1988년 8월 8일 오전 8시 8분 미얀마 양곤에서 군사독재에 항거하는 시위대 10만여명을 향해 정부군이 총격을 가해 3000여명이 숨졌다. 이른바 ‘8888 항쟁’이다. “조국의 심장 밑바닥에서/ 피어오르는 장작처럼/ 우리 심장의 혈관은/ 끓고 다시 끓어오른다/ 결코 그들을 용서할 수 없다/ 인생이 열 번 지나갈 때까지는!” 미얀마 시인 양 나잉툰은 시 ‘8888’에서 피를 토하는 듯한 시어로 시위대의 민주화 의지와 군부에 대한 분노를 표현해 심금을 울렸다. 미얀마는 자원부국이다. 석유가 묻혀 있고 삼모작이 가능한 세계적 쌀 생산지다. 한반도의 세 배가 넘는 68만㎢ 면적에 인구는 5480만여명이나 된다. 1948년 독립했을 때 동남아 어느 나라보다 여건이 좋았지만 지금은 동남아 최빈국이라는 오명을 벗지 못하는 처지다. 1962년부터 53년간 집권한 군부가 국가 발전을 가로막은 주범이다. 네윈 장군을 비롯한 군부 지도자들은 고립주의적 사회주의의 길을 걸어 국민을 도탄으로 몰아넣었다. 산업을 국유화하고 외부 세계와의 관계를 끊었다. 집권 사회주의계획당 말고는 정당 활동을 금지했다. 2016년 문민정부가 들어선 것은 독립영웅 아웅산의 딸인 아웅산 수치의 민주화운동 덕분이다. 15년간 가택연금을 당했던 그는 “진짜 감옥은 공포”라고 토로했다. 저서 ‘공포로부터의 자유’에서 “권력의 폭력에 희생당할지 모른다는 공포는 복종하는 자를 타락시킨다”면서 “공포는 옳고 그름을 판단하는 모든 기준을 파괴한다”고 했다. 미얀마 군부가 쿠데타를 일으켜 아웅산 수치 국가고문 등 집권당 주요 인사들을 구금하고 1년간 비상사태를 선포했다. 군부가 지난해 11월 치러진 총선 부정선거를 핑계로 아웅산 수치와 민주화 세력 몰아내기에 나선 것이다. ‘아시아의 만델라’로 추앙받던 아웅산 수치는 지난해 소수민족인 로힝야족에 대해 살인·방화 등을 저지른 군부를 옹호해 ‘아시아의 수치’라는 혹평을 받았다. 국제사회에서 노벨평화상 취소 청원도 이어졌다. 민주주의의 기본가치인 인권에 대한 초심을 잃은 결과다. 명예에 큰 상처를 입은 그가 쿠데타로 권력마저 잃을 딱한 처지에 몰렸다. 김환기 논설위원

정상영 KCC 명예회장이 타계했다. ‘영(永)’자 돌림을 쓰는 고 정주영 명예회장의 막냇동생이다. 맏형 정주영 회장보다 21살 아래다. ‘리틀 정주영’으로 불린다. 외모, 말투, 걸음걸이는 물론 ‘불굴의 정신’까지 맏형을 빼닮아 붙은 별명이다. 그의 타계로 범현대가의 1세대 시대는 막을 내렸다. 현대그룹의 산파인 현대건설 설립을 기준으로 하면 74년 만이다. 시침을 87년 전으로 돌려 본다. 가난한 강원도 통천. 큰아들 정주영은 가출을 일삼았다. 소 판 돈 70원을 갖고 무작정 서울로 갔다. 19세 때인 1934년의 일이다. 막노동과 쌀가게 점원을 시작으로 돈 벌기에 나섰지만 불운이 이어진다. 굴하지 않은 정주영. 광복 후 자동차정비소를 다시 일으키고, 작은 건설회사를 만들어 다시 도전한다. 현대건설은 그렇게 탄생했다. 맏형을 따른 형제들. 막내는 달랐다. 