오랫동안 경제적 어려움을 겪은 사람은 인지 기능이 떨어지고 뇌 노화도 더 빨리 진행될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이러한 연관성은 남성과 불우한 환경에서 성장한 사람, 알츠하이머병 위험을 높이는 APOE-ε4 유전자 변이 보유자에게서 더욱 뚜렷하게 나타났다. 27일(현지시간) 미국 폭스뉴스의 보도에 따르면 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구팀은 최근 국제학술지 ‘노화 분야의 혁신(Innovation in Aging)에 장기간 지속된 경제적 어려움이 인지 기능 저하 및 뇌 노화 가속화와 관련이 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 ‘MRC 국민건강발달조사’에 참여한 영국인 2759명을 장기간 추적 관찰했다. 참가자들의 평생 소득 수준과 경제적 어려움 경험을 바탕으로 기억력과 정보처리 속도를 평가하는 인지기능 검사와 뇌 자기공명영상촬영장치(MRI) 검사 결과를 분석했다. 분석 결과, 오랜 기간 경제적 어려움이나 저소득 상태를 경험한 사람들은 기억력과 정보처리 속도를 평가하는 인지기능 검사에서 전반적으로 낮은 점수를 기록했다. MRI 검사에서도 뇌 위축과 뇌실 확장 등 뇌 노화와 관련된 변화가 더 많이 관찰됐다. 이는 특히 남성과 불우한 환경에서 성장한 사람, 알츠하이머병 위험을 높이는 APOE-ε4 유전자 변이를 가진 사람에게서 더욱 뚜렷하게 나타났다. 연구를 이끈 자크 웰스 UCL 평생건강·노화연구소 연구원은 “인지 기능 저하는 유전적 요인이나 불우한 어린 시절뿐 아니라 평생에 걸쳐 겪는 경제적 어려움의 영향을 받을 수 있다”며 “일시적인 경제난보다 수십 년간 누적된 경제적 스트레스가 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 연구팀은 만성적인 경제적 스트레스가 체내 염증 반응을 유발하거나 생계 부담으로 인한 지속적인 정신적 부담(인지 부하)을 높여 인지기능 저하에 영향을 줄 가능성이 있다고 분석했다. 다만 연구팀은 이번 연구만으로 경제적 어려움이 뇌 노화를 직접 유발한다고 단정할 수는 없다며 정확한 인과관계를 확인하려면 추가 연구가 필요하다고 밝혔다. 연구 대상이 모두 1946년생이었던 만큼 당시의 사회·경제적 환경이 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있으며, 남성에게서 영향이 더 크게 나타난 것도 당시 남성이 주된 생계부양자 역할을 맡았던 시대적 배경과 관련이 있을 수 있다고 설명했다. 연구팀은 향후 장기적인 빈곤과 경제적 스트레스를 줄이는 사회적 지원이 치매와 인지기능 저하 위험을 낮추는 데 도움이 되는지에 대해서도 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

살을 빼는 것보다 어려운 건 감량한 체중을 유지하는 일이다. 32㎏ 감량에 성공했던 개그맨 강재준도 저탄고지 식단과 간헐적 단식 등 극단적인 다이어트를 시도한 뒤 결국 요요를 겪었다고 털어놨다. 왜 무리한 식단은 오히려 요요를 부를까. ◆ “남들이 하는 건 다 했다”…극단적 식단이 부른 요요 최근 가수 션이 운영하는 유튜브 채널 ‘션과 함께’에 출연한 강재준은 “식단도 일반식이랑 적당히 병행했어야 하는데 너무 극단적으로 가져갔다”고 말했다. 이어 “갑자기 저탄고지, 간헐적 단식 등 남들 하는 건 다 했다”며 과거 여러 다이어트 방식을 한꺼번에 시도했다고 밝혔다. 강재준은 이후 하와이 풀코스 마라톤을 완주한 뒤 발목 부상으로 운동을 쉬게 됐고, 술을 다시 마시는 등 예전 생활습관으로 돌아가면서 체중이 한때 101㎏까지 늘었다고 말했다. 현재는 93㎏까지 감량한 상태다. 극단적인 식단으로 체중을 감량한 뒤 요요를 겪는 것은 흔한 일이다. 이는 단순히 의지 부족 때문만이 아니라 체중이 줄었을 때 나타나는 우리 몸의 생리적 반응과도 관련이 있다. ◆ 몸은 에너지를 아끼고 식욕은 커진다 섭취 열량을 지나치게 줄이면 몸은 에너지 소비를 줄이는 방향으로 적응한다. 이를 ‘적응성 열발생’이라고 한다. 체중 감소로 예상되는 수준보다 에너지 소비가 더 크게 감소해 이전과 같은 양을 먹어도 체중이 다시 늘기 쉬운 상태가 된다. 국제학술지 ‘Obesity’에 발표된 연구에 따르면 평균 연령 43.9세인 고도비만 성인 44명이 10주간 초저열량 식이를 한 결과, 하루 에너지 소비량이 예상치보다 평균 약 121㎉ 적었다. 연구진은 체중 감량 이후 나타나는 이러한 생리적 적응이 체중 유지를 어렵게 만드는 요인 가운데 하나라고 분석했다. 극단적인 식단은 식욕을 조절하는 호르몬의 균형도 바꾼다. 체중이 감소하면 포만감을 높이는 렙틴은 줄고 허기를 느끼게 하는 그렐린은 증가하는 경향이 있다. 다이어트 뒤 이전보다 배고픔을 더 쉽게 느끼고 식욕이 증가하는 이유다. 이런 상태에서 극단적인 식단을 이어가면 강한 허기를 견디기 어려워지고 과식으로 이어질 가능성도 커진다. ◆ 반복되는 요요, 건강에도 부담 요요는 단순한 체중 증가로 끝나는 문제가 아니다. 반복적인 체중 증감은 대사 건강에도 부담을 줄 수 있다. 강북삼성병원 내분비내과 이은정 교수 연구팀이 건강검진 수검자 약 4800명을 5년간 추적한 결과, 체중 변동 폭이 큰 사람은 그렇지 않은 사람보다 제2형 당뇨병 발생 위험이 약 1.8배 높은 것으로 나타났다. 감량한 체중을 장기간 유지한 사람들에게는 공통점이 있었다. 미국 국가체중관리등록부(NWCR)에 따르면 이들은 아침을 챙기는 등 규칙적으로 식사하고 꾸준히 운동하며 주기적으로 체중을 확인했다. 결국 요요를 예방하려면 단기간에 체중을 급격히 감량하기보다 감량 후에도 유지할 수 있는 건강한 생활습관을 만드는 것이 중요하다.

