북한의 6·25 기습 남침 하루 만인 1950년 6월26일 우리 공군 조종사 10명이 급히 한국을 떠나 일본 이타즈케의 주일 미 공군 기지로 갔다. 당시 공군은 연락기, 훈련기만 있고 전투기가 한 대도 없었다. 일본에서 ‘벼락치기’로 전투기 조종술을 익힌 한국 조종사들은 고작 1주일 뒤 미군에서 넘겨받은 F-51 머스탱 전투기 10대를 몰고 돌아와 곧 실전에 투입됐다. 일본에 체류하며 연습한 기간이 워낙 짧았던 터라 희생은 예고된 것이나 다름없었다. 조종사 10명 중 이근석 대령(훗날 준장 추서)이 가장 먼저 전사했다. 그는 두 번째로 출격한 1950년 7월4일 경기 수원 상공에서 북한 지상군과 교전하던 중 대공포에 맞자 그대로 적 탱크로 돌진해 장렬히 산화했다. 당시 신성모 국방부 장관은 “어렵게 얻은 그 비행기(F-51)를 겨우 이틀 타고 전사한 것이 원통하다”라는 말로 고인의 넋을 기렸다. 1950년 9월15일 새벽 역사적 상륙작전을 위해 인천 앞바다에 출현한 그 거대한 함대는 어디에서 왔을까. 미 육군 7사단을 태운 1진은 일본 요코하마, 미 해병 1사단을 실은 2진은 고베, 함포 사격을 할 해군 함정 위주의 3진은 사세보에서 각각 닻을 올렸다. 일본이라는 후방 병참 기지가 없었다면 6·25 전쟁 초반 미군 등 유엔군이 어떻게 군사 작전을 수행할 수 있었을지 아찔할 따름이다. 3년 넘는 전란 기간 수많은 일본계 미국인이 미군 소속으로 한반도에서 싸웠고, 그중 일부는 하나뿐인 목숨을 바쳤다. 히로시 미야무라(2022년 별세) 육군 하사처럼 뛰어난 전공으로 미국 정부에서 명예훈장(Medal of Honor)을, 한국 정부로부터는 태극무공훈장을 각각 받은 영웅도 여럿 존재한다. 오늘날 한반도에 또 비상 사태가 발생하는 경우 미군이 한국에 보낼 증원군의 중간 집결지는 일본 오키나와에 있다. 서울 용산 전쟁기념관의 전시 공간은 대략 1950년을 기점으로 둘로 나뉜다. 선사 시대부터 1948년 대한민국 정부 수립 무렵까지의 전쟁사는 1층에서 간접 체험이 가능하다. 6·25 전쟁 기간 및 그 이후와 현대 한국군의 활약상은 2·3층에서 엿볼 수 있다. 그중 3층은 전란 당시 한국을 도운 유엔 참전 22개국에 고마움을 표하는 전시물과 조형물로 가득하다. 일본은 유엔 참전국이 아닌 만큼 3층에서 일본의 흔적을 찾기란 어렵다. 반면 1층은 임진왜란(壬辰倭亂·1592∼1598)부터 구한말 의병 전쟁, 그리고 일제강점기(1910∼1945) 독립 투쟁까지 일본에 관한 기록이 즐비하다. 한국인이라면 누구나 양국 간 과거사를 떠올리게 된다. 19세기 일본 등 강대국 군대가 쓴 일명 ‘개틀링 기관총’이 특히 그렇다. 1894년 동학농민혁명 당시 조선 정부의 부탁으로 농민군 진압에 개입한 일본군이 구식 화승총과 죽창 등으로 어설프게 무장한 우리 농민들에게 난사해 무수한 희생자를 낳은 바로 그 무기 아닌가. ‘2025 서울안보대화’ 참석 및 안규백 국방부 장관과의 양자 회담 등을 위해 방한한 나카타니 겐(中谷元) 일본 방위상이 9일 전쟁기념관을 찾았다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장과 반갑게 인사를 나눈 나타카니 방위상은 기념관 2층의 6·25 전쟁 전시실을 주로 살펴본 뒤 돌아간 것으로 전해졌다. 임진왜란이야 그렇다 쳐도 한국인들이 일본에 맞서 싸운 의병 전쟁과 독립 투쟁의 역사를 고이 간직한 1층 전시실 관람은 솔직히 부담스러운 행보일 것이다. 두 나라가 경제·문화 분야 협력을 통해 밝은 미래로 나아가야 함은 당연하다. 아울러 어두운 과거사를 직시하고 그릇된 언행은 되풀이하지 않으려는 노력도 꼭 필요하지 않겠는가. 앞으로 전쟁기념관을 찾는 일본인들이 2층은 물론 1층과 3층 전시실에도 관심을 갖길 고대한다.

