러시아의 대문호 도스토옙스키는 4년간 시베리아에서 징역살이를 했다. 그는 동생 안드레이에게 “그 기간은 1분 1초가 영혼을 돌로 압박하는 듯한 고통의 연속이었다”고 했다. 고 신영복 교수는 자신의 옥중서신을 담은 저서 ‘감옥으로부터의 사색’에서 “여름에는 모로 누워 칼잠을 자야 하는 좁은 잠자리에서 옆 사람은 단지 37도의 열덩이로만 느끼게 한다”며 여름 징역살이를 형벌 중의 형벌이라고 했다. 감옥은 이같이 끔찍한 유배의 장소이지만, 종종 성찰과 사유의 공간이 되기도 한다. 이탈리아의 사상가 안토니오 그람시에게 감옥이 없었다면 기념비적인 저작인 ‘옥중수고’는 탄생하지 못했을 것이다. 인도의 독립영웅이자 초대 총리 네루는 감옥에서 13세 된 외동딸 인디라 간디의 생일 선물로 장문의 편지를 쓰기 시작했다. 3년간 보낸 196통의 편지는 ‘세계사 편력’이라는 명저가 됐다. 독일의 행동하는 신학자이자 목사인 본회퍼가 히틀러 암살계획에 가담했다가 처형될 때까지 2년간 감옥에서 쓴 편지도 훗날 ‘옥중서신’이라는 책으로 묶여 나왔다. 서울구치소에 수감 중인 박근혜 전 대통령의 옥중서신을 모은 책이 이달 말 출간된다고 한다. 책 제목은 ‘그리움은 아무에게나 생기지 않습니다’이다. 이 책에는 2017년 3월 국정농단 사건 등으로 징역 22년을 선고받고 복역 중인 그가 지지자들로부터 받은 편지에 대한 답장이 담겨있다. 박 전 대통령은 서문에서 “정치를 처음 시작할 때부터 함께했던 이들이 모든 짐을 제게 지우는 것을 보면서 삶의 무상함도 느꼈다”고 털어놨다. 그는 또 탄핵의 부당성을 주장하는 지지자의 편지에 “시간이 지나면 진실은 그 모습을 반드시 드러낼 것으로 믿고 있다”고 답한 것으로 전해졌다. 그는 앞서 총선 직전인 지난해 3월에도 유영하 변호사를 통해 “거대 야당을 중심으로 힘을 합쳐달라”는 옥중 메시지를 전한 바 있다. 공교롭게도 또 큰 선거가 임박한 시점에 출간되는 그의 옥중서신에도 적잖은 정치적 의미가 담긴 것으로 보인다. 총선과 대선을 앞둔 민감한 시기에 잇따라 옥중서신을 내보내고 있다는 점에서 박 전 대통령에게도 감옥은 단순한 유배의 공간은 아닌 것 같다.

