나른한 오후 카페에서 커피 한 잔을 놓고 담배를 맛있게 피우는 사람들. 프랑스 어디에서나 쉽게 눈에 띄는 모습이었다. 2008년 카페와 레스토랑, 바에서 담배를 피우지 못하게 하는 금연법이 시행되면서 이런 광경은 자취를 감췄다. 시행 초기엔 애연가들의 반발이 컸다. 프랑스 문화를 상징하는 카페에서의 금연은 받아들이기 어려운 변화였다. 프랑스만이 아니다. 스웨덴에선 2005년 5월부터 모든 바와 레스토랑에서 흡연이 금지됐다. 영국도 바와 레스토랑 등 거의 모든 공공실내공간에서 담배를 피울 수 없다. 호주 시드니의 경우 세계적으로 유명한 맨리 해변과 본다이 해변에서도 흡연을 할 수 없다. 서부 항구도시 프리맨틀은 2007년부터 야외식당에서도 금연 조치를 실시하고 있다. 뉴질랜드에서는 2009년 1월1일 이후 출생자에게 담배 판매를 금지하는 새로운 금연법이 지난해 12월 의회를 통과됐다. 이를 어기면 최대 15만뉴질랜드달러(약 1억2500만원)의 벌금형에 처한다. 이 법은 연령이 아니라 출생 연도를 기준으로 하기 때문에 담배를 살 수 있는 사람들의 수는 매년 줄어든다. 2050년에는 40세도 담배를 구매하지 못하게 되고, 50년 후엔 63세 이상부터만 담배를 살 수 있게 된다. 부탄은 2005년 세계 최초로 담배 판매를 전면 금지했다. 멕시코도 금연 국가 대열에 합류했다. 15일부터 새로운 금연법을 시행해 모든 공공장소에서 흡연을 금지하고, 매장 내 담배 진열도 불법화했다. 간접흡연 등 피해를 막기 위해 미성년자가 있는 장소에서도 금연해야 한다. 미주 대륙에서 가장 엄격한 수준이다. 수도 멕시코시티에서는 법을 어기면 한 달 최저임금의 절반에 해당하는 벌금을 물린다. 영국 BBC는 “집에서의 흡연만 허용하겠다는 의미”라고 보도했다. 1990년대 초만 해도 70%나 됐던 우리나라 성인 남성 흡연율은 2010년 48%, 2020년 34%로 꾸준히 줄고 있다. 흡연자들의 입지가 점점 좁아지면서 이런 추세는 계속될 게 분명하다. 이맘때면 새해 금연 다짐이 벌써 작심삼일이 된 사람이 적지 않을 것이다. 자신은 물론 이웃의 건강을 위해 다시 한 번 마음을 다잡아보는 게 어떨는지.

결혼을 축하하는 의미로 내는 축의금은 부조금(扶助金)의 한 종류다. 예전에는 잔칫집이나 상가에 축의금이나 조의금 대신 곡물이나 술, 기름 등 물건을 보태주거나 노동력을 제공하는 형태였다. 현금으로 부조문화가 바뀐 것은 1980년대부터라고 한다. 예식장에 접수대가 등장한 것도 이 시점이다. 최근 온라인 커뮤니티에서 결혼 축의금을 두고 갑론을박이 한창이다. 한 커뮤니티에 ‘결혼식 4주 전 입사 신혼여행 후 퇴사한 직원’이라는 글이 올라오면서 반응이 뜨거웠다. 글을 올린 이는 “입사 한 달이라도 직원이어서 거래처에서는 화환을 보내고 모든 직원이 축의금을 냈다”며 “월급보다 더 많은 축의금을 받아갔다”고 했다. “취직은 결혼식 들러리용이다”, “도가 지나치다” 등 반응도 다양했다. 한 익명 커뮤니티에선 직장 선배 결혼식에 축의금 10만원을 내고 아내와 함께 참석했다가 면박을 당했다는 글도 올라왔다. 축의금이 직장인 사이에서 적잖은 고민거리로 떠올랐다. 월급은 제자리인데 물가는 천정부지로 뛰는 상황에서 코로나19가 진정되면서 결혼식이 봇물 터지듯 열리면서다. ‘그동안 뿌린 돈이 얼마인데’라는 주변의 다그침에 비혼식까지 열어 경조사비를 회수하는 사례도 생겨났다. 