우리나라에 대통령 경호를 전담하는 정부 기관이 처음 생겨난 것은 박정희정부 출범 직후인 1963년 12월의 일이다. 창립 이후 40년이 훨씬 넘는 기간 동안 ‘대통령경호실’이란 이름으로 불렸다. 박정희정부 이전에는 경찰이 대통령 경호 업무를 맡았다. 이승만정부 시절에는 경무대경찰관파견대가, 1960년 4·19 의거 이후 윤보선 대통령이 경무대 명칭을 청와대로 바꾸면서부터는 청와대경찰관파견대가 각각 대통령 경호를 전담했다. 최고 권력자인 대통령을 지근거리에서 보좌하다 보니 역대 정부에서 경호실장의 위세는 참으로 대단했다. 박정희정부의 박종규(1964∼1974년 재임)와 차지철(1974∼1979년 재임), 전두환정부의 장세동(1981∼1985년 재임) 등이 대표적이다. 하지만 차지철은 10·26 사건 당시 박 대통령과 함께 있다가 김재규 중앙정보부장이 쏜 총에 맞아 목숨을 잃었다. 장세동의 경우 경호실장을 마치고 안기부장으로 영전하는 등 승승장구했으나 민주화 이후 감옥에 갇히는 신세가 되었다. 2008년 취임한 이명박 대통령은 경호실에 대한 인상이 별로 좋지 않았던 모양이다. 그때까지 장관급 대우를 받던 경호실장을 차관급으로 낮추면서 이름도 경호처로 바꿔 버렸다. 당시 이 대통령은 ‘작지만 강한 정부’를 이유로 들었다. 청와대 근무자들의 직급이 너무 높으면 내각이 위축될 수 있다는 점도 지적했다. 경호처장은 이후 박근혜정부 시절 다시 장관급으로 격상되기도 했으나, 2017년 문재인정부 출범과 동시에 차관급으로 환원돼 오늘에 이른다. 이재명 대통령 취임 후 닷새 만인 9일 경호처 본부장급 간부 5명 전원에게 대기발령 조치가 내려졌다. 강유정 대통령실 대변인은 “국민 전체를 위해 봉사해야 할 국가 기관이 사실상 윤석열 전 대통령의 사병으로 전락해 많은 국민의 공분을 샀다”고 지적했다. 12·3 비상계엄 사태를 주도한 혐의로 법원이 윤 전 대통령에 대해 발부한 체포영장 등의 집행을 경호처가 가로막고 방해한 데 따른 책임을 묻겠다는 의미로 풀이된다. 새 정부 출범 후 여러 기관들 가운데 경호처가 가장 먼저 수술대 위에 오른 모양새다.

1975년 미국, 일본, 독일(당시 서독), 프랑스, 영국, 이탈리아 6개국 정상이 프랑스에 모여 회의를 열었다. 브레턴우즈 체제 붕괴(1971) , 1차 석유파동(1973) 등을 겪으며 새로운 국제경제 질서 형성에 관해 논의가 절실했기 때문이다. 미국의 강력한 요구로 이듬해인 1976년부터 캐나다도 이 모임에 포함됐다. 주요 7개국(G7)이란 개념이 탄생하는 순간이었다. 말 그대로 세계 최고 선진국들만 참여하는 클럽인 만큼 그 정상회의가 열리면 회원국이 아닌 나라들 언론의 시선도 집중된다. 1980∼1990년대 우리 외무부(현 외교부)에선 장관, 차관, 차관보 등 부처 핵심 인사 7명을 ‘G7’이란 약칭으로 부르곤 했다. 우리도 거기에 끼고 싶다는 외교관들의 부러움이 반영된 농담일 것이다. 2021년 6월 영국 콘월에서 G7 정상회의가 열렸다. 의장국인 영국의 초청으로 당시 문재인 대통령도 회의에 참석했다. 한국 정상이 G7 회원국 정상들과 함께한 것은 그때가 사상 처음이었다. 실은 한 해 전인 2020년 미국이 주최할 예정이던 G7 정상회의에도 한국은 초대를 받았다. 그러나 코로나19 대유행 탓에 회의가 사실상 무산되며 문 대통령의 미국행 또한 불발에 그쳤다. 우리 정상이 최초로 이른바 ‘선진국 클럽’ 회원들과 어깨를 나란히 한 것을 두고 “한국의 국가적 위상이 그만큼 인정을 받았다”, “한국이 G7 회원들과 가치를 공유하는 나라가 됐다” 등 긍정적 평가가 쏟아졌다. 2023년 G7 정상회의는 일본이 의장국을 맡아 그해 5월 히로시마에서 개최했다. 