타이거 우즈(46)는 지난 2월 차량 전복 사고를 당했다. 당시 현지 경찰이 목숨을 건진 건 행운이라고 할 정도로 대형 사고였다. 전문의들이 총동원돼 수술을 받았지만 다시 걸을 수 있을 때까지 빨라야 6개월이 걸릴 것이란 소식이 전해졌다. 재활에 성공해도 선수생활은 힘들 것 같다는 의료진의 비관적 전망은 어쩌면 당연했다. 골프업계 역시 우즈의 복귀를 부정적으로 봤다. 골프는커녕 다시 걸을 수나 있을지도 장담할 수 없었던 탓이다. 우즈는 과거에도 사고가 잦았다. 2009년 추수감사절 새벽에 캐딜락 SUV 차량을 몰다 소화전을 들이받고는 의식을 잃었던 적도 있었다. 우즈는 아내가 골프채로 유리창을 깨고는 자신을 구해냈다고 했지만 하루 만에 거짓말로 들통났다. 그의 ‘섹스 스캔들’ 뉴스를 접한 아내가 골프채를 들고 달려들자 차를 몰고 황급히 도망가다가 사고를 낸 것. 이후 우즈의 섹스 추문은 2년간 이어졌다. 2017년에도 진통제와 수면제를 먹고 운전하다 사고를 내 경찰에 체포됐다. 당시 눈동자가 풀린 우즈의 얼굴 사진을 기억하는 이들이 많을 것이다. 무릎과 허리 수술 등으로 병원에 입원한 기록은 열 번이 넘는다. 그때마다 많은 이들이 그의 재기에 의문을 표시했다. 하지만 오뚝이처럼 일어나 드라마를 써 왔다. 아니나 다를까. 우즈는 지난달 22일(한국시간) 차량 전복 사고 후 처음으로 공개한 3초짜리 스윙 영상을 통해 복귀를 예고했다. 그러고는 19일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도 리츠칼튼골프장에서 열린 유명 프로골퍼 가족 대항전인 PNC챔피언십 대회에 아들 찰리와 함께 참가해 선전을 펼쳤다. ‘명불허전’ 스윙은 여전했다. 비록 골프카트를 타고 이동하며 예전의 스윙 파워를 보여주지는 못했으나 누구의 도움도 받지 않고 다쳤던 오른쪽 무릎을 온전히 굽히거나 성큼성큼 걷는 모습은 퍽이나 인상적이었다. 골프 팬들에게 그런 우즈의 모습은 축복이자 보너스다. 더불어 병상에 있거나 재활치료 중인 많은 이들에게 꿈과 희망을 심어주는 계기가 될 것임이 분명하다. ‘골프 황제’로 추앙받는 또다른 이유이지 싶다. 불가능을 가능하게 만든 우즈의 불굴의 의지에 박수를 보낸다.

중국 서북 변경지역인 신장위구르 자치구는 옛날 하미·투루판·쿠차·카슈가르로 이어지는 실크로드의 주요 통로였다. 투르크계 민족인 위구르인은 8세기에 위구르제국을 세워 전성기를 누리다가 오랜 기간 이민족들과의 전쟁을 거쳐 청나라에 복속됐다. 1949년 중화인민공화국 수립 후 위구르인들은 동투르키스탄이슬람국가 설립을 목표로 끊임없이 분리주의 운동을 벌이고 있다. 중국 정부 입장에선 중국 전체 면적의 6분의 1을 차지하는 데다 몽골·러시아·카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄·아프가니스탄·파키스탄·인도 등 8개국과 맞닿아 있는 전략 요충지인 이곳이 뜨거운 감자가 되고 있다. 중국 정부는 한족을 신장지역으로 대거 이주시키면서 직간접적으로 위구르인을 억압하는 정책을 펴고 있다. 이곳에는 막대한 양의 석유·천연가스가 매장돼 있지만 위구르인에게 그 혜택이 돌아가지 않아 “신장의 자원이 중국 내지에 약탈되고 있다”는 불만을 낳고 있다. 게다가 2017년부터는 위구르인을 기소 없이 구류해 고문, 강제노동, 사상 재교육 등을 시키는 것으로 알려져 국제사회의 비판을 받는다. 일부 민간단체는 중국 정부가 위구르인에 대한 강제 불임수술 등 사실상 제노사이드(종족 말살)를 벌이고 있다고 주장한다. 최근 신장지역이 세계의 이목을 끌고 있다. 미국 정부가 신장지역 인권 탄압을 이유로 베이징올림픽 외교 보이콧을 선언한 데 이어 미 의회에서 신장지역에서 만들어진 제품의 수입을 금지하는 ‘위구르족 강제노동 금지법’을 가결했다. 미 국토안보부는 중국 정부의 위구르인 탄압에 협력하는 단체들의 명단을 만들고 그들의 물건이 미국에 들어오는 것도 금지한다. 신장지역 인권 문제를 고리로 한 미국의 대중국 제재가 점차 강화되는 국면이다. 중국은 거세게 반발한다. 중국 외교부는 “미국 일부 정치인은 반복적으로 중국 내정에 간섭하고, 인권이라는 명분을 내세워 정치 조작과 경제적 횡포를 부린다”며 “중국 발전을 억제하려는 미국의 음흉한 시도는 절대로 실현되지 않을 것”이라고 비판했다. 우리 정부는 머지않아 중국 인권탄압에 대한 입장을 밝혀야 할 때가 올 것이다. 인권문제에는 단호하게 대처해야 한다.

