사람들은 인과관계가 불분명한 것을 싫어한다. 모든 사건에는 원인과 결과가 있다고 믿기 때문이다. 그래서 직성이 풀릴 때까지 파헤친다. 사실 확인이 안 될 경우엔 누가 꾸민 일이라며 가설을 내세운 음모론까지 동원한다. 그동안 코로나19 백신과 관련해서도 다양한 음모론이 나왔다. 코로나19는 “인구 감축을 위해 만들어졌으며, 그 중심에 마이크로소프트 창업자인 빌게이츠가 있다”는 얘기도 나왔다. 이를 곧이곧대로 믿고는 백신 접종을 거부하는 사람들이 얼마나 많았으면 빌게이츠가 조만간 펴낼 저서를 통해 공식 해명 입장을 밝힌다고 했겠나 싶다. 이런 음모론은 다양한 버전으로 진화해왔다. 최근엔 국내 한 산부인과 의사가 백신에서 괴생명체를 발견했다며 입체 현미경으로 촬영한 영상을 공개해 논란이 됐다. 미국의 한 박사는 백신에서 아프리카 수면병을 일으키는 기생충을 발견했다고 하는가 하면, 인간의 뇌까지 조종할 수 있는 ‘나노 로봇’이 백신에 들어있다는 주장도 등장했다. 5G와 백신이 결합해 인류 대학살을 불러올 것이라는 허무맹랑한 얘기도 있다. 정부가 엊그제부터 식당·카페 영업시간을 오후 9시에서 10시까지 연장한 것을 두고서도 음모론이 제기됐다. 갈래는 크게 두가지다. 하나는 소상공인·자영업자 표를 염두에 둔 것 아니냐는 것. 수긍할 수 있다. 더불어민주당이 같은 날 새벽 예결위에서 14조원 규모 추경안을 단독 처리한 것만 봐도 그렇다. 알쏭달쏭한 것은 두 번째다. 통상 2주씩 해오던 방역조치를 내달 13일까지로 한 주 더 연장한 것에 대한 의문에서 비롯됐다. 정부는 “대선을 고려한 불필요한 오해를 불식하기 위한 것”이라고 설명했지만 정반대 얘기도 있다. 정부가 방역조치를 대선까지 느슨하게 가져가는 이유는 다름아닌 확진자 폭증 사태를 불러오기 위한 것이며, 이를 통해 대선 당일 감염을 우려한 기저질환자나 60대 이상 고령층의 문밖 출입을 통제해 투표율을 떨어뜨리기 위해서라는 것이다. 고령층 투표율 저하가 여당에게 유리하게 작용할 것으로 내다본 음모론이다. 정부의 사회적 거리두기 완화 조치가 과연 확진자 폭증 사태를 불러 선거일인 3월9일 고령자들을 집안에 묶어둘지 지켜볼 일이다.

