과거 서울 중구 국립중앙의료원을 이용한 이들 중에는 뷔페 식당 ‘스칸디나비안 클럽’을 기억하는 이가 제법 있을 것이다. 6·25 전쟁 발발 직후인 1950년 9월 한국에 온 스웨덴 적십자 야전병원은 1957년까지 6년 6개월간 2만5000명 이상의 환자를 진료했다. 스웨덴·노르웨이·덴마크 의료진은 한국에 머무는 동안 한데 뭉쳐 활동했다. ‘스칸디나비나 3국’ 의료진이 구내 식당으로 썼다고 해서 생긴 이름이 바로 스칸디나비안 클럽이다. 3국 의료진이 한국에서 철수하기 전 우리 측에 넘긴 인력, 시설, 장비를 토대로 1958년 국립의료원(현 국립중앙의료원)이 개원했다. 2012년 경영난을 이유로 문을 닫긴 했으나 스칸디나비안 클럽은 ‘한국 최초의 뷔페 식당’으로 통하며 1960∼1980년대 서울시민들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 스웨덴은 동서 냉전 시기에 철저한 중립 노선을 고수했다. 6·25 전쟁 당시 의료진을 보내 한국을 도왔지만 이후 1973년 북한과도 국교를 수립했다. 1975년에는 서방 국가로는 처음 평양에 대사관을 개설했다. 덕분에 미국 등 서방과 북한 사이에서 오랫동안 가교 노릇을 했고 지금도 그렇다. 2023년 7월 판문점 공동경비구역(JSA)에서 주한미군 병사 트래비스 킹(당시 이등병)이 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 월북했을 때가 대표적이다. 킹은 2개월 뒤 북한에서 추방돼 중국을 거쳐 미국으로 송환됐다. 당시 백악관은 “스웨덴 정부의 외교적 역할에 감사의 뜻을 표한다”고 밝혔다. 평양에 대사관을 둔 중립국 스웨덴의 막후 노력이 킹 석방에 결정적 역할을 했음을 인정한 것이다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 후 안보에 심각한 위협을 느낀 스웨덴은 기존의 중립 노선을 내던졌다. 그리고 미국 중심의 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입했다. 나토 회원국이자 미국의 동맹국이 된 스웨덴을 전과 같이 ‘중립국’이라고 부를 수 있을지는 의문이다. 하지만 6·25 전쟁 이후 정전협정 이행 감시를 담당한 중립국감독위원회(NNSC) 일원으로서 한반도의 평화 및 안정을 위한 스웨덴의 관여는 여전히 계속되고 있다. 2000년 12월 노벨평화상 수상 직후 한국 국가원수로는 처음 스웨덴을 방문한 김대중(DJ) 대통령이 스웨덴을 ‘평화 대국’이라고 부르며 “남북 관계가 잘 진전되도록 큰 역할을 해주길 바란다”고 신신당부한 것은 유명한 일화다. 스웨덴 칼 구스타프 16세 국왕의 맏딸이자 차기 왕위 계승권자인 빅토리아 왕세녀가 15일 스웨덴 경제 사절단을 이끌고 한국을 방문했다. 이재명 대통령은 빅토리아 왕세녀와 만난 자리에서 2024년 스웨덴 한림원이 한강 작가를 노벨문학상 수상자로 선정한 점 등 한국·스웨덴 간의 인연을 강조했다. 또 6·25 전쟁 당시 스웨덴의 의료 지원을 거론하며 “앞으로도 한반도의 평화와 안정을 위해 계속 긴밀히 협력해 나가길 바란다”고 부탁했다. 꼭 25년 전 스웨덴을 찾은 DJ의 언행을 떠올리게 하는 대목이다. 방한 기간 빅토리아 왕세녀 일행은 판문점과 부산 유엔기념공원 등을 방문할 예정이다. 두 나라 간의 오랜 우정이 더욱 확고해지는 계기가 되길 바라는 마음 간절하다.

