탄생한 것은 사상 처음이다. 6월 정식으로 취임한 코번트리 위원장의 임기는 2033년 6월까지 8년 동안이다. 여기에 IOC 규정상 특별한 사정이 없으면 4년 임기가 추가될 수 있다. 따라서 코번트리 위원장은 오는 2037년까지 무려 12년간 IOC를 이끌며 하계 및 동계 올림픽을 비롯한 지구촌 스포츠 축제를 앞장서 조직할 것으로 보인다. 코번트리가 태어난 짐바브웨는 아프리카 남동부에 자리한 나라다. 1980년에야 영국 식민지에서 벗어나 독립국이 되었다. 4면이 육지로 둘러싸인 내륙국이다 보니 수영은 대중이 즐기는 운동이 아니다. 더욱이 짐바브웨 국민 대다수인 흑인 사이에서 수영은 비인기 종목으로 통했다. 어린 코번트리는 바로 이 점을 비집고 들어갔다. 수영에서 발군의 실력을 발휘하며 고교생 시절에 국가 대표로 발탁됐다. 2004년 아테네를 시작으로 2008년 베이징, 2012년 런던을 거쳐 2016년 리우데자네이루 올림픽까지 조국 짐바브웨를 위해 뛰었다. 메달만 7개(금 2, 은 4, 동 1)를 따내며 짐바브웨를 대표하는 스포츠 영웅으로 자리매김 했다. 짐바브웨 그리고 아프리카 대륙에선 나름의 인지도를 자랑하는 스타인지 몰라도 국제 스포츠계에선 무명에 가까운 인물이었다. 그런 코번트리가 2025년 6월 임기를 마치고 물러나는 IOC 9대 위원장 토마스 바흐(독일)의 후임자를 뽑는 선거에 출마한다고 했을 때 아무도 큰 기대를 걸지 않았다. 하지만 뚜껑을 열어보니 결선도 아니고 1차 투표에서 97표 중 과반인 49표를 얻어 당선을 확정지었다. 외신들은 일제히 “대이변이 일어났다”는 기사를 쏟아냈다. 애초 가장 유력한 후보로 꼽힌 후안 안토니오 사마란치 주니어(스페인) IOC 부위원장은 28표로 2위에 그쳤다. 사마란치라니, 어디에서 많이 들어본 이름 같지 않은가. 사마란치 주니어는 IOC 7대 위원장 후안 안토니오 사마란치(1980~2001년 재임)의 아들이다. 한국인들에겐 잊을 수 없는 인물이다. 지금으로부터 꼭 44년 전인 1981년 9월30일 그는 독일 바덴바덴에서 열린 IOC 총회에서 “제24회(1988년) 하계 올림픽의 개최 도시는 서울”이라고 발표했다. 프랑스어가 낯선 한국인의 귀에 사마란치의 서울시 발음은 ‘아 라 빌 드 쎄울’(a la ville de Seoul)로 들렸다. 오는 2036년 하계 올림픽 유치를 위해 전북 전주시가 도전장을 내밀고 나섰다. 한국과 인연이 깊은 사마란치 주니어를 제치고 IOC 위원장이 된 코번트리가 개최 도시 발표를 맡을 것이다. 어떤 결과가 나올지 벌써 흥미롭다.