일본 환경성이 사이타마현 오가와마치(小川町)의 태양광 발전시설 건립에 대해 재검토를 결정했다. 정부 차원에서 태양광 시설을 장려하고 나선 지 10년 만에 제동을 건 것이다. 산림 훼손과 대규모 토사 붕괴 우려가 있다는 이유에서다. 지난해 7월 시즈오카현 태양광 발전시설 인근에서 토사가 쓸려 내려와 26명이 숨진 일이 기폭제가 됐다. 2030년까지 전체 전력생산량의 15% 이상을 태양광으로 확보하겠다는 정부 구상 때문에 전국에서 주민 반대와 집단소송이 속출하고 있다. 산케이신문은 태양광 패널의 산지·휴경지 잠식을 잡초에 빗대 ‘검은 식민지’라고 지적했다. 한국도 비슷하다. 로드맵에 따르면 2050년엔 서울 면적의 다섯배 이상의 국토가 태양광 패널로 뒤덮인다. 난개발에 따른 산지 훼손과 농경지 잠식 등 환경파괴가 불가피하다. 지난해 국정감사에서 문재인정부의 태양광 발전을 위한 산지 벌채 규모가 5131㏊나 되는 것으로 나타났다. 전국의 산지 태양광 발전시설이 1만2000개가 넘는다는 사실이 놀랍거니와 산사태 위험도 높다. 산지 태양광 설비 중 산사태 위험도가 높은 530개소에 대한 안전점검 결과 90개소(17%)가 ‘미흡’ 판정을 받았다. 바다 사정도 좋지만은 않다. 문재인 대통령이 태양광 발전 기준 세계 최대(2100㎿)라고 자랑했던 전북 군산 새만금 수상 태양광 발전 건설사업은 여의도 면적의 10배인 28㎢에 2025년까지 520만개의 패널이 설치된다. 오는 4월 시운전 예정이었으나 특혜 시비 등이 불거지면서 3년째 사업이 삐걱대고 있다. 연구용 태양광 패널이 갈매기·가마우지 등 온갖 새들의 분비물로 뒤덮이는 ‘새똥’변수까지 생겼다. 발전효율을 위해 철새 등을 내쫓자니 친환경과 충돌하는 딜레마에 빠졌다. 싱가포르 태양광연구소는 “염분이 있는 물, 새들의 활동이 활발한 곳은 수상 태양광 발전 입지로 적당하지 않다”고 했다. 정부의 ‘재생에너지 3020 계획’에 따라 경남 통영과 울산, 전남 신안 등 전국 116곳에서 해상풍력발전 사업이 진행되고 있다. “일방적 해상풍력발전 사업이 삶의 터전을 빼앗고 생태계를 파괴한다”는 어민 집회와 해상시위가 줄을 잇는다. 탈원전 아집이 빚어낸 블랙코미디다.

1953년 미국 라스베이거스 라스트프런티어호텔 수영장에서 유명 흑인 가수 겸 배우 도로시 댄드리지는 참기 힘든 모욕을 당한다. 흑인은 수영장을 이용할 수 없다는 호텔 규정에 항의하는 의미로 그가 물에 발을 담그자 백인들이 들고일어났고, 결국 호텔 측은 수영장 물을 모두 빼고 다시 채웠다. 1965년까지 존속된 ‘짐 크로법’이라는 흑백 분리 정책은 수영장에서도 엄격히 적용됐다. 다른 스포츠 종목에서는 두각을 나타내는 흑인이 유독 수영에서만은 그렇지 못한 것은 경제적·사회적 접근성 격차 때문이다. 1950~1960년대 미국에서 수영이 스포츠로서 엄청난 인기를 끌며 전국에 2000여개의 수영장이 만들어졌다. 하지만 인종 차별 때문에 흑인의 출입이 금지된 곳이 많았다. 지금도 흑인 거주지에는 실내수영장이 흔하지 않다. 2010년 미국 멤피스대학 조사에서 흑인 아이들의 68.9%는 수영을 할 줄 모르는 것으로 집계됐다. 수영장 익사율도 백인 아이보다 5.5배가 높았다. 겨울스포츠 행사에 흑인 인구 참가 비율이 적은 것도 비슷한 이유에서다. 동계스포츠는 국가나 개인의 경제력이 뒷받침돼야 하는데, 이는 상대적으로 경제력이 약한 흑인들의 진입을 가로막는다. 겨울스포츠를 연마하는 데 어떤 경우에는 골프나 테니스보다 경제력이 더 필요하다. 2022 베이징 동계올림픽에 참가한 미국 선수단 225명 중 흑인은 7명(3.1%)뿐이다. 지난해 여름 도쿄올림픽에서는 627명 중 129명(20.5%)이 흑인 선수였다. 4년 전 평창 동계올림픽에서는 전체 2952명의 선수 중 1.45%인 43명만이 흑인이었다. 전체 국가로 넓히면 흑인 비율은 더 줄어든다. 이번 베이징 올림픽에 선수를 출전 시킨 아프리카 국가는 다섯 곳뿐이다. 그나마도 각각 한 명뿐이다. 상대적으로 부유한 서양 선진국들이, 그중에서도 중산층 이상의 사람들이 겨울스포츠와 친할 수밖에 없다. 캐나다 언론인 윌 브라운은 “2010년 밴쿠버 동계올림픽에선 메달의 90%를 단지 9%의 국가들이 가져갔다”며 “‘평화로운 세상을 건설한다’는 올림픽 이념은 허구”라고 꼬집었다. 인종 불균형 문제는 동계올림픽에 대한 불편한 진실 중 하나다.

