18세기 나폴레옹 시대 이전의 전쟁을 1세대 전쟁이라 부른다. 보병과 기병 중심의 부대가 전장을 누볐다. 19세기 산업혁명 이후 대량생산 기술의 발달과 함께 발발한 제1차 세계대전은 2세대 전쟁이다. 보병과 기병 대신 기관총이 대세로 자리 잡았다. 병력 중심에서 화력 중심으로 전쟁의 판도가 바뀐 것이다. 3세대 전쟁은 전차와 전투기 등이 등장해 기동전, 전격적 양상을 보인 제2차 세계대전이 대표적인 예다. 다양한 신무기를 이용한 통합작전이 특징인 걸프전과 이라크전은 4세대 전쟁으로 꼽힌다. 우크라이나 전쟁이 어제 1주년을 맞았다. 러시아는 애초에 단기전을 원했다. 누가 봐도 비교 대상이 될 수 없을 정도로 전력 차가 컸다. 미 합참의장 마크 밀리가 “러시아군이 침공하면 72시간 이내에 우크라이나 수도 키이우를 점령할 수 있을 것”이라고 했을 정도다. 그러나 예상은 빗나갔고 전쟁은 장기화 국면에 돌입했다. 전쟁 초기 러시아의 공습으로 주요 통신 시설이 파괴되자 테슬라 오너인 일론 머스크는 위성 인터넷 스타링크 서비스를 시작했다. 이후에도 글로벌 기업들은 앞다퉈 우크라이나 지원에 나섰다. 구글은 구글 지도에서 우크라이나 도로 상황을 비활성화하는가 하면 공습경보 알람 앱을 만들었다. 메타는 러시아 국영 언론 등의 계정을 차단했고, 맥사 테크놀로지는 위성 서비스를 통해 러시아의 우크라이나 침공 전후 사진을 공개해 전쟁의 참상을 국제사회에 알렸다. 가짜뉴스와 진실공방 등 여론전도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 활발히 진행됐다. 사이버전도 마찬가지다. 전쟁이 현실세계와 가상세계가 혼재된 5세대 복합 전장으로 변모한 것이다. 2010년 무렵부터 학자들은 디지털 네트워크 전쟁의 출현을 예견하며, 이를 5세대 전쟁이라고 불렀다. 전쟁에 지면서도 지는 것을 모르게 만드는 조작 기술이 출현하며, 틀에 박힌 군 조직이 아니라 휴대전화와 노트북으로 전투를 벌이는 초강력 개인(Trans-Human)이 전쟁의 주역이 될 것이라고 예언했다. 실리콘밸리의 빅테크 기업과 스타트업 기술 인력이 이를 실현하고 있다. ‘앞으로 러시아가 승리할 수 있을까’라고 묻는다면 이렇게 대답해야 할지도 모르겠다. “빅테크 기업과 기술 인력들이 더 이상 참전하지 않는다면….”