현직에 있을 때 자식 혼사를 치르려 애쓰는 풍토도 이런 현실과 무관하지 않다. 급기야 ‘내고도 욕먹는다’는 말처럼 ‘축의금플레이션’(축의금+인플레이션)이란 신조어까지 등장했다. MZ세대 사이에선 돈만 보내고 예식은 참석하지 않는 ‘결혼식 노쇼(no-show)’가 인기를 끈다고 한다. 축의금의 적정선이라는 게 있을 리 만무하다. 10년, 20년 전의 5만원이 그간의 물가상승분을 감안하면 부족해 보이는 것도 사실이다. 한 결혼정보회사의 미혼남녀 300명 대상 설문에서 축의금 액수를 결정하는 가장 큰 기준(남 81.3%, 여 85.3%)은 ‘당사자와의 친밀도’였다. 사회 통념상 얼마나 가까운 관계냐에 따라 액수를 정할 뿐 중요한 건 마음이다. 결혼식이 당사자가 아닌 퇴직하기 전 자녀를 결혼시키고 언제, 얼마를 주고받았는지를 적어둔 치부책에 의해 좌우되는 집안잔치로 전락한 지 오래다. 무엇보다 상부상조라는 미풍양속이 돈 몇푼으로 재단되는 세태가 씁쓸할 따름이다.

‘얼음에 채워진 꿈들이/서서히 녹아 가고 있네/혀끝을 감도는 위스키 온 더 락’. 2002년 가수 최성수가 발표한 ‘위스키 온 더 락’(Whiskey on the rock)의 가사 일부다. 중년 남성이 위스키를 마시면서 인생을 관조하고 회한을 읊조린다. 지난해 7월 종영한 tvN 드라마 ‘우리들의 블루스’ OST로 삽입되면서 일약 역주행 인기를 누렸다. 위스키는 영국 스코틀랜드에서 제조하는 증류주다. 두줄보리로 만든 맥아, 즉 몰트(malt)를 원료로 쓴다. 보리밥용 여섯줄보리보다 낟알이 굵은 두줄보리에 싹을 틔운 게 몰트다. 글렌리벳 증류소, 글렌피딕 증류소처럼 단식 증류소에서 100% 몰트만으로 만든 위스키를 싱글몰트라고 한다. 블렌디드 위스키는 귀리나 밀, 옥수수, 호밀 등 다른 곡물로 만든다. 아파트 10층 정도 높이에 30m 길이의 연속식 증류기에서 대량 제조하니 싱글몰트에 비해 절반 가격밖에 되지 않는다. 증류한 위스키 원액은 오크통에 넣어 숙성시킨다. 세월이 지날수록 풍미가 깊어지는 법. 대신에 1년에 2%가량의 원액을 허공으로 날려 보내야 한다. 천사의 몫이라는 뜻에서 ‘에인절스 셰어(angel’s share)’라고 부른다. 12년산, 17년산, 21년산은 위스키의 나이인 셈이다. 위스키 맛과 향을 느끼려면 상온으로 스트레이트잔에 담아 마셔야 제격이다. 40도의 높은 도수가 부담스러워 잔에 얼음을 채워 마시기도 하는데, 이것이 ‘온더록스(on the rocks)’다. 요즘 MZ세대 사이에서 위스키 수요가 크게 늘었다. 코로나19 장기화로 ‘혼밥’, ‘혼술’ 유행 속에 가격부담이 있더라도 자신을 위해 지갑을 여는 MZ세대 성향이 맞아떨어졌다. 싱글몰트를 즐기는 젊은이도 많다. 이에 힘입어 지난해 1∼11월 위스키 수입액은 2억4711만5000달러(3070억여원)로 전년 대비 40%가량 증가했다. 일부 얌체 업체가 가만히 있을 리 없다. 재빨리 가격 인상에 나섰다. 50%가량 오른 위스키도 있다고 한다. 고금리로 금융비용이 늘었고 물류비나 병·뚜껑 같은 원부자재 가격까지 올라 불가피한 측면이 있다. 그렇더라도 눈앞 잇속만 챙기다 모처럼 잘 차려진 밥상을 걷어차지 않을지 모를 일이다.

