파르테논 신전은 기원전 5세기 그리스 민주주의를 꽃피운 페리클레스의 통치 시절 건립된 서양 건축의 원형이자 최고 걸작으로 평가받는다. 유네스코는 인간 중심의 사상을 구현한 가장 중요한 건축물로 여겨 세계문화유산 1호로 지정했다. 신전은 지난 2500년 동안 숱한 약탈과 파괴에 시달려 왔다. 고대 그리스 멸망 이후 기독교가 퍼지면서 교회로 쓰였고, 15세기 이후에는 오스만 제국의 지배 아래 모스크(이슬람교 예배당)로 변했고 화약 창고로 전락하기도 했다. 이 신전을 가장 심각하게 약탈·훼손한 인물은 그리스가 오스만 제국의 지배를 받던 시절 아테네에서 대사를 지낸 토머스 엘긴 경이 꼽힌다. 그는 10년간 대리석 벽면과 기둥, 조각품 253점을 떼어내 영국으로 실어 날랐다. 이는 신전 대리석 조각의 약 40%에 해당한다. 엘긴은 자신의 저택을 꾸미려다 막대한 비용으로 파산 위기에 처하자 6만2440파운드를 받고 영국 정부에 넘겼다. 이후 이 유물은 ‘파르테논 마블스(marbles·대리석)’ 혹은 ‘엘긴 마블스’라 불리며 200년 넘게 대영박물관의 대표 유물로 자리 잡았다. 그리스는 1983년부터 유물 반환을 요청해 왔다. 올 초 대영박물관 측이 “건설적 논의가 이뤄지고 있다”고 밝혀 장기 대여 형태로 협상이 타결될 것이라는 기대감이 커졌다. 하지만 최근 반환 갈등이 다시 격화됐다. 그리스 총리가 “모나리자 작품을 절반으로 나눠 프랑스 루브르 박물관과 영국 박물관에 둔다면 관람객들이 아름다움을 온전히 감상할 수 있겠냐”며 반환을 압박했다. 이에 발끈한 영국 총리는 예정됐던 정상회담을 수 시간 앞두고 취소했다. 영국은 자국 소유권을 인정하지 않는 한 대여도 할 수 없다는 입장을 고수하고 있다. 인간의 탐욕 탓에 수난이 끊이지 않는 신전의 운명이 안타깝다. 남의 일이 아니다. 우리나라 해외 유출 문화재는 27개국, 22만9655점에 달하고 이 중 일본(9만5622점)과 미국(6만5242점)에 전체의 70%가 있다. 하지만 우리 정부의 문화재 환수 실적은 미미하고 의지도 박약해 보인다. 환수를 위한 실태 조사가 20% 남짓에 불과하고 예산도 쪼그라든다. 민족정신과 정체성이 담긴 문화재 찾기의 진정한 의미를 되새겨야 할 때다.

과거 북한 매체들은 김정일 전 국방위원장의 현장 시찰 사진과 영상을 한참 시간이 흐른 뒤에 공개하는 일이 많았다. 촬영 날짜를 공개하지 않는 경우도 다반사였다. 최고사령관 동지의 신변안전 문제를 들어 일정 자체를 비밀에 부쳤기 때문이다. 김 전 위원장 사진 가운데는 조작됐거나 변형된 사례도 상당수였다. 언론을 이용한 선전 선동이라고는 하나 사전검열에 많은 시간을 허비했다는 의미다. 김정은 국무위원장 등장 이후 그의 일거수일투족은 일부 예외적인 경우를 제외하면 그다음 날 바로 보도되기 시작했다. 당일 저녁에 보도된 적도 있다. 김정일 시대와 비교하면 비약적인 발전이다. 미사일 발사 장면을 바라보며 웃는 김 위원장의 모습은 어느새 그의 대표 사진이 됐다. 김 위원장의 웃고 있는 모습 뒤로 북한 잠수함이 배경으로 등장했던 2015년 5월 9일자 북한 노동신문 보도 이후 봇물을 이뤘다고 할 수 있다. 나치 프로파간다를 연상시킬 정도의 이런 선전술이 체면을 구긴 적도 있다. 2017년 8월 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로 추정되는 ‘북극성-3’ 공개에 앞서 노동신문 등을 통해 지하벙커 사진을 공개했을 때다. 김 위원장이 김락겸 전략군사령관으로부터 괌 포위사격 방안을 보고받는 모습이 담겼다. 미사일별 작전 가능 범위까지 표시됐다. 세상이 떠들썩했다. 하지만 이들 사진 가운데 괌 미군기지가 6년 전에 찍힌 것이라는 사실이 밝혀지면서 변변한 위성사진 한 장 없는 북한의 초라한 현실이 고스란히 드러났다. 북한이 어제 군사정찰위성 ‘만리경 1호’가 미국 백악관과 펜타곤(국방부) 등을 촬영했다고 주장했다. 북한은 앞서 이 정찰위성이 한반도는 물론 미국령 괌과 하와이 등 한·미 주요 군사기지를 촬영했다고도 했다. 연일 “만리를 굽어보는 눈을 가졌다”고 자랑하고 있다. 그런데 어찌 된 영문인지 촬영된 위성사진은 공개하지 않는다. 물론 위성 정찰 능력이 노출되는 것을 기피할 수 있다. 하지만 그보다는 위성사진을 공개할 경우 낮은 해상도 성능이 들통날 것을 우려하고 있다는 분석이 적지 않다. 정찰용이라기보다 대내외 과시용이란 것이다. 북한의 주장이 허풍인지 아닌지는 머지않아 드러날 게다.