지난 17일 조현 외교부 장관이 취임 후 처음 중국을 방문해 왕이(王毅) 중국 외교부장(우리 외교장관에 해당)과 만나 회담을 했다. 이 자리에서 조 장관은 “대화와 협력을 통해 한반도의 비핵화와 평화 실현을 위한 실질적 진전을 추구하고 있다”는 말로 한국 이재명정부의 대북 정책 기조를 설명했다. 이어 “북한이 대화에 복귀할 수 있도록 중국이 노력을 해달라”고 당부했다. 이에 왕 부장은 “중국은 한반도 평화·안정을 위한 건설적 역할을 지속해 나갈 것”이란 원론적 답변만 내놓은 것으로 전해졌다. 우리 외교부는 왕 부장이 회담에서 ‘비핵화’를 언급했는지 여부는 밝히지 않았다. 최근 국제 외교 무대에서 단연 존재감을 드러낸 인물은 김정은 북한 국무위원장이었다. 그는 중국의 제2차 세계대전 승전 80주년을 기념하고자 지난 3일 베이징 톈안먼(天安門) 광장에서 열린 열병식에 참석해 중국 정부로부터 융숭한 대접을 받았다. 김정은의 자리를 시진핑(習近平) 중국 국가주석 바로 왼쪽에 마련한 것부터가 의전상 최고의 예우였다. 시 주석 바로 오른쪽 좌석에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 앉힌 점만 봐도 그렇다. 중국을 필두로 한 반(反)자유주의·반서방 진영에서 북한이 중국, 러시아에 이어 세 번째로 높은 서열의 국가라는 점을 만방에 과시한 것 아닌가. 열병식 이튿날인 4일 김정은은 시 주석과 양자 정상회담을 했다. 중국은 유엔 안전보장이사회 5대 상임이사국의 일원으로 핵무기 확산 방지 등에서 주도적인 역할을 해야 할 책무가 있다. 실제로 중국은 북한이 앞서 6차례에 걸쳐 핵무기 실험을 했을 때마다 안보리가 채택한 대북 제재 결의안에 동참했다. 하지만 이번 정상회담에서 시 주석은 ‘한반도 비핵화’를 아예 언급하지 않았다. 대신 그는 “한반도의 평화와 안정을 유지하기 위해 노력할 의향이 있다”는 원론적 얘기만 했다. 중국이 북한의 핵무기 보유를 용인한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 사실이라면 참으로 우려스러운 일이다. 지금으로부터 33년 전인 1992년 9월28일 당시 노태우 대통령이 한·중 수교 후 처음으로 베이징을 방문해 양상쿤(楊尙昆) 중국 국가주석과 만났다. 최초의 한·중 정상회담에서 양 주석은 “한반도 비핵화를 지지한다”고 말했다. 이튿날 국내 조간 신문들은 이 소식을 앞다퉈 1면 톱 기사로 전했다. 남북 관계에서 중국이 커다란 역할을 할 것이란 기대감이 넘쳐났다. 하지만 오늘날 북한은 “남과 북은 딴 나라”라며 을러대고, 중국은 태도가 싹 바뀌었으니 그저 허탈할 따름이다. 노 대통령의 아들 노재헌씨의 중국 대사 부임을 계기로 우선 한·중 관계라도 좀 좋아졌으면 하는 바람이다.

코로나19 팬데믹(감염병 대유행)의 여파가 잦아든 2022년 7월20일 콜롬비아 수도 보고타에서 대규모 열병식이 열렸다. 팬데믹 때문에 2019년 이후 중단된 독립기념일(7월20일) 경축 퍼레이드가 3년 만에 재개된 것이다. 이날 행사에 참가한 행진 대열에 한국 육군 정복을 입은 여성 장교가 있어 눈길을 끌었다. 콜롬비아 육군사관학교(육사) 생도들에게 태권도를 가르치는 교관 박주희 대위(당시 계급)가 주인공이었다. 어쩌다가 한국군 간부가 콜롬비아 육군의 예비 장교들에게 우리 고유의 무술인 태권도를 지도하게 된 것일까. 2010년 콜롬비아 육군 대표단이 한국을 방문했다. 우리 군의 태권도 시범을 보고 경탄한 그들은 “육사에서 태권도를 가르칠 요원을 파견해 달라”고 요청했다. 이에 두 나라 육군이 업무협약(MOU)을 체결하고 2011년부터 한국 장교들 가운데 태권도 실력이 빼어난 인재를 뽑아 콜롬비아로 보냈다. 