1976년 몬트리올 올림픽은 동서 냉전이 극에 달한 시기에 열렸다. 공산주의 동독이 금메달 40개로 종합 순위 2위에 올랐고, 자유 진영의 서독도 금메달 10개를 수확하며 스포츠 강국의 존재감을 과시했다. 눈길을 끄는 숫자는 대회 우승에 빛나는 소련(현 러시아)과 동독의 격차다. 소련이 금메달 49개를 휩쓸었다고는 해도 동독과 서독을 더한 50개보다는 한 개 적었다. 뒤집어 말하면 동·서독이 분단되지 않은 한 나라였다면 1위 자리는 소련이 아닌 독일에게 넘어갔을 것이란 점이다. 당시에 이미 미국, 일본 다음가는 세계 3위 경제 대국이던 서독이야 그렇다 쳐도 가난한 공산주의 국가 동독이 어떻게 그토록 놀라운 성적을 거뒀을까. 사실 독일은 1945년 분단 후에도 1964년 도쿄 올림픽까진 단일팀을 내보냈다. 그러다가 1968년 멕시코시티 올림픽 때부터 동·서독이 제각각 대표팀을 꾸렸다. 이는 서독을 라이벌로 여겨 온 동독의 뿌리깊은 ‘체제 경쟁’ 의식과 관계가 깊다. ‘올림픽 등 각종 국제 스포츠 경기에서 서독보다 잘해야 한다’는 강박에 사로잡힌 나머지 동독 정부는 나라 형편에 안 맞는 엄청난 비용을 엘리트 체육에 쏟아부었다. 동독만큼은 아니지만 서독도 각종 체육 대회의 성적, 그러니까 메달 수에 무척 신경을 썼다. 그러다가 1990년 동·서독 통일과 더불어 스포츠 분야에서의 체제 경쟁은 자취를 감췄다. 남북한도 예외는 아니었다. 1970년대 들어 한국이 경제력 면에서 북한을 압도하면서 싱겁게 끝나긴 했으나, 스포츠를 통해 국위를 선양하려는 양측의 경쟁은 집요한 데가 있었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 기간 얼어붙은 북한 스포츠가 엔데믹(감염병 유행 종식)과 더불어 다시 기지개를 켠 2024년 봄의 일이다. 파리 올림픽을 4개월가량 앞두고 소집된 북한 올림픽위원회 총회 참석자들은 이구동성으로 “올림픽 등 주요 국제 경기에서 우리 국가의 존엄과 위용을 높이 떨치고 온 나라에 체육 열기를 더욱 고조시킴으로써 국가 부흥의 새 시대를 열어 나가는 우리 인민들에게 커다란 용기와 고무를 안겨줘야 할 것”이라고 다짐했다. 그래서 결과는 어땠나. 한국이 금메달 13개로 종합 8위에 오른 반면 북한은 금메달 한 개도 없이 은메달 2개, 동메달 4개에 그쳐 순서를 매기기도 민망한 최하위권으로 밀려났다. 대만 정부가 9일 운동부(스포츠부)를 신설하고 초대 부장(장관)에 젊은 배드민턴 선수 리양(李洋·30)을 내정했다. 리양은 2020년 도쿄, 2024년 파리 올림픽 남자 복식 결승전에서 잇따라 중국 선수들과 겨뤄 2연패를 달성하고 금메달을 두 개나 목에 건 스포츠 영웅 출신이다. 운동부 창설은 반중(反中) 성향이 강한 라이칭더(賴淸德) 현 총통이 이끄는 민진당 정권이 주도했다. 엘리트 체육인을 체계적으로 키우고 이들이 올림픽 등 각종 국제 대회에 출전해 중국 아닌 대만을 널리 알림으로써 국위를 떨치려는 의도로 풀이된다. 한국은 더는 스포츠 분야에서 북한과 이런 소모적인 체제 경쟁을 벌이지 않아도 되니 그저 다행스러울 뿐이다.

