독일이 과거사에 대해 다시 한번 반성했다. 퇴임을 앞두고 이스라엘을 방문한 앙겔라 메르켈 독일 총리는 10일 2차 세계대전 중 자행된 나치의 홀로코스트(유대인 대학살) 피해자를 추모하는 야드 바셈 박물관에서 ‘영원의 불’을 밝히고 헌화하면서 머리를 숙였다. 이스라엘 정부 관계자들에게는 “홀로코스트는 역사의 모든 국면에서 우리가 책임을 통감하는 사건”이라며 “독일이 홀로코스트 이후 이스라엘과 한 약속을 지킬 것”이라고 다짐했다. 그는 2019년 12월에도 아우슈비츠·비르케나우 강제수용소 박물관을 찾아 “독일인이 저지른 야만적 범죄에 마음 깊이 부끄러움을 느낀다”고 했다. 나치 독일의 소련 침공 80주기를 맞은 지난 6월에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 전화해 “독일이 소련 지역에서 자행한 범죄로 수백만 가정이 받은 고통”에 대해 사과했다. 독일의 과거사 반성은 오랜 역사를 지녔다. 1970년 폴란드 바르샤바의 유대인 위령탑을 찾은 빌리 브란트 서독 총리는 비에 젖은 바닥에 무릎을 꿇고 두 손을 모았다. 사죄와 화해를 상징하는 역사적인 장면이라는 평가를 받았다. 뿐만 아니라 뉘른베르크 전범재판이 종료된 지 75주년인 지금도 독일 사법당국은 나치 전범을 추적해 재판에 회부하고 있다. 계기가 있을 때마다 과거사에 대해 사죄하고 성실히 배상하는 독일과 달리, 같은 전범국인 일본은 일제 만행에 대해 반성하거나 책임지는 데 인색하다. 기시다 후미오 총리 정권 출범 이후에도 달라진 게 없다. 기시다 총리의 첫 국회 연설에서 한국 관련 언급은 두 문장에 그쳤고, 내용도 ‘일본의 일관된 입장에 따라 한국 측에 적절한 대응을 강하게 요구하겠다’는 것이었다. 문재인 대통령이 총리 취임 축하 메시지를 보내고 한·일 정상회담 의지를 내비쳤는데도 일본 정부는 무반응으로 일관해 ‘한국 패싱’이라는 말까지 나온다. 일본 정부만의 문제가 아니다. 몇해 전 도쿄에서 열린 한·일 언론인 포럼에 참석했을 때 한 일본 언론인이 “얼마나 더 사죄해야 하느냐”고 물어 할 말을 잃게 한 적이 있다. 일본인들은 마음에서 우러나오는 사죄야말로 진정한 화해를 이끌어낼 수 있음을 이제라도 깨달아야 한다.

10여년 전 미국에서 연수하던 시절 일이다. 방학 중에 서부 여행을 위해 가족과 국내선 비행기를 탔다. 예정 시간이 됐는데도 비행기는 출발을 안 했 다. 문제가 생겨 이륙이 다소 늦어질 거라는 안내방송이 나왔다. 한 시간이 지나도 출발 기미가 보이지 않았다. 조바심과 짜증이 나기 시작했다. 놀라운 건 주변 반응이었다. 다들 불만이 없이 느긋한 표정이었다. 공연장이나 관광지에서도 마찬가지였다. 미국인들은 좀처럼 조급해하는 법이 없었다. 불평 없이 오랜 시간 줄을 서서 입장을 기다리는 모습을 쉽게 볼 수 있었다. ‘빨리 빨리’는 한국 사회의 단면을 보여주는 상징어다. 영국 옥스퍼드 영어사전에 ‘ppalli ppalli’ 가 등재됐을 정도다. 한국이미지커뮤니케이션연구원이 몇 년 전 한국인과 외국인 540명을 대상으로 ‘한국을 가장 잘 나타내는 말이 무엇이냐’는 설문조사를 했더니 ‘빨리 빨리(한국인 48.2%, 외국인 64.4%)’라는 답이 가장 많았다. 