2009년 신종 인플루엔자가 한창 유행할 때다. 당시 세계보건기구(WHO)가 타미플루를 만드는 다국적 제약사와 짜고 계절 독감보다 약한 신종플루의 위험성을 부풀렸다는 설이 국제사회에 파다했다. 외부전문가위원회가 조사에 나섰지만 이 음모론은 아직도 오리무중이다. 국내에서도 10대 사이에서 백신접종 임상시험 대상이 노인에서 중·고등학생으로 변경됐다며 접종 거부 주장이 퍼졌다. 최초 유포자는 고교 1학년생이었다. 코로나19 백신도 괴담이 끊이지 않는다. 개발 초창기부터 화이자와 모더나 백신이 사용한 메신저 리보핵산(mRNA)이 DNA를 조작한다거나 백신접종이 자폐증을 유발할 것이라는 식의 가짜뉴스가 범람했다. 미국과 유럽 등에서 극단세력들은 아직도 백신 의무화가 정부의 시민통제 수단이라며 접종 거부운동을 벌이고 있다. 최근 각국이 청소년 접종을 의무화하자 저항도 격렬해지는 양상이다. 그제 독일 동부 작센안할트주에서는 6명의 백신반대론자들이 주지사 등 정부인사 살해를 모의했다가 경찰에 붙잡히는 일까지 벌어졌다. 국내에서도 잦아들었던 괴담이 다시 떠돌고 있다. 정부가 내년 2월부터 방역패스(접종증명·음성확인제)를 청소년에게 적용, 사실상 접종을 의무화한 것과 무관치 않다. 최근 학부모단체의 백신접종 반대 기자회견에서 자신을 의사로 밝힌 인사가 “백신을 배양한 뒤 특수입체 현미경으로 관찰했더니 정체불명의 미생물확인체를 발견했다”고 주장했다. 가뜩이나 학부모 사이에 청소년 백신 부작용 우려가 커진 상황에서 이 발언은 소셜미디어와 온라인커뮤니티로 급속히 번졌다. 한 원로 교수도 “백신은 감염예방과는 전혀 관계가 없다”며 무용론에 불을 지폈다. 방역 당국은 백신에 미생물이 있다는 건 괴담이라고 일축했고 전문가들도 가능성이 희박하다고 본다. 무용론도 과학적 근거가 있을 리 없다. 이런 해명이 효과를 내기는 힘들 성싶다. 정부가 청소년 백신접종 방침을 번복하고 헛발질 조치를 남발한 탓에 정책신뢰에 큰 상처가 난 지 오래다. 불신이 클수록 음모론도 기승을 부린다. 정부가 백신 부작용이나 이상반응을 투명하고 소상하게 알리고 과학적 지식에 기반을 둔 방역의 새 틀을 짜기 바란다. 그래야 괴담이 사라진다.

