6·25 전쟁 당시 한반도에서 싸우다 목숨을 잃은 유엔군 용사들이 묻힌 부산 유엔기념공원 홈페이지는 첫 화면부터 독특하다. 한국어 외에 영어·프랑스어·튀르키예어 서비스를 제공한다고 돼 있기 때문이다. 영어와 프랑스어는 유엔 공용어라는 점에서 수긍이 가지만 튀르키예어는 다소 의외다. 아무리 한국과 튀르키예가 ‘형제의 나라’라고 해도, 국내에서 튀르키예어가 영어·프랑어와 동등한 대접을 받는 기관은 몇 안 될 것이다. 유엔기념공원은 왜 그토록 튀르키예를 후하게 예우하는 것일까. 답은 유엔기념공원 안장자 숫자를 보면 알 수 있다. 총 2300여명의 유엔군 용사가 잠들어 있는 공원에서 국적으로 따져 영국인이 892명으로 가장 많고 그 다음이 바로 튀르키예인(462명)이다. 공원에 묻힌 전사들 가운데 튀르키예인이 타국에 비해 압도적으로 많으니 그에 걸맞은 대우를 받는 것은 당연한 결과라고 하겠다. 미국의 경우 1950년 6월부터 1953년 7월까지 3년간 연인원 180만명 가까운 병력을 한국에 보내 그중 3만6000여명이 전사했다. 그런데 정작 부산에서 영면에 든 미국인은 40명에 불과하다. 이를 두고 전문가들은 “같은 영어권 국가이지만 죽음을 대하는 영·미의 태도에 차이가 있다”며 “영국은 전통적으로 망자(亡者)가 생의 마지막을 어디에서 보냈는지가 중시되는 풍조인 반면 미국은 나라 밖에서 목숨을 잃은 미국인은 반드시 본국의 고향으로 운구돼야 한다는 생각이 강하다”고 설명한다. 튀르키예의 경우 굳이 따지자면 미국보다 영국에 가까운 문화를 갖고 있는 듯하다. 6·25 전쟁 당시 튀르키예는 미국, 영국, 캐나다 다음으로 많은 연인원 2만1000여명의 병력을 한국에 보냈고 그중 1000명 넘는 전사자가 발생했다. 유엔기념공원에 안장된 튀르키예 참전용사가 462명이라니, 전사자의 대략 절반이 본국으로 돌아가는 대신 한국에 남은 셈이다. 이와 관련해 국방부 유해발굴감식단(국유단) 관계자는 “전사자를 대우하는 튀르키예의 정서는 한국, 미국 등과는 다르다”며 “타국일지라도 전사한 곳에 묻히는 것을 명예로 여긴다”고 귀띔했다. 지난 21일 서울 동작구 국유단에서 튀르키예군 추정 유해 4위 인수식이 엄수됐다. 6·25 전쟁 당시 전사한 것이 확실시되는 튀르키예군 장병 4명의 유해를 유엔군사령부가 국유단에 인계한 것이다. 살리 무랏 타메르 주한 튀르키예 대사, 이근원 국유단 단장 등이 행사에 참석해 고인들의 넋을 기렸다. 이들은 추가 정밀 감식 등 남은 절차를 거쳐 부산 유엔기념공원의 전우들 곁에 묻힐 가능성이 커 보인다. 앞서 언급한 대로 튀르키예에선 ‘전사한 장소가 곧 순교의 땅’이라는 상징적 의미가 강하기 때문이다. ‘순교’라는 표현에 가슴이 숙연해진다. 한국의 독립과 자유를 위해 싸우다 스러져 간 튀르키예 무명용사들의 명복을 빌고, 그들이 순교한 한국 땅에서 영면에 들길 기원한다.