제5공화국 초반인 1983년 2월의 일이다. 로널드 레이건 당시 미국 대통령의 신임이 두터운 조지 슐츠 국무부 장관이 취임 후 처음으로 한국을 찾았다. 그로부터 2개월 뒤인 1983년 4월에는 이범석 외무부(현 외교부) 장관이 답방 형식으로 미국에 갔다. 당시 이 장관이 워싱턴에서 미국 조야 인사들을 상대로 행한 연설이 흥미롭다. “전두환 대통령에게 워싱턴에 다녀와야 한다고 말씀을 드렸더니 전 대통령께서 ‘슐츠 장관이 서울을 다녀간 지 얼마 지나지 않았는데 무슨 일로 또 미국에 가려느냐’고 물으셨습니다.” 한국의 경제력이나 국제적 위상이 지금과 비교도 안 되던 시절이다. 전 대통령 얘기는 ‘장관의 해외 출장에 드는 경비가 얼마인데, 외화를 아껴 써야 하지 않느냐’는 지적이었을 것이다. 그러자 이 장관은 “미국인은 부부 사이라도 서로 ‘아이 러브 유’(I love you)라는 말로 날마다 사랑을 확인한다”라는 비유를 들어 전 대통령을 설득했다. “국가 간에도 애정을 표현하며 지내야 한다”는 이 장관의 주장에 전 대통령은 의구심을 풀고 그의 방미를 흔쾌히 승낙했다. 이런 재미난 에피소드를 들려준 뒤 미국 유력 인사들에게 “한국 국민은 미국과 여러분을 사랑한다”고 외친 이 장관을 향해 청중은 열띤 박수와 환호로 호응했다. 낯선 상대방의 마음을 열고 호감을 이끌어내는 것이 바로 외교의 본질이란 점을 제대로 보여준 장면이 아닐까 싶다. 외교장관과 대사, 총영사는 물론 일선 외교관까지 유념해야 할 덕목이라고 하겠다. 최근 미국 조지아주(州)의 한국 공장에서 일하는 우리 국민 300여명이 불법 체류 등 혐의로 미 이민 당국에 체포 및 구금되는 일이 벌어졌다. 한국과 미국은 서로 동맹이고 미국인들의 일자리 창출을 위해 국내 대기업이 큰마음 먹고 투자를 한 것인데 ‘어떻게 이럴 수가 있느냐’ 하며 충격과 배신감을 토로하는 이가 많다. 일각에선 이재명정부 들어 미국 내 주요 재외 공관장들이 후임자 없이 본국으로 소환되거나 물러난 점을 문제로 지적한다. 당장 국무부 등 미 연방정부를 상대하는 워싱턴 주미 대사와 조지아주를 관할하는 주애틀랜타 총영사가 모두 공석이다. ‘재외 국민 보호’라고 하는 외교부의 가장 중요한 임무가 일선에서 실행에 옮겨지지 어려운 여건인 셈이다. 결국 조현 외교부 장관이 체포 및 구금된 우리 국민 석방을 위해 8일 황급히 미국으로 떠났다. 명색이 ‘주요 7개국(G7)과 어깨를 나란히 하는 나라’의 외교 수장이 워싱턴으로 가는 직항을 못 구해 경유편을 타고 출국했다니 기가 찰 노릇이다. 지난 7월21일 취임한 조 장관으로선 이날까지 약 50일의 짧은 기간 동안 벌써 세 번째 미국 출장이다. 주미 대사관에 노련한 대사, 아니 든든한 ‘미국통(通)’ 중견 외교관이라도 한 명 있었으면 이런 호들갑을 떨 필요가 있었을까. 이재명 대통령에 의해 외교장관 후보자로 지명된 직후 “(외교장관이) 취임하면 미국부터 가야 한다는 고정 관념에서 벗어나야 한다”며 짐짓 여유를 부렸던 조 장관의 지금 심경은 어떨지 궁금하다.

지난 5일 한 방송사가 ‘대법관 14명에서 26명으로’라는 제목의 단독 보도를 내놓았다. 해당 기사는 “더불어민주당이 사법 개혁안 마련에 속도를 내고 있다”며 “당 사법개혁특별위원회가 최근 지도부에 법원 개혁안을 보고했다”고 전했다. 그런데 민주당 정청래 대표의 반응이 도무지 상식 밖이다. 그는 “당 지도부에 정식으로 보고되지도 않은 문건이 누군가에 의해 유출된 것으로 추정된다”며 이를 해당 행위로 규정했다. 8일에는 “유출자가 밝혀지만 강력하게 책임을 묻겠다”며 특별 감찰 조사까지 지시했다. 그러면서도 “확정 발표되지 않은 검토안”이란 단서를 달았으니 혼란스러울 따름이다. 우리가 언론과 관련해 ‘유출’이란 표현을 쓰는 것은 확정을 전제로 한다. 조직 내부에서 이미 의사 결정이 내려져 대외 발표만을 앞두고 있는데 갑자기 특정 신문사 또는 방송사가 이를 입수해 다른 매체보다 먼저 보도했을 때 유출이 성립한다. 그럼 대법원장과 법원행정처장을 포함해 현재 14명인 대법관 정원을 26명으로 거의 두 배 가까이 늘리는 것은 진작 정해진 방침인가. 앞서 소개했듯 민주당 조승래 사무총장은 “당과 정부, 대통령실이 논의 중으로 확정 발표되지 않은 검토안”이라는 입장이다. 검토 중인 여러 안들 가운데 한두 건을 언론에서 파악해 보도한 것이 유출이라니, 어이가 없을 따름이다. 