스포츠 선수들의 경기력 증진에 대한 간절함은 두말할 필요가 없다. 그렇다고 약물에 기대 승리를 쟁취하는 것은 스포츠 정신을 훼손하는 것으로 묵과할 수 없다. 허나 눈앞의 영예를 차지하기 위해 유혹에 빠지는 국가와 선수가 끊이지 않는다. 엄격한 규제를 비웃듯 금지 약물 종류는 나날이 늘고 투여법은 더욱 교묘해지고 있다. 도핑 테스트가 증가하는 이유도 그래서다. 도핑 테스트가 실시된 건 1968년 그레노블 동계올림픽부터다. 1960년 로마 올림픽에 출전했던 사이클 선수가 경기 중 사망한 원인이 흥분제 때문임이 밝혀진 게 계기가 됐다. 가장 유명한 올림픽 금지 약물 파동은 서울 올림픽 100m 달리기에서 LA 올림픽 육상 4관왕이던 칼 루이스를 누르고 9초79의 세계 신기록을 수립했던 캐나다 육상 선수 벤 존슨이 아닐까 싶다. 그는 금지 약물인 아나볼릭 스테로이드를 복용한 게 탄로나 메달을 박탈당했다. 그에게 영광의 순간은 고작 3일에 불과했다. 반면 오명은 평생 따라다녔다. 2022 베이징 동계올림픽도 막판 금지 약물로 소란스럽다. 여자 피겨 스케이팅 최고 스타인 러시아 카밀라 발리예바 탓이다. 발리예바는 일부 남자 피겨 선수들의 전유물이라 불리던 ‘쿼드러플’(4회전) 점프를 완벽하게 소화해내 ‘피겨 천재’로 불린다. 이번 대회 단체전에서도 발리예바의 압도적 실력 덕에 러시아는 처음으로 금메달을 따냈다. 하지만 금지 약물 복용 사실이 드러나면서 단체전 시상식은 무기한 연기됐다. 논란을 키운 건 국제올림픽위원회(IOC)와 세계반도핑기구(WADA)가 스포츠중재재판소(CAS)에 발리예바의 선수 자격을 정지하고 개인 경기 출전을 막아달라고 요청했지만 CAS가 거부하면서다. 도핑 파문에도 발리예바가 여자싱글 경기에서 1등을 차지하자 올림픽 정신을 훼손시켰다는 항의가 빗발치고 있다. 러시아는 이미 2014년 소치 동계올림픽에서 도핑 테스트 샘플을 조작한 사실이 드러나 IOC 징계 조치로 이후 올림픽에서 국가이름이 아닌 ‘러시아올림픽위원회’(ROC) 명칭을 사용하고 있다. 올림픽이 매번 특정 국가와 선수의 약물 파동에 오염되는 것 같아 씁쓸하기 그지없다.

