문재인 대통령은 지난달 초 국회 의장단·상임위원장단 오찬 간담회에서 “우리 정부에는 말년이라는 것이 없을 것 같다”고 했다. 임기가 끝나는 날까지 국정 운영을 소홀히 하지 않겠다는 의미이자 주도권을 잃지 않겠다는 의지의 표현이었다. 문 대통령의 최근 행보를 보면 말뿐인 것 같지 않다. 정말로 ‘말년 없는 정부’를 실현하려는 모양이다. 문 대통령은 엊그제 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26) 기조연설에서 2030년 온실가스 배출량을 2018년 대비 40% 줄이겠다는 국가온실가스감축목표(NDC) 계획을 공개했다. “종전 목표보다 14%가량 상향한 과감한 목표로, 매우 도전적인 과제”라고 강조했다. 세계적 차원의 시간표 채택이 무산된 상황에서 임기가 6개월 남은 정부가 대못 박듯이 서둘러 탄소중립 계획을 국제사회에 내놓은 것이다. 임기 말 ‘치적’을 만들어내려고 실현 가능성 낮은 탄소중립 목표를 제시했다는 우려가 나오는 것도 무리가 아니다. 문 대통령이 가장 공을 들이는 종전선언도 마찬가지다. 미국 안보사령탑인 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 최근 “한국과 이견이 있을 수 있다”며 사실상 반대 의사를 밝혔다. 북한은 ‘흥미 있는 제안’이란 반응을 나타냈지만 속내는 부정적이다. ‘대북 적대시 정책 철회’라는 조건을 미국이 받아들이지 않을 것임을 알고 있기 때문이다. 종전선언 성사는 어려워졌다고 보는 게 타당하다. 하지만 정부는 미련을 버리지 못한다. 문 대통령이 지난 9월 유엔총회에서 종전선언을 제안한 이후 정의용 외교부 장관이 동분서주하는 것도 종전선언 때문이다. 그는 미국·영국·프랑스·중국·러시아 등 유엔 안보리 5개 상임이사국과 일대일 장관급 회담을 갖고 설득작업을 벌였다. 4개월 후면 3·9 대선이 치러진다. 이때까지가 문재인정부의 실질적인 말년이라고 볼 수 있다. 지난 4년6개월간의 잘잘못을 돌아보고 정리하는 데도 빠듯한 시간이다. 차기 대통령에게 정부를 넘겨주기 위한 준비 작업도 만만치 않을 것이다. 업적을 만들려고 경제에 큰 짐을 지우고 차기 정부에도 부담을 줄 무리수를 두는 건 임기 말 정권이 가장 경계해야 할 일이다.

‘든 자리는 몰라도 난 자리는 안다’는 속담이 있다. 사람이 들어오는 건 크게 인식하지 못해도, 막상 있던 이가 없어지면 빈자리가 크게 느껴진다는 의미다. 하지만 한국 정치사에선 예외다. 정권·기관장 교체기면 어김없이 과거의 흔적을 지우느라 바쁘다. 정권 재창출을 해도 전 정부와의 차별화에 나선다. 박근혜정부가 검찰을 동원해 벌인 이명박정부 자원외교 수사나 노무현정부 때의 김대중정부 대북지원 비자금 조사가 대표적인 예다. 오세훈 서울시장이 그제 44조748억원이라는 내년도 서울시 예산안을 내놨다. 올해 예산 40조1562억원보다 9.8% 늘어난 역대 최대다. “관행적·낭비적 요소의 재정지출을 구조조정하는 혁신을 담았다”지만 내용을 보면 ‘박원순 지우기’라는 말을 들을 법하다. 사회적기업·협동조합에 지원한 민간위탁 사업비 등 이른바 ‘박원순사업’ 예산을 832억원 줄였다. 예견된 일이다. 오 시장은 9월 ‘서울시 바로 세우기’라는 입장문을 통해 “10년간 서울시 곳간은 시민단체의 전용 ATM기로 전락했다”고 지적한 바 있다. 