“선풍기 얼굴에 틀고 잤더니…” 새벽 3시, 끈적끈적한 더위에 잠이 깬다. 선풍기 회전을 멈추고 바람을 얼굴로 돌린다. 당장은 시원하지만 아침이면 눈이 뻑뻑하고 코와 목까지 바싹 마른다. 이런 밤은 갈수록 잦아지고 있다. 기상청이 1973년부터 2025년까지 전국 66개 지점 관측자료를 분석한 결과, 최근 10년간 전국 연평균 열대야일수는 12.2일이었다. 과거 10년인 1973~1982년의 4.1일과 비교하면 3배로 늘었다. 열대야가 길어지면서 선풍기나 에어컨을 켜고 자는 날도 늘었다. 선풍기를 밤새 틀어놓는 것 자체가 건강을 해친다는 근거는 부족하다. 관건은 바람의 방향과 실내 온도·습도를 어떻게 관리하느냐다. ◆시원하다고 얼굴에 고정했다간…눈물막 마른다 선풍기는 에어컨처럼 방 안의 온도를 낮추는 기기가 아니다. 공기를 움직여 피부의 땀이 증발하도록 돕고, 몸 주변의 더운 공기를 밀어내 시원하게 느끼도록 한다. 하지만 바람을 밤새 얼굴에 직접 쐬면 얘기가 달라진다. 눈 표면을 덮고 있는 눈물막의 증발이 빨라져 안구건조 증상이 심해질 수 있다. 미국 메이요클리닉도 안구건조증을 예방하려면 선풍기와 에어컨, 헤어드라이어 바람을 눈으로 직접 향하지 말라고 안내한다. 아침마다 눈이 뻑뻑하거나 모래알이 들어간 듯한 이물감이 든다면 선풍기 방향부터 바꿔볼 필요가 있다. 얼굴 대신 벽이나 다리 쪽으로 향하게 하고 회전 기능을 사용해 한 부위에 바람이 계속 닿지 않도록 하는 것이 좋다. 콘택트렌즈는 안구건조증의 위험 요인이다. 렌즈를 착용한 채 잠드는 행동은 피해야 한다. 바람 방향을 바꿨는데도 충혈이나 통증, 시야 흐림이 계속된다면 단순한 건조 증상으로 넘기지 말고 진료를 받는 것이 안전하다. ◆선풍기가 알레르기 만든다? 문제는 방 안에 있던 먼지 선풍기 바람이 비염이나 천식을 새로 만드는 것은 아니다. 방 안에 쌓여 있던 먼지와 꽃가루, 곰팡이 포자, 반려동물의 비듬 같은 알레르기 유발 물질을 공기 중에 퍼뜨려 기존 증상을 자극할 수 있다. 선풍기 날개와 안전망에 먼지가 쌓여 있다면 먼저 닦아내야 한다. 침실 바닥은 마른 빗자루로 쓸기보다 젖은 걸레나 물걸레 청소기를 사용해 먼지가 다시 날리지 않도록 하는 게 좋다. 침구도 정기적으로 세탁하고 비염이나 천식이 있다면 반려동물이 침실에 들어오지 않도록 관리하는 것이 도움이 된다. 아침마다 목이 잠긴다고 선풍기만 탓할 일은 아니다. 코막힘으로 입을 벌리고 자거나 실내가 지나치게 건조해도 비슷한 증상이 나타날 수 있다. ◆선풍기 켜고 잔 뒤 근육통…찬 바람 탓일까 선풍기를 켜고 잔 다음 날 목이나 어깨가 뻐근하면 찬 바람 탓이라고 생각하기 쉽다. 하지만 선풍기 바람이 근육통을 직접 유발한다고 단정할 만한 임상적 근거는 충분하지 않다. 밤새 같은 자세로 누워 있었거나 베개 높이가 맞지 않았을 가능성, 기존 목·어깨 질환 등 다른 원인도 함께 살펴야 한다. 선풍기 방향을 바꾼 뒤에도 통증이 며칠간 이어지거나 팔 저림과 근력 저하가 동반되면 진료를 받아보는 것이 좋다. ◆35℃ 넘으면 선풍기만으로 못 버틴다 더 주의해야 할 상황은 찜통처럼 달아오른 방에서 선풍기 하나에 의지해 버티는 경우다. 세계보건기구(WHO)는 실내온도가 35℃를 넘으면 선풍기가 더위를 덜어줄 수는 있어도 온열질환을 막지는 못한다고 설명한다. 40℃를 넘는 환경에서는 뜨거운 공기가 몸으로 계속 전달돼 오히려 열을 더 받을 수 있어 선풍기 사용을 피하라고 권고한다. 여기서 40℃는 체감온도가 아닌 실제 실내온도를 뜻한다. 그렇다고 39℃까지 선풍기만으로 버텨도 안전하다는 의미는 아니다. 실내온도가 35℃를 넘거나 땀이 계속 흐르면서 두통·어지럼증·메스꺼움이 나타난다면 에어컨을 켜거나 냉방이 되는 공간으로 즉시 이동해야 한다. 혼란이나 의식 저하가 나타나면 열사병 가능성이 있어 즉시 119에 신고해야 한다. ◆온도만큼 중요한 습도…30~50%가 적정 선풍기 냉각 효과는 습도에도 영향을 받는다. 습도가 높으면 땀이 잘 증발하지 않아 바람을 쐬어도 몸의 열이 충분히 빠져나가지 않는다. 반대로 지나치게 건조하면 눈과 코, 목의 불편이 심해질 수 있다. 미국 환경보호청(EPA)은 일반적인 실내 상대습도를 30~50%로 유지할 것을 권고한다. 습도가 높으면 곰팡이와 집먼지진드기가 늘어나기 쉬워 비염과 천식 증상에도 좋지 않다. 온습도계를 놓고 수치를 확인한 뒤, 습도가 높다면 에어컨의 제습 기능이나 제습기를 함께 사용하는 것이 낫다. 열대야가 연평균 12.2일에 이르는 시대에 선풍기를 무조건 끄고 자는 것은 현실적인 해법이 아니다. 바람을 얼굴에 직접 쐬지 않고 실내 먼지를 줄이는 한편, 온도와 습도까지 함께 살펴야 한다. 선풍기는 밤더위를 견디게 해주는 보조수단일 뿐, 달아오른 방을 식혀주는 냉방기기는 아니다.

