2017년 5월 문재인정부가 출범한 이후 여당인 더불어민주당은 진보 성향의 정의당에 ‘러브콜’을 보냈다. 문 대통령이 여성 헬기 조종사 출신인 피우진 예비역 육군 중령을 국가보훈부 장관으로 발탁한 것이 대표적이다. 그는 정의당의 전신이라고 할 수 있는 진보신당 소속으로 정치 활동을 한 경험이 있다. 이에 정의당 노회찬 원내대표는 “이보다 더 짜릿하고 감동적인 인사가 없다”며 “역대급 홈런”이라는 호평을 내놓았다. 당시만 해도 민주당은 소수 여당으로 혼자서는 국회 과반 의석 확보가 어려웠던 만큼 비록 소수당(6석)이지만 정의당의 협조가 절실했다. 민주당과 정의당의 이 같은 관계는 이른바 ‘정의당 데스노트’가 탄생하는 배경으로 작용했다. 문재인정부 시절 청와대가 지명한 중앙 부처 장관 등 고위 공직 후보자를 상대로 정의당이 ‘퇴짜’를 놓으면 낙마로 이어진다고 해서 붙은 이름이다. 실제로 안경환 법무부 장관 후보자, 조대엽 고용노동부 장관 후보자, 박성진 중소벤처기업부 장관 후보자, 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자, 최정호 국토교통부 장관 후보자 등이 정의당 데스노트에 이름을 올린 뒤 지명 철회를 당하거나 스스로 사퇴했다. 이쯤 되면 정의당이 민주당과 더불어 연립여당의 구성원이라고 해도 지나치지 않을 것이다. 정의당의 도덕적 우월성을 상징하는 것이나 다름없던 데스노트의 위력은 2019년 한풀 꺾였다. 자녀의 대학 및 대학원 입시 비리에 연루된 조국 청와대 민정수석이 법무부 장관 후보자로 지명됐을 때 정의당은 그를 데스노트에 올리지 않았다. 조 수석의 장관 임명에 반대하는 시민들이 광장으로 쏟아져 나오며 ‘조국 사태’라는 말까지 생겨났는데도 정의당은 정부·여당에 협조하는 길을 택했다. 결국 그는 법무장관이 되었지만 얼마 뒤 스스로 물러나고 말았다. 이와 관련해 정의당 심상정 대표는 “(조 장관을 대하는 정의당의 태도가) 국민적 기대에 못 미쳤던 것은 사실”이라고 사과했다. 2020년 21대 총선에서 민주당이 압승하며 단독으로 국회 과반 의석을 차지한 뒤로 정의당 데스노트는 잊힌 단어가 되었다. 지난달 4일 취임한 이재명 대통령이 1개월여 만인 11일에야 조각(造閣)을 마쳤다. 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자, 강선우 여성가족부 장관 후보자를 비롯한 다수가 이런저런 의혹에 휘말린 가운데 과연 국무위원으로 적격인지 의문이 든다. 그런데도 민주당은 국회 과반 다수당임을 강조하며 “단 한 명의 낙마도 없을 것”이라고 단언하니 이래서야 국회와 언론에 의한 검증이 왜 필요하겠는가. 2024년 22대 총선을 거치며 정의당은 원외 정당으로 전락했고 그 공백을 메운 조국혁신당은 민주당의 우당(友黨) 역할에만 충실하기로 작정한 듯하다. 온갖 흠결에도 불구하고 거대 여당만 믿고 버티는 장관 후보자들을 보며 정의당 데스노트가 그리울 뿐이다.