엘리베이터 문이 닫힐 때까지 ‘닫힘’ 버튼을 계속 누르는 조급증은 코로나19로 인한 언택트 시대에도 여전하다. 최근 젊은이들 사이에서 드라마와 영화를 비롯한 각종 콘텐츠를 빠르게 넘겨가며 보는 ‘빨리 감기 중독’ 현상이 나타나고 있다고 한다. 영상 속도를 1.25배 또는 1.5배속으로 높이거나 요약본으로 줄거리만 대충 훑어보는 것이다. 월 정액제로 영화나 도서 등 콘텐츠를 무제한 제공하는 서비스가 대중화하면서 생겨난 현상이다. 비대면 녹화 수업도 1.5~2배속으로 보는 대학생도 많다. 일부 포털·언론사에선 요약본을 원하는 독자들을 위해 인터넷 기사 상단에 ‘기사 요약’ 서비스까지 제공한다. 몇 시간 내내 ‘1배속’으로 진행되는 영화와 뮤지컬 관람을 참지 못하는 이도 있다고 한다. 조급증으로 불리는 한국인의 ‘빨리 빨리’ 문화에 역기능만 있는 건 아니다. 우리나라가 역사적으로 유례없는 최단기 압축 성장을 이루고, 정보화 시대 세계 최고 경쟁력을 갖추는 데 기여한 공이 적지 않다. 하지만 우리 일상생활까지도 속도 만능주의에 지배되지 않을까 걱정이다. 바쁘게 돌아가는 세상이라고 해도 우리 삶까지 빨리 감기하는 건 곤란하다.

영유권 분쟁지역인 남중국해에 바람 잘 날이 없다. 한 달 전 미국의 미사일 구축함 벤포드호가 남중국해 스프래틀리제도 인근 해역에 진입했다. 이에 중국군은 즉각 5시간가량 실탄 사격훈련을 벌이며 맞불을 질렀다. 보름 후 이곳에는 미국·영국·호주 3국의 군함 7척이 집결했다. 미 핵추진 항공모함 로널드 레이건호·칼빈슨호와 영 항모 퀸엘리자베스호가 함재기 200여대를 띄우며 무력시위를 벌였다. 중국도 두 번째 항모 산둥함을 보내 응수했다. 이번에는 바다 밑이다. 바다의 암살자라 불리는 미 핵추진 공격 잠수함 코네티컷호가 이달 초 남중국해에서 작전을 수행하다 괴물체와 충돌해 승조원 11명이 다쳤다. 미 워싱턴주에 모항을 둔 코네티컷호는 5월 말부터 태평양으로 출항해 주일 미군기지도 기항했던 것으로 전해진다. 이처럼 남중국해에서 군사적 대립과 긴장이 격화된 건 조 바이든 미 대통령의 아프가니스탄 미군 철수와 무관치 않다. 바이든 대통령은 아프간 철군을 결행하면서 중국과의 전략적 경쟁에 집중할 뜻을 밝혔다. 이후 미 항모 등 전략자산이 시도 때도 없이 아시아·태평양 지역에 출몰하며 대중 포위망 구축에 열을 올리고 있다. 중국도 남중국해 등에서 최근 3개월 사이 최소 120차례 군사훈련을 벌였다. 시진핑 중국 국가주석은 “외국세력이 우리를 괴롭히거나 노예화하려는 것을 용납할 수 없다”고 으름장을 놨다. 남중국해는 세계 원유수송량의 3분의 2가 지나는 해상교통 및 군사 요충이자 원유 2000억배럴이 묻혀 있는 자원의 보고다. 이러니 미·중 간 패권싸움이 격화될 수밖에 없다. 중국은 남중국해 대부분에서 영유권을 주장하며 대만·베트남 등 인근 6개국과 갈등을 빚고 있다. 공해에서는 주권이 행사될 수 없다며 모든 선박의 자유항해를 보장해야 한다는 게 미국의 논리다. 미 외교가 대부 헨리 키신저 전 국무장관은 “(미·중) 갈등이 무제한으로 번지면 1차 세계대전보다 참혹한 결과를 맞을 것”이라고 경고했다. 미·중은 역지사지로 긴장을 완화하고 국제사회도 평화를 위한 중재에 나서길 바란다. 한국외교도 신냉전의 파고를 헤쳐나갈 국가전략을 짜고 대비책 마련에 만전을 기해야 할 때다.

