일본 후생노동성은 2월 중순 미국 화이자 백신 접종을 앞두고 깜짝 놀랐다. 애초 화이자와 ‘백신 1병당 6명 접종’ 기준으로 총 7200만명분을 공급 받기로 계약했는데 자국 주사기로는 1병당 5명밖에 접종할 수 없다는 사실을 알게 됐기 때문이다. 주사기 구매 착오로 1200만명분의 백신이 폐기돼 접종 차질이 불가피해진 것이다. 그런 고민을 우리나라는 단번에 해결했다. 국내 업체들이 폐기 백신을 최소화하기 위해 피스톤(밀대)과 바늘 사이 공간을 거의 없앤 최소잔여형(LDS) 주사기를 개발해 대량 양산체제에 돌입했기 때문이다. ‘K 주사기’ ‘쥐어짜기 주사기’라 불리는 이 제품은 일반 주사기와 비교해 가격이 1.5∼2배 정도 비싸다. LDS 주사기 활용 때 화이자 접종 인원이 병당 5명에서 6∼7명으로, 아스트라제네카도 병당 10명에서 11∼12명까지 늘어난다. 대표적인 업체가 전북 군산에 위치한 풍림파마텍인데 문재인 대통령은 “풍림파마텍의 혁신 성과 뒤에는 대기업과 중소기업, 정부의 상생협력이 있었다”고 했다. 무슨 일이 벌어진 걸까. 사연인즉 이랬다. 지난해 12월 삼성 측 임원은 화이자 임원과 간신히 영상통화를 할 수 있었다. 당시 삼성은 백신 도입을 위해 전방위로 뛰었고 이 통화도 이재용 삼성전자 부회장의 개인적 친분이 크게 작용했다. 화이자 측은 통화 말미에 일반주사기로는 백신의 20%가 낭비돼 고민이라고 털어놨고 삼성은 곧바로 문제 해결에 나섰다. 삼성은 가장 적합한 업체로 풍림파마텍을 찾아냈고 전문가 30여명까지 현장에 투입해 1개월 만에 월 1000만대 양산체제를 구축했다. 그 사이 LDS 주사기는 1월 중순 식품의약품안전처의 국내 사용허가에 이어 2월 중순 미국 식품의약청(FDA)의 긴급사용승인까지 받았다. 삼성의 전폭적인 지원 없이는 불가능한 일이었다. 앞서 삼성은 비슷한 지원으로 마스크와 진단키트 제조혁신에 기여한 바 있다. 다급해진 일본 정부는 2월 중순 풍림파마텍에 8000만개의 주사기 구매를 요청했고, 세계 20여 개국에서 주문이 폭주하고 있다. 정부의 무능 탓에 백신 도입·접종이 한참 뒤처졌지만 민간의 방역역량은 세계 최고임이 틀림없다. 주춘렬 논설위원

“땅을 사랑하는 사람은 증오하지 않으며, 땅을 위한 기도에는 저주가 없다.” 노벨문학상 수상자 존 스타인벡이 소설 ‘분노의 포도(The Grapes of Wrath)’에 쓴 글이다. 1900년대 초반 미국 오클라호마주. 땅을 사랑한 그들은 삶의 터전인 농장을 떠나야 했다. 밀려드는 대규모 농업자본. 삽과 괭이로 일군 밭으로는 먹고살기조차 어렵다. 그들의 옥수수는 이미 가격 경쟁력을 잃어버렸으니. 서부 캘리포니아로 떠난다. 태평양의 햇살 아래 끝없이 펼쳐진 포도밭, 면화밭…. 그곳에서는 먹고살 걱정만은 하지 않을 것이라는 희망을 품고. 하지만 일자리가 없다. 벌써 그곳엔 수많은 사람이 일자리를 차지하기 위해 아귀다툼을 벌이고 있었다. 가장 노릇을 해야 하는 장남 톰 조드. 살아남기 위해 몸부림을 친다. 성직자의 눈에는 어찌 비쳤을까. 짐 케이시 목사, “제대로 살지도 못하는데 천국의 희망이 무슨 소용이겠어? 