사람과 자본이 국경을 넘어 자유롭게 이동하는 것을 세계화라고 한다면 축구보다 앞서서 세계화를 이끈 기구나 조직은 찾기 힘들다. 축구는 1990년대부터 세계를 하나의 시장으로 묶는 데 성공했다. 축구클럽들의 외국인 선수 제한이 풀리고 유럽 빅리그 클럽들이 글로벌 자본에 매각되기 시작한 것도 이 무렵이다. 선수들이 자유롭게 이동하고 클럽들의 기량이 향상되면서 세계 축구 수준은 상승했다. 국가 간 격차도 좁혀졌다. 하지만 클럽 간 성과나 자본력 차이 등 불평등은 오히려 커졌다. 미국 경제학자 프랑코 밀라노비치는 ‘세계화와 골, 축구가 길을 보여주는가’라는 논문에서 ‘축구의 세계화는 곧 불평등성의 강화’라는 점을 규명했다. 세계화가 모든 계층에게 약속한 부와 번영을 안겨주지 못했듯 축구 역시 빅 클럽과 중소 클럽 간 부익부 빈익빈 현상이 심화됐다는 얘기다. 축구의 세계화는 어두운 그늘도 만들었다. 2018 러시아 월드컵 때 러시아는 크름반도를 침공하고 성소수자를 탄압했다. 2014 브라질 월드컵은 경기장을 짓느라 원주민 토지를 빼앗고 수만 명을 이주시켰다. 뒷돈 거래로 개최지에 선정되고 빈곤층을 슬럼가로 강제 이주시킨 2010년 남아공은 또 어떤가. 지구촌 축제 월드컵 축구의 얼룩진 이면이다. 미국 경제 전문매체 ‘포브스’에 따르면 카타르는 2022 월드컵 개최지 선정 이후 총 2290억달러(약 300조원)를 투자해 월드컵을 통한 글로벌 국가로의 체질 개선을 노렸다고 한다. 하지만 세계화의 이름값을 하기보다는 부작용을 양산했다. 그것도 ‘최악’이란 수식어가 달린 채. 카타르 월드컵은 이주노동자에 대한 인권탄압과 성소수자 차별, 여기에 빽빽한 경기 일정으로 선수들 부상이 속출했다. 넷플릭스는 다큐 ‘FIFA(국제축구연맹) 언커버드’를 통해 2022년 카타르 월드컵 개최를 둘러싼 은밀한 커넥션과 부패를 폭로했다. 그렇게 개막 전부터 시끄러웠다. 아니나 다를까 11일 현직 유럽의회 부의장 등 4명이 카타르에서 거액의 뇌물을 받은 혐의로 벨기에 검찰에 기소됐다는 보도가 나왔다. 카타르가 “근거 없는 의혹”이라며 반박하지만 아니 땐 굴뚝에서 연기가 날까 싶다. 카타르 월드컵, 세계인이 한마음으로 즐기기엔 여러 오점을 남겼다.