민주당의 이 같은 태도는 사법부나 정치권을 취재하는 기자들로 하여금 ‘아, 26명이 정확한 숫자이구나’ 하는 심증만 더욱 굳히게 할 뿐이다. 그게 아니라면 보도 직후 “검토 중인 여러 방안들 가운데 하나일 뿐”이라며 “아직 당정대 간에 의견 일치가 이뤄진 것이 아니다”라고 대응했으면 될 일이다. 정책을 입안하는 정치인이나 관료가 대중의 반응을 떠보기 위해 아직 설익은 정책 방향이나 내용 일부를 언론에 슬쩍 흘리는 행위는 자유민주주의 국가에서 흔히 있는 일이다. 정 대표는 한 나라 최고 사법기관 구성이 걸린 중차대한 사안을 당정대 대표만 ‘밀실’에 모여 군사 작전 짜듯 몰래 결정한 뒤 적당한 시기에 일방적으로 선포할 작정이었나. 26명이 엉터리 숫자라면 지금이라도 ‘오보’라고 선언하고 절차에 따라 대응하면 될 일이다. 그게 아니라면 왜 20명도, 30명도 아니고 꼭 26명이 필요한지 논리적 이유를 제시한 뒤 국민과 법원을 설득해야 한다. 이웃나라 일본은 인구가 1억2000만명이 넘어 한국의 두 배에 가깝다. 일본 최고재판소(우리 대법원 해당) 판사는 15명뿐인데 왜 우리는 26명씩이나 두어야 하나. 한국인은 법원 소송을 유난히 즐기고 애용하는 민족인가. 민주당은 ‘26’이란 숫자의 공개에 분통을 터뜨리며 유출자 색출 운운할 게 아니라 26이란 숫자가 어떻게 나왔는지, 그렇게 산정한 근거가 무엇인지부터 소상히 밝히기 바란다.

스포츠, 또는 테니스에 문외한이더라도 1980∼1990년대 세계 여자 테니스계의 슈퍼스타로 군림한 독일 출신 슈테피 그라프(56)의 이름은 기억하는 이가 많을 것이다. 1987년을 시작으로 프랑스·호주·US 오픈과 윔블던(영국)까지 4대 메이저 테니스 대회 여자 단식에서 총 22개의 우승컵을 들어 올렸다. 이는 메이저 대회 여자 단식 통산 24회 우승에 빛나는 마거릿 코트(호주), 23회 우승의 세리나 윌리엄스(미국)에 이은 역대 3위 기록이다. 1988년 서울 올림픽 금메달 또한 그라프가 차지했으니 한국인들의 뇌리에 유독 강렬한 인상을 남겼다고 하겠다. 1997년 30세를 끝으로 은퇴한 그라프와 거의 동시대를 산 선수로 야나 노보트나(1968∼2017)가 있다. 체코 출신의 노보트나는 늦깎이로 프로에 입문한 대기만성의 전형이었다. 메이저 대회로는 1993년과 1997년 윔블던에서 준우승을 차지한 것이 30대에 접어들기 전 거둔 최고의 성적이었다. 특히 그라프와 맞붙은 1993년 윔블던 결승전은 세계 여자 테니스 역사상 최고의 명승부 중 하나로 꼽힌다. 만년 ‘2인자’ 노보트나가 경기 후반까지 월등히 앞서가며 생애 첫 메이저 우승컵을 품에 안을 것이란 관측이 제기됐다. 하지만 그라프는 역시 강했다. 지나치게 우승을 의식한 노보트나가 압박을 못 견디고 실수를 연발하는 사이 그라프는 침착함을 잃지 않고 차근차근 득점한 끝에 역전 우승을 일궈냈다. 시상식에서 노보트나는 말 그대로 통한의 눈물을 흘렸다. 어깨를 들썩이며 오열하는 노보트나가 안쓰러웠던지 시상자로 나선 켄트 공작 부인 캐서린이 그를 끌어안았다. 그리고 “언젠가는 윔블던에서 우승할 것이니 너무 걱정하지 말라”고 다독였다. 엘리자베스 2세 여왕의 사촌 동생인 켄트 공작 에드워드의 부인으로 영국 왕실 구성원인 캐서린의 이 같은 행동은 윔블던 협회의 의전 규범에 완전히 어긋난 것이었다. 공작 부인의 기(氣)를 받았기 때문일까. 노보트나는 결국 30대 노장이 된 1998년 윔블던에서 생애 처음이자 마지막으로 메이저 대회 단식 우승컵을 들어 올렸다. 2017년 암으로 별세하기 전 언론 인터뷰에서 노보트나는 “(캐서린이 베푼 호의는) 여자 테니스 역사에 길이 남을 인간적 장면”이라며 “내가 우승한 것처럼 느껴졌다”고 회상했다. 1933년생으로 엘리자베스 2세 서거 후 영국 왕실의 최고령 어르신이었던 캐서린이 지난 4일 92세를 일기로 별세했다. 전 세계 테니스 선수와 팬들에게 강렬한 인상을 남긴 고인을 기리며 키어 스타머 영국 총리는 “생애 내내 선행으로 모두한테 인간적 감동을 선사했다”고 추모했다. 고인이 1994년 영국 국교인 성공회에서 이탈해 가톨릭으로 개종했음에도 찰스 3세 국왕과 카멀라 왕비는 오는 16일 웨스트민스터 성당에서 열릴 장례 미사에 직접 참석할 예정이라고 한다. 노보트나와 캐서린이 하늘나라에서 재회하면 어떤 대화로 회포를 풀지 못내 궁금하다.