가스나 기름 보일러가 없던 시절, 한겨울에 연탄불을 꺼뜨리면 낭패를 봤다. 인심 좋은 이웃집에서 불이 활활 붙은 연탄을 빌려주기도 했지만 여의치 않을 땐 꼼짝없이 냉골에서 자야 했다. 그런 애로를 해결해 준 것이 번개탄이다. 대부분 7080세대는 연탄불을 붙이기 위해 번개탄을 써 본 기억을 갖고 있을 것이다. 번개탄은 마른 톱밥과 숯가루를 밀가루·전분 등으로 만든 풀을 넣어 뭉쳐 놓은 숯의 일종이다. 정식 명칭은 착화탄이지만 번개탄이라는 상표명이 널리 퍼져 일반명사가 됐다. 지금도 연탄으로 난방하는 취약계층들은 불쏘시개로 사용하고 있다. 이토록 생활친화적인 물품이지만 번개탄을 피워 극단적 선택을 하는 사례가 늘어 사회문제가 되고 있다. 통계청이 집계한 자살 사망 수단을 보면 가스중독이 15.1%에 이르는데, 대다수가 번개탄을 이용한 것으로 조사됐다. 가스중독 사망자는 2021년 2022명으로, 이 가운데 번개탄을 피워 숨진 사람이 1763명(87.2%)에 이를 만큼 높다. 2011년 번개탄을 이용한 자살 사망자가 1165명인 것과 비교하면 10년 동안 약 600명이나 늘었다. 정부가 자살방지 대책의 하나로 산화형 착화제가 사용된 번개탄 생산을 금지하겠다고 해 논란이 일고 있다. 보건복지부는 최근 제5차 자살예방 기본계획안(2023~2027년)을 통해 자살률을 30% 줄이고 경제협력개발기구(OECD) 자살률 1등이라는 오명을 벗겠다는 목표를 내놨다. 이 번개탄은 온라인 유통과 판매 제한을 하기 어려워 개인이 쉽게 손에 넣을 수 있는 점이 문제라고 했다. 자살위해 물건 관리를 강화하면 일부 예방할 수 있다는 것이다. 논란이 확산되자 정부는 모든 번개탄을 생산금지하는 건 아니며 2019년 이미 법으로 정해져 예고된 내용이라고 해명했다. 그렇지만 자살을 결심한 사람이 번개탄이 없다고 포기할까. 한강 다리에서 뛰어내리는 사람이 많다고 한강 다리를 모두 폐쇄하겠다는 것과 뭐가 다른가. SNS에는 “소가 웃을 일”, “현실성이 없는 황당한 대책”이란 비아냥이 나온다. 자살이 한국의 심각한 사회문제로 등장한 건 어제오늘의 일이 아니다. 근본적인 문제는 회피한 채 수단만 규제하는 탁상행정이 아닐까.

동서 냉전으로 사사건건 충돌하던 미국과 소련이 협력의 필요성을 깨달은 계기는 1962년 쿠바 미사일 위기였다. 소련이 미국 턱밑인 쿠바에 핵무기를 배치하자 존 F 케네디 행정부가 쿠바 해상을 봉쇄하고 군사 행동을 예고하면서 핵전쟁 위기로 내달았다. 다행히 미·소가 물밑 대화 끝에 쿠바와 터키(튀르키예)에 배치된 핵무기를 모두 철수키로 하면서 극적으로 사태가 종결됐다. 이 과정에서 절감한 게 공멸의 위험이었다. 자국 안보를 지켜줄 것으로 믿었던 핵무기가 모두를 파멸시킬 수 있다는 걸 알게 된 것이다. 핵무기 확산 방지와 핵전쟁 예방을 위한 협력 필요성을 절감한 미·소는 1969년 11월 핀란드에서 전략무기제한협정(SALT) 협상을 시작했다. 2년 반 후인 1972년 5월 리처드 닉슨 미 대통령과 레오니트 브레즈네프 소련 공산당 서기장이 SALT에 서명했다. SALT는 한계가 있는 조약이었다. 핵무기 ‘감축’이 아니라 ‘제한’에 목표를 두었기 때문에 1980년대에 이르기까지 이렇다 할 결실을 맺지 못했다. 로널드 레이건 행정부 들어 보다 적극적인 군축 협상이 시작됐다. 1987년 양국 군비 경쟁을 제한하는 중거리핵전력조약(INF)이 체결되면서 전략무기감축협정(START)의 발판이 마련됐다. 미·소는 1991년 START를 체결해 핵탄두를 6000기로 줄였다. 2010년 버락 오바마 미 대통령과 드미트리 메드베데프 러시아 대통령이 핵탄두를 1550기 이하로 감축하는 신전략무기감축협정(New START·뉴스타트)에 조인했다. 기하급수적으로 늘어나는 핵무기를 제한하는 수준을 넘어 대폭 감축함으로써 핵위협을 완화한 의미 있는 조약이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 그제 “뉴스타트에 더 이상 참여하지 않겠다”고 했다. 2019년 당시 도널드 트럼프 미 대통령이 INF를 파기한 데 이어 푸틴이 뉴스타트 참여 중단을 선언하면서 강대국의 군비 경쟁 제한의 빗장이 풀릴 위기에 놓였다. 핵 증강 경쟁을 부추길 수 있는 위험한 결정이다. 미국 등 서방에 대한 압박용이란 해석도 나오지만 북핵 정세가 심각하게 돌아가니 강 건너 불일 수 없다. 눈을 부릅뜨고 지켜볼 일이다.