일본은 ‘G7이 한국을 새로 가입시켜 G8로 확대해야 한다’는 일각의 주장에 반대 입장을 명확히 한 바 있다. 그래도 윤석열정부 들어 한·일 관계가 크게 개선됐다고 여긴 일본은 한국에 초대장을 보냈다. 당시 윤석열 대통령은 G7 회원국과 비회원국이 함께한 확대 정상회의에서 ‘법치에 기반한 국제질서’를 주제로 연설했다. 일본을 비롯한 여러 나라 정상과도 양자회담을 가지며 국제사회에서 존재감을 올렸다. 이를 계기로 한국까지 포함한 G8의 필요성에 공감하는 여론이 차츰 확산하던 시점에 12·3 비상계엄 사태로 우리 국격이 추락한 것은 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다. 이재명 대통령이 오는 15∼17일 캐나다 앨버타주(州)의 휴양지 카나나스키스에서 열리는 G7 정상회의 참석을 확정 지었다. 캐나다 정부가 정식 초청 의사를 밝힘에 따라 7일 우리 대통령실이 수락 사실을 공표한 것이다. 이로써 갓 취임한 이 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령, 이시바 시게루 일본 총리 등과 상견례를 갖고 한반도를 비롯한 세계 정세에 관해 의견도 나눌 장(場)이 펼쳐지게 됐다. 이 대통령으로선 국제 외교 무대에 말 그대로 데뷔를 하는 셈이다. 이 대통령이 계엄 사태로 실추된 한국의 위상을 회복하고 동맹과 우방은 물론 다른 세계 주요국을 상대로 우리 주권과 국익을 적극 대변하기 바란다.

1789년 창립 이래 240년 가까운 역사를 자랑하는 미국 연방대법원에서 데이비드 수터만큼 독특한 대법관도 없을 것이다. 그는 미국 북동부의 춥고 한적한 지역인 뉴햄프셔주(州)에서 태어났다. 명문 하버드대 로스쿨를 졸업한 뒤 대도시 로펌에 입사하거나 중앙 정치 무대 등으로 진출하는 대신 고향에서 수십년간 공직자로 소탈한 삶을 살았다. 수터가 뉴햄프셔를 벗어난 것은 51세이던 1990년 조지 W H 부시(아버지 부시) 대통령에 의해 연방대법관으로 발탁됐기 때문이다. 최고 법원 구성원이 되었다는 영예도 잠시, 수터는 곧 고향을 그리워하며 향수병에 시달린다. 수도 워싱턴에서의 삶은 독서와 등산을 즐기는 그와는 잘 맞지 않았다. 대법관 시절 수터는 거의 매일 집무실에서 요구르트와 사과로 혼자 점심을 해결했다. 독신주의자인 그는 사교 생활을 하지 않았다. 퇴근 후에 시간이 나면 달리기를 즐겼다. 미국 대법원은 매년 10월 개정해 이듬해 여름까지 변론기일을 열거나 심리가 끝난 사건을 선고한 뒤 휴정기에 돌입한다. 그 기간이 되면 수터는 뉴햄프셔로 돌아가 그동안 하지 못한 독서와 등산으로 소일했다. 19년간 대법관으로 일한 수터는 2009년 결국 대법원을 떠나는 길을 택했다. 미국에서 연방법관은 종신직이고 당시 그의 나이 70세에 불과했다는 점을 감안하면 이례적인 조기 은퇴라고 하겠다. 낙향한 수터는 책 속에 파묻혀 지내면서 은둔에 가까운 삶을 살았다. 아버지 부시 대통령의 공화당 행정부 시절 대법관에 임명된 점에서 보듯 수터는 보수적 법률가로 알려졌다. 하지만 막상 대법관이 된 뒤 그는 좌우를 넘나들며 중도 노선을 걸었다. 자연히 보수 이념에 어긋나는 판결도 여럿 내려 공화당의 반발을 샀다. 수터는 정치권과 입법부의 사법부 개입 시도를 경계했다. 마찬가지로 법원이 정치에 관여해서도 안 된다고 봤다. 그가 대법관을 그만두기로 작정한 것은 2000년 미 대선을 둘러싼 이른바 ‘플로리다 재개표’ 사건이 결정적 계기가 됐다고 한다. 민주당 앨 고어 후보 측이 재개표를 강력히 촉구하는 가운데 보수 성향 대법관이 다수인 대법원은 공화당 주장을 받아들여 재개표 중단을 선언했다. 이로써 공화당 조지 W 부시(아들 부시) 대통령 당선이 확정됐다. 