2018년 4월 유튜브 채널에 놀라운 영상이 떴다. 버락 오바마 전 미국 대통령이 도널드 트럼프 대통령을 향해 “완전히 쓸모없는 인간”이라고 막말을 하는 내용이었다. 차분한 말투에다 진지한 표정과 손동작까지 영상 속 인물은 누가 봐도 영락없는 오바마였다. 하지만 미국 인터넷 매체 버즈피드가 딥페이크(deep fake)의 파급력을 알리기 위해 만든 가짜 영상이었다. 기존 오바마 영상에 다른 사람의 성대모사 목소리를 입히고 입 모양까지 바꿔 제작했다. 낸시 펠로시 전 미국 하원의장도 딥페이크 영상 때문에 곤욕을 치렀다. 2019년 7월 페이스북에 펠로시가 술에 취한 듯한 모습의 영상이 게재됐다. 영상 게시자는 영상 재생 속도를 의도적으로 조절해 펠로시가 혀가 꼬여 말을 잘 하지 못하는 것처럼 보이게 했다. 이 가짜 영상은 당시 630만회가 넘는 조회수를 기록했다. 딥페이크는 딥러닝(deep learning)과 페이크의 합성어로, 인공지능(AI)을 활용한 일종의 얼굴 조합 기술이다. 특정 인물의 얼굴이나 신체 부위를 합친 영상편집물이다. 영화를 비롯한 엔터테인먼트와 질병 진단 등 의료 분야에서 활용된다. 교육과 캠페인에도 쓸모가 많다. 하지만 사이버 범죄, 가짜 뉴스, 성인물 등에 악용되는 경우가 많은 게 현실이다. 중국 국가사이버정보판공실(CAC)이 지난 10일부터 ‘인터넷 정보 서비스 딥 합성 관리 규정’을 시행했다. 세계 최초로 딥페이크 기술 규제에 나선 것이다. 이 규정에 따르면 가짜 뉴스나 경제 및 국가안보를 어지럽히는 정보를 퍼뜨리기 위해 AI가 만들어낸 콘텐츠의 사용이 금지된다. 딥페이크 기술을 사용해 콘텐츠를 만들 때는 콘텐츠에 ‘딥페이크 기술이 사용됐다’는 사실도 명시해야 한다. 중국이 선제적 조치를 취했다는 긍정적 평가가 있지만 우려의 목소리도 나온다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 규제 범위가 매우 넓어 규정 적용 여부를 놓고 규제 당국이 자의적으로 해석할 소지가 있다고 보도했다. 딥페이크 기술을 범죄 등에 악용하는 걸 막겠다는 취지와 달리 정부 비판 여론 통제에 활용하려는 것 아니냐는 얘기다. 그동안 베이징 당국 행태를 보면 괜한 걱정이 아니다.