챙이 넓은 모자를 푹 눌러쓴다. “이 정도면 햇볕은 가렸으니 괜찮겠지”라고 생각하기 쉽다. 모자는 분명 도움이 된다. 머리와 얼굴로 직접 내리쬐는 햇볕을 줄여준다. 문제는 모자를 썼다는 이유로 위험한 시간대까지 야외활동을 이어가는 것이다. 한낮 체감온도가 38도까지 치솟으면 모자만으로 버틸 수 있는 상황이 아니다. 뜨거운 공기와 높은 습도, 달궈진 지면과 주변 건물에서 나오는 열까지 막아주지는 못하기 때문이다. 양산이나 차광 우산은 머리와 얼굴뿐 아니라 어깨와 상체 일부까지 그늘을 만든다. 하지만 양산도 폭염 속 야외활동을 오래 이어가게 해주는 보호막은 아니다. 체감온도가 38도까지 오르면 햇볕을 가리는 데 그치지 말고 즉시 활동을 멈춘 뒤 시원한 곳으로 이동해야 한다. 체감온도 38도는 올해 신설된 폭염중대경보의 핵심 기준이다. 다만 하루 38도를 기록했다고 곧바로 발령되는 것은 아니다. 일최고체감온도 35도 이상이 이틀 이상 이어진 지역에서 38도 이상의 일최고체감온도 또는 39도 이상의 일최고기온이 하루라도 예상될 때 발령된다. ◆온열질환 1301명…추정 사망자 6명 질병관리청 온열질환 응급실감시체계에 따르면 지난 5월 15일부터 7월 25일까지 신고된 온열질환자는 1301명이다. 이 가운데 6명이 온열질환으로 숨진 것으로 추정됐다. 지난 25일에는 환자 64명이 발생했으며 추가 사망자는 없었다. 누적 환자는 지난해 같은 기간 2235명보다 934명(41.8%) 적다. 추정 사망자도 지난해 12명의 절반인 6명으로 줄었다. 현재까지 지난해보다 환자가 빠르게 늘고 있다고 보기는 어렵지만, 폭염이 장기화하면 단기간에 환자가 급증할 가능성은 남아 있다. 다만 이는 전국 응급실 운영 의료기관 가운데 감시체계에 참여한 기관의 신고를 집계한 잠정치다. 모든 온열질환자를 대상으로 한 전수조사가 아니며, 신고 내용이 보완되면 수치가 달라질 수 있다. ◆체감온도 38도, 전체 사망 상대위험 1.16 폭염의 피해는 열사병이나 열탈진 환자 수에만 드러나는 것이 아니다. 고온은 심뇌혈관질환과 호흡기질환, 신장질환 등 기존 질환을 악화시켜 입원과 사망 위험도 높일 수 있다. 질병관리청은 2016년부터 2024년까지 기상청 기온자료와 국가데이터처 사망원인자료를 결합해 체감온도에 따른 사망위험을 분석했다. 지역별 기온과 사망 사이의 시간차와 비선형적 관계까지 반영한 통계모형을 사용했다. 분석 결과 체감온도 38도에서 전체 사망 상대위험은 1.16으로 나타났다. 분석상 기준 온도와 비교해 상대위험이 16% 높았다는 뜻이다. 95% 신뢰구간은 1.09∼1.23이었다. 개인 한 사람의 사망 확률이 16%포인트 오른다는 뜻은 아니다. 같은 체감온도에서 65세 이상은 전체 사망위험이 19% 증가한 반면, 65세 미만은 4% 증가한 것으로 분석됐다. 고령층에서 폭염의 영향이 더 크게 나타난 셈이다. 이 연구는 모자 착용 여부에 따른 사망위험을 비교한 것이 아니다. 체감온도가 높아질 때 전체 사망위험이 어떻게 달라지는지를 분석한 결과인 만큼, 모자 착용과 사망위험의 관계로 확대해석해서는 안 된다. 별도로 2023∼2025년 응급실에 신고된 온열질환자를 분석한 결과, 65세 이상 환자가 입원하거나 사망할 승산은 30세 미만의 1.99배였다. 기저질환이 있는 환자는 그렇지 않은 환자의 1.50배로 나타났다. 성별과 직업, 발생 장소 등 다른 요인의 영향을 통계적으로 보정한 결과다. ◆모자도 도움…양산은 더 넓은 부위 가려 우리 몸은 땀을 증발시키고 피부를 통해 열을 내보내 체온을 조절한다. 그러나 습도가 높으면 땀이 잘 증발하지 않는다. 햇볕을 직접 받는 야외에서는 복사열까지 더해져 체온이 빠르게 오를 수 있다. 질병관리청은 폭염 때 모자와 양산 등으로 햇볕을 차단하도록 권고한다. 모자가 소용없다는 뜻은 아니다. 양산이나 차광 우산은 머리와 얼굴에 집중된 모자보다 넓은 범위에 그늘을 만들어 복사열 노출을 줄이는 데 도움이 된다. 김호중 순천향대 부천병원 응급의학과 교수는 “그늘막과 차광 우산은 여름철 야외활동에서 생명을 지키는 가장 단순하지만 확실한 예방법”이라고 말했다. 물론 양산을 썼다고 한낮에 오래 걷거나 운동해도 되는 것은 아니다. 양산은 햇볕을 가려 복사열 노출을 줄일 뿐, 주변의 기온과 습도까지 낮추지는 못한다. 폭염특보가 내려진 날에는 야외활동을 줄이고, 불가피하게 외출할 때 보조수단으로 활용해야 한다. ◆의식 없으면 물 금물…119 신고하고 체온 낮춰야 어지럼증과 두통, 메스꺼움, 과도한 땀, 극심한 피로, 근육경련은 온열질환의 대표적인 신호다. 이런 증상이 나타나면 즉시 활동을 멈추고 에어컨이 있는 실내나 그늘진 곳으로 이동해야 한다. 환자의 의식이 뚜렷하고 물을 삼킬 수 있다면 물을 천천히 마시게 한다. 반대로 의식이 흐리거나 반응이 없다면 물이나 음료를 억지로 먹여서는 안 된다. 물이 기도로 넘어가 질식할 수 있다. 의식 저하가 나타나면 열사병을 의심해 곧바로 119에 신고한다. 구급대가 도착할 때까지 환자를 시원한 곳으로 옮겨 옷을 느슨하게 풀고, 몸에 시원한 물을 적신 뒤 부채나 선풍기로 바람을 쐬어 체온을 낮춘다. 얼음주머니가 있다면 목과 겨드랑이 등에 댄다. ◆체감 33도 넘으면 2시간 이내 20분 휴식 개인에게 모자와 양산, 물병만 맡겨서는 폭염 피해를 막는 데 한계가 있다. 작업을 멈출 수 있는 기준과 그늘, 냉방시설이 함께 마련돼야 한다. 현행 산업안전보건기준에 관한 규칙은 체감온도 33도 이상인 작업장소에서 폭염작업을 하는 경우 사업주가 근로자에게 매 2시간 이내에 20분 이상의 휴식을 주도록 규정한다. 폭염작업은 체감온도 31도 이상인 장소에서 이뤄지는 장시간 작업을 뜻한다. 작업 특성상 휴식 부여가 매우 곤란하고, 개인용 냉방·통풍장치나 보냉장구 등으로 체온 상승을 줄이는 조치를 했다면 예외가 인정된다. 옥외 근로자에게는 휴식시간에 이용할 수 있는 그늘진 장소도 제공해야 한다. 고용노동부는 체감온도 38도 이상인 폭염중대경보 단계에서는 재난 대응 등 긴급조치를 제외한 옥외작업을 중지하도록 권고하고 있다. 체감온도 38도에서 필요한 것은 더 두껍고 단단한 모자가 아니다. 위험해지기 전에 일을 멈출 기준과 편히 쉴 그늘, 즉시 몸을 식힐 공간이다. 모자와 양산은 햇볕을 가릴 수 있어도 폭염 자체를 막지는 못한다. 체감온도가 위험 수준에 이르렀을 때 필요한 것은 개인의 인내가 아니라 일을 멈출 기준과 안전하게 쉴 공간이다. 폭염 피해를 줄이는 출발점은 누구나 위험해지기 전에 멈출 수 있는 시스템을 갖추는 데 있다.

