“위기(crisis)라는 단어를 한자로 적으면 두 개의 글자가 나온다. 하나는 위험(危)이고 다른 하나는 기회(機)다.” 미국 제35대 대통령 존 F 케네디가 당선 전부터 자주 쓰던 표현이다. 1930년대 미국 선교사들로부터 유래했다고 한다. 케네디가 재임 기간 쿠바 미사일 사태 등 위기에 직면할 때마다 강조했던 메시지다. 2차 세계대전을 승리로 이끈 윈스턴 처칠 전 영국 총리는 “좋은 위기를 낭비하지 말라(Never waste a good crisis)”는 말을 남겼다. 위기와 기회는 동전의 양면과 같다는 뜻이다. 위기도 어떻게 잘 극복하고 활용하느냐에 따라 내실을 다지고 재도약하는 기회가 될 수 있다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 미국인들의 도전 정신을 자극하면서 미국 사회의 ‘기업가 정신’이 되살아나고 있다고 한다. 뉴욕타임스를 비롯한 미국 언론에 따르면 지난해 미국의 창업 건수는 약 430만건으로 전년보다 86만건(24%)이나 늘었다. 지난 15년 새 최고 증가율이다. 올 상반기 창업은 약 280만건으로 지난해 같은 기간보다 61% 급증했다. 정체 상태이던 창업 증가율이 감염병이 극성을 부리던 지난해 완전히 반전된 것이다. 우리나라도 지난해 창업이 15.5%, 올 상반기 9.8% 늘었다. 이유가 뭘까. 코로나로 직장을 잃은 사람들이 창업에 나섰기 때문이다. 지난해 사업을 시작한 사람 가운데 30%가 실직자였다. 코로나 이전엔 이 비율이 절반에 불과했다. 심리적 요인도 있다. 미국 밀레니얼 세대(1980년대 초~2000년대 초 출생) 직장인들이 팬데믹을 겪으면서 ‘위험 선호 경향’을 보인다고 한다. 다른 사람의 죽음을 경험하게 된 젊은이들이 삶의 불확실성을 알게 되면서 삶의 태도를 바꿨다는 것이다. 한 번뿐인 인생을 즐기자는 욜로(YOLO·You Only Live Once) 대신 과감한 선택을 하는 이들이 늘었다는 분석이다. ‘코로나 창업’ 급증 현상은 경제 회복에는 긍정적 영향을 끼칠 것이다. 우려의 목소리도 나온다. 상당수가 파산할 위험이 크다는 지적이다. 위기와 기회가 공존하는 시기에 창업이 어떤 결과로 이어질지 궁금하다.

대학은 진리의 상아탑이다. 취업을 위한 징검다리로 전락했다는 지적도 있지만 여전히 젊음의 열정을 발산하는 낭만의 공간이다. 하지만 코로나19 직격탄을 맞은 2020·21학번에겐 ‘그림의 떡’이다. 낭만은커녕 MT·동아리·축제도 경험해보지 못한 비극의 ‘3무(無)’ 학번이다. 캠퍼스가 아닌 집, 카페를 전전하거나 아르바이트로 내몰리기 일쑤다. 비대면수업으로 동기·선배들과 만나지 못하다보니 학교에 대한 소속감이 생길 리 없다. 캠퍼스 생활은 고사하고, 강의실 위치조차 제대로 알지 못한다. 새내기가 속절없이 ‘헌내기’로 전락하는 처지라 자괴감만 커진다. 이들에겐 코로나 종식이라는 희망이라도 있지만 2년제 전문대생들은 아예 대학생활을 통째로 날린 채 졸업장을 받을 판이다. 코로나 학번뿐만 아니라 졸업반 학생들의 고민도 크다. 가뜩이나 ‘취업절벽’ 시대에 전공 실습도 제대로 못한 취준생에게 선뜻 문을 열어줄 기업이 얼마나 될지 걱정이다. 여기에 기업들마저 신입보다는 경력직을 선호하는 수시채용으로 바꾸면서 청년들의 숨통을 죄고 있다. 