블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게는 ‘설표(雪豹·눈표범)’, ‘현대판 히틀러’, ‘터미네이터’처럼 섬뜩한 별명이 많다. 푸틴은 레닌그라드(현 상트페테르부르크) 출신으로 가난한 노동자 가정에서 태어나 초등학교 시절부터 불량 학생들과 어울렸다고 한다. 자신보다 덩치 큰 소년들과 싸움을 하기 일쑤였고 이들을 이기기 위해 권투, 격투기와 유도까지 배웠다. 그는 훗날 “레닌그라드 거리에서 싸움이 불가피하다면 먼저 주먹을 날려야 한다는 규칙을 배웠다”고 회고했다. 푸틴은 어린 시절 다진 강인한 생존력과 호전성을 밑천 삼아 비밀정보기관 KGB 요원 시절 빛을 발했고 급기야 대통령이 됐다. 그는 권좌에 오른 후 4차례나 전쟁을 벌였다. 1999년 총리에 취임하자마자 체첸 수도 그로즈니에 무자비한 포격을 가했다. 그로즈니는 폐허로 변했고 최대 8만명의 민간인이 숨진 것으로 추정된다. 푸틴은 체첸 학살극을 정치자산 삼아 대통령직에 올랐다. 2008년에는 조지아를, 2014년에는 우크라이나 크름반도를 침공했다. 푸틴이 작년 2월부터 시작한 우크라이나 전쟁은 더욱 참혹하다. 이미 양국 군인 사상자가 20만여명에 이르고 약 1만명의 민간인이 숨진 것으로 추정된다. 러시아군은 우크라이나 곳곳에서 민간인 대량학살을 자행한 것으로 드러나 국제사회의 공분을 샀다. 국제형사재판소(ICC)가 17일 푸틴에 대해 점령지에서 아동을 자국으로 불법 이주시킨 전쟁범죄 행위 책임을 물어 체포영장을 발부했다. 유엔은 러시아군이 아동 70만명을 포함해 우크라인 290만명을 강제 이주시킨 것으로 추산한다. 민족과 문화를 말살하려는 의도다. 푸틴은 체포영장 발부 하루 만에 이를 조롱하듯 전쟁범죄의 현장인 돈바스 항구도시 마리우폴을 방문했다. 이곳에서 많은 아동이 납치됐고 러시아군의 극장 포격으로 최소 600명이 숨지는 참사까지 벌어졌다. 잔혹한 독재자의 광기에 소름이 돋는다. 안타깝게도 푸틴을 헤이그 법정에 세우기는 쉽지 않다. ICC는 자체 경찰력이 없어 해당 국가의 도움 없이는 체포영장을 집행할 수 없기 때문이다. 그렇다고 반인륜적 전쟁범죄를 방치해서는 안 될 일이다. 나치 전범도 국제재판을 통해 단죄하지 않았나.