프랑스는 ‘은퇴자 천국’으로 불리는 나라다. 연금 소득대체율이 월평균 소득의 62%(한국은 40%)에 달한다. 일찍 은퇴해 높은 연금을 받으며 삶을 즐기는 게 ‘사회계약’의 하나로 여겨진다. 현재 은퇴 연령(62세)도 영국(66세), 이탈리아(67세) 등 다른 유럽연합(EU) 회원국보다 낮다. 프랑스 남성은 EU 평균 대비 2년, 여성들은 1년 빨리 은퇴한다. 그럼에도 일부 국민은 1980년대의 정년 60세 시절로 돌아가고 싶어한다. 니콜라 사르코지 전 프랑스 대통령은 연금개혁을 추진하다 정권을 잃었다. 다른 대통령들도 개혁을 시도했지만 거센 저항에 부딪혀 번번이 실패했다. 에마뉘엘 마크롱 대통령이 재차 연금개혁안을 발표해 프랑스가 떠들썩하다. 현재 정년을 2027년까지 63세, 2030년까지 64세로 늘리는 식으로 연금수령 시점을 늦추는 게 골자다. 연금을 100% 받기 위한 근속 기간은 기존 42년에서 43년으로 연장된다. 더 오래 일하고 연금은 더 천천히 받으라는 얘기다. 여론조사 결과, 이 개혁안에 국민 72%가 반대했다. 주요 노조 8개 단체는 “잔인한 개혁”이라며 “19일부터 파업에 들어간다”고 맞섰다. 하지만 마크롱의 뚝심은 만만치 않다. 2017년 대통령 취임과 함께 연금개혁을 추진한 그는 2019년 말 ‘연금개혁 반대’ 총파업으로 전국이 한 달 가까이 마비됐는데도 포기하지 않았다. 코로나19 사태로 잠시 유보했을 뿐이다. “빚에 의존한 채 연금을 운영할 순 없다. 우리는 더 오래 일해야 한다”, “연금개혁을 통해 우리 아이들에게 공정하고 견고한 사회시스템을 물려줘야 한다”는 입장은 확고하다. ‘정치꾼은 다음 선거만 생각하고 정치가는 나라의 미래를 생각한다’는 경구를 떠오르게 한다. 연금개혁은 우리가 프랑스보다 더 급하다. 보험료를 너무 적게 내는 데다 저출산 고령화가 세계 최악이다. 문재인정부는 연금개혁을 공약으로 내걸었지만, 복수 개혁안을 국회에 던져놓고는 허송세월했다. 윤석열 대통령은 “인기 없어도 피하지 않고 반드시 해내야 한다”고 했다. 마크롱은 노조 대표들을 엘리제궁으로 초대해 개혁 필요성을 설득하는 등 갖은 애를 썼다. 윤 대통령도 말만 아니라 행동으로 보여줘야 한다.

셰일오일은 한때 세계 에너지 시장의 판도를 바꾼 마법의 자원으로 불렸다. 셰일은 지하 3000m에 작은 모래나 점토 크기의 입자로 구성된 퇴적암인데 암반 사이에 오일과 천연가스를 머금고 있다. 미국은 2010년대 들어 고압의 물로 바위를 파쇄해 가스와 원유를 추출하는 기술을 활용, 에너지 패권을 장악했다. 셰일층은 미국 도처에 산재해 그 에너지 양을 헤아리기조차 힘들다고 한다. 미국은 러시아와 사우디아라비아를 제치고 세계 최대 가스·원유 생산국으로 떠올랐다. 셰일혁명 때문에 중동 석유패권 시대도 종언을 고하는 듯했다. 셰일오일 생산량은 2000년 100만배럴 미만에서 해마다 늘어 2019년 800만배럴로 불어났다. 세계 원유 생산량의 8%에 해당하는 물량이다. 그사이 국제유가는 급락했고 2020년에는 배럴당 40달러 이상의 웃돈을 얹어 파는 이상한 일까지 벌어졌다. 셰일업계와 중동 산유국들이 시장지배력을 키우는 치킨게임에 돌입한 탓이다. 많은 산유국이 재정난에 허덕였고 러시아는 2015년 국가부도위기에 처할 정도였다. 저유가는 셰일업계에도 부메랑으로 되돌아왔다. 셰일에너지 채굴에는 많은 비용이 드는데 채산성 악화로 문을 닫는 기업이 속출했다. 셰일유정을 시추하는 굴착기가 2014년 1840개에서 2020년 300개 이하로 줄었을 정도였다. 환경규제도 셰일업계를 고사 위기로 내몰았다. 셰일에너지 채굴은 지구 내부의 단단한 암석층을 파괴해 지진을 유발하고, 메탄가스 유출이나 지하수 오염 우려도 크다. 그런데 반전이 일어났다. 우크라이나 전쟁 여파로 에너지 가격이 천정부지로 치솟자 세일업계가 때아닌 호황을 맞고 있다고 한다. 파산 위기에 처했던 미 최대 셰일업체인 체서피크에너지는 작년 9개월 동안 13억달러의 수익을 냈다. 고유가 덕에 가격경쟁력이 되살아났기 때문이다. 통상 셰일오일의 생산비용은 배럴당 45달러인데 지난해 국제유가는 배럴당 100∼120달러에서 움직였다. 이제 셰일오일과 석유가 과거와는 달리 공생관계를 형성하며 화석연료의 전성기를 주도하는 형국이다. 제국의 부활을 꿈꾸는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 야욕과 광기 탓에 인류와 지구는 얼마나 더 고통을 겪어야 할지 가늠하기 힘들다.