그룹 빅뱅 멤버 대성이 술자리에서 있었던 일을 기억하지 못한 경험을 털어놨다. 최근 공개된 유튜브 채널 ‘집대성’에는 그룹 슈퍼주니어 멤버 이특과 김희철이 게스트로 출연했다. 이날 김희철은 대성과 함께 술을 마신 적이 있지만 대성이 이를 전혀 기억하지 못했다고 전했다. 이에 대성은 “지드래곤에게 불려 가 몇 번 방문했던 식당인데 갈 때마다 술을 많이 마셔 기억이 없다”고 말했다. 술을 마신 뒤 전날 있었던 일이 통째로 기억나지 않는 경우가 있다. 반복되는 기억 공백은 우리 몸에 어떤 신호를 보내는 걸까. ◆ 의식은 있는데 기억은 없다…알코올성 블랙아웃 대성처럼 술을 마신 당시의 일을 기억하지 못하는 현상을 ‘알코올성 블랙아웃’이라고 한다. 미국 국립알코올남용·알코올중독연구소(NIAAA)에 따르면 알코올성 블랙아웃은 술에 취해 의식을 잃는 것이 아니라 새로운 기억이 형성되지 않는 현상이다. 알코올이 기억 형성에 중요한 역할을 하는 뇌의 해마 기능을 일시적으로 저하시켜 새 기억이 장기기억으로 저장되지 못해 발생한다. 이 때문에 블랙아웃 상태에서도 사람들과 대화하거나 식사하고 귀가하는 등 겉보기에는 평소와 다르지 않게 행동할 수 있다. 하지만 술이 깬 뒤에는 그 시간 동안 있었던 일을 일부만 기억하거나 전혀 기억하지 못한다. 이는 술에 취해 잠들거나 의식을 잃는 ‘패싱아웃’과는 다른 현상이다. 블랙아웃은 기억이 일부 끊기는 ‘단편적 블랙아웃’과 당시 기억이 전혀 남지 않는 ‘완전 블랙아웃’으로 구분된다. 단편적 블랙아웃은 주변 사람의 설명을 듣거나 당시 상황과 관련된 단서를 접하면 일부 기억이 되살아날 수 있다. 반면 완전 블랙아웃은 해당 시간대의 기억이 형성되지 않아 이후에도 떠올리기 어렵다. ◆ 같은 양이라도 ‘얼마나 빨리 마셨는지’가 중요 블랙아웃은 술의 종류보다 섭취한 알코올의 양과 혈중알코올농도가 올라가는 속도에 더 큰 영향을 받는다. 같은 양의 술을 마셔도 공복 상태에서 마시거나 짧은 시간 안에 빠르게 마시면 혈중알코올농도가 급격히 상승해 블랙아웃 위험이 커질 수 있다. 따라서 같은 사람이라도 음주 속도와 식사 여부 등 음주 당시 상황에 따라 위험도가 달라질 수 있다. 일부 수면제와 항불안제 등 중추신경계에 작용하는 약물을 술과 함께 복용했을 때도 블랙아웃이 더 쉽게 발생할 수 있다. 여성은 평균적으로 남성보다 체내 수분 비율이 낮아 같은 체중의 남성과 같은 양의 술을 마셔도 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있다. ◆ 기억만 사라지는 게 아니다…사고 위험도 커진다 블랙아웃은 단순히 다음 날 기억이 나지 않는 것으로 끝나지 않는다. 혈중알코올농도가 높아지면 기억력뿐 아니라 판단력·집중력·충동 조절·의사결정 능력도 함께 떨어질 수 있다. 본인은 멀쩡하다고 느끼더라도 실제로는 상황을 정확하게 판단하거나 위험을 피하는 능력이 저하된 상태일 수 있다. 국제학술지 ‘Alcohol: Clinical and Experimental Research’에 발표된 연구에 따르면 대학생 462명을 6주간 추적한 결과, 알코올성 블랙아웃을 경험한 날에는 그렇지 않은 날보다 음주로 인한 사고와 각종 피해를 더 자주 겪는 것으로 나타났다. 또 국제학술지 ‘Addictive Behaviors’에 발표된 연구에서 음주 경험이 있는 젊은 성인 1463명을 분석한 결과, 같은 양의 술을 마셨더라도 블랙아웃을 경험한 사람은 부상이나 응급실 방문, 결석 등 음주 관련 문제를 겪을 가능성이 더 높은 것으로 확인됐다. ◆ 반복된다면 뇌가 보내는 위험 신호 블랙아웃을 한 번 경험했다고 해서 알코올 사용장애나 알코올 관련 치매로 진단되는 것은 아니다. 다만 NIAAA는 블랙아웃이 반복될 경우 자신의 음주 습관을 점검하고 전문가와 상담할 것을 권고한다. 서울아산병원에 따르면 과도한 음주가 장기간 반복되면 뇌 손상이 누적되면서 기억력과 판단력이 떨어질 수 있다. 기억을 담당하는 뇌 구조의 기능이 저하되고 뇌 위축이 진행될 수 있으며, 감정과 충동을 조절하는 전두엽이 손상되면 공격적이거나 충동적인 성향이 나타날 수 있다. 또 소뇌까지 영향을 받으면 손 떨림이나 보행 시 비틀거림, 균형감각 저하 등이 동반될 수 있다. 블랙아웃이 반복된다면 과음하고 있다는 신호일 수 있다. 장기간 과음은 알코올 사용장애와 알코올 관련 치매 등 다양한 건강 문제의 위험을 높일 수 있는 만큼 가볍게 넘겨서는 안 된다.

하루 섭취 열량을 같은 수준으로 줄이더라도 식사 시간을 하루 9시간 이내로 제한하면 과체중·비만인 폐경 후 여성의 일부 인지기능이 개선될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 체중 감소 폭은 비슷했지만 식사 시간을 제한한 참가자들은 공간 계획과 문제 해결 능력에서 더 큰 향상을 보이는 것으로 확인돼 식사 시간이 체중 감량과는 별개로 뇌 기능에 영향을 미칠 가능성이 제기됐다. 하루 동안 음식을 먹는 시간을 8~9시간으로 제한하는 '식사 시간제한'이 체중감량 효과를 넘어 노년기 인지기능 개선에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 럿거스대 수 샙시스 교수팀은 27일(현지시간) 메릴랜드주 내셔널하버에서 열린 미국영양학회 학술대회(NUTRITION 2026)에서 식사 시간 제한과 폐경 후 여성의 일부 인지기능 개선 사이의 연관성을 확인했다고 밝혔다. 연구팀은 하루 섭취 시간을 줄이는 시간 제한 식사가 생체리듬을 조절하고 대사 건강을 개선할 수 있다는 점에 주목했지만, 체중 감량 효과와 별개로 인지기능에 미치는 영향은 충분히 연구되지 않았다고 설명했다. 연구팀은 체질량지수(BMI) 25㎏/㎡ 이상인 50~79세 여성 47명(평균 연령 61세)을 대상으로 6개월간 무작위 대조 임상시험을 했다. 참가자는 모두 하루 섭취 열량을 약 500㎉ 줄였으며, 이 가운데 26명은 식사 시간을 하루 오전 10시~오후 6시 사이 9시간 이내로 제한했고, 나머지 21명은 기존처럼 약 12시간 동안 식사하도록 했다. 6개월 간 진행된 연구에서 식사 시간 제한군의 평균 식사 시간은 8.2시간으로 줄었고, 대조군은 약 12.3시간을 유지했다. 체중 감소는 두 그룹 모두 비슷했다. 식사 시간 제한군은 평균 7.5㎏, 대조군은 평균 6.1㎏을 감량해 통계적으로 유의한 차이는 없었다. 하지만 인지기능 검사에서는 차이가 나타났다. 식사 시간을 제한한 그룹은 공간 계획과 문제 해결 능력에서 유의한 향상을 보였으며, 기억과 학습 능력을 평가하는 검사에서는 오류가 감소하는 경향이 확인됐다. 또한 식사 시간을 더 많이 줄인 참가자일수록 공간 계획과 문제 해결, 기억·학습 능력의 개선 폭도 더 큰 것으로 분석됐다. 연구팀은 체중 감량 효과가 비슷했다는 점을 고려하면 식사 시간 자체가 인지기능 향상에 독립적인 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다. 시간 제한 식사가 생체리듬을 조절하고 대사 건강을 개선하면서 뇌 기능에도 긍정적인 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 것이다. 다만 연구진은 이번 연구는 참가자가 47명으로 적었고, 과체중 또는 비만인 폐경 후 여성만을 대상으로 진행된 만큼 결과를 모든 연령대나 남성에게 일반화하기는 어렵다고 밝혔다. 또한 이번 연구는 미국영양학회에서 발표된 연구 결과로, 정확한 생물학적 기전을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다. 샙시스 교수는 “식사 시간제한은 공간 계획과 문제 해결 능력을 소폭 향상시키고 기억 및 학습과 관련된 오류를 줄이는 효과를 보였다”며 “이는 일상적인 과제 수행 때 정보를 더 잘 기억하고, 기억·주의력·문제 해결과 관련된 실수를 줄일 수 있음을 시사한다”고 말했다.