그러다보니 취업이 용이한 대학·학과에 다시 진학하기 위해 반수(半修) 행렬이 줄을 잇는다. 입시기관의 대학알리미사이트 분석 결과 지난해 전국 4년제 일반대 신입생 가운데 2만3971명이 학교를 그만둔 것으로 집계됐다. 신입생 6.9%가 합격 후 학교를 떠났다. 전체 중도탈락자 9만3000여명의 25.7%에 달한다. ‘인(IN)서울’ 대학 가운데 중도탈락 비율이 10%를 넘는 대학도 서강대(11.8%), 중앙대(10.3%) 등 6곳에 달했다. ‘SKY’대학도 예외는 아니어서 고려대(6.2%), 연세대(5.4%) 등도 5%를 넘었다. 반수 대신 군입대·대학원 진학을 탈출구로 삼는 이들도 늘고 있다. 이를 증명이라도 하듯 매달 고용통계가 나올 때마다 20대 ‘구직단념자’가 최고기록을 경신하고 있다. 문재인정부 4년간 일자리 관련 예산을 80조원 쏟아부었지만 청년일자리는 10만개나 사라졌다. ‘관제일자리’를 늘려 고용양극화만 초래한 일자리정부의 민낯이다. 코로나 학번의 비극은 변변한 일자리조차 만들지 못한 정부와 기성세대의 책임이다.

더불어민주당 대선주자인 정세균 전 총리는 오래전부터 정치권에서 ‘저평가 우량주’로 불렸다. 풍부한 국정 경험과 함께 정책집행 능력을 인정받았지만, 여론 지지율은 좀처럼 기대에 못 미쳤기 때문이다. 기업인 출신인 그는 6선 국회의원에 국회의장까지 지냈고 행정부에서도 산업자원부 장관, 국무총리를 역임해 ‘대통령 빼고 다 해봤다’는 소리까지 듣는다. 상승 여력이 충분하다는 의미가 포함된 말이다. 15대에 처음 국회에 들어온 정 전 총리는 초선 의원 시절부터 기대주로 주목을 받았다. 국정감사 때면 짜임새 있고 날카로운 질문으로 빠지지 않고 언론의 ‘국감 스타’에 선정됐다. 합리적이고 원만한 성품이라 신사적인 국회의원에게 수여하는 백봉신사상도 15회로 가장 많이 받은 정치인이다. 19, 20대 총선에서는 ‘정치 1번지’ 서울 종로에서 보수진영 거물들을 잇달아 꺾어 승부사의 기질도 보여줬다. 여권 내 조직이 만만치 않은 그는 민주당 대선 후보 경선이 시작될 때만 해도 이재명 경기지사, 이낙연 전 대표와 함께 ‘빅3’로 불렸다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 1, 2위와 표 차이가 크게 났고 급기야 지난 11일 대구·경북 경선에서 추미애 전 법무장관에게 큰 표차로 뒤지며 종합 순위 4위로 밀려났다. 그는 대구에서 “저로서야 사실 연고도 좀 있고 작년에 와서 고생도 했고 그래서 알아봐 주실까 했는데 별 성과가 없었던 것 같아서 아쉬움도 남는다”고 씁쓸해했다. 오랫동안 그를 지켜봐 왔던 민주당 원로·중진들은 “대통령을 가장 잘할 사람” “당장 내일부터 대통령을 해도 잘할 사람”이라고 높게 평가한다. 그러나 대중들을 휘어잡는 매력이 부족하다고 아쉬워한다. 지나치게 신중하다는 점이 약점으로 꼽히기도 한다. 거듭된 부진에도 정 전 총리는 완주 의지를 분명히 하고 있다. 2위 주자인 이 전 대표와의 단일화 가능성도 일축하고 있다. 그럼에도 캠프 내부에서도 “정 전 총리가 다음 대선을 기약하는 인물도 아닌데, 경선 완주가 무슨 의미가 있냐”는 말이 나온다. 정 전 총리에게는 내주 고향인 호남 경선(25, 26일)이 최대 고비가 될 것으로 보인다. 정 전 총리는 지금 기로에 서 있다.