당시 재개표를 해야 한다는 소수의견을 낸 수터는 이를 ‘사실상 대법원이 선거 결과를 결정한 것’으로 여겨 크게 실망했다. 수터가 지난 5월8일 뉴햄프셔의 자택에서 85세를 일기로 별세한 뒤 고인의 청빈하고 강직했던 삶을 추모하는 이가 많다. 한국과 마찬가지로 미국도 권력자의 마음에 안 드는 판결이 나오면 법원을 비난하고 공격하는 사례가 잦다. 최근 도널드 트럼프 대통령은 말할 것도 없고 직전의 조 바이든 대통령도 비슷했다. 보수 우위 구도의 대법원에서 진보 이념과 상충하는 판결이 잇따르자 바이든 행정부는 9명으로 고정된 대법관 정원을 대폭 늘리거나 대법관 종신제를 폐지하고 임기제를 도입하는 방안까지 검토하고 나섰다. 그러자 당장 ‘민주당 입맛에 맞는 법률가를 대법원에 밀어넣어 사법부를 장악하려는 시도’라는 비판이 쏟아졌고, 결국 바이든 행정부는 대법원 개편 구상을 포기해야 했다. 요즘 한국도 대법관 증원이 정치적 화두로 떠오른 가운데 조희대 대법원장이 ‘신중한 접근’을 당부하고 나섰다. 사법제도 개혁은 국가 백년대계가 걸린 중대한 사안인 만큼 사법부 수장의 고언(苦言)을 경청할 필요가 있겠다.

급행료(急行料)는 국어사전에 등재돼 있긴 하나 공식적 용어로 보기 어렵다. ‘일을 빨리 처리해 달라는 뜻에서 비공식적으로 담당자에게 건네주는 돈’이란 뜻이다. 여기서 담당자란 주로 민원 접수 창구에서 일하는 공무원을 의미한다. 재판을 앞둔 피고인의 수사 기록 복사, 억울한 구속을 호소하는 피의자를 위한 보석 신청 등 화급을 다투는 사안에서 법원 및 검찰 직원이 서류를 붙들고 앉아 하염없이 시간만 끌면 애꿎은 민원인만 속이 타지 않겠는가. 그들의 절박한 사정을 악용해 돈을 챙기다니, 사실상 뇌물이나 다름없다. 한국에선 사라진 급행료 악습이 몇몇 외국에선 아직도 기승을 부리는 모양이다. 공무원 권한이 강한 사회주의 국가, 부정부패가 심한 개발도상국 등이 그렇다. 그곳에 진출한 우리 기업들이 수출입 통관 과정에서 “일을 빨리 처리해줄 테니 웃돈을 얹어 달라”는 현지인의 부당한 요구에 직면하는 사례가 잦다고 한다. 2016년 대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 “한국계 기업의 경우 일본 등 타국 기업보다 급행료 등 비공식적 절차를 통해서라도 무조건 빠른 통관을 선호해 오히려 현지 당국의 표적이 될 수 있다”고 경고하기도 했다. 미국 우선주의를 표방한 도널드 트럼프 행정부 출범 직후인 올해 2월 하워드 러트닉 미 상무부 장관이 한국 기업인들과 만났다. 러트닉은 “(개별 기업이) 미국에 10억달러(약 1조3570억원) 이상 투자하면 미 정부 차원에서 지원할 수 있다”고 말했다. 각종 심사에 걸리는 기간 단축과 규제 완화 적용 등 이른바 ‘패스트트랙’ 혜택을 주겠다는 것이다. ‘돈을 많이 내면 그만큼 일도 빨리 처리해준다’는 급행료의 원리가 떠오른다. 세계 최대 규모의 자유주의 시장경제 국가에서 어떻게 이런 발상이 가능한지 그저 혼란스러울 뿐이다. 기업만 곤혹스러운 게 아니다. 앞서 개인이 500만달러(약 67억8500만원)를 지불하면 미국 영주권을 부여하는 ‘골드카드’ 제도를 시행한 트럼프 행정부가 최근에는 이른바 ‘비자 급행료’ 도입을 검토하고 나섰다. 미국 비자 신청자가 1000달러(약 136만원)를 웃돈으로 건네주면 인터뷰 순서를 앞당기는 등 서비스를 제공한다는 것이다. 무일푼의 외국인이 미국으로 이민 가서 온갖 노력 끝에 성공 신화를 쓰는 ‘아메리칸 드림’의 시대는 끝난 것일까. 이제 미국은 돈 많은 외국인들에게만 ‘기회의 땅’(Land of Opportunity)이 되어가는 듯해 씁쓸하다.