“나는 무엇인지 그리워/ 이 많은 별빛이 내린 언덕 위에/ 내 이름자를 써 보고,/ 흙으로 덮어 버리었습니다. … 그러나 겨울이 지나고 나의 별에도 봄이 오면/ 무덤 위에 파란 잔디가 피어나듯이/ 내 이름자 묻힌 언덕 위에도/ 자랑처럼 풀이 무성할 게외다.” 윤동주의 시 ‘별 헤는 밤’의 일부다. 이 시는 삶의 순결성을 가다듬는 상징이 되었다. 윤동주는 한국인에게 가장 사랑받는 시인이다. 그의 시에는 특유의 감수성과 삶에 대한 고뇌가 담겨 있다. 쉽고 간결한 어휘로 표현된 시구가 우리 정서에 잘 들어맞는다. 철학자 김상봉은 “윤동주의 ‘별 헤는 밤’을 읽을 때 목이 멘다”고 했다. 수필가 김순희는 “그의 시를 입속에서 읊조리면 사람 냄새가 난다. 선한 사람의 향기가”라고 했다. 1984년 일본어로 번역된 뒤 일본에도 팬이 많다고 한다. 그는 1917년 당시 만주국 간도성 화룡현 명동촌에서 태어나 연희전문학교 문과를 졸업하고 일본 도시샤대학 영문학과 재학 중 사상불온, 독립운동 등의 혐의로 일본 경찰에 체포돼 2년형을 선고받고 후쿠오카 형무소에서 복역하다 광복 6개월 전인 1945년 2월16일 요절했다. 일제 말기 규슈제국대학 의학부의 생체실험 대상이었다고 한다. 화가 김병종은 ‘화첩기행’에서 “스물여덟의 꽃다운 나이로 시대와 민족과 자유의 십자가를 지고 차디찬 감옥에서 죽음의 길을 간 순교자였다”고 했다. 시집 ‘하늘과 바람과 별과 시’는 그의 연희전문학교 후배인 국문학자 정병욱이 보관하던 윤동주 자필본을 기초로 1948년 출판됐다. 오늘이 윤동주의 기일이다. 그를 기리는 행사가 곳곳에서 열린다. 인천문화재단 한국근대문학관은 ‘육첩방의 시인’이라는 제목으로 기념행사를 연다. 윤동주를 바라보는 일본인들의 시각을 담은 다큐멘터리 ‘高原타카하라’를 상영한다. 타카하라는 도시샤대학 유학 시절 윤동주가 살았던 기숙사터다. 전남 광양시 진월면의 ‘윤동주 유고 보존 정병욱 가옥’ 뒤편 산비탈에는 레이저로 별빛을 쏘아 ‘하늘과 바람과 별과 시’를 형상화한다고 한다. 오늘 하루는 우리 민족의 암흑기에 밤하늘의 별처럼 빛을 발한 윤동주의 시를 한 구절쯤 읊어볼 일이다.

결승선을 통과한 이상화가 눈물을 왈칵 쏟아내자 고다이라 나오가 다가오더니 서툰 한국말로 “잘했다”면서 끌어안았다. 4년 전 평창동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 경기에서 은메달에 그친 이상화를 금메달을 딴 라이벌 고다이라가 위로한 것이다. 한·일의 빙속(스피드스케이팅) 여제는 서로를 존경한다는 이야기도 나눴다. 울음을 그친 이상화는 고다이라와 손을 맞잡고 활짝 웃으며 경기장을 돌았다. 한·일 양국 팬들 찬사를 받은 평창올림픽 최고 명장면이었다. 4년이 지난 그제 베이징동계올림픽 해설위원으로 나선 이상화는 고다이라가 스피드스케이팅 여자 500m에서 부진한 성적을 보이자 눈물을 흘렸다. 고다이라는 17위에 머무르며 2연패에 실패했다. 2020~21시즌만 해도 이번 대회 금메달리스트인 미국의 에린 잭슨과 경쟁했지만 세월을 이기지는 못했다. 불과 20m 거리에서 레이스를 지켜본 이상화는 “무거운 왕관의 무게를 이겨낼 줄 알았는데, 심리적인 압박이 정말 컸던 것 같다”면서 안타까워했다. 이상화의 눈물은 일본에서도 화제가 됐다. 요미우리신문은 어제 ‘이상화의 눈물에 감동 커져… 우정에 국경이란 없다’는 제목의 기사로 두 사람 우정을 조명했다. 산케이스포츠는 “밴쿠버 올림픽, 소치 올림픽 금메달리스트로 현재 해설을 하는 이상화가 해설석에서 통곡했다. 단짝 친구의 부진한 모습에 눈물을 참을 수 없었다”고 보도했다. SNS엔 “이상화의 눈물에 우리도 감정이 북받쳐 오른다”는 글들이 잇달아 올라왔다. 스포츠에서 일본은 한국이 무조건 꺾어야 하는 영원한 숙적이다. “닥치고 필승”이다. 한·일전이 벌어지면 종목을 불문하고 두 나라 팬들 가슴은 불타오른다. 이상화와 고다이라도 피겨스케이팅의 김연아와 아사다 마오처럼 치열한 경쟁을 이어온 사이였다. 얼음판을 벗어나면 서로를 응원하고 위로하는 친구다. 한·일 간 정치적 거리는 어느 때보다 멀다. 주한 일본대사관이 문재인 대통령의 설 선물을 반송한 일은 꽉 막힌 한·일관계 현주소를 보여줬다. 엊그제 양국 외교 수장의 첫 회담에서도 마찬가지였다. 두 나라의 거리는 언제나 이상화와 고다이라처럼 좁혀질 수 있을는지.