윈스턴 처칠 전 영국 총리의 저서 ‘제2차 세계대전 회고록’에는 3군 참모총장 위원회에 관한 언급이 자주 등장한다. 영국은 2차대전 기간 육해공 3군 참모총장들이 수시로 모여 전황을 분석하고 그에 맞춰 각군의 역할 분담을 조율했다. 때로는 그 자리에 처칠이 직접 참석해 군부 최고 지휘관들의 의견을 경청하기도 했다. 이는 제1차 세계대전 당시 육군은 육군대로, 해군은 해군대로 제각각 전쟁을 수행함으로써 영국군 전체로 따져 시너지 효과를 전혀 내지 못하고 되레 자원만 낭비했다는 깨달음에서 비롯했다. 덕분에 영국은 독일, 일본 등 적국들과 비교해 육해공 3군 간의 협조가 훨씬 더 원활했다는 평가를 듣는다. 미국은 1947년에야 육군에서 공군이 떨어져 나가 독자적 군종(軍種)이 되었다. 2차대전 당시 미국은 육군과 해군만으로 싸운 셈이다. 이에 미국 행정부는 ‘육·해군 총사령관 참모총장’이란 직위를 신설하고 해군 대장 윌리엄 리히(훗날 원수로 진급)에게 이를 맡겼다. 여기서 육·해군 총사령관이란 곧 대통령을 의미한다. 한 명의 최고 지휘관이 육군과 해군의 무모한 경쟁을 자제시키고 양군의 의견을 종합해 대통령한테 전달함으로써 대통령의 군통수권 행사를 원활하게 함이 목적이었다. 이는 전후 합동참모본부(Joint Chiefs of Staff)와 합참의장 제도로 발전했다. 오늘날 미 합참에는 육해공군은 물론 해병대, 우주군, 주(州)방위군 수뇌부까지 참여한다. 세계 많은 나라가 미국의 합참과 비슷한 최상위 군사 기구를 두고 있다. 그 최고 책임자인 합참의장은 제복을 입은 현역 군인들 가운데 ‘서열 1위’로 통한다. 창군 당시부터 미군의 영향력을 많이 받은 한국이 대표적이다. 그런데 영국, 프랑스, 독일, 캐나다 등에서는 군 서열 1위 장교가 합참의장이 아닌 ‘국방참모총장’으로 불린다. 다만 육해공군을 비롯한 모든 군종을 포괄한다는 점에서 그 역할은 합참의장과 유사하다고 하겠다. 일본의 경우에는 ‘통합막료감부’(統合幕僚監部)를 두고 있다. 이를 영어로 표기하면 합동참모사무소(Joint Staff Office)가 되니 미국이나 한국의 합참에 대응하는 조직이라고 보면 되겠다. 11일 서울 용산 합참 청사에서 한·미·일 3국 합참의장 회의가 열렸다. 우리 김명수 합참의장은 물론 댄 케인 미국 합참의장, 요시다 요시히데(吉田圭秀) 일본 통합막료장이 참석해 한국의 정권 교체 이후에도 북한의 위협에 대응하기 위한 한·미·일 3군 군사 협력은 지속돼야 한다는 점에 뜻을 모았다. 마침 김 의장은 해군 대장, 케인 의장은 공군 대장, 요시다 막료장은 육상자위대 대장이다. 세 사람이 각각 한국, 미국, 일본을 대표함은 물론 3국의 해군, 공군, 지상군도 대표하는 듯해 재미있다. 현대전은 어느 한 군종이 주도할 수 없고 육해공군이 조화를 이뤄야 한다는 점을 상징하는 것 같다.