아버지 같은 맏형의 우산 아래 머물지 않았다. 22세 때인 1958년 ‘금강스레트공업’을 설립한다. 막내를 애틋이 여긴 정주영, ‘금강(金剛)’이란 이름을 지어줬다. “금강석처럼 단단한 기업을 일구어 세상에 우뚝 서라”며. 막내는 도료·건축자재에서 일인자로 떠올랐다. 1987년 국내 최초로 반도체 봉지재(EMC)를 양산하고, 1996년에는 수용성 자동차 도료를 독자 개발했다. 2003년에는 실리콘 원료 모노머를 국내 최초로 생산한다. ‘건축자재 독립선언’이다. 타계한 막내 회장의 뜻은 KCC·케이씨씨글라스·KCC건설을 경영하는 세 아들로 이어진다. “노병은 죽지 않는다. 다만 사라질 뿐이다”(더글러스 맥아더). 고 정주영 명예회장의 형제는 역사를 만들고, 또 역사 속으로 사라졌다. 맏형 회장은 이런 말을 했다. “어떤 실수보다도 치명적인 실수는 일을 포기해 버리는 것이다.” “우리가 잘되는 것이 나라가 잘되는 것이며, 나라가 잘되는 것이 우리가 잘될 수 있는 길이다.” 불굴의 정신, 산업보국의 정신이 꿈틀거린다. KCC 계열 주요 공장에는 독특한 문화가 있다. 아침마다 사가를 부른다. 불굴의 정신을 되새기며. 2·3세들이 이어가는 범현대가의 기업들. 선대의 정신을 잊지 말기를. 강호원 논설위원

미국 메리디언 초등학교의 아홉 살 소녀 캐머런 맥러플린은 어느 날 삭발을 결심했다. 소아암을 앓는 친구가 항암치료를 받느라 머리카락이 하나도 남아 있지 않았기 때문이다. 부끄러워하는 친구의 표정이 내내 마음에 걸렸다. 집으로 돌아온 소녀는 어머니에게 자기 머리도 친구처럼 빡빡 밀어달라고 했다. “여자애가 무슨 민머리야!” 손사래를 치던 어머니는 딸의 우정에 감동해 결국 승낙할 수밖에 없었다. 모녀는 더 큰 계획을 짰다. 다른 소아암 환자들을 돕기 위해 머리카락을 잘라 기부하는 행사를 열었다. 학교 운동장에선 선생님과 아이들이 한 명씩 단상에 올라가 머리를 미는 진풍경이 벌어졌다. 80여명이 삭발에 참여했고 수천만원의 기부금이 모였다. 2013년 여름 ‘아버지 부시’인 조지 H W 부시 전 미국 대통령이 머리를 빡빡 밀었다. 자신의 경호를 맡고 있는 대원의 두 살배기 아들을 응원하기 위해 삭발한 것이다. 경호대원의 아이는 백혈병 치료를 받으면서 머리카락이 몽땅 빠지고 말았다. 동료 대원들이 먼저 머리를 깎자 이를 본 부시 전 대통령이 곧바로 삭발에 동참했다는 전언이다. 자기 무릎에 아이를 올려놓고 함박 미소를 지은 전직 대통령은 아이 치료비에 보태라며 기부금을 쾌척했다. 백혈병에 걸린 경북외고 채예원양이 올해 입시에서 기적적으로 서울대에 합격했다고 한다. 채양은 3학년 진학을 앞두고 암 선고를 받았다. 소식을 접한 친구들은 앞다퉈 헌혈에 나섰다. 채양의 치료비를 대기 위해 성금을 내고, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 1500장이 넘는 헌혈증을 모았다. 손발의 피부가 벗겨지는 고통 속에서도 채양이 끝까지 학업을 완주할 수 있었던 것은 친구들의 따듯한 우정 덕분이다. 그들 모두가 서울대 합격생이다. 김수환 추기경은 생전에 “인생에 있어서 가장 긴 여행은 머리에서 마음에 이르는 길”이라며 “머리로 생각한 사랑이 가슴에 내려오기까지 70년이 걸렸다”고 털어놨다. 평생 사랑을 실천한 분이 그 정도라면 평범한 우리는 얼마의 시간이 걸릴까. 어린 학생들의 사랑이 어른보다 먼저 가슴에 도착한 걸 보니 꼭 시간문제만은 아닌 듯싶다. 배연국 논설위원