더불어민주당 송영길 대표는 지난 10월 18일 라디오에 출연해 “이재명 민주당 대선 후보가 당선돼도 새로운 정권을 창출하는 것”이라고 했다. ‘정권 교체를 바란다는 국민 여론이 정권 재창출 여론보다 높다’는 진행자 질문에 대한 답변이었다. 그는 “문재인정부의 기본 노선과 장점을 계승해 나가지만 ‘단순 재생산’되는 건 아니다”라고도 했다. 문재인정권 심판론에서 이 후보는 자유롭다는 걸 에둘러 강조한 발언이었다. 송 대표가 ‘이재명 당선도 정권 교체’란 이상한 논리를 편 건 위기감 탓이었다. 내년 대선에서 야당으로 정권을 교체해야 한다는 여론이 좀처럼 수그러들지 않고 있어서다. 최근 여론조사 결과를 보면 윤 후보가 이 후보에 근소하게 앞서거나 두 후보가 비슷한 결과가 나온다. 하지만 정권 교체를 바라는 유권자가 다수라는 점은 한결같다. 코리아리서치가 MBC 의뢰로 지난 11∼12일 대선 후보 4인 가상대결 지지율을 조사한 결과 윤 후보 38.7%, 이 후보 34.5%로 오차범위 내 접전을 벌이는 걸로 나타났다. 그러나 정권교체 여론이 52.0%로 정권 재창출 여론(39.5%)보다 12.5%포인트 높았다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.) 다른 기관들의 조사에서도 정권교체론이 50% 안팎에 이른다. 민주당이 정권교체 프레임 허물기에 나섰다. 이 후보가 넘어서야 할 가장 큰 걸림돌이 강고한 정권교체론이라고 판단한 모양이다. ‘정권 교체냐, 유지냐’란 이분법을 뛰어넘어 대선 성격을 달리 규정해야 한다는 발언이 당내에서 나온다. “이재명은 문재인도 윤석열도 아니다”는 이 후보 언급은 문 대통령과의 차별화 시도다. 이 후보가 연일 부동산 문제, 조국 사태 등에 대해 ‘반성 모드’를 이어가고 있는 것도 같은 맥락이다. 이해찬 전 민주당 대표는 정권교체 여론이 높게 나온 여론조사를 두고 “언론이 호도하는 것”이라며 언론에 책임을 떠넘겼다. 정권교체 여론이 높은 이유는 현 정권이 부동산과 일자리 등을 엉망으로 만들었기 때문이다. 여당 책임도 크다. 그런데도 실정에 대한 진실한 반성과 성찰 대신 선거 승리를 위한 정치공학만 난무한다. 이런 식으론 여당이 왜 재집권해야 하는지 국민을 설득할 수 없다.

2021년이 저물고 있다. 국내외 언론사나 사회단체가 ‘올해의 인물’, ‘올해의 선수’, ‘올해의 연예인’ 등을 선정했다는 보도가 잇따른다. 최근 교수신문은 올해의 사자성어로 ‘고양이가 쥐를 잡지 않고 쥐와 한패가 됐다’는 뜻의 ‘묘서동처(猫鼠同處)’를 꼽았다. 미국 시사주간지 타임은 연말에 올해의 인물을 선정하는 것으로 유명하다. 타임이 처음 올해의 인물로 선정한 사람은 1927년 세계 최초로 대서양 횡단 단독비행에 성공한 조종사 찰스 린드버그였다. 사실은 린드버그 뉴스를 놓친 타임이 그에 대한 이야기를 충분히 다루지 못했음을 시인하는 의미에서 그의 사진을 표지에 실었는데, 이를 계기로 올해의 인물이 타임의 명물이 된 것이다. 그후 타임은 긍정적으로든 부정적으로든 그해에 인류 역사에 가장 큰 영향을 미친 사람을 올해의 인물로 뽑는다. 역사에 대한 통찰과 풍자가 담겨 있다. 1930∼40년대에는 독재자 아돌프 히틀러와 이오시프 스탈린을 선정해 거센 비난에 직면했다. 1980년대에는 사람 대신 ‘올해의 기계’로 컴퓨터를, ‘올해의 행성’으로 지구를 선정하기도 했다. 이번에는 세계 최대 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크를 올해의 인물로 뽑았다. 테슬라는 실적 호조에 힘입어 시가총액 1조달러에 육박하고, 그가 이끄는 우주탐사 기업 스페이스X는 민간인 우주관광에 성공한 데 이어 새해에는 초대형 로켓 스타십을 발사한다. 타임은 “머스크는 기술 거인 시대의 가능성과 위험성을 구체화했으며 사회의 가장 대담하고 파괴적인 변화를 이끌었다”고 평가했다. 블룸버그에 따르면 재산이 2841억달러(약 335조원)로 세계 최고 부자인 머스크는 좌충우돌 언행으로 주목을 끈다. “일을 그만두고 전업 인플루언서가 되는 것을 생각하고 있다”고 밝히기도 했다. 온라인 공간에서 일부 누리꾼들은 “최악의 인물을 선정했다”는 반응을 보였다. 타임도 “머스크는 어릿광대, 모난 이야기로 돋보이려는 사람, 몽상가, 쇼맨”이라고 인정했다. 그럼에도 머스크가 애플 창업자 스티브 잡스에 비견할 만한 미래 비전을 제시하고 차근차근 실천에 옮기고 있음은 부인할 수 없는 사실이다.