의대 입학 정원 확대는 우리 사회의 ‘뜨거운 감자’다. 정부와 의료계, 국민의 이해관계가 첨예하게 엇갈려서다. 국내 의대 정원을 늘리거나 신설한 것은 1997년 가천대 의대 설립이 마지막이었다. 2000~2006년 3273명에서 3058명으로 감원한 후 현재까지 의대 정원을 유지하고 있다. 필수 의료 붕괴, 지역 의료 공백을 메우기 위해선 의사 수를 늘려야 한다는 목소리가 크지만 의료계의 강력 반발 탓에 18년째 동결된 것이다. 그만큼 의대 정원 확대 문제에는 복잡한 함수가 숨어 있다. 문재인정부는 2020년 7월 의사 4000명을 10년간 추가 양성하는 의대 정원 확대 방안을 내놨다. 하지만 의대생들이 국가고시를 거부하고 전공의가 파업을 벌이는 등 거센 반발에 부닥쳐 무산됐다. 특히 코로나19 팬데믹이 심화되는 상황이라 정부는 의료계의 눈치를 봐야 했다. 그러는 사이 지난해 7월 서울아산병원에서 근무하던 간호사가 뇌출혈로 쓰러졌으나 병원에 뇌수술이 가능한 의사가 없어 다른 병원으로 옮겨졌다가 숨졌다. 지난 연말에는 수도권의 몇몇 대학병원이 전공의 부족으로 소아청소년과의 주말 응급진료를 중단하는 사태마저 벌어졌다. 의사들이 힘들고 어려운 분야를 기피해서다. 보건복지부가 그제 “의료계와 상시 협의체를 가동해 의대 정원 확대를 속도감 있게 추진하겠다”고 했다. 전문가들은 의대에서 매년 1000명은 더 뽑아야 의사 수급이 풀릴 것이라고 입을 모은다. 하지만 의료계는 “의대 정원 확대는 근본 해결책이 아니다”라며 반대 입장을 고수하고 있다. 인구가 계속 줄고 있고, 의료 접근성이 이미 높기 때문에 정원 확대가 불필요하다는 논리다. 의사 양성 교육의 질 저하도 반대 이유로 내세운다. 국민의 의료서비스 접근성을 높이고 지역 간 의료 격차를 해소하기 위해선 의사 증원이 불가피하다. 지금 의대 정원을 늘려도 실제 현장에는 10년 후에 영향을 미치기 때문에 서둘러야 한다. 의료계가 계속 반대만 한다면 ‘기득권 지키기’라는 비난이 커질 것이다. 돈벌이가 잘되는 성형외과·피부과 등으로 의사들이 몰리는 세태도 씁쓸하다. 국민이 치료받지 못해 병원을 전전하는 걸 외면한다면 히포크라테스가 뭐라고 할까.