아프리카 대륙 홍해 연안에 있는 이집트 도시 샤름엘셰이크는 세계적 휴양지로 유명하다. 13일 그곳 국제회의장에서 ‘가자 지구 평화 정착을 위한 정상회의’가 열렸다. 2023년 10월 7일 시작된 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간의 전쟁을 끝내기 위한 평화 구상을 공식화하는 자리였다. 멀리 미국에서 날아와 회의를 주재한 도널드 트럼프 대통령은 “이건 가자 전쟁의 종식 그 이상을 뜻한다”며 “신(神)의 도움과 더불어 아름다운 중동 전체를 위한 새로운 시작이 될 것”이라고 선언했다. 중동과 유럽 등 20여개 나라 지도자들이 모여 이스라엘·하마스 휴전을 평가하고 트럼프에 찬사를 보냈다. 그런데 정작 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리는 모습을 드러내지 않았다. 지난 2년간 가자 지구에서 이스라엘군이 수행한 전쟁을 ‘제노사이드’(집단학살)로 규정하며 비난해 온 중동 지역 이슬람 국가들의 반발을 의식한 결과일 것이다. 아랍 세계의 민심만 이스라엘에 등을 돌린 게 아니다. 오랫동안 이스라엘의 우방을 자처해 온 유럽 국가 시민들의 시선도 싸늘하게 식었다. 당장 유럽 음악인들의 가요 경연 대회인 ‘유로비전 송 테스트’(Eurovision Song Contest)에서 이스라엘을 퇴출시켜야 한다는 주장이 거세다. 스페인, 아일랜드, 슬로베니아, 아이슬란드, 네덜란드 등은 “이스라엘이 참여하는 경우 대회를 보이콧할 것”이란 강경한 입장이다. 1956년 출범한 유로비전 경연은 유럽방송연맹(EBU)이 주관하는 행사다. 유럽 국가들이 저마다 대표팀을 출전시켜 노래 시합을 벌인 뒤 배심원단 투표와 일반 시청자 인기 투표 등을 거쳐 우승자를 가린다. 올해 5월 스위스 바젤에서 열린 제69회 유로비전 대회는 이스라엘의 신인 가수 유발 라파엘(24)이 치열한 경합 끝에 2위를 차지했다. 팔레스타인을 지지하고 이스라엘에 비판적인 시민들이 라파엘의 출전 및 입상에 반대하는 시위를 벌이며 대회 운영이 차질을 빚을 뻔했다. 제70회 유로비전 경연은 오는 2026년 5월 오스트리아 빈에서 개최될 예정인데, ‘이스라엘 배제’를 요구하는 나라들이 끝내 불참하면 사상 초유의 ‘반쪽’ 대회로 전락할 전망이다. 트럼프의 중재로 이스라엘·하마스 간 휴전이 성립했음에도 유로비전 경연의 파행 가능성은 여전히 남아 있다. ‘이스라엘 대표팀과는 한 무대에 서지 않겠다’는 강경파의 의지가 워낙 확고한 탓이다. EBU는 이스라엘의 유로비전 경연 참여를 허용할지 말지를 놓고 오는 11월 투표를 실시해 회원사들 의견을 물을 예정이었다. 이 투표는 최근 중동 지역의 정세 변화를 이유로 일단 12월로 연기됐다. 주최국 오스트리아는 EBU의 결정을 환영하며 유럽 각국에 보이콧 의사 철회를 호소하고 나섰다. 내년이면 70회를 맞아 어느덧 고희(古稀)에 접어드는 유로비전 대회가 과연 제대로 열릴 수 있을지 주목된다.

재임 기간이 3년도 안 되는 윤석열 전 대통령의 임기 중 마지막 외국 방문은 2024년 11월 14∼21일 이뤄진 남미 순방이었다. 윤 전 대통령은 먼저 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 참석한 뒤 브라질 리우데자네이루로 이동해 주요 20개국(G20) 정상회의 일정을 소화했다. 두 다자회의 모두 ‘김빠진 행사’로 전락했다는 지적이 제기됐는데, 이는 직전 실시된 미국 대선에서 야당인 공화당이 이겨 정권 교체가 확실해졌기 때문이다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범이 임박한 가운데 곧 물러날 조 바이든 대통령이 미국을 대표해 왔으니 그 무게감이 확 떨어질 수밖에 없었다. 비록 한반도 정반대편에 있는 남미 대륙에 차려진 국제 무대였으나, 한국 입장에선 북한의 위협에 맞서기 위한 안보 외교가 가장 중요한 과제였다. 윤 전 대통령이 바이든 대통령, 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리와 한·미·일 3국 정상회의를 개최한 것은 당연했다. 지금 이 시점에서 보면 세 사람 다 진작 물러났거나 퇴임이 예고돼 빛이 상당히 바래긴 했지만 말이다. 비록 눈에 띄는 성과는 없었으나 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 2년 만에 양자 정상회담을 한 것도 꼭 필요한 일이었다고 하겠다. 