태권도 5단인 박 대위도 그들 중 한 명이었다. 2023년 MOU 기간이 끝나 한국군 교관은 철수했으나 콜롬비아 땅에 뿌려진 태권도의 씨앗은 무럭무럭 자라고 있다. 마지막으로 파견된 태권도 교관 이진영 소령(당시 계급·태권도 6단)은 “혈맹(血盟)인 한국과 콜롬비아의 우호 관계가 앞으로 태권도를 넘어 다양한 군사 교류·협력 프로그램으로 더욱 굳건해질 것”이란 바람을 전했다. 한국과 콜롬비아가 혈맹이란 말에 “왜” 하며 궁금해할 이도 있을 것이다. 6·25 전쟁 당시 콜롬비아는 연인원 5000명이 넘는 병력을 보내 한국을 도왔다. 그중 213명이 머나먼 이국 땅에서 잘 알지도 못하는 나라와 그 국민을 위해 목숨을 바쳤다. 콜롬비아는 중남미 유일의 공식 참전국이고, 6·25 전쟁은 20세기 콜롬비아군이 외국 영토에서 싸운 유일한 사례다. 콜롬비아 육사 생도들을 위한 태권도 교육은 빙산의 일각일 뿐 우리는 콜롬비아에게 갚아야 할 ‘빚’이 아직도 많이 남아 있다고 하겠다. 올해 6·25 전쟁 발발 75주년을 맞아 콜롬비아 참전용사의 유품이 우리 전쟁기념관에 기증돼 눈길을 끈다. 호세 카스티요 셀리스(2019년 작고)가 소장한 군복·훈장과 사진 등 300여점인데, 70여년 전 한국에서 콜롬비아군이 어떻게 싸웠는지 보여주는 귀중한 사료라고 하겠다. “역사 속 희생을 잊지 말아야 한다”며 기증을 결심한 유족이 그저 고마울 뿐이다. 지난 16일(현지시간) 열린 유물 기증식에서 주(駐)콜롬비아 대사관 이충건 공사는 “대한민국을 위해 싸운 젊은 병사의 용기와 희생이 담긴 상징물 기증을 통해 양국의 우정과 역사적 연대가 더욱 깊고 굳건해질 것”이라고 말했다. 유족의 바람처럼 콜롬비아 청년들이 이 땅에서 흘린 땀과 피가 영원히 기억되길 고대한다.

요즘 박찬욱 감독의 영화 ‘공동경비구역 JSA’가 각계에서 활발한 재조명을 받고 있다. 무엇보다 2000년 9월 개봉 후 25주년을 맞은 것의 영향이 커 보인다. 여기에 공영방송 KBS가 한국영화평론가협회(회장 박태식)와 손잡고 선보인 기획 ‘우리 시대의 영화’ 시리즈도 한몫했다. 이 연속 보도물은 명작으로 불릴 만한 한국 영화 50편을 엄선해 소개하는 중인데, ‘공동경비구역 JSA’는 임권택 감독의 ‘취화선’(2002)에 이어 2위로 뽑히는 영예를 안았다. 지난 23일에는 주연을 맡은 배우 신하균, 이병헌, 송강호가 모처럼 한자리에 모여 활짝 웃는 사진이 사회관계망서비스(SNS)에 게재돼 대중의 시선을 사로잡기도 했다. ‘공동경비구역 JSA’가 극장가에 내걸린 2000년은 김대중(DJ)정부의 햇볕정책이 절정에 달한 시기였다. 그해 6월 DJ는 남한 지도자로는 6·25 전쟁 이후 처음 북한 평양을 방문해 당시 김정일 국방위원장과 남북 정상회담을 가졌다. 여기에서 나온 6·15 남북 공동 선언은 분단 후 55년, 그리고 정전(停戰) 후 47년 만에 남북이 다시 하나가 되는 것 아니냐는 기대감을 불러일으켰다. 비록 둘로 갈라져 참혹한 전쟁을 치르고 아직까지도 군사적으로 대치 중이나 ‘피는 못 속인다’라는 옛말처럼 남북은 결국 한민족이라는 것이 ‘공동경비구역 JSA’의 러닝타임 110분을 관통하는 주제라고 하겠다. 판문점을 배경으로 남북한 군인들 간의 우정과 비극적 결별을 그린 영화인 만큼 순전히 ‘남자들 이야기’일 것 같지만 의외로 여성 캐릭터도 있다. 바로 배우 이영애가 연기한 법무장교 소피 장 소령이다. 어느날 판문점 비무장지대(DMZ)에서 벌어진 의문의 총격 사건, 그리고 남한 군인이 쏜 총에 맞아 죽은 것으로 추정되는 북한 군인을 둘러싼 미스터리가 소피의 시선을 통해 처음 관객 앞에 소개되고 차츰 윤곽이 드러나다가 결말로 치닫는다. 이는 소피가 남북한 사이에서 완전히 중립적인 인물이기 때문에 가능한 일이다. 