우리의 영혼이 슬픔에 잠겨 기가 꺾였는데….” 절망 속에 싹튼 분노는 포도알처럼 맺혔다. 우리 역사는 더 아프다. ‘전두환 시절’인 1980년대. 서울은 만원이었다. 서울로 몰려든 사람들. 몸을 누일 집조차 없다. 주택 500만호 건설 계획이 세워진 것은 그때다. 어떤 일이 벌어졌을까. 무허가 판자촌을 허물었다. 아파트를 지어야 했으니. 상계동 아파트단지가 들어선 것도 그즈음이다. 그곳에 살던 사람들은 어찌 됐을까. 눈물을 머금고 떠나야 했다. 판잣집과 움집 지을 곳을 찾아. 1980년대의 저항. 그런 시대 상황이 또 하나의 배경을 이룬다. 정부가 주택 공공개발에 나섰다. 서울에만 32만호를 짓겠다고 했다. ‘뻥튀기한 숫자’라고도 한다. 어디를 개발할까. 쪽방촌에는 걱정이 태산처럼 쌓인다. 세 든 이는 이제 어디로 가야 할지를, 집주인은 헐값에 땅을 빼앗기지 않을까를 걱정한다. 임대주택을 주겠다는 달콤한 약속. 믿어도 될까. ‘캘리포니아에 가면 배불리 먹을 수 있다’는 환상과 엇비슷하다. 왜? 아파트는 언제쯤 지어질까, 그때까지 어디에서 버텨야 하나, 임대보증금은 또 어찌 마련해야 하나…. 절망의 한숨들. 얼마나 많은 ‘분노의 이주’가 기다릴까. 강호원 논설위원

조지 오웰의 소설 ‘1984’. 원래 제목은 ‘유럽 최후의 인간(The Last Man in Europe)’이다. 독재 권력의 폭력에 인간성이 갈가리 찢긴 암울한 사회를 그린 작품이다. 소설 속의 나라 오세아니아. 핵심 당원인 오브라이언은 말한다. “빅브라더에 대한 사랑 이외의 사랑은 존재하지 않는다”고. “우리가 전능해지면 과학도 필요 없어. 아름다움과 추함의 구별도, 호기심이나 삶의 향유도 사라질 거야.” 그런 사회는 어떤 곳일까. 번득이는 감시·통제·폭력·억압만이 존재한다. 안방 숨소리까지 샅샅이 감시하고, 역사와 뉴스를 날조한다. 연애인들 자유로울까. 주인공 윈스턴은 풀죽어 말했다. “공포와 증오, 잔인성 위에 문명을 세울 수는 없어요. 그런 문명은 유지되지도 못해요.” ‘1984’는 또 하나의 묵시록이다. 윈스턴의 생각을 경전처럼 받드는 서구인들. ‘개인의 자유’를 천부의 권리로 여긴다. 서구 자유민주주의는 그 위에 서 있다. 코로나19 공포에도 우리나라처럼 함부로 휴대전화 위치를 추적하고, 신용카드 정보를 뒤지는 행위는 상상할 수 없다. 왜? 그것은 ‘오세아니아의 감시’이기 때문이다. 코로나19는 어찌 대응할까. 백신을 개발한다. 과학은 자유를 지키는 시녀다. 우리는 어떨까. 사생활을 발가벗긴다. K방역? 그들은 어찌 생각할까. “그런 나라에 사느니 코로나 천국인 유럽에 살겠다.” 정부·여당이 추진하는 전자금융거래법 개정안을 두고 ‘빅브라더 논쟁’이 불붙었다. 법안은 금융위원회가 네이버페이, 카카오페이 등 빅테크 업체를 통한 거래 내역을 금융결제원을 통해 관리·수집하는 것을 핵심으로 한다. 한국은행이 성토했다. “그것은 빅브라더를 만드는 행위”라고. 금융위원장, “전화통화 기록이 통신사에 남는다고 통신사를 빅브라더라고 할 수 있느냐”고 했다. 이주열 한은 총재 왈, “여러 통신사 정보도 한곳에 모아두고 그걸 들여다볼 수 있다면 빅브라더다.” 이런 말을 할지 모르겠다. “엄격히 관리하면 되지 않느냐”고. 그 말을 누가 믿나. 범법 행위를 저지르고도 오히려 수사기관을 없애겠다는 판에. 묻게 된다. 우리는 자유민주주의 국가에 살고 있나. 강호원 논설위원