한·중 정상의 만남만큼은 아니지만 한·페루 정상회담도 나름 눈길을 끌었다. 정부는 양국이 잠수함 공동 개발 등 방산 협력 가속화에 합의했다고 대대적으로 홍보했다. 2024년 에이펙 의장국이 개최국인 페루이듯 이듬해인 2025년 경북 경주에서 열릴 에이펙은 한국이 의장국 자격으로 주최할 예정이었다. 회의 마지막 날 디나 볼루아르테 페루 대통령은 윤 전 대통령에게 페루 전통 양식으로 만든 의사봉을 전달했다. 에이펙 차기 의장국인 한국의 성공적인 회의 개최를 기원하는 뜻이 담겼다. 의사봉을 받아든 윤 전 대통령은 “에이펙 회원국 정상들 간의 만남이 아시아태평양 지역을 더욱 연결되고 혁신적이며 번영하게 만들 것”이라고 포부를 밝혔다. 지난 10일 페루 의회가 압도적 표차로 볼루아르테 대통령 탄핵소추안을 가결했다는 소식이다. 만성적 경제난과 치안 악화로 민심이 등을 돌린 데다 뇌물 수수 등 부패 의혹까지 불거진 탓이다. 페루는 우리 헌법재판소 같은 기구가 없어 의회 탄핵소추만으로 볼루아르테 대통령은 물러났다. 그에게 에이펙 정상회의 의사봉을 넘겨받은 윤 전 대통령도 12·3 비상계엄 사태로 진작 파면을 당했으니 이 무슨 운명의 장난이요, 또 악연인가 싶다. 애먼 물건에 책임을 물을 순 없겠으나, ‘그 의사봉 참 꺼림칙하다’란 불길한 생각을 지울 길 없다.

동서 냉전이 한창이던 1957년 10월 4일 소련(현 러시아)이 인류 최초의 인공위성 스푸트니크 1호 발사에 성공했다. 러시아어로 ‘위성’, ‘동행자’, ‘동반자’ 등 뜻을 지닌 스푸트니크는 그날 소련 과학자들의 기대를 한몸에 받으며 대기권을 뚫고 우주로 치솟았다. 미국은 엄청난 충격에 사로잡혔다. 정부 관계자와 과학자들은 물론 일반 국민도 마치 뒤통수를 얻어맞은 듯 얼어붙었다. 소련이 1949년 미국에 이어 세계 두 번째 핵무기 보유국이 되었다고는 하나, 미국인들은 소련을 진정한 경쟁 상대로 여기지 않았다. 우주 탐사를 비롯한 과학기술 모든 분야에서 미국이 훨씬 더 앞서 있다고 철석같이 믿었던 것이다. 소련의 스푸트니크 1호 발사 성공으로 이 같은 확신은 하루아침에 허물어졌다. 그로 인해 생겨난 말이 바로 ‘스푸트니크 쇼크’(Sputnik Shock)다. 대오각성한 미국 정부는 이듬해인 1958년 국책 연구기관인 항공우주국(NASA·나사)을 세웠다. 초등학교부터 대학교까지 과학 교육 과정도 확 뜯어고쳤다. 1961년 존 F 케네디 대통령은 “인간을 달에 착륙시키고 무사히 지구로 귀환시키겠다”고 공언했다. 인공위성은 미국이 소련에 졌지만 달 등 우주 탐사에선 기필코 역전승을 거두겠다는 의지를 드러낸 셈이다. 1969년 7월 21일 미 우주선 아폴로 11호를 타고 날아간 미국인이 달에 첫발을 내디디며 비로소 미국인들은 스푸트니크 충격에서 벗어났다. 요즘 인공지능(AI) 분야에서 중국의 미국 추격이 말 그대로 점입가경이다. 신호탄은 올해 1월 중국 AI 스타트업 ‘딥시크’가 출시한 AI 모델이었다. 최소 비용만 썼는데도 AI 분야 최강자로 꼽혀 온 미국 오픈AI의 대표 모델 챗GPT와 맞먹는 성능을 과시했다. ‘이래 갖고 미국 AI 기업에 무슨 경쟁력이 있겠는가’ 하는 회의감 때문인지 엔디비아 등 AI 반도체 분야 업체들 주가가 일제히 하락했다. 실리콘밸리의 유명 투자자 마크 앤드리슨은 딥시크를 “AI의 스푸트니크 순간”이라고 규정했다. 1950년대 중반 미국이 모르는 사이 소련의 항공우주 기술이 미국을 앞지른 것처럼 2020년대 들어 미국이 방심하는 동안 중국의 AI 기술이 미국을 추월하기 직전까지 왔다는 뜻이다. 그나마 다행인 것은 미국의 선각자들조차 완전히 손을 놓고 있지는 않았다는 점이다. 2024년 11월 미 연방의회의 초당적 기구인 미·중 경제안보검토위원회는 보고서를 통해 이른바 ‘AI판 맨해튼 프로젝트’를 제안했다. 제2차 세계대전 당시 미 행정부가 전쟁의 판도를 바꿀 신무기인 원자폭탄 제조를 위해 인력과 예산을 아낌없이 쏟아부은 사업이 바로 맨해튼 프로젝트 아닌가. 위원회는 의회에 제출한 보고서에서 “미국이 중국과의 첨단 기술 경쟁에서 이기려면 AI 분야에서 맨해튼 프로젝트와 같은 대규모 민관 합동 프로그램을 만들어야 한다”고 권고했다. 소련발(發) 스푸트니크 쇼크를 극복한 미국이 이제 중국발 스푸트니크 쇼크도 헤쳐나갈 수 있을지 주목된다.