과거 소비재 등 공산품 가격은 ‘엿장수 마음대로’였다. 비교 대상이 적다 보니 파는 사람 입맛에 맞게 가격이 매겨지는 게 다반사였다. 물가가 뛰면 그제서야 정부가 공정거래를 앞세워 가격 인하를 유도했다. 하지만 그때뿐이었다. 실제론 업체끼리 담합을 하거나, 아니면 제도의 빈틈을 이용해 가격을 올려 받았다. 소비자만 손해 보기 일쑤였다. 기업의 책임경영을 외쳐도 소귀에 경 읽기였다. 시장 논리를 앞세워 ‘물 들어올 때 노 저어야 한다’는 식이었다. 생산자 위주로 가격이 결정되던 패턴은 2000년대 들어 인터넷 보급 확산으로 해외 직접구매와 병행수입이 늘면서 바뀌었다. 가격비교 웹사이트와 더 싼 데가 있으면 물어 주겠다는 판매자의 등장도 영향을 미쳤다. 예외가 있기는 하지만 백화점 등에서 물건을 제값 주고 사는 사람이 바보 취급당하는 시대와 마주했다. 해외 직구도 온갖 사전 정보를 섭렵해 쇼핑에 나선다. 한국 ‘직구족’(直購族) 힘이 얼마나 대단한지는 이미 해외에서 정평이 나 있다. 이런 식의 ‘득템’(물건을 얻었다)을 자랑하거나 품평을 하는 블로그도 수두룩하다. 새해 벽두부터 물가 인상 파도가 거세다. 지난해 빵과 라면에 이어 생활용품 전반과 가공식품, 패션, 사치품으로 번지는 형국이다. 사방에서 온통 ‘가격이 올랐다’는 소식뿐이다. 가족들과 외식 한 번 하기가 겁날 정도라는 말이 실감 난다. 보복소비 열기가 식고 경기 둔화가 이어지면서 시장 성장세가 꺾이고 있는데도 변함이 없다. 이런 인플레이션이 얼마나 갈지 걱정스럽다. 전기차 선두주자인 테슬라가 지난 6일 한국과 일본, 중국, 호주 등 아시아·태평양 시장에서 차량 가격을 일제히 인하했다. 예상하지 못했던 일이다. 테슬라코리아는 지난해만 해도 국내 판매가를 여러 차례 인상했다. 인플레이션으로 완성차 업계 차량 가격 인상이 비일비재했지만 터무니없었다. 2021년 말 기준 6999만원이던 테슬라 모델Y(롱레인지)가 지난해 9월에는 9665만원에 팔렸을 정도니. 테슬라의 가격 인하는 이런 횡포에 소비자가 더 이상 농락당하지 않는다는 것을 의미한다. 테슬라의 가격 인하가 앞으로 인플레에 어떤 파급 효과를 미칠지 궁금해진다.

‘멕시코의 마약왕’ 호아킨 구스만은 암흑가의 전설적 인물로 꼽힌다. 키 165㎝의 아담한 체형 탓에 별명이 땅딸보라는 뜻의 ‘엘 차포’다. 외모는 인심 좋은 이웃집 아저씨처럼 보이지만 마약 밀매, 청부살인, 인신매매, 돈세탁 등 잔혹한 범죄로 악명을 떨쳤다. 한때 세계 10대 지명수배자 중 1위에 올랐을 정도다. 그는 정계와 군경에 뇌물을 뿌리고 지역사회의 비호까지 받아 마약 밀매 조직 시날로아 카르텔의 몸집을 키웠다. 개인 재산만 10억달러로 추정되며 2009년 미 경제전문지 포브스 선정 세계 부자 701위에 오르기도 했다. 그는 마약 밀반입을 위해 미국과 멕시코 국경지대에 1.3㎞가 넘는 땅굴을 파는가 하면 잠수함·항공기까지 이용하는 기발한 수법을 동원했다. 이런 방식으로 미국 내 마약의 65%를 장악하며 세계 최대 마약제국을 건설했다. 이뿐 아니라 2001년, 2015년 두 차례나 탈옥해 세상을 깜짝 놀라게 했다. 결국 2016년 다시 체포돼 종신형을 선고받고 미국에서 수감 중이다. 그의 아들 오비디오 구스만의 범죄 행각도 못지않다. 오비디오는 아버지를 대신해 다른 형제와 함께 시날로아 카르텔을 이끌며 온갖 범죄를 일삼았다. 