스페인 독감은 인류 역사상 최악의 감염병으로 꼽힌다. 이 독감은 1918년부터 1년 가까이 세 차례에 걸쳐 유행하며 전 세계 인구의 3분의 1 이상이 감염됐고 사망자도 약 5000만∼1억명에 이를 것으로 추정된다. 그해 6월 미국에서 시작된 첫 유행은 증상이 가벼웠지만 가을·겨울 두 번째 유행 때 많은 희생자가 쏟아졌다. 이듬해 2, 3월 한 차례 더 유행한 뒤 서서히 사그라들었다. 이처럼 바이러스는 변이를 거듭할수록 전파력이 세지는 대신 독성은 낮아진다고 한다. 숙주를 죽이기보다는 많이 거느리는 쪽이 생존과 확산에 유리하기 때문이다. 전파력과 독성의 반비례는 가설일 따름이다. 연구에 따르면 스페인 독감은 그 이후에도 약 40년 동안 겨울 독감으로 유행하며 1928년과 1934년에 1000만명 이상의 목숨을 앗아갔다. 이어 1957년 아시아 독감으로 진화해 6년에 걸쳐 3차례, 68년엔 홍콩 독감으로 변신해 2년간 2차례 유행했다. 이 때문에 스페인 독감은 독감팬데믹의 어머니로 불린다. 코로나19도 전파력과 독성의 반비례 관계와 거리가 멀다. 현재 우세종인 델타의 경우 종전 알파, 베타, 감마보다 전파력이 세졌지만 독성은 더 강해졌다. 백신 접종자 3명 중 1명에서 돌파감염이 나올 정도다. 오미크론은 델타보다 최대 6배까지 전파력이 강하고 백신을 아예 무력화할 수 있다고 한다. 지난달 24일 남아프리카에서 발원한 이 변이는 보름 만에 63개국으로 번졌다. 오미크론은 남아공에서 우세종으로 자리 잡았고 미국과 영국 등 유럽에서도 무섭게 번지고 있다. 오죽하면 보리스 존슨 영국 총리가 “오미크론 해일이 다가오고 있다”고 했을까. 남의 일이 아니다. 이달 초 오미크론 첫 확진자가 나온 지 2주도 되지 않아 114명이나 감염됐다. 5차 감염까지 일으키며 수도권을 넘어 충북, 전북, 전남 등 전국으로 확산하고 있다. 가공할 전파력에도 증세가 덜한 탓에 ‘크리스마스 선물’일 수 있다는 낙관론에 사로잡힐 때가 아니다. 아직 독성에 관해 알려진 바가 없고 영국에서는 첫 입원환자가 나왔다. 설령 오미크론의 치명률이 낮은 것으로 판명 나더라도 더 무서운 변이가 등장하지 말란 법이 없다.