2015년 5월 버락 오바마 미국 대통령이 ‘꿀벌 등 꽃가루 매개자 보호를 위한 국가 전략’을 발표했다. 10년 안에 꿀벌 떼 폐사율을 15% 미만으로 떨어뜨리는 것을 목표로 하는 내용이 담겼다. 벌과 나비를 보호하기 위한 국가 전략은 2007년과 2008년에도 수립됐지만 당시처럼 관계 기관 14곳과 민간이 협력하는 대형 프로젝트는 처음이었다. 오바마가 팔을 걷어붙인 건 ‘꿀벌 실종’ 사태가 심각해서다. 미국 곤충학자들이 2014년 4월부터 1년간 양봉업자들을 대상으로 조사한 결과 벌떼가 전년 대비 42.1% 감소한 것으로 나타났다. 전년도 꿀벌 폐사율(34%)보다 8%포인트 이상 상승한 수치다. 꿀벌이 사라지는 건 미국만의 문제가 아니다. 캐나다에선 2012년과 2013년 겨울을 거치면서 꿀벌 떼가 29% 줄었고, 유럽에서는 같은 기간 꿀벌의 20%가 감소했다. 제초제·살충제의 무분별한 사용 등이 원인으로 꼽힌다. 인간이 재배하는 작물 1500여 종 가운데 벌이 수분(受粉·꽃가루받이)을 매개하는 종은 30%다. 전 세계 식량의 90%를 차지하는 100대 작물 중 71%가 꿀벌을 매개로 수분한다. 꿀벌이 사라지면 꿀만 없어지는 게 아니다. 농작물 생장이 타격을 입고 가격도 치솟게 된다. 작물 멸종과 생태계 파괴까지 부를 수 있다. 유엔 생물다양성과학기구(IPBES)에 따르면 주요 작물의 85%가 꿀벌 감소로 생산량이 줄고 있다. “꿀벌이 멸종하면 인류도 4년 안에 사라진다”는 알베르트 아인슈타인의 경고가 괜히 나온 게 아니다. 우리나라도 발등의 불이다. 지난해 초만 해도 남부 지방에서 주로 나타났던 꿀벌 실종 사태가 강원과 충청, 경기 등으로 빠르게 번지고 있다. 지난해 전국적으로 78억 마리(전체 꿀벌의 17.8%)가 사라진 데 이어 올해는 최소 100억 마리가 추가로 자취를 감출 수 있다는 비관적 전망이 나온다. 전국 양봉 농가에 비상이 걸렸다. 그런데도 정부는 한가하게 꿀벌이 사라지는 원인을 두고 양봉업계와 입씨름만 벌인다. 오바마 행정부처럼 국가 차원의 대책 마련이 시급하다. 자연이 인간에게 보내는 경고를 허투루 들어선 안 된다.