공매도. ‘공(空)’ 자를 붙인 것은 가지고 있지도 않은 물건을 팔기 때문이다. 금융선진국에서 만든 국제금융시장의 룰이다. 왜 만들었을까. 증시 안정, 과열 방지, 리스크 헤지…. 하지만 밑바탕에는 금융회사 보호 논리가 깔려 있다. 금융회사가 파산하면 골치 아파진다. 1990년대 말 아시아 금융위기 때도, 2008년 세계금융위기 때도 금융 파산을 막기 위해 막대한 공적자금을 쏟아붓지 않았던가. 공매도는 실제로는 ‘떼돈 버는’ 수단으로 작동한다. 선물에 돈을 걸고 목표가를 맞추기 위해 대량 공매도를 한다. 선물과 실물에서 꿩 먹고 알 먹는 거래. 바로 투기자본의 투자 방식이다. 세계 곳곳에서 원성이 쏟아진다. “헤지펀드에 돈 버는 면허증을 발급해 주느냐”고. 테슬라 CEO인 일론 머스크도 목청을 높인다. “소유하지 않은 집은 팔 수 없고, 소유하지 않은 차도 팔 수 없다. 소유하지 않은 주식을 팔 수 있는가. 그것은 헛소리며 공매도는 사기다.” 세계의 눈은 미국 월가의 ‘공매도 전쟁’에 쏠리고 있다. 게임스톱 주식을 두고 벌어지는 싸움이다. 미국 개미 투자자인 ‘로빈후드’들은 게임스톱 주식을 공매도하는 헤지펀드에 맞섰다. 온라인 커뮤니티 레딧의 주식토론방에 모인 310만명. 똘똘 뭉쳐 주식을 사들였다. ‘돈 사냥꾼’ 헤지펀드 딜러들은 밤잠을 이루지 못했다. 왜? 공매도한 주식을 비싼 값에 사서 채워 넣어야 했으니. 게임스톱 투자 하나만으로 공매도를 주도한 기관투자자들은 이달에만 26일까지 236억달러의 손실을 봤다. 헤지펀드 멜빈캐피털은 40억달러를 날렸다. 게임스톱 주식은 롤러코스터 장세를 이어간다. 지난 20일 주당 40달러에서 27일 347.51달러, 이튿날엔 193.60달러로. 헤지펀드의 ‘공매도 사냥’은 앞으로 계속될까. 플랫폼을 기반으로 뭉친 로빈후드 세력들. 헤지펀드도 조심하지 않으면 다친다. 국제통화기금(IMF)은 우리 금융당국에 공매도 재개를 권고했다. “공매도 금지는 굉장히 큰 비용을 수반할 수 있다”며. ‘공매도 금지국’으로 낙인찍히면 투자자금 이탈을 부를 수 있다. 묻게 된다. 국제적인 룰인 공매도는 누구를 위한, 무엇을 위한 룰일까. 강호원 논설위원

병원 바깥에서 엿새 동안 주인을 기다린 반려견의 충절이 세인의 가슴을 울렸다. 터키의 반려견 본쿡은 주인 세말 센투르크가 지난 14일 구급차에 실려 병원으로 이송되자 차를 따라 병원까지 쫓아갔다. 센투르크의 자녀가 집으로 데리고 갔으나 그때마다 탈출해 병원으로 갔다. 반려견은 매일 오전 9시쯤 와서 어둠이 내릴 때까지 병원 바깥에서 주인을 기다렸다. 이윽고 주인이 휠체어를 타고 6일 만에 병실을 나오자 기뻐서 깡충깡충 뛰었다. 9년간 반려견과 함께 살아온 주인은 “본쿡은 나의 가장 소중한 친구”라고 말했다. 