‘21세기 차르’ 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 1990년대 말 상트페테르부르크 부시장에서 쫓겨났는데 집이 불타는 불운까지 겹쳤다. 당시 푸틴은 지갑을 찾으러 목숨을 걸고 불길 속에 뛰어들었다. 지갑에는 5000달러(약 550만원)가 들어있었다. 공기업 민영화로 벼락부자가 속속 등장하고 부패가 판을 치던 시기였다. 푸틴의 청렴한 이미지가 부각됐고, 당시 보리스 옐친 대통령이 그를 후계자로 낙점했다. 푸틴은 2000년 대통령에 오른 이후 사실상 20년 넘게 통치하면서 부패와 부정축재 의혹이 꼬리를 물었다. 원래 푸틴의 사치스러운 생활은 정평이 나 있다. 그는 1100만달러를 들여 객실을 화려하게 치장한 비행기 5대를 포함해 58종의 항공기를 갖고 있으며 4척의 고가 요트도 보유하고 있다. 지난해 말에는 푸틴의 둘째 사위가 결혼할 당시 러시아 최대 석유기업의 4000억원대 주식을 단돈 11만원에 취득했다는 의혹이 불거졌는데 애교에 가깝다. 푸틴의 재산은 가늠하기조차 힘들다. 미 중앙정보국(CIA)이 2007년부터 수년간 조사한 결과 그의 자산은 400억달러에 육박했다고 한다. 국제 비정부기구(NGO)인 ‘조직범죄·부패보고 프로젝트’는 푸틴 최측근들의 자산이 240억달러에 이른다고 추산했다. 푸틴이 세계 최고 부호라는 주장까지 등장했다. 빌 브라우더 전 허미티지 자산운용 최고경영자(CEO)는 2017년 미 상원에 출석해 푸틴의 재산이 2000억달러(약 212조8400억원)를 넘는다고 했다. 아마존 창업자 제프 베이조스(850억달러)와 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠(900억달러)의 자산을 합친 것보다 더 많다. 푸틴의 오랜 정적인 야권 지도자 알렉세이 나발니 측은 최근 흑해 연안에 있는 호화저택을 담은 동영상을 유튜브에 띄우고 “푸틴을 위한 궁전이자 세계에서 가장 거대한 뇌물”이라고 했다. 모나코 국토의 39배에 달하는 부지에 세워진 이 저택의 가치는 11억유로(약 1조4700억원)에 이른다. 푸틴이 사용할 수 있는 궁전과 별장은 크레믈궁 외에 20채가 있는데 그중 하나일 것이다. ‘절대권력은 절대 부패한다’는 말이 있지만 천문학적 뇌물 규모에 놀라지 않을 수 없다. 주춘렬 논설위원

‘법화경’의 화성유품(化城喩品) 제7. 가르침을 애원하는 제자들에게 석가세존은 설법을 했다. “세상에 존재하는 모든 것은 다른 것에 의존해 일어난다.” 연기(緣起)에 관한 설법이다. 홀로 존재하는 것은 없다. 인간만 그런 것이 아니다. 모든 생명체와 자연의 관계가 그렇다. 서로 어우러져 한덩어리를 이룬 세계. 그것은 고대 인도철학에 등장하는 ‘인드라의 그물’ 세계이기도 하다. 수많은 가닥의 실로 짜인 거대한 그물. 어느 한 쪽을 건드리면 파장은 다른 쪽 끝까지 미친다. 그런 생각에서일까, 여승 지율은 2000년대 초반 천성산 도롱뇽 지키기에 나섰다. 국토를 종단하는 고속철도 KTX가 천성산 밑을 지나면 도롱뇽이 사라진다면서. 산 위 습지의 물이 마르고, 멸종위기종인 도롱뇽이 죽는다고 소리쳤다. 