북아프리카 나라 모로코가 카타르 월드컵에서 최대 이변을 일으켰다. 아프리카 팀으로는 사상 처음으로 월드컵 4강에 진출하는 역사를 쓴 것이다. 유럽과 남미가 아닌 지역에서 4강에 오른 건 1930년 1회 대회(우루과이)의 미국, 2002년 한일 월드컵의 한국에 이어 역대 세 번째다. 이전까지 최고 성적이었던 8강에 오른 아프리카 국가는 카메룬, 세네갈, 가나뿐이다. 개최국인 카타르를 비롯해 모든 아랍권 국가가 모로코를 ‘아랍의 자랑’이라고 여기며 열광하고 있다. 모로코가 새 역사를 쓴 가장 큰 동력은 ‘철벽 수비’다. 모로코는 조별 리그부터 8강전까지 5경기를 치르며 5골을 넣는 동안 단 한 골만 내주는 경이적인 수비력을 선보였다. 한 골도 자국 수비수의 자책골이다. 간격을 좁히고 유기적으로 착착 움직이는 수비는 이탈리아의 유명한 ‘빗장 수비’를 떠올리게 했다. 골키퍼 야신 부누(세비야)의 역할도 컸다. 그는 매 경기 놀라운 순발력으로 신들린 선방을 했고, 스페인과 16강전 승부차기를 3대0 완승으로 이끌었다. 러시아의 전설적인 수문장 레프 야신이 재림했다는 찬사를 받고 있다. 사실 이번 대회에서 모로코의 선전을 예상한 전문가는 거의 없었다. 모로코는 대회 개막을 불과 3개월 남기고 선수단, 축구협회와 불화가 거듭된 바히드 할릴호지치 전 감독을 경질하고 왈리드 레그라기 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 게다가 모로코 대표팀은 선수 26명 중 절반이 넘는 14명이 귀화한 ‘다국적군’이다. 모로코 리그에서 뛰는 선수는 3명뿐이고, 나머지는 20명은 유럽 리그, 3명은 중동 리그 소속이다. ‘언더독’(약자)이 하나로 똘똘 뭉쳐 큰 일을 낸 것이다. 모로코는 1956년 독립 전까지 거의 100년 동안 스페인과 프랑스의 식민 지배를 받았다. 모로코에게 이번 월드컵은 식민 지배국에 대한 ‘축구 복수극’이라 할 만하다. ‘무적함대’ 스페인과 ‘전설’ 크리스티아누 호날두를 앞세운 포르투갈을 차례로 격파했다. 준결승에선 프랑스와 격돌한다. 레그라기 감독은 “결승 진출이라고 안 될 이유가 있나. 꿈을 꾸지 않는다면 그 무엇도 이룰 수 없다”며 투지를 불살랐다. 모로코가 기적의 역사를 어디까지 쓸지 궁금하다.

지폐는 흔히 종이로 만든다고 생각할 수 있지만 착각이다. 무수히 많은 사람들의 손을 거치는 걸 감안해 일반 종이보다 유연하면서도 질겨 최대 5000번 이상을 접었다 펴더라도 잘 찢어지지 않는 특성을 갖는 목화섬유로 만든다. 인쇄가 쉽고 홀로그램 등 특수 인쇄도 가능한 게 장점이다. 이런 지폐에도 ‘유통수명’이라는 게 있다. 한국은행이 신권을 발행한 후 유통하다가 사용하기 어려울 정도로 손상돼 폐기할 때까지 걸리는 기간을 의미한다. 지폐의 수명은 사람의 손을 얼마나 거치는지와 자체 내구성, 사용 습관 등에 따라 달라진다. 한은이 발표한 ‘2022년 은행권 유통 수명 추정결과’에 따르면 5만원권 유통수명은 181개월(15년1개월)로 1년 전보다 3개월 늘었다. 1만원권과 1000원권도 각각 4개월, 9개월 늘어난 135개월, 70개월로 파악됐다. 5000원권은 63개월로 1년 전과 같았다. 저액권이 고액권보다 사용 빈도가 많아 수명이 짧은 건 당연할 것이다. 하지만 전체적으로 지폐의 유통수명이 늘어난 건 다른 이유에서 찾아야 할 것이다. 신용카드 결제가 보편화하면서 등장한 ‘현금 없는 사회’가 그것이다. ‘현금에 대한 애도(An elegy for cash)’라는 표현까지 나올 만큼 지폐 사용도는 낮아졌다. 국내 현금 결제 비중은 20%를 밑돈 지 오래다. 신용카드 결제가 보편화된 데다 ‘○○페이’로 대변되는 비현금 지급 수단과 코로나19에 따른 온라인 거래가 증가했기 때문이다. 지폐의 수요가 줄긴 했지만 여전히 중요한 결제 수단이다. 2020년 한 해 폐기된 지폐가 4조7000억원에 달하는 것만 봐도 그렇다. 다만 새로 돈을 찍어내는 비용이 만만치 않다. 지폐 한 장을 만들 때 5만원권은 약 200원, 1만원·5000원·1000원권은 대략 100원 정도 들어간다. 새 화폐를 만드는 데 연간 1100억원(2017∼2021년 평균)이 든다고 한다. 한은이 수시로 ‘돈 깨끗이 쓰기 캠페인’을 벌이고, 화폐사랑 콘텐츠 공모전을 벌이는 것도 이런 이유에서다. 폐기되는 은행권을 보충하고 경제 규모 확대에 따른 수요 충족을 위한 불가피한 비용이지만 국민들이 지폐를 소중히 여기는 생활 습관을 들여야 하겠다. 불필요한 세금 지출을 막고 환경도 지킬 수 있는 길이다.

