양치를 하다 혀에 전에 없던 상처나 반점이 보이면 질환의 신호는 아닌지 걱정하기 쉽다. 하지만 음식이나 약물, 입마름만으로도 혀의 색과 표면이 달라질 수 있어 겉모습만으로 건강 상태를 판단하는 것은 금물이다. 혀의 색깔보다 상처나 반점이 얼마나 오래 지속되는지, 한쪽에만 생겼는지, 그 부위가 단단하게 만져지는지를 살펴야 한다. 통증이나 삼킴 곤란 등이 함께 나타나는지도 확인해야 한다. 혀에 나타나는 증상별 원인과 대처 방법을 알아봤다. ◆ 노랗거나 검은 혀·지도 모양 반점…원인과 대처법 혀의 표면에는 죽은 세포와 음식물 찌꺼기, 세균 등이 쌓여 얇은 설태가 낄 수 있다. 양치질을 제대로 하지 않거나 입이 마르면 설태가 두꺼워지기 쉽다. 커피·홍차 등 색이 진한 음료나 음식, 흡연, 일부 약물의 영향으로 혀가 노란색이나 갈색을 띠기도 한다. 입안을 깨끗이 관리한 뒤 혀가 원래 색으로 돌아왔다면 음식이나 음료 때문에 일시적으로 색이 변한 것으로 볼 수 있다. 혀에는 ‘사상유두’라는 작은 돌기가 있다. 이 돌기를 덮은 각질이 제때 벗겨지지 않으면 사상유두가 길어지고 그 사이에 음식물 찌꺼기와 세균이 낀다. 이때 혀가 검거나 갈색 털로 덮인 것처럼 보이는데 이를 ‘설모증’이라고 한다. 색깔 때문에 놀랄 수 있지만 대부분 건강에 큰 문제를 일으키지는 않는다. 입마름과 흡연, 항생제 복용, 구강 위생 불량 등이 원인이 될 수 있다. 물을 자주 마시고 부드러운 칫솔이나 혀 세정기로 가볍게 닦으면 증상이 나아질 수 있다. 너무 세게 문지르면 점막에 상처가 생길 수 있으므로 주의해야 한다. 혀에 붉고 매끈한 반점이 생기고 가장자리가 희게 둘러져 지도처럼 보일 때가 있다. 이를 ‘지도설’이라고 하며 반점의 위치와 모양은 시간이 지나면서 달라진다. 지도설은 암으로 발전하지 않는다. 별다른 증상이 없다면 치료할 필요도 없다. 하지만 통증이 심하거나 반점이 한곳에 계속 남아 있거나 커진다면 다른 질환일 수 있으므로 진료를 받아야 한다. ◆ 흰 막·붉고 매끈한 혀…감염·영양 결핍 가능성 구강 칸디다증이 생기면 혀에 우유 찌꺼기 같은 흰 막이 낄 수 있다. 이 막을 닦아내면 점막이 붉게 드러나거나 피가 나기도 한다. 반면 가볍게 닦아도 지워지지 않는 흰 반점이 계속 남아 있다면 다른 병변일 수 있어 검사가 필요하다. 혀가 붉고 매끈해지면서 쓰라리거나 음식 맛이 평소와 다르게 느껴진다면 설염일 수 있다. 철분이나 비타민 B12, 엽산 부족이 원인이 되기도 한다. 빈혈이 있으면 쉽게 피로하고 피부가 창백해질 수 있다. 비타민 B12가 부족하면 손발이 저리기도 한다. 이런 증상이 함께 나타난다면 영양제를 임의로 복용하지 말고 혈액검사로 어떤 영양소가 부족한지 확인해야 한다. ◆ 3주 넘게 낫지 않으면 통증 없어도 진료 혀를 깨물거나 뜨거운 음식에 덴 상처와 구내염으로 생긴 작고 둥근 궤양은 대개 1∼2주 안에 낫는다. 영국 국민보건서비스(NHS)에 따르면 3주 넘게 낫지 않는 구강 궤양, 사라지지 않는 붉거나 흰 반점, 입안이나 입술에 생긴 덩어리 등은 구강암 의심 신호일 수 있다. 구강암 초기에는 통증이 거의 없는 작은 궤양이 생기거나 혀나 입안 점막의 일부가 두꺼워질 수 있다. 혀 한쪽에서 덩어리가 만져지거나 상처의 가장자리나 바닥이 딱딱하다면 구강내과나 이비인후과에서 진료받아야 한다. 생긴 지 3주가 되지 않은 상처라도 계속 커지거나 자주 피가 나면 검사를 받아야 한다. 혀나 입안의 감각이 둔해지고 혀가 잘 움직이지 않거나 발음이 달라졌다면 병원을 찾아야 한다. 음식이나 물을 삼킬 때 아프거나 목에 멍울이 계속 만져질 때도 진료가 필요하다. 혀의 상태를 확인할 때는 밝은 곳에서 거울을 보며 윗면뿐 아니라 옆면과 아랫면도 살펴야 한다. ◆ 치아 자국만으로 질환 판단 못 해…갑자기 붓고 숨차면 119 혀 가장자리에 물결 모양의 치아 자국이 남는 증상을 ‘치흔설’이라고 한다. 혀가 부어 치아에 눌릴 때 나타날 수 있지만 이를 악물거나 혀를 치아에 밀착하는 습관 때문에 생기기도 한다. 갑상선기능저하증으로 혀가 붓고 커졌을 때도 치아 자국이 남을 수 있다. 치흔설만으로 원인을 판단할 수는 없지만 혀의 부기가 가라앉지 않고 쉽게 피로하거나 추위를 심하게 탄다면 갑상선 기능 검사를 받아야 한다. 음식이나 약을 먹은 뒤 혀가 갑자기 커지고 입술이나 목까지 부으면서 숨쉬기 힘들다면 심한 알레르기 반응일 수 있다. 목소리가 쉬거나 숨 쉴 때 쌕쌕거리고 어지럼증까지 나타나면 기도가 빠르게 좁아질 수 있으므로 즉시 119에 신고해야 한다. 혀와 입술이 푸르거나 보랏빛으로 변할 때도 주의해야 한다. 호흡곤란이나 가슴 통증, 의식 저하가 함께 나타난다면 혈액에 산소가 부족한 청색증일 수 있어 곧바로 응급진료를 받아야 한다.