중앙선거관리위원회는 선거의 공정한 관리를 위해 1963년 창설됐다. 그 위원장은 60년 넘게 현직 대법관이 겸임하고 있다. 선관위원장 임명에 관한 명문 규정이 따로 있는 것은 아니다. 헌법이 행정부·입법부·사법부가 각 3명의 선관위원을 지명해 총 9명으로 위원회를 꾸리되 위원들의 호선(互選)을 통해 위원장을 뽑도록 한 것이 전부다. 그런데 사법부 몫 위원 중 한 명인 현직 대법관을 위원장으로 추대하는 것이 불문율처럼 굳어졌다. 사광욱 대법관(1961∼1973년 재임)이 1963년부터 1968년까지 5년간 초대 위원장으로 재직한 것이 시초다. 헌법상 선관위원장 임기는 6년으로 대법관과 같다. 문제는 현직 대법관인 선관위원장이 대법관으로서 6년 임기를 채우고 물러나는 경우 선관위에서도 손을 뗄 수밖에 없다는 점이다. 대법관 임기가 종료한 뒤에도 일정 기간 동안 선관위원장 직무를 수행한 전례가 없는 것은 아니나, 사법부 구성원 다수는 대법관으로서 6년 임기가 끝나면 선관위원장도 그만둬야 한다는 생각이 강하다. 결국 선관위원장은 정해진 임기가 없는 자리가 되고 말았다. 2000년 이후 선관위원장을 지낸 인사 9명의 재직 기간 평균을 내보니 약 29개월로 3년에도 못 미친다. 1988∼1989년 선관위원장을 역임한 이회창 전 대법관은 훗날 회고록에서 “(대법관들 사이에) 선관위원장은 모두 가기를 꺼려 하는 자리였다”고 술회했다. 그러면서 “대법관 업무 외로 겸직하는 자리인데도 대법관의 사건 배당에 이를 전혀 참작하지 아니해 업무 부담이 컸던 것”이라고 덧붙였다. 요즘은 그때보다는 사정이 좀 나아졌다. ‘대법원 사건의 배당에 관한 내규’가 개정돼 선관위원장을 겸하는 대법관은 선거일이 임박하면 사건 배당을 절반으로 줄여준다고 한다. 그래도 선관위원장이 상고심 사건 기록과 씨름해야 하는 현실은 그대로다. 지난 6·3 대선은 사전 투표 단계부터 선관위의 부실 관리 정황이 숱하게 드러났다. 부정 선거 논란에 마침표를 찍겠다던 선관위의 각오는 결국 물거품이 되었고, 노태악 선관위원장(대법관)은 이번에도 국민 앞에 고개 속여 사과해야 했다. 회사는 경기 과천(선관위)에 있는데 정작 그 사장은 서울 서초동(대법원)에서 보내는 시간이 훨씬 많다면 그런 회사가 발전할 수 있겠는가. 전직 대법관이나 전직 헌법재판관에게 위원장을 맡겨 지금처럼 ‘파트타임’이 아닌 상근으로 일하며 직원만 3000명에 달하는 선관위 조직을 감독하도록 하는 것이 옳다.