편향 논란을 빚고 있는 교통방송(TBS)에 대한 서울시 출연금도 123억원 삭감했다. TBS는 지난해 2월 별도 재단을 만들어 독립했지만, 여전히 수입의 70% 이상은 서울시 출연금이다. ‘언론 탄압’이라는 지적에 대해 오 시장은 “방송 내용 편성의 자유를 침해해야 언론 탄압”이라며 “예산 편성을 확대해석하는 것이 오히려 정치적 주장”이라고 반박했다. 물론 박 전 시장 역시 전임자인 오 시장 흔적 지우기 논란에서 자유롭지 못했다. 지금은 서울의 명물로 자리 잡은 동대문디자인플라자(DDP)를 ‘전시행정’으로 간주하고 예산을 삭감하거나, 운영 방식을 놓고 갈등을 빚어 완공이 1년 이상 늦어졌다. 한강 세빛섬(당시 세빛둥둥섬)을 둘러싼 법정다툼 역시 ‘오세훈 지우기’와 무관치 않다. 순항 여부는 서울시의회에 달려있지만 상황이 녹록지 않다. 시의회 전체 110석 중 더불어민주당이 99석을 장악하고 있다. 김인호 서울시의회 의장은 어제 TBS 라디오에 출연해 “(TBS 출연금 삭감이) 보복 삭감인지, 정치예산인지 면밀히 살펴보겠다”고 했다. 갈 길이 멀다.

‘귀신들의 축제’로 불리는 핼러윈(Halloween·10월31일)은 기원전 1세기 영국에서 생겼다고 전해진다. 핼러윈의 상징인 ‘호박등’은 속을 파낸 호박에 무시무시한 형상을 새기고 안에 초를 집어넣어 도깨비눈처럼 번쩍이게 만든 장식품이다. 미국으로 건너가 전 세계적으로 유명해졌다. 집집마다 커다란 호박등을 걸고, 어른 아이 할 것 없이 중세 수도사나 기사, 마귀, 드라큐라 모양의 가면을 쓰고 거리행진을 벌인다. 위드 코로나를 앞둔 10월 마지막 주말 이태원, 강남, 홍대 등 서울 도심 곳곳이 핼러윈 파티를 즐기려는 인파에 파묻혔다. 전국 곳곳도 몸살을 앓았다고 한다. 이전에는 이런 핼러윈을 두고 사대주의 풍속 아니냐는 비판이 적지 않았다. 하지만 오징어 게임의 등장으로 상황이 반전됐다. 올해 핼러윈 축제 의상을 오징어 게임 코스튬이 싹쓸이할 것이라는 미국 언론의 보도들이나 딱지치기, 무궁화꽃이 피었습니다, 달고나 등의 게임을 따라 하는 외국인들의 모습들이 그것이다. 한국의 놀이문화를 외국인들이 핼러윈에서 따라 하는 광경은 오징어 게임 방영 전만 하더라도 상상할 수 없었던 일이다. 오징어 게임 콘텐츠 속 내용들이 전 세계에 하나의 놀이문화처럼 확산되는 모습에서 문화의 경계가 급격히 허물어지고 있음을 실감한다. 오징어 게임과 관련한 방송 리포트들이 하루가 멀다하고 쏟아지는 것을 봐도 알 수 있다. 그렇다면 K-콘텐츠가 세계로 확산하는 것은 얼마든지 환영할 일이라면서도 우리 것이 아니라는 이유로 외부의 문화나 상품의 유입을 무작정 막는다면 이를 어떻게 바라봐야 하는지 물음을 던질 수 있겠다. 답은 편협한 국수주의에 다름 아니다. 논리적으로도 모순된다. 문화는 늘 움직이며 변화한다. 패션이나 음악, 먹거리 등에는 국경이 사라진 지 오래다. 아파트 관리사무소에서조차 핼러윈데이에 어린아이들에게 사탕을 나눠 준다는 안내방송을 하는 시대다. 그런 아파트 놀이터에 모인 어린아이 얼굴에는 오징어 게임 가면이 씌워져 있다. 세상은 변했다. 과도한 폭력, 선정성 시비, 과소비를 부추기지 않는다면 외래 문화를 바라보는 시각도 바뀌어야 할 때다. 꼰대 소리 듣기 싫어하는 말이 아니다.