짧은 시간 많은 술을 마신 뒤 잠들었다면 단순히 숙취를 걱정할 상황이 아니다. 술자리가 끝난 뒤에도 위와 장에 남은 알코올이 계속 흡수되면서 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있기 때문이다. 고(故) 최진실의 딸 최준희는 지난 11일 자신의 인스타그램 스토리에 소주 4병과 생선구이, 취나물솥밥, 떡볶이, 짜파게티, 아이스크림 등 20가지 음식을 먹었다는 내용의 영상을 올렸다. 그는 게시물에 “먹고 현타 온 나”라고 적었다. ◆소주 4병보다 중요한 신호…깨워도 반응 없으면 위험 과음에서 먼저 확인해야 할 것은 혈중알코올농도를 임의로 계산한 숫자가 아닌 의식과 호흡 상태다. 미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)에 따르면 짧은 시간에 많은 술을 마시면 혈중알코올농도가 빠르게 올라 호흡·심박수·체온 조절을 담당하는 뇌 기능이 억제될 수 있다. 심하면 급성 알코올중독으로 이어진다. 술자리가 끝나도 위험은 남아 있다. 위와 장에 남은 알코올은 마지막 잔을 마신 뒤에도 계속 혈액으로 흡수된다. 의식을 잃은 뒤 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있어 취해 잠든 사람을 그대로 재워두는 것은 위험하다. NIAAA가 제시하는 위험 신호는 깨워도 반응이 없거나 의식을 유지하기 어려운 경우, 반복해서 토하거나 경련을 일으키는 경우다. 호흡이 분당 8회보다 느리거나 호흡 간격이 10초 이상 벌어지는 것도 응급 신호다. 피부가 창백하거나 푸르게 변하고 체온이 크게 떨어졌을 때도 즉시 119에 신고해야 한다. 찬물을 끼얹거나 커피를 마시게 해도 알코올 과다복용은 해소되지 않는다. 의식이 떨어진 사람에게 억지로 음료를 먹이면 구토물이 기도를 막을 수 있어 더 위험하다. ‘소주 4병’이라는 정보만으로는 혈중알코올농도를 특정하기 어렵다. 실제 위험도는 체중과 성별, 마신 속도와 시간, 음식 섭취량, 평소 음주량, 복용 중인 약 등에 따라 크게 달라진다. ◆큰 폭 감량 뒤 커진 식욕…의지 문제만은 아니다 체중을 크게 줄인 뒤 식욕이 강해지는 현상은 드물지 않다. 체중이 감소하면 몸은 에너지를 다시 확보하려는 방향으로 반응할 수 있다. 국제학술지 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM)에 실린 연구에서는 저열량 식단으로 체중을 감량한 뒤 포만감과 관련된 호르몬인 렙틴은 줄고 허기를 촉진하는 그렐린은 늘었다. 주관적으로 느끼는 배고픔도 커졌으며 이런 변화는 1년 뒤까지 관찰됐다. 이는 큰 폭의 체중 감량 뒤 나타나는 강한 허기를 단순히 의지 부족으로만 설명하기 어렵다는 점을 보여준다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)도 끼니를 거르거나 충분히 먹지 않는 등 건강하지 않은 식이 제한이 일부 사람에게 폭식을 유발할 수 있다고 설명한다. 과식한 다음 날 체중 증가가 두려워 굶는 방식은 좋은 해법이 아니다. 평소 식사 리듬으로 돌아가 규칙적으로 먹는 편이 낫다. ◆야식에 술까지 겹치면 ‘역류 위험’ 커진다 늦은 시간 많은 음식과 술을 함께 섭취하면 위장 부담도 커진다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 과식과 기름진 음식, 음주는 하부식도조임근 기능을 약화시키거나 위산 분비를 늘려 위식도역류를 악화시킬 수 있다. 과식은 위 내부 압력을 높여 위 내용물이 식도로 역류하기 쉽게 만든다. 식사 직후 눕는 습관도 피해야 한다. 질병관리청은 식사와 취침 사이에 충분한 간격을 두라고 권고한다. 술은 수면에도 도움이 되지 않는다. 처음에는 졸음이 와 쉽게 잠드는 것처럼 느껴지지만, 알코올이 대사되는 과정에서 잠이 깨거나 수면의 질이 떨어질 수 있다. ◆한 번 많이 먹었다고 ‘폭식장애’로 보긴 어렵다 한 번 많은 양을 먹었다는 사실만으로 폭식장애를 진단할 수는 없다. NIDDK는 폭식을 짧은 시간에 많은 음식을 먹으면서 무엇을 얼마나 먹는지 스스로 통제하기 어렵다고 느끼는 상태로 정의한다. 이런 일이 최소 주 1회씩 3개월 이상 반복될 때 폭식장애 가능성을 살펴본다. 평소보다 많이 먹었다는 사실만으로는 판단할 수 없다. 반복 빈도와 먹는 동안 멈추기 어려운 통제력 상실 여부, 이후 뒤따르는 죄책감이나 고통 등을 함께 확인해야 한다. 게시물이나 체중만으로 상태를 판단하기는 어렵다. 식사 행동과 심리 상태를 종합적으로 살펴야 정확한 평가가 가능하다. 짧은 시간 많은 술을 마셨다면 먼저 봐야 할 것은 체중이 아닌 응급 신호다. 깨워도 반응이 없거나 호흡이 느려지면 단순한 숙취가 아니라 즉각 대응이 필요하다. 반대로 과식과 식이 제한이 반복된다면 문제의 초점은 체중이 아니라 식사 패턴에 있다. 스스로 통제하기 어려운 수준이라면 체중계 숫자보다 반복되는 식사 행동부터 점검해야 한다,