노무현 전 대통령(2003년 2월∼2008년 2월 재임)은 대한민국 역사상 최초의 법조인 대통령이다. 그는 사법연수원(7기)을 수료하고 1977년 9월 대전지법 판사로 임명된 만큼 법관 출신 첫 대통령에도 해당한다. 다만 그가 판사로 일한 기간은 7개월 남짓에 불과하다. 대전지법에 부임한 이듬해인 1978년 부산에서 변호사로 개업했으니 ‘법관 출신’이란 수식어가 옹색할 지경이다. 누구보다 법을 잘 지킬 줄 알았던 그가 퇴임 후 뇌물수수 혐의로 검찰 수사를 받다가 스스로 목숨을 끊은 것 또한 의외의 일이 아닐 수 없다. 문재인 전 대통령(2017년 5월∼2022년 5월 재임)은 사법연수원(12기) 수료에 앞서 판사를 지망했으나, 과거 대학생 시절 반정부 운동에 참여한 이력이 문제가 되자 미련 없이 변호사 개업을 택했다. 노 전 대통령과 나란히 법무법인 부산에서 활동하며 시국 사건 등 피고인들을 위한 변론에 앞장선 것으로 알려져 있다. 그만은 역대 대통령들과 달리 퇴임 후 무사할 줄 알았는데 역시 뇌물수수 혐의로 기소가 되었으니 참으로 뜻밖이다. 오는 6월17일부터 서울중앙지법에서 재판 절차가 시작될 예정이라니 지켜봐야 하겠다. 윤석열 전 대통령(2022년 5월∼2025년 4월)은 전국 최대 검찰청인 서울중앙지검 검사장을 거쳐 검찰총장까지 역임했다. 사법시험에 8번 낙방하고 9번째 도전에야 붙어 사법연수원 기수(23기)는 낮지만 웬만한 선배 검사보다 나이가 많았다. 사람들은 바로 이 점을 들어 그를 대단한 인내심의 소유자로 여겼으나, 정작 본인은 기나긴 수험 생활 동안 오기(傲氣)만 늘었던 모양이다. 12·3 비상계엄 선포로 거대 야당을 쓰러뜨리려 한 반헌법적 시도는 결국 부메랑이 되어 헌법재판소의 탄핵 결정으로 파면을 당하고 말았다. 4일 취임한 이재명 대통령은 문 전 대통령처럼 사법연수원(18기) 수료 후 곧장 변호사로 개업했다. 그는 2017년 7월 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “우리(연수원 동기생들)는 군사정권의 판검사로 임용 받지 말자고 다짐하며 군법무관이나 변호사의 길로 떠났다”고 회고했다. 이 대통령이 연수원을 마친 1989년은 노태우정부 시절이니 그럴 수도 있겠다 싶다. 앞으로 남은 임기 5년 동안 법조계에 첫발을 내디딜 때의 초심(初心)을 잃지 말길 바란다. 전직 대통령의 불행한 말로에 종지부를 찍었으면 하는 마음 간절하다.

최근 극심한 갈등을 겪어 온 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 모처럼 만나서 화기애애한 분위기를 연출했다. 로마에서 약 3시간 동안 열린 두 정상의 회담이 끝난 뒤 외신들은 “그동안 고조된 양국 간의 적대감이 완화되는 계기가 되었다”는 평가를 내놓았다. 3일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 이날 마크롱은 이탈리아를 방문해 멜로니와 정상회담을 했다. 두 사람은 총리 관저인 치기궁(宮) 앞에서 만나 양쪽 뺨에 키스하는 프랑스식 인사 ‘비주’(Bisou)로 친근감을 표시했다. 회담이 끝난 뒤에는 만찬도 함께했다. 올해 들어 프랑스와 이탈리아의 관계는 극도로 험악해졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 후 러시아·우크라이나 전쟁을 끝내려는 국제사회의 움직임이 활발한 가운데 프랑스는 영국과 더불어 휴전 성사 이후 그 이행 조건 준수를 감독할 국제 평화유지군을 편성해 우크라이나에 파병하는 방안을 추진 중이다. 하지만 이탈리아는 “우리 군대를 우크라이나에 보내는 일은 없을 것”이라며 평화유지군 창설에 비협조적인 입장이다. 양국은 트럼프가 이끄는 미국 새 행정부와의 관계 설정을 놓고서도 견해 차이가 크다. 프랑스는 관세 부과 등 트럼프 행정부의 보호주의 무역 정책에 맞서 유럽연합(EU)의 일치단결을 촉구하고 나섰다. 또 경제는 물론 안보 분야에서도 유럽이 미국에 대한 의존도를 낮추고 독자적 정책을 펴야 한다는 의견이 확고하다. 반면 이탈리아는 미국과의 친선 도모를 최우선시하고 있다. EU의 반대에도 불구하고 지난 4월 멜로니가 백악관에서 트럼프와 만나 관세 문제 등을 놓고 대화한 것이 대표적이다. 이에 마크롱은 이탈리아를 외교적으로 고립시키는 것으로 보복을 가했다. 