1997년 외환위기 이전만 해도 ‘은행은 절대 망하지 않는다’는 믿음이 있었다. 개인의 전 재산을 맡기는 만큼 은행에는 신뢰가 생명이다. 1997년 12월 국내 금융 사상 처음으로 9개 종합금융회사에 영업정지 명령이 내려졌다. 예금자들의 불안은 금융계 전반으로 번지면서 또 다른 위기를 불러온다. 당시 26개였던 은행은 2001년엔 12개까지 줄었다. 그래서 만들어진 것이 예금자보호법이다. 1997년 1월 첫 시행 당시 1인당 금융기관별 예금 보장 한도액은 2000만원이었다. 외환위기가 본격화한 그해 11월부터 2000년까지는 한시적으로 모든 예금이 전액 보장됐다. 그러자 이번에는 은행들이 고금리 유치 경쟁에 나서면서 도덕적 해이를 불러왔고 결국 1998년 8월 조기 종료됐다. 2001년에는 보호 한도가 5000만원으로 상향된 후 22년이 흘렀다. 미 실리콘밸리발 ‘뱅크런’에 은행 파산이 속출하면서 예금 보호 한도를 높이자는 목소리가 커지고 있다. 국회에도 보호 한도를 1억원 이상으로 높이는 개정안이 발의돼 있다. 20년 사이 한국의 1인당 국내총생산(GDP)은 3배, 예금 자산 규모는 5배 증가했다. 예금자보호법은 1인당 GDP와 예금 규모 등을 고려해 보호 한도를 정할 수 있도록 규정하고 있다. 미국 25만달러(약 3억3000만원), 독일 10만유로(약 1억3800만원)와 비교해도 낮다. 그렇다고 무턱대고 올리기도 난감하다. 예금 보호 한도는 ‘양날의 검’이다. 은행 파산 시 지급받는 보전금 재원은 은행이 예금보험공사에 맡기는 보험료로 충당한다. 보험료율은 예보가 매년 각 회사의 경영·재무 리스크를 평가해 5등급으로 나눠 업권별 표준요율에 할인·할증한다. 은행들은 보험료율 인상에 따른 수익 감소를 ‘예대마진’으로 메울 것이다. 결국 예금보험료 인상분 일부를 고객에게 전가하는 격이다. ‘빈익빈부익부’도 문제다. 고액자산가에겐 절호의 기회지만, 대출에 의존하는 서민층에겐 큰 고통이다. 금융당국이 오는 8월 예금 보호 한도 상향 해법을 내놓는다. 지금은 은행보다 국가 보증을 믿고 돈을 맡기는 시대다. 예금 보호 한도 상향이 필요하다면 이자수익 비중이 90%에 달하는 은행의 고통 분담이 필요하다.

과거 폭로는 소수 용기 있는 이들의 전유물처럼 여겨졌다. 그런 기억 속에 1990년 보안사가 민간인 1303명을 사찰했다고 폭로한 윤석양 이병과, 재벌의 비업무용 부동산 투기에 대한 감사원의 감사 중단을 폭로한 이문옥 감사관이 있다. 영화 ‘도가니’로 알려진 광주 인화학교 사건은 당시 교사였던 전응섭씨의 고발로 전모가 드러났다. 대한항공 ‘땅콩 회항’ 사건을 세상에 알린 박창진 전 사무장도 있다. ‘공적 내부고발’로 사회 발전을 견인한 대표적인 사례들이다. 이제 한국 사회는 과거에 비해 폭로하기 쉬운 풍토가 됐다. 개인의 권리와 자유가 중요해지며, 계급과 나이로 서열을 정하던 권위주의 사회에서 수평적 사회로 진입한 데 따른 것이다. 직장 내 갑질과 같은 작은 외침에서부터 정부를 상대로 한 정책 고발까지 폭로의 양상은 진화하고 있다. 분야 불문에, 폭로 수단도 전통적인 기자회견부터 유튜브, 사회관계망서비스(SNS) 등을 가리지 않는다. 디지털 환경의 영향력이 커지면서 누구든 마음만 먹으면 언제, 어디서나 비리 고발이 가능한 ‘폭로를 권하는 사회’를 맞았다. 폭로는 사회를 자정하기도 하지만 무분별한 폭로가 지속되면 사회 혼란을 야기한다. 진실로 포장된 주장이 하루에도 수천 건씩 인터넷을 타고 확산될 수 있다. 검증되지 않은 정보가 넘칠수록 국민들은 어느 것이 맞고 그른지를 판단하기 어렵다. 피로감이 가중될 수 있다. 진실 공방에 따른 사회적 분열과 비용 부담도 져야 한다. 최근 전두환 전 대통령의 손자 전우원(27)씨가 SNS를 통해 자신의 부친을 비롯한 가족과 전씨 일가, 지인들의 각종 비리 의혹을 밝히는 폭로에 나서 파장이 일고 있다. 언급된 내용이 워낙 충격적인 데다 비자금 은닉 및 사용 의혹에 대해 부인과 침묵으로 일관해온 전 전 대통령 일가에서 처음 나온 내부자 폭로라 더욱 흘려듣기가 그렇다. 물론 전씨 주장을 뒷받침할 만한 근거가 없고, 전씨가 자택에서 라이브 방송 도중 직접 마약을 투약하며, 자해 소동을 벌이다 현지 경찰에 체포되기까지 해 신빙성 논란이 작지 않다. 그렇지만 전씨 일가의 과오가 너무나 크고 일말의 반성조차 없기에 그에게 ‘정신병자 프레임’을 씌우고 “헛소리하고 있네”라고 치부하기 어려운 게 사실이다.