장 폴 사르트르(1905∼1980)는 한때 한국에서 가장 인기있는 프랑스 사상가이자 소설가였다. 세 살 어린 페미니스트 여성 시몬 드 보부아르(1908∼1986)와의 파격적인 계약 결혼, 인간의 본질을 좇는 실존주의 철학의 대가, 제2차 세계대전 당시 프랑스를 점령한 나치 독일에 맞선 레지스탕스 운동 참여, 그리고 1964년 작가라면 누구나 선망하는 노벨문학상 수상의 과감한 거절…. 사르트르의 삶은 우리가 ‘지식인’ 하면 떠올리는 창의력부터 자유분방함까지 모든 요소를 갖춘 듯하다. 오늘날 사르트르의 저술을 읽어본 이는 적어도 그의 대표작 제목인 ‘구토’(1938)나 ‘존재와 무’(1943)를 기억하는 이는 많을 것이다. 사르트르의 존재감이 한국 지성계에서 희미해진 것은 젊은 시절 그의 공산주의 심취와 무관치 않다. 마르크스 사상에 푹 빠진 사르트르는 소련(현 러시아)에 찬사를 바쳤다. 1950년 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 발발했을 때 사르트르는 소련 공산당의 선전을 그대로 받아들여 ‘북침’을 주장했다. 그의 오랜 친구이자 우파·반공 철학자인 레이몽 아롱(1905∼1983)은 사르트르가 정치적으로 타락했다고 여겼다. 6·25 전쟁 발발 직후 언론 기고문에서 “북한의 남한 침략은 2차대전 종전 후 일어난 가장 중대한 사건”이라고 주장한 아롱은 결국 사르트르와 결별한다. 당대 프랑스 최고 지식인들이 한국 때문에 갈라섰다는 점은 흥미로운 일이 아닐 수 없다. 6·25 전쟁 당시 프랑스는 한국에 연인원 3420여명의 장병을 보내 그중 269명이 전사했다. 파병 규모로만 따지면 같은 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국인 미국(178만여명), 영국(8만1000여명)에 훨씬 못 미치는 것은 물론 그리스(1만200여명)나 네덜란드(5300여명)보다도 적다. 이는 당시 프랑스가 알제리, 베트남 등 옛 식민지에서 독립군과 전쟁을 치르느라 극심한 병력 부족을 겪었던 탓이다. 그런데 참전 인원 대비 전사자 비율을 놓고 보면 100명 중 7∼8명꼴로 목숨을 잃은 셈이니 너무도 참혹한 결과가 아닐 수 없다. 2023년 당시 박민식 국가보훈부 장관이 6·25 전쟁 도중 프랑스군과 중공군 간의 격전지였던 지평리 전투(1951년 2월) 현장을 찾은 자리에서 “프랑스는 6·25 전쟁 유엔 참전국 중 참전 인원 대비 인명 피해 비율이 가장 높은 국가”라며 “대한민국의 자유를 위해 많은 희생을 감수했다”고 경의를 표한 것은 당연한 일이라 하겠다. 사브리나 세바이히 등 프랑스 하원의원 4명이 지난 4일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 “한국인들은 프랑스군의 희생을 잊지 않고 있다”고 인사하자, 세바이히 의원 등은 “프랑스는 평화가 필요한 순간 언제든 한국의 곁을 지킬 것”이라고 화답했다. 말만 들어도 반갑고 또 든든하다. 마침 올해는 한국·프랑스 수교 140주년이자 프랑스군의 6·25 전쟁 참전 75주년이다. 격변하는 국제 질서 속에서 양국의 우정이 오래도록 단단하게 유지되길 고대한다.