지난 5월10일 마크롱은 키어 스타머 영국 총리, 프리드리히 메르츠 독일 총리, 도날트 투스크 폴란드 총리와 나란히 우크라이나 키이우를 방문했다. 이들 4명의 정상은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 회의를 갖고 러시아 측에 즉각적인 휴전을 요구했다. 불응하는 경우 고강도 경제 제재를 부과하겠다는 위협까지 가하며 국제사회에 존재감을 부각했다. EU 역내에서 독일, 프랑스 다음으로 경제 규모가 큰 이탈리아가 빠지고 대신 폴란드가 들어간 점을 두고서 로마에선 ‘굴욕적’이란 반응이 쏟아졌다. 이는 프랑스가 의도적으로 이탈리아를 배제한 결과라는 것이 외신들의 분석이다. 프랑스·영국·독일·폴란드 4개국 정상은 5월16일 알바니아에서 열린 유럽정치공동체(EPC) 정상회의 참석을 계기로 만난 자리에서도 젤렌스키와 함께하며 굳건한 연대를 과시했다. 반면 멜로니는 이번에도 회동에 참여하지 못했다. 이탈리아의 불만이 극에 달하자 독일이 중재자를 자처하고 나섰다. 5월17일 취임 후 처음으로 로마를 찾은 메르츠는 “EU에서 이탈리아가 차지하는 비중과 역할엔 논란의 여지가 없다”는 말로 이탈리아의 체면을 세워줬다. 이어 프랑스 등 EU의 다른 회원국들에게 이탈리아와의 관계 개선을 설득할 것이라고 약속했다. 금번 프랑스·이탈리아 정상회담은 그로부터 꼭 17일 만에 성사된 것이다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 부인 브리지트 마크롱 여사의 러브 스토리는 유별난 데가 있다. 마크롱은 15세 고교생이던 1992년 학교 연극반 지도 교사인 브리지트와 처음 만나 한눈에 반했다. 당시 브리지트는 40세의 유부녀로 둘의 나이 차는 무려 25살이나 됐다. 브리지트가 마크롱의 어머니뻘이라고 해도 과언이 아닐 지경이다. 그래도 청년 마크롱은 끈질긴 구애를 멈추지 않았다. 결국 브리지트는 남편에게 결별을 고하고 2007년 마크롱과 부부가 되었다. 이 독특한 사연은 프랑스 영화사에 의해 6부작 드라마 ‘브리지트, 자유로운 여인’(가제)으로 만들어질 예정이다. 마크롱은 2017년 5월 39세의 나이로 프랑스 역사상 가장 젊은 대통령이 되었다. 미국에서 도널드 트럼프 대통령의 1기 행정부가 출범한 뒤 3개월여 만의 일이다. 프랑스와 미국 둘 다 국제정치에서 상당한 비중을 차지하는 강대국이다. 비슷한 시기에 세계 외교 무대에 데뷔해서 그런지 두 사람은 서로 잘 통하는 모습을 보였다. 트럼프가 마크롱보다 31살이나 많아 거의 아버지뻘이란 점을 감안하면 다소 의외다. 오죽하면 둘의 관계를 가리켜 ‘브로맨스’란 말까지 나왔겠는가. 트럼프는 마크롱의 부인 브리지트에게도 호감을 지닌 듯하다. 2017년 7월 프랑스를 방문해 브리지트와 처음 만난 자리에서 트럼프는 “몸매가 정말 좋다”는 칭찬을 했다가 ‘결례 아니냐’는 논란에 휘말리기도 했다. ‘잉꼬 부부’로 알려진 마크롱과 브리지트 사이에 불화설이 나돈다. 지난달 25일 베트남 하노이 국제공항에서 촬영된 영상 때문이다. 마크롱의 동남아 3개국 순방 첫날 하노이에 착륙한 대통령 전용기 안에서 브리지트가 손으로 마크롱의 얼굴을 강하게 밀치는 듯한 장면이 포착됐다. 충격이 제법 컸는지 마크롱은 뒤로 밀려났다. 비행기 탑승구 문이 이미 열린 상태인 만큼 둘이 옥신각신하는 광경이 그대로 공개됐다. 부부가 전용기에서 내리는 동안 브리지트는 평소와 달리 남편과 팔짱을 끼지 않았다. 이후 사회관계망서비스(SNS)을 통해 불화설이 급격히 확산한 가운데 마크롱 측은 “부부 간의 장난이었을 뿐”이라며 의혹을 전면 부인했다. 대중의 관심이 워낙 큰 사안인 만큼 지난달 30일(현지시간) 트럼프의 백악관 기자회견에서도 이 사안이 도마에 올랐다. “세계 지도자에게 결혼 생활에 관한 조언을 들려줄 수 있는가”라는 취재진의 질문에 트럼프는 웃으며 “문이 닫혀 있는지 확인해야 한다”고 답했다. 마크롱과 브리지트가 단둘이 있던 공간의 입구가 개방되는 바람에 두 사람이 다투는 듯한 장면이 외부에 노출된 점을 지적한 것으로 풀이된다. 트럼프는 앞서 2차례 이혼했고 지금의 멜라니아 트럼프 여사는 3번째 부인이다. 그런 트럼프가 남의 결혼 생활에 관해 충고할 자격이 있는지 의문이다. 모든 문이 꽉 닫힌 폐쇄적 공간 안에서 트럼프 부부가 어떤 생활을 하고 있을지 궁금해지는 대목이다.