의식주(衣食住)는 인간이 삶을 영위하는 데 필요한 3가지 필수요소다. 이 가운데 유독 한국인은 집에 대한 애착이 유별나다. ‘세상살이 설움 가운데 집 없는 설움이 가장 크다’는 말까지 있을 정도니 말이다. 초등학교 시절 학교에서 자가(自家)·전세(傳貰)를 묻는 호구조사까지 했다. 그만큼 집은 우리에게 성공의 상징이었다. 단순히 힘든 몸을 이끌고 돌아와 몸을 누이는 곳일 뿐만 아니라 사회안전망이 촘촘하지 않은 한국인에겐 노후를 책임지는 든든한 보루였다. 한국인이 가장 선호하는 아파트는 생활의 편의성을 넘어 어느 순간 재산 증식의 수단으로 인식되기 시작했다. ‘부동산은 절대 배신하지 않는다’는 믿음은 ‘강남불패’라는 신조어까지 만들어냈다. 분양가격 상승으로 청약통장의 인기가 시들했다지만 9월 말 기준 전국의 청약통장 가입자 수는 여전히 2580만여명에 달한다. 한때는 사회초년생이 가장 먼저 할 일 가운데 하나가 청약통장 가입이었다. 아파트를 얻을 목돈이 없는 사람들이 선호하는 것이 빌라(다세대·연립)다. 관리·주차 등 편리성에서는 아파트와 견줄 수 없지만 출퇴근이나 통학이 용이한 서울·수도권을 벗어나지 않고도 싼값에 전·월세를 구하기 쉬워서다. 그런 빌라가 찬밥 신세로 전락했다. 잇따른 빌라 사기로 ‘빌라포비아’가 확산한 탓이다. 한국부동산원에 따르면 올해 1∼9월 전국 빌라 매매는 8만5525건으로 전년 대비 42.3% 감소했다. 같은 기간 아파트 거래가 8.2% 증가한 것과 대조된다. 올해 전국 주택 전세거래 총액 가운데 아파트가 80.4%, 비아파트가 19.6%였다. 비아파트 비중이 20% 미만으로 떨어진 건 2011년 주택 임대실거래가 발표 이후 처음이다. 특히 전세사기가 몰린 수도권의 비아파트 전세 거래총액 비중은 17.1%로 전국 통계보다 더 낮았다. 무리해서라도 서울·수도권 내 소형 아파트를 찾는 주거난민이 속출하고 있고, 구축아파트 전세가격까지 오르는 기현상이 벌어지고 있다. 이러다가 전세는커녕 월세로 내몰리는 이들이 속출할까 봐 걱정스럽다. 주거약자의 간절함을 악용한 전세사기는 엄벌해야 마땅하다. 집이 투기·욕망의 대상이 아닌 삶의 공간으로 자리 잡을 날이 오기를 기대한다.