“저녁에 먹을 고기, 아침부터 싱크대에?” 아침에 냉동육을 꺼내 싱크대나 조리대 위에 둔 채 출근하는 경우가 있다. 퇴근할 때쯤이면 자연스럽게 녹아 있을 것이라는 생각에서다. 문제는 고기 안쪽보다 바깥쪽이 먼저 녹는다는 점이다. 중심부에는 얼음이 남아 있어도 겉면은 빠르게 따뜻해진다. 기온이 높은 여름철에는 세균이 증식하기 쉬운 온도에 고기 표면이 수시간 노출될 수 있다. 냉동한다고 식중독균이 모두 죽는 것도 아니다. 낮은 온도에서는 미생물의 활동과 증식이 억제되지만, 해동되면서 온도가 오르면 다시 활동할 수 있다. 냄새가 나지 않고 색이 멀쩡하다고 안전을 장담할 수 없는 이유다. 최근 장관감염증 감시에서도 세균성 환자 비중이 높게 나타났다. 질병관리청이 지난 23일 공개한 ‘2026년 감염병 표본감시 주간소식지 29주차’에 따르면 장관감염증 환자는 749명으로 전주 743명보다 6명 늘었다. 세균성이 59.7%, 바이러스성이 39.5%를 차지했다. 세균성 장관감염증 환자 가운데 캄필로박터균이 39.4%로 가장 많았다. 병원성대장균이 30.0%, 살모넬라균이 27.3%로 뒤를 이었다. 캄필로박터균 환자는 전주보다 26.6%, 살모넬라균 환자는 23.2% 증가했다. 749명은 표본감시 참여 의료기관에서 집계된 환자 수다. ◆속은 얼었는데 겉은 미지근…실온 해동의 함정 냉동육은 조리 전날 냉장실로 옮겨 천천히 녹이는 것이 가장 안전하다. 육즙이 다른 식품에 떨어지지 않도록 밀폐용기나 받침이 있는 용기에 담아 냉장고 아래쪽 칸에 둔다. 급하게 해동해야 한다면 고기를 물이 새지 않는 봉투에 밀봉한 뒤 찬물에 담근다. 물은 30분마다 갈아주고 해동이 끝나면 곧바로 조리한다. 전자레인지의 해동 기능을 이용했을 때도 바로 익혀야 한다. 해동 과정에서 일부 부위가 먼저 따뜻해지거나 익기 시작해 세균이 증식하기 쉬운 온도에 놓일 수 있기 때문이다. 뜨거운 물에 담가 녹이는 방법은 피해야 한다. 겉면은 빠르게 따뜻해지지만 안쪽은 계속 얼어 있는 상태가 이어질 수 있다. 찬물을 사용할 때도 고기가 물에 직접 닿거나 육즙이 싱크대 주변으로 새지 않도록 반드시 밀봉한다. 실온에서 오랫동안 해동한 고기는 충분히 익힌다고 안전이 되돌아오는 것이 아니다. 일부 세균이 증식 과정에서 만들어낸 독소는 가열해도 완전히 없어지지 않을 수 있다. 미국 농무부는 육류와 가금류 등 부패하기 쉬운 식품을 실온에 2시간 넘게 두지 말라고 권고한다. 주변 온도가 32℃를 넘는 환경에서는 기준이 1시간으로 짧아진다. 아침에 꺼내 저녁까지 둔 냉동육이라면 냄새를 맡거나 맛을 봐 상태를 확인하지 말고 버리는 것이 안전하다. 조리할 때는 겉모양이나 육즙의 색만 보지 말고 중심부까지 익었는지 확인해야 한다. 식품의약품안전처는 육류와 가금류를 중심온도 75℃에서 1분 이상, 어패류는 85℃에서 1분 이상 가열하도록 권고한다. 특히 햄버거 패티와 떡갈비처럼 고기를 다진 음식은 표면에 있던 세균이 반죽 과정에서 안쪽까지 섞일 수 있다. 겉이 갈색으로 익었더라도 중심부 온도를 확인하는 것이 좋다. ◆씻은 생닭에서 튄 물, 싱크대 넘어 채소까지 상한 음식만 피한다고 식중독을 막을 수 있는 것은 아니다. 날고기를 손질하는 과정에서 세균이 주변 음식이나 조리도구로 옮겨가는 교차오염도 주요 감염 경로다. 생닭이나 날고기를 다룬 칼과 도마를 씻지 않고 수박이나 채소를 손질하면 육류에 있던 균이 가열하지 않고 먹는 음식으로 옮겨갈 수 있다. 가능하면 칼과 도마를 육류용과 채소용으로 나눠 사용한다. 도마가 하나뿐이라면 채소나 과일처럼 익히지 않고 먹는 식재료를 먼저 손질하고 육류와 가금류를 마지막에 다룬다. 식재료가 바뀔 때마다 칼과 도마, 조리대를 세척해야 한다. 생닭을 수돗물에 씻는 행동도 피해야 한다. 물줄기가 닭 표면에 부딪히면서 오염된 물방울이 싱크대와 조리대, 식기, 주변 음식으로 튈 수 있어서다. 생닭을 씻는다고 표면의 세균이 안전하게 제거되는 것도 아니다. 미국 농무부가 추적이 가능한 비병원성 대장균을 묻힌 닭고기로 진행한 조리 실험에서는 생닭을 씻은 참가자의 60%가 싱크대를 오염시켰다. 싱크대를 청소한 뒤에도 14%에서는 균이 남았고, 참가자의 26%는 균을 샐러드용 상추로 옮겼다. 생닭을 씻지 않은 참가자 가운데서도 31%가 상추를 오염시켰다. 닭을 씻을 때 튀는 물뿐 아니라 불충분한 손 씻기와 오염된 싱크대·조리도구도 교차오염을 일으킬 수 있다는 의미다. 생닭은 물에 씻지 않고 바로 가열 조리한다. 손질을 마친 뒤에는 비누로 손을 충분히 씻고 싱크대와 조리대, 칼과 도마도 세척·소독해야 한다. ◆혈변·고열인데 지사제부터? 합병증 위험 설사가 시작됐다고 무조건 지사제부터 먹는 것도 피해야 한다. 