감각이 둔해지고 힘이 떨어지는 등 일상생활에 불편감을 크게 느낀다면 단순한 손발 저림으로 생각해서는 안 된다. 이때 전문가들은 말초신경병증을 의심해봐야 한다고 조언한다. 원인을 일찍 찾아 치료하면 더 이상의 손상은 막겠지만, 반대로 치료가 늦어질 시 완전한 회복이 어려울 수 있다. 12일 의료계에 따르면 우리 몸의 신경계는 크게 뇌·척수로 이뤄진 중추신경계와 뇌·척수에서 나와 손끝, 발끝 등 온몸으로 뻗어있는 말초신경계로 나뉜다. 말초신경은 땀 분비나 혈압·맥박·장운동 같은 자율신경 기능에도 관여한다. 말초신경병증은 하나의 신경만 손상된 경우, 여러 개 신경이 광범위하게 훼손되거나, 비대칭적으로 여러 군데 발생한 때 각각 단일·다발·다발성단일 신경병증이라고 불린다. 다수 질환을 포함하는 큰 범위의 진단명이다. 부천세종병원 이현준 과장(신경과)은 “통상 환자들은 손발이 저리면 가장 먼저 혈액순환이 잘 안되기 때문이라고 생각한다”며 “실제 신경과 진료에서는 지속적이거나 반복되면 상당수가 신경계 문제로 발생하는 것으로 진단이 이뤄진다”고 설명했다. 가장 흔한 원인 중 하나는 당뇨병이 꼽힌다. 오랜 기간 높은 혈당과 대사 이상이 계속되면 신경섬유와 신경에 연결된 미세혈관이 손상되면서 당뇨병성 말초신경병증이 생긴다. 과도한 음주, 비타민 B12를 비롯한 영양결핍, 신장질환, 갑상선기능 저하증 등도 주의해야 한다. 진찰은 촉각, 통각, 온도, 진동, 위치 등 감각과 근육의 힘줄을 가볍게 쳤을 때 이와 연결된 근육이 바로 수축하는지를 확인하는 심부건반사 및 근력을 살펴본다. 원인별로 당뇨병이라면 적절한 혈당 조절을, 지나친 음주에는 금주가 필요하다. 특정 약물이나 독성 물질 탓이라면 해당 원인의 노출을 막는다. 이미 신경 손상이 많이 진행됐다면 치료를 시도해도 정상을 회복하기 어려울 수 있다고 의료기관은 판단한다. 부천세종병원 이 과장은 “말초신경병증 예방이나 증상을 악화시키지 않기 위해서 가장 중요한 건 위험요인을 관리하는 것”이라고 말했다.

머리를 자주 감고 비듬 전용 샴푸까지 사용하는데도 각질이 계속 떨어져 고민하는 사람들이 있다. 비듬은 단순히 두피를 제대로 씻지 않아서 생기는 것이 아니다. 피지 분비와 두피에 사는 효모균과 면역반응 등 여러 요인이 영향을 미칠 수 있다. 비듬이 계속 생길 때 살펴봐야 할 증상과 식습관, 관리법을 알아봤다. ◆ 서구식 식습관 가진 여성, 지루성 피부염 가능성 47% 높아 비듬은 두피의 각질이 과도하게 떨어져 나가면서 생긴다. 특히 비듬과 함께 두피가 붉어지거나 가렵고 기름진 각질까지 생긴다면 지루성 피부염을 의심할 수 있다. 지루성 피부염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 피지 분비와 피부에 정상적으로 존재하는 말라세지아 효모균, 면역반응, 유전적·환경적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌다. 피지선이 많은 부위에 주로 발생해 두피뿐 아니라 눈썹이나 콧방울 주변, 귀 뒤쪽 등에도 나타날 수 있다. 2019년 국제학술지 ‘Journal of Investigative Dermatology’에 발표된 연구에 따르면 네덜란드 성인 4379명 가운데 636명(14.5%)이 지루성 피부염을 앓고 있었다. 연구진은 참가자의 식습관을 채소·서구식·과일·고지방 식사 유형으로 나눠 지루성 피부염과의 연관성을 분석했다. 그 결과 과일을 많이 먹는 사람은 지루성 피부염이 있을 가능성이 25% 낮았다. 반면 육류와 가공육, 감자, 술 등을 많이 먹는 서구식 식습관을 가진 여성은 그 가능성이 47% 높았다. 남성에게서는 같은 경향이 나타나지 않았다. 흔히 기름진 음식을 많이 먹으면 두피의 피지 분비가 늘어 비듬이 심해진다고 생각하기 쉽지만, 고지방 식습관은 지루성 피부염과 뚜렷한 관련이 없었다. 비슷한 결과는 여러 연구를 종합한 분석에서도 확인됐다. 미국 캔자스시티대·콜로라도대·미네소타대 등 공동 연구진은 1만3906명이 참여한 연구 13건을 종합해 식습관과 영양 섭취 등이 지루성 피부염과 어떤 관련이 있는지 살펴봤다. 과일을 많이 먹는 사람은 지루성 피부염이 있을 가능성이 낮았으며, 서구식 식습관을 가진 여성은 그 가능성이 높았다. 