서기 1066년 프랑스 노르망디 지역을 다스리던 귀족이 약 1만명의 병력을 이끌고 바다 건너 그레이트브리튼 섬에 상륙했다. 그는 별다른 어려움 없이 섬 남부의 잉글랜드 지역을 점령하고 국왕에 올라 노르만 왕조를 선포했다. 이른바 ‘정복왕’(Conqueror)으로 불리는 윌리엄 1세(1066∼1087년 재위)가 바로 주인공이다. 그는 잉글랜드 국왕인 동시에 프랑스 국왕의 신하 신분이기도 했다. 어찌 보면 1066년 이후 잉글랜드와 프랑스는 한 나라가 되었다고 해도 과언이 아니다. 실제로 윌리엄 1세를 비롯한 노르만 왕조 역대 국왕과 그 측근들은 프랑스어에는 능숙해도 영어는 전혀 할 줄 몰랐다고 한다. 문제는 이런 기이한 동거(同居)가 오래 이어질 수는 없다는 점이다. 영국은 물론 프랑스 본토에도 영지(領地)를 갖고 있던 잉글랜드 국왕이 대체 언제까지 프랑스 국왕의 부하 노릇에 만족하겠나. “신하로서 예의를 지켜라”라고 요구하는 프랑스 국왕을 향해 잉글랜드 국왕은 “핏줄로 따지면 내게도 프랑스 왕위 계승권이 있다”며 맞섰다. 결국 잉글랜드와 프랑스는 1337년부터 1453년까지 백년전쟁을 치르게 된다. 이 싸움이 프랑스의 승리로 끝나며 프랑스 안에 있던 잉글랜드 영지는 죄다 사라지고 두 나라는 완전한 남남이 되었다. 오늘날 우리가 잘 아는 영국과 프랑스의 정체성이 비로소 확립됐다. 프랑스에서 영국으로 건너간 노르만 왕조 시절 프랑스어가 영국 상류층의 공식 언어로 자리 잡았다. 오늘날의 영어는 하류층이나 쓰는 천한 말로 전락해 과연 명맥을 유지할 수 있을지 의심스러울 지경에 놓였다. 그런데 백년전쟁을 통해 영국과 프랑스 왕실 간의 유대 관계가 끊어지며 변화가 생겼다. 영국 왕실이 대중의 애국심을 고양하는 차원에서 프랑스어를 내던지고 영어를 받아들인 것이다. 백년전쟁에서 영국이 이겼다면 영국·프랑스가 하나로 통합되었을 테고, 그렇다면 프랑스어가 국어가 됐을 가능성이 크다. 영국의 패배로 끝난 백년전쟁의 결과 영어가 오늘날 세계 공용어가 된 셈이다. ‘바이외(Bayeux) 태피스트리’는 프랑스의 국보급 문화재이자 유네스코 세계문화유산이다. 11세기 프랑스 북부 노르망디 바이외에서 제작된 것으로 추정되는 이 직물 자수품은 1066년 윌리엄 1세의 잉글랜드 정복 과정을 70m에 달하는 그림으로 묘사했다. 프랑스에서 만들어졌지만 영국사의 가장 중요한 대목을 담고 있는 셈이다. 지난 8일 에마뉘엘 마크롱 대통령의 영국 국빈 방문을 계기로 프랑스 정부는 이 귀중한 보물을 2026년 9월부터 10개월 동안 런던 영국박물관에 대여한다고 밝혔다. 바이외 태피스트리가 프랑스 밖으로 나가는 것은 900여년 만에 처음이라니 영국인들이 흥분할 만하겠다.

1975년 12월 현대자동차가 국내 첫 독자 모델 승용차 ‘포니’(Pony)를 출시했다. 포니는 이듬해인 1976년 한 해 동안에만 1만대 넘게 팔리며 약 44%의 국내 시장 점유율을 기록했다. 도로 위 자동차의 거의 절반이 포니였다는 얘기다. 포니의 성공은 ‘포니2’(1982), 그리고 ‘포니 엑셀’(1985)로 이어졌다. 자동차 업계에서는 포니 시리즈가 시장을 주름 잡은 1980년대 중반쯤 한국에 이른바 ‘마이카(My Car) 시대’가 도래한 것으로 본다. 1990년대 이후 고교 졸업자들, 특히 대학생들 사이에서 자동차 운전면허를 따려는 열풍이 불었다. 18세 이상이면 누구나 소정의 교육을 받고 시험을 거쳐 운전면허를 취득할 수 있는 상황에서 ‘면허 취득은 곧 성인이 되기 위한 필수 조건’이란 인식이 생겨났다. 본인은 운전대를 잡고 아내와 자녀들을 조수석 및 뒷자리에 태운 채 드라이브를 즐기는 삶이 그 시절 20대 남성들의 로망으로 떠올랐다. 그래서일까, 1990년대 들어 ‘뚜벅이’라는 신조어도 생겨났다. 운전을 못 하거나 자가용 승용차가 없어 걷기만 하는 이들 또는 버스·지하철 등 대중교통에 의존하는 이들을 일컫는 일종의 은어였다. 지난해 11월 ‘청년층을 중심으로 운전면허 신규 취득자가 가파르게 감소하고 있다’는 언론 보도가 나왔다. 저출생과 고령화로 젊은이가 줄어드니 당연한 것 아니냐고 할 수도 있겠으나, 실상을 들여다보면 그렇지 않다. 