향토예비군은 1·21 무장공비 청와대 기습 사건을 계기로 1968년 창설됐다. 예비군은 275만명 정도다. 숫자는 많지만 전투원으로서 능력 발휘에는 미흡한 부분이 적지 않다. 우선 전 세계 예비군 보유국가 중 훈련시간이 가장 짧다. 이스라엘 55일, 북한 40일, 미국 38일, 대만 30일인 데 반해 한국은 고작 3일이다. 제대로 된 전투력을 갖추고 유지하기에는 역부족이다. 군은 효율적인 예비군 동원시스템 구축에 공을 들이고 있다고 했다. 과연 그럴까. 매년 사병 봉급은 인상하면서도 예비군 예산은 쥐꼬리다. 올해 국방비(52.8조원)의 0.4%인 2346억원에 불과하다. 예비군 관련 예산이 전체 국방비의 9%를 차지하는 미국과 확연하게 대비된다. 이러니 전투물자 상당 수가 부족하거나 낡은 게 이상하지 않다. 훈련장 시설도 마찬가지다. 저품질 훈련에 대한 2030세대의 불만이 클 수밖에 없다. 특히 생업을 멈추고 2박3일(28시간) 동원훈련에 참가한 예비군에게 주는 훈련보상비가 4만7000원이라 최저임금에도 못 미친다. 예비군들의 애국페이에 의존할 수밖에 없는 현실이다. 1975년 창설한 민방위는 ‘안보 불감증’이 커지면서 갈수록 외면받고 있다. 민방위훈련을 할 때면 훈련 참여는커녕 ‘왜 불안을 고조시키나’, ‘사이렌 소리가 너무 시끄럽다’는 불만이 나온다. 지하철역, 건물 지하 등 전국 1만8000여 곳의 대피시설 위치를 아는 사람도 별로 없다. 게다가 코로나19 사태로 사이버 교육으로 대체된 탓에 긴장감도 떨어진다. 북한이 엊그제 정권수립기념일(9·9절)을 맞아 심야 열병식을 개최했다. 전략무기 대신 우리의 예비군 또는 민방위 격인 노농적위군이 김일성광장을 가득 메웠다. 노동자와 농민의 붉은군대를 의미하는 노농적위군은 1959년 창설된 북한 최초의 민간 군사조직이다. 570만여명이나 된다. 평시에는 공장과 농장에서 일하면서 민방위 업무를 하고, 유사시 정규군 보충과 군수품 수송 임무를 수행한다. 100% 개인화기로 무장, 언제든지 무장세력으로 탈바꿈할 수 있다. 시늉만 하는 민방위훈련과 무늬만 예비군들이 이 노농적위군을 제대로 상대할 수 있을지 걱정이다.