연구 결과는 2024년 국제학술지 ‘JMIR Dermatology’에 발표됐다. ◆ 비듬인 줄 알았는데…건선·접촉성 피부염일 수도 비듬은 두피 상태에 따라 나타나는 양상이 다르다. 두피가 건조하면 작고 하얀 각질이 가루처럼 떨어지는 경우가 많다. 반면 피지가 많은 두피에서는 각질이 서로 엉겨 붙어 크고 기름지게 보일 수 있다. 두피 각질은 비듬 외에 다른 피부 질환 때문에 생기기도 한다. 건선이 있으면 경계가 비교적 뚜렷한 붉은 반점과 두껍고 하얀 각질이 생길 수 있다. 샴푸나 염색약 등 특정 성분에 피부가 자극받거나 알레르기 반응을 보이는 접촉성 피부염도 두피가 붉어지거나 가렵고 각질이 생기는 증상을 일으킨다. 비듬이 갑자기 심해지거나 비듬 전용 샴푸를 사용해도 나아지지 않는다면 피부과 진료를 통해 정확한 원인을 확인할 필요가 있다. 비듬을 없애려고 두피를 손톱으로 긁거나 각질을 억지로 떼는 행동은 피해야 한다. 피부에 상처가 생기면 염증이 심해질 수 있기 때문이다. 머리를 감을 때는 손가락 끝으로 두피를 부드럽게 씻고 샴푸가 남지 않도록 충분히 헹구는 것이 좋다. ◆ 비듬 샴푸, 바른 뒤 바로 헹구면 안 되는 이유 미국피부과학회(AAD)에 따르면 가벼운 두피 지루성 피부염은 비듬 샴푸만으로도 증상이 가라앉을 수 있다. 비듬 샴푸에는 제품에 따라 케토코나졸이나 시클로피록스 같은 항진균 성분이나 각질 제거 성분 등이 들어 있다. 비듬 샴푸는 바른 직후 헹구지 않는 것이 중요하다. 샴푸에 든 성분의 효과를 높이려면 제품 설명이나 의사의 지시에 따라 몇 분간 두었다가 씻어내야 한다. 사용 횟수는 증상과 모발 상태, 제품에 따라 달라진다. 증상이 나아진 뒤에도 재발을 줄이기 위해 일정한 간격으로 사용하기도 한다. 스트레스 역시 지루성 피부염 증상을 악화시키는 요인으로 알려졌다. 충분히 자고 규칙적으로 운동하는 등 생활 리듬을 유지하는 것도 두피 건강을 관리하는 데 도움이 된다.

주방 필수 가전으로 자리 잡은 에어프라이어를 쓸 때 바닥에 종이호일을 깔아두는 소비자가 대다수이다. 기름때가 눌어붙지 않아 번거로운 세척을 줄일 수 있고, 알루미늄호일과 달리 중금속 노출 우려가 없다는 인식 때문이다. 하지만 ‘친환경 종이’라는 수식어 뒤에는 고온 조리 시 발생하는 화학적·물리적 위험이 숨어 있다. 설정 온도와 조리 습관에 따라 눈에 보이지 않는 유해 화합물을 음식과 함께 섭취하거나, 자칫 화재로 이어질 수 있어 주의가 요구된다. 종이호일이 기름과 수분에 젖지 않고 매끄러운 형태를 유지하는 비결은 펄프 표면에 얇게 도포된 ‘실리콘 수지(폴리실록산)’ 코팅이다. 제조사들이 표기하는 종이호일의 통상적인 안전 내열 온도는 220도 안팎이다. 문제는 에어프라이어의 가열 구조이다. 공기 대류 과정에서 상단 열선 바로 아래나 열풍이 집중되는 국소 부위는 순간 온도가 230~250도 이상으로 치솟기 쉽다. 내열 한계를 초과하면 실리콘 코팅층의 분자 결합이 느슨해지면서 저분자 실록산 등 미세 유기 화합물이 기화한다. 이 물질들이 기름진 고기나 생선 표면에 그대로 흡착되거나, 조리실 내부 증기에 섞여 호흡기로 흡입될 위험성이 제기된다. 화학적 변성보다 더 즉각적인 문제는 물리적 과열이다. 에어프라이어는 내부의 고속 팬으로 뜨거운 공기를 강하게 순환시키는 방식으로 작동한다. 바스켓 크기보다 호일을 지나치게 넓게 깔았거나 식재료의 무게가 가벼운 경우, 강한 바람에 날린 종이 가장자리가 상단 열선(히터)에 직접 닿기 십상이다. 순식간에 불꽃이 튀며 화재로 이어지지 않더라도, 열선에 닿은 종이 모서리가 검게 타들어가며 그을음(미세 탄소 입자)과 다환방향족탄화수소(PAHs) 등 불완전 연소 부산물을 뿜어내 조리 중인 음식 전체를 오염시킨다. 편리함과 안전을 동시에 챙기기 위해서는 몇 가지 원칙을 지켜야 한다. 종이호일을 깔았다면 기기 설정 온도를 최대 200도 이하로 제한하고, 30분쯤 이상의 장시간 연속 고온 가열은 피한다. 종이가 위로 솟구치지 않도록 바스켓 바닥 크기에 맞춰 가장자리를 가위로 잘라내고, 재료를 넓게 펴 올려 무게로 종이를 눌러준다. 음식물 없이 종이호일만 넣고 예열을 돌리면 가벼운 종이가 즉각 열선으로 빨려 들어가 화재 위험이 극대화된다. 반드시 재료를 올린 상태에서 작동해야 한다. 200도 이상의 고온 조리가 잦다면 일회용 종이호일 대신 내열성이 검증된 식품 등급(플래티넘 실리콘) 전용 용기나 스테인리스 메쉬망을 활용하는 편이 안전하다. 주방의 수고를 덜어주는 일회용품도 기기의 가열 원리와 내열 한계를 벗어나면 위험 요소로 돌아선다. 타지 않는다고 해서 코팅까지 온전한 것은 아니라는 점을 기억할 필요가 있다.