크리스토퍼 콜럼버스(1451∼1506)는 이탈리아 제노바에서 태어나 스페인 바야돌리드에서 생을 마감했다. 그 때문인지 일부 자료는 그를 이탈리아·스페인 복수국적자인 것처럼 기재했다. 역사학자들은 콜럼버스의 출생지와 상관없이 그가 스페인계 유대인이라는 주장을 편다. 2024년 스페인 세비야의 성당에 안치된 콜럼버스 유해의 유전자(DNA)를 분석한 법의학자들이 이 같은 결론을 내렸다고 한다. 오늘날 스페인은 콜럼버스가 1492년 10월 12일 아메리카 대륙에 처음 도착한 것을 기려 매년 10월 12일을 ‘콜럼버스의 날’로 지정해 기념한다. 과거 거액을 들여 콜럼버스의 항해를 후원한 스페인이 콜럼버스를 찬양하는 것은 어찌 보면 당연한 일이다. 더욱이 콜럼버스의 항해 덕분에 스페인은 15세기 말부터 17세기 초까지 해양 강국으로서 유럽은 물론 전 세계에 걸쳐 황금기를 구가할 수 있었다. 그런데 미국조차 콜럼버스를 ‘신대륙(미국)의 발견자’로 규정하며 영웅처럼 떠받드는 것은 다소 의외다. 오늘날 미국 수도 워싱턴의 공식 행정구역 명칭은 ‘콜럼비아 특별구’(District of Columbia)다. 보통 이니셜을 따 DC로 줄여 부르는데 여기서 ‘콜럼비아’는 콜럼버스의 여성형 명사에 해당한다. 미국에서 매년 10월 두 번째 월요일은 ‘콜럼버스의 날’로 국가적 경축일이자 공휴일이다. 정작 콜럼버스는 자신이 상륙한 북아메리카 땅이 그때까지 유럽에 알려지지 않은 새로운 대륙이란 점을 죽을 때까지 몰랐다. 그저 유럽에서 출발해 대서양을 건너 인도까지 가는 최단거리 항로를 그가 발견했다고 믿었을 뿐이다. 콜럼버스는 값나가는 재물을 얻기 위해 북미 원주민들을 무자비하게 수탈했다. 오늘날 그가 뛰어난 항해사보다는 악랄한 식민주의자로 더 널리 기억되는 이유다. 조 바이든 전 미국 대통령은 2021년 취임 후 “콜럼버스는 원주민을 탄압하고 학살에 앞장선 인물”이라며 ‘콜럼버스의 날’ 명칭을 ‘원주민의 날’로 바꿔 버렸다. 바이든을 증오하는 도널드 트럼프 대통령이 이를 그냥 지나칠 리가 없다. 9일 백악관에 따르면 트럼프는 오는 13일을 예전과 같은 ‘콜럼버스의 날’로 선포했다. 그는 성명에서 “최근 몇 년 동안 콜럼버스는 우리 역사를 지우고 영웅을 비방하며 유산을 공격하려는 악랄하고 가차없는 캠페인의 주요 표적이 되어 왔다”며 바이든 행정부 시절 미 전역에서 자행된 콜럼버스 동상 철거와 기념비 파손 등을 맹비난했다. 이어 “나의 지도 아래 그런 시대는 끝났다”며 “콜럼버스는 진정한 미국의 영웅이었으며 우리나라 시민 모두는 그의 불굴의 결단력에 영원한 빚을 지고 있다”고 찬사를 바쳤다. 논란의 여지가 있는 과거사 평가를 둘러싼 보수 대 진보의 이른바 ‘역사 전쟁’은 과연 어디까지 갈까.