우리나라 정치인 중에 국민의힘 대선주자인 홍준표 의원만큼 별명이 많은 사람도 없다. 한 블로거가 올린 글에 따르면 그의 별명은 무려 약 30개에 이르는데, 그중에서도 ‘모래시계 검사’ ‘홍카콜라’ ‘홍그리 버드’ ‘독고다이’ ‘홍발정’ 등이 귀에 익숙하다. 강한 개성과 거침없는 화법으로 잦은 논란을 빚은 그를 희화화하거나 응원하는 과정에서 여러 별명이 생겨났다. 그는 검사 시절이던 1993년 슬롯머신 사건을 수사해 박철언과 이건개 등 거물들을 구속시켰다. 이 사건이 1995년 초 SBS드라마 ‘모래시계’의 소재가 되면서 그는 ‘모래시계 검사’라는 별명을 얻었다. 홍 의원이 처음 출마했던 제15대 총선의 포스터에도 ‘모래시계 검사’라는 홍보 문구를 넣었다. ‘홍카콜라’는 그가 속이 뻥 뚫리는 시원한 말을 잘해서 지지자들이 붙여준 별명으로, 그의 유튜브 채널 이름이기도 하다. 오랜 시간 정치권에 몸담았지만 조직이나 계보가 없다고 해서 ‘독고다이’로도 불린다. 2017년 대선 과정에서 생긴 ‘홍발정’이라는 부정적인 별명은 그의 자서전에 실린 ‘돼지발정제’ 논란에서 비롯됐다. 이번 대선 국면에서는 ‘홍나땡’과 ‘무야홍’이라는 신조어가 생겼다. 얼마 전만 해도 여권 인사들은 그를 ‘홍나땡’이라고 불렀다. ‘홍준표가 나오면 땡큐’라는 뜻으로 그의 본선 경쟁력을 평가절하하며 나온 말이다. 보수 본류의 지지를 얻지 못하고 있는 데다 ‘꼰대’ 이미지가 강해 확장성에 한계가 있다고 봤다. 홍 의원이 지난 대선에서 문재인 대통령에게 17%포인트 차로 크게 패배했던 전적도 민주당에 자신감을 불어넣은 이유다. 그러나 최근 홍 의원의 지지율이 급상승하며 젊은층을 중심으로 ‘무야홍(무조건 야당후보는 홍준표)’이라는 말이 등장했다. 일부 조사에서는 수개월 동안 야권 후보 중 지지율 1위를 달려온 윤석열 전 검찰총장을 앞서기도 했다. 홍 의원은 특히 2030 연령층의 높은 지지를 받고 있다. 고시 부활, 수시 축소 등 공정성을 내세운 공약이 청년층 표심을 흔들어 놓고 있다는 분석이다. 홍 의원이 급부상하자 여권 내에서도 경계의 목소리가 나온다. 다음에는 그에게 어떤 별명이 붙을까.

개발 예정지의 땅 일부를 사들여 고가로 되파는 부동산 투기 수법을 ‘알박기’라고 한다. 땅에 박아놓은 알이 황금으로 변하기를 기다린다는 의미다. 황당한 발상이긴 하지만 경제부흥 시절엔 버티고 버티다가 시가의 수십배씩 챙기는 일이 비일비재했다. 이를 빗대 능력·도덕성은 배제하고, 정치적 이념이나 성향 등으로 얽힌 인물을 요직에 앉히는 게 알박기 인사다. 이른바 코드·낙하산·회전문 인사와 일맥상통한다. 부동산에서는 사라져 가는 알박기 행태가 국정 전반에 독버섯처럼 자라나고 있다. 문재인 대통령이 취임 당시 “공기업 낙하산과 보은 인사는 없을 것”이라고 했지만 말뿐이다. 임기말로 가면서 사법, 금융, 공공기관은 물론 해외공관까지 세력을 확장하고 있다. 올해 임명된 정부 산하 공공기관 임원 중 13.6%인 99명이 대선 캠프 및 민주당 출신 등 ‘친여인사’라고 한다. 고도의 전문성과 중립성이 요구되는 금융계도 오십보백보다. 정부 정책자금 등 20조원을 굴리는 뉴딜펀드 운용 책임자에 전 청와대 행정관이 내정됐다. 금융결제원, 보험연수원, 생명보험협회 등도 마찬가지다. 대법원, 헌법재판소에도 진보성향의 우리법연구회, 국제인권법연구회 등 코드인사 일색이다. 대법원장을 필두로 대법관 11명 중 6명, 헌법재판관 8명 중 5명이 진보벨트를 구축했다. 사법의 정치화 우려가 크다. 실패한 소득주도성장 설계자를 국내 최고 권위 국책연구기관장에 앉혔다. 더 이상의 ‘쓴소리’를 듣지 않겠다는 속셈이다. 정권탄생에 도움을 준 정치인이나 운동권·시민단체 출신이 중국, 독일 등 주요국 특임공관장까지 독식한다. 외교 네트워크 구축은커녕 ‘혼밥’으로 시간을 때운다니 어이가 없다. 북송의 시인 소동파는 인간의 삶을 ‘설니홍과(雪泥鴻瓜)’라 했다. ‘눈 위의 기러기 발자국’이라는 말이다. 바람이 불거나 눈이라도 내리면 이내 없어지는 것이 공인의 자리다. 국가의 정책은 국민생활과 직결된다. 아무리 국정철학을 공유하더라도 공직은 다양성·전문성이 뒷받침돼야 한다. 공직의 무게를 권력욕을 채우는 수단처럼 가벼이 봐선 안 된다. 퇴임 후 ‘보험용’ 인사는 끝모를 정치보복만 불러온다. 그 폐해는 고스란히 국민 몫이다.