모든 장염 환자에게 지사제가 위험한 것은 아니지만, 혈변이나 고열이 있거나 시가독소 생성 대장균 감염이 의심될 땐 의료진과 상의 없이 복용하지 않는 것이 좋다. 로페라마이드와 같은 장운동 억제제는 장의 움직임을 늦춰 설사 횟수를 줄인다. 그러나 시가독소 생성 대장균 감염 환자가 복용하면 증상이 오래가거나 용혈요독증후군과 같은 합병증이 생길 위험을 높일 수 있다. 용혈요독증후군이 발생하면 적혈구가 파괴되고 혈소판이 감소하며 신장 기능이 손상될 수 있다. 특히 어린아이에게 비교적 흔하며 고령자와 면역력이 약한 사람도 감염이 중증으로 진행할 위험이 크다. 항생제 역시 의사의 판단 없이 복용해서는 안 된다. 일부 중증 세균성 장관감염증에는 항생제가 필요하지만 시가독소 생성 대장균 감염에서는 항생제가 용혈요독증후군 위험을 높일 수 있다. 원인균과 환자의 상태에 따라 치료법이 달라지는 만큼 남은 항생제를 임의로 먹어서는 안 된다. 장염 치료의 기본은 설사와 구토로 손실된 수분과 전해질을 보충하는 것이다. 경구수분보충액을 한꺼번에 들이켜기보다 조금씩 자주 마신다. 구토가 심해 물조차 마시기 어렵거나 소변량이 줄고 입안이 마르는 경우 일어설 때 어지럽다면 탈수를 의심해야 한다. 혈변이나 고열, 심한 복통이 동반되거나 설사가 사흘 이상 계속되면 지사제로 버티지 말고 의료기관을 찾아야 한다. 냉동육을 어디에서 해동했는지, 생닭을 씻었는지, 날고기와 과일을 손질할 때 같은 도마를 썼는지가 한 끼의 안전을 가른다. 여름철에는 음식의 냄새와 색만 확인할 게 아니라 해동부터 손질, 가열까지 조리 과정 전체를 꼼꼼히 점검해야 한다.

여름철 무더위를 피하려 계곡을 찾는 사람들이 많다. 시원하고 맑은 계곡물에서 수영을 즐기고, 준비한 부식을 먹으며 추억을 쌓는 모습은 우리에게 낯설지 않은 풍경이다. 그만큼 계곡은 여름철 많은 사람에게 피서지로서 각광받아 왔다. 다만 안타깝게도 계곡에서는 매년 물놀이로 인한 사망자가 발생하고 있다. 26일 행정안전부에 따르면 지난해 여름철(6~8월) 수상안전사고 사망자는 93명이었다. 이 중 하천이나 계곡에서의 사망자는 총 41명으로 전체 사망자의 44%를 차지했다. 행위별로는 물놀이가 17명으로 가장 많았다. 계곡은 빠른 유속이나 서늘한 기온이 유지되는 환경 때문에 변수가 많은 피서지다. 출발 전 주의점을 숙지하고 물놀이를 떠난다면 더 안전하고 편안한 피서가 될 수 있다. 계곡에서 주의해야 할 대표적인 사항 4가지를 짚었다. ◆ 무릎 깊이에서 ‘확’ 깊어진다…‘급심지’과 와류 조심 계곡의 바닥은 불규칙한 바위층으로 이뤄져 평탄하지 않고 급격히 깊어지기도 한다. 입수 후 발목, 무릎까지 들어가던 수심이 몇 걸음 더 들어가면 머리까지 물에 잠기는 경우도 흔하다. 이렇게 급격하게 수심이 깊어지는 곳을 ‘급심지’라고 한다. 더위에 지친 상태에서 시원한 물에 몸을 맡기고 싶은 마음이 굴뚝 같지만 얕은 수심에 방심하다가 급심지로 빠지게 될 수 있다. 계곡물에 입수할 때는 뭍에서 가까운 곳이 얕아 보일지라도 반드시 구명조끼를 착용해야 한다. 수면은 잔잔하더라도 바위 지형 아래 수중에는 와류가 발생할 수 있다. 이런 곳은 아무리 수영을 잘하는 사람일지라도 한번 빠지면 빠져나오기 어렵다. 특히 계곡물은 염분이 있는 바닷물보다 부력이 약해 몸이 잘 뜨지 않기 때문에, 급격한 유속과 소용돌이 속에 빠지는 사고를 사전에 방지하기 위해서는 반드시 구명조끼를 착용하고 입수하는 것이 안전하다. ◆ ‘국지성 호우’ 내리면 계곡물 급격히 불어…급류도 발생 하류의 날씨가 쨍쨍하다고 하더라도 상류에 국지성 호우가 내린다면 하류의 계곡물은 급격히 불어난다. 이때 짧게는 수 분 내에도 물이 불어나며, 물살이 급격히 세진다. 특히 협곡 형태의 계곡일수록 수위 변화가 빨라 주의가 요구된다. 따라서 계곡 물놀이를 안전하게 즐기기 위해서는 기상청의 호우특보뿐 아니라, 방문할 계곡의 상류 지역 강우량까지 선제적으로 확인할 필요가 있다. 기상 정보나 육안으로 상류의 호우를 직접 예측하기 어렵다면 주변 자연이 보내는 위험 신호를 민감하게 감지해야 한다. 물살의 속도가 평소보다 빨라지거나 계곡물 온도가 갑자기 차가워진다면 상류의 빗물이 대량 유입되고 있다는 신호일 수 있으므로 빠르게 물 밖으로 대피하는 것이 안전하다. ◆ 착시가 부르는 전신마비 ‘다이빙’…빙판길만큼 미끄러운 ‘이끼’도 복병 계곡에서 스릴을 즐기기 위해 무심코 시도하는 다이빙은 평생 후회할 장애를 남기거나 목숨을 앗아가는 가장 위험한 행위다. 육안으로 수심을 확인하고 다이빙하는 것 자체가 위험하다. 물의 굴절률은 약 1.33으로 공기와 밀도가 달라, 수면 위에서는 빛이 꺾이며 물속 사물의 실제 위치와 깊이가 왜곡돼 보인다. 보는 각도와 수면 상태에 따라 실제보다 얕게도, 깊게도 보일 수 있어 오차의 방향조차 예측하기 어렵다. 