도롱뇽을 원고로 소송을 벌이고 단식까지 했다. 어찌 됐을까. 도롱뇽은 아직도 멀쩡하다. 습지도 마르지 않았다. 피해는 고스란히 국민이 떠안았다. 공사기간 지연에 따른 막대한 추가 비용을 세금으로 감당해야 했으니. 인드라의 그물. 그 파장은 엉뚱하게 살아가기 버거운 중생에게 미친다. 그 사건 이후 동물을 원고로 삼는 블랙코미디가 이어진다. 2019년 초 설악산 오색케이블카 건설 논란. 이번에는 “산양이 고통을 겪는다”며 산양을 원고로 삼았다. 4대강을 두고 판박이 사건이 또 벌어졌다. 대통령 직속 국가물관리위원회는 금강·영산강의 5개 보(洑)를 해체 또는 상시 개방하기로 결정했다고 발표했다. ‘10년 논란’ 사안이건만 아무 예고 없이 달랑 보도자료 몇장 돌리면서. 결정 배경은 무엇일까. 오염 때문에? 보 건설로 오염이 심해졌다는 과학적인 근거는 하나도 제시하지 못한다. 보 건설에 든 돈은 수천억원. ‘보 철거’ 논리 개발을 위해 쏟아부은 돈만 530억원이라고 한다. 주민들은 보 철거에 맹렬히 반대한다. 공주시 여론조사에서는 74.8%가 반대했다. “엽기적인 결정”이라고도 했다. 일부 환경론자 주장이 진영 논리와 결합하면 선무당 판이 되는 걸까. 파장은 어디로 향할까. 코로나19에 텅 빈 국민 호주머니로 향한다. 천성산 도롱뇽의 악몽이 다시 꿈틀댄다. 강호원 논설위원

2년 전 미국 영화배우 앤젤리나 졸리가 인천공항에서 펑펑 울었다. 그녀는 아들 매덕스와 헤어질 때 “너무 울어서 아이를 창피하게 만들고 있다는 생각이 들었다”며 당시를 떠올렸다. 그녀는 6번이나 뒤를 돌아보았고, 아들은 엄마가 돌아볼 것을 알고 계속 손을 흔들고 있었다. 한류의 매력에 빠진 매덕스는 2019년 외국인 전형으로 연세대에 합격했다. 엄마는 아들의 입학을 돕기 위해 한국을 찾아 집까지 구해주고 돌아갔다. 캄보디아 태생인 매덕스는 앤젤리나 졸리가 2002년 입양한 아들이다. 그녀는 자신이 낳은 세 딸이 있었지만 세 자녀를 입양해 가슴에 품었다. 연예인 잉꼬 부부 차인표·신애라는 딸바보로 유명하다. 아이들을 꼭 끌어안고 “사랑한다”는 말을 자주 건넨다. 부부는 예은과 예진을 각각 2005년과 2007년 입양했다. 딸에게 입양 사실을 당당히 알려주고 아이들의 생활을 TV에도 공개했다. “아빠 하면 뭐가 떠올라?”라는 취재진의 질문에 예은은 이렇게 말했다. “아이스크림. 아빠가 달콤할 것 같아요.” 문재인 대통령의 파양 발언 후폭풍이 거세다. 그제 아동학대 해법으로 “일정 기간 안에 입양을 취소하든지, 아이와 맞지 않으면 입양 아동을 바꾸는 방식의 대책도 필요하다”고 밝힌 사실이 알려진 뒤 청와대 게시판에는 대통령의 사과를 요구하는 글이 올라왔다. “교환·반품 가능. 아이가 물건이냐” “반려견도 그렇게 입양하지 않는다”는 항의도 잇따랐다. 비난이 일자 청와대 대변인은 “대통령의 머릿속에 ‘아동 반품’이란 의식 자체가 없다”고 둘러댔다. 어쩌다 국민은 대통령의 머릿속까지 걱정하는 지경이 됐다. 마치 이번 사태를 예견이나 한 듯이 두 아들을 입양한 최재형 감사원장은 10년 전 언론 인터뷰에서 “입양은 아이들을 진열대에 있는 물건 고르듯이 고르는 게 아니다”면서 “아이에게 사랑과 가정이라는 울타리를 조건 없이 제공하겠다는 다짐이 있어야 한다”고 했다. 부모보다 아이 입장에서 입양을 결정해야 한다는 얘기다. 입양이 가슴으로 아이를 낳는 고결한 의식이라면 파양은 아이를 두 번 버리는 매정한 행위다. 정말 반품할 대상은 대통령의 무정한 사고다. 배연국 논설위원