아일랜드 섬에 있지만 아일랜드에 속하지 않고 영국 땅인 북(北)아일랜드는 아일랜드와 영국의 정체성이 공존하는 곳이다. 영국이 과거 수백년간 아일랜드를 식민지로 지배한 역사 때문인지 그 두 정체성은 관리 가능한 수준의 대립과 갈등을 넘어 유혈이 낭자한 무력 충돌로 비화하기도 했다. 북아일랜드와 영국의 분리, 그리고 아일랜드 섬의 완전한 독립을 주장하는 무장 단체 아일랜드공화국군(IRA)이 왕성하게 활동하던 1970∼1980년대의 얘기다. 1969년 북아일랜드에서 태어난 영국 소년 콜린 크룩스는 자연히 극렬한 분노와 혐오, 폭력을 바로 곁에서 지켜보며 자랐다. 훗날 한국 언론과의 인터뷰에서 크룩스는 “10살까지 (태어난 동네) 근방을 벗어난 적이 없다”며 “하지만 어릴 때부터 세계 지도를 보면서 큰 세상으로 나갈 미래를 꿈꾸곤 했다”고 회상했다. 명문 케임브리지 대학교를 졸업하고 20대 초반 젊은 나이에 외교관이 되며 어린 시절의 희망을 어느 정도 이루는 듯했다. 그런데 주한 영국 대사관 부임에 앞서 1993년 어학 연수를 위해 처음 한국을 찾은 것이 그의 인생을 송두리째 결정짓고 말았다. 경북 안동 출신의 한국인 여성과 사랑에 빠져 결혼을 했고, 북한(2018∼2021)에 이어 한국(2022∼현재) 대사까지 지내게 된 것이다. 김대중정부 시절인 1999년 4월 엘리자베스 2세 영국 여왕이 한국을 국빈으로 방문했다. 영국 국가원수가 한국을 찾는 것 자체가 처음 있는 일이었으니 한국은 물론 영국 외교 당국에도 비상이 걸렸다. 당시 주한 영국 대사관의 1등 서기관이던 크룩스 대사에게 여왕의 방한 준비 실무 책임이 떨어졌다. 실은 본국 귀임이 임박했음에도 그가 “현장을 책임지고 기획하겠다”며 한국 근무 연장을 자원하고 나선 결과였다. 여왕은 서울에서의 국빈 행사 참석 외에 안동 방문 일정을 소화하기로 되어 있었다. 마침 크룩스 대사 부인의 고향이 안동이었으니, 세상에 이런 인연이 또 있을까. 크룩스 대사에 따르면 안동이 여왕의 방문지로 결정된 것은 ‘한국 역사와 전통의 정수를 보고 싶다’는 여왕의 바람 때문이었다. 그는 언론 인터뷰에서 “안동이 낙점됐는데 여왕 73세 생일이 겹쳐 행사가 커졌다”고 회상했다. 여왕이 안동에서 한국 전통 생일상을 받은 진귀한 체험을 지칭한 것이다. 그 준비 때문에 서울과 안동을 5차례나 오갔다니, 이쯤 되면 외교관도 ‘극한 직업’이라고 하겠다. 추석 연휴가 끝난 10일 안동시가 크룩스 대사에게 명예 안동시민증을 수여한 사실을 밝혀 눈길을 끈다. 안동과 영국, 그리고 한국과 영국의 관계가 더욱 끈끈해지는 계기가 되길 바란다.