나카소네 야스히로 전 일본 총리의 회고담이다. 그가 1941년 해군 경리장교로 임관해 자대로 가자 상급 장교가 부하 지휘법을 강의했는데 내용이 황당했다. 상급 장교는 나카소네와 동기들을 한 줄로 세워 놓고 주먹으로 턱을 때린 뒤 “이것이 하급자를 다루는 법”이라고 했다. 병사들의 충성심을 고취하고 통제한다는 명분으로 구타를 묵인했던 일본군의 치부다. 해군에는 ‘군인정신 주입봉’이라는 구타 전용 몽둥이까지 있었다니 말 다했다. 육군이라고 달랐을까. “병영은 교도소와 지옥 사이에서 지옥 편에 더 가까웠다.” 중국전선에서 5년간 복무한 일본군 병사 모리가네 센슈의 증언이다. 일본군에 강제 징집됐던 작가 이병주도 “당시 학병의 뺨은 자신의 것이 아니었다”고 회고한 바 있다. 일본군의 구타 전통은 자생적인 것이 아니다. 해군이 크리켓 배트로 구타하던 영국 해군의 악습을 배워오자 육군도 뒤질세라 프러시아 육군의 구타술을 본받았다고 한다. 아무리 해군과 육군의 라이벌의식이 못 말릴 정도였다고 해도 구타까지 따라 하기 경쟁을 벌이나. 광복 후 일본군 출신이 한국군의 주축이 되면서 구타도 자연스럽게 이식됐다. 1970년대까지는 곡괭이 자루로 엉덩이를 때리는 게 일반적이었다. 속옷에 피떡이 말라붙어 탈의할 때 고통을 겪었다는 전역자들이 많다. 필자가 군생활을 한 1980년대에는 주먹으로 가슴을 때리는 사례가 많았다. 흔적을 덜 남기려는 고육책이었을 게다. 군내 폭력과 가혹 행위가 적나라하게 그려진 넷플릭스 드라마 ‘D.P.’(군무이탈체포조)가 흥행몰이를 하면서 국방부가 난감해하고 있다. 최근 군이 성추행 등으로 곤욕을 치른 상황에서 부정적 이미지가 더 확산되지 않을까 우려해서다. 국방부는 “폭행 등 병영 부조리를 근절하기 위해 지속적으로 병영 혁신 노력을 기울여왔다”고 해명했다. 선임병들에게 맞아 숨진 ‘윤 일병 사건’이 일어난 2014년에 비해 병영문화는 많이 개선됐을 것이다. 하지만 많은 시청자가 영화에 공감하는 걸 보면 국민 시선에선 아직 멀었다. 군이 폭력행위의 사각지대로 남아있는 한 강군은 어림없다. 국방부는 인간다운 생활이 가능한 병영문화 정착을 위해 신발끈을 더 조여야 한다.