‘세총통(細銃筒)’. 600년 전인 세종 14년에 개발된 쇠 화살 기병 돌격무기로 보물 제854호다. 조선왕조실록에는 “세총통을 시험하니 지니기와 쏘기에 모두 편리하였다”고 나와 있다. 기병들이 미리 화약을 넣고 30여개씩 휴대하며 말 위에서 교전 때 연속으로 발사할 수 있다고 한다. 사거리가 약 200보(250m)로 근거리에서 무서운 살상력을 보인 것으로 전해진다. 1430년대 최윤덕 장군이 여진을 정벌할 때 이 병기를 사용했는데 여진족들은 전의를 잃고 도망가기에 바빴다고 한다. 세계 최초의 권총이라 할 만하다. 임진왜란 때 개발된 비격진천뢰도 혁신적 무기로 꼽힌다. 진천뢰는 500∼600보 떨어진 적진에 날아가 땅에 떨어져 한참 있으면 화약과 함께 철편이 사방으로 터져 나간다. 일종의 산탄폭탄인데 서양보다 2세기가량 앞선다. 진주대첩과 2차 진주성 전투 등에서 사용됐으며 왜군들이 이 무기를 가장 무서워했다. 무(武)를 천시하는 유교가 지배이념이었던 조선시대에 보여준 무기 개발 역량이 이 정도다. 이제서야 그 잠재력이 발현되는 걸까. 국방기술진흥연구소가 어제 발간한 ‘2022 세계방산시장연감’에 따르면 2017∼2021년 한국은 세계 무기 수출시장에서 2.8%의 점유율로 8위였고 성장률이 177%로 1위였다. 올해 국내 방산업체들은 폴란드와 2030년 초중반까지 120억달러(약 15조6000억원) 규모의 무기를 공급하기로 계약했고 아랍에미리트(UAE), 이집트 계약물량도 6조원대에 이른다. 외신에선 한국이 방산의 메이저리그에 진입했다는 평가가 나왔다. 지난 6일 ‘한국산 명품무기’ K2 전차와 K9 자주포의 첫 수출물량이 계약 4개월 만에 폴란드에 상륙했는데 안제이 두다 대통령이 인수행사장까지 달려갔다. 두다 대통령은 “우크라이나 전쟁 국면에서 신속한 인도는 매우 중요하다”고 했다. 신속한 공급과 뛰어난 가성비가 K방산 경쟁력의 비결이다. 예컨대 K9은 선진국과 성능에서 별 차이 없는데 가격이 3분의 1 수준이다. 최중경 전 지식경제부 장관(현 한미협회장)은 “적정 수준의 제품을 제때 보낼 수 있는 제조능력과 공정관리가 세계 최고”라고 했다. 머지않아 K방산이 세계 4강 신화의 꿈을 이루기 바란다.