샤워를 마친 뒤 습관처럼 면봉을 귓속에 넣는다. 몇 차례 돌려 닦은 뒤 끝에 노란 귀지가 묻어나오면 왠지 개운하다. 하지만 귓속에서는 정반대 상황이 벌어지고 있을 수 있다. 면봉에 묻어 나온 것은 외이도 입구에 있던 귀지 일부일 뿐이다. 면봉이 안쪽으로 들어갈수록 남은 귀지는 고막 방향으로 밀리고 압축된다. 귀를 닦으려던 손길이 되레 귀지를 더 깊숙이 밀어 넣는 결과로 이어지는 셈이다. ◆“나왔으니 됐다” 착각…성인 20명 중 1명 겪는다 귀지가 과도하게 쌓여 외이도를 막으면 ‘귀지색전’이 생긴다. 귀가 먹먹하거나 잘 들리지 않고 가려움, 통증, 이명, 어지럼증 등이 동반되는 상태다. 미국 이비인후과-두경부외과학회재단(AAO-HNSF)의 귀지색전 임상 진료 지침에 따르면 과도하거나 막힌 귀지는 성인 20명 중 1명꼴로 나타난다. 고령자와 발달장애인 집단에서는 3명 중 1명 이상이 영향을 받는 것으로 보고됐다. 면봉이나 손가락, 작은 도구를 반복해서 귓속에 넣는 습관은 대표적인 위험 요인이다. 귀지를 빼내기보다 더 깊숙이 밀어 넣어 자연 배출을 방해하기 때문이다. 전문가들은 면봉 사용을 멈춰야 한다고 경고한다. 면봉이 귀지를 더 깊이 밀어 압축시키고 외이도를 자극하거나 긁을 수 있으며, 경우에 따라 고막까지 손상시킬 수 있다는 설명이다. ◆귀지는 ‘때’가 아니다…귓속 지키는 천연 방어막 귀지는 없애야 할 노폐물이 아니다. 외이도에서 만들어지는 분비물과 떨어져 나온 피부 세포가 섞여 만들어지며, 외이도 피부가 건조해지는 것을 막고 먼지나 이물질이 안쪽으로 들어가는 것을 붙잡는다. 약산성 환경과 라이소자임 등 항균 성분도 외이도 방어 기능에 관여한다. 귀에는 스스로 귀지를 밖으로 내보내는 기능도 있다. 말을 하거나 음식을 씹을 때 턱이 움직이면 외이도 피부가 바깥 방향으로 이동하면서 오래된 귀지도 조금씩 입구 쪽으로 밀려난다. 입구까지 나온 귀지는 저절로 떨어지거나 씻겨 나간다. 문제는 이 과정에 면봉이 끼어들 때 생긴다. 고막에 가까운 안쪽 외이도 피부는 특히 얇고 민감해서 면봉이나 귀이개로 반복해서 긁으면 미세한 상처가 생길 수 있다. 피부 장벽이 손상되면 외이도염으로 이어질 가능성도 커진다. ◆이어폰 오래 끼는 사람도 주의…귀지 빠져나갈 길 막는다 최근에는 인이어형 무선 이어폰을 장시간 사용하는 습관도 귀지 관리의 변수로 꼽힌다. 메이요클리닉은 이어버드와 귀마개, 보청기처럼 외이도를 장시간 막는 기기가 귀지의 자연 배출을 방해할 수 있다고 설명한다. 귀지가 안쪽으로 밀려 쌓이기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다는 것이다. 귀지색전이 생기면 귀가 물속에 잠긴 것처럼 먹먹하거나 소리가 작게 들릴 수 있다. 자신의 목소리가 귓속에서 울리고 가려움이나 통증, 이명, 어지럼증이 동반되기도 한다. 고령층은 특히 주의가 필요하다. 나이가 들수록 귀지가 건조해지고 자연 배출 능력이 떨어지기 때문이다. 귀지가 외이도를 막아 청력이 떨어졌는데 이를 단순 노인성 난청으로 여기고 넘어가는 경우도 있다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 귀지를 제거하려고 손가락이나 면봉 같은 물체를 귓속에 넣지 말라고 권고한다. 미국 메이요클리닉 역시 면봉이나 머리핀 등으로 굳은 귀지를 파내면 오히려 더 깊이 들어가거나 외이도와 고막이 손상될 수 있다고 경고한다. ◆샤워 뒤 면봉 대신 수건…귀 청소는 ‘입구까지만’ 샤워를 하고 나서 귀에 물이 들어갔다고 면봉부터 찾을 필요는 없다. 고개를 옆으로 기울여 물이 자연스럽게 빠져나오도록 하고, 부드러운 수건으로 귓바퀴와 외이도 입구만 닦아주면 충분하다. 드라이어를 쓴다면 가장 약한 바람으로 귀에서 충분히 거리를 두고 말리면 된다. 이미 밖으로 나온 귀지도 입구에서 가볍게 닦아내는 정도면 되고, 면봉이나 귀이개를 안쪽까지 밀어 넣어 찾을 필요는 없다. 귀가 계속 막힌 느낌이 들거나 통증·진물·청력 저하가 나타난다면 얘기가 다르다. 면봉이나 귀이개로 해결하려 하지 말고 의료기관에서 귓속 상태부터 확인하는 것이 안전하다. 필요하면 의료진이 흡입기나 전용 기구로 귀지를 제거할 수 있다. 특히 갑자기 한쪽 귀의 청력이 떨어졌다면 ‘귀지 때문이겠지’라고 넘겨서는 안 된다. 돌발성 난청처럼 빠른 진단과 치료가 필요한 질환일 가능성도 있기 때문이다.