2019년 7월 초 당시 자유한국당 소속 김재원 국회 예산결산특위 위원장이 추경 예산안 심사 때 한국당 의원들에게 ‘내년도 예산 민원을 받겠다’는 취지의 공문을 보냈다. 내놓고 미리 ‘쪽지 예산’을 받겠다고 한 것이기에 적잖이 논란이 됐다. 2012년 12월31일 국회 예결특위 예산안조정소위 회의장에는 여야 지역구 의원들이 A4 용지에 지역사업명과 예산액 등을 적은 뒤 3~4번 접은 쪽지를 회의장 안으로 끊임없이 밀어넣었다. 쇄도한 쪽지예산 탓에 2013년도 예산안은 해를 넘겨 처리됐다. 쪽지예산의 문제점은 한두 가지가 아니다. 예산안 처리는 투명해야 하는데 쪽지예산은 비밀스럽고 은밀하게 건네진다. 예산 결정 마지막 단계인 예결위 심사 때 끼어들다 보니 엄밀한 사업 타당성 조사는 애초부터 불가능하다. ‘한정된 자원의 효율적 배분’이라는 예산 편성 원칙을 근본부터 흔든다. 과거 쪽지 예산 문제가 불거질 때마다 국회는 투명하고 공정한 심사를 다짐해왔지만 다 빈말이었다. 여야가 국회 본회의 일정을 잡지 못할 정도로 극한 대치를 이어가는 와중에 여야 당 대표가 사이 좋게 지역구 개발 사업을 각각 20억원 안팎씩 챙긴 사실이 드러났다. 국회 상임위원회 예산 심사자료를 분석한 결과 국민의힘 김기현 대표 지역구인 울산 남구에 각종 건설 사업 명목으로 예산 22억원 신규 증액이 요구됐다. 더불어민주당 이재명 대표 지역구인 인천 계양구에도 도로 개설을 위한 목적으로 총 18억8000만원 증액이 요구됐다. 여야 당3역도 지역구 예산을 살뜰히 챙겼다. ‘쪽지’를 통한 여야 실세의 지역구 예산 챙기기는 이제 서막에 불과하다. 국회 예결특위 ‘소소위’가 가동될 경우 쪽지·카톡·문자 예산이 난무하게 될 것이다. 더구나 내년엔 총선이 있기 때문에 여야를 막론하고 얼마나 많은 선심성 지역 개발 민원이 밀려들지 알 수 없다. 국회의원들이 ‘쪽지 민원’으로 예산 나눠 먹기를 한 게 어제오늘 일은 아니다. 하지만 이런 관행 근절에 앞장서도 모자랄 여야의 대표가 이에 가세하고 있으니 혀를 찰 노릇이다. 여야 대표 모두 자신의 지역구 예산에 이렇게 공을 들이는 것을 보니, ‘험지 출마’ 생각도 없는 게 분명하다.

“우리는 우리 이름으로 못 뛰었으니까, 애기들은 자기 조국에서 자기 이름으로 뛰게끔 해줘야지.” 올여름 개봉한 영화 ‘1947 보스톤’에 나오는 대사다. 보스턴마라톤대회를 앞두고 남승룡(배성우)이 손기정(하정우)에게 ‘제2의 손기정’을 만들어 보자면서 도와달라고 말한다. 두 사람은 1936년 베를린올림픽에 일장기를 달고 나가 각각 3위, 1위를 했다. 공교롭게 하정우는 스키점프 선수들의 애환과 도전을 다룬 영화 ‘국가대표’에서도 감독으로 나온다. 그는 경기 직전 선수들에게 이렇게 강조한다. “우리는 대한민국 국가대표다.” 어느 종목이든 태극마크를 달고 뛴다는 건 선수로서 최고의 영광이다. 전 국민의 응원을 받으며 경기장에 선 모습은 상상만으로도 가슴 벅차다. 최선을 다해 좋은 결과를 얻으면 명예와 금전적 보상이 주어진다. 남자 선수는 병역면제 혜택도 받을 수 있다. 그래서 국가대표 선수를 공인(公人)의 범주에 넣어도 무리가 아닐 게다. 잉글랜드 프로축구 2부리그에서 뛰는 황의조(31·노리치시티)는 2015년 23살에 태극마크를 처음으로 달았다. 18살에 국가대표가 된 동갑내기 손흥민(토트넘 홋스퍼)보다는 늦다. 와일드카드로 출전한 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 7경기에 출전, 9골을 넣으면서 득점왕에 올랐다. 그의 맹활약에 힘입어 대표팀은 금메달을 땄고, 황의조와 손흥민은 병역면제를 받았다. 지난 16일 ‘2026 북중미 월드컵’ 예선 싱가포르전에서 주장 손흥민이 황의조에게 페널티킥을 양보하는 모습이 인상적이었던 이유다. 황의조 선수 관련 기사가 스포츠면이 아닌 사회면에 등장하고 있다. 성관계 영상 유출 피해자로 알려진 그가 불법 촬영 의혹을 받는 피의자로 바뀐 것이다. 스포츠선수의 일탈이 어제오늘 있었던 건 아니나 사생활 문제로 치부할 일은 아니다. 자기관리조차 제대로 하지 못하는 선수가 과연 태극마크를 달 자격이 있는지 묻지 않을 수 없다. 세계적인 야구천재 오타니 쇼헤이(LA 에인절스) 선수를 키운 일본 야구의 구리야마 히데키 감독이 가르친 건 실력만이 아니라 인격이었다. 손흥민도 경기장에서는 물론이고 평소 보여주는 바른생활 모습으로 더욱 사랑을 받는 것 아니겠는가.