한국은 박정희 대통령이 취임하고 이듬해인 1964년 9월 베트남 전쟁에 참전했다. ‘아시아에서 공산주의가 확산하는 것을 막기 위해서’라는 명분을 들었으나 실은 동맹인 미국의 집요한 요청을 받아들인 결과였다. ‘6·25 전쟁 당시 외국의 도움으로 나라를 지켰으니 이제 그 보답을 해야 한다’는 미국 측 주장에 정색하고 반기를 들긴 어려웠다. 더욱이 미국이 전쟁 수행을 이유로 주한미군 병력 일부를 빼내 베트남으로 이동시키는 경우 심각한 안보 공백이 발생할 수도 있었다. 1973년 3월 철수하기까지 8년 넘게 이어진 파병 기간 동안 연인원 34만여명의 국군 장병이 베트남에서 싸웠다. 그 가운데 5000명 넘는 인원이 목숨을 잃었으니 참으로 고귀한 희생이 아닐 수 없다. 베트남 전쟁이 막바지로 치닫던 1972년 6월 문화공보부(현 문화체육관광부)가 야심찬 계획을 발표한다. 국내 미술계에서 명망 높은 10명을 베트남에 파견하는 내용이었다. 문공부 측은 “주월(駐越) 국군의 특출한 전과와 대민 봉사 활동 등을 그림에 담도록 한 뒤 이들을 모아 국립현대미술관에서 ‘월남전 기록화 전시회’를 열겠다”고 밝혔다. 당시 한국미술협회 이사장이던 이마동 화가를 단장으로 내로라하는 작가 총 10명이 종군 화가단에 참여했다. 모두 이름만 들으면 알 만한 인물들 가운데 유일한 여성으로 당시 홍익대 교수이던 천경자(1924∼2015) 화백이 있었다. 낯선 타국의 전쟁터에 도착한 천경자는 육군 맹호부대에 배속됐다. 종군 화가들은 마치 종군 기자와 같이 치열한 전투 현장을 직접 방문하고 거기에서 기록화로 남길 만한 소재를 찾아야 했다. 베트남 체류를 마치고 귀국한 화가들은 1972년 12월로 예정된 전시회를 앞두고 저마다 그림 완성에 공을 들였다. 오늘날 천경자가 베트남에서 그린 작품을 소장 중인 서울시립미술관 측은 “당시 전시회에 출품된 작품 대부분이 화가 개인의 화풍과 개성을 살리지 못하고 이전에 제작된 전쟁 기록화를 답습한 반면 천경자는 평소 즐겨 그리는 소재를 반영하여 환상적이고 이국적인 풍정(風情)을 화폭에 담았다”며 “개성 있는 전쟁 기록화”라고 높이 평가했다. 서울 용산 전쟁기념관이 3층 기증실 재개관을 기념해 지난 5월30일부터 특별 전시회를 열고 있다. 천경자가 베트남 전쟁을 다룬 작품 ‘꽃과 병사와 포성’(1972)이 전시물에 포함돼 눈길을 끈다. 그림은 흐릿한 꽃 이미지 속에 소총을 든 군인, 탱크를 몰고 가는 장병, 하늘을 나는 헬리콥터는 물론 베트남 민가와 나무 잎으로 만든 전통 삼각형 모자를 쓴 현지인들까지 묘사했다. 원래 국방부에 걸려 있었던 이 그림은 2024년 천경자 탄생 100주년을 맞아 서울시립미술관에서 열린 기획전 ‘격변의 시대, 여성의 삶과 예술’을 통해 처음 대중에 공개됐으며 상설 전시는 전쟁기념관이 처음이다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회(회장 백승주)가 “전쟁이라는 무거운 현실 속에서도 예술가 개인의 감성과 정체성을 담아낸 작품”이라고 의미를 부여한 만큼 누구든 시간이 될 때 한번 감상해보는 것도 좋을 듯하다.