독일 철학자 빌헬름 폰 훔볼트는 “언어는 세계를 보는 눈”이라고 했다. 세계는 언어로 짜인 의미의 그물망인 것이다. 마르틴 하이데거는 “언어는 존재의 집”이라고 했다. 언어는 존재를 드러내고 나타내는 조건이라는 말이다. 우리는 한글을 통해 존재를 드러내고 다른 사람들과 소통하며 세계를 이해한다. 한글이 없었다면 사람들이 서로 소통하고 이해하는 방식이 훨씬 복잡하고 어려웠을 것이다. 세종이 1443년 훈민정음(訓民正音) 28자를 창제했을 때 ‘세종실록’은 이렇게 기록했다. “임금이 친히 언문(諺文) 28자를 지었는데, 그 글자가 옛 전자(篆字)를 본뜬 것으로 초성·중성·종성으로 나누어 합한 연후에야 글자가 됐다. 무릇 문자(한문)나 이어(俚語·우리말)에 관한 것을 모두 쓸 수 있다. 글자는 간단한데도 쓰임이 무궁하니 훈민정음이라 불렀다.” 세종은 1446년 훈민정음을 반포한 뒤 해례본 서문에서 “나라말이 중국과 달라 한자와 서로 통하지 아니하므로, 어리석은 백성이 말하고자 하는 바가 있어도 끝내 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많다”고 창제 이유를 밝혔다. 그 후 ‘삼강행실도’ 등을 한글로 풀어낸 언해본이 출간됐고, 한자를 익히지 못한 여성들이 편지를 쓸 때 한글을 사용했다. 우리 역사상 가장 위대한 발명품인 한글의 역사는 지난했다. 조선 시대 내내 언문이라 낮춰 불렸다. 나라가 쇠락기에 접어든 1894년에야 공식 문자로 인정받아 문법 등을 체계화하는 작업이 시작됐지만, 뒤이은 일제강점기에 말살될 위기로 몰렸다. 1945년 해방됐을 때 일본어 교육에 익숙한 청소년들에게 한글은 낯설었다. 그러기에 문학평론가 김현 등 4·19 세대로 불리는 1940년 전후 출생자들이 한글로 사유하고 글을 쓴 제1세대임을 자부한 것이다. 내일이 575돌 한글날이다. 정부는 ‘우리의 한글, 누리를 잇다’라는 주제로 경축식 행사를 연다. 한글로 소통하며 세상을 잇자는 뜻을 담았다고 한다. 때마침 국립한글박물관이 순조의 셋째딸 덕온공주의 ‘자경전기(慈慶殿記)’를 활용해 만든 서체인 덕온공주체를 한글꼴큰사전 누리집에서 무료로 배포하고 있다. 한글의 의미를 되새겨 볼 기회로 삼을 만하다.