운전면허 신규 취득자의 거의 대부분인 10대와 20대 인구가 감소하는 속도에 비해 같은 연령대의 면허 신규 취득자 수가 훨씬 더 큰 폭으로 줄어든 것이다. 어느 20대 젊은이는 세계일보와의 인터뷰에서 “취업한 친구들이 차를 샀다가 경제적 부담을 호소하는 경우를 많이 봤다”며 “대중교통을 이용하는 것이 분수에 맞는 것 같다”고 말했다. 요즘 2030 젊은이들은 운전면허 취득에 소극적인 것은 물론 차를 구매할 의향도 별로 없는 것으로 나타났다. 8일 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 상반기 20대의 승용 신차 등록 대수(개인 자가용 기준)는 2만9066대로, 전체 승용 신차 등록 대수(51만1848대)의 5.7%에 그쳤다. 이 추세가 이어진다면 올해 20대 신차 등록 점유율은 10년 내 가장 낮은 수준을 기록할 가능성이 커 보인다. 상반기 30대의 승용 신차 등록 대수와 점유율도 각각 9만9611대, 19.5%를 기록했다. 이와 관련해 업계에선 “차량 공유 문화가 확산하면서 2030 세대가 더는 차를 필수품으로 여기지 않는 듯하다”는 분석을 내놓는다. 약 40년 만에 마이카 시대가 저물고 있다.

2014년 12월 개봉해 1400만명 넘는 관객을 불러 모은 영화 ‘국제시장’의 첫 장면은 6·25 전쟁 도중의 흥남 철수작전을 재연한 것이다. 1950년 9월 인천 상륙작전 성공 후 한국군과 미군 등 유엔군은 38선을 넘어 파죽지세로 북진했다. 북한 영토 거의 대부분을 점령해 통일이 눈앞에 다가온 것 같았던 그해 11월 북한을 돕기 위한 중공군 개입이 본격화했다. 함경도 일대에서 대규모 중공군의 벽에 막힌 국군과 유엔군은 1950년 12월 15∼24일 열흘간 흥남 항구를 통해 바닷길로 철수했다. 군인들과 더불어 10만여명에 이르는 북한 주민도 남한으로 피난길에 올랐다. 당시 배에 오르지 못해 북한에 남은 이들은 남한으로 간 가족과 헤어져 이산가족이 되고 말았다. 6·25 전쟁의 포성이 멎은 1953년 가수 현인이 발표한 노래 ‘굳세어라 금순아’는 순식간에 유행가가 되었다. ‘눈보라가 휘날리는 바람찬 흥남 부두에∼’라는 가사로 시작하는 노래의 배경이 바로 흥남 철수작전이다. 당시 배에 타지 못한 여동생 ‘금순’과 헤어져 홀로 한국 부산에 온 어느 실향민의 눈물겨운 사연을 가요에 담았다. 부모는 진작 잃고 하늘과 땅 사이에 동기(同氣)라고는 두 남매뿐인데 생이별을 하게 되었으니 그 슬픔이 오죽하랴. 하지만 분단된 한반도에서 오빠가 할 수 있는 일이라곤 그저 통일을 기원하는 것뿐이다. ‘금순아 굳세어 다오/ 남북 통일 그날이 되면/ 손을 잡고 울어보자/ 얼싸안고 춤도 춰보자’라는 가사의 마지막 구절이 심금을 울린다. 공교롭게도 노래 속 금순의 오빠는 부산 국제시장에서 일하는 상인이다. ‘일가친척 없는 몸이/ 지금은 무엇을 하나/ 이내 몸은 국제시장 장사치기다’라는 가사로 미뤄 짐작할 수 있다. 일과 중에는 시장에서 물건을 진열하고 판매하느라 정신이 없다가도 저녁만 되면 북한에 두고 온 여동생을 그리워하는 고달픈 신세다. 영도 다리 부근에 앉아 난간 위로 떠오른 초승달을 바라보며 외로움을 하소연한다. 영화 ‘국제시장’과 가요 ‘굳세어라 금순아’가 하나로 연결되는 순간이라 하겠다. 서울 용산 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회(회장 백승주)가 여름방학을 맞아 초등학생 동반 가족을 위한 교육 프로그램을 마련했다. 오는 25일 시작해 8월 9일까지 3주간 운영할 프로그램은 크게 △금순이네 피난 일기 △내가 만드는 평화의 광장 △강철 심장, 우리의 대형 무기 3가지 주제로 구성된다. 이 가운데 흥남 철수작전 이후 한국에 정착한 북한 피난민들의 삶을 다룬 ‘금순이네 피난 일기’가 특히 눈길을 끈다. 비록 가공의 인물이지만 금순이 북한에서 생존해 있다면 80대 후반이거나 90대일 것이다. 살 날은 얼마 안 남았는데 통일은 기약이 없으니 딱한 일이 아닐 수 없다. 부디 이번 프로그램을 통해 어린이들이 이산가족의 비극에 공감하고 왜 꼭 통일을 해야 하는지 깨달았으면 좋겠다.