퍼스트 젠틀맨은 여성 국가원수의 남편을 말한다. 엘리자베스 2세 영국 여왕의 남편 필립 공은 세계 최고의 퍼스트 젠틀맨으로 꼽힌다. 그리스 왕족 출신인 그는 1952년부터 65년간 퍼스트 젠틀맨 역할을 수행하며 묵묵히 여왕을 보필했다. 637번의 해외 순방, 5500여회의 연설 기록은 퍼스트 젠틀맨 직의 무게를 느끼게 한다. “내가 해야 할 일은 첫째도, 둘째도, 마지막도 결코 여왕을 실망시키지 않는 것”이라는 자세로 임한 남편에게 여왕은 “내 힘의 원천이자 안식처”라고 감사를 표시했다. 마거릿 대처 전 영국 총리 남편 데니스 대처 경도 외조로 잘 알려졌다. 아내에게 짐이 될까 사업을 접었고, 집에서 각료회의가 열리면 각료 부인들과 차를 마시며 담소를 나눴다. 언론은 “남편의 꼼꼼한 배려가 철의 여인을 만들었다”고 극찬했다. 대처는 치매에 걸린 뒤에도 먼저 세상을 떠난 남편의 행방을 딸에게 묻고 또 물어 눈시울을 젖게 했다. 여성 정상의 얼굴에 먹칠을 한 퍼스트 젠틀맨들도 있다. 이혼한 뒤 홀로 자식을 키운 미첼 바첼레트 전 칠레 대통령이 대표적이다. 퍼스트 젠틀맨 역할을 맡긴 장남이 비리에 연루돼 대국민 사과를 하는 수모를 당했다. 글로리아 아로요 전 필리핀 대통령도 남편의 부정부패로 탄핵 위기에 시달렸다. 타르야 할로넨 전 핀란드 대통령은 남편 때문에 민망한 일을 겪었다. 2012년 덴마크에서 열린 만찬에서 남편이 옆에 앉은 덴마크 왕세자빈의 가슴을 뚫어지게 쳐다보는 장면이 언론에 포착됐다. 얼굴이 화끈거렸을 것이다. 20일 취임하는 카멀라 해리스 부통령은 미국 역사상 첫 여성 부통령이다. 미 최초의 ‘세컨드 젠틀맨’이 되는 남편 더글러스 엠호프에 대한 관심이 뜨겁다. 그는 트위터 자기소개란에 ‘카멀라 해리스의 남편이라 자랑스러운 사람’이라고 쓸 만큼 아내 사랑이 지극하다. 대형 로펌의 임원급 변호사였던 그는 “내 업무가 세컨드 젠틀맨 활동과 이해충돌 소지가 있다”며 사표를 내고 조지타운대 로스쿨 강단에 서기로 했다. 헌신적인 외조가 무엇인지 실천으로 보여준다. 해리스의 차기 대선 출마가 유력시 된다. 엠호프가 미 최초의 퍼스트 젠틀맨 기록까지 쓸지 주목된다. 김환기 논설위원

문재인 대통령은 취임사에서 “국민 모두의 대통령이 되겠다”며 통합을 강조했다. 또 “기회는 평등하고 과정은 공정하며 결과는 정의로울 것”이라고 했다. 그러나 2019년 9월 조국 법무부 장관이 취임한 뒤 상황은 거꾸로 갔다. 자녀 입시비리·사모펀드 의혹 등 혐의로 검찰 수사를 받으면서 조국 가족은 내로남불의 끝판왕으로 각인됐다. 서초동, 광화문의 친조국, 반조국 집회로 국론은 분열됐다. 