2016년 3월 2일 밤 더불어민주당 유인태 의원이 국회 본회의 발언대에 섰다. 공천에서 원천배제돼 19대 국회를 끝으로 의정활동을 마감하는 그의 마지막 국회 연설이었다. 그는 이 자리에서 국회 법사위에 계류돼 있던 사형제 폐지 법안의 처리를 간곡히 호소했다. 박정희 대통령 시절인 1973년 당시 민청학련 사건으로 사형선고를 받았던 그는 사형제 폐지운동에 힘을 쏟아왔다. 그는 사형제가 실제로는 흉악범죄 억제 효과가 별로 없다며, 감형 없는 종신형을 대안으로 주장해 왔다. 유 전 의원이 정치권의 대표적인 사형폐지론자였다면, 고 김종필(JP) 자민련 총재는 사형제 존치에 대한 확고한 신념을 갖고 있었다. JP는 2001년 11월 ‘사형제 폐지에 관한 특별법안’에 대해 “세상 섭리도 모르는 사람들이 사형제도를 폐지하라고 외치고 있다”고 반대 입장을 분명히 했다. “살인자는 사형시키는 게 사회의 기본이다. 사형제를 폐지하면 망나니들의 행각에 비명에 간 사자(死者)들의 인권과 영혼은 누가 달래주느냐”는 게 JP의 지론이었다. 인류 역사에서 가장 오래된 형벌인 사형제도가 비인도적이고 비이성적이라는 비판을 받게 된 것은 계몽기 이후 18세기 중엽부터다. 우리나라는 1997년 12월 30일 이후 현재까지 24년째 사형을 집행하지 않고 있다. 국제앰네스티 등은 2007년부터 우리나라를 ‘실질적인 사형 폐지 국가’로 분류하고 있다. 국민의힘 대선 주자인 홍준표 의원이 최근 사형집행 재개를 주장해 화제다. 홍 의원은 얼마 전 페이스북에 20개월 영아를 성폭행하고 학대해 살해한 혐의로 구속기소된 양모(29)씨를 두고 “제가 대통령이 되면 반드시 이런 놈은 사형시킬 것”이라고 적었다. 그러자 윤석열 전 검찰총장이 “대통령이 형사 처벌에 관한 사법 집행에 대해 언급하는 것이 두테르테 식”이라고 비판하며 논란이 됐다. 사형제 존폐는 여전히 우리 사회의 뜨거운 감자다. 그러나 전 세계적으로 사형제 폐지가 대세라는 사실은 부인하기 어렵다. 홍 의원이 사형제 존폐 문제를 20대 대선의 이슈로 만드는 데는 성공할 것 같지만, 실제로 사형집행이 재개될 가능성은 희박해 보인다.

봉준호 감독의 영화 ‘기생충’은 보는 내내 마음이 불편하다. 상류층에 기생해 살아가는 한국 사회의 어두운 단면을 여과 없이 그려내서다. 계층 문제와 이로 인해 빚어지는 혐오, 그리고 음식과 건축 등에서 말이다. 이 중 가장 큰 대척점은 대저택과 반지하를 경계로 나뉘는 부의 양극화다. 유유자적하는 부자들과 늘 쫓기듯 허둥대는 가난한 사람들이 확연하게 대비된다. 기생충은 이런 빈부 격차에 따른 계층 간 갈등을 섬세하게 그려 세계 유수의 영화제를 휩쓸었다. 지난 2일(현지 시간) 세계 최대 도시 뉴욕이 허리케인 ‘아이다’의 영향으로 물에 잠겼다. 맨해튼의 센트럴파크엔 1869년 기상관측 이래 시간당 최대 강수량인 약 76㎜의 폭우가 쏟아졌다. 캐시 호컬 뉴욕주지사가 “하늘에서 나이아가라 폭포가 쏟아졌다”고 할 정도였다. 폭우로 뉴욕 일대 주택 등 건물 수십만채가 부서지고 20만가구가 정전 피해를 보았다. 맨해튼 주요 도로가 침수되고 뉴욕시 지하철·버스 운행이 차질을 빚었다. 뉴욕 JFK 공항도 항공기 수백편이 결항됐다. 이번 폭우는 지난달 29일 남부 루이지애나에 상륙한 아이다가 내륙 동북부 쪽으로 방향을 틀면서 갑자기 많은 비를 퍼부은 데 따른 것이다. 눈이라면 몰라도 미 동북부에 때 아닌 홍수라니 낯설다. 평소 예측이 정확하기로 정평이 난 미 기상당국조차 제대로 전망하지 못했다. 뉴욕타임스는 “이렇게 예측할 수 없을 정도로 단시간에 세력을 키우는 태풍이 발생할 가능성은 20세기 초반보다 50% 증가했다”며 “지구온난화의 영향”이라고 했다. 안타까운 사실은 이뿐이 아니다. 이번 돌발 폭우로 뉴욕의 극심한 빈부 격차 실태가 고스란히 드러났다. 경찰은 뉴욕의 아파트 지하에서 11명이 숨졌다고 밝혔다. 불법 이민자 등 저소득층이 몰려 사는 퀸스 플러싱과 브루클린 등 슬럼가 지하실에 피해가 집중된 것이다. 이곳에는 지하공간을 주거용으로 개조한 무허가 가구가 셀 수도 없다. 뉴욕의 비싼 주택 임차료를 감당할 수 없는 탓이다. 화재와 수해 위험에 무방비로 노출된 ‘뉴욕판’ 기생충인 셈이다. 기후변화와 함께 빈부 격차도 세계가 함께 극복해야 할 숙제다.