추석 연휴가 시작하는 10월 3일 아침 한 조간 신문은 ‘조희대냐 김현지냐… 추석 밥상 이슈 경쟁’이란 제목의 기사를 보도했다. 조희대 대법원장의 대선 개입 의혹에 대한 여권의 비판과 김현지 대통령실 제1부속실장을 둘러싼 이른바 ‘만사현통’ 논란을 겨냥한 야당의 공세 중 어느 쪽이 더 먹혀들 것인가에 이목이 쏠린다는 내용이었다. 국민의힘은 조 대법원장을, 더불어민주당은 김 부속실장을 각각 적극 엄호하면서 마치 배수의 진이라도 친 듯 결사 항전의 태도로 임했다. 연휴가 거의 끝나가는 지금 과연 누가 이기고 누가 졌을까. 민주당 정청래 대표가 연휴 기간 중 사회관계망서비스(SNS)에 ‘상기하자 조희대의 난(亂)’이란 글까지 올렸지만, 기대한 것처럼 불길이 활활 타오르진 않은 모양새다. 각종 여론조사 결과는 ‘조 대법원장이 사퇴해야 한다’는 주장이 ‘그렇지 않다’는 의견과 비교해 소수에 불과하다는 점을 여실히 보여준다. 김 부속실장의 경우 야당은 그의 국정감사 불출석 가능성을 집요하게 물고 늘어지나, 정작 대통령실은 출석 쪽에 무게를 두면서 국회로 공을 넘긴 상황이니 공격의 칼날이 무뎌질 수밖에 없다. 대통령실 우상호 정무수석이 “국회가 (출석을) 의결한다면 100% 나간다”고 보장한 만큼 일단은 지켜보는 게 순리인 듯하다. 예상을 깨고 추석 연휴 전반에 국민의 시선을 사로잡은 이는 다름아닌 이진숙 전 방송통신위원장이다. 추석 연휴 돌입을 하루 앞둔 2일 이 전 위원장이 경찰에 체포돼 수갑이 채워진 채 영등포경찰서로 압송되는 모습은 그를 지지하는지 여부와 무관하게 적지 않은 국민에게 큰 충격을 안겼다. 가뜩이나 거대 여당인 민주당이 기존 방통위를 없애고 ‘방송미디어통신위원회’란 기구를 새로 만드는 수법으로 이 전 위원장을 내쫓은 것에 대한 거부감이 남아 있던 시점이다. 법원이 4일 체포적부심을 거쳐 이 전 위원장을 석방하며 민주당은 ‘의문의 1패’, 아니 ‘확실한 1패’를 당했다. 오죽하면 민주당 내부에서조차 “경찰의 아드레날린 과다 분비에 따른 과잉”이란 지적이 나왔겠는가. KBS가 추석 당일인 6일 오후 방영한 특집 프로그램 ‘조용필, 이 순간을 영원히’를 본 국민이라면 올해 연휴의 진정한 승자는 가수 조용필(75)이라고 여길 법하다. KBS 2TV에서 방영된 이 콘서트 실황은 3시간이나 되는 긴 분량에도 최고 18.2%를 찍으며 추석 방송 시청률 1위를 기록했다. 고희(古稀)를 훌쩍 넘긴 노(老)가객이 홀로 28곡을 소화한 열정의 무대를 두고 “역시 가왕(歌王)은 다르다”, “빠져들면서 떼창(함께 따라 부르기)을 했다” 등 시청자들의 호평이 쏟아졌다. 이번 공연에 앞서 조용필은 KBS 제작진에 “노래하다가 죽는다면 얼마나 행복하겠느냐”며 “그게 내 꿈”이란 각오를 밝혔다고 한다. 우리 정치인들이 귀담아들어야 할 얘기라고 하겠다.

1527년 교황 클레멘스 7세와 사사건건 갈등을 빚던 신성로마제국이 로마로 군대를 보내 교황청을 습격했다. 1506년 이래 교황청은 여러 나라 출신 용병으로 구성된 근위대를 두고 있었다. 하지만 이들은 패색이 짙어지자 그만 뿔뿔히 흩어져 도망치고 말았다. 스위스 용병들만이 끝까지 교황 곁을 지키며 그의 안전한 대피를 도왔다. 당시 스위스 용병 189명 가운데 무려 147명이나 전사했다고 하니 그 용맹함과 충성심이 참으로 대단하지 않은가. 이후 교황청 근위대는 전부 스위스 군인으로만 채우는 전통이 생겨났다. “저는 교황 성하(聖下)를 지키고 섬기기 위해 제 모든 힘과 희생, 필요하다면 목숨까지 바칠 것을 엄숙히 맹세합니다.” 지난 4일 바티칸시티 교황청의 아포스톨리코 궁전 안뜰. 흔히 ‘사도궁’(使徒宮)으로 불리는 이 교황의 관저 건물 앞에서 새로 근위대에 배치된 군인 27명의 선서식이 열렸다. 사실 고작 130여명 규모의 근위대만으로 교황을 지키는 것은 역부족이다. 오늘날 바티칸시티의 치안 유지와 교황의 신변 경호는 이탈리아 정부가 파견한 헌병들이 주로 담당한다. 교황 근위대의 임무는 화려한 전통 제복을 입고 교황청의 각종 의식과 행사에 참여하는 일종의 의장대와 비슷하게 축소된 것이 현실이다. 이날 신임 근위대원 선서식은 평소와 달리 특별했다. 교황 레오 14세가 이례적으로 직접 행사를 주재했기 때문이다. 