1998년 6월 당시 김대중(DJ) 대통령이 취임 후 처음으로 미국을 방문했다. 국빈 자격이라서 그런 측면도 있겠지만 빌 클린턴 미국 대통령의 환영은 극진했다. 그는 DJ를 “인권의 개척자, 용기 있는 생존자, 세계를 위해 더 좋은 미래를 건설하려는 미국의 동반자”라고 불렀다. 그러면서 DJ를 민주화 투사로 유명한 레흐 바웬사 폴란드 대통령, 바츨라프 하벨 체코 대통령, 넬슨 만델라 남아프리카공화국 대통령과 나란히 거명했다. DJ의 부인 이희호 여사는 훗날 “남편은 한·미 관계가 대등해지고 자주 외교의 새 장이 열렸다고 기뻐했다”며 “남편과 클린턴은 서로 잘 맞았다”고 회상했다. 클린턴이 DJ와 비교한 지도자들 가운데 바웬사는 1983년, 만델라는 1993년 각각 노벨평화상을 받은 바 있다. 바웬사는 1970∼1980년대 공산주의 국가 폴란드에서 이른바 ‘자유노조’를 설립하고 독재 정권에 항거하는 민주화 운동을 이끈 공로가 인정됐다. 만델라는 ‘아파르트헤이트’로 불린 남아공 특유의 인종차별 정책을 종식시키고 흑인과 백인이 동등한 대우를 받는 민주공화국 창설에 기여한 점이 높은 평가를 받았다. 클린턴의 발언에 자극을 받은 것은 아니겠지만 노벨위원회는 2000년 DJ에게 노벨평화상을 수여했다. 한국의 민주화와 남북관계 개선에 공헌했다는 수상 이유를 밝혔다. 만델라는 1994년 5월부터 1999년 6월까지 약 5년간 대통령을 지냈다. DJ의 대통령 임기(1998년 1월∼2003년 1월)과 살짝 겹친다. 하지만 만델라와 DJ는 현직 시절 국가원수 자격으로 만난 적이 없다. 만델라가 퇴임하고 2년쯤 지난 2001년 3월 DJ의 초청으로 한국을 방문하며 비로소 두 사람의 만남이 성사됐다. 당시 DJ는 전직 대통령 신분의 만델라를 거의 국빈 수준으로 예우하며 극진한 환대를 베풀었다. 2009년 DJ가 85세를 일기로 별세했을 때 아직 생존해 있던 만델라는 애도 성명을 발표했다. 2015년 95세의 만델라가 타계하자 먼저 떠난 남편을 대신해 이희호 여사가 고인을 기렸다. 만델라가 한국 정치인 가운데 DJ하고만 인연을 맺은 것은 아니다. 지금으로부터 꼭 30년 전인 1995년 7월7일 당시 김영삼(YS) 대통령의 초청으로 한국을 국빈 방문한 만델라가 YS와 정상회담을 했다. DJ와 마찬가지로 민주화 운동을 오래한 YS 역시 평소 “나처럼 40년간 온갖 고초를 겪어 온 만델라 대통령을 누구보다 잘 이해하고 오랜 친구 같은 느낌을 갖고 있다”며 각별한 감정을 표시했다고 한다. 이에 화답하듯 만델라도 “한국의 민주화 과정에서 김 대통령이 발휘한 불굴의 투지와 집념에서 깊은 교훈을 받았다”고 YS를 치하했다. 이제는 세상에 없는 만델라, DJ, YS 모두 그리울 따름이다.