프랑스는 백신에 대한 불신이 뿌리 깊은 나라로 정평이 나 있다. 지난해 4월 현지 여론조사에서 국민 10명 중 9명은 ‘보건당국이 백신의 유해성을 숨기려고 제약업체와 결탁했다’고 생각한다는 결과가 나올 정도다. 작년 말 코로나19 백신 접종이 시작되기 전 가짜뉴스가 더욱 기승을 부렸다. 인터넷에서는 미국 테네시주에서 간호사 한 명이 접종 후 실신하는 모습이 중계되면서 이 간호사가 사망했다는 가짜뉴스가 퍼졌다. “백신을 맞고 안면 마비가 왔다” “백신이 불임을 유발한다”는 소문까지 떠돌았다. 미국에서는 밑도 끝도 없는 괴담이 폭주한다. 백신이 DNA를 바꿔 사람을 통제하려 한다거나 심지어 접종 받은 사람은 좀비가 될 것이라는 황당한 루머까지 나온다. 백신 접종이 시작된 후 위스콘신주의 한 약사는 “백신이 세계를 멸망시킬 것”이라며 500여명 분량의 모더나 백신을 폐기하는 일까지 벌어졌다. 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 백신을 통해 마이크로칩을 주입한다는 말을 미국인 10명 중 3명이 믿는다고 한다. 오죽하면 얼마 전 게이츠의 딸이 백신을 맞은 뒤 “슬프게도 백신이 천재적인 아빠를 내 뇌에 이식하지 않았다”고 농담했을까. 남의 일이 아니다. 내일부터 우리나라에서 영국 아스트라제네카(AZ) 백신 접종이 시작되는데 불신은 증폭되는 양상이다. 유튜브 등 온라인 공간에서는 “백신이 치매나 유전자 변형을 일으킨다” “주성분이 원숭이 신장 세포, 낙태아 세포다” 같은 엉터리 정보와 가짜뉴스가 난무한다. “백신을 맞으면 1년 안에 사망한다”는 섬뜩한 게시물도 등장했다. 최근 한국사회여론연구소 조사에서는 ‘접종하겠다’는 응답이 45.9%에 그쳤다. 앞서 이달 중순 갤럽 조사에서 접종 응답이 71%였다. 백신에 대한 국민의 신뢰가 갈수록 추락하고 있다는 방증이다. 백신에 대한 불신은 정치권이 자초한 탓이 크다. 대통령의 1호 접종 여부를 놓고 소모적인 논쟁이 벌어진다. 국회가 금고 이상의 형을 받은 의사의 면허를 박탈하는 의료법 개정을 추진하자 의료계는 총파업에 돌입할 태세다. 이래서는 11월까지 국민의 70% 이상 접종해 집단면역을 형성한다는 공언은 공염불에 그칠 게 뻔하다. 주춘렬 논설위원

철강왕 앤드루 카네기는 1901년 평생 일군 철강회사를 처분하고 받은 3억2465만달러를 자선과 기부에 썼다. 미국 부호들의 기부 전통은 그가 뿌린 씨앗의 열매인 셈이다. “부자로 죽는 것이 가장 부끄러운 일”이라는 말에 나눔의 삶을 선택한 그의 인생철학이 녹아있다. 언젠가 뉴욕 필하모닉 직원이 찾아와 6만달러 후원을 부탁하자 그는 3만달러를 마련해오면 나머지를 채워주겠노라고 약속했다. 얼마 후 그 직원이 3만달러를 마련해 다시 찾아왔다. “후원자를 말해줄 수 있겠나?” 