경기 파주시 통일동산은 1989년 노태우 전 대통령이 한민족공동체 통일방안을 발표하면서 제시한 평화시 건설 구상의 일환으로 건설된 안보관광지다. 민간인 통제구역이던 탄현면 일대의 규제가 풀려 1996년 조성된 데 이어 2019년 관광특구로 지정됐다. 강쪽에는 오두산 통일전망대가 있다. 북으로는 개성 송악산, 남으로는 서울 63빌딩까지 한눈에 볼 수 있다. 파주출판도시에 있는 한길사의 김언호 대표는 저서 ‘헤이리, 꿈꾸는 풍경’에서 “한강과 임진강이 만나는 그 유역에 위치하고 있는 통일전망대에서 조망하는 일망무제의 미학”에 감탄하면서 “한강과 임진강 하류에 펼쳐진 저 넓은 민족공동체의 무한한 가능성을 만나보라”고 권한다. 통일동산에는 남북이 처음으로 합작해 건립한 참회와 속죄의 성당도 있다. 노 전 대통령이 지난 30일 서울 올림픽공원 평화의광장에서 치러진 국가장 영결식을 끝으로 영면에 들어갔다. 유해는 화장 절차를 밟은 뒤 통일동산 인근에 자리 잡은 작은 절 검단사 무량수전에 임시 안치됐다. 장례를 최대한 검소하게 치러달라는 고인의 유언을 따른 것이다. 통일동산 인근에 묘역이 조성되면 이곳에 안장된다. 노 전 대통령은 퇴임 후 형법상 내란죄 등의 혐의로 실형을 선고받아 현행 국립묘지법 규정상 현충원에 안장되기 어려워 통일동산이 대안으로 거론됐다. 상주인 노재헌 변호사는 “파주는 저희 교하 노씨 본적지이고 자유로와 오두산 등 아버지의 흔적이 있는 곳”이라며 “평화 수도인 파주에서 평소 아버지가 갖고 계셨던 평화통일 의지가 다시 한번 피어나는 계기가 되길 바란다”고 했다. 노 전 대통령 측은 지난 6월 파주시를 찾아 노 전 대통령 장지로 통일동산을 사용하고 싶다는 의사를 전달했고, 최종환 파주시장은 어제 “평화와 화해를 위한 대승적 차원에서 고인의 묘역 조성 요청을 수용하겠다”고 밝혔다. 다만 관광특구인 통일동산에는 장묘시설이 들어설 수 없어 부근의 산림청 소유 국유지가 유력한 후보지로 꼽힌다. 49재에 맞춰 유해를 옮긴다고 한다. 과오와 공로 모두 적지 않아 예우 논란을 빚은 고인이 이제 평안을 찾기를 빈다. 우리 사회가 화해의 의미를 곱씹을 때다.