통일부 당국자가 6일 “올해 북한인권보고서의 공개 발간 여부는 아직 결정되지 않았다”고 언론에 밝혔다. 북한 인권 실상을 널리 알린다며 윤석열정부 시절인 2023년과 2024년 잇따라 보고서를 공개한 것과 달리 정권이 바뀐 올해부터는 비공개로 전환할 수도 있다는 뜻이다. 2019년 하노이 북·미 정상회담이 ‘노딜’로 끝난 뒤 악화일로를 걸어온 남북 관계의 복원에 무게를 두는 이재명정부가 출범한 점을 의식한 조치로 풀이된다. 하지만 2600만 북한 주민들의 인권 옹호를 위한 우리의 정책이 정권 교체 때마다 오락가락하는 것은 결코 바람직하지 않다. 정부는 2016년 제정된 북한인권법에 따라 2018년부터 매년 북한인권보고서를 펴내고 있다. 보고서를 비공개로 한 문재인정부와 달리 윤석열정부는 이를 모든 국민에게 공개했다. 아울러 영어 번역본을 만들어 외국 정부에 배포하기도 했다. 탈북민 등의 증언을 토대로 작성한 해당 보고서에는 북한 10대 청소년들이 한국 드라마 등 영상물을 몰래 보다가 들켜 공개처형을 당했다는 등 끔찍한 내용이 담겨 있다. 보고서를 처음 접하고 북한 김정은 체제의 인권 탄압 실태가 이 정도였나 싶어 엄청난 충격을 받은 이가 많았을 것이다. 김대중정부를 시작으로 역대 진보 성향 정권들은 북한의 인권 문제를 대놓고 거론하길 꺼렸다. 노무현정부 시절 유엔총회의 북한 인권 결의안 표결에서 기권을 택한 것이 대표적이다. 괜히 북한 정권을 자극해 남북 관계만 더욱 악화시킨다는 인식이 작용했을 것이다. 그런데 세계 최악의 수준으로 알려진 북한의 인권 유린은 한반도를 넘어 국제사회의 관심사가 된 지 오래다. 정부의 북한인권보고서 비공개 조치가 남북 관계 개선에 도움이 된다고 여기는 것은 ‘손바닥으로 하늘을 가릴 수 있다’는 생각만큼 어리석어 보인다. 우리가 통일을 추구하는 가장 근본적인 이유 중 하나는 북한 주민들의 인권 개선이다. 탈북민에 더해 북한 주민 중에도 ‘통일이 이뤄지면 지금보다 더욱 나은 삶을 살 수 있을 것’이라고 여기는 이가 많다. 미국 등 우방들이 우리의 통일 노력을 지지하는 것도 그 때문이다. 정부는 북한인권보고서에 관한 갑작스러운 정책 변경이 북한 주민들은 물론 국제사회에도 나쁜 시그널을 줄 수 있다는 점을 직시하길 바란다. 보고서를 아예 비공개하는 경우 그것이 미칠 파장까지 충분히 감안하면서 마지막까지 신중한 판단을 내릴 것을 강력히 촉구한다.