숨이 턱턱 막히던 폭염이 끝나고 어느새 여름의 끝자락과 가을의 초입으로 향하고 있다. 한낮 무더위가 아직 심술을 부리지만 견딜 만하다. 아침저녁으론 제법 서늘한 가을 기운이 느껴진다. 집 주변 나무들에 매달려 목이 쉬도록 울어대던 매미 소리도 들리지 않는다. 그 많던 매미는 다 어디로 갔는지. 선선한 가을로 접어들면서 울지 않는 매미를 한선(寒蟬)이라고 한다. ‘한선’이란 말은 중국 동한 때 두밀(杜密)이라는 사람으로부터 유래했다. 그는 강직하고 청렴한 관리였다. 법을 엄정하게 집행하고 백성의 억울한 처지를 꼼꼼히 살폈다. 죄를 지으면 당시 권세가 막강하던 환관들도 봐주지 않았다. 재능 있는 사람을 발견하면 능력을 발휘하도록 조정에 천거했다. 동한의 유명한 경학자이자 교육가인 정현(鄭玄)도 두밀이 추천한 인물이었다. 그는 당대 대표적인 학자로 이름을 떨쳤다. 두밀은 벼슬자리에서 물러나 낙향한 뒤에도 달라지지 않았다. 고을 군수에게 부패한 관리들 처벌을 요구했고, 유능한 인재를 찾아 천거하는 일도 멈추지 않았다. 두밀과 동향인 유승(劉勝)이란 사람도 비슷한 시기에 은퇴하고 고향으로 돌아왔다. 그는 두밀과는 대조적이었다. 정사엔 전혀 관심을 보이지 않고 두문불출했다. 고을 태수 왕욱(王昱)이 두밀에게 물었다. “사람들은 유승이 깨끗하고 훌륭한 선비라고 하는데 어떻게 생각하십니까.” 두밀은 고개를 가로저으며 대답했다. “유승은 뛰어난 인재가 있어도 조정에 천거하지 않고, 잘못된 일을 보고도 추위에 떠는 매미처럼 입을 다물고 있다. 대부라는 높은 벼슬까지 지낸 사람으로서 죄인이라고 할 수 있다.” 이 고사에서 유래한 말이 ‘금약한선(噤若寒蟬)’이다. 해야 할 말을 하지 못하고 가을 매미처럼 입을 다물고 있는 걸 비유하는 고사성어다. 한국 언론이 ‘가을 매미’가 될 처지다. 여당이 폭주기관차처럼 밀어붙이는 ‘언론재갈법’ 탓이다. 진보와 보수, 국내외를 가리지 않고 반대 여론이 들불처럼 번져가니 잠시 숨고르기에 들어갔을 뿐이다. 개정안이 끝내 국회 문턱을 넘는다면 언론은 꼼짝없이 입을 닫아야 할 판이다. 언론이 가을 매미 신세가 되는 나라에 희망과 미래가 있을까.