지금이야 상황이 달라졌지만 지난 3월 러시아가 우크라이나를 침공했을 때 러시아군은 개전 9시간 만에 수도 키이우까지 파죽지세로 진격했다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 우크라이나 국민들이 결사항전 의지를 불태웠지만 러시아의 막강 군사력 앞에서는 속수무책이었다. 개전 초기 이러한 우크라이나의 열세는 러시아와의 군사력 격차에서 기인하지만 동시에 우크라이나의 약점을 보완할 인계철선(trip wire·引繼鐵線)이 없었던 탓도 있었다. 인계철선이란 부비트랩 등을 설치할 때 격발 장치와 함께 쓰는 철선이다. 철선을 건드리자마자 격발 장치가 작동해 폭발물을 폭파시킨다. 최근 그 의미가 확장돼 동맹국의 자동 개입을 유발하기 위한 주둔군이나 군사동맹을 일컫는다. 전쟁 억제력이자 전쟁 발발 시 적을 격퇴할 대응 전력 개념인 셈이다. 이게 우크라이나엔 없었다. 만약 우크라이나가 미국과 군사동맹을 맺었거나, 자국 땅에 나토(북대서양조약기구)군이 있었다면 러시아의 침공은 실현되기 어려웠을 것이다. 우리나라에선 주한미군 2사단을 지칭하던 말로 사용됐다. 북한군의 예상 남침로인 한강 이북 중서부 전선에 미 2사단 병력이 집중 배치돼 북한의 공격이 있으면 곧바로 미군의 자동 개입이 이어질 것으로 여겼다. 지금은 미 2사단이 한강 이남으로 배치되고, 북한의 미사일 도발이 잦아지면서 낡은 개념으로 치부된다. 하지만 주한미군이 한반도 비상사태 시 미국의 개입을 담보하는 장치라는 데 전문가들 이견은 없다. 인계철선의 기능 작동이 여전하다는 얘기다. 세계 1위 파운드리(반도체 위탁 생산) 업체인 대만의 TSMC가 짓는 최첨단 반도체 공장의 장비 반입식이 지난 6일 미국 애리조나주 피닉스시에서 열렸다. 과거 TSMC는 대만을 떠나 기업을 경영하지 않겠다는 원칙을 고수했다. 대만 국민들은 TSMC가 대만에 있는 한 중국이 함부로 대만을 무력으로 침공하지 않을 것으로 봤다. 미국이 자동 개입해 지켜줄 것으로도 기대했다. 미 공장 설립이 단순 투자에 그칠 것이라는 전망에도 TSMC의 인계철선 역할이 약화하지 않을까 대만인들은 노심초사하고 있다. 인계철선 부재로 힘의 논리에 짓밟힌 냉엄한 현실을 우크라이나 전쟁에서 확인해서다.

전 세계에서 나이를 세는 방법이 가장 헷갈리는 나라가 한국이다. 한국에서 사용되는 나이 셈법은 한국식 ‘세는 나이’ ‘만 나이’ ‘연 나이’ 세 가지다. 일상에서는 세는 나이를 쓰지만 민사와 행정 분야에선 만 나이를, 병역법과 청소년보호법은 행정 편의를 위해 현재 연도에서 출생 연도를 빼는 연 나이를 적용한다. 12월 31일에 태어난 아이가 하루 만에 두 살이 되고, 노인들은 대부분 음력 생일을 사용하고 있어 나이 계산이 복잡하다. 외국인들은 우리가 나이를 다르게 계산하는 것을 이해하지 못한다. 중국에서 비롯된 세는 나이는 중화 문명의 영향을 받았던 한국·북한·일본·몽골·베트남 등에서 쓰였다. 유래에 대해선 여러 가지 설이 있다. 태아도 사람으로 간주하는 인본주의가 바탕에 깔렸다는 주장이 있지만 근거가 약하다. 그보다는 ‘0’이라는 숫자 개념이 없을 때 생긴 농경문화의 흔적이라는 게 더 설득력이 있다. 하지만 중국은 1960~70년대 문화대혁명 때 사라졌고, 일본은 1950년 ‘나이 세는 법’을 제정해 만 나이를 사용하는 문화를 정착시켰다. 세는 나이를 지금껏 쓰는 나라는 한국이 유일하다. 다양한 나이 셈법은 곳곳에서 혼선을 초래했다. 코로나19 상황에서 18살 이하는 백신 접종증명이나 음성확인서가 없어도 시설 이용을 가능하도록 했는데, 방역패스는 연 나이가 기준인 반면 백신 접종연령은 만 나이를 적용했다. 헷갈리는 국민들은 인터넷에서 ‘만 나이 계산기’를 찾아야 했다. 임금피크제 기준이 56세인 기업에서 기준 나이가 만 나이인지 세는 나이인지를 놓고 대법원 재판까지 갔다. 외국인들은 세는 나이를 ‘코리안 에이지(Korean Age)’라고 조롱한다. 우리나라도 내년부터는 법적·사회적 나이 기준이 국제적으로 통용되는 만 나이로 통일된다. 어제 국회 법사위를 통과한 민법·행정기본법 개정안에는 만 나이 표시를 명문화해 태어난 해는 0살로, 출생 후 만 1년 전에는 개월 수로 표시하도록 했다. 여야가 합의한 만큼 본회의 통과가 확실하다. 글로벌 스탠더드에 어울리지 않는 고질적 관행을 해소한 사례로 두고두고 기록될 것이다. 사회적 혼란과 비용을 초래하는 인습이 더 없는지 찾는 계기로 삼았으면 좋겠다.