지난해 5월 1차 공판에 출석한 조 전 장관이 재판정으로 향하자 희한한 장면이 연출됐다. “정치검찰이 먼지를 씌웠다”며 일부 지지자가 그의 차량을 물티슈 등으로 손수 닦아준 것이다. “우리 이니”라며 떠받드는 친문 나라에서는 조국 가족이 적폐·기득권세력에게 핍박받는 피해자다. 문 대통령은 지난해 신년 기자회견에서 “아주 크게 마음의 빚을 졌다”고 했다. 이니가 이러니, 문빠들은 오죽하겠나. 지난 총선에서 정치 초짜 김남국 변호사가 여당 현역 금태섭 의원을 공천경쟁에서 이긴 건 순전히 ‘조국 팔이’ 덕분이었다. 조 전 장관 부인 정경심 동양대 교수가 1심에서 유죄 선고를 받았는데도 되레 ‘조비어천가’가 쏟아졌다. “골고다 언덕길을 조국과 그의 가족이 걸어가고 있다”는 ‘예수 비유론’마저 나왔다. “한번도 경험하지 못한 나라를 만들겠다”는 취임사 약속만은 지켜진 듯하다. 조국 부녀는 그래도 챙길 건 다 챙겼다. 지난해 1월 서울대 교수에서 직위해제된 아빠는 강의 한번 안 하고 매달 봉급 250여만원을 받았다고 한다. ‘입시용 7대 스펙’이 모두 허위로 판단된 딸은 의사 국가고시 시험에 최종 합격했다. 15일 밤 아빠 페이스북엔 그가 우쿨렐레를 들고 활짝 웃는 사진과 함께 “고마워요”라는 문구가 실렸다가 하루 만에 비공개 처리됐다. 여론은 공정 논란으로 또 갈렸다. 의사들은 “무자격자”라며 거세게 반발했다. “의사 면허증과 가운을 찢어 버리고 싶을 정도로 분노한다”는 목소리도 나왔다. 반면 친여 온라인 커뮤니티 등에는 “부전여전”, “쾌거”라는 축하글이 이어졌다. 금 전 의원은 “문빠보다 방관하는 대통령이 더 문제”라고 꼬집었다. 허범구 논설위원

북한 김여정의 말본새가 갈수록 사납다. 김정은 국무위원장의 여동생인 그녀는 “세상사람 웃길 짓만 골라하는 특등 머저리들”이라는 험구를 쏟아냈다. 당 대회 기념 열병식을 정밀 추적했다는 우리 합동참모본부를 겨냥한 발언이었다. 자신의 직책이 당 제1부부장에서 이번에 부부장으로 강등한 후에 나온 화풀이 발언이라는 해석도 나온다. 한강에서 뺨 맞고 종로에서 화를 푸는 격이다. 머저리는 말이나 행동이 다부지지 못하고 어리석은 사람을 낮잡아 이르는 말이다. 바보, 얼뜨기와 같은 모욕적 언동이다. 김여정은 그것도 모자라 ‘특등’이라는 수식어까지 보탰다. 세계 10위권 경제대국인 대한민국이 최악의 독재 정권으로부터 그런 멸시를 받는 지경에 처했다. 이런데도 통일부는 당대회 메시지에 대해 “남북관계 개선 입장을 시사했다”고 반겼다. 김여정의 상소리는 우리 귀에 익다. 작년 3월에는 청와대가 북의 방사포 도발에 유감 표명을 하자 “바보” “겁먹은 개가 더 요란하게 짖는다”고 쏘아붙였다. 그 석 달 후엔 대북 전단을 보낸 탈북민 단체를 향해 “쓰레기는 오물통에 가져다 버려야 한다”는 막말을 퍼부었다. 그녀가 “(전단 금지) 법이라도 만들라”고 하자 실제 믿을 수 없는 광경이 벌어졌다. 불과 4시간쯤 지나 정부는 “대북 전단 중단 법률안을 준비하고 있다”고 부복했다. 이 법은 국제사회의 비난 속에 작년 말 국회를 통과했다. 문재인 대통령은 2018년 판문점 남북정상회담 직후 김 위원장을 “솔직담백하고 예의가 바르다”고 평했다. 