“대통령과 대표단은 전혀 위험하지 않다. 예정대로 내일 돌아간다.” 2024년 12월3일 방한 중이던 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령의 대변인이 자국 언론과의 인터뷰에서 한 말이다. 그날 오전 서울 용산 대통령실에선 윤석열 당시 대통령과 자파로프 대통령의 정상회담 그리고 공식 오찬 행사가 열렸다. 그 뒤 몇 시간 만에 비상계엄이 선포됐으니 자파로프 대통령은 물론 그를 수행한 대표단 구성원이 얼마나 당황했겠는가. 이튿날 한 가지 남은 일정이 있었지만 자파로프 대통령은 이를 취소하고 급히 한국을 떠났다. 키르기스스탄 외교부는 한국에 체류하는 자국민에게 정치적 성격을 띤 집회 참석 자제를 신신당부했다. 외교 망신도 이런 망신이 따로 없을 것이다. 한국에서 비상계엄이 선포된 그 시각 울프 크리스테르손 스웨덴 총리는 일본을 방문하고 있었다. 그는 일본에서의 일정이 끝나면 12월5일부터 사흘간 한국을 찾을 예정이었다. 그러나 계엄 선포 하루 뒤인 12월4일 스웨덴 총리실은 “총리의 한국 방문을 연기하기로 했다”고 발표했다. 크리스테르손 총리 본인은 스웨덴 매체에 “어젯밤 상황(비상계엄 선포) 이후 매우 자연스러운 결정이었다”며 “거의 모두와 마찬가지로 나도 이번 일에 매우 놀랐다”고 밝혔다. 그의 방한을 앞두고 한국·스웨덴 양국의 방위산업 협력이 강화될 것이라고 예상한 국내 방산업계의 기대감은 물거품으로 돌아갔다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 2017년 5월 취임 후 8년 가까운 기간 동안 한 번도 한국을 방문하지 않았다. 서방 주요국 정상으로는 이례적이다. 프랑스 정부도 부담을 느꼈는지 2024년 9월 엘리제궁의 에마뉘엘 본 외교보좌관을 한국에 보냈다. 국내 취재진과 만난 그는 “2025년 중 마크롱 대통령의 방한을 준비하고 있다”고 밝혔다. 하지만 이 또한 성사 여부가 지극히 불투명해졌다. 윤 대통령 탄핵심판 당시 국회 측 소추위원을 맡은 정청래 법사위원장은 지난 2월25일 헌법재판소 대심판정에서 열린 최후변론에서 “2025년 상반기로 예정되어 있던 프랑스 대통령의 방한도 연기되는 등 국격 실추에 따른 피해가 너무도 크다”고 주장했다. 오는 6월 15, 16일 이틀간 캐나다에서 주요 7개국(G7) 정상회의가 열린다. 한국 정부도 초청장을 받을 가능성이 크다. 오는 6월 24, 25일에는 네덜란드에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 개최된다. 한국은 2022년부터 줄곧 파트너 국가 자격으로 참여해왔다. 6·3 대선으로 새 대통령이 취임함과 동시에 12·3 비상계엄 사태 후 7개월간 중단된 정상외교도 기지개를 켜는 셈이다. 더불어민주당 이재명 후보는 G7 회의와 관련해 “지금 참석 여부를 판단할 때는 아니다”고 말했다. 시급한 국내 현안들의 처리가 우선이란 뜻이다. 일리가 있는 말이지만 해외 수출로 먹고사는 한국 같은 나라에 외교는 곧 생명줄이나 다름없다는 점도 깊이 새겼으면 한다.