영국 런던에 사는 러셀 존스는 최근 반려견 빌이 갑자기 다리를 절자 동물병원을 찾았다. 개 주인이 엑스레이까지 촬영했지만 아무런 이상이 발견되지 않았다. 알고 보니 반려견이 다리가 불편한 주인을 동정해 함께 아파한 것이었다. 존스가 오른 다리를 깁스한 채 목발을 짚고 걷자 반려견도 주인 옆에서 한쪽 다리를 들고서 절뚝거리며 걸었다고 한다. 미국에선 비글 견종의 앨빈이 선거 승리의 일등공신으로 떠올랐다. 흑인 목사 출신인 래피얼 워녹은 최근 조지아주 상원의원 결선 투표에서 백인 현역 의원을 꺾고 당선됐다. 보수의 텃밭인 이곳에서 흑인이 처음 당선된 데에는 개가 등장한 선거 광고의 힘이 컸다. 워녹 의원은 선거운동 기간에 백인들이 좋아하는 비글 견종을 빌려 홍보 영상을 찍었다. 30초 분량의 유튜브 영상에는 개를 데리고 산책하거나 배설물을 치우는 워녹의 모습이 담겼다. 이 영상은 공개 한 시간 만에 조회 수 300만을 기록하며 후보의 인지도를 단박에 끌어올렸다. 뉴욕타임스는 “개와 함께 생활하는 모습이 흑인 후보에 대한 백인 유권자들의 경계심을 무너뜨렸다”고 평했다. 견공(犬公)의 위력이다. 인간은 상대를 비난할 때 ‘개보다 못한’이라고 조롱하지만 개는 충절, 공감, 겸손에서 인간보다 한 수 위다. 인간처럼 불의를 정의로 바꾸고 자기 잘못을 남 탓이라고 우기는 일도 없다. 낯부끄러운 짓은 물론 하지 않는다. 마크 트웨인은 “개는 신사다. 나는 사람의 천국 말고 개의 천국에 가고 싶다”고 말했다. 정말 트웨인의 어록이 실감나는 요즘이다. 배연국 논설위원

‘경제 구세주’는 무엇일까. 기업이다. 아무리 척박한 땅이라도 기업이 투자한 곳에는 젖과 꿀이 흐른다. 일자리와 소득이 만들어지고 거둘 세금도 절로 샘솟는다. 그뿐 아니다. 사회간접자본(SOC)과 교육시설도 덩달아 발전한다. 25년 전, 영국 북부의 조용한 도시 윈야드. 갑자기 떠들썩해졌다. 평생 한번 보기 힘든 엘리자베스 2세 여왕이 그곳에 갔기 때문이다. 왜 갔을까. 삼성전자 복합단지 준공을 축하하기 위해. 전자레인지·TV·팩시밀리를 만드는 공장이 무에 그리 대단할까. 하지만 그들은 알고 있었다. 바로 기업의 투자가 구세주와 같은 존재라는 것을. 땅을 거저 주고, 세금을 깎아주는 것은 구세주를 맞는 예였을까. 미국의 주요 언론이 삼성의 미국 투자 소식을 전했다. 월스트리트저널, “삼성전자가 170억달러를 투자해 텍사스·애리조나·뉴욕주에 반도체 생산라인을 건설한다.” 블룸버그통신, “삼성전자가 100억달러 이상을 투입해 텍사스 오스틴공장에 파운드리 라인을 증설한다.” 두 투자액을 합치면 270억달러. 약 30조원이다. 왜 투자하는 걸까. 빤한 답을 하자면 두 가지 이유에서다. 그곳에는 큰 시장이 있고, 4차 산업혁명이 불타오르기 때문이다. 반문을 할지 모른다. “반도체 운송비가 얼마나 비싸기에 자유무역협정(FTA)을 맺은 미국에 따로 공장을 짓느냐”고. 무거운 세금에 준조세까지 중과하는 나라. 경제자유구역에 생산법인을 설립하려면 100개 넘는 관공서 도장을 받아야 하고, 규제 3법에 징벌 3법까지 만든 나라. 