서울 종로를 흔히 ‘정치1번지’라 부른다. 단지 청와대를 품은 지역적 특성 때문만은 아니다. 600년 서울 역사에서 종로는 조선시대 정치, 문화, 상업의 중심지였다. 일제강점기 국권을 일본에 수탈당했지만, 종로1가부터 5가까지 이어진 조선인 중심 상권이라는 자부심은 사라지지 않았다. 경복궁을 중심으로 해서 세종로 양편에 이조, 호조, 병조, 예조 등 지금의 정부 부처인 관아가 자리 잡고 있었다. 경복궁 뒤편 청와대를 중심으로 광화문 양쪽에 정부세종로청사와 외교부 청사, 미국 대사관 등이 위치한 것과 비슷하다. 주민등록번호가 처음 만들어진 1968년 청와대가 위치한 종로구 효자동의 지역코드번호가 ‘1번’이었고, 중앙선거관리위원회 지역구 순서에도 종로구가 맨 위에 등장한다. 개표 선거방송에서도 전국의 선거구 중 종로가 가장 먼저 호명된다. 종로는 과거 대권을 꿈꾸던 수많은 거물들이 정치적 승부수를 던진 곳이기도 하다. 윤보선·이명박·노무현 등 역대 대통령 3명을 배출했다. 이뿐이 아니다. 장면 총리(제헌국회), 이종찬(11, 12, 13, 14대) 전 국정원장, ‘장군의 아들’로 유명한 김두한(3대) 전 의원도 종로 출신 정치인이다. 인구 15만명에 불과한 종로의 정치적 위상이 예전만 못하다는 말도 있다. 구름 인파를 몰고 다니며 사자후를 토하던 합동연설회의 시대는 사라졌다. 권력의 중심이라는 상징성을 제외하고는 경제·문화의 중심은 한강 이남으로 넘어간 지 오래다. 그렇더라도 종로가 여전히 민심과 국민정서의 풍향계 역할을 하고 있다는 건 엄연한 현실이다. 이낙연 전 더불어민주당 대표의 대선 경선 참여로 공석이 된 종로 보궐선거를 두고 말들이 많다. 민주당이 종로 등 3곳에 무공천을 선언했지만 당 소속 김영종 전 종로구청장이 무소속 출마를 예고하며 민주당을 탈당했다. 그는 페이스북에 “제 혈관에는 민주당의 푸른 피가 흐르고 있다”고 했다. 야권에서는 ‘꼼수 무공천’, ‘위성정당식 출마’라는 비판을 쏟아냈다. 곽상도 전 국민의힘 의원 지역구인 대구 중·남에 무소속 출마를 선언했던 국민의힘 김재원 최고위원은 논란을 의식해 이틀 만에 출마 의사를 접었다. 종로 유권자들의 선택이 궁금하다.