한국어에 두음법칙(頭音法則)이라는 것이 있다. 단어 첫머리에 일부 소리가 발음되는 것을 꺼려 다른 소리로 발음하는 현상을 일컫는다. ‘일부 소리’라고 했지만 실은 ‘ㄴ’과 ‘ㄹ’ 둘이다. 한자어 ‘닉명’(匿名)을 익명, ‘년세’(年歲)를 연세, ‘뉴대’(紐帶)를 유대라고 읽거나 적는 것이 대표적이다. 마찬가지로 ‘력사’(歷史)는 역사, ‘래일’(來日)은 내일, ‘로인’(老人)은 노인으로 각각 발음하고 표기하는 것이 두음법칙에 맞는다. 일제강점기인 1933년 조선어학회가 만든 ‘한글 맞춤법 통일안’에 처음 포함된 이래 아직까지 지켜지고 있으니 제법 유서가 깊은 규칙이라고 하겠다. 그런데 두음법칙을 일반 단어가 아닌 고유 명사, 특히 사람 이름에까지 적용하는 것을 두고선 논란이 있다. 성(姓)이 라(羅)씨, 류(柳)씨, 리(李)씨인 경우 두음법칙에 따라 ‘나씨’, ‘유씨’, ‘이씨’가 되어야 한다. 조상과 부모에게 물려받은 귀중한 성을 단지 한글 표기법 때문에 변경해야 한다니, 수긍하기 힘든 일이었을 것이다. 실제로 이승만 초대 대통령(1948∼1960)은 ‘리승만’이란 표기를 고집했다. 류씨 성을 사용해 온 이들은 “유씨로 바꿔야 한다”는 정부 지침에 반발해 소송을 내기도 했다. 노무현정부 시절인 2007년 대법원은 이들의 요구를 받아들여 가족관계등록 예규를 고쳤다. ‘성씨의 한글 표기는 개인의 의사에 맡긴다’는 것이 개정 취지였다. 한국과 달리 북한은 두음법칙을 무시한다. 실은 일제강점기 조선어학회 회원들 사이에서도 두음법칙을 놓고 견해가 갈렸다. 조선어학회에서 주도적 활동을 하다가 광복 이후 북한을 선택한 리극로(1893∼1978) 같은 인물이 대표적인 두음법칙 반대론자로 꼽힌다. 오늘날 한국에선 ‘이극로’로 더 널리 알려진 학자다. 그가 1949년 조선어문연구회 위원장에 취임해 북한의 어문 정책을 총괄하며 두음법칙도 자연스럽게 폐기된 것으로 보인다. 남북한 언어 이질화의 심각성이야 어제오늘 얘기가 아니지만 일반인의 시각에선 두음법칙을 따르느냐, 그렇지 않느냐 하는 차이점이 가장 커 보인다. 20일 북한 조선중앙통신은 하루 전인 19일 김여정 노동당 부부장이 외무성 주요 국장들과 협의회를 열고 김정은 국무위원장의 대외 정책 구상을 하달했다고 보도했다. 통신에 따르면 김여정은 지난 수십년 동안의 한국 정치 흐름을 설명한 뒤 “결론을 말한다면 ‘보수’의 간판을 달든, ‘민주’의 감투를 쓰든 우리 공화국(북한)에 대한 한국의 대결 야망은 추호도 변함이 없이 대물림하여 왔다”며 “리재명(이재명)은 이러한 력사(역사)의 흐름을 바꾸어 놓을 위인이 아니다”라고 비난했다. 이재명 대통령을 우리에겐 생경한 ‘리재명’이라고 호칭한 점이 눈길을 끈다. 두음법칙을 무시하는 북한의 어문 정책이야 그렇다 쳐도 사람 이름 같은 고유 명사는 예외로 해야 하지 않을까. 하긴, 인권이란 개념 자체가 존재하지 않는 북한에서 ‘성씨의 한글 표기는 개인의 의사에 맡긴다’는 우리 대법원 판단이 존중을 받을 가능성은 없다고 봐도 과언이 아닐 것이다.