발 한번 헛디디면 큰 죄를 짓지 않아도 기업인은 감방에 간다. 미국에 투자하겠는가, 한국에 투자하겠는가. 삼성전자의 국내·해외 매출 비중은 약 2대 8. 언제까지 이익을 한국본부로 모으고, 세금을 한국정부에만 낼까. 다른 기업은 또 어떨까. 2016년 12월 도널드 트럼프 대통령 당선인이 뉴욕에서 연 IT서밋. 미국 IT 거물 14명과 이재용 삼성전자 부회장을 초청했다. 왜 하필 이 부회장을 초청했을까. “미국기업이 되어 주기를 원했던 것”이라고도 한다. 삼성의 미국 투자 30조원. 새로운 시대 개막을 알리는 신호가 아닐까. 강호원 논설위원

중국의 성현 맹자의 어머니는 아들 교육을 위해 공동묘지와 시장 근처, 서당 근처로 세 번이나 이사를 했다. 교육환경의 중요성을 강조한 고사성어 ‘맹모삼천지교(孟母三遷之敎)’가 나온 배경이다. 한국 어머니만큼 맹모삼천지교를 금과옥조처럼 여기는 이들도 없다. 좋은 학군과 학원을 찾아 자기집 놔두고 전세살이를 하는 건 흔한 모습이다. 학원비를 벌려고 파출부 일도 마다하지 않는다. 자식 교육을 위해서라면 ‘내 뼈가 으스러지도록’ 일할 각오가 돼 있다. 세계적인 음악가 정트리오(정명화·정경화·정명훈) 어머니의 자녀 교육열은 맹모에 못지않다. 자식 셋을 미국 뉴욕의 공연예술학교 줄리아드에 유학 보낸 그는 비행기표를 공짜로 얻기 위해 입양아를 데리고 자녀 유학길을 개척했다고 한다. 경비 문제로 자녀 곁에서 뒷바라지를 할 수 없었던 ‘기러기 어머니’의 마음은 노심초사였을 것이다. 환경은 공부지능에 얼마나 영향을 미칠까. 교육 전문가들에 따르면 공부지능은 IQ(지능지수)와 EQ(정서지능), a(집중력·창의성)에 좌우된다. IQ는 환경과 유전이 50대 50, EQ와 a는 70대 30 비율로 영향을 미친다고 한다. 이 점으로 미뤄 맹모와 정트리오 어머니의 자녀 교육은 성공적인 선택으로 평가된다. 아버지들의 맹부삼천지교도 눈물겹다. 외국으로 자녀와 아내를 보내놓고 외로움과 싸우는 기러기 아버지들 얘기는 처연하다. 학비와 생활비를 보내느라 허리가 휘는데 아내·자식과의 사이까지 뜨악해져 가정이 파탄나는 사례가 속출한다. 무엇을 위한 희생인지 물음표를 던지게 된다. 쿠웨이트 주재 북한 대사대리 류현우씨가 2019년 9월 아내와 자녀를 데리고 한국으로 망명한 것으로 확인됐다. 류씨의 장인은 전일춘 전 노동당 39호 실장으로, 김정은 국무위원장 일가의 통치자금 금고지기로 알려졌다. 특권층인 그의 탈북은 북한 체제위기의 심각성을 단적으로 보여준다. 류씨는 방송 인터뷰에서 “자녀 미래를 생각해 한국에 왔다”고 했다. 2016년 태영호 전 영국 주재 북한 공사(국민의힘 의원)의 한국 망명 동기도 자녀의 교육과 장래 문제였다. 맹부삼천지교의 교육열은 남북한이 다르지 않은 모양이다. 김환기 논설위원