조선시대에는 서울을 중심으로 각 지역을 연결하는 도로망을 9개 대로라 했다. 대표적인 길이 제6로인 삼남대로다. 서울에서 전남 해남 이진항에 이르는 길이다. 호남지역의 풍부한 물산을 서울로 보내는 도로였다. 시인 박목월이 시 ‘나그네’에서 “길은 외줄기/ 남도 삼백리/ 술 익는 마을마다/ 타는 저녁놀”이라고 노래한 길이다. 이러한 전통도로 체계는 신작로에 제대로 계승되지 못했다. 작가 박태순은 저서 ‘나의 국토 나의 산하’에서 삼남대로와 1번 국도에 대해 “서울에서 수원을 거쳐 천안에 이르는 길목들에서는 대체로 동질성을 유지하지만, 천안삼거리 지경을 넘어서면서부터 서로를 배신하게 된다”고 했다. 삼남대로는 차령고개·공주·부여·강경으로 이어졌는데, 1번 국도는 조치원·대전·논산으로 빠진다. 직선도로를 선호하는 근대 기술공법 탓에 “1번 국도가 삼남대로의 도리(道理)를 능멸한다”는 것이다. 삼남대로에는 질곡의 역사가 담겨 있다. 다산 정약용과 추사 김정희 등의 유배길이었고, 수탈과 핍박에 시달린 동학농민군이 혁명을 꿈꾼 길이기도 하다. 문화재청이 선조들이 오간 옛길을 대상으로 명승 자원 조사를 한 뒤 역사·문화 가치가 있고 경관이 아름다운 삼남대로의 갈재와 누릿재 등을 국가지정문화재(명승)로 지정했다. 갈재는 전남 장성군 북이면 원덕리와 전북 정읍시 입암면 등천리를 잇는 고갯길이다. 고려시대 현종이 거란 침입 당시 나주로 몽진할 때 이 길을 넘었다. 과거 돌길·흙길의 원형이 남아 있다. 누릿재는 전남 영암군 영암읍 개신리에서 강진군 성전면 월남리로 넘어가는 고갯길이다. 우상인(牛商人)이나 보부상이 영암장·나주장을 보기 위해 이 고개를 넘었다. 곳곳에 서낭당 터, 돌무더기 등이 남아 있다. 강진으로 유배가던 정약용은 이곳에서 “누리령 산봉우리는 바위가 우뚝/ 나그네 뿌린 눈물로 언제나 젖어있네/ 월남리로 고개 돌려 월출산을 보지 말게/ 봉우리 봉우리마다 어쩌면 그리도 도봉산 같아”라고 읊었다. 전국 각지에는 개발 만능주의로 망가뜨려진 채 고립돼 있는 옛길이 산재해 있다. 이번 명승 지정을 계기로 옛길 문화 인프라가 바로 세워지기를 기대한다.

2014년도 대학수학능력시험 세계지리 8번은 수능 역사상 최악의 문항으로 꼽힌다. 당시 한국교육과정평가원은 ‘유럽연합(EU)이 북미자유무역협정(NAFTA)보다 총생산액 규모가 크다’는 보기를 정답으로 채점했다. 그런데 교과서 기술과는 달리 NAFTA 규모가 더 컸다. 평가원은 오류를 인정하지 않고 버티다가 약 1년 후 항소심에서 패소했다. 뒤늦게 1만8880여명을 정답 처리해 추가합격·위로금 지급 등 홍역을 치렀다. 다음 해에는 영어 25번 문항에서 탈이 났다. 틀린 예시를 찾는 문제였는데 비율이 2%에서 20%로 18%포인트 늘어난 것을 ‘18% 증가했다’고 표기한 보기도 추가 정답으로 인정됐다. 이처럼 복수정답이 인정된 사례가 1994년 수능 도입 이후 5문항에 이른다. 지난해 한국사에서는 현 정부의 대북정책을 홍보하는 문제(20번)까지 나와 논란을 빚었다. 올해는 생명과학Ⅱ 20번의 정답 결정을 유예하라는 법원의 결정이 나왔다. 초유의 일이다. 이 때문에 응시생 6515명이 어제 받은 성적표에 이 과목 점수가 빠지는 황당한 일까지 벌어졌다. 