선거철 정치인의 실언은 승패를 가르는 중대 변수가 되곤 한다. 1995년 지방선거를 앞두고 김종필(JP) 총재는 민자당을 탈당해 자민련을 창당했다. 그즈음 김윤환(虛舟·허주) 민자당 의원은 “충청당이 생기면 TK(대구·경북) 정치인도 동참하지 않겠느냐”는 기자 질문에 “TK가 핫바지냐”고 반박했다. 그러나 충청인을 비하하는 ‘핫바지’라는 단어를 사용한 게 실수였다. ‘핫바지’ 발언은 충청 표심을 자극했고, 지방선거 석 달 전 창당한 자민련은 충청지역 의석을 휩쓸었다. 2004년 17대 총선 당시 정동영 열린우리당 의장의 노인 비하 발언도 선거철 대표적인 실언으로 꼽힌다. 정 의장은 총선을 20여일 앞두고 “60세 이상은 투표하지 않고 집에서 쉬어도 된다”고 말해 파문을 일으켰다. 이 실언으로 열린우리당의 지지율 고공행진에 제동이 걸렸고, 정 의장은 비례대표 후보에서 사퇴해야 했다. 국민의힘 대선 레이스에서 양강 구도를 형성한 윤석열, 홍준표 두 후보의 입이 불안불안하다. 윤 후보는 국민의힘에 최근 입당한 당원들 가운데 “위장 당원이 많다”고 주장했다. 유력 대선주자가 새로 당원이 된 사람에게 감사 인사를 하기는커녕 ‘위장당원’이라고 공격한 것이다. 제대로 근거도 제시하지 못했다. 윤 후보는 또 ‘손바닥 왕(王)’자로 물의를 빚은 데 이어 이를 해명하는 과정에서 “아무래도 여자분들이 점도 보러 다닌다”고 말해 또 실언 논란에 휩싸였다. 윤 후보는 이미 ‘청약통장’ ‘주 120시간 노동’ 등 실언을 연발해 ‘1일 1구설’이라는 비아냥까지 듣고 있다. 잦은 실언은 자질 시비로 이어질 수밖에 없다. 홍 후보는 하태경 후보를 겨냥해 “저 ×은 당 쪼개고 나가서 해체하라고 ×랄 하던 놈”이라며 “줘패 버릴 수도 없고”라고 막말을 퍼부었다. 하 후보가 TV토론에서 홍 후보를 공격하며 궁지에 몰자 앙심을 품은 것으로 보인다. 이런 식의 실언과 막말이 되풀이되면 중도층 표는 모두 날아가 버린다. 어제 경향신문·케이스탯리서치 여론조사에서 윤, 홍 후보는 모두 이재명 더불어민주당 후보에게 오차범위 밖에서 뒤지는 것으로 나타났다. 두 후보의 각성과 성찰을 촉구한다.

스포츠나 연예 기사를 보다 보면 ‘만찢남’(만화를 찢고 나온 남자)이란 표현을 접하게 된다. 비현실적으로 뛰어난 외모나 능력을 가진 남자를 지칭하는 축약어다. 그런데 만화에서조차 있을 수 없는 비교불가의 실력을 가진 사람이 존재한다면 대체 뭐라고 불러야 할까. 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 투수 겸 타자로 활약 중인 오타니 쇼헤이(27·LA에인절스) 얘기다. 오타니가 올 시즌 최종전에서 46호 홈런을 터트리며 메리저리그 최초로 ‘퀸튜플 100’을 달성했다. 투수로 100이닝, 100탈삼진을 달성했고, 타자로는 100안타, 100타점, 100득점을 이뤄낸 것이다. 하마터면 103년 만에 1918년 전설의 홈런왕 베이브 루스(13승-11홈런)가 세운 기록마저 뛰어넘을 뻔했다. 9승에서 승수를 더 채우지 못해 내년으로 미뤘다. 그래도 충분히 놀라운 기록이다. 그가 베이브 루스(1895~1948년)를 소환한 것은 2018년. 그해 4월 2일 오클랜드 애슬레틱스를 상대로 한 MLB 첫 투수 데뷔전에서 6이닝 3실점으로 승리투수가 됐던 오타니는 이틀 뒤인 4일 클리블랜드전에서 데뷔 첫 홈런까지 쏘아올렸다. 투수로 선발승을 올린 뒤 다음 경기에 타자로 나서 홈런을 친 것은 1921년 루스 이후 97년 만에 처음이었다. 루스의 뺨을 때리고도 남을 정도가 됐다. 한국 야구팬 입장에서 보면 부러운 일이 아닐 수 없다. 오타니는 고교 1학년 때 목표에 대한 생각을 확장시키는 데 도움을 주는 계획법(만다라트)에 따라 몸 만들기, 제구, 구위, 멘탈 등 8개 목표를 정하고는 다시 이를 64개 세부안으로 나눠 실천했다. 오타니의 성공은 의지와 성실함 외에 이런 체계적이며 효과적인 훈련방법을 구사한 덕택이다. 재밌는 사실은 이 8개 목표에 인성과 운도 포함돼 있었다는 점이다. 그래서인지 오타니는 경기장 안팎을 가리지 않고 한결같이 친절하고 예의바른 모습이다. 경기 중 심판들과 다툼도 거의 없다. 심지어 경기장에 떨어진 쓰레기를 주워 휴지통에 넣으면 행운이 깃든다고 믿는다. 실력보다 이런 아름다운 인성이 더 부럽다. 팬들에게 힐링을 주는 ‘오타니의 야구’를 오래 즐겼으면 한다.