부다페스트라는 도시가 한국인들에게 처음 강렬한 인상을 남긴 것은 1956년 헝가리 혁명 때다. 제2차 세계대전 종전과 더불어 공산주의 소련 영향권에 편입된 헝가리는 별로 내키지 않는 공산화의 길을 걸어야 했다. 소련의 내정 간섭이 극에 달한 1956년 10월 부다페스트 시민들이 반(反)공산주의 무장 봉기를 일으켰다. 소련의 조종을 받는 헝가리 정부가 강경 진압 방침을 밝혔으나, 정규군 장병 일부는 상부의 명령을 거부한 채 시민군에 가담했다. 결국 소련군이 개입해 헝가리 전역에서 교전이 벌어졌다. 그해 11월 11일 부다페스트는 끝내 소련군 수중에 떨어졌고, 수많은 시민군이 형장의 이슬로 사라지는 등 피의 숙청이 뒤따랐다. 1980년대 말부터 1990년대 초까지 한국에선 ‘북방 외교’ 열풍이 불었다. 동서 냉전이 막바지에 달하면서 그때까지 소련 눈치를 보며 북한하고만 친하게 지내던 동유럽 국가들이 비로소 한국에 시선을 돌린 것이다. 1988년 서울 올림픽의 성공적 개최로 자신감을 얻은 노태우정부는 우리 외교망을 동구권까지 확장하는 데 전력을 기울였다. 마침내 1989년 2월 1일 공산권 국가들 가운데 처음으로 헝가리가 한국과의 대사급 외교 관계 수립에 합의했다. 부다페스트는 우리 북방 외교가 첫번째 승리를 거둔 곳으로 영원히 기억될 것이다. 두 나라 수교 후 헝가리는 오랫동안 중부 및 동부 유럽으로 진출하려는 한국의 ‘허브’ 역할을 했다. 그러다가 2019년 5월 29일 양국 관계를 위태롭게 만든 대형 참사가 일어났다. 부다페스트 시내를 가로지르는 다뉴브 강에서 유서깊은 도시의 야경을 즐기는 한국인 관광객들을 태운 유람선이 그만 선박 추돌 사고로 침몰한 것이다. 한국인 26명이 목숨을 잃고 1명은 실종됐으니 참으로 가슴아픈 일이 아닐 수 없다. 마침 2019년은 한국·헝가리 국교 수립 30주년에 해당하는 뜻깊은 해였다. 사고 수습을 위해 다급히 부다페스트로 날아간 당시 강경화 외교부 장관은 “30주년 수교를 맞는 양국 관계에 이 어려운 도전을 맞았다”라는 말로 착잡한 심경을 내비쳤다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 알래스카 정상회담 이후 미·러·우크라이나 3자회의 가능성이 무르익는 가운데 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령까지 포함해 3인의 정상이 회합할 장소로 부다페스트가 유력하게 거론된다. 헝가리는 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU) 회원국이지만 나토의 우크라이나 무기 제공은 물론 EU의 대(對)러시아 경제 제재에도 참여하지 않고 있다. 빅토르 오르반 헝가리 총리는 러시아의 우크라이나 침공 이후에도 푸틴과의 긴밀한 관계를 공공연히 과시하는 중이다. 물론 오르반은 트럼프와도 절친한 사이다. 이뤄지기만 한다면 부다페스트라는 도시가 생겨난 이래 가장 많은 세계인의 주목을 받는 계기가 되지 않겠는가. 물론 트럼프·푸틴·젤렌스키 3인이 모여 그냥 사진만 찍는 것으로는 곤란하고, 뭔가 실질적 성과를 도출해야만 부다페스트가 역사에 길이 남을 것이다. 부디 그렇게 되길 학수고대한다.

1974년 11월 초 경기 연천군 고랑포 비무장지대(DMZ)에서 북괴가 판 땅굴이 발견됐다. 흔히 제1땅굴로 불리는 이 지하 이동로의 길이는 약 3.5㎞에 달했다. 서울과의 거리는 겨우 65㎞에 불과했으니 북괴가 이를 통해 기습 남침을 시도했다면 과연 어떤 결과가 벌어졌을지 모골이 송연해진다. 땅굴 발견 당시 미 해군 소속인 로버트 벨린저 소령은 유엔군사령부 군사정전위원회에서 복무하고 있었다. 그는 한국군과 함께 땅굴 조사에 나섰다가 북괴가 심어 놓은 폭발물이 터지며 목숨을 잃었다. 1974년 11월 20일의 일이었다. 1979년 12월 7일 판문점 부근 오솔길에 한 무리의 주한미군 장병들이 있었다. 미 육군 2사단 9연대 1대대 소속 정찰대로, 토머스 앤더슨 중사가 지휘 책임자였다. 그날따라 안개가 자욱하게 끼어 피아 식별은 물론 바로 앞에 뭐가 있는지 파악조차 어려웠다. 길을 잃은 정찰대는 그만 북괴 관할 구역의 지뢰밭에 들어가고 말았다. 지뢰에 크게 다친 부대원의 비명 소리를 들은 앤더슨이 그쪽으로 이동하는 도중 다른 지뢰가 폭발했다. 