근위대에 병력을 제공하는 국가인 스위스의 카린 켈러주터 스위스 대통령도 함께하며 교황과 인사를 나누고 또 자국 용사들의 늠름한 행진을 지켜봤다. 2015년부터 근위대를 지휘하는 크리스토퍼 그라프 사령관(스위스 육군 대령)은 “신임 근위대원 선서식을 교황이 직접 주재한 것은 바오로 6세 시절인 1968년 이후 57년 만에 처음 있는 일”이라고 소개했다. 정작 교황청은 이와 관련해 별도의 설명을 내놓지 않아 궁금증을 자아낸다. 교황 근위대는 시간이 흐를수록 신병 모집에 어려움을 겪고 있다. 일단 응모 자격이 까다롭다. 가톨릭 신앙을 믿는 19∼30세의 스위스 미혼 남성만 지원이 가능하다. 키는 1m74㎝(5피트 7인치) 이상이고 주변의 평판이 좋아야 한다. 의무 복무 기간 26개월을 채우고 장기 복무를 택한 요원들은 경력이 5년을 넘기면 결혼할 수 있다. 그런데 이 경우 3년의 의무 복무 기간이 추가된다. 근위대원은 야간 외출이 허용되는 대신 통금 시간을 철저히 준수해야 한다. 이쯤 되면 요즘 같은 시대에 ‘극한 직업’이 아닐까. 교황이 근위대 신병 선서식을 직접 주재한 것도 그들의 사기 진작을 통해 자원자 수를 좀 늘려보려는 고육책이 아닐까 생각해본다.

“영국 보수당 총리 마거릿 대처(1979∼1990년 재임)가 발전시킨 정치·경제 사상 및 정책들. 특히 국유화된 산업의 민영화, 정부 역할의 제한, 자유 시장, 세금 감면, 그리고 국민 개개인의 개성 및 자기 결정권 존중 등을 뜻한다.” 영어권 국가들에서 최고 권위를 자랑하는 브라태니커 백과사전의 ‘대처리즘’(Thatcherism) 항목에 기술된 내용이다. ‘철의 여인’(Iron Lady)으로 불린 대처 개인의 독특한 스타일도 대처리즘과 불가분의 관계다. 정치적 목표 달성을 위해서라면 수단, 방법을 가리지 않는 마키아벨리 같은 집념이 대표적이다. 지구 반대편에 있는 보잘것없는 영국령 섬의 영토 주권을 지키겠다며 군대 동원과 전쟁 선포도 불사한 강렬한 민족주의, 그리고 미국의 ‘반공’ 대통령 로널드 레이건(1981∼1989년 재임)과 의기투합해 공산주의를 반드시 쳐부숴야 할 ‘악’(惡)으로 여기고 적대시한 도덕적 절대주의 역시 마찬가지다. 대처의 보수당 정부가 집권하기 전 영국은 국제사회에서 ‘퇴물’ 취급을 받았다. 국내총생산(GDP) 규모에서 일본·독일은 물론 프랑스·이탈리아보다 뒤진 영국을 일컬어 혹자는 ‘쓰러져 가는 노대국(老大國)’이라고 불렀다. 하지만 대처 시대가 끝난 뒤 영국은 확실히 달라졌다. 경제력은 이탈리아를 앞질렀고 프랑스도 따라잡은 데 이어 곧 추월에 성공했다. 영연방의 종주국이라는 막대한 자산에 초강대국 미국과의 긴밀한 공조에 따른 프리미엄까지 더해지며 세계 외교 무대에서 영국의 발언권은 더욱 커져만 갔다. 여기에 웨스트엔드 뮤지컬과 잉글랜드 프리미어 리그(EPL) 축구로 대표되는 영국 문화의 소프트파워도 지구촌을 매료시켰다. 2013년 4월 대처가 87세를 일기로 별세했을 때 영국 사회는 둘로 갈라졌다. 보수 진영은 위에 소개한 대처의 업적을 강조하며 그의 장례를 윈스턴 처칠 전 총리와 동급의 국장(國葬)으로 치러야 한다고 주장했다. 하지만 반대론자들은 대처 정권 시절의 포클랜드 전쟁과 국영기업 민영화, 복지 혜택 축소 등으로 영국인이 겪은 실직 및 생활고를 거론하며 “국장은 가당치도 않다”는 주장을 폈다. 결국 처칠보다는 축소된 준(準)국장으로 결론이 났지만, 대처리즘을 경원시하는 이들은 그마저도 불편해하는 심기를 드러냈다. 정작 우방국과 자유 진영 국가 지도자들 사이에선 고인을 향한 찬사 및 애도가 쏟아진 점과 참으로 대조적이었다. 1925년 10월 13일 영국 중부 랭커셔주(州)의 소도시 그랜섬에서 식료품점 딸로 태어난 대처가 오는 13일이면 탄생 100주년이 된다. 요즘 영국에선 보수당 전·현직 정치인과 대처 전기 작가들을 중심으로 고인에 대한 재조명 열기가 뜨겁다고 한다. 마침 일본에서 “대처를 존경하고 철의 여인이 되길 꿈꿔왔다”는 다카이치 사나에(高市早苗·64) 의원이 집권 자민당 총재로 뽑혔다. 자민당에 여성 총재가 탄생한 것은 이번이 처음인데, 조만간 그는 일본 역사상 최초의 여성 총리로 등극할 예정이다. 자신과 비슷한 강성 보수 성향의 다카이치에게 ‘러브콜’을 보내고 싶었던 것일까. 도널드 트럼프 미국 대통령이 6일 다카이치를 “큰 지혜와 강인함을 지닌 매우 존경받는 인물”로 규정하며 “일본 국민에게 대단한 소식”이라고 높이 평가했다. 트럼프와 다카이치가 1980년대의 레이건·대처 같은 밀월 관계를 구가할 수 있을지 주목된다.