사단(師團)은 육군의 가장 대표적인 편제 단위다. 산하에 보병 부대, 포병 부대 그리고 기계화 부대 등을 모두 거느려 독립적인 작전 수행이 가능한 것으로 여겨진다. 그래서 어느 나라의 국방 역량을 평가할 때 가장 먼저 사단 숫자부터 확인하곤 한다. 제2차 세계대전 당시 연합국 일원인 영국의 윈스턴 처칠 총리와 소련(현 러시아)의 이오시프 스탈린 공산당 서기장이 만났을 때의 일이다. 처칠이 로마 교황과 사이좋게 지내야 할 필요성을 역설하자 스탈린이 냉소하며 “교황에게는 몇 개 사단이나 있소”라고 되물었다. 군사력 말고 다른 것에는 아무 관심도 없다는 뜻이다. 북한의 6·25 남침 당시 국군에는 ‘사단’이란 이름의 부대가 7개 있었다. 통상 사단장은 별 둘, 소장이 맡는데 강원도 원주에 주둔한 6사단은 아직 장군도 아닌 김종오 대령이 지휘했다. 자연히 그 아래 연대장의 계급은 중령이었다. 사단 장병 수는 약 9300명에 불과했다. 당시 우리 군이 얼마나 빈약했는지 보여준다. 그런데 이 6사단이 전쟁 초반 결정적 역할을 해냈다. 개전 당일인 1950년 6월 25일부터 6월 30일까지 춘천과 홍천 일대에서 3만7000명 규모의 북한군 공격을 잘 막아낸 끝에 결국 이긴 것이다. 6·25 전쟁 당시 한국군이 거둔 최초의 귀중한 승리였다. 춘천 전투의 의미는 그저 첫 승전이란 점에 머물지 않는다. 당시 북한군은 춘천을 돌파한 부대를 신속히 경기도 수원으로 보내 서울을 포위할 작정이었다. 그런데 6사단의 반격에 막혀 닷새나 지연됐으니 그 사이 한국 정부와 군대는 한강을 건너 남쪽에 방어선을 구축할 수 있었다. 미국이 일본에 있던 군대를 긴급히 한국 방어에 투입하는 것 또한 가능해졌다. 6사단이 없었다면 유엔군이 참전하기 이전에 한국의 운명이 결딴났을 수도 있다는 얘기다. 역사학자로서 ‘한국전쟁’(2005)의 저자인 박태균 서울대 교수는 “춘천에서 지체하며 미군 참전 시간을 주고 만 것이 북한군의 첫 번째 실패”라고 단언했다. 6사단장 김종오 대령 휘하에서 6사단 7연대를 이끈 군인이 바로 임부택(1919~2001) 중령이다. 그는 6·25 전쟁 초반 북한군의 공세로부터 춘천을 지키는 등의 공로로 태극무공훈장과 을지무공훈장을 받았다. 1962년 육군 소장을 끝으로 군복을 벗었다. 지난 3일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘7월의 호국 인물’로 선정된 임 장군을 기리는 선양 행사가 열렸다. 백승주 전쟁기념사업회장은 “6·25 전쟁 초기 춘천 방어의 성공은 전쟁 양상을 바꾼 중대한 전환점”이라고 고인의 업적을 높이 평가했다. 이에 고인의 아들 임근우씨는 “아버지께서는 조국을 지키는 일이 곧 자신의 사명이자 명예라는 신념으로 살아오신 분”이라고 회상했다. 김종오와 임부택, 우리가 결코 잊어선 안 될 이름들이다.

영어의 ‘유’(you)에 해당하는 2인칭 대명사가 프랑스어에는 두 개 있다고 한다. ‘튀’(tu)와 ‘부’(vous)가 그것이다. 튀는 ‘너’, 부는 ‘당신’을 각각 뜻한다. 튀에 비하면 부가 높임말이라는 의미다. 그래서 프랑스인들은 “처음 만난 사이에는 반드시 부를 써야 한다”고 조언한다. 생전 처음 보는 사람에게 튀라고 했다가는 무례한 인간 취급을 받기 십상이라는 것이다. 어지간히 친해져 서로 편안한 관계가 되었을 때 비로소 튀라고 부를 수 있다. 프랑스 작가 앙투안 드 생텍쥐페리의 소설 ‘어린 왕자’(1943)는 한국인들 사이에서도 인기가 대단히 많다. 50여년 동안 숱한 한국어 번역본과 그 개정판이 국내 독자들에게 선보였다. 그런데 2017년 외국 문학 작품 전문 번역가인 이정서 작가가 그간 나온 작품들의 오류를 지적하며 새로운 ‘어린 왕자’를 선보였다. 그는 “기존 책들은 프랑스어 ‘튀’와 ‘부’의 차이를 무시함으로써 ‘어린 왕자’의 섬세함이 제대로 드러나지 않았다”고 주장했다. 2022년 12월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 미국을 국빈으로 방문해 당시 조 바이든 대통령과 정상회담을 했다. 프랑스 언론은 마크롱이 바이든을 부를 때 격식을 갖푼 ‘부’ 대신 친근한 ‘튀’를 쓴 점을 들어 미국·프랑스 관계가 한층 더 가까워진 것으로 평가했다. 정작 미국 측은 이런 미묘한 어감에 별다른 관심을 보이지 않았다. 영어의 경우 존칭의 구분이 없다 보니 프랑스어로 튀라고 하든 부라고 하든 모두 ‘유’로 번역할 수밖에 없다. 지난 1일 마크롱이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 전화 통화를 했다. 두 정상이 직접 대화를 나눈 것은 러시아·우크라이나 전쟁 첫해인 2022년 9월 이후 거의 3년 만의 일이다. 통화가 끝나고 엘리제궁은 통역 과정에서 마크롱과 푸틴 둘 다 서로를 ‘부’ 아닌 ‘튀’라고 부른 점을 강조했다. 그만큼 대화 분위기가 격의 없었다는 뜻이다. 하지만 정작 우크라이나에서의 휴전 합의 등 눈에 띄는 성과는 없으니 부와 튀의 차이가 퇴색하고 말았다.