요즘 대학 입시 서열 최상위에는 의대가 있다. ‘의치한약수(의대·치대·한의대·약대·수의대)’로 불리는 의·약학 계열은 대입 지원 단계에서 자연계열 최상위권 수험생의 최우선 선택지가 된 지 오래다. 의대를 가려고 삼수, 재수, 반수를 하는 학생을 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있다. 입시판에서는 ‘30대 이전 의대에 합격하면 늦지 않다’는 말까지 회자된다. 의대 열풍이 거세다 못해 학원가에 ‘초등학생 의대 준비반’까지 등장했다니 할 말을 잃게 한다. 올해 서울대·고려대·연세대의 정시모집 합격자 중 약 30%(1343명)가 등록을 포기한 것으로 나타났다. 대부분 자연계열이고, 의학계열에 복수 지원해 합격한 이들이 대거 빠져나간 결과다. 그 빈자리는 추가합격자들이 채웠다. SKY 자퇴생 가운데 자연계열 비율도 2020년 66.8%, 2021년 71.1%, 2022년 75.8%로 해마다 급증하는 추세다. 갈수록 미래가 불안해지는 시대에 정년이 없고 수입이 월등하게 높은 의사 선호도가 높은 건 당연한 일이다. 계약학과인 반도체학과도 서울 주요 5개 대학 정시모집 1차 합격자 대부분이 등록하지 않아 충격을 줬다. 게다가 추가합격자를 3∼5차까지 모집해야 했다. 졸업하면 삼성전자, SK하이닉스 같은 대기업에 취업하는 특혜가 주어지는데도 말이다. 카이스트를 포함한 4대 과학기술원과 포스텍을 다니다 그만둔 인원은 최근 5년간 1105명에 달했다. 이들 중 상당수가 의대에 진학했다고 한다. 이공계 인재를 블랙홀처럼 빨아들이는 의대 쏠림 현상이 너무 심해지고 있는 것이다. 오죽하면 ‘의대 블랙홀’이란 말까지 나올까. 4차 산업혁명 시대에 이공계 첨단 분야 인재 양성을 무색하게 하고 미래 산업의 국가 경쟁력을 약화시킬 것이란 우려가 크다. 생명을 다루는 의학도 물론 소중하지만 의학만으로 선진국이 될 수는 없다. 인공지능(AI), 반도체, 배터리 등 첨단 과학기술에서 절대 우위를 확보해야 미래의 먹거리를 창출할 수 있다. 지금은 천재 한 명이 수만 명을 먹여 살리는 시대다. 더 고착화하기 전에 민관이 머리를 맞대고 의대 쏠림 분산 대책을 찾아야 한다. 정원을 확대해 의대 진학의 이점을 줄여야 하지 않을까.

1961년 당시 박정희 국가재건최고회의 부의장이 이병철 삼성물산 사장을 만나 “경제단체를 만들어 국가 산업정책에 협력해달라”고 요청했다. 그래서 탄생한 게 ‘경제재건촉진회’이며, 이 단체는 같은 해 이름을 ‘한국경제인협회’로 바꿨고, 1968년 다시 ‘전국경제인연합회’(전경련)로 변경했다. 전경련은 경제개발과 고도성장 시대를 거치며 재계를 대표하는 경제단체로 자리매김했다. 정주영(현대), 구자경(LG), 최종현(SK), 김우중(대우) 회장 등 주요 그룹 총수들이 돌아가며 회장을 맡아 ‘재계의 맏형’ 역할을 해왔다. 전경련은 공도 많았지만, 과도 적지 않았다. 정경유착의 상징처럼 돼왔고, 선거 때면 정치자금을 걷어 정치권에 건넸다. 2016년 박근혜정부 당시 국정농단 사건에 휘말려 ‘폐지론’에 직면하기도 했다. 이후 4대 그룹이 전경련을 탈퇴하는 등 위상이 급속히 추락했고, 문재인정부에서는 사실상 ‘패싱’당하는 수모도 겪었다. 윤석열정부 출범 이후 위상 회복을 노리고 있지만 대통령의 재계 관련 행사에 잇따라 배제돼 현 정부와의 관계도 그리 원만하지 못하다는 관측이 많다. 12년간 전경련을 이끌었던 허창수 회장이 사의를 밝히면서 전경련은 차기 회장 추대에 나섰으나 난항을 겪었다. 신동빈 롯데 회장, 김승연 한화 회장, 김윤 삼양홀딩스 회장, 이웅열 코오롱 명예회장 등이 물망에 올랐지만 모두 고사한 것으로 알려졌다. 고육지책으로 전경련은 어제 미래발전위원장 겸 회장 직무대행으로 김병준 사회복지공동모금회 회장을 내정했다. 김 회장에게 임시 사령탑을 맡겨 내부 쇄신과 정비를 담당케 하겠다는 것이다. 교수 출신인 김 회장은 노무현정부에서 청와대 정책실장, 대통령자문 정책기획위원회 위원장, 대통령 정책특보 등을 역임했다. 이어 보수 진영으로 몸을 옮겨 2018∼2019년 자유한국당 비상대책위원장으로 활동했고 지난 대선 때 윤석열 국민의힘 후보 캠프의 상임선거대책위원장을 맡았다. 위상이 실추됐다고 해서 민간 경제단체인 전경련이 기업인 출신 회장을 찾지 못해 정치권 인사를 영입한 건 실망스러운 일이 아닐 수 없다. 김 회장이 누가 봐도 현 정권과 가까워 여러 논란을 빚을 수 있다는 점도 우려스럽다.