“절기가 벌써 대설(大雪)이 되었으니/ 이번에 내린 눈 급한 것 아니로다/ 첫눈이 이미 이처럼 많으니/ 세 차례 큰 눈은 걱정이 없네/ 밤이 깊어지고 잠도 깊이 들어/ 눈송이 나는 것도 보지 못하고/ 창에 뿌리는 소리도/ 못 들었는데/ 창문을 열어보니 놀랍게 쌓였구려.” 고려 후기 문신 이규보가 시문집 ‘동국이상국집’에 남긴 시 ‘11월3일 많이 내린 눈을 보고’의 구절이다. 자고 일어나니 대설에 때맞춰 많은 눈이 내린 것을 반기는 마음을 표현했다. 대설은 입춘을 기준으로 보면 24절기 중 스물한 번째다. 태양의 황경(黃經·황도 좌표의 경도)이 255도에 도달한 때다. 음력 11월에 동지와 함께 한겨울을 알리는 절기다. 농부들에게는 한 해를 마무리하면서 새해를 맞이할 준비를 하는 농한기다. 농촌에서는 이때 콩을 삶아서 메주를 쑨다. 메주를 볏짚으로 묶어 따뜻한 방에 두면 메주 뜨는 냄새가 진동했다. 지금은 전설 같은 이야기가 됐다. 조선 세종 때 이순지와 김담 등이 편찬한 우리나라 최초의 독자적인 역법서(曆法書) ‘칠정산내편’은 대설에 “산박쥐가 울지 않고, 호랑이가 교미를 시작하며, 타래붓꽃이 돋아난다”고 했다. 대설은 일년 중 눈이 가장 많이 내린다는 절기이고 이날 눈이 많이 오면 이듬해 풍년이 든다는 말도 전해지지만, 실제로 눈이 많이 오는 경우는 드물다. 역법의 발상지이며 기준 지점인 중국 화북지방의 계절적 특징을 반영한 절기이기 때문이다. 대설 전후로 눈이 내리지 않으면 조정에서 눈이 오기를 비는 기설제(祈雪祭)를 지내기도 했다. ‘숙종실록’에는 숙종 11년(1685년) “예조에서 ‘겨울의 차서(次序·차례의 순서)가 반이 지났는데도 날이 따뜻하기가 봄과 같으며, 대설이 지났는데도 한 점의 눈도 내리지 않습니다. 중신을 보내서 기설제를 종묘와 사직단 및 북교(北郊·북쪽 교외)에서 행하기를 청합니다’ 하니, 이를 윤허했다”는 기록이 있다. 오늘이 대설이다. 어제는 경기 남부를 비롯한 중부지방 곳곳에 눈이 내렸지만, 오늘은 구름만 많고 눈은 거의 내리지 않는다고 한다. 대설이란 말이 또 한번 무렴하게 됐다.