예의에 밝다는 김 위원장은 여동생의 릴레이 막말을 제지하지 않는다. 북에선 최고 통치권자의 묵인이나 지시 없이는 이런 행위가 불가능하다. 오빠가 ‘굿 캅’ 행세를 하고 여동생이 ‘베드 캅’ 역할을 나눠 맡았다는 얘기가 나오는 이유다. 한심한 것은 우리 태도다. 예전에 정권 핵심들이 ‘김여정 팬클럽 회장’을 서로 맡겠다고 나섰고, 극렬 단체들이 김 위원장을 위인으로 떠받드는 풍조마저 있었다. 김여정의 한마디에 남측의 입까지 틀어막은 정부는 북한 2인자의 막말엔 침묵한다. 특등 머저리가 점차 현실이 되는 것 같다. 일찍이 한 번도 경험하지 못한 세상이다. 배연국 논설위원

최근 인기 방송인 이휘재씨의 쌍둥이 아들이 내는 층간소음에 항의하는 댓글이 SNS상에 올라와 화제가 됐다. 임신 초기라고 밝힌 아랫집 주민은 이씨의 아내 문정원씨의 인스타그램 게시물에 “애들 몇 시간씩 집에서 뛰게 할 거면 매트라도 제발 깔아라. 벌써 다섯 번은 정중하게 부탁드린 것 같은데 언제까지 참아야 하느냐”는 댓글을 남겼다. 이에 문씨는 “심려를 끼쳐 죄송스럽다”라는 사과글을 두 차례 올렸다. 부분 매트를 전체 매트로 바꾸고, 아이들을 특별히 주의시키겠다고 약속했다. 개그맨 A씨 부부는 층간소음 대응을 부적절하게 해 여론의 뭇매를 맞았다. 임신 28주차라는 아랫집 주민은 온라인 커뮤니티에 “밤낮 구분 없이 울려대는 물건 던지는 소리, 뛰는 소리가 들려서 스트레스를 많이 받았다”고 썼다. 아이가 롤러블레이드를 타거나 트램펄린 위에서 뛰어노는 사진을 A씨 아내 SNS에서 찾아 올렸다. 위층에 항의차 찾아갔더니 “많이 예민하시네요. 그럼 애를 묶어 놓을까요. 이렇게 찾아오는 거 불법인 줄 아시죠!”라고 해 격분했다고 한다. A씨 가족은 조만간 이사 갈 예정이다. 코로나19 사태가 길어지면서 이웃 간 층간소음 분쟁이 급격히 늘고 있다. 사회적 거리두기 상향조치에 따라 재택근무 확산과 학교 원격수업 전환 등으로 집에 머무는 시간이 늘면서다. 한국환경공단 ‘층간소음 이웃사이센터’에 따르면 소음 고통을 호소하는 상담 신청이 하루 100건 안팎으로 접수되고 있다. 아이들이 뛰거나 쿵쿵거리는 발걸음으로 인한 불만이 대부분이라고 한다. 지난해 접수된 민원은 총 4만2250건으로, 2019년(2만508건)의 두 배가 넘었다. 층간소음이 발생하면 무엇보다 초기대응이 중요하다. 서로 감정이 상하지 않도록 정중하게 소음 방지를 부탁하고, 아파트 관리사무소나 이웃사이센터 등에 중재 요청을 하는 게 바람직하다고 한다. 언제 끝날지 모르는 코로나 시대를 살고 있는데 층간소음으로 인한 이웃 간 갈등은 가볍게 볼 문제가 아니다. 어렵고 힘든 것은 마찬가지인 만큼 최대한 상대방을 이해하려는 마음가짐과 노력이 필요한 때다. 각별히 조심하자. 채희창 수석논설위원