2024년 11일 중국과 러시아 해군이 북태평양의 동해 및 오츠크해에서 무려 18일간 합동 훈련을 실시했다. 이는 러시아 입장에선 동서 냉전 종식 후 최대 규모의 해상 훈련이었다. 크레믈궁은 9만명이 훨씬 넘는 장병을 비롯해 수상함, 잠수함, 군수 지원함 등 400척 이상의 전함이 각종 군용기와 더불어 훈련에 참여했다고 밝혔다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “인도태평양 지역에서 미국이 군비 경쟁을 부추기고 있다”며 “이는 해당 지역에 있는 미국 동맹국들의 안보 이익까지 해치는 짓”이라는 말로 모든 책임을 미국에 떠넘겼다. 미국은 즉각 대응에 나섰다. 러시아와 가장 가까운 미국 영토인 알래스카에는 미 육군·공군이 함께 쓰는 엘멘도르프·리차드슨 합동 기지가 있다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과 푸틴 사이에 러시아·우크라이나 전쟁 종식을 위한 미·러 정상회담이 열린 바로 그 장소다. 이곳에는 미 육군의 정예 제11공수사단이 주둔하고 있는데, 조지프 힐버트 사단장(소장)은 알래스카에 속한 알류샨 열도의 제일 남단까지 신속하게 미군을 배치했다. 이들은 다연장 로켓포 ‘하이마스’(HIMARS)와 레이더 등 고성능 무기를 갖춘 상태였다. 힐버트 사단장은 “미 육군이 별다른 예고도 없이 태평양의 가장 외딴 곳으로 첨단 자산을 능숙하게 이동할 수 있는 능력을 보여줬다”고 평가했다. 제2차 세계대전 도중 창설된 11사단은 6·25 전쟁에 참전하는 등 한국과도 인연이 깊다. 1960년대 미 육군의 구조조정 과정에서 해체되기도 했으나 2022년 알래스카에서 재창설됐다. ‘북극의 수호 천사’(Arctic Angel)라는 부대 별명에서 보듯 21세기 들어 미국·러시아·중국 간에 핵심 전략 경쟁지로 부상한 북극을 방어하는 것이 목표다. 11사단 장병들이 고강도 공수 훈련을 받는 것은 유사시 신속하게 알래스카에서 벗어나 러시아군 및 중국군과의 충돌 현장에 투입되기 위해서다. 힐버트 사단장이 기회가 있을 때마다 “태평양 및 북극 지역에서 미군 역량의 강점과 유연성(flexibility)을 보여주겠다”는 포부를 밝혀 온 것도 이런 맥락에서다. 트럼프가 5일 미군 장성 인사를 단행하며 힐버트 사단장을 중장으로 진급시켜 주한 미 8군 사령관에 임명했다. 요즘 미 백악관과 국방부가 ‘한·미 동맹 현대화’라는 기치 아래 주한미군의 전략적 유연성을 그 어느 때보다 강조하는 시기여서 주목된다. 이는 2만8000명가량의 주한미군을 한반도에만 묶어둘 것이 아니라 대(對)중국 및 대러시아 견제용 등 다목적으로 활용해야 한다는 뜻으로 풀이된다. 북극이나 태평양 일대에서 미국의 국익이 러시아나 중국에 의해 위협을 받는 경우 주한미군을 재빨리 한국에서 빼내 분쟁 지역으로 전개할 수 있어야 한다는 개념이 바탕에 깔려 있다. 알래스카에서 곧 부임할 새 미 8군 사령관의 취임 일성이 무엇일지 이목이 쏠리는 이유다.

6·25 전쟁 발발 약 1년 전인 1949년 6월20일 서울 용산에서 신생 대한민국 육군의 ‘수도경비사령부’(수경사) 창설식이 열렸다. 오늘날 ‘수방사’라는 약칭으로 더 잘 알려진 육군 수도방위사령부와는 전혀 별개의 부대다. 수도 서울을 적으로부터 지킨다는 임무는 비슷하나, 군단급 규모로 휘하에 정예 사단을 여럿 거느린 수방사와 달리, 옛 수경사는 사단급 부대로 보유한 장비도 박격포 등 낡은 구식 무기들뿐이었다. 오늘날의 수방사는 5·16 군사정변 직후인 1961년 6월1일 만들어진 부대다. 정변에 성공한 박정희 장군 등 군부 세력이 ‘다시는 이번처럼 군대가 서울로 진격해 정권을 무너뜨리는 일이 없어야 한다’는 교감 아래 신설을 밀어붙인 것으로 알려져 있다. 옛 수경사는 북한의 6·25 기습 남침 사흘 만에 서울이 북한군 수중에 떨어지는 등 혼란 속에 ‘수도사단’으로 개편이 됐다. 경기도, 충청도 등으로 후퇴를 거듭하면서도 북한군 선봉 부대와 맞서 용맹히 싸움으로써 적의 진격을 최대한 처지하는 전공을 세웠다. 1950년 9월 미군 등 유엔군의 인천상륙작전 성공으로 전세가 역전되며 수도사단은 유엔군과 더불어 북진에 나서 함경남도 청진에 도달했다. 수도사단은 압록강 물을 수통에 떠 이승만 대통령에게 보낸 6사단과 더불어 ‘6·25 전쟁 당시 국군과 유엔군을 통틀어 가장 북쪽까지 진출한 부대’로 통한다. 1964년 박정희정부는 공산주의 월맹(북베트남)에 맞서 싸우는 자유주의 월남(남베트남)에의 파병을 결정했다. 이듬해인 1965년 사나운 호랑이를 부대 마크 삼은 이른바 ‘맹호부대’가 베트남으로 떠났으니 이들의 주축이 바로 수도사단 용사들이다. 