복권의 역사는 길다. 원시적 형태의 복권은 중국 진나라 시대와 로마 시대에 있었다고 전해진다. 로마 초대황제 아우구스투스(기원전 63년~기원후 14년)는 연회에 참석한 손님들이 음식값을 지불하고 받은 영수증을 모아 추첨해 상품을 나눠주는 행사를 가졌다고 한다. 돈의 일부를 당첨금으로 주는 근대적 형태의 복권이 처음 등장한 곳은 1476년 이탈리아 도시국가 모데나였다. 번호 선택식 복권 로또가 발행된 것은 1530년 피렌체에서였다. 이탈리아어로 로또(Lotto)가 ‘행운·운명’을 의미하는 건 우연의 일치일까. ‘814만분의 1.’ 로또 1등 당첨 확률이다. 미국 국립번개안전연구원(NLSI)이 밝힌 낙뢰에 맞을 확률 28만분의 1보다 30배 높은 확률이다. 그래서 흔히 로또 당첨을 ‘인생 역전’에 비유한다. 국내에서 일확천금의 대명사인 로또가 발행된 지 7일로 20년을 맞는다. 지난달 26일 1043회차까지 7803명이 1등에 당첨됐다. 당첨금만 15조9000억원으로 1인당 평균 20억3800만원에 이른다. 당첨금이 가장 컸던 때는 2003년 4월12일 19회차로 1등 당첨자가 407억2300만원을 독식했다. 2013년 5월18일 546회는 1등 당첨자가 30명에 이르면서 1인당 4억600만원을 받은 게 고작이다. 대표적인 ‘불황형 상품’이란 말도 이제 옛말인 듯하다. 술·담배처럼 경제가 어려울때 많이 팔리는 경향도 있지만, 1998년 외환위기 때나 2008년 금융위기 때도 복권 판매는 부진했다. 로또 판매액이 지난해 처음으로 5조원을 넘어섰고, 올해는 5조5000억원을 넘어 6조원에 이를 것이라는 전망도 나온다. ‘빈자(貧者)들의 고통 없는 세금’이라는 비난도 있지만 국가 입장에서 보면 매력적인 세수 확보 수단이다. 5만원을 초과하는 당첨금에 20%의 소득세가 부과된다. 당첨금이 3억원을 초과하는 경우엔 세율이 30%로 오른다. 여기에다 소득세 10%가 지방소득세로 빠진다. 그렇더라도 수익금이 의료·복지·교육·지방자치 지원 등 공익사업에 쓰이는 것을 간과해선 안 된다. 지갑 속 로또 복권은 서민들에게 일주일을 버티게 하는 위안거리다. 다만 과유불급이라고 하지 않던가. 로또 구매의 소소한 재미는 즐기더라도 건전한 정신까지 해쳐서는 안 될 일이다.

“아, 이 반가운 것은 무엇인가/ 이 희스무레하고 부드럽고 수수하고 슴슴한 것은 무엇인가/ … 이 조용한 마을과 이 마을의 의젓한 사람들과 살틀하니 친한 것은 무엇인가/ 이 그지없이 고담하고 소박한 것은 무엇인가.” 평안북도 정주에서 태어나고 자란 백석은 시 ‘국수’에서 북쪽 사람들의 투박한 삶과 닮은 평양냉면을 이렇게 묘사했다. 평양냉면에 대한 최고의 찬사다. 평양냉면은 메밀가루 반죽을 국수틀에 눌러 빼낸 국수를 바로 삶은 뒤 찬 국물에 말아먹는 평안도 지방의 향토 음식이다. 평양냉면이란 말은 다른 지방에서 붙인 것이고, 평안도 지방에선 그냥 국수라고 불렀다. 본래 겨울 음식이었다. 얼음과 동치미가 들어가기 때문이다. 농한기인 겨울철이면 웬만큼 큰 농촌에는 국숫집이 생기곤 했다. 조선 후기 학자 홍석모가 지은 세시풍속집 ‘동국세시기’에서도 냉면을 겨울철 음식으로 꼽았다. 6·25전쟁 이후 평안도 출신 월남민에 의해 전국에 퍼져 사계절 즐겨 먹는 음식이 됐다. 