자고 일어날 때마다 목덜미가 당기거나 어깨가 뻐근하다면 베개가 몸에 맞는지 살펴볼 필요가 있다. 베개가 지나치게 높거나 낮으면 자는 내내 목이 굽거나 뒤로 젖혀질 수 있기 때문이다. 베개 높이가 건강에 미치는 영향과 자신에게 맞는 제품을 고르는 방법을 알아봤다. ◆ 같은 베개라도 누우면 높이 달라져 적절한 베개 높이는 체형과 수면 자세에 따라 달라진다. 지난해 국제학술지 ‘Medical & Biological Engineering & Computing’에 발표된 연구에 따르면 옆으로 잘 때는 어깨너비를 고려해 베개 높이를 정해야 목뼈를 자연스러운 각도로 받칠 수 있는 것으로 나타났다. 연구진은 건강한 성인 9명에게 8·10·12·14㎝ 높이의 베개를 각각 사용하게 한 뒤 목뼈의 곡선과 근골격계에 가해지는 힘을 분석했다. 목을 받쳐주면서 체형에 맞는 높이의 베개를 사용했을 때 목뼈의 곡선이 서 있을 때와 가장 비슷했고 근골격계의 부담도 가장 적었다. 표시된 높이가 같은 베개라도 직접 베면 실제 높이는 달라질 수 있다. 부드러운 베개는 머리 무게에 더 많이 눌리고, 푹신한 매트리스에서는 어깨와 몸통이 깊이 들어가기 때문이다. 따라서 평소 자는 자세로 누워 목이 앞뒤나 옆으로 꺾이지 않는지 확인해야 한다. ◆ 수면 자세 따라 달라지는 베개 높이 베개는 잠자는 동안 목이 지나치게 굽거나 뒤로 젖혀지지 않도록 머리와 목을 받쳐준다. 바로 누웠을 때 턱이 가슴 쪽으로 당겨지면 베개가 너무 높고 위로 들리면 너무 낮은 것이다. 옆으로 누우면 어깨 때문에 머리와 매트리스 사이가 벌어져 바로 누울 때보다 높은 베개가 필요하다. 베개가 너무 낮거나 높으면 머리가 한쪽으로 기울어 목에 부담이 간다. 누운 사람을 뒤에서 봤을 때 머리·목·몸통이 일직선을 이루는 높이가 적당하다. 엎드려 잘 때 높은 베개를 베면 목이 뒤로 심하게 젖혀질 수 있다. 베개를 빼거나 낮추더라도 숨을 쉬려면 얼굴을 옆으로 돌려야 해 목에 부담이 간다. 평소 목이 자주 뻐근하다면 되도록 엎드려 자지 않는 것이 좋다. 베개가 낮으면 얇게 접은 수건을 베개 밑에 넣어 높이를 조절할 수 있다. ◆ 베개 두 개 겹쳤더니…녹내장 환자 안압 상승 올해 국제학술지 ‘British Journal of Ophthalmology’에 발표된 연구에 따르면 녹내장 또는 고안압증 환자가 베개 두 개를 겹쳐 사용했을 때 평균 안압이 16.62㎜Hg에서 17.42㎜Hg로 높아졌다. 중국 저장대 연구팀은 환자 144명을 대상으로 똑바로 누웠을 때와 베개 두 개를 겹쳐 머리를 20∼35도 높였을 때의 안압을 비교했다. 참여자 가운데 96명(66.7%)은 베개 두 개를 사용했을 때 안압이 올랐으며, 이들의 평균 안압 상승 폭은 1.61㎜Hg였다. 눈 조직에 혈액을 공급하는 압력인 안구관류압은 58.71㎜Hg에서 54.57㎜Hg로 낮아졌다. 건강한 성인 20명을 대상으로 한 목 혈관 초음파 검사에서는 베개 두 개를 사용해 목이 앞으로 굽었을 때 내경정맥과 외경정맥이 좁아지는 것으로 나타났다. 연구진은 목정맥 압박이 안압 상승에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다. 해당 연구는 녹내장이나 고안압증이 있는 사람을 대상으로 해 일반인에게도 같은 변화가 나타나는지는 확인되지 않았다. 일반인은 안압을 걱정해 베개를 없애기보다 누웠을 때 목이 꺾이지 않는 높이를 고르는 것이 중요하다. 연구진은 녹내장 환자가 베개를 겹쳐 베는 등 목정맥이 눌리는 자세를 피하면 안압 상승을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 조언했다.