19세기 영국 비평가 윌리엄 해즐릿은 ‘인간은 아첨하는 동물’이라고 했다. 128가지 아첨의 법칙을 소개한 ‘아첨론(2008년)’은 베토벤도 다룬다. 베토벤은 “세상은 아첨을 바라나 진정한 예술은 완고해 아첨이라는 틀에 굴복하지 않는다”고 했다. 베토벤은 아첨하는 음악을 작곡하지 않았으나 권력자에게 많이 헌정했다. 고도의 아첨이었다는 게 책의 분석이다. 사람들은 자신에 대한 긍정적 진술은 무조건 믿으려는 경향이 강하다. ‘아첨 효과(flattery effect)’라고 한다. “최고를 꿈꾸지만 최고가 아닌 자부심 강한 사람만큼 아첨에 잘 넘어가는 사람도 없다.” 스피노자의 경구다. 권력자에게 바치는 아첨을 흔히 용비어천가에 빗댄다. 정권에 따라 ‘노비어천가’, ‘박비어천가’라는 말이 생겨난 이유다. 특히 박근혜정부 때는 청와대 참모들이 아첨으로 대통령의 눈과 귀를 가리고 실권을 행사해 문고리 3인방, 십상시라는 말이 회자됐다. 비선실세 최순실의 국정농단과 대통령 탄핵의 전조였다. 문재인정부에서는 아첨의 수위가 역대급이다. 더불어민주당 이광재 의원이 총선 직후인 지난해 5월 “노무현·문재인 대통령은 태종 같다”고 하자 청와대 강민석 대변인은 남은 임기 세종의 모습을 기대한다고 했다. 진중권 전 동양대 교수는 “나라가 조선시대로 돌아간 듯”이라고 꼬집었다. 서울시장 보선을 앞두고 여권 출마자 사이에서 ‘문비어천가’가 울려 퍼지고 있다. 박영선 전 중소벤처기업부 장관은 “대한민국은 문재인 보유국”이라고, 우상호 의원은 “든든한 대통령”이라고 칭송했다. 경선 열쇠를 쥔 열성 친문 당원들의 표심을 잡겠다는 의도다. 홍세화 전 진보신당 대표는 최근 “문 대통령이 남은 임기 동안 임금님이 아닌 대통령으로 돌아오긴 어려울 것 같다”며 팬덤 현상이 민주주의 걸림돌이라고 경고했다. 용비어천가는 새 왕조의 권위를 세우기 위한 ‘육룡(六龍)’ 찬양으로만 돼 있지 않다. ‘선조의 원대한 뜻을 잊지 마십시오’로 끝나는 물망장(勿忘章)을 부록처럼 붙여 제왕의 도리를 당부했다. 아부하는 신하를 멀리하고 바른말 하는 신하를 중시하며 백성의 언로를 막지 말라는 규계(規戒)의 메시지다. 허범구 논설위원

최연소 미국 대통령 기록을 세운 시어도어 루스벨트는 따듯한 마음의 소유자였다. 곰 인형 ‘테디 베어’도 사냥을 나갔다가 잡은 아기 곰을 도로 놔준 그의 일화에서 비롯됐다고 한다. 테디는 그의 애칭이다. 루스벨트가 백악관에 머물 때의 일이다. 시종인 제임스 에이머스의 아내 애니가 대통령에게 메추라기가 어떤 새인지 물었다. 대통령은 메추라기의 크기와 생김새에 관해 자세히 설명해주었다. 그런 뒤 얼마 지나 백악관 안에 있던 시종의 집으로 아침 일찍 전화가 걸려왔다. 시종의 아내가 받았더니 수화기 너머로 대통령의 음성이 들려왔다. “애니, 지금 나무에 메추라기가 앉아 있어요. 빨리 나가서 봐요.” 버락 오바마의 인품은 백악관을 떠난 후에도 자주 회자된다. 2013년 오바마 대통령이 해군사관학교 졸업식에 참석하려고 전용 헬기 ‘마린 원’을 향해 걸어갔다. 해병 한 명이 헬기 옆에서 대통령에게 거수경례를 올렸으나 급한 마음에 그냥 헬기에 올라탔다. 대통령은 깜박 잊고 병사에게 답인사를 하지 않은 사실을 뒤늦게 깨달았다. 곧바로 헬기에서 내려 그 병사에게 다가갔다. 그에게 손을 내밀어 악수를 청하고는 뭔가 말을 건넸다. 당황한 해병은 멋쩍은 미소를 지었다. 