그 공로를 인정받은 수도사단은 월남 철수 이후인 1973년 한국 육군 최초의 기계화부대로 재편성되는데, 그때 붙여진 ‘수도기계화보병사단’(수기사)이란 명칭이 오늘날까지 이어진다. 맹호부대란 별명으로 더 유명한 수기사 군가에는 ‘함흥에서 길주 청진 혜산진까지 피흘려 싸워온 빛나는 수기사단’(6·25 전쟁 당시 전공)과 ‘자유의 부름 받아 200만리 월남 땅에 힘차게 진군한 불퇴전의 맹호 용사’(베트남 전쟁 당시 전공)라는 가사가 들어 있다. 지난 4일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘9월의 호국 인물’로 선정된 권준(1895∼1959) 장군을 기리는 현양 행사가 열렸다. 장군은 일제강점기 만주 신흥무관학교를 졸업하고 조국 광복의 그날까지 독립군 양성에 힘썼다. 의열단과 대한민국 임시정부 등에서도 활약하며 제국주의 일본에 맞서 싸웠다. 1948년 한국 정부 수립 후로는 육군에 투신해 오늘날 수기사의 전신인 옛 수경사 초대 사령관을 지내고 1956년 육군 소장으로 예편하는 등 창군(創軍)에도 혁혁히 기여했다. 이에 정부는 1968년 장군에게 건국훈장 독립장을 추서했다. 이날 현양 행사에는 고인의 유족 외에 특별히 김성구 현 육군 수기사 사단장(소장)이 참석했다. 김 사단장은 “우리 사단의 모체인 옛 수경사 초대 사령관이 권준 소장님이라는 것이 자랑스럽다”고 말했다. “권 소장님을 적극적으로 알려 부대원들이 자긍심과 자부심을 느낄 수 있도록 노력할 것”이라는 김 사단장의 다짐이 꼭 결실을 거두길 고대해 마지않는다.

제2차 세계대전은 1939년 9월 나치 독일의 폴란드 침략으로 시작했다. 그 이면에는 아돌프 히틀러 독일 총통과 이오시프 스탈린 소련(현 러시아) 공산당 서기장 간의 독·소 불가침 조약(일명 ‘나치·소비에트 협정’)이 있었다. 이는 ‘독일과 소련이 서로 싸우지 말고 동유럽 지역을 사이좋게 나눠 갖자’는 것이 핵심이다. 그에 따라 폴란드가 서부에서 독일군에 맞서 싸우는 동안 소련군이 폴란드 동부로 진격했다. 기진맥진해진 폴란드군은 결국 무너졌다. 사전에 공모한 대로 독일이 폴란드 서부, 소련은 동부를 각각 차지하며 나라가 공중분해되고 말았다. 독·소 불가침 조약은 2차대전 도중인 1941년 6월 독일이 약속을 깨고 소련을 침공하며 폐기됐다. 이로써 소련은 나치 독일을 적으로 삼아 싸우던 영국, 미국 등 연합국과 한배를 탔다. 폴란드에겐 참으로 암담한 일이었다. 1945년 독일의 무조건 항복으로 전쟁이 끝날 때 소련은 ‘전범국’은커녕 영국·미국과 어깨를 나란히 하는 3대 전승국 일원이었다. 얼마 전까지 폴란드의 정복자이자 압제자였던 스탈린이 이제 폴란드의 해방자요, 구세주로 둔갑한 셈이다. 폴란드는 한때 철천지원수로 여긴 소련 영향권에 들어가 공산주의 국가가 되었으니 이런 비극이 따로 없다. 동서 냉전이 끝나가던 1989년 폴란드에 비(非)공산주의 정권이 들어섰다. 이어 1991년 옛 종주국 소련이 해체되며 비로소 완전히 자유로운 나라가 되었다. 공산주의와 러시아 문화가 지긋지긋했던 폴란드는 서방으로 눈길을 돌렸다. 폴란드계 주민이 많이 사는 미국은 정치권이 앞장서 폴란드를 자유주의 진영으로 끌어들이는 데 적극 나섰다. 미국의 후원 아래 폴란드는 1999년 체코, 헝가리와 더불어 옛 동구 공산권 국가로는 처음 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입했다. 2004년에는 유럽연합(EU) 회원국 지위도 얻었다. 함께 EU에서 활동하며 독일과 구원(舊怨)을 풀었다고는 하나 2차대전의 참혹한 기억 때문인지 폴란드인들 마음에는 여전히 앙금이 맺혀 있다. 폴란드와 독일 간의 과거사 문제는 아직 ‘현재 진행형’이다. 카롤 나브로츠키 신임 폴란드 대통령이 3일 미국 백악관을 방문해 도널드 트럼프 대통령으로부터 따뜻한 환영을 받았다. 나브로츠키는 지난봄 대선 후보 시절부터 트럼프 지지를 선언했다. 올해 국내총생산(GDP) 대비 국방 예산 비율이 4.5%에 달하는 폴란드는 ‘나토 동맹국들이 미국에 안보를 의존하지 말고 방위비 지출을 더 늘려야 한다’는 트럼프의 주문을 가장 잘 실천해 온 국가로 꼽힌다. 현재 1만4000명 규모인 주(駐)폴란드 미군 병력에 대해 트럼프가 감축은커녕 “폴란드가 원하면 더 많은 군인을 두겠다”고 다짐했다니 나브로츠키로선 천군만마를 얻은 심정일 것이다. 동쪽의 위험한 이웃(러시아)과 서쪽의 신뢰가 안 가는 이웃(독일) 사이에 낀 폴란드로선 미국으로부터 안전 보장을 받는 것이 국익을 위한 최선의 길이 아닐까 싶다.