카네기가 묻자 직원은 대답했다. “카네기 여사인데요.” 그의 자선에는 부인의 역할이 컸음을 보여주는 일화다. 1895년 엑스선을 발견한 독일 물리학자 빌헬름 뢴트겐에게 고민거리가 생겼다. 자원자가 없어 실험 촬영을 못하고 있었다. 엑스선 방출량 조절에 실패하면 강한 방사선에 노출될 판이니 손사래를 치는 건 당연했다. 결국 최초의 촬영에 왼손을 내어준 이는 아내 안나벨트였다. 부창부수(夫唱婦隨)의 대표적 사례들이다. 카이스트에 515억원을 기부한 정문술 전 미래산업 회장 부부 사례도 빼놓을 수 없다. 정 전 회장의 회고록 내용이다. ‘어느 날 아내가 용처는 밝히지 않은 채 5억원을 달라고 했다. 한 달쯤 후 우연히 아내에게 온 우편물을 발견했다. 아내가 익명으로 기부한 그 돈으로 660명이 백내장 수술을 받게 됐다는 맹인선교사업 관계자의 감사 편지였다.’ 정 전 회장은 아내를 업어주고 싶었을 것이다. 박수받는 부창부수만 있을까. 멕시코의 악명 높은 마약왕 호아킨 구스만은 남미에서 미국으로 공급되는 마약 운반 루트를 꽉 잡았던 인물이다. 2019년 미 법원에서 종신형을 선고받고 수감 중이다. 그의 부인 코로넬 아이스푸로가 그제 코카인과 메스암페타민, 마리화나 등 마약을 미국으로 밀반입한 혐의로 미 법무부에 체포됐다. 2007년 32살 연상의 구스만과 결혼한 코로넬은 2015년 남편의 탈옥을 적극적으로 도운 전력도 있다. 영국 역사학자 토머스 풀러는 “남자가 가지고 있는 최고의 재산 또는 최악의 재산은 바로 그의 아내”라고 했다. 구스만에게 아내 코로넬은 어떤 재산일까. “역시 내 마누라”라고 엄지를 세웠을까. 김환기 논설위원

코로나19 백신 ‘1호 접종’을 두고 정치권이 시끄럽다. 대통령의 1호 접종을 주장하는 야권을 향해 여권은 “국가원수가 실험대상이냐” “국가원수 조롱이자 모욕”이라고 발끈했다. 야권은 “그렇다면 국민이 실험대상이냐”고 맞받아쳤다. “국민을 백신 기미상궁, 백신 마루타로 쓰는 것”이라는 비아냥까지 쏟아졌다. ‘집단 면역’이라는 국가적 대사를 앞둔 시점에서 정치권이 불안을 조장하는 꼴이다. 각국 지도자들의 1호 접종 사례는 많다. 인도네시아 대통령과 이스라엘·호주 총리 등이 1호 접종자로 나섰다. 남아공 대통령은 다른 나라에서 긴급 사용승인을 받지 않은 얀센 백신을 직접 맞았다. 문재인 대통령의 1호 접종을 요구하는 청와대 청원 게시판 글은 7000명가량의 동의를 받았다 26일 시작되는 아스트라제네카 백신 접종 대상은 65세 미만이고, 27일 화이자 백신은 의료진 대상이다. 대통령은 해당 사항이 없다. 다만 이런 사태가 빚어진 원인은 짚어봐야 한다. 백신 확보에 뒤처진 지난해 10월 이후 정부는 ‘속도보다 안전성·효능 확보’를 강조했다. 여당 원내대표는 “(미국은) 백신 접종 후 알레르기 반응, 안면 마비 등 부작용이 보도되고 있다”, 보건 당국자는 “백신을 세계 최초로 맞는 상황을 피한 건 다행”이라고 했다. 정부·여당의 자업자득이다. 안전성과 효능은 백신의 생명이다. 1차 접종 대상에서 65세 이상 고령자를, 올해 국민 접종 대상에서 소아·임산부 등을 제외한 것도 믿을 만한 임상 데이터를 확보하지 못한 탓이다. 