7년여 전 10만건에 달하는 페이퍼컴퍼니 자료가 공개돼 세계를 뒤흔들었다. 여기에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 축구선수 리오넬 메시를 필두로 세계 각국의 권력층과 부유층이 역외기업을 통해 재산을 빼돌린 내용이 담겨 있다. 한국인 190명도 포함됐다. 이 자료는 역외탈세와 돈세탁, 검은돈 은닉 등을 도와주던 파나마 법률회사 모색 폰세카에서 유출돼 ‘파나마 페이퍼스’라 불린다. 모색 폰센카는 2년 만에 문을 닫았고 무려 120여만건의 자료가 추가로 쏟아졌다. 파장은 컸다. 아이슬란드와 파키스탄 총리 등 각국 지도자들이 사퇴하거나 법의 심판을 받았다. 환수금액도 약 1조원에 이른 것으로 추정된다. 유럽연합(EU)과 미국 등 주요국들도 조세회피처를 지정하며 고강도 제재에 나섰다. 조세회피처의 원조인 스위스은행들까지 수백 년 전통을 자랑하는 금융비밀주의 철폐에 동참할 뜻을 밝혔다. 이번에는 ‘판도라 페이퍼스’다. 국제탐사보도언론인협회가 그제 세계 117개국 150개 언론사에 600명의 기자가 참여한 탐사취재 결과물을 내놓았다. 확보한 문서가 1190만건으로 파나마 페이퍼스를 압도한다. 전세계 90개국 고위 공직자 330명과 포브스지에 등록된 억만장자 90여명의 해외계좌와 거래명세가 담겼다. 압둘라 2세 요르단 국왕은 1100여억원에 달하는 미국과 영국의 호화주택 14채를 몰래 매입했다. 토니 블레어 전 영국 총리도 2017년 100억원대 빅토리아 시대 건물을 사들였고 최소 5억원의 세금을 회피한 것으로 드러났다. 우크라이나·케냐·에콰도르 대통령, 체코 총리 등 전·현직 지도자 35명이 해외로 돈을 빼돌리거나 탈세한 혐의를 받고 있다. 한국인 275명도 의혹에 휩싸였다. 경제협력개발기구(OECD)의 추산에 따르면 전세계 역외자산은 11조3000억달러(1경3400조원)에 달한다. 이 중 조세회피와 범죄에 연루된 규모는 가늠하기조차 힘들다. 판도라 페이퍼스는 권력층과 거액 자산가의 탐욕과 부패·비리가 갈수록 커지고 대담해지고 있음을 보여준다. 지금 대한민국에서도 권력형 비리 ‘대장동 판도라’의 상자가 열리고 있다. 성역 없는 수사와 투명한 정보공개가 부패와 비리를 뿌리 뽑는 길일 것이다.