소피를 한국계 스위스인이자 중립국 스위스를 대표해 판문점 중립국감독위원회(NNSC)에 파견된 냉철한 성격의 장교로 설정한 까닭이 거기에 있을 것이다. 이영애가 연기한 소피 덕분에 한국인 사이에 NNSC의 임무와 스위스의 역할이 널리 알려졌다고 해도 과언이 아니다. 마침 지난 23일 토마스 쥐슬리 스위스군 총사령관(육군 중장)이 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 “스위스는 NNSC에 참여해 한반도 안보와 정전협정의 실효적 이행을 도운 중요한 파트너”라고 고마움을 표시하자 쥐슬리 장군은 새삼 “스위스는 중립국”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 전 세계 평화와 안보 증진을 위해 지속적으로 역할을 다할 것”이라고 다짐했다. 국제사회에서조차 “너는 누구 편이냐”며 줄서기를 강요하는 시대에 꿋꿋이 중립을 지키는 스위스의 자세는 조선 시대의 ‘딸깍발이’ 선비를 보는 듯하다.

갓 출범한 문재인정부 서슬이 시퍼렇던 2017년 6월8일 검사장급 이상 검찰 고위 간부 인사가 단행됐다. 그때는 법무부 장관도, 검찰총장도 공석이라 청와대가 인선을 주도했다. 일선 고등검사장 1명과 지방검사장 2명 그리고 대검찰청의 핵심 부서 부장 1명까지 4명이 동시에 법무연수원 연구위원으로 발령이 났다. 당시 법무부가 내놓은 보도자료에 적힌 인사 배경이 살벌하다. “과거 중요 사건에 대한 부적정 처리 등의 문제가 제기되었던 검사들을 수사 지휘 보직에서 연구 보직으로 전보했다.” 검사가 사건을 부정적하게 처리했다면 일단 징계위원회에 넘겨 잘잘못을 따지는 게 순리일 것이다. 그런데 수사 지휘권이 없는 한직(閑職)으로 보내는 인사상 불이익, 즉 좌천으로 갈음한 셈이다. 물론 법무연수원 연구위원도 규정상 고검장 또는 검사장이 보임될 수 있는 자리이긴 하다. 하지만 극심한 모욕감을 느낀 4명은 인선 발표 당일 사표를 내고 검찰 조직을 떠나는 길을 택했다. 그로부터 1개월여 뒤 문재인 대통령은 새로 발탁한 문무일 검찰총장에게 임명장을 주는 자리에서 “정치에 줄 대기를 통해 혜택을 누려온 일부 정치 검찰의 모습이 있다면 확실한 책임을 물어야 한다”고 일갈했다. 쫓겨나듯 법복을 벗은 전직 고검장과 지검장 등을 대뜸 ‘정치 검사’로 지목한 것이다. 이때부터 법무연수원 연구위원이란 직책이 본래 임무에서 벗어나 정권 교체 후 검찰 고위 간부 ‘물갈이’을 위한 도구로 악용되기 시작했다고 여기는 이가 많다. 문재인정부 뒤를 이은 윤석열정부는 물론 지금의 이재명정부도 비슷한 행태를 되풀이하고 있다. 전 정권 때 시쳇말로 ‘잘나가다가’ 대통령이 바뀌면서 끈이 떨어진 검사들의 유배지가 법무연수원이란 자조가 나돌 지경이다. 그간 여러 검사들이 법무연수원 연구위원으로 밀려나는 당일 미련 없이 사표를 던졌다. 그런데 요즘에는 억울하고 분한 마음에선지, 아니면 ‘정권은 짧고 검찰은 길다’라는 소신에선지 연구위원 보직을 묵묵히 감내하는 이들도 있는 모양이다. 법무부가 24일 ‘대검찰청 검사급 이상 검사의 보직 범위에 관한 규정’(대통령령) 개정안을 입법 예고했다. 여기서 ‘대검 검사급 이상 검사’란 고등검사장, 검사장 등을 뜻한다. 개정안의 핵심은 법무연수원 연구위원으로 2년 이상 재직한 뒤에도 사표를 내지 않으면 검사장 아래 차장이나 부장검사로 인사 발령할 수 있게 만든다는 것이다. 말이 발령이지 실은 강등(降等)이나 다름없다. ‘확인 사살’이란 이런 경우에 쓰는 용어일 것이다. 검사들이야 그만두면 변호사라도 할 수 있겠으나, 조직에서 버림 받는 순간 미래가 사라지는 평범한 직장인들에겐 살 떨리는 풍경이 아닐 수 없다.