북한에서 수령론은 주체사상과 함께 김씨 3대 세습체제를 정당화하는 논리다. 김일성 수령이라는 호칭이 일반화된 것은 반대파 숙청 등 내부 권력투쟁이 일단락된 1960년대 후반부터다. 1969년 4월 북한 당국은 전국 사회과학자 토론회에서 수령을 ‘당과 정권기관, 근로단체들을 유일적으로 지도하는 최고 뇌수’로 정의한다. 김일성 유일 지배체제의 사상적 바탕인 수령론은 1980년대 들어 김정일에 의해 혁명적 수령관으로 발전했다. 김정은 국무위원장은 집권 이듬해인 2013년부터 ‘수령’이라는 호칭을 사용했다. 노동당 기관지 노동신문의 그해 12월 21일자 사설에는 김 위원장과 관련해 ‘수령 결사옹위’라는 표현이 등장한다. 2016년 4월 11일에도 노동신문은 1면 사설에서 ‘수령 결사옹위’를 강조한다. 북한 공식 매체는 최근 들어 집권 10년차를 맞은 김 위원장에게 ‘수령’이라는 호칭을 유난히 빈번하게 사용하고 있다. 지난 22일자 노동신문 사설에는 김 위원장을 수령으로 지칭한 표현이 세 군데나 등장했다. ‘혁명의 걸출한 수령이시며 인민의 위대한 어버이이신 경애하는 김정은 동지’ ‘또 한 분의 위대한 수령’ ‘경애하는 총비서 동지를 혁명의 위대한 수령으로’ 등이다. 국가정보원은 또 그제 국회 정보위원회에서 “김 위원장이 당 회의장 배경에서 김일성·김정일의 사진을 없앴다”며 “’김정은주의’가 사용되고 있다는 것도 확인했다”고 보고했다. 김정은주의는 김일성·김정일주의에 이은 새로운 사상체계로 정립되고 있고, 이 작업이 완료되면 새로운 통치이념으로 부각될 전망이다. 김 위원장은 10년간의 통치에 대한 자신감을 바탕으로 스스로를 할아버지 반열에 올리며 절대 권력 굳히기에 들어갔다는 분석이 나온다. 제재와 코로나19 사태 장기화에 따른 경제난으로 실추된 권위를 세우려는 의도도 엿보인다. 그러나 이미 수령 지위를 확보한 김 위원장이 김정은주의 사상을 선포한다고 해서 북한의 현실이 크게 달라질 것은 없어 보인다. 북한이 작금의 경제난을 해소하고 코로나 공포에서 벗어나려면 남북 대화 복원 노력에 호응하고 국제사회의 방역 흐름에 동참하는 편이 훨씬 효과적일 것이다.

연탄은 석탄가루를 버무려 만든 원통형 고체 연료다. 일반 가정용 연탄에는 22개 공기구멍이 뚫려 있다. 1950년대 이후 가정·점포·사무실 등에서 난방용으로 널리 사용됐다. 값이 싸고 열 효율이 높았다. 무게 3.6㎏의 연탄이 6시간 동안 열기를 낸다. 쌀과 함께 대표적인 생활필수품이었다. 경제적으로 여유 있는 가정은 한꺼번에 수백장을 들여놓았고 형편이 어려우면 낱개로 샀다. 겨울철 골목길 대문 앞에는 연탄재가 쌓였다. 언덕길이 얼음판으로 변하면 연탄재를 뿌려 미끄러지지 않게 했다. “우리는 값싼 노동의 젖을 빠는 새끼였다/ 연탄재 깔린 골목 뽀얀 먼지를 마시며/ 비탈진 60년대의 일기장을 써 넘겼다.” 시조시인 채천수의 ‘연탄불 연가 1’에 담긴 그 시대 풍속도다. 연탄가스가 문제였다. 그 시절을 겪은 이들은 방바닥 틈새로 들어온 연탄가스를 마신 경험이 있을 것이다. 창문을 활짝 열고 동치미 국물을 마시는 것으로 대처했다. 참사도 빚어졌다. 많게는 하루 수십명씩 연탄가스 중독으로 숨졌다. 1990년대 들어 기름보일러와 도시가스에 밀려나면서 연탄은 서서히 자취를 감췄다. 지금도 연탄을 사용하는 이들이 있다. 사회복지법인인 밥상공동체 연탄은행의 조사 결과 지난해 전국 연탄 사용 가구는 8만1721가구로 집계됐다. 이 중 독거노인·기초생활수급자 등 경제적 형편이 열악한 경우가 84.2%에 달했다. 연탄 사용자 대부분이 80세 이상 고령층인데 노인성 질환 등으로 거동이 불편해 정부 지원금에 의존해 생활을 꾸려가고 있다. 지난해 시작된 코로나19 확산으로 에너지 빈곤층의 혹독한 겨울나기가 예고됐다. 연탄은행에 따르면 올 9, 10월 연탄 후원은 코로나19 이전인 2019년 같은 기간에 비해 65.7% 감소한 총 12만 장에 그쳤다. 연탄을 나르는 봉사자는 4분의 1 수준에 머물렀다. 사회적 거리두기가 강화되면서 연탄 후원과 단체봉사활동이 급감한 것이다. 우리 사회가 온정으로 에너지 빈곤층의 몸을 따뜻하게 덥혀 줘야 한다. 단계적 일상 회복이 거론되는 시점인데 이들이 추위에 시달리도록 방치해선 안 될 일이다. 연탄 온정으로 일상 회복이 시작돼야 한다.