마크 리퍼트는 한국을 사랑한, 한국인이 사랑한 주한 미국대사로 기억된다. 2014년 10월부터 2017년 1월까지 대사직을 수행한 리퍼트의 한국 사랑은 각별했다. 한국에서 태어난 아들과 딸에게 세준과 세희라는 한국식 이름을 지어줬다. 작명할 때 아들의 ‘사주(四柱)’를 볼 정도로 우리 고유문화에 다가가려고 노력했다. 미국 대사관저인 ‘하비브 하우스’도 적극 공개했다. 여러 그룹의 한국인을 수시로 집에 초대했다. 재임 당시 한 조찬 강연회에서 흉기 테러를 당해 얼굴을 다쳤을 때 한국말로 한·미 동맹 상징구호인 “같이 갑시다”라고 말하는 등 의연하게 대응해 국민 호감도가 더욱 상승했다. 리퍼트는 한·미 동맹에 대한 확고한 신념을 가진 인물이다. 대사 재임 당시 국내에서 확산하기 시작한 ‘안미경중(安美經中·안보는 미국, 경제는 중국)’ 시각을 단호히 거부하고 ‘안미경미(安美經美)’를 주장했다. 여전히 미국이 최대 경제 대국인 만큼 한국은 미국에서 기회를 찾아야 한다는 논리를 폈다. 대사 시절 한 인터뷰에서 그는 “한·미 자유무역협정(FTA)은 전 세계에서 가장 높은 수준을 자랑한다”며 “반면 한·중 FTA는 상대적으로 협정 수준이 낮다”고 지적하기도 했다. 그는 최연소 주한 미국대사였지만, 본국 대통령과의 거리는 가장 가까웠다. 그는 2005년 연방 상원의원이던 버락 오바마 전 대통령의 외교안보 보좌관을 지냈다. 2008년 미 대선 때는 오바마 캠프의 외교안보 정책 참모를 맡으며 측근으로 부상했다. 그가 오바마 대통령과 직접 소통이 가능했기에 한국 외교부 인사들은 한·미 간 껄끄러운 현안을 그의 채널을 통해 해결하기도 했다. 최근까지 구글 유튜브에서 아·태 지역 대관 업무를 맡아왔던 리퍼트가 삼성전자에 영입돼 다음 달부터 북미총괄 대외협력팀장(부사장)으로 공식 업무를 시작할 것으로 알려졌다. 삼성은 한국 기업을 이해하면서도 워싱턴 정가에 넓은 인맥을 가진 사람이 필요했다고 한다. 대사 시절 우리와 적극 소통했고, 오바마 행정부에서 여러 요직을 거친 그는 최적임자일 것이다. 한·미 동맹의 상징인 리퍼트의 활약으로 양국 간 경제협력 관계도 더 공고해졌으면 하는 바람이다.

1894년 전라도 고부의 동학접주 전봉준 등 동학교도와 농민이 합세해 동학농민운동을 일으켰다. 고부 군수 조병갑 등 탐관오리의 가렴주구에 시달리던 농민의 분노가 폭발해 들불처럼 번졌다. 동학농민운동이 거세지자 조선 정부는 청나라에 구원을 요청했고 이에 일본도 톈진조약을 구실로 군대를 보내 청일전쟁이 벌어졌다. 이 와중에 고종은 일본의 압력을 받아 개화파를 중심으로 군국기무처라는 최고결정기관을 설치해 내정 개혁, 신분제 철폐 등을 골자로 한 갑오개혁을 단행했다. 하지만 외세에 의존한 탓에 폭넓은 지지를 얻지 못해 중도에 좌절됐고, 전쟁에서 승리한 일본이 본격적으로 침탈에 나서 망국의 길로 접어들었다. 문화재청은 어제 전라도 화순 출신의 동학농민군 지도자 한달문이 나주 감옥에서 어머니에게 보낸 한글 편지를 문화재로 등록했다고 밝혔다. 옥중 편지는 그의 사촌동생의 손자가 족보 속에서 발견해 공개한 것이다. 문화재청은 ‘동학농민군 편지(2022)’라는 이름을 달았다. 동학농민군의 처지와 실상을 살필 수 있어 역사적 가치를 지닌다고 했다. 