그저 부하의 목숨을 구하려는 마음뿐이었던 앤더슨은 그렇게 불귀의 객이 되고 말았다. 지금으로부터 꼭 49년 전인 1976년 8월 18일 오전 11시 판문점 공동경비구역(JSA) 내 사천교(일명 ‘돌아오지 않는 다리’) 부근. 유엔군 초소들 사이에 있던 미루나무 한 그루를 상대로 가지치기 작업이 한창이었다. 무성하게 자란 나무가 초소 경계병들의 시야를 가렸기 때문이다. 그런데 북한 경비병들이 “나무를 그대로 두고 돌아가라”고 요구했다. 현장 지휘관인 미 육군 아서 보니파스 대위가 이를 거부하자 북한군의 공격이 시작됐다. 도끼에 머리가 깨진 보니파스 대위는 그대로 쓰러졌다, 그 부하인 마크 바렛 소위도 크게 다쳤다. 두 사람은 병원으로 후송됐으나 끝내 숨졌다. 이른바 ‘8·18 판문점 도끼 만행 사건’이다. 한미동맹재단(회장 임호영)과 주한미군전우회(회장 로버트 에이브럼스)가 18일 6·25 전쟁 정전 이후 한국 땅에서 북괴의 적대 행위로 전사한 주한미군 103명의 사연이 담긴 공훈록을 펴냈다. 발간일을 8월 18일로 한 것에 대해 한미동맹재단 측은 8·18 판문점 도끼 만행 사건 희생자 49주기를 기리기 위해서라고 밝혔다. 지난 2024년 1월 1월 JSA 내 캠프 보니파스에 주한미군 장교들을 위한 새 숙소가 준공됐다. 한국 정부가 헌정한 이 건물에는 ‘보니파스 & 바렛 배럭스(Barracks)’라는 명칭이 붙었다. 배럭스란 군인들이 거주하는 막사를 뜻한다. 내년이면 도끼 만행 사건 50주기가 된다. 보니파스와 바렛을 비롯해 이역만리에서 동맹의 안전 보장을 위해 희생한 모든 미군 장병 및 그 유족들에게 감사의 뜻을 표한다.

2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공에 가장 충격을 받은 나라는 핀란드였다. 1930∼1940년대 소련(현 러시아)의 침략에 맞서 큰 희생을 치른 끝에 겨우 독립을 지켜낸 기억 때문이다. 1985년 11월 태어나 당시 35세이던 산나 마린 핀란드 총리는 “오랜 평화 속에 익숙해지고 자라난 우리 세대는 2020년대에도 권력 정치와 전쟁이 유럽에서 엄연히 현실로 남아 있음을 새삼 깨달아야 했다”고 말했다. 마린이 러시아군에 의한 우크라이나 민간인 집단학살 의혹을 거론하며 “전쟁의 얼굴은 잔인하다”고 말할 때 그의 음성은 심하게 떨렸다. 핀란드는 꽤 오랫동안 이웃나라 스웨덴의 지배를 받았다. 그러다가 제정 러시아가 스웨덴을 제치고 북유럽 최대 강국으로 떠오르며 18세기부터 사실상 러시아 제국에 편입됐다. 그런데 제1차 세계대전(1914∼1918) 발발 이후 영국·프랑스와 손잡고 연합국 일원으로 참전한 러시아는 막강한 독일군의 벽을 넘지 못하고 연전연패를 거듭했다. 전쟁 도중인 1917년 러시아에서 일어난 공산주의 혁명이 성공하며 제정은 무너지고 공산주의 국가 소련이 성립했다. 이 틈을 타 독립을 선언한 핀란드는 국제사회로부터 주권 국가로 인정을 받았다. 하지만 핀란드의 기쁨은 오래가지 못했다. 1939년 나치 독일은 동유럽 폴란드를 침공하는 것으로 제2차 세계대전을 일으켰다. 나치 독일의 히틀러와 공산주의 소련의 스탈린 간에는 이미 북유럽 및 동유럽 분할에 관한 비밀 협정이 체결돼 있었다. 이에 따르면 핀란드는 소련 영향권에 포함됐다. 그해 11월 소련의 핀란드 침략으로 이른바 ‘겨울전쟁’이 시작됐다. 핀란드 시민들은 사력을 다해 싸웠으나 강대국 소련을 이길 수는 없었다. 1945년 2차대전이 끝났을 때 핀란드 국토의 약 10%가 소련에 넘어갔다. 이것이 약육강식의 국제 질서다. 전후 핀란드는 미국 등 자유 진영과 소련 등 공산 진영 사이에 중립국으로 남았다. 말이 ‘중립’이지 실은 소련 영향권의 일부나 다름 없었다. 소련에 땅을 빼앗긴 것으로도 모자라 그 눈치까지 봐야 했던 핀란드 국민의 심경은 오죽 참담했을까. 하지만 수십년 세월이 흘러 이제는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로 서방의 완전한 일원이 되었으니 참으로 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 오늘날 러시아의 침략으로 극심한 고통을 겪고 국토의 상당 부분이 점령을 당한 우크라이나에 핀란드가 ‘롤모델’이 되었으면 하는 마음 간절하다.