“등 아파 웅크렸더니 편해졌다고요?” 췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 늦게 발견되는 경우가 많다. 일부 환자에게는 윗배·등 통증, 황달, 대소변 색 변화, 새로 생긴 당뇨 등이 먼저 나타난다. 윗배나 등이 아프면서 누웠을 때 심해지고 상체를 앞으로 숙이면 덜해지는 통증은 췌장 질환에서 관찰되는 특징 중 하나다. 이런 증상만으로 췌장암 여부를 판단하기는 어렵다. 증상이 계속되거나 다른 이상 징후가 함께 나타나는지 살펴볼 필요가 있다. ◆누우면 심해지는 윗배·등 통증 2023년 국내에서 새로 췌장암 진단을 받은 환자는 9748명이다. 전체 암 발생의 3.4%로 발생 순위 8위다. 2019~2023년 5년 상대생존율은 17.0%로 여전히 낮다. 췌장은 위 뒤쪽, 척추 앞쪽의 복부 깊은 곳에 있다. 초기에는 증상이 없거나 소화불량 등 다른 소화기 질환과 구별하기 어려운 증상만 나타난다. 암이 진행해 췌장 주변 신경을 침범하면 명치나 윗배에서 시작한 통증이 등으로 번진다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 췌장암 환자의 윗배·등 통증이 식사하거나 누웠을 때 심해지고 앞으로 숙이면 덜해질 수 있다고 안내한다. 이런 자세 변화는 급성 췌장염에서도 나타나 췌장암에만 고유한 신호는 아니다. 등이나 윗배 통증이 2주 이상 낫지 않거나 체중 감소, 식욕 저하가 함께 온다면 진료를 받아 원인을 확인해야 한다. ◆눈 노래지고 소변 짙어진다면 두 번째 신호는 황달이다. 췌장암의 60~70%는 췌장 머리 부분에서 생긴다. 이 부위 옆으로는 간에서 장으로 담즙을 보내는 총담관이 지나가는데, 종양이 이를 압박하면 담즙 배출에 문제가 생긴다. 혈액 속 빌리루빈이 늘면 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변한다. 소변은 짙어지고 대변은 회색이나 흰색에 가깝게 옅어지며, 피부 가려움이 동반되기도 한다. 황달에 발열이나 심한 오한이 겹친다면 담관에 세균 감염이 생긴 급성 담관염을 의심해야 한다. 급성 담관염은 신속한 치료가 필요한 응급질환으로, 항생제 치료와 내시경을 이용한 담도 배액이 필요할 수 있다. 이 경우 지체하지 말고 의료기관을 찾아야 한다. ◆50세 이후 갑자기 생긴 당뇨 50세 이후 특별한 이유 없이 당뇨가 새로 생기거나, 안정적으로 관리되던 혈당이 갑자기 악화하는 것도 눈여겨볼 변화다. 췌장은 혈당 조절에 필요한 인슐린을 분비한다. 췌장암과 당뇨의 관계는 단순하지 않지만, 췌장암과 연관된 대사 변화가 진단보다 먼저 혈당 이상으로 나타난다는 연구가 이어지고 있다. 올해 국제학술지 ‘Gastroenterology’에 발표된 전향적 연구는 50세 이상 신규 당뇨 환자 1만8838명을 추적해 82명이 췌장암 진단을 받았다고 밝혔다. 인종 분포를 보정한 3년 내 췌장암 발생률은 0.62%였다. 신규 당뇨는 췌장암의 단서가 될 수 있지만, 대부분의 신규 당뇨 환자가 췌장암으로 이어지는 것은 아니다. 새로 당뇨 진단을 받았다는 이유만으로 걱정할 필요는 없다. 중년 이후 당뇨가 갑자기 생기면서 이유 없이 체중이 줄거나 소화기 증상, 황달, 윗배·등 통증이 겹친다면 의사와 추가 검사를 상의하는 게 좋다. ◆CA19-9 수치 정상이어도 췌장암일 수 있어 췌장암과 관련해 가장 잘 알려진 혈액검사는 종양표지자 CA19-9다. 하지만 일반인의 조기 검진용으로는 권장되지 않는다. 담관염이나 담도 폐색만으로도 수치가 오를 수 있고, 반대로 초기 췌장암인데도 정상 범위로 나오는 경우가 있어서다. 췌장암이 의심될 때는 복부 CT가 주요 검사로 쓰인다. 필요에 따라 MRI나 내시경초음파(EUS)를 추가해 병변의 위치와 크기를 확인한다. 내시경초음파는 내시경 끝의 초음파 장치로 위나 십이지장에서 췌장을 가까이 들여다보는 검사다. 등이 아프다는 이유만으로 췌장암을 의심할 필요는 없다. 윗배나 등 통증이 계속되거나, 50세 이후 새로 당뇨가 생긴 뒤 체중까지 줄었다면 정확한 원인을 확인할 필요가 있다.

배가 고프지 않은데도 계속 간식을 먹고 끼니는 자주 거르면서 배달 음식으로 식사를 해결하는 사람이 있다. 요리하려고 식재료를 사두고도 쓰지 못해 버리거나 한 가지 음식만 질릴 때까지 먹기도 한다. 이런 식습관은 단순한 생활 습관처럼 보이지만 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 관련이 있을 수 있다. ADHD는 집중력뿐 아니라 계획을 세워 행동으로 옮기는 실행기능과 충동 조절 등에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다. ADHD가 있는 사람에게 나타날 수 있는 식습관과 그 이유를 알아봤다. ◆ 한 끼 챙기는 것도 부담…식사 준비에 필요한 ‘실행기능’ 직접 음식을 준비하려면 무엇을 먹을지 정하고 필요한 식재료를 확인한 뒤 장을 보고 순서에 맞춰 조리해야 한다. 이 과정에는 계획 수립·작업기억·시간 관리 등 여러 실행기능이 필요하다. 실행기능에 어려움을 겪는 ADHD 환자에게는 이 같은 과정이 부담으로 느껴질 수 있다. 이스라엘 벤구리온대 연구팀이 ADHD 진단을 받은 성인 63명과 ADHD가 없는 성인 101명을 비교한 결과 실제 음식 준비 기술에는 뚜렷한 차이가 없었지만 ADHD 집단은 자신의 음식 준비 능력을 상대적으로 낮게 평가했다. ADHD 증상이 심할수록 실행기능에 더 큰 어려움을 겪었다. ◆ 배고픔·포만감 놓치고 한꺼번에 많이 먹기도 영국 버밍엄대 연구팀이 ADHD와 섭식 행동의 관계를 다룬 연구 75건을 종합해 분석한 결과 ADHD와 과식 등 이상 섭식 행동 사이에 연관성이 확인됐다. 특히 충동성은 과식이나 폭식증과 관련을 보였다. 심장 박동이나 배고픔처럼 몸 내부에서 일어나는 변화를 감지하는 능력을 ‘내수용감각’이라고 한다. ADHD가 있는 사람은 이러한 신체 신호를 알아차리는 데 어려움을 겪을 수 있다. 미국 오리건보건과학대 연구진이 ADHD와 내수용감각의 관계를 다룬 연구 18건을 분석한 결과 ADHD 환자와 그렇지 않은 사람을 직접 비교한 연구 5건 가운데 3건에서 ADHD 환자의 내수용감각이 낮았다. 일반인을 대상으로 한 연구에서도 부주의·과잉행동·충동성 등 ADHD 관련 증상이 심할수록 내수용감각이 떨어지는 양상이 관찰됐다. 배고픔이나 포만감 같은 신체 신호를 제대로 알아차리지 못하면 식사 시기나 양을 조절하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 식사를 미루다가 허기가 심해져 한꺼번에 많이 먹거나 포만감을 느끼는 시점을 놓쳐 계속 먹는 식이다. 브라질 리우데자네이루연방대 연구진이 ADHD 환자 4013명과 대조군 2만9404명을 대상으로 한 연구 12건을 종합해 분석한 결과 ADHD 환자가 섭식장애를 진단받을 가능성은 대조군보다 3.82배 높았다. 섭식장애 유형별로는 폭식장애가 4.13배, 폭식증이 5.71배였다. ◆ 간식·배달 음식 즐긴다고 ADHD?…식습관만으로 판단 금물 특정한 식습관만으로 ADHD 여부를 판단하기는 어렵다. 피로·스트레스·수면 부족·생활 환경 등에 따라서도 식습관이 달라질 수 있다. ADHD를 진단할 때는 한 가지 행동만 보는 것이 아니라 증상이 어린 시절부터 이어졌는지, 가정이나 직장 등 여러 환경에서 어려움을 겪고 있는지 등을 종합적으로 살핀다. 성인 ADHD의 증상으로는 해야 할 일을 시작하거나 마무리하기 어렵고, 물건을 자주 잃어버리거나 약속을 잊는 것 등이 있다. 충동 조절에 어려움을 겪기도 한다. 이 같은 증상으로 일상생활에 지장이 생긴다면 정신건강의학과를 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.