2020년 11월3일 당시 여당이던 더불어민주당은 당 중앙위를 열어 당헌 개정안을 의결했다. 박원순·오거돈 전 시장의 성추행 사건으로 이듬해 4월 치러지는 서울·부산 시장 보궐선거에 후보를 내기 위한 조치였다. ‘당 소속 선출직 공직자가 부정부패 등 중대한 잘못을 저질러 치러지는 재·보선에는 후보를 내지 않는다’고 규정한 당헌 제96조 2항에 ‘전 당원 투표로 달리 정할 수 있다’는 단서 조항을 추가했다. 무공천 약속을 뒤집으려 ‘전 당원 투표’라는 꼼수를 통해 당헌을 고친 것이다. 이 조항은 문재인 전 대통령이 민주당 대표이던 2015년 정치 개혁을 명분으로 신설됐다. 기존 조항에서 ‘부정부패 사건’으로 한정됐던 무공천 사유를 ‘부정부패 등 중대한 잘못’으로 확대했고, 권고 규정이던 조항도 의무 규정으로 강화했다. 개혁적이고 깨끗한 이미지를 보여주겠다는 의도였다. 정치 개혁 다짐이 5년 만에 없던 일이 됐는데도 당내에선 반성은커녕 “우리가 후보를 낼 줄 다 알지 않았느냐”는 적반하장식 발언이 나왔다. 민주당 정치혁신위가 부정부패 혐의로 기소된 당직자의 직무를 정지하도록 한 당헌 80조 삭제를 검토 중이다. 대장동 의혹 등으로 기소될 가능성이 높은 이재명 대표에게 80조를 적용할지를 두고 논란이 일자 이 조항을 폐지해 아예 말썽의 소지를 없애겠다는 속셈이다. 개인 비리 혐의를 받는 이 대표 방탄을 위해 당 차원의 개혁 조치를 되돌리는 퇴행도 마다하지 않겠다는 것이다. 지난해 8월 ‘정치탄압 등 부당한 이유가 있다고 인정되면 당무위 의결을 거쳐 달리 정할 수 있다’고 예외를 둘 수 있게 80조를 개정한 것만으론 불안한 모양이다. 흠결 많은 대표 탓에 애꿎은 ‘반부패 당헌’이 수난을 겪고 있다. 민주당은 2021년 4·7 서울·부산 시장 보선에서 참패했다. 정당의 헌법이자 국민과의 약속인 당헌을 개정했다가 명분도 잃고 민심도 잃었다. ‘20년 집권’을 자신하던 민주당이 5년 만에 정권을 내준 것도 이런 행태 탓이 크다. 정치적 손익에 따라 마음대로 당헌을 삭제한다면 이 대표가 좀 더 자리를 지킬 수 있을지는 모르지만 민주당은 부메랑을 맞을 것이다.