이태원 압사 참사 같은 큰일을 겪으면 외상후스트레스장애(PTSD)가 남는다. 사고 현장에 있지 않은 이들조차 공포와 불안감을 느낀다. 끔찍한 경험을 기억하는 탓이다. 하지만 시간이 지날수록 망각의 과정을 통해 안 좋은 기억은 흐릿해진다. 슬프고 아픈 경험을 잊을 수 있다는 건 축복이다. 스콧 스몰 미국 컬럼비아대 교수는 책 ‘우리는 왜 잊어야 할까’에서 “인지가 형성되기 위해선 기억과 균형을 이룬 망각이 반드시 필요하다”고 강조한다. 우리 뇌에 ‘기억하기 위한’ 도구가 내장돼 있듯 ‘망각하기 위한’ 도구도 애초에 들어 있고, 우리가 의식하지 못할 때에도 끊임없이 기능하고 있다고 주장한다. ‘정상적 망각’은 꼭 필요하다는 것이다. 망각이 정상적이라면 선택적인 기억도 정상적인 것일까. 법영상분석 전문가 황민구 박사는 “100% 옳은 것만은 아닌 인간의 기억을 믿지 않는다”고 말한다. ‘계곡 살인’, ‘어금니 아빠 살인’, ‘고유정 전남편 살인’ 등 숱한 사건의 영상분석을 한 전문가다. 인간의 뇌는 선택적 기억을 하기 쉽다. 스스로 조작을 하기도 한다. 자신에게 유리한 쪽으로만 계속 생각하다 보면 있는 일도 없는 일이 돼 버린다. 그래서 황 박사는 사람의 기억보다 폐쇄회로(CC)TV를 더 믿고 CCTV를 ‘천 개의 목격자’라고 부른다. 정치권 인사들이야말로 선택적 기억의 달인들이다. 말로 흥하면 말로 망하는 법. 말과 글이 얼마 가지 않아 그대로 ‘빚’으로 되돌아온다. 한때 ‘조적조(조국의 적은 조국)’라는 말이 유행했다. 조국 전 민정수석이 공직을 맡기 전 각종 사회 이슈와 관련해 책과 인터뷰, 사회관계망서비스(SNS)로 남긴 숱한 글과 말이 조 전 수석을 찌르는 흉기로 쓰였다. 더불어민주당 이재명 대표가 ‘말빚’을 치를 때인가 보다. 검찰이 구속영장을 청구하면서 국회의원 불체포특권이 논란이다. 그는 지난 대선 때 ‘일하는 국회, 민의를 제대로 반영하는 국회’를 목표로 불체포특권 폐지 등을 공약으로 내세웠다. 박근혜 전 대통령을 향해선 “법 앞에 평등함을 증명하기 위해 체포영장을 발부해 강제 수사해야 한다”고도 했다. 장삼이사에게 ‘웅변은 은이요, 침묵은 금’이라는 격언을 일깨워준 것만으로 갚을 수 있는 빚일지 의문이다.