1859년 6월 이탈리아에선 치열한 전투가 한창이었다. 이탈리아 북부를 점유한 오스트리아 제국을 내몰고 이탈리아 반도를 하나로 통일하려는 전쟁의 일환이었다. 프랑스계 스위스인 앙리 뒤낭(1828∼1910)은 사업상 목적으로 이탈리아 북부 솔페리노를 지나던 중 우연히 이탈리아·프랑스 연합군 대 오스트리아군의 교전을 목격했다. 참혹하기 그지없는 전투 끝에 불과 하루 동안에만 양측을 더해 4만명 넘는 사상자가 발생했다. 뒤낭은 다음 행선지로의 이동을 포기하고 솔페리노에 남아 부상자들 치료 등 구호 활동을 벌였다. 훗날 펴낸 회고록 ‘솔페리노의 회상’(1862)에서 뒤낭은 “이런 상황일수록 누군가는 행동에 옮겨야 한다”고 적었다. 솔페리노에서 겪은 처절한 경험은 평범한 사업가이던 뒤낭을 인도주의 실천 운동가로 바꿨다. 그는 국제사회를 상대로 “전시의 부상자 구호를 위한 중립적인 민간 국제기구 창설이 필요하다”고 주장했다. 이는 유럽 국가들로부터 큰 호응을 얻어 1863년 뒤낭의 모국이자 영세 중립국인 스위스 제네바에서 국제적십자위원회(ICRC) 창설을 위한 제네바 협약이 체결됐다. 오늘날 ‘적십자 운동의 아버지’로 불리는 뒤낭은 노벨평화상이 제정된 1901년 그 첫 수상자가 되는 영예를 안았다. ICRC의 상징인 붉은 십자가는 기독교라는 특정 종교를 연상시킨다는 점에서 이슬람권 주민들의 반감을 샀다. 1877년 제정 러시아와 오스만투르크 제국(현 튀르키예) 간에 전쟁이 벌어졌다. 무슬림 국가인 튀르키예 구호 요원들은 적십자 대신 적신월(붉은 초승달) 모양의 표장을 내걸고 부상병 치료와 후송 활동을 했다. 이것이 중동, 아시아 그리고 아프리카의 이슬람 국가들로 번지며 오늘날 50개 넘는 나라가 적신월을 사용한다. 한국에 대한적십자사가 있다면 이들 국가에는 ‘○○적신월사’가 존재하는 셈이다. 적신월의 고향이라고 할 튀르키예 적신월사의 파트마 메리치 일마즈 회장이 지난 13일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 튀르키예는 6·25 전쟁 당시 미국, 영국, 캐나다 다음으로 많은 연인원 2만1000여명의 장병을 한국에 보냈고 그중 1000명 이상이 전사했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 이에 감사의 뜻을 표하자 일마즈 회장은 “한국 국민이 6·25 당시 튀르키예의 희생을 기억하고 있다는 사실에 깊은 감동을 받았다”고 화답했다. 이어 “2023년 지진 피해 복구 과정에서 전해진 한국의 따뜻한 지원은 튀르키예 국민에게 큰 위로와 희망이 되었다”고 인사했다. 양국이 서로를 괜히 ‘형제의 나라’라고 부르는 게 아닐 것이다.