육지화가 진행된 대저도를 빼면 가덕도는 부산에서 가장 큰 섬이다. 더덕이 많이 난다고 해서 ‘가덕’이라는 이름이 붙었다. 1990년대까지는 전형적인 어촌이었으나 섬 북쪽에 부산신항이 들어서면서 도시화가 진행됐고 외부에도 알려지기 시작했다. 2010년 개통된 부산∼거제도 간 거가대교가 지나며 타지인 귀에도 익숙한 이름이 됐다. 가덕도는 우리 역사의 짙은 상흔이 남아 있는 섬이기도 하다. 임진왜란 때 이순신 장군 대신 조선 수군을 이끈 원균이 왜군의 매복에 걸려 400여 군사를 불귀의 객으로 보낸 장소가 바로 가덕도다. 왜장 시마즈 요시히로가 조선 도공과 그 가족 1650여명을 강제로 끌고 온 후 일본에 가기 싫다고 버티는 이들을 처형한 곳도 이 섬이다. 러일전쟁 때는 일본군이 러시아 발틱 함대에 맞서기 위한 포진지를 구축하기도 했다. 지금도 외양포 부근에는 포진지와 함께 일본군의 막사, 창고 흔적이 남아 있다. 가덕도는 노무현정부 시절부터 동남권 신공항 입지로 부상하기 시작했다. 그러나 2016년 프랑스 전문 기업이 안전성, 경제성 모두 낙제점을 주었다. 결국 ‘김해공항 확장’으로 결론나면서 폐기된 이 사업이 갑자기 부활한 것은 2021년 4·7 부산시장 보궐선거 때문이다. 선거를 41일 앞둔 2월 25일 문재인 전 대통령은 부산을 찾아 어업지도선을 타고 가덕도 신공항 예정지를 둘러보며 전폭적인 지원을 약속했다. 당시 “가슴이 뛴다”고도 했다. 국민의힘은 “대통령의 선거 개입”이라고 반발했지만, 표를 의식해 가덕도 신공항 건설에 동조했다. 윤석열 대통령도 지난 대선 기간 중 “화끈하게 예비타당성 조사를 면제시키겠다”고 말하는 등 적극 지원 방침을 밝혀왔다. 가덕도 신공항을 2030년 부산 엑스포 일정에 맞춰 2029년 12월 조기 개항하겠다고 정부가 발표했다. 지난해 4월에는 2035년 6월 개항 예정이라고 했다. 1년도 지나지 않아 공사 기간을 무려 5년 6개월 줄이겠다고 한 것이다. 공기(工期)를 이렇게 갑자기 줄일 수 있는지, 안전에는 문제가 없는지 의문이 한두 가지가 아니다. 13조7000억원이라는 엄청난 돈을 들이고도 안전에 문제가 생겨 나라에 짐이 되지 않을까 심히 걱정스럽다.

2019년 10월 튀르키예군의 폭격으로 고통을 호소하는 쿠르드족 소년 사진이 공개됐다. 소년 몸은 목부터 허리까지 심한 화상 수포로 뒤덮였고 왼쪽 손은 열에 녹아 붙어버렸다. 튀르키예가 백린탄을 사용했다는 의혹이 제기됐다. 앞서 2014년 이스라엘 방위군이 팔레스타인 가자지구의 민간인 대피 지역을 무차별 폭격하는 과정에서 백린탄을 사용한 사실이 확인돼 국제사회 분노를 샀다. 당시 사망자만 2000명이 넘었고, 이 중 500여명이 테러와 무관한 어린아이였다. 백린탄은 소이탄의 일종이다. 소이탄은 폭탄이나 로켓탄, 수류탄 등의 탄환류에 불이 잘 붙게 하는 소이제를 넣은 것이다. 충전물 종류에 따라 테르밋 소이탄, 백린탄 등으로 나뉜다. 알루미늄과 산화철 혼합물인 테르밋이 충전된 테르밋 소이탄은 연소할 때 온도가 최대 2500도에 이른다. 사람 몸에 닿으면 뼈까지 녹아내릴 수 있어 ‘악마의 무기’로 불린다. 제네바협약에 따라 살상용으로 사용이 금지돼 있다. 백린탄이 처음 사용된 건 19세기로, 아일랜드 민족주의 단체 페니언단이 이황화탄소 용액 형태의 백린탄을 제조했다고 한다. 1차 세계대전에선 연막탄 등의 용도로 쓰였고, 2차 세계대전 발발 후 1940년쯤 영국에서 ‘76번 특수 소이탄’이란 이름의 탱크 공격용 백린탄을 최초로 개발했다. 이후 베트남전과 이라크전 등에서 악명을 떨쳤다. 우크라이나 동남부 도시 부흘레다르에서 러시아가 소이탄을 사용했다는 주장이 제기됐다. 부흘레다르는 러시아가 최근 최대 규모의 탱크전을 감행하고도 점령하지 못한 도시다. 영국 데일리메일은 지난 11일부터 소셜미디어에 수백 개 불꽃이 부흘레다르에 떨어지며 나무와 건물이 불타는 모습이 담긴 영상이 퍼지고 있다고 전했다. 매체는 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나를 지옥으로 만들기 위해 치명적인 테르밋 폭탄을 사용하고 있다는 것이 영상을 통해 드러났다”고 밝혔다. 러시아 군이 우크라이나에서 소이탄을 무차별적으로 썼다는 의혹이 제기된 건 이번만이 아니다. 국제사회 비판이 쏟아지지만 푸틴은 아랑곳하지 않는다. 푸틴을 전범 심판대에 세워야 할 이유가 또 하나 늘었다.