신년 기자회견에서 문 대통령은 “필요하다면 피하지 않겠다”고 했다. 어제도 청와대 관계자는 “국민적 불신이 있다면 (접종을) 마다할 이유가 없다”고 했다. 대통령의 안위는 중대한 국가안보 관련 사안이다. 지금 오가는 말들은 대통령과 국민 입장에서 보면 다 맞다. 지금은 1호 접종을 놓고 왈가왈부할 때가 아니다. 불안감이 여전한데도 1차 대상자 중 93.8%가 접종 의사를 밝혔다는 데 주목해야 한다. 그동안 정부의 사회적 거리두기 지침과 방역수칙을 묵묵히 지켜온 건 국민이다. 정치인들은 이런 고마운 국민들을 업고 춤이라도 춰야 한다. 김기동 논설위원

영국에서 검은 백조(블랙 스완)가 출현했다. 영국 왕립동물학대방지협회는 최근 윌트셔 웨스트버리의 연못에서 새까만 백조 한 마리를 발견해 구조했다. 부리에서 발끝까지 온통 검은색이었다. 곧 반전이 일어났다. 구조대가 깃털을 물로 씻었더니 검은색이 빠지기 시작했다. 털을 물들인 물질은 프린터기에 쓰이는 검은색 토너로 추정됐다. 인간이 연못에 버린 오염물질로 인해 백조의 하얀 털이 검게 변한 것이라고 한다. 블랙 스완은 1697년 영국 자연학자인 존 라삼이 호주의 강에서 처음 발견했다. ‘모든 백조는 희다’고 여긴 서구사회에 신선한 충격을 던졌다. 그 후 블랙 스완은 ‘절대 일어날 것 같지 않은 일이 일어나는 것’이라는 의미로 사용됐다. 경제학에선 2008년 글로벌 금융위기처럼 전혀 예상치 못한 돌발변수가 발생해 큰 위기를 초래하는 현상을 가리킨다. 도저히 믿기지 않는 비상식의 블랙 스완이 자주 출현하는 곳이 우리 사회다. 청와대는 전임 정부 시절에 임명된 공공기관 임원들을 내쫓고 친여 인사로 채운 사실이 피새나자 “블랙리스트가 아니라 체크리스트”라고 우겼다. 월성원전 경제성 평가를 조작한 혐의를 받는 공무원에겐 징계 대신 포상이 주어졌다. 거짓 병가를 내고 해외여행을 즐긴 황희 문화체육관광부 장관은 청백리 황희 정승 흉내를 낸다. 거짓을 진실로 분칠한 ‘가짜’ 블랙 스완의 시리즈물이다. 가짜 블랙 스완은 급기야 사법부에도 출몰한다. 정직이 생명인 사법 수장마저 거짓 해명과 거짓 사과를 늘어놓는다. “김뻥수” “김뻔수”라는 비난의 화살이 그에게 날아든다. 육군 22사단은 북한 남성이 들어온 해안 배수로를 점검하지 않고도 상부에 ‘이상 무’라고 보고했다. ‘헤엄 귀순’에 쓰였다는 오리발이 군과 법원을 뒤덮은 꼴이다. 가짜 블랙 스완을 본 영국 수의사는 “백조의 몸에서 빨리 이물질을 없애지 않으면 깃털의 방수 능력이 떨어지고 저체온증으로 죽을 위험이 있다”고 진단했다. 반칙과 불의의 가짜 블랙 스완을 진짜로 여기는 우리 집권층이 경책으로 삼아도 좋을 성싶다. 빨리 검은 오물을 제거하지 않으면 공멸은 이제 시간문제다. 배연국 논설위원