즉 수면 위에서 아무리 꼼꼼히 살펴봐도 정확한 수심이나 바로 아래 숨은 암초의 위치를 육안으로 정확히 가늠하는 것은 사실상 불가능하다. 충분히 깊어 보인다는 이유로 뛰어든 지점에 실제로는 수면 바로 아래까지 바위가 솟아 있는 경우가 드물지 않고, 이 경우 머리나 목이 암초에 부딪히며 전신마비(사지마비)나 현장 즉사로 이어지는 경우가 적지 않다. 물 밖 바위 역시 방심할 수 없다. 계곡 바위에 자라난 녹색이나 갈색의 이끼에 물기가 더해지면 겨울철 얼어붙은 빙판길 수준으로 미끄러워진다. 이끼를 무심코 디뎠다가 균형을 잃고 뒤로 넘어질 경우, 단단한 암반에 머리를 부딪쳐 뇌진탕을 입거나 골절상을 입을 수 있다. 넘어진 상태로 정신을 잃고 물에 쓸려 내려가면 2차 익사 사고로 직결될 수 있다. 따라서 계곡을 이동할 때는 슬리퍼나 맨발 대신 접지력이 우수한 신발을 착용해야 한다. ◆ 맑은 물 속 세균과 기생충은 복병…식재료 계곡 보관 주의해야 수박 등 식재료를 계곡물에 담가 시원하게 보관하는 경우도 많다. 하지만 계곡물에 식재료를 담가두는 것은 바람직하지 않다. 겉보기엔 맑은 계곡물에도 세균, 바이러스, 기생충이 있을 수 있기 때문이다. 수박 등 과일의 표면에 계곡물의 오염 물질이 묻으면 손질할 때 칼날을 통해 과육으로 옮겨질 위험이 있기 때문에 주의가 필요하다. ‘스파르가눔’이라 불리는 기생충은 크기가 매우 작아 육안으로 확인하기 어렵다. 이 기생충이 있는 음식물이나 물을 섭취할 경우 약 5주 정도의 잠복기를 거쳐 뒤늦게 증상이 나타나는 경우가 많아 원인을 특정하기 어렵다. 우리 몸의 정상 조직을 파괴하고 두통이나 마비 증상을 일으킬 수 있다. 수박은 껍질이 두꺼워 외부 오염으로부터 안전하다고 생각하기 쉽지만, 수분과 당분이 많아 세균이 증식하기 쉬운 과일이다. 처음부터 안전하게 아이스박스에 보관하고 가급적 남기지 않고 섭취하는 것이 좋다.

지난 4월 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽 1번 홀. 아흔 살의 게리 플레이어(남아프리카공화국)가 티샷을 날린 뒤 특유의 발차기 세리머니를 선보였다. 이어 잭 니클라우스(86·미국)와 톰 왓슨(76·미국)이 차례로 힘찬 스윙을 했다. ‘살아 있는 골프 전설’로 불리는 세 사람은 고령에도 꼿꼿한 자세와 변함없는 기량을 자랑했다. 골프가 건강한 노년과 장수에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 골프를 즐기는 사람은 그렇지 않은 사람보다 평균 5년 더 오래 살고, 사망 위험도 크게 낮다는 분석이다. 영국왕립골프협회(R&A)가 최근 발표한 ‘골프와 건강 2021~25’ 보고서에 따르면, 골프를 즐기는 사람은 그렇지 않은 사람보다 평균 수명이 5년가량 긴 것으로 나타났다. 보고서는 스웨덴 골프 인구 30만명을 추적한 연구를 인용했다. 성별과 나이, 사회경제적 배경 등 관련 요인을 고려한 뒤에도 골퍼의 사망 위험은 비골퍼보다 약 40% 낮았다. 건강 효과의 핵심은 걷기다. 카트를 이용하지 않고 18홀을 돌면 약 6.4∼8㎞를 걷게 된다. 걸음 수로 환산하면 1만1000∼1만7000보에 달한다. 흔히 건강의 기준으로 여겨지는 ‘하루 1만보’를 라운드 한 번에 훌쩍 넘기는 셈이다. 카트를 타더라도 평균적으로 6000보 이상을 걷게 된다. 코스를 도는 동안 소모되는 열량은 보행 방식과 지형 등에 따라 약 1000∼2000칼로리다. 꾸준히 필드에 나가는 것만으로 세계보건기구(WHO)가 권장하는 성인 신체 활동 기준을 충족할 수 있다. 골프의 효과는 체중 관리에 그치지 않는다. 언덕을 오르내리고 반복해서 스윙하는 과정에서 하체 근력과 균형감각이 유지된다. 이는 노년층에게 치명적인 낙상 사고 위험을 낮추는 데도 도움이 된다. 골프는 동반자들과 수 시간 동안 함께 걸으며 대화를 나누는 운동이다. 신체활동과 사회적 교류가 동시에 이뤄진다는 점에서 우울감과 고립감을 줄이고 정신 건강을 유지하는 데도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 필드에서 나누는 수다가 약이 되는 셈이다. R&A 의료·과학 고문인 에든버러대 앤드루 머레이 박사는 “심장마비, 2형 당뇨병, 암 같은 40여 개 주요 만성 질환이 골프 같은 규칙적인 신체 활동으로 개선될 수 있다”며 “뇌 건강에도 좋다”고 말했다. 직접 라운드에 참여하지 않더라도 건강 효과를 얻을 수 있다. 경기를 관람하며 선수들을 따라 코스를 걷는 갤러리는 하루 평균 8~9.6㎞를 이동하고, 이 과정에서 1000칼로리 이상을 소모하는 것으로 나타났다. 마크 다본 R&A 최고경영자(CEO)는 이 같은 연구 결과를 두고 “골프가 기대수명에 상당한 영향을 미친다는 것을 보여준다”고 말했다.