2014년 4월 25일 버락 오바마 미국 대통령이 한국을 방문했다. 그가 첫 일정으로 택한 것은 서울 용산 전쟁기념관 참배였다. 6·25 전쟁 당시 한국에서 싸우다 목숨을 잃은 미국인은 3만6000명이 훨씬 넘는다. 이들의 이름이 새겨진 전사자 명비들을 둘러본 오바마는 특별히 하와이주(州) 출신 참전용사들을 위한 공간 앞에 멈춰섰다. 그리고 미리 준비해 간 꽃을 바친 뒤 잠시 눈을 감고 추모의 시간을 가졌다. 15분가량 전쟁기념관에 머무는 내내 오바마는 깊은 상념에 잠긴 표정으로 아무런 말도 하지 않았다. 오바마는 1961년 8월 4일 하와이 호놀룰루의 한 산부인과 병원에서 태어났다. 어머니는 미국 태생의 백인이고 아버지는 아프리카 케냐에서 온 흑인 유학생이었다. 미국은 속지주의(屬地主義)의 나라인 만큼 오바마는 부친 국적과 상관없이 출생과 동시에 미국인이었다. 다만 부모가 워낙 일찍 이혼하는 바람에 어린 시절 어머니를 따라 타국살이를 하는 부침을 겪기도 했다. 그래도 친척이 많이 거주하고 무엇보다 모교인 푸나호우 고교가 있는 하와이가 오바마의 고향임은 명백하다. 미국 역대 대통령 가운데 하와이 출신은 오바마가 유일하다. 한국과 하와이의 인연은 120여년 전으로 거슬러 올라간다. 구한말인 1903년 1월 조선인 102명이 사탕수수 농장에서 일할 노동자로 하와이에 도착한다. 이것이 미국 내 한인 이민사의 출발점이었다. 1950년 6월 25일 북한의 기습 남침으로 한반도에서 전쟁이 터졌을 때 하와이 젊은이 약 7500명이 미군의 일원으로 참전해 456명이 목숨을 잃었다. 그 대부분은 하와이 펀치볼의 국립태평양기념묘지에서 영면에 들었다. 끝내 귀환하지 못한 실종자들은 어서 조국과 가족 품으로 돌아오길 바라는 염원을 담아 그곳 기념비에 이름이 새겨져 있다. 하와이 한국전쟁기념재단(KWFI)은 하와이 주정부와 협력해 일명 ‘한국전쟁기념관’을 하와이에 세우는 방안을 추진하고 있다. 국내에서 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회 백승주 회장이 지난 2일 하와이를 찾아 실비아 루크 하와이 부(副)주지사와 면담하고 기념관 건립 지원을 부탁했다. 1977년 하와이로 이민한 재미교포 출신인 루크 부주지사는 2023년 방한 당시 “6·25 전쟁의 폐허를 딛고 놀라운 발전을 이룬 한국의 모습에 감격스럽다”는 소감을 밝혔다. 또 그해 여름 하와이 산불 사태 당시 한국이 제일 먼저 나서 인도적 지원을 제공한 점을 거론하며 감사의 뜻을 전했다. 아무쪼록 양측의 교류·협력이 좋은 결실을 맺어 빠른 시일 내에 하와이에 한·미 동맹의 굳건함, 그리고 한국과 하와이의 120년 우정을 상징할 한국전쟁기념관이 들어서길 고대한다.