폐질환으로 투병하던 집안 어른이 지방과 서울을 오가며 2년여 치료하다가 지난해 유명을 달리했다. 팔순이 넘은 아픈 몸을 이끌고 서울의 대형 종합병원에 올라와 고작 10여분 진료받고 다시 내려가는 건 여간 힘든 일이 아니었다. 큰 병원에서 치료를 받아보자는 가족들의 권유에 따른 것이지만 화상 전화 등을 통한 비대면 진료를 했더라면 한결 수월했을 것이다. 지방에 사는 고령 환자가 3분 진료를 받기 위해 상경하는 사례는 부지기수다. 1997년부터 원격의료를 시행한 미국은 전체 병원의 50% 이상이 참여하고 있다. 2014년 원격의료를 전면 허용한 중국은 이 분야에선 선진국이란 평가를 받는다. 5G 기술을 이용해 베이징에 있는 의사가 3000㎞ 떨어진 곳의 환자를 수술할 정도로 기술이 발전하고 있다. 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 비대면 진료를 도입하지 않은 나라는 한국을 제외하면 칠레, 체코, 에스토니아, 스위스, 터키 5개국뿐이다. 우리나라는 2000년 첫 원격의료 시범사업을 실시했지만 여태껏 본사업은 발이 묶여 있다. 코로나 사태 3년 동안 국민 3명 중 1명이 의사와 직접 접촉 없이 비대면 진료를 받았지만 의료 사고는 한 건도 없었다고 한다. 그제 보건복지부에 따르면 2020년 2월 이후 2만5900여개 의료기관에서 3661만건의 비대면 진료를 한 결과, 처방 과정의 작은 실수 5건밖에 나오지 않았다. 비대면 진료 이용자의 88%는 “재이용 의향이 있다”고 했다. 코로나 사태가 역설적으로 비대면 진료의 필요성과 효용성을 일깨워준 셈이다. 비대면 진료가 오진, 의료 사고를 유발한다며 극구 반대하던 의사단체들은 머쓱해졌을 게다. 세계 최고 수준의 의료기술과 정보통신기술을 보유한 만큼 비대면 진료를 활성화하면 의료 사각지대 해소와 미래 먹거리 확보라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 비대면 진료 및 처방약 배송 기술 개발은 이미 끝났고 국민 대다수가 원하는데도, 의료계 반대로 지연되고 있다. 우리가 잘할 수 있는 산업을 방치하는 건 어리석은 일이다. 윤석열 대통령도 원격의료 실시를 공약으로 내건 만큼 규제 혁파에 힘을 더 실어줘야 한다. 더 이상 비대면 진료를 막을 명분이 없지 않나.