“아침엔 헐렁, 퇴근길엔 꽉?” 아침 출근 전 거울 앞에서는 분명 납작했다. 그런데 퇴근길 지하철 좌석에 앉는 순간 바지 허리가 팽팽하게 조여온다. 살이 쪘나 싶어 저녁을 굶거나 복근 운동부터 시작하지만, 자고 일어나면 배는 다시 들어가 있다. 하루 사이 달라지는 배가 모두 체지방 때문은 아니다. 하루 동안 먹고 마신 음식과 장 속 가스·대변, 앉는 자세에 따라 배 모양은 달라질 수 있다. 반대로 시간대와 관계없이 계속 나와 있거나 짧은 기간 빠르게 커진다면 복부지방이나 질환 가능성도 살펴봐야 한다. 대한비만학회가 공개한 ‘2025 비만 팩트시트’에 따르면 2023년 국내 성인의 복부비만 유병률은 24.3%였다. 남성은 31.3%, 여성은 17.7%로 성인 4명 중 1명꼴이다. 물론 아랫배가 나왔다고 해서 곧바로 복부비만으로 단정할 수는 없다. 배가 나오는 시간대와 허리둘레, 통증이나 배변 습관 변화 등 동반 증상을 함께 살펴야 한다. 배가 단단한지, 손으로 살이 잡히는지만으로는 피하지방과 내장지방, 질환 여부를 구분하기 어렵다. ◆퇴근 무렵만 볼록…음식·가스·변비 아침에는 괜찮았던 배가 식사 후나 저녁에 유독 부풀어 오른다면 복부팽만일 가능성이 있다. 하루 동안 들어온 음식과 음료, 소화 과정에서 생긴 가스, 장에 머물러 있는 대변이 영향을 줄 수 있다. 의학적으로는 배가 부푼 느낌을 ‘복부 팽만감’, 실제로 배가 늘어난 상태를 ‘복부 팽만’으로 구분한다. 두 증상이 함께 나타나기도 하지만, 배가 부풀었다고 해서 반드시 장 속 가스의 양이 비정상적으로 많은 것은 아니다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 복부팽만은 과민성장증후군과 기능성 소화불량, 변비 등 기능성 위장관 질환에서 흔히 나타난다. 젖당이나 과당 같은 특정 탄수화물을 제대로 흡수하지 못하거나 장내 미생물의 변화, 내장 과민성, 장운동 이상으로 장 속 물질과 가스의 이동이 원활하지 않을 때도 생길 수 있다. 흔히 “숙변이 쌓였다”고 표현하지만 의학적으로는 변비나 배변 정체라고 설명하는 게 정확하다. 배변 횟수와 변의 상태, 팽만이 심해지는 음식과 시간을 며칠간 기록하면 진료 때 원인을 찾는 데 도움이 된다. 변비가 있다면 적절한 식이섬유와 수분 섭취, 규칙적인 신체활동이 기본이다. 식이섬유를 갑자기 많이 늘리면 가스와 복부팽만, 복통이 심해질 수 있어 섭취량은 서서히 늘려야 한다. ◆앉는 순간 두 겹…자세가 만든 아랫배 서 있을 때는 눈에 띄지 않던 아랫배가 의자에 앉자마자 접히는 경우도 있다. 허리를 굽히면 피부와 피하지방 등 복부의 연한 조직이 자연스럽게 접힌다. 체지방이 많지 않은 사람에게도 나타날 수 있는 변화다. 배에 힘을 빼거나 골반을 뒤로 말고 구부정하게 앉으면 복부가 앞으로 더 도드라져 보일 수 있다. 몇 시간 사이 지방이 눈에 띄게 늘어난 것이 아니라 자세와 복벽 상태에 따라 외형이 달라진 것이다. 서 있을 때도 배 주변 살이 두껍게 잡히고 최근 체중과 허리둘레가 함께 늘었다면 피하지방이 증가했을 가능성이 있다. 피하지방과 내장지방은 동시에 늘 수 있어 배가 단단한지, 손으로 잡히는지만으로 둘을 구분할 수는 없다. 윗몸일으키기나 플랭크는 복부 근육과 근지구력을 높이는 데 도움이 된다. 그러나 복근 운동만으로 아랫배 지방을 골라 뺄 수 있다고 단정하기는 어렵다. 최근 건강하지만 운동을 하지 않던 성인 24명을 무작위로 나눠 진행한 연구에서는 한 집단이 6주 동안 주 5일씩 복부운동을 했지만 복부 피하지방과 허리둘레는 유의미하게 줄지 않았다. 복부 근지구력은 향상됐다. 반면 2023년 과체중 남성 16명을 대상으로 한 무작위 연구에서는 10주 동안 달리기와 복부 근지구력 운동을 함께 한 집단의 몸통 지방이 달리기만 한 집단보다 더 많이 감소했다. 이 연구는 참여자가 16명에 불과하고 남성만을 대상으로 한 데다 복부운동만 별도로 시행한 것도 아니어서, 특정 부위의 지방을 선택적으로 뺄 수 있다는 일반적인 결론으로 확대하기에는 한계가 있다. 아랫배 지방을 줄이려면 복근 운동에만 매달리기보다 걷기·달리기 같은 유산소운동과 전신 근력운동, 전체 섭취 열량 조절을 함께 하는 편이 현실적이다. 대한비만학회 진료지침도 체중 감량을 위해 유산소운동과 대근육을 사용하는 근력운동을 함께 권고한다. ◆아침부터 그대로…줄자로 확인할 복부지방 시간대와 관계없이 배가 계속 나와 있다면 복부지방이 늘었는지 확인해볼 필요가 있다. 특히 복강 안 장기 주변에 쌓이는 내장지방은 2형 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증 등 대사질환 위험 증가와 관련돼 있다. 배가 단단하거나 손으로 잘 잡히지 않는다는 이유만으로 내장지방이 많다고 판단해서는 안 된다. 집에서 확인할 수 있는 가장 간단한 지표는 허리둘레다. 옷을 걷고 편안하게 선 뒤 가장 아래쪽 갈비뼈와 골반뼈 윗부분의 중간 지점에 줄자를 수평으로 두른다. 숨을 편안하게 내쉰 상태에서 재되, 배에 힘을 주거나 줄자로 피부를 눌러서는 안 된다. 대한비만학회는 한국인의 복부비만 기준을 남성 허리둘레 90㎝ 이상, 여성 85㎝ 이상으로 제시한다. 체중이나 체질량지수가 정상 범위더라도 허리둘레가 기준을 넘는다면 복부지방과 대사질환 위험을 함께 살펴볼 필요가 있다. 특정 음식 하나를 무조건 끊거나 끼니를 굶는 방식은 오래 유지하기 어렵다. 음주와 야식, 가당음료 등 불필요한 열량 섭취를 줄이고 유산소운동과 근력운동을 꾸준히 병행하는 것이 기본이다. ◆며칠 새 팽팽해진 배…질환 신호일 수도 평소와 달리 배가 갑자기 불러오기 시작해 계속 커지거나 팽팽하게 부풀어 오른다면 단순한 가스나 체지방으로 넘겨서는 안 된다. 질병관리청은 복부팽만이 갑자기 생겨 빠르게 악화하거나 점점 심해질 때, 혈변이나 체중 감소, 빈혈, 황달, 배에서 만져지는 덩어리가 동반될 때 진료를 받도록 권고한다. 복강 안에 체액이 비정상적으로 쌓이는 복수도 복부팽창과 체중 증가, 갑자기 옷이 조이는 증상을 일으킬 수 있다. 복수의 가장 흔한 원인은 간경변이며 신부전과 심부전, 감염, 일부 암에서도 나타날 수 있다. 배가 불러오면서 숨이 차거나 발목과 다리가 붓는다면 진료를 받아 원인을 확인해야 한다. 심한 복통과 반복적인 구토가 나타나면서 대변이나 방귀가 나오지 않는다면 장폐색 가능성도 있다. 장폐색은 음식물과 수분, 공기, 대변이 장을 통과하지 못하는 상태다. 완전히 막힌 장폐색은 응급상황이므로 지체하지 말고 의료기관을 찾아야 한다. 여성은 반복되는 복부팽만과 함께 복부·골반 통증이나 압박감, 조금만 먹어도 금세 배가 부른 조기 포만감이 새로 생겨 사라지지 않는다면 난소를 포함한 부인과 질환 가능성도 확인해야 한다. 이런 증상이 있다고 특정 질환을 단정할 수는 없지만, 이전과 다른 변화가 지속된다면 검사를 미루지 않는 것이 좋다. 저녁이면 배가 눈에 띄게 불어난다면 식사 내용과 배변 습관부터 기록해보는 게 좋다. 아침부터 밤까지 계속 배가 나와 있다면 허리둘레를 재본다. 통증이나 혈변, 구토, 뚜렷한 체중 변화가 동반된다면 뱃살을 빼려 하기보다 원인부터 확인해야 한다.