전원 정답 처리 때 표준점수나 등급에 변동이 생기고 당락까지 갈릴 수 있다. 이 문항은 동물종 두 집단의 유전적 특성을 분석하는 문제인데, 수능 직후에도 개체수가 자연에서 있을 수 없는 음수로 나와 설명 자체가 잘못됐다는 의견이 팽배했다. 그런데도 평가원은 섣불리 해당 문항에 대해 “이상 없다”고 강변하다 화를 키웠다. 소송 1심 판결에만 수개월이 걸리는 만큼 수시와 정시 등 대학입시 일정까지 차질을 빚을 수 있다니 걱정이 크다. 해마다 ‘불수능’, ‘물수능’ 논란이 벌어져 수험생과 학부모의 속은 까맣게 타들어 가기 일쑤다. 이도 모자라 엉터리 문항 출제가 되풀이되니 한숨이 절로 난다. 평가원의 공신력에 상처가 난 지 오래고 수능 불신도 커지고 있다. 8년 전의 악몽이 되풀이돼서는 안 될 일이다. 이제라도 평가원은 잘못을 숨기기보다 솔직히 인정하고 합리적 대안을 빨리 찾아 추가 혼란과 부작용을 막아야 할 것이다. 차제에 수능체계 전반을 들여다보고 오류와 난이도 조절 실패를 바로잡을 수 있는 근본 해법을 찾기 바란다.

TV마다 1인 가구를 소재로 한 예능 프로그램과 드라마가 홍수를 이루고 있다. 소형·미니가전 등 ‘나홀로 가구’를 겨냥한 상품들이 속속 출시되고, ‘혼술족’ ‘혼밥족’으로 인해 편의점 도시락·즉석식품 매출도 급증하고 있다.외로움을 견디기 위한 반려동물 수요도 폭발적으로 늘고 있다. 개인주의를 지향하는 도도한 시대적 흐름이다. 수치로도 증명된다. 통계청 조사에서 지난해 전체 가구 가운데 나홀로 가구가 31.7%인 664만3000가구에 달했다. 3가구 중 1가구꼴이다. 2016년 539만8000가구(27.9%)와 비교해 가구 수와 비중이 매년 급증하고 있다. 2014년 이후 7년째 가장 흔한 가구 형태로 자리 잡았다. 주변의 눈치를 보지 않고, 혼자만의 공간에서 여유를 즐기는 건 누구나 한 번쯤 꿈꿨던 로망이다. 1인 가구 가운데 20∼30대가 35.9%인 것을 보면 틀린 말은 아닌 듯하다. 다만 이면에 도사린 어두운 면도 간과해선 안 된다. 경제적 어려움이 심화하고 있다. 전체 1인 가구 가운데 40.4%는 ‘일없이 논다’고 한다. 고령화에 심각한 구직난까지 겹쳐서다. 연평균 소득도 2162만원으로 전체 가구(5925만원)의 36.5% 수준이었다. 벌이가 시원찮으니 거주 여건도 열악해지고 있다. 1인 가구 절반가량이 원룸 형태의 40㎡(12.1평) 주택에 살고 있다. 평균 주거면적도 46.2㎡(14평)로 전체 가구 평균 68.9㎡(20.8평)의 67.1%에 불과했다. 연간 의료비 부담도 전체 가구 평균보다 1.4배 높았다. 전통적인 가족의 개념이 갈수록 희박해질까봐 걱정이다. 인류학자 조지 피터 머독은 “가족은 부부와 그들의 자녀로 구성되고 주거와 경제적인 협력을 같이하며 자녀의 출산을 특징으로 하는 집단”이라고 규정했다. 인간은 사회적 존재다. 혼자 사는 삶은 소통 단절과 공동체의식 결여를 초래한다. 미국 여론조사업체인 퓨리서치센터가 선진 17개국을 대상으로 ‘삶을 의미 있게 만드는 것’에 대해 설문조사한 결과 14개국 국민이 ‘가족’을 1순위로 꼽았는데 한국만 유일하게 ‘물질적 풍요’를 꼽았다. 1인 가구 급증이 가족해체로 이어지지 않았으면 좋겠다.