국가보훈부가 ‘이달(8월)의 독립운동’으로 일장기 말소(抹消) 사건을 선정했다. 이는 일제강점기인 1936년 8월 독일 베를린에서 열린 하계 올림픽과 관련이 있다. 한국이 제국주의 일본의 식민지이던 시절이다. 당시 마라톤에서 우승한 23세의 손기정(1912∼2002) 선수는 한국이 아닌 일본 국적 선수로 출전했다. 금메달을 따 시상대 가장 높은 곳에 선 그가 입은 운동복 가슴에는 일본 국기 일장기가 새겨져 있었다. 동아일보 등 국내 몇몇 언론이 이를 보도하며 손 선수 가슴팍에 그려진 일장기를 완전히 삭제한 사진을 지면에 실은 것이 일제 조선총독부 비위를 건드렸다. 동아일보에 무기한 정간 처분이 내려진 것을 비롯해 숱한 탄압이 뒤따랐다. 보훈부는 “일제 식민 지배에 대한 저항 의지를 표출한 언론인들의 목소리”라고 평가했다. 손기정 선생은 73세이던 1986년 8월 이 사건에 대한 안타까운 심경을 동아일보에 밝힌 바 있다. 베를린 올림픽 금메달 수상 50주년을 기념한 동아일보와의 인터뷰에서 손 선생은 “시상식이 거행되는 동안 일본 국가가 연주되면서 일장기가 게양되자 나라 없는 설움으로 가슴이 미어질 듯했다”고 술회했다. “가슴 오른쪽 아래 일장기를 뜯어내고 ‘나는 조선 사람’이라고 외치고 싶은 충동도 느꼈지만 그렇게 할 수는 없었다”고도 했다. 혹자는 ‘왜 그렇게 하지 않았느냐’는 힐난을 퍼부을 지도 모르겠다. 일제강점기를 직접 겪지 않은 후손이 함부로 내던질 말은 아니라고 하겠다. 연덕춘(1916∼2004) 선생은 흔히 ‘골프계의 손기정’으로 불린다. 일제강점기인 1941년 일본 프로골프 최고 권위의 대회인 일본 오픈에서 한국인 최초로 국제대회 우승을 차지했기 때문일 것이다. 하나 일본 골프사에서 ‘연덕춘’이란 이름은 오랫동안 잊힌 존재였다. 당시 그가 ‘노부하라 도쿠하루’(延原德春)라는 일본식 성명으로 출전했기 때문이다. 한국프로골프협회(KPGA)와 대한골프협회(KGA)는 올해 광복 80주년 그리고 한·일 수교 60주년을 앞두고 지난해부터 일본골프협회(JGA)를 상대로 연 선생의 국적과 이름 수정을 강력히 요청했다. 최근 이 주장이 받아들여져 1941년 일본 오픈 우승자의 국적이 한국, 이름은 연덕춘으로 각각 바뀌었으니 참으로 반가운 일이 아닐 수 없다. ‘기테이 손’(Kitei Son). 국제올림픽위원회(IOC) 영문 홈페이지의 역대 마라톤 우승자 명단에 게시된 손기정 선생의 성명이다. 기테이는 한자 ‘기정’(基禎)의 일본식 발음이다. 같은 대회에서 동메달을 딴 남승룡(1912∼2001) 선생은 ‘쇼류 난’(Shoryu Nan)으로 기재돼 있다. 과거 대한체육회는 IOC에 “손기정·남승룡의 국적을 일본에서 한국으로 고쳐 달라”고 요구했으나, IOC는 “올림픽 개최 당시의 역사를 훼손해선 안 된다”는 이유를 들어 거부했다고 한다. 시상식 때 ‘나는 조선 사람’이라고 외치고 싶었다는 손 선생의 토로에 가슴이 미어질 듯하다. 연덕춘 선생에 이어 이제는 손 선생 차례다. 늦었지만 ‘기테이 손’이란 가짜 대신 진짜 이름을 되찾아주기 위한 노력이 계속되길 촉구한다.