“달지도 않은데 밥 한 공기 분량이라고?” 아침 출근길, 잼을 듬뿍 바른 식빵 대신 플레인 베이글을 집어 드는 사람이 많다. 달지 않고 기름기도 적어 부담이 덜할 것 같다는 이유에서다. 하지만 혀에 느껴지는 단맛과 탄수화물의 양은 전혀 다른 문제다. 미국 농무부(USDA) 식품영양성분 데이터베이스를 보면 플레인 베이글은 크기에 따라 개당 탄수화물이 45g대부터 70g대까지 벌어진다. 동네 빵집의 작은 베이글과 대형 카페에서 파는 묵직한 베이글은 이름만 같을 뿐 사실상 다른 음식이다. ◆안 달다고 탄수화물 적은 건 아냐 베이글의 함정은 단맛이 아닌 크기와 밀도에 있다. 반죽을 둥글게 빚어 끓는 물에 데친 뒤 굽기 때문에 속이 조밀하고, 한 개 중량도 식빵 한두 조각을 훌쩍 넘는 제품이 흔하다. 식빵 한 조각처럼 가볍게 여기고 먹으면 예상보다 훨씬 많은 탄수화물을 섭취하게 된다. 영양성분표의 총탄수화물에는 당류뿐 아니라 전분과 식이섬유까지 포함된다. 단맛이 거의 없어도 밀가루 전분만으로 상당량의 탄수화물을 채울 수 있다. 여기에 잼이나 꿀을 곁들이면 당류와 열량은 한층 더 올라간다. ◆당뇨환자, 먹는 순서 바꾸자 달라진 혈당 같은 음식이라도 먹는 순서에 따라 식후 혈당 반응이 달라질 수 있다는 연구 결과도 있다. 미국 웨일 코넬 의대 연구팀은 메트포르민을 복용 중인 과체중·비만 2형 당뇨병 환자들을 대상으로 음식 섭취 순서를 바꿔가며 실험했다. 국제학술지 ‘당뇨병 관리(Diabetes Care)’에 실린 이 연구에서, 첫 방문 때는 치아바타빵과 오렌지주스 등 탄수화물을 먼저 먹은 뒤 15분 후 닭가슴살과 샐러드, 브로콜리를 먹었다. 일주일 뒤 두 번째 방문에서는 순서를 뒤집어 단백질과 채소를 먼저 먹고 탄수화물을 나중에 먹었다. 결과는 뚜렷했다. 단백질과 채소를 먼저 먹었을 때 식후 2시간 동안의 혈당 상승 폭을 나타내는 증가곡선하면적(iAUC)이 탄수화물을 먼저 먹었을 때보다 73% 낮았다. 온라인에서 흔히 보이는 ‘달걀 2개를 먼저 먹고 베이글은 반쪽만 먹어라’는 조언은 이 연구 결론을 그대로 옮긴 것이라기보다, 식사량을 줄이고 탄수화물 섭취 순서를 뒤로 미루자는 생활 팁에 가깝다. ◆베이글보다 중요한 건 ‘얼마나, 어떻게’ 베이글 자체를 피해야 할 음식으로 볼 이유는 없다. 문제는 “안 다니까 탄수화물도 적겠지”라는 착각이다. 아침 식사로 베이글을 고른다면 포장지에 표시된 1회 제공량과 총탄수화물부터 확인하는 게 좋다. 크기가 큰 제품은 절반만 먹고, 통밀·통곡물 함량과 식이섬유 수치도 함께 챙기면 도움이 된다. 미국당뇨병학회는 정제곡물과 첨가당은 줄이고, 통곡물이나 채소·콩류처럼 식이섬유와 영양소가 풍부한 탄수화물 위주로 먹을 것을 권한다. 달걀이나 무가당 그릭요거트, 생선 같은 단백질 식품과 채소를 곁들이면 베이글만 단독으로 먹을 때보다 영양 균형을 맞추기 쉽다. 당뇨병 환자는 복용하는 약과 혈당 조절 상태가 제각각인 만큼, 구체적인 식사량은 의료진이나 임상영양사와 상의해 정하는 게 안전하다.