편지 내용은 목숨을 구해 달라는 것이다. “어머님께 올리나이다. 제번하고 모자 이별 후로 소식이 서로 막혀 막막했습니다. 남북으로 가셨으니 죽은 줄만 알고 소식이 없어 답답했습니다. … 돈 300여 냥이 오면 어진 사람 만나 살아날 묘책이 있어 급히 사람을 보내니, 어머님 불효한 자식을 급히 살려주시오.” 한달문은 화순과 나주에서 동학농민군을 이끌다가 나주성 공격에 실패하고 쫓기는 신세가 됐다. 1894년 12월 나주 동의면에서 유생·관군 중심의 민보군에게 체포돼 12월20일 나주 감옥에 수감됐다. 모진 매질과 고문을 받다가 어머니에게 구명을 요청했고 집안에서는 돈을 급히 마련해 구해냈으나 집에 온 지 이틀 후인 1895년 4월1일 장독(杖毒) 후유증으로 사망했다고 한다. 37세의 나이였다. 동학농민군 지도자도 돈을 쓰면 구명이 가능했던 시절이었다. 관리의 부정부패에 맞서다가 옥에 갇힌 뒤엔 또다시 돈으로 목숨을 구해야 했던 당시 현실에 비추어 조선이 왜 망했는지를 짐작할 수 있다. 동서고금을 막론하고 부정부패가 만연하고도 나라가 유지된 전례가 없다.

올림픽은 스포츠 축제인 동시에 정치, 외교, 마케팅의 각축장이다. 기업들에겐 올림픽만 한 마케팅 수단은 없을 것이다. 하루 평균 10억명의 지구인이 지켜보는 올림픽은 광고 효과에서 단연 백미다. 1896년 제1회 아테네 올림픽부터 기업들의 후원이 있었지만 비중은 미미했다. 본격적인 올림픽 마케팅이 시작된 건 1928년 암스테르담에서다. 코카콜라가 자국 선수 응원차 콜라 1000박스를 지원하고, 코닥이 올림픽 경기 초상권을 사들여 경쟁사의 사진 촬영을 제한한 게 시초다. 기업들의 본격적인 올림픽 참여는 1984년 LA올림픽부터다. 공공예산 대신 민간기업 후원으로 경비를 충당하기로 했고, 신축 경기장에 후원 기업의 이름을 넣었다. LA올림픽은 2억달러의 이익을 내며 ‘적자 올림픽’ 꼬리표를 뗐다. 이는 이듬해 국제올림픽위원회(IOC)가 올림픽 프로그램(TOP·The Olympic Program)이라는 제도를 도입하는 단초가 됐다. TOP는 4개 등급으로 나뉜다. 돈이 많다고 해서 올림픽 관련 독점 마케팅권을 갖는 최고등급인 TOP(The Olympic Partner)가 되는 건 아니다. 사업분야별로 재정·브랜드 이미지를 고려해 하나의 기업만 인정된다. 국내에선 1997년 모토로라를 제치고 자격을 따낸 삼성(무선통신 분야)이 유일하다. 삼성과 함께 TOP에 가입한 맥도날드는 20년 만인 2017년 치솟는 후원비용 등을 이유로 탈퇴했다. 베이징 동계올림픽이 한창이지만 올림픽 특수는 찾아보기 힘들다. 미·중 갈등의 영향으로 코카콜라나 P&G 등 미국 기업은 올림픽 기간 중국 내에서만 캠페인을 진행하고 있다. 비자카드는 올림픽과 관련해 트위터에 소식을 올리거나 보도자료조차 내지 않았다. 도요타(자동차 분야)도 일본 내에서 올림픽을 주제로 한 TV광고를 내보내지 않고 있다. 미국이 신장 위구르 지역 인권 유린을 이유로 외교적 보이콧을 선언한 것이 기업들에겐 암묵적 압박으로 작용하고 있다. 삼성도 선수촌에 신제품을 배포하는 기본적 마케팅만 하고 있다. 한복공정, 편파 판정 논란에 따른 반중 정서를 의식하지 않을 수 없기 때문이다. 정치적 이해타산과 공정성 훼손이 기업 경영에도 악영향을 미치는 게 안타깝다.