대한민국학술원(이하 학술원)은 학술 발전에 현저한 공적이 있는 학자들로 구성된 대한민국 최고의 학술 기관이다. 학술원 회원이 별세하는 경우 그 홈페이지의 ‘회원 동정’ 코너에는 이를 널리 알리기 위한 글이 게시된다. 대개는 타계 당일 혹은 그 이튿날 공지하는 것이 보통이다. 그런데 2023년 8월 원로 경제학자 윤기중(1931∼2023) 회원의 부고(訃告)를 접한 학술원의 조치는 여느 회원 때와는 사뭇 달랐다. 그해 8월15일 숨을 거둔 윤기중 회원의 발인 날짜는 이틀 뒤인 8월17일이었다. 그런데 정작 학술원은 발인 하루 뒤인 8월18일에야 홈페이지에 공지문을 띄웠다. 회원의 부음을 알리는 게시물에는 통상 고인의 학력, 경력, 주요 서훈(敍勳) 및 저서 그리고 유족 명단까지 정리된 문서가 첨부되기 마련이다. 각 언론사 기자들이 부고 기사를 작성할 때 참고하라는 의미일 것이다. 하나 윤기중 회원의 경우 해당 문서에서 유족 명단이 빠져 있었다. 왜 그랬을까. 고인이 윤석열 당시 대통령의 부친이었기 때문이다. 고(故) 윤기중 학술원 회원은 연세대 상경대 교수 및 학장을 지냈고 정년퇴임 이후 타계할 때까지 같은 대학 명예교수로 있었다. 그래서인지 윤 전 대통령은 젊은 시절 부친의 직장이기도 한 연세대 캠퍼스를 자주 드나들며 정을 쌓은 것으로 알려졌다. 윤석열정부 시절 대통령실에서 일한 성태윤 전 정책실장은 고인의 제자들 중 한 명이다. 그는 “해외 유학과 관련해 장학금을 받게 됐다고 말씀드렸더니 부모님처럼 기뻐하시면서 ‘열심히 하라’고 격려해주셨다”라는 말로 고인을 추모했다. 이철우 연세대 법학전문대학원 교수가 11일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 게시물이 눈길을 끈다. 경기도 양평에 있는 고 윤기중 학술원 회원의 묘역 사진과 나란히 적은 글에서 이 교수는 “8월15일이면 돌아가신 지 2주기가 된다”며 “아들도 며느리도 올 수 없는 묘소에 가서 참배했다”고 밝혔다. 한때 막역한 친구 사이였던 윤 전 대통령을 대신해 고인의 2주기 기일(忌日)을 챙긴 셈이다. 아들이 대통령에 당선되고 며느리(김건희씨)가 영부인 지위에 올랐을 때 고인은 얼마나 뿌듯했을까. 새삼 ‘인생지사 새옹지마’(人生之事塞翁之馬)라는 말이 떠오른다.

미국이 영국 식민지에서 독립할 당시 영토는 오늘날의 동부 13개주(州)가 전부였다. 이후 미국은 크게 두 가지 수단으로 계속 영역을 확장해 나갔다. 먼저 돈을 주고 땅을 사는 방식이다. 1803년 당시 유럽에서 정복 전쟁을 치르느라 재정난에 허덕이던 프랑스 제국 나폴레옹 황제를 구슬러 루이지애나를 사들인 것이 대표적이다. 말이 ‘루이지애나’였지 지금의 루이지애나주를 포함한 광대한 지역에 해당한다. 이 거래로 미국 국토가 단번에 두 배로 늘어났으니 국민 모두가 “국가적 경사”라며 크게 반겼다. 두 번째는 무력 분쟁이다. 미국은 이웃나라 멕시코와 1846∼1848년 전쟁을 했다. 오늘날 텍사스주에 해당하는 지역은 원래 멕시코 땅이었는데 미국계 이주민이 많이 살고 있었다. 멕시코 정부가 자국 법률을 따르지 않는 미국인들에게 추방령을 내리자 그들은 되레 ‘텍사스 공화국’ 독립을 선포한 뒤 미국으로의 편입을 요구했다. 결국 미국 정부가 개입하며 대규모 전쟁으로 번졌다. 미국은 승리의 결과로 텍사스는 물론 캘리포니아, 뉴멕시코, 애리조나 등까지 넓은 영역을 차지할 수 있었다. 1867년 미국 정부는 제정 러시아에서 알래스카를 구입했다. 60여년 전 루이지애나 매입 때와는 달리 이번 계약을 두고선 국민 사이에 비난 여론이 확산했다. 북극 바로 아래에 있어 춥고 사람이 살기 힘든 그런 땅에 거액을 들일 필요가 있느냐는 이유에서다. 알래스카와 붙어 있는 캐나다는 당시 영국 식민지였고, 러시아와 영국은 서로 적국이었다. 러시아 입장에선 영국으로부터 알래스카를 지키기 위해 군비 지출을 늘리느니 차라리 신생국 미국에 파는 것이 더 낫겠다고 여겼을 법하다. 오늘날 알래스카의 경제적·군사적 가치를 떠올리면 러시아는 후회가 막심할 것이다. 알래스카는 각종 광물 자원이 풍부하기도 하지만 러시아의 태평양 및 북극해 진출을 감시하고 억제할 수 있는 지리적 이점 때문에 전략적 요충지로 꼽힌다. 오는 15일 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 알래스카에서 만난다. 러시아·우크라이나 전쟁을 끝낼 방안을 놓고 담판을 짓기 위해서다. 과거 러시아인들이 개척한 땅이 지금은 미국 소유가 되어 러시아 견제에 적극 활용되고 있으니 푸틴으로선 속이 착잡하지 않을까 싶다.