2017년 2월 안철수 국민의당 대표와 가졌던 대선주자 인터뷰. 처음엔 분위기가 서먹했다. 그래서 안 대표가 2009년 MBC 예능 프로인 ‘무릎팍 도사’에 출연했던 얘기를 꺼냈다. “개그맨 강호동씨와 농담을 주고받던 장면들이 재미있었다”고 하자, 안 대표는 “제가 원래 그렇게 재미있는 사람입니다”라며 환하게 웃었다. 이후 대화는 부드럽게 풀려 나갔다. ‘무릎팍 도사’ 출연 당시 대학교수였던 안 대표는 이 TV 예능 한 편으로 국민적 인기를 얻었고 대중 정치인으로 변신한다. 정치인과 연예인은 대중의 인기를 먹고 산다는 점에서 닮은 구석이 많다. 연예인과 마찬가지로 정치인이 대중에게 다가서는 데 TV는 유용한 수단이 된다. 정치인이 가장 쉽게 나설 수 있는 TV 프로그램이 아마 예능일 것이다. 원래 ‘예능 프로’라는 방송용어는 일본에서 왔다. ‘가벼운 잡담과 말장난을 섞은 오락 프로’를 뜻한다. 정치인은 대중과 가까워지고, 방송국은 인지도 있는 정치인의 출연으로 시청률을 올릴 수 있어, 정치인의 TV 예능 출연은 갈수록 늘어나는 추세다. TV 예능에 최초로 출연한 거물 정치인은 1996년 당시 새정치국민회의 총재였던 고 김대중(DJ) 전 대통령이다. 개그맨 이경규가 진행한 MBC ‘일요일 일요일 밤에’에 출연한 DJ는 진행자 못지않게 사람들을 웃겨 ‘과격’ ‘근엄’ 이미지를 누그러뜨리는 효과를 봤다. 이듬해 대선 승리에도 기여했다는 평가다. 이후 2012년 박근혜, 문재인 등 대선후보들도 잇따라 TV 예능에 경쟁적으로 출연했다. 박 후보는 여중 시절 비키니 차림 사진을 공개했고, 문 후보는 벽돌 격파 시범을 보였다. 최근 나경원 전 국민의힘 의원과 박영선 중소벤처기업부 장관이 TV 예능에 출연해 일상을 공개했다. 사생활이 적나라하게 드러나는 ‘관찰 예능’이어서 관심을 끌었다. 엘리트 이미지가 강한 두 정치인의 소탈한 모습은 시청자의 호기심을 자극하기에 충분했다. 그러나 예능이 선거 출마를 앞둔 정치인의 홍보수단으로 전락한다는 우려가 만만치 않다. 예능을 통해 분칠된 정치인의 이미지가 유권자 눈을 가릴 수 있다는 점도 간과해서는 안 된다는 지적이다. 박창억 논설위원

“어머니는 비상한 기억력의 소유자다. 한번 한 말은 절대 잊어버리지 않았다. 치매에 걸린 뒤 달라졌다. 아침에 뭘 먹었는지 기억하지 못하는 무기력한 환자가 됐다. 가장 고통스러운 순간은 사망한 아버지의 행방을 계속 물을 때였다.” 치매를 앓은 마거릿 대처 전 영국 총리 이야기다. 대처는 치매에 걸린 사실을 공개하지 않았다. 자존심이 그것을 허락하지 않았으리라. 딸 캐럴이 2008년 어머니 투병기를 신문에 연재하면서 진실이 드러났다. 당시 8년째 치매를 앓은 대처는 5년 후 87세로 타계했다. 20세기 최장수 총리인 그는 강철 같은 추진력으로 ‘철의 여인’이라 불렸지만 치매의 공격에는 속수무책이었다. 치매는 뇌세포가 줄거나 판단에 필요한 뇌의 연결이 깨지면서 인지기능이 떨어지는 질병이다. 알츠하이머로도 불린다. 한 사람의 삶을, 나아가 가족의 삶까지도 송두리째 무너뜨리는 게 치매다. 노인들이 가장 걸리기 싫은 병으로 치매를 꼽는 이유다. 소설가 이청준의 어머니는 설날 찾아온 아들도 몰라보고 “손님 오셨구마. 우리집엔 빈방이 많으니께 편히 쉬었다 가시요”라고 했다. 아들의 속은 무너졌을 것이다. 시인 황지우는 치매를 ‘영혼의 정전’이라고 했다. 