PA(Physician Assistant)간호사는 의사의 진료·검사·수술 등을 보조하는 인력이다. 수술장 보조 및 검사·시술 보조, 검체 의뢰, 응급상황 시 보조 등 다양한 역할을 한다. 일손이 모자라는 의사를 보완하기 위해서다. 미국, 영국, 캐나다 등 선진국에는 전문의가 하는 수술·시술을 거드는 PA 면허가 있다. 미국에서 PA간호사가 되려면 관련 면허를 취득하고 교육을 이수하는 등 까다로운 과정을 거쳐야 한다. 미국 내 PA간호사는 2025년에 15만명이 넘는다는 전망이 나올 만큼 유망 직종으로 꼽힌다. 국내에선 의료계의 인력난을 해소하기 위해 2010년 도입됐지만 합법화한 것은 아니다. 하지만 상급 종합병원 외과·산부인과·흉부외과 등 수술실에서 간호사가 의사와 함께 메스를 잡는다는 건 공공연한 비밀이다. 특히 2015년 국회에서 전공의의 주당 최대 수련 시간을 80시간으로 제한하는 전공의법이 통과되면서 PA간호사의 수요는 더욱 커지고 있다. 병원간호사회에 따르면 2016년 3353명이던 PA간호사는 2019년 4814명으로 43% 증가했다. 전국보건의료산업노동조합은 의료현장에 1만명 이상의 PA간호사가 있다고 추산했다. 최근 삼성서울병원장이 방사선종양학과 계약직 PA간호사를 채용한 혐의(의료법 위반)로 의사단체로부터 고발당해 파장이 일고 있다. PA간호사가 공식 인정되지 않는 상황에서 불법으로 채용했다는 것이다. 의사가 모자라는 현실을 타개하려면 PA간호사 운영이 불가피하다는 병원 측 입장과 합법화하면 고비용이 드는 의사 채용을 막아 진료의 질이 떨어진다는 주장이 맞서고 있다. 정부는 의료계의 눈치를 보느라 PA간호사의 진료 보조 범위와 합법화 여부를 차일피일 미룰 뿐이다. 이 문제를 해결하려면 의사 수를 늘리거나 PA간호사를 합법화해야 하는데, 의사단체는 둘 다 강력히 반대하고 있다. 국내 의사 수는 인구 1000명당 2.5명으로 경제협력개발기구(OECD) 평균인 3.7명보다 적다. 그럼에도 의대 정원은 17년째 동결이다. 기득권을 안 놓으려는 의사단체의 이중성이 가장 큰 문제라는 비판이 만만치 않다. 의사들이 같은 공간에서 일하는 간호사들을 왜 선진국처럼 품어주지 못하는지 답답하다.

‘내가 그의 이름을 불러주었을 때 그는 나에게로 와서 꽃이 되었다.’ 김춘수의 시 ‘꽃’에서 ‘나’는 ‘누구’한테서 이름이 불려지는 존재가 되기를 갈망한다. 이름이 불려지면서 서로에게 소중한 존재가 된다. ‘잊혀지지 않는 하나의 눈짓이’ 된다. 동양사회는 이름을 유독 중시한다. 명분(名分)을 강조하는 유교 문화의 영향이 크다. 왕은 왕답게, 신하는 신하답게, 부모는 부모답게, 자식은 자식답게 행동하는 게 모두 명분이다. 충이니 효니 하는 도리가 이 명분에서 나온다. 성명학, 작명학은 당당히 학문의 반열에까지 올라 있을 정도다. 이름으로 사람의 운세까지 알아맞히려고 했다. 그래서인지 아이가 태어나면 무병장수를 기원하는 뜻에서 천한 이름을 임시로 붙여줬다. 세종대왕은 막동이, 황희 정승은 도야지(돼지의 사투리), 고종은 개똥이로 불렸다고 한다. 제 이름을 지어줄 때에는 항렬에 음양오행, 사주, 획수 등까지 따졌다. 조선시대에는 제 아무리 고관대작의 자녀일지라도 쓸 수 없는 글자들이 있었다. 왕의 이름, 즉 ‘휘(諱)’로 쓰인 글자다. 