팔공산(八公山)은 해발 1193m로 대구의 진산(鎭山)이다. 타지 사람은 팔공산을 ‘대구의 것’이라고 생각하기 쉽지만, 이웃한 경북 경산과 영천 그리고 군위, 칠곡에 걸쳐 있다. 옛 이름은 공산, 혹은 부악이었으나 신라 말 서라벌 공략에 나선 견훤과 대회전을 벌인 고려 태조 왕건이 이곳에서 포위당해 신숭겸, 김락 등 장수 8명을 잃은 뒤부터 팔공산으로 바뀌었다고 전해진다. 국보 2점, 보물 25점을 보유한 팔공산은 ‘불국토’이기도 하다. 대구 동화사와 영천 은해사를 필두로 팔공산 자락에는 300여개의 절집과 암자가 있다. 이 산이 전국적인 명성을 얻은 건 남쪽 봉우리인 관봉 정상에 있는 관봉석조여래좌상(보물 제431호) 때문이다. 일명 ‘갓바위’로 불리는 관봉석조여래좌상은 통일신라 중기에 조성됐다. 8m 높이의 불상 머리 윗부분에 갓 모양의 모자가 얹혀 있다고 해서 갓바위라는 별칭이 붙었다. 이 부처는 “정성껏 빌면 한 가지 소원은 꼭 들어준다”고 알려져 기도 인파가 줄을 잇는다. 입시철에는 자녀의 합격을 위해 이곳을 찾아 하염없이 절하는 부모들로 북새통을 이룬다. 팔공산이 대구의 상징이다 보니 정치권 입씨름의 소재로 등장한 적도 있다. 2021년 6·11 전당대회 당 대표 경선에 출마한 주호영 의원은 “에베레스트를 원정하려면 동네 뒷산만 다녀서는 안 된다”고 말했다. 이듬해 대선에서 국민의힘이 승리하기 위해서는 경험이 많은 다선 의원이 대표를 맡아 당을 이끌어야 한다는 얘기였다. 그러자 당시 이준석 전 최고위원은 “팔공산만 다섯 번 오르면서 왜 더 험한 곳을 지향하지 못했나”라고 받아쳤다. 주 의원이 국민의힘의 텃밭인 대구에서만 선수를 쌓은 것을 비꼰 것이다. 팔공산이 국내 23번째 국립공원으로 승격될 것으로 알려졌다. 환경부와 국립공원공단은 최근 반대대책위원회와 공원 내 사유지 처리안을 큰 틀에서 합의했다고 한다. 1980년 도립공원으로 지정된 팔공산이 43년 만에 국립공원으로 승격되는 것이다. 팔공산은 잊을 만하면 등장하는 난개발로 몸살을 앓고 있다. 국립공원으로 승격되면 관리 예산과 인력이 크게 늘어난다. 자연·문화·생태계 보존이 시급한 팔공산이 새롭게 태어나길 기대한다.

“야쿠르트 아줌마, 야쿠르트 주세요~ 야쿠르트 없으면, 요구르트 주세요.” 어릴 적 한두 번쯤 흥얼거렸을 법한 출처불명의 야쿠르트송이다. hy(옛 한국야쿠르트)의 대표 제품인 야쿠르트는 ‘라떼’라는 단어가 떠오를 정도로 중·장년층의 추억과 맞닿아 있다. 정겨움의 대명사인 노란색 유니폼의 야쿠르트 아줌마는 제품 판매원을 일컫는 일종의 은어다. 일정한 시간이면 골목길 어귀에 어김없이 나타나는 야쿠르트 아줌마의 주변은 동네의 사랑방으로 손색없었다. 아줌마가 내려놓은 바구니를 둘러싸고 소소한 일상 얘기가 오가거나 웃음꽃이 끊이질 않았다. 비닐봉지에 담긴 야쿠르트는 아이들에겐 간식인 동시에 이웃끼리 정을 나누는 매개체였다. 1970년대 최고 드라마인 ‘여로’의 주인공 태현실을 광고모델로 기용한 건 ‘신의 한 수’였다. 야쿠르트 판매원이 재취업이나 사회진출을 꿈꾸던 주부들의 인기 일자리로 떠올랐음은 물론이다. 1971년 8월 서울 종로를 중심으로 47명에 불과했던 야쿠르트 아줌마는 지금 1만1000여명으로 늘었다. 평균 활동기간도 12년에 달할 정도로 고객과 끈끈한 유대감을 자랑한다. 