지난 8월 과거 러시아 영토였다가 지금은 미국 땅인 알래스카에 전 세계의 이목이 쏠렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 알래스카에서 만나 정상회담을 했기 때문이다. 1867년 재정난에 허덕이던 러시아는 당시 돈 720만달러를 받고 알래스카를 미국에 팔았다. 정작 미국인들은 “춥고 쓸모없는 땅 매입에 거액을 낭비했다”며 못마땅해했다. 계약 체결을 주도한 윌리엄 수어드 국무부 장관을 향해 ‘바보짓’(folly)을 했다는 비난이 쏟아졌다. 오늘날 알래스카가 갖는 경제적·군사적 가치를 감안하면 격세지감이 드는 대목이 아닐 수 없다. 알래스카가 연방국가인 미국의 49번째 주(州)가 된 것은 드와이트 아이젠하워 행정부 시절인 1959년 7월의 일이다. 1개월 뒤에는 태평양의 하와이도 정식으로 주의 지위를 갖게 되면서 현재 미국의 50개주 체제가 비로소 완성됐다. 알래스카는 면적이 172만3000㎢가 넘어 미국에서 가장 넓은 주에 해당한다. 남한 영토의 17배에 이르는 광활한 땅이 아닐 수 없다. 반면 인구는 75만명 정도로 무척 적은 편이다. 북극과 가까운 지리적 조건 탓에 겨울 추위가 혹독하니 어쩌면 당연한 결과일 것이다. 미국 육군에서 정예로 꼽히는 제11공수사단은 알래스카 앵커리지 부근에 주둔하고 있다. 제2차 세계대전 도중 창설된 이 부대는 6·25 전쟁에 참전하는 등 한국과도 인연이 깊다. 11사단의 별명은 다름아닌 ‘북극의 수호 천사’(Arctic Angel)다. 21세기 들어 미국·러시아·중국 간에 핵심적인 전략 경쟁지로 부상한 북극의 방어가 부대의 핵심 목표임을 알 수 있다. 트럼프는 최근 11사단장을 지낸 조지프 힐버트 소장을 중장으로 진급시켜 주한 미 8군 사령관에 임명했다. 북태평양 일대에서 러시아와 중국의 군사적 동태를 감시하고 견제하는 것도 주한미군 역할의 일부라는 트럼프 행정부의 안보관이 반영된 인사라고 하겠다. 알래스카 주정부 줄리 샌드 상무부 장관이 지난 16일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 그는 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장과 만난 자리에서 “기념관 내 유엔군 전사자 명비에서 6·25 전쟁에 참전해 희생된 알래스카 출신 9명의 이름을 확인했다”고 말했다. 저 북녘의 척박한 알래스카 땅에도 6·25 전쟁에 참전한 용사들이 있었고, 그중 9명은 한국을 위해 목숨을 바쳤다는 사실이 그저 놀랍기만 하다. 마침 알래스카에 매장된 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 한국 기업이 참여하기로 하는 등 양자 간의 경제 협력이 활성화하고 있다니 반가운 소식이 아닐 수 없다. “6·25전쟁에서 시작된 한국과 알래스카의 인연이 과거와 현재를 넘어 미래에도 지속되길 바란다”는 샌드 장관의 바람이 꼭 실현되길 고대한다.