2024년 10월 일제강점기 해외에서 순국한 뒤 현지에 묻힌 독립유공자 7명의 위패가 고국으로 돌아와 국립서울현충원에 봉안됐다. 이들 중에는 노무현정부 시절인 2006년 건국포장이 추서된 최성학(1900∼1938) 선생이 포함됐다. 제정 러시아 시절 블라디보스토크 한인 학생회 회장으로 활동한 최 선생은 1920년부터 시베리아 연해주 일대에서 한인들로 구성된 항일 빨치산 부대를 이끌었고 대한의용군 참모부장을 지내기도 했다. 하지만 공산주의 소련 정권에 의해 ‘반(反)혁명 인사’라는 누명을 쓰고 억울하게 생을 마감했다. 소련이 붕괴한 이후 1995년에야 러시아 정부는 최 선생을 복권했다. 그의 부친은 유명한 독립운동가 최재형(1860∼1920) 선생이다. 최재형 선생은 일제의 침략으로 국권 수호가 위태롭던 구한말 연해주로 이주했다. 그동안 사업으로 번 돈을 조국 독립과 시베리아 이주 동포들을 위해 아낌없이 썼다. 1909년 안중근 의사의 이토 히로부미(伊藤博文) 처단을 은밀히 지원했고, 안 의사가 순국한 뒤에는 남은 유족을 보살폈다. 최 선생이 오늘날 ‘연해주 독립운동의 대부’로 불리는 이유다. 대한민국 정부는 이 같은 공을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 추서한 바 있다. 1920년 4월 당시 63세이던 최재형 선생은 블라디보스토크 북쪽 우스리스크에서 일본군에 붙잡혀 순국했다. 일제는 고령의 독립운동가에게 총살형 집행이라는 만행을 저질렀다. 그 때문에 최 선생이 생을 마감한 곳은 우스리스크 일대로 추정만 될 뿐 정확한 위치를 모른다. 최 선생의 유해 또한 아직 찾지 못한 상태다. 그래서 오랫동안 서울현충원에 최 선생의 묘는 존재하지 않았다. 국가보훈부는 2023년 8월 최 선생의 부인 최 엘레나 페트로브나 씨(1952년 키르기스스탄에서 별세)의 유해를 국내로 운구해 현충원에 안장하며 최 선생의 위패를 합장했다. 사후 103년 만에 비로소 고국에서 부인과 영면에 든 셈이다. 묘소 위로는 블라디보스토크 주재 한국 총영사관이 우스리스크에서 채취한 약 3㎏의 흙이 뿌려졌다. 지난 7일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘8월의 호국 인물’로 선정된 최재형 선생을 위한 현양 행사가 열렸다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장은 “조국의 독립을 위해 모든 것을 바친 선생의 ‘노블리스 오블리주’와 고귀한 호국 정신은 현재를 살아가는 우리 모두에게 귀감이 될 것”이라고 말했다. 이에 최 선생의 5대손 최 일리야 씨는 “후손으로서 큰 자부심을 느끼며 오늘 행사가 할아버지의 정신을 널리 알려지는 계기가 되길 바란다”고 화답했다. 우리 국민 모두가 깊이 새겨들어야 할 말이 아닐 수 없다.