이른바 ‘9룡(龍)’이 등장해 각축전을 벌였던 1997년 신한국당 대선후보 경선. 7월에 접어들자 박찬종 후보가 선두를 질주하던 이회창 후보 진영의 금품살포 의혹을 제기하며 전당대회 연기를 주장했다. 이수성, 이한동 후보 등이 이에 가세하며 경선은 파국 위기를 맞았다. 혼란 수습을 위해 결국 당 총재인 김영삼 대통령까지 나서야 했다. 2012년 대선 때 새누리당에서도 박근혜 후보가 일찌감치 앞서가자 정몽준 후보 등 비박계 주자들이 전대를 120일 전으로 늦춰보려고 애를 썼다. 대선 후보 선출을 위한 전당대회 ‘시기’는 아주 민감한 문제다. 앞서가는 후보는 가급적 빨리 전대를 치러 승부를 끝내려 하고, 뒤처진 후보는 시간을 벌기 위해 가능하면 늦추려고 한다. 다른 정치적 고려에 의해 경선 일정이 조정되기도 한다. 2012년 새누리당 박 후보에 맞서야 했던 민주통합당은 무소속 안철수 후보의 입당 종용을 위해 후보 확정을 80일 전으로 늦췄다. 이는 상당히 예외적인 경우다. 후보 간, 계파 간 이해가 충돌하는 상황에서 불거진 경선 연기론은 어김없이 파열음을 냈고 대개는 불발에 그쳤다. 대선을 1년여 앞두고 더불어민주당 내에서 ‘대선 경선 연기론’이 불거졌다. 당헌 88조에 따라 대선 180일 전 후보를 선출해야 하는 규정을 대선 120일 전으로 늦추자는 주장이다. 지지율 선두이지만 당 주류인 친문(친문재인)과 껄끄러운 관계인 이재명 경기지사를 견제하기 위한 카드라는 건 삼척동자도 안다. 이 지사 측은 “내전 선포”라며 격앙돼 있다. 경선 연기론은 당을 걷잡을 수 없는 혼돈에 빠뜨릴 수 있는 꼼수다. 당 지도부가 “전혀 논의된 바 없다”고 서둘러 진화에 나선 이유다. 그러나 경선 연기론이 완전히 사그라든 것 같지는 않다. 5월 전당대회를 통해 들어설 새 친문 지도부가 이 논의를 다시 시작할 것이라는 얘기가 일각에서 흘러나온다. 이 지사를 제외한 이 대표, 정세균 총리, 임종석 전 대통령 비서실장, 김경수 경남지사 등의 이해관계가 일치한다. 경선 연기론은 일단 잠복하는 분위기지만, 레이스가 본격화되면 또다시 불거질 것이다. 박창억 논설위원

“죽는 날까지 하늘을 우러러/ 한 점 부끄럼이 없기를/ 잎새에 이는 바람에도/ 나는 괴로워했다….” 시인 윤동주의 ‘서시’다. 1941년 11월에 지었다. 무엇을 생각하며 쓴 시일까. 찬 서리 내린 만주 북간도 용정(龍井). 시베리아의 찬바람이 대지에 내려앉는다. 하늘은 투명하다. 밤을 덮은 하얀 별들. 그가 나고 자란 용정의 하늘과 바람과 별은 시로 만들어진 것이 아닐까. 청년 윤동주. 그는 다짐을 한다. ‘오늘밤에도 바람에 스치우는 별’을 품고 “주어진 길을 걸어가야겠다”고. 어떤 길을 걸었을까. 일본 도시샤(同志社)대학에 다니던 1943년 항일운동을 한 혐의로 체포된다. 1945년 2월 후쿠오카 형무소에서 28년의 짧은 생을 마감했다. 감옥에서도 하늘을 우러러봤을까. 그의 시는 지금도 한국인의 가슴을 저리게 한다. 그런 윤동주가 중국인이 되게 생겼다. 중국 백과사전 사이트 ‘바이두’는 그를 중국인으로 만들었다. 국적은 ‘중국’, 민족은 ‘조선족’으로. 중국 언론까지 나섰다. 중국의 중국청년망과 환구시보. “정율성이 중국인인 것처럼 윤동주도 중국인”이라고 했다. 독립운동가 정율성은 중국 인민해방군 군가인 ‘팔로군 행진곡’을 만든 작곡가다. 