정진규 시인은 ‘눈물’이라는 시에서 “거기엔 어떤 빈틈도 행간도 없는 완벽한 감옥이 있더라”라고 표현했다. 로널드 레이건 전 미국 대통령은 대처와 달리 1994년 담화문을 통해 치매 발병 사실을 알렸다. “나는 인생의 황혼을 향한 여행을 시작하지만 이 나라의 미래는 언제나 찬란한 여명일 것”이란 축복을 곁들였다. 말년에는 자신이 대통령이었다는 것도 잊고, 부인 낸시 여사도 몰라봤다고 한다. 미국 제약사 일라이 릴리가 개발한 치매 치료제 ‘도나네맙’이 임상 2상 시험에서 환자의 인지능력 감소 속도를 32% 늦추는 데 성공했다. 앞서 글로벌 제약사들은 뇌 신경세포를 손상시키는 베타 아밀로이드 단백질을 공략하기 위해 수십억 달러를 투자했지만 모두 실패했다. 치매 진행을 늦춘 약은 처음이다. 치매 환자와 가족에게 희망을 주는 희소식이다. 인간의 존엄성을 지키면서 죽음을 맞기 위해서라도 치매 치료제는 개발돼야 한다. 김환기 논설위원

투자와 투기의 차이는 무엇일까. 내가 하면 ‘투자’, 남이 하면 ‘투기’인가. 둘 다 아니다. 노벨상 수상자이자 현대경제학의 아버지라 불린 폴 사무엘슨은 “제대로 하는 투자는 잔디가 자라는 것을 보는 것”이라고 말했다. 잔디가 자라는 걸 보는 것만큼 따분한 일은 없다. 대부분의 사람들은 재미 삼아 주식을 사고파는 일을 투자라고 오인하고 있다. 코스피 지수가 어제 장중 3200을 돌파할 정도로 활황세를 이어가며 ‘묻지마 빚투’가 급증하고 있다. ‘주식세끼(1일 3회 거래)’, ‘오치기(하루수익 5만원)’, ‘주린이(주식하는 어린이)’ 등 낯선 용어까지 등장했다. 취업난에 낙담한 청년들은 은행통장보다 주식계좌를 먼저 튼다. 군 내무반마다 스마트폰으로 주가 흐름을 보면서 일희일비하는 ‘병정개미’도 부지기수다. ‘상승장에서 나만 소외될지 모른다’는 ‘포모(FOMO·fear of missing out)’ 증후군이 묻지마 투자를 부채질한다. 빚으로 주식투자에 나선 결과 신용거래융자 잔액이 20조원을 넘었다. 대형주를 사들인 ‘황소개미’는 그나마 낫다. 코스닥 등 중소형주에 투자한 이들은 상실감에 시달린다. 최근 한 주 동안 8∼9%의 상승랠리를 보인 코스피와 달리 코스닥은 올 누적 상승률이 2%에 그쳤다. 싸다고 생각하면 무작정 달려드는 건 부동산도 마찬가지다. ‘영끌대출’이라는 자조 섞인 신조어가 나오면서 아파트는 물론이고 변방 신세였던 빌라(연립주택)마저 지난해 연간 상승률이 6.47%에 달했다. 12년 만에 최고다. ‘포퓰리즘’ 정부가 국가 부채를 마구잡이로 늘리며 나라를 빚잔치로 내모는 판이니 뭐라 할 말이 없다. 코로나19로 실물경기가 바닥인 상황에서 국내 증시는 유동성의 힘으로 버티고 있다. 급등락이 심한 주식을 빚으로 매매하는 것은 위험하다. 전문가들조차 ‘치킨게임’이 시작됐다고 말한다. 언젠가 폭락 장세가 올 수도 있지만 지금은 ‘버티는 자가 이긴다’, ‘지금이라도 올라타야 한다’는 집단최면이 대한민국을 지배하고 있다. 세상에 공짜는 없다. 대박을 노린 섣부른 빚투는 ‘쪽박’으로 돌아올 수 있다. 주식은 미래 가치를 충분히 검토한 뒤 여유 자금으로 장기 투자하는 게 옳다. 김기동 논설위원