대검찰청에 중앙수사부(중수부)가 창설된 것은 제5공화국 출범 직후인 1981년 6월의 일이다. 그 전신은 1973년 1월 생긴 대검 특별수사부다. 부정부패 사건과 공안 사건 수사를 나란히 담당한 특수부를 둘로 쪼개며 각각 중수부, 공안부가 되었다. 이후 대검 중수부는 명실공히 대한민국 최고의 수사 기관으로 자리매김 했다. 특히 장영자·이철희 부부 어음 사기 사건(1982) 수사가 신설 중수부의 입지를 탄탄히 굳히는 계기로 작용했다. ‘특수통 검사들의 집합소’, ‘나는 새도 떨어뜨린다’, ‘중수부 영장은 기각되지 않는다’ 등 온갖 수식어가 늘 꼬리표처럼 따라다녔다. 노태우 전 대통령, 김영삼(YS) 전 대통령의 아들 김현철씨, 김대중(DJ) 전 대통령의 아들 김홍업씨 등 내로라하는 권력자들이 중수부 수사를 받고 구속됐다. 2002년 대통령 선거 당시 불법 대선 자금 사건(2003) 수사는 중수부의 명성에 정점을 찍었다. 당시 노무현 대통령의 핵심 측근부터 제1야당인 한나라당의 중진 국회의원까지 줄줄이 철창 안에 갇히는 신세가 되었다. 여야 할 것 없이 부정부패에 찌든 정치권에 실망한 시민들은 성역 없는 검찰 수사에 환호했다. 오죽하면 당시 송광수 검찰총장과 안대희 대검 중수부장 이름을 딴 ‘송광수·안대희 팬클럽’까지 생겼겠는가. 빛이 있으면 그림자가 있고 오르막을 지나면 내리막과 마주해야 하는 법이다. 이명박(MB)정부 첫해인 2008년 부산·경남(PK) 출신 기업인 박연차(2020년 별세) 태광실업 회장의 비리 의혹을 파헤치던 중수부는 박씨가 노무현 전 대통령 측에 불법 자금을 거넨 정황을 포착했다. 이듬해인 2009년 들어 노무현 전 대통령과 그 지인들을 겨냥한 대대적 수사가 시작됐다. 그해 5월23일 노무현 전 대통령은 스스로 목숨을 끊었고, 중수부를 비롯한 검찰 조직에 대대적인 역풍(逆風)이 몰아쳤다. ‘무소불위 검찰권의 첨병’으로 지목된 중수부는 결국 2013년 4월 폐지 수순을 밟으며 역사의 뒤안길로 사라졌다. 이재명정부 들어 ‘검찰 개혁’이 당정의 최대 화두로 떠올랐다. 기존 검찰청의 수사와 기소 양대 기능을 분리하는 것이 개혁안의 핵심인데, 일선 검사들은 ‘사실상 검찰 해체 아닌가’ 하며 마음을 태우는 모습이다. 법무부가 아닌 행정안전부 산하에 일명 ‘중대범죄수사청’(중수청)을 신설해 검찰의 수사 기능을 거기로 이관하는 방안이 유력하게 거론된다. 중수청과 중수부라니, 묘하게 비슷한 이름이 아닐 수 없다. 법조계 일각에선 중수청을 두고 “무소불위 권력이 될 수 있다”라는 우려가 나온다. 옛 중수부의 영욕(榮辱)에서 교훈을 찾을 필요가 있겠다.