탈북민 출신 북한음식 전문가 이애란은 “국수를 눌렀을 때 질감이 특별히 질기지도 않고 말큰말큰하면서 혀와 입천장에 닿는 촉감이 아주 부드럽고 메밀 고유의 구수한 맛이 특징”(‘북한식객’)이라고 했다. 면발은 치아로 뚝뚝 끊을 수 있을 정도로 연하다. 예전에는 꿩고기를 삶은 국물에 국수를 말아 놋대접에 담아 먹는 전통이 있었지만, 지금은 소의 뼈와 사태 등을 삶은 뒤 동치미 국물을 섞어 육수를 만든다. 평양냉면은 집에서 만들기 어려울 뿐 아니라 특유의 심심한 맛에 익숙해지기도 힘든 음식이다. 누군가에게 이끌려서 맛보고 나면 언젠가 다시 생각이 나서 냉면집을 찾게 된다. 평안도 출신 월남민 가족 중에 평양냉면 마니아가 많은 이유다. 3일 폐막한 유네스코 무형유산보호협약 정부 간 위원회 제17차 회의에서 ‘한국의 탈춤’과 함께 북한의 ‘평양냉면 풍습’이 인류무형문화유산에 등재됐다. 작가 김훈은 “평양냉면의 맛은 역사적이고 사회적인 울림을 갖는다. 이 맛이 공동체의 규모로 발현되면 평양냉면의 맛은 공적 개방성에 도달한다”(‘연필로 쓰기’)고 했다. “통일은 밥상에서 시작된다”는 이애란의 말을 떠올리게 된다.

지난해 1월 1일 이낙연 전 더불어민주당 대표가 “적절한 시기에 이명박·박근혜 두 전직 대통령의 사면을 문재인 대통령에게 건의하겠다”고 밝힌 적이 있다. 부동산 정책 실패 등으로 문 대통령과 민주당, 자신의 대선후보 지지율이 하락하자 꺼내 든 카드였다. 국민통합의 적격자라는 점을 강조하기 위한 것이었지만 오히려 당내 반대가 거세 역풍을 맞았다. 이재명 경기지사와의 지지율 격차가 더 벌어졌다. 이 전 대표는 훗날 대담집 ‘이낙연의 약속’에서 “(사면론) 거론 시기와 방법이 좋지 않았다”고 고백했다. 이 전 대표의 사면론 제기를 외면했던 문 전 대통령은 그해 12월 24일 ‘2022년 신년 특별사면’ 대상에 박 전 대통령을 포함시켰다. 기습 발표된 박 전 대통령 사면에 대선 후보들은 노심초사했다. 윤석열 국민의힘 후보가 더 그랬다. 사면 발표 나흘 뒤 방송기자클럽 토론회에 참석한 윤 후보는 “(박 전 대통령 관련 수사가) 공직자로서 제 직분에 의한 일이었다고 하더라도 정치적으로, 정서적으로 대단히 미안한 마음을 갖고 있다”고 했다. 이어 대구·경북(TK) 지역을 방문해 민심 달래기 행보에 나서기도 했다. 문 전 대통령의 사면 노림수가 무엇인지 알 법했다. 사면은 국회 동의가 필요 없고, 국무회의 심의만 거치면 되는 대통령 고유권한이다. 고도의 통치행위다. 통상 3·1절이나 광복절, 성탄절 등을 계기로 단행해왔다. 생계형 경범죄가 대상인 일반사면은 별문제가 없지만 특별사면은 그 시기와 대상에 따라 정치 지형도를 바꾸기 일쑤였다. 논란이 적잖았고 다양한 해석도 뒤따랐다. 여야 대치가 첨예한 가운데 ‘성탄절 특별사면’이 거론된다. 대통령실이 “실무 검토 수준으로 아직 확정적이지 않다”며 손사래를 치지만 분위기가 무르익는 것 같다. 이번 성탄절 특사에는 이 전 대통령과 김경수 전 경남지사가 우선 고려 대상이다. 이들은 지난 8월 12일 광복절 특별사면에 포함될 것으로 보였으나 최종 명단에서 빠졌다. 벌써부터 이번 사면의 정치적 함의를 놓고 다양한 분석이 제기된다. 민주당 일각에선 김 전 지사가 돌아온다면 친이재명계가 주도하는 민주당 권력지형에 균열이 빚어질 것이란 전망도 나온다. 사면 이후가 더 궁금해진다.