존 F 케네디 전 미국 대통령의 아버지인 조지프 케네디는 금주법 시대에 마피아와 주류 불법거래를 통해 큰돈을 벌었다. 그때 관계를 맺은 마피아 인맥은 케네디의 대통령 당선에도 기여했다. 케네디는 1960년 대선의 향방을 결정지었다고 하는 일리노이주 선거에서 9000표 차이로 이겼다. 마피아가 자금을 지원하고 조직을 총동원해 바닥표를 몰아줬기 때문이다. 조지프의 밀주 사업 동업자로 일리노이주 최대 도시 시카고의 마피아 두목인 샘 지안카나의 입김이 작용했다고 한다. 이탈리아 총리를 세 번이나 지낸 줄리오 안드레오티는 ‘조폭 출신 정치인’으로 유명하다. 그는 세계적으로 악명이 높은 시칠리아 마피아의 일원이었다. 조직을 선거에 적극 활용했음은 물론이다. 1974년 마피아 두목 토토 리나와 표를 몰아주면 경제적 이권을 주겠다는 협약을 맺고 당선 뒤 이를 이행했다가 검찰에 적발돼 기소됐다. 1979년에는 로마에서 활동해온 ‘반다 델라 말리아나’ 마피아 조직의 정치담당 기자 살해 사건에 연루돼 징역 24년형을 선고받았다. 이탈리아의 대표적 부패 정치인으로 풍자·조롱의 대상이 됐다. 최근 이재명 전 경기지사가 조폭으로부터 20억원을 받았다는 폭로가 나와 논란이 뜨겁다. 성남지역 폭력조직 ‘국제마피아파’ 출신인 박철민씨는 ‘돈다발 사진’을 공개하며 3억7000만원을 이 전 지사와 모 형사에게 나눠 전달했다고 주장했다. 그는 “2018년 6월 경기도지사 (선거에) 나가기 전 자금이 필요하다고 해 2억원을 (성남시 수내동) 금호아파트에 있던 벤츠 차량에 박스로 놔두고, 모자를 푹 눌러쓴 여성이 (이를) 가져 갔다”고 구체적으로 폭로했다. 당시 국제마피아파 측근들에게 용역 등 성남시에서 나오는 사업 특혜를 주는 조건이라고 했다. 박씨는 “거짓이면 제가 구치소에서 스스로 목숨을 끊겠다”고까지 했다. 그의 말을 모두 믿기는 어렵지만, 돈 전달 시기·장소·과정을 특정한 것을 보면 심상치 않다. 이 전 지사 측은 “허무맹랑한 주장”이라며 박씨를 명예훼손 혐의로 고발했다. 여당 대선 후보의 조폭 연루설은 대선에 큰 영향을 미칠 수 있는 민감한 사안이다. 검찰 수사 결과가 어떻게 나올지 자못 궁금하다.