자객(刺客). 남의 사주를 받아 사람을 찔러 죽인다는 뜻이니 섬뜩하다. 2005년 9월 일본 중의원 선거에서 자민당 고이즈미 준이치로 총리는 우정 민영화에 반발해 탈당했던 중진 의원들 지역구에 여성 관료, 유명 여배우, 아나운서 등을 내보냈다. 일본 언론은 이를 ‘자객 공천’이라고 이름 붙였다. 그 결과 중진 의원들이 무더기로 낙선했고, 고이즈미는 그 여세를 몰아 개혁에 박차를 가할 수 있었다. 그 후 우리 정치권과 언론에서도 널리 사용하고 있다. 자객 공천이 항상 성공하는 건 아니다. 19대 총선 때 경기 광명을에서 내리 3선을 한 한나라당 전재희 의원을 변호사 출신 신인이었던 민주통합당 이언주 후보가 무너뜨리며 파란을 일으켰다. 그러나 20대 총선에서 더불어민주당은 국민의당 공동대표인 5선의 천정배 의원을 겨냥해 고졸 출신으로 삼성전자 상무까지 오른 양향자 후보를 내세웠으나 실패했다. 내년 4월 22대 총선을 앞두고 자객 공천이라는 말이 다시 등장했다. 통상 여야가 상대 당의 후보를 떨어뜨리기 위해 전략공천을 할 때 자객 공천이라는 말을 쓴다. 그러나 이번에는 민주당 내부에서 이 말이 나온다. 비명(비이재명)계 의원들은 자신의 지역구에 원외 친명(친이재명)계 인사가 도전장을 내자 사실상 ‘자객 공천’이라고 반발하고 있다. 친명계 인사의 도전을 받는 비명계 현역은 이원욱, 조응천, 윤영찬, 김종민 의원 등이다. 4명 모두 비명계 의원 모임인 ‘원칙과 상식’에 참여하고 있다. 당 지도부는 ‘시스템 공천에 따라 의도적으로 비명계를 솎아내는 일은 없을 것’이라고 말한다. 그러나 비명계는 ‘개딸’ 등 강성 지지층이 경선에 영향을 미칠 것이라고 잔뜩 긴장하고 있다. ‘험지 출마’ 의사를 밝힌 원희룡 국토교통부 장관이 민주당 이재명 대표 지역구인 인천 계양을에 출마할 것이라는 관측이 나오며, 이 역시 ‘자객 공천’으로 불린다. 이 대표와 원 장관이 맞붙게 된다면 전국 최대 관심 선거구로 부상할 것이다. ‘자객 공천’이 이뤄지면 이같이 관전자의 흥미는 배가된다. 과거에는 표적 공천이라는 말을 자주 썼는데, 이런 으스스한 용어가 통용되는 것을 보면 우리 정치판이 그만큼 더 살벌하고 험악해진 게 아닌가 싶다.

지난해 3월 미국 블록체인 비디오 게임 액시 인피니티가 역대급 해킹을 당했다. 북한의 정찰총국 산하 해킹그룹 라자루스가 게임용 가상화폐를 거래하는 네트워크 ‘로닌’에 침투해 무려 6억1500만달러(약 7560억원)어치 이더리엄과 스테이블코인을 훔친 것으로 드러났다. 약 7개월 후 블록체인 기술 업체인 ‘하모니’도 1억달러의 가상화폐가 털렸는데 라자루스의 소행으로 추정된다. 라자루스는 2014년 북한체제를 조롱한 영화(‘디 인터뷰’)를 제작한 미 소니픽처스도 해킹한 바 있다. 북한 해커는 글로벌 가상화폐 시장을 위협하는 최강 악당으로 꼽힌다. 지난해 가상화폐 해킹 피해액이 사상 최대인 38억달러를 기록했는데 북한 해커들이 이 중 약 45%인 17억달러를 탈취했다. 올해도 3분기까지 북한이 빼돌린 가상화폐는 3억4000만달러로 전 세계 피해액의 30%를 차지한다. 하버드대학의 국가별 사이버 역량지표에 따르면 북한의 금융회사 해킹 등 사이버 금융역량은 세계에서 압도적 1위였다. 2위인 중국조차 점수가 북한의 5분의 1 수준이었다. 지난 5월 미국에서 열린 해킹 대회에서 북한 김책공대, 김일성종합대학 학생들이 1∼4위를 싹쓸이했다. 세계 최대 가상화폐 거래소 바이낸스도 북한 해킹의 희생양으로 전락했다. 바이낸스는 알카에다 등 테러단체와 자금세탁 범