내년 3월 대통령 선거를 앞두고 정치권에서 ‘조어(造語) 전쟁’이 한창이다. 통상 서너 글자로 이뤄진 짧은 단어로 자신의 강점을 응축시켜 부각하거나 상대방의 약점을 공격하는 수단으로 활용한다. 주도권을 쥐기 위한 프레임 싸움의 일환으로 후보 진영에서 만들어 퍼뜨리기도 하고, 지지층들이 만들어 온라인 커뮤니티나 댓글 등을 통해 확산시키기도 한다. 2017년 대선에서도 조어 전쟁은 치열했다. 여론조사에서 수위를 달렸던 문재인 더불어민주당 후보 측이 만든 ‘어대문’(어차피 대통령은 문재인)이 대선판을 달궜다. 이를 차용해 이번 대선에서는 ‘어대명’(어차피 대통령은 이재명) ‘어대윤’(어차피 대통령은 윤석열) 등이 등장했다. 국민의힘 홍준표 후보 지지자들은 ‘무야홍’(무조건 야권후보는 홍준표) ‘돌돌홍’(돌고 돌아 대통령은 홍준표) 등으로 홍 후보를 띄우고 있다. 선두권을 추격 중인 같은 당 유승민 후보는 지지자들 사이에서 ‘유치타’로 불린다. 몸을 웅크렸다가 크게 도약하는 치타처럼 지지율이 오를 것이란 의미다. 심상정 정의당 후보는 ‘심잡홍’(심상정이 잡는다 홍준표)을 띄우고 있다. 네거티브 조어도 적지 않다. 국민의힘 윤 후보 지지자들이 홍 후보를 겨냥해 만든 ‘홍찍명(홍준표 찍으면 이재명이 된다)’, 민주당이 국민의힘을 견제하기 위해 만든 ‘윤나땡(윤석열이 나오면 땡큐)’ 등이 대표적이다. 홍 후보는 윤 후보의 조국 전 법무장관 수사가 과했다는 취지로 비판했다가 ‘조국수홍’이라는 꼬리표가 붙어 곤욕을 치렀다. 조 전 장관은 그제 방송 토론회에 나온 윤 후보의 손바닥에 한자 ‘王(임금 왕)’ 자가 적힌 것이 포착된 것과 관련해 “‘무골(武骨)’이라고 소문났는데 알고 보니 ‘무골(巫骨)’이었다”라고 비꼬기도 했다. 정치권에 조어 열풍이 불고 있지만 정작 표심에 미치는 영향은 제한적이라는 게 전문가들의 진단이다. 지지층 결속을 강화하는 측면이 있지만, 외연을 확장하는 데는 변수가 많다는 것이다. ‘지나치게 가벼운’ 보여 주기식 정치에 대한 냉소적 시선도 많다는 지적이다. 촌철살인식 조어라면 마케팅 효과가 크겠지만, 작위적으로 만든 조어는 유권자의 피로감만 키울 뿐이다.

수많은 시리즈 영화들이 있다. 그중에 가장 많이 알려진 것을 꼽으라면 단연 ‘007 제임스 본드’ 시리즈다. 이안 플레밍이 쓴 소설에 기반한 007 시리즈는 1962년부터 만들어졌다. 초기가 황금기였고 1980~1990년대 암흑기를 거쳐 2000년대 부활했다. 70억달러의 수입을 올린 007 시리즈의 장수 비결로는 철저한 상업성 외에 시대상을 아우르는 스파이물의 매력이 꼽힌다. 요컨대 남자 주인공 제임스 본드는 불굴의 의지와 예리한 상황 판단으로 악을 물리쳤다. 위트 있는 모습과 여성편력을 부각시켜 남성성을 강조한 것도 관객들에겐 눈요깃거리였다. 제임스 본드의 코드명인 007에서 00은 영국 정보부 MI6에서 발급한 살인면허다. 007은 살인면허를 가진 7번째 요원이라는 뜻이다. 이 시리즈는 1962년 1대 제임스 본드를 맡은 배우 숀 코너리에서 출발했다. 25번째 시리즈인 최근작 ‘007 노 타임 투 다이’의 주인공 대니얼 크레이그까지 6명이 거쳐갔다. 그가 퇴장하면 누가 7대 본드를 맡을지 관심사다. 사실 60년 넘게 우려먹은 ‘사골’ 007 시리즈를 계속 이어가는 데엔 제약이 작지 않다. 