1997년 대선 때 김대중·이회창 후보 간 표차는 약 39만표. 경선 불복한 이인제의 497만표가 아니었다면 승패는 달라졌을 것이다. 2002년 노무현·이회창 후보 간 표차는 57만여표. 노무현이 정몽준과 후보 단일화에 성공하지 못했다면 역사의 주인공이 바뀌었을 것이다. 1987년 대통령 직선제 개헌 이후 대선에서 끊임없이 등장한 제3 지대, 제3 후보는 본인이 성공한 경우는 없지만, 이처럼 양강 후보 승패의 결정적 변수가 되는 경우가 많았다. 이번 대선에서는 안철수 국민의당 대표, 심상정 정의당 대선후보, 김동연 전 경제부총리가 제3 후보로 자리매김하고 있다. 그동안 여야 모두를 겨냥해 비판 수위를 높여 온 안 대표는 이르면 오는 31일 출마를 선언할 것으로 알려졌다. 지난 12일 선출돼 대권 4수에 나선 심 후보는 완주 의지를 분명히 하고 있다. 김 전 부총리는 지난 24일 ‘새로운 물결’(가칭) 창당 발기인 대회를 열고 신당 창당에 시동을 걸었다. 이번 대선에서 다른 때 이상으로 제3 후보가 주목받는 이유는 크게 두 가지다. 우선 더불어민주당의 이재명 대선후보나 국민의힘 유력 대선주자인 윤석열, 홍준표 후보 모두 비호감도가 유난히 높다. 지난 22일 발표된 한국갤럽 조사에서 윤, 이, 홍 후보의 비호감도는 각각 62, 60, 59%에 달했다. 비호감도가 높다는 말은 표 확장성이 떨어진다는 뜻이다. 또 이번 대선은 1, 2당 후보 간 우열을 가리기 힘든 초박빙 선거가 예상된다. 이·윤, 이·홍 후보의 대결은 대부분의 여론조사에서 오차범위 접전이다. 안 대표는 2017년 대선에서도 21.41%를 득표했고, 4·7 재보선에서도 국민의힘 오세훈 후보와의 단일화를 통해 야권의 서울시장 탈환에 힘을 보탰다. 그의 출마는 국민의힘 후보에게 커다란 악재다. 심 후보는 이 후보에게 부담이 된다. 작년 총선 때 민주당이 위성정당을 만들며 정의당과의 관계가 틀어져 버렸고 심 후보는 이 후보에게 연일 날선 공격을 퍼붓고 있다. 세 후보의 지지율이 아직 미미하지만 이 후보와 국민의힘 후보가 막판까지 팽팽한 구도이면 결정적 변수가 될 수 있다. 제3 후보로 인해 양당 후보들의 애간장이 탈 것이다.

최근 우리 문화의 세계 진출은 눈부시다. 그룹 방탄소년단(BTS)의 빌보드 핫100 1위에 영화 ‘기생충’의 아카데미 작품상·영화 ‘미나리’ 배우 윤여정의 아카데미 조연상 거푸 수상 등 놀라운 성취는 일상이 된 듯하다. 여기에 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’은 정점을 찍었다. 이 모든 일들이 짧은 시간에 이루어진 것임을 고려한다면 기적임이 분명하다. 그리고 이런 기적은 한국인들의 땀과 열정이 있었기에 가능했다. 체육계도 가세했다. 한국여자프로골프(KLPGA)가 그제 고진영의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 ‘BMW 레이디스 챔피언십’ 우승으로 200승의 금자탑을 쌓았다. 1988년 고 구옥희 선수의 첫 우승을 시작으로 33년 만에 이룬 쾌거다. 구옥희에 이어 박세리는 LPGA 투어에서 25차례 정상에 오르며 한국여자골프의 르네상스 시대를 열었다. 1998년 그의 맨발 샷을 지켜본 ‘세리키즈’들이 자라 2012년에는 유소연이 100승을 달성하는 이정표를 세웠다. 100승까지 24년, 100승 이후 200승은 9년 만에 달성했다. LPGA 통산 200승은 48명의 선수가 합작했다. 한국 선수 또는 한국계 선수가 대세로 자리 잡으면서 2020년 이전까지만 해도 LPGA 투어는 태극낭자들의 독무대였다. 늘상 리더보드 상단은 한국 선수 이름이 자리했다. 톱10 절반 이상을 한국선수들이 차지하고 나머지를 놓고 미국이나 유럽, 아시아 국가 선수들이 경합하는 모습이 종종 목격되기도 했다. 우리가 저렇게 휩쓸면 LPGA 투어 흥행에 부정적 영향을 미치지 않을까 하는 우려까지 제기될 정도였다. 이제 미국과 한국이 양강 구도를 이루던 세계여자골프는 다변화하고 있다. 이전처럼 한국 선수들이 다승을 챙기기가 쉽지 않다. 어느 나라보다 선수층이 두꺼웠지만 국내 주니어 골프는 위축되고 있다고 한다. 현실과 동떨어진 출전 규정과 열악한 훈련 여건 탓이다. 선수들이 LPGA 투어 도전 대신 국내에 안주하는 경향도 나타나고 있다. 국내 투어 상금이 커진 것도 이유지만 배고픔을 이겨내고 이국땅에서 떠돌이처럼 투어 생활을 하는 것을 내켜하지 않아서란다. 300승 기록 달성을 기약하기가 쉽지 않아 보인다.