지난주 퇴임한 도널드 트럼프는 정반대의 기행적 습관으로 세인의 입에 오르내린다. 외신은 트럼프가 썼던 대통령 집무실에 붉은색 ‘콜라 버튼’이 있었다고 전했다. 취임하자마자 대통령 책상인 ‘결단의 책상’ 위에 이 버튼을 설치했다는 것이다. 버튼을 누르면 직원이 재빨리 다이어트 콜라 한 잔을 은쟁반에 담아 가져왔다. 탄산음료를 좋아하는 트럼프는 이런 식으로 하루에 콜라 12잔을 마셨다고 한다. 음료의 취향 문제가 아니다. 버튼 하나로 인간을 마음대로 부릴 수 있다고 여긴 트럼프의 발상이 의아스러울 뿐이다. 일찍이 예수는 제자들에게 “너희가 지극히 작은 한 사람에게 행한 것이 곧 나에게 한 것”이라고 했다. 가장 낮은 시종의 아내에게 마음을 쏟고 졸병 한 사람까지 살피는 태도에서 국민을 받드는 권력자의 본분을 생각하게 된다. 그것이 우리가 받들고 지키려는 민주정신의 본령이 아닐까 싶다. 배연국 논설위원

‘공업용 미싱’은 정치권에서 논란을 빚은 대표적인 막말이다. 김홍신 전 한나라당 의원은 지방선거가 임박한 1998년 5월 “김대중 대통령은 사기치는 데 일가견이 있다. 염라대왕에게 끌려가면 바늘로 뜰 시간이 없어 공업용 미싱을 입에 드륵드륵 박아야 할 것”이라고 독설을 날렸다. 당시 발언은 사회적으로 큰 파장을 일으켰고 법원도 “정치적 비판의 한계를 넘어섰다”며 모욕죄로 벌금형을 선고했다. 공존·상생이 아니라 적의·증오가 지배하는 한국 정치에서 인신공격성 막말은 정치인에게 쉽게 뿌리칠 수 없는 유혹이다. 지지층을 위무하고 결집하는 데 이만 한 게 없기 때문이다. 상대 진영이 배출한 대통령을 직격할 때는 유난히 자극적인 표현이 동원된다. 노무현정부 때 한나라당 정책위의장은 노 대통령을 “등신”으로 비유했다. ‘환생경제’라는 연극에서는 노 대통령을 “노가리” “육실헐놈” 등 인격모독성 언어를 동원해 비난했다. 이명박정부 때 민주당 의원은 이 대통령을 “쥐박이”라고 했다. 박근혜정부 때는 민주당 원내대변인이 박 대통령을 겨냥해 ‘귀태(태어나지 않아야 할 사람)’ 운운해 파문을 일으켰다. 다시 입에 올리기도 민망한 공업용 미싱이 20여년 만에 또 정치권에 등장했다. 문재인 대통령이 신년 기자회견에서 전직 대통령 사면에 부정적 입장을 내놓자, 주호영 국민의힘 원내대표가 문 대통령을 겨냥해 “전직이 되면 본인이 사면 대상이 될지 모른다”고 했다. 문 대통령도 퇴임 후 감옥에 갈 수 있다고 한 것이다. 이에 발끈한 김경협 민주당 의원이 “공업용 미싱을 선물로 보낸다”고 치받았다. 그러자 주 원내대표는 “미싱을 보내면 잘 쓰겠다”고 비아냥거렸다. 정치보복을 시사하고, 저급한 말을 끄집어낸 두 의원 모두 한심하긴 매한가지다. 모름지기 정치는 언어다. 정치인의 말은 자신의 인격뿐 아니라 정치문화 수준을 가늠하는 잣대다. 정치 언어가 이렇게 추하고 경박해서는 선진 정치를 기대할 수 없다. 우리 정치는 정치자금 투명화·권력 분산 등에서 조금씩 나아지고 있다. 그러나 좀처럼 개선되지 못하고 오히려 퇴행하는 분야가 있다. 바로 막말이 횡행하는 정치 언어다. 박창억 논설위원