광복 후 북한에 귀환했다가 1951년 중국에 귀화했다. 중국인이 될 서러운 운명에 처한 것은 윤동주뿐일까. 윤봉길·이봉창 의사도 똑같은 운명에 처했다. 왜 이런 일이 벌어질까. 정체성을 잃은 정부. 중국에 “윤동주는 한국인”이라고 시원한 말 한마디 하지 않는다. 역사 인식도 문제투성이다. 북간도는 어떤 곳일까. 원래 중국 땅이 아니다. 멸만흥한(滅滿興漢: 만주족을 멸하고 한족을 부흥시키자). 현대 중국의 뿌리를 이루는 구호다. 만주족은 여진, 말갈로도 불린다. “말갈은 예족”(이병도)이라고도 한다. 우리 종족을 일컫는 예맥족의 한 줄기다. 고구려와 발해, 고대 북방 제국의 일부를 이룬 그들을 오랑캐라며 배척을 한다. 그러니 중국은 고구려와 발해를 중국 지방정권이라고 한다. 이젠 패권적인 ‘중화민족’ 개념까지 만들어 윤동주를 중국인이라고 한다. 우리가 깨어나지 않으면 어떤 운명이 기다릴까. 강호원 논설위원

‘세 치 혀가 사람 잡는다’는 속담이 있다. 혀(舌)의 해악을 잘 드러내 주는 말이다. 사회지도층일수록 더욱 말을 조심해야 한다. 문재인정부 들어 29번째로 야당 동의 없이 임명된 황희 문화체육관광부 장관이 또 구설에 올랐다. 그제 코로나19로 어려움에 처한 관광업계와의 간담회에서 “청문회 때 보셨죠? 관광 갔다가 혼이 났습니다”라고 말했다고 한다. 2017년 국회 본회의를 팽개치고 가족과 스페인여행을 다녀온 일을 언급한 것이다. 고사지경에 놓인 관광업계 종사자로서는 기가 찰 말이다. 이뿐인가. 지난해 추미애 전 법무장관 아들 군복무 의혹 당시 이를 알린 당직사병을 ‘단독범’이라고 칭하고 실명을 공개했다가 머리를 숙였다. 이런 ‘근자감’의 원천은 어디일까. 임명장 수여식에서 대통령으로부터 ‘역경을 이겨내는 힘’이라는 꽃말의 캐모마일을 받았다고 한다. 위기에 처한 문화·체육·관광업계를 보살피라는 의미일 게다. 혹 생활비 60만원 발언, 자녀 편법 조기유학 의혹, 가족 해외여행 등 각종 논란을 그 스스로가 ‘역경’으로 미화한 게 아닐까. 그의 머릿속은 어떤지 궁금하다. 불의를 보고 입을 닫아서는 안 되겠지만, 말 많은 것이 미덕으로 환영받는 시대는 지났다. 일찍이 다산 정약용은 “목민관이 되면 몸이 곧 화살의 표적이 되므로 한마디 말이나 사소한 행동도 조심하지 않으면 안 된다”고 했다. 고작 9㎝가량에 불과한 세 치 혀의 위력은 어마어마하다. 100년 전통을 자랑하는 미국 하버드대의 ‘말하기 수업’은 세 치 혀를 잘 놀리는 법을 가르쳐 훌륭한 리더로 키워내려는 교육철학에서 시작됐다고 한다. 곳곳에서 말들이 난무한다. 대면 만남이 줄었다지만, 각종 소셜네트워크를 통해 이전보다 다양한 형태의 방대한 말들이 오고간다. 한번 뱉은 말은 되담을 수 없는 게 만고의 진리다. 자신의 철학이나 신념을 담은 지도층의 말은 대중에게 공동체가 나아갈 방향의 가늠자로 작용한다. 잦은 말실수로 마지못해 사과하거나 군색한 변명을 늘어놓기 전에 한번쯤 더 생각하는 자세를 가져보는 게 어떨까. 코로나19로 고통받는 국민에게 위로를 주지는 못하더라도 분탕질을 치지는 말아야 할 것이다. 김기동 논설위원