“독도는 여간해선 깨어지지 않는 조선 막사발,/ 푸른 탁자 위에 엎어놓은 막걸리 사발이다/ 훔쳐갈 수 없는 이도다완이다.” 시인 강영은의 시 ‘독도’의 한 구절이다. 많은 시인들이 독도를 노래했다. 최근에는 걸그룹 레이디스코드 출신 이소정이 영어로 독도를 널리 알리기 위해 부른 노래 ‘아일랜드’가 공개됐다. “동해에 우뚝 서 있는/ 내가 볼 때마다 항상 빛나는 너”라는 구절로 시작한다. 오늘이 독도의 날이다. 독도는 행정구역상으로는 경상북도 울릉군 울릉읍 독도리에 속하며, 동도와 서도라는 큰 섬과 크고 작은 89개 부속도서로 이뤄진다. 일본이 1905년 독도를 일방적으로 자국 영토에 편입했지만, 을사조약으로 외교권을 박탈당한 대한제국은 이렇다 할 대응을 하지 못했다. 해방 후 연합군 최고사령부가 독도가 한국 영토라고 발표해 독도 문제를 바로잡았다. 지난 10여년 새 일본은 독도 영유권 주장을 치밀하게 확산하고 있다. 2004년 일본 외무성 홈페이지에 ‘일본 고유 영토인 독도를 한국이 불법 점거하고 있다’는 글을 올렸다. 그후 일본 보수우익 의원들은 의회 대정부 질의에서 학생들에게 자세히 가르치라고 주문했다. 일본 문부과학성은 2008년 독도 영유권 주장이 담긴 중학교 사회과 학습지도요령 해설서를 발표했고, 2011년 이를 명시한 중학교 사회 교과서 12종의 검정을 통과시켰다. 그해에 일본 방위백서도 독도를 일본 영토로 명기했다. 끊임없이 한국을 자극해 독도를 국제분쟁지역으로 만들려는 것이다. 현재 독도를 등록기준지(옛 본적)로 둔 우리나라 국민은 3644명에 이른다. 이 중 한 명인 모성준 대전고등법원 부장판사는 “독도의 국제법적 지위를 역설하기 위해 역량을 모아야 한다”고 강조한다. 우리 정부의 대응이 국민에게 감정적으로 호소하는 데 치우치면서 독도가 대한민국 땅이라는 근거를 찾는 일에 소홀한 측면이 있다. 권철현 전 주일 대사는 회고록에서 “지극히 냉정한 자세로 영토의 주권을 강화하면서 비례의 원칙으로 대응하는 것이 가장 좋은 방법”이라며 보다 치밀하고 세련된 외교전략을 구사해야 한다고 했다. 일본의 영유권 주장을 논리적으로 반박할 만한 증거를 모으는 게 우선 과제다.