시대가 바뀌면서 연령대는 낮아지고 장비는 첨단화되기 시작했다. 초창기 노란색 바구니, 80년대 손수레에 이어 2014년 냉장기능을 갖춘 전동 카트 ‘코코(Cold&Cool)’가 등장했다. 호칭도 달라진 지 오래다. 초창기 40∼50대 아줌마에서 ‘여사님’으로 바뀌었다. hy 창립 50주년인 2019년부터 ‘프레시 매니저’로 탈바꿈했다. 전체의 8% 가량인 850여명이 20∼30대 여성이다 보니 이젠 ‘언니’, ‘누나’로 불린다. 애플리케이션을 통해 가까운 프레시 매니저를 찾거나 통화, 문자 상담도 가능해졌다. 편리해진 세상이다. ‘금남의 일자리’는 변함이 없지만 젊음과 첨단장비를 앞세워 업무 영역을 확대하고 있다. 기존 우유·발효제품 등 유가공품에 이어 커피 원두, 면도기, 화장품, 즉석식품, 신용카드까지 배송범위를 넓혀가는 중이다. 카트에 담기는 200여개 물품 중 타사 제품 비중이 130여개(65%)에 이른다고 한다. 최근에는 냉장 카트를 이용한 소·돼지·닭 등 축산물 배송서비스까지 진출했다고 한다. 야쿠르트 아줌마의 변신은 무죄다.

영화 ‘드라이빙 미스 데이지’는 1990년 아카데미 작품상, 여우주연상을 받은 명작이다. 전직 교사 출신인 데이지(71세)는 고집이 세고 자존심이 강하다. 데이지는 직접 운전해 장을 보러 가다 기어조작 미숙으로 교통사고를 낸다. 이에 놀란 아들은 어머니가 더 이상 운전하는 건 무리라고 판단해 흑인 운전사 ‘호크’를 고용한다. 데이지가 호크에게 눈길 한번 주지 않다가 점차 마음을 열고 친구가 되는 과정이 감동적이다. 이 영화를 본 미래학자들은 고령 운전이 심각한 사회문제가 될 것이라며 1993년 ‘드라이빙 미스 데이지 신드롬’이란 신조어를 만들었다. 노화가 가져다주는 가장 큰 충격은 과거 너끈히 할 수 있던 일을 못하게 된다는 점이다. 일반 운전자가 도심에서 돌발 상황이 발생했을 때 반응하는 시간은 0.7초이지만, 65세 이상 운전자는 1.41초로 두 배가 걸린다. 나이가 들면 시력뿐 아니라 돌발 상황에 대한 대응력이 떨어지기 마련이다. 그래서 정부는 2019년 75세 이상 운전자는 ‘고령 운전자 교통안전교육’을 의무적으로 받도록 하고 운전면허 갱신 기간을 5년에서 3년으로 줄였다. 그제 전북 순창군의 한 농협 주차장에서 74세 운전자가 몰던 1t 트럭이 조합장 선거 투표를 기다리던 유권자들을 들이받아 4명이 숨지고 16명이 부상하는 사고가 발생했다. 이 운전자는 “가속페달을 브레이크로 착각했다”고 진술했다. 이달 초 치매 증상이 있는 70대 운전자가 경부고속도로를 7km가량 역주행해 큰 사고로 이어질 뻔했다. 며칠 전 91세 서울 노인은 운전 실수로 도심 건물을 들이받기도 했다. 고령 운전자 사고가 갈수록 늘고 피해도 커지는 추세라 우려스럽다. 지난해 말 기준 65세 이상 고령 운전자는 전국에 438만명이다. 지자체마다 이들에게 10만∼30만원씩 교통카드, 상품권을 주며 면허 반납을 독려하고 있지만 금액이 적어서인지 성적이 저조하다. 면허 자진반납 비율은 2.6%에 불과하다. 어르신들에게 무조건 운전대를 내놓으라고 할 수는 없다. 대중교통이 불편한 지방이나 생계형 운전자들은 핸들을 쉽게 내려놓기 어렵다. 어르신 이동권을 보호하고 연령별 혜택을 달리하는 등 맞춤식 해법이 절실하다.