특히 기존 마약보다 더한 ‘죽음의 마약’ 펜타닐 제조·유통에 주력해 큰돈을 번 것으로 전해진다. 펜타닐은 고통이 심한 암 환자 등에 쓰이는데 중독성이 헤로인의 50배, 모르핀의 100배에 달하고 치명적이다. 2021년 미국에서 10만7622명이 약물 과다 복용으로 숨졌는데 그중 3분의 2가 펜타닐 중독이다. 지난 5일 멕시코 군경이 오비디오를 급습해 체포했는데 이 과정에서 전쟁을 방불케 하는 총격전이 벌어져 최소 29명이 숨졌다. 강 건너 불구경할 일이 아니다. 한국은 2016년 ‘10만명당 마약류 사범 20명 이하’가 잣대인 마약청정국 지위에서 탈락했다. 마약사범은 10년 전 6000명대에서 해마다 늘어 연간 1만6000∼1만8000명에 이르고 있다. 최근에는 10∼20대 마약사범이 급격히 늘어나고, 10대의 경우 다크웹·텔레그램 등을 통한 펜타닐 등 마약 거래가 심각하다고 하니 걱정이 크다. 마약은 나라를 좀먹는 망국병이다. 비상한 대응에 나설 때다.

희망퇴직이라는 말이 유행한 것은 외환위기 이후 경영난을 겪는 기업·금융기관·공기업 등이 구조조정에 나서면서다. 1997년 외환위기가 터지면서 정부가 연령대가 높은 공무원을 대상으로 퇴직을 유도하기 시작했다. 일반 기업들도 덩달아 희망퇴직 대열에 합류했다. 근로기준법상 일방적 해고는 긴박한 경영상 이유나 근로계약을 지속하기 어려운 근로자의 심대한 귀책 사유가 있어야 한다. 그러다 보니 기업들은 근로자와의 원만한 합의를 통해 보상을 주고 근로관계를 종결시키는 것을 선호한다. 희망퇴직이 ‘자발적 해고’로 불리는 이유다. 연초부터 ‘신의 직장’, ‘철밥통’이라 불리던 은행권에 희망퇴직 바람이 거세다. 은행권에 따르면 지난해 12월 농협은행에 이어 KB국민·신한·우리·하나은행 등 4대 은행에서 이달 말 최대 3000명에 이르는 인원이 희망퇴직으로 짐을 쌀 것으로 보인다. 비대면 금융거래 증가로 인력 수요가 줄면서 국내은행 점포 수가 급감한 탓이다. 금융감독원에 따르면 지난해 3분기 5대 은행 영업 점포(지점+출장소)는 4129개로 2021년과 비교해 173개가 줄었다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 본격 시작된 2020년 12월 말과 비교하면 2년 사이 410개 감소했다. 반면 은행 창구 없이 통장·체크카드 발급과 인터넷·모바일 뱅킹 가입 등 은행 창구 업무의 80%를 수행하는 고기능 무인자동화기기가 구비된 ‘탄력점포’는 300곳에 육박한다. 잉여인력의 재조정은 불가피한 측면이 크다. 희망퇴직에는 통상 ‘칼바람’이라는 수식어가 따라붙지만 이번에는 온도가 다르다. 일부 은행은 대상연령을 1980년대생까지 낮췄다. 3년 치 임금을 주는 곳도 있어 최대 7억원에 이른다고 한다. 서민들은 쉽게 만져보기 힘든 거액이다. 자녀학자금, 재취업지원금, 건강검진권, 여행상품권까지 지원하는 곳도 있다고 한다. 연 8%대의 주택담보대출 변동금리에도 예금금리는 5% 밑으로 낮춘 시중은행들이 기본급 280∼400% 성과급 잔치를 벌인다고 한다. ‘제2의 인생’을 걱정 속에 시작해야 하는 희망퇴직자에게 거액의 돈은 작은 위안이 될 것이다. 그렇지만 고통 분담은 없이 이자놀이로 사상 최대 실적을 낸 은행들의 ‘돈 잔치’에 대한 시선은 곱지 않다.