분단 이후 첫 남북 정상회담의 주역은 김영삼(YS) 대통령과 김일성 북한 주석이 될 뻔했다. 1994년 6월 남북은 그해 7월25일 평양에서 정상회담을 갖기로 전격 합의했다. 회담에 앞서 7월1일 판문점에서 열린 실무 대표 접촉에선 아주 구체적인 방안까지 논의됐다. YS와 김일성이 배석자 없이 최소 두 차례 단독 회담을 갖는다는 내용이 대표적이다. 물론 갈등도 있었다. 한국은 현장 생중계를 위한 방송 차량 및 요원의 파견을 요청했다. 반면 북한은 녹화 후 며칠 뒤에 보도하면 되지 굳이 생방송을 해야 하느냐며 어깃장을 놓았다. 남북 정상회담 개최라는 아이디어는 어디서, 어떻게 나왔을까. 이를 이해하려면 1993년 3월 북한의 돌발적인 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 선언으로 거슬러 올라가야 한다. 북한이 핵무기 개발에 착수했다는 것은 1990년대 초반 이미 알려진 사실이었다. 냉전 종식과 소련(현 러시아) 해체를 계기로 북한을 비롯한 전 세계 공산주의 국가들의 운명이 암울해진 때였다. 김일성은 북한에서도 민주화를 요구하는 시위가 일어나 권력을 잃을까봐 걱정했다. 이미 남북 체제 경쟁에서 완패한 북한이 살아 남으려면 핵무기가 꼭 필요했을 것이다. 당시 미국은 민주당 빌 클린턴 행정부 시절이었다. 대북 강경파는 공습을 통한 북한 핵 시설 초토화를 주장했다. 얼마 전 미 공군이 B2 스텔스 폭격기 등을 동원해 이란 핵 시설을 파괴한 것처럼 말이다. 진보 성향의 클린턴 대통령은 주저했다. 그러는 사이 같은 민주당 소속인 지미 카터 전 대통령(1977년 1월∼1981년 1월 재임)이 1994년 6월15일 특사 자격으로 북한을 방문했다. 이후 카터는 “긴장 완화를 위해 핵무기 개발 동결이 가능하며 남북 정상회담 개최도 희망한다”는 김일성의 제안을 받아들고 판문점을 거쳐 한국에 왔다. 오는 8일은 김일성이 82세를 일기로 사망한 지 31년이 되는 날이다. 분단 이후 첫 남북 정상회담 개최를 불과 17일 앞둔 1994년 7월8일 심근경색으로 숨진 것이다. 남북 관계 개선을 원하지 않는 북한 군부의 보수 세력이 획책한 암살의 결과라는 등 온갖 억측이 난무했다. 김일성은 비록 6·25 전쟁을 일으킨 전범이었으나 남북 관계에 대해선 ‘나라 대 나라가 아니고 통일을 지향하는 특수 관계’라는 입장을 견지했다. 하지만 그 손자 김정은 국무위원장은 남북을 “교전 중인 두 국가”로 규정하고 한국을 적대시하니 한숨만 나올 뿐이다.