선악구도에 치중된 시나리오에 식상함을 느낀 관객이 많아진 탓이다. 스파이 액션물이 홍수처럼 쏟아져 차별성을 찾기도 어렵다. 고난도 묘기로 승부하는 톰 크루즈의 ‘미션 임파서블’과 실전 무술로 속을 채웠던 맷 데이먼의 ‘본’ 시리즈에 비해 한물간 첩보물이란 평가도 받았다. ‘마초’로 그려진 제임스 본드와 섹시함만 강조한 본드걸을 그대로 답습하기엔 시대 또한 변했다. 현대 첩보전에서 드론이나 위성이 인간 요원을 대체할 수 있다는 스토리가 많아진 것도 원인이다. 그래서 ‘맨몸’ 액션의 대표작 007 제작사가 영화의 변화를 고민 중인 모양이다. ‘007 노 타임 투 다이’에는 그런 007의 변화가 예고됐다. 제임스 본드가 은퇴하면서 흑인 여성 007이 등장한 것이다. 외신은 7대 007 자리에 흑인이나 여성이 거론되고 있다고 보도했다. 가부장적 사고와 획일성을 배척하는 다양성의 시대, 007 영화의 주인공 하면 으레 ‘잘생긴 영국 남자배우’를 떠올리는 고정관념이 깨질 때도 됐다.

올 들어 억만장자들의 우주관광이 잇따르자 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 얼마 전 “재임 기간 중 우주에 쏟은 관심이 이를 가능케 했다”고 자화자찬했다. 트럼프는 2019년 2월 “언제 어디서든 미국을 향해 발사되는 모든 미사일을 추적해 파괴하겠다”며 우주군 창설을 선언했고 그해 12월 공식출범시켰다. 미 우주군은 미국의 인공위성 등을 지키고 우주 쓰레기 충돌사고를 막는 데 주력하고 있는데 극초음속 미사일을 감시하는 것도 핵심임무다. 이 미사일은 음속의 5배 이상 속도로 지구촌 어디나 목표지점을 한 시간 내 타격할 가공할 무기다. 실리콘 밸리의 벤처기업·유명대학 등과 함께 이 미사일을 추적·요격할 수 있는 방어망 구축작업이 한창이다. 미 우주군 창설은 중국의 ‘우주몽(宇宙夢)’ 영향이 크다. 트럼프가 우주군 창설을 선언하기 2년여 전 중국은 2045년까지 세계 최고의 우주기술 강국이 되겠다는 로드맵을 발표했다. 2015년에는 전략 핵·미사일부대인 제2포병을 확대한 전략지원군 산하에 항공우주군을 창설했다. 당시 미국 방어망을 무력할 수 있는 극초음속 미사일을 개발한 것으로 알려졌다. 중국은 올 들어 유인·화물우주선을 쏘아올리며 내년 말까지 독자 우주정거장인 ‘톈궁’도 완성할 계획이다. 냉전 시절 우주 공간에서 각축전을 벌였던 러시아도 빠질 수 없다. 이미 2001년 우주군을 부활시킨 데 이어 10년 후 우주항공방위군으로 개편했다. 일본은 지난해 항공자위대에 우주작전대를 창설했다. 북한의 핵·미사일 위협을 명분 삼아 10개 안팎의 정찰위성을 띄워 지구촌 곳곳을 감시하고 있다. 이미 우주 공간에서 총성 없는 전쟁이 벌어지고 있는 셈이다. 남의 일이 아니다. 이제 북한마저 극초음속 미사일 ‘화성-8형’을 시험 발사해 국제사회의 우려를 자아냈다. 우리 공군은 어제 참모총장 직속으로 우주센터를 신설해 우주군 창설에 첫발을 내디뎠다. 오는 21일에는 순수 국내기술로 만든 한국형 발사체 ‘누리호’가 처음 우주로 날아간다. 우주기술과 군사기술은 동전의 앞뒷면이다. 머지않아 강대국의 우주전쟁이 국민안전까지 위협할 게 틀림없다. 서둘러 우주 역량과 전력을 키워야 할 때다.