세종 이도의 ‘도(裪)’, 세조 이유의 ‘유(瑈)’, 영조 이금의 ‘금(昑)’ 등이 그것이다. ‘諱’라는 한자 자체가 ‘꺼린다’는 뜻이다. 이름을 지을 때 이런 글자를 피하는 걸 ‘피휘(避諱)’라고 한다. 왕들이 좋은 글자를 선점해 버리면 백성들은 어찌할꼬. 이를 ‘어엿비(불쌍히) 너겨’ 왕들의 이름을 외자로 지었다. 한 글자로 지을 뿐 아니라 일상에서 거의 쓰지 않는 어려운 한자를 택했다. 북한 당국이 김정은 국무위원장의 딸 이름 ‘주애’를 쓰지 못하도록 한다는 소식이다. 최근 미국 자유아시아방송(RFA)은 소식통을 인용해 최근 평안북도 정주시, 평안남도 평성시 등에서 ‘주애’로 주민등록된 여성들에게 이름을 고치도록 했다고 보도했다. ‘주애’라는 ‘휘’를 ‘피휘’하라고 한 격이다. 스스로 왕조국가임을 증명하는 꼴이기도 하다. 이러니 4대 세습 얘기도 무리는 아니다. 제 이름조차 제대로 부를 수 없는 북한 주민들을 ‘어엿비’ 여겨야 할까. 아니면 진영에 갈려 ‘재앙’이니 ‘굥’(윤을 뒤집은 글자)이니 하며 전·현직 대통령 이름을 가지고 마음껏 야유하는 우리가 행복한 것 아니냐고 위안 삼아야 할까.

전기차의 상징이던 테슬라가 최근 자사 전기차 가격을 인하해 논란이 된 바 있다. 세계 시장에서 최대 20%까지 가격을 내려 이전 구매자들의 원성을 샀다. 미국 자동차 평가기관 켈리블루북에 따르면 2021년 미국의 전기차 신차 판매량 48만7000대 중 테슬라 시장점유율은 72%, 지난해는 81만대 중 65%를 차지했다. 테슬라가 가격 인하에 나선 것은 신생업체 진입에 따른 점유율 하락을 돌파하기 위한 고육책이었다. 전기차 시장에 주요 완성차 업체까지 뛰어들면서 시장 선점을 두고 경쟁이 치열해지고 있다. 완성차와 배터리 업체의 합종연횡(合從連衡)도 활발하다. 배터리는 전기차 원가의 40% 안팎을 차지한다. 개발과 생산 체제를 구축하려면 내연기관보다 비싼 초기 비용을 지불해야 한다. 업체 입장에서 단기간 자체 노력으로 양산차에 탑재 가능한 배터리를 만들어내는 건 무리다. 많은 시간과 비용 부담도 각오해야 한다. LG만 해도 2000년 전기차 배터리 개발에 나서 2009년 시제품 양산까지 10년 가까이 걸렸다. 하지만 합작사를 활용하면 얘기가 달라진다. 안정적 공급망을 통해 시장점유율을 높일 수 있다. 이런 합종연횡은 향후 배터리 공급 부족 발생 시 주도권 싸움에서 밀리지 않기 위한 선제 대응 차원이기도 하다. 빠르면 2025년부터 전기차 등 친환경차만 생산·판매해야 하는 상황이 닥치면 배터리 공급 대란은 언제든 빚어질 수 있다. 배터리·전기차 연구기관 SNE리서치에 따르면 올해부터 배터리 수요가 공급을 7% 초과하는 공급 부족 현상이 발생해 2025년에는 그 격차가 더 벌어지게 된다고 한다. 미국 자동차 회사 포드가 세계 최대 배터리 제조업체인 중국의 CATL과 손잡고 미국 본토에 대규모 배터리 공장을 짓는다. CATL이 미국에 공장을 세우는 것은 이번이 처음이다. 지난해 조 바이든 미 대통령이 인플레이션감축법(IRA)에 서명하며 강력한 중국 제조업 견제에 나섰지만, 정작 미국 업체는 법안을 우회해 중국 기업이 북미 시장에 진출할 발판을 마련해 준 것이다. 중국발 ‘정찰 풍선’으로 미·중 관계가 최악으로 치닫는 가운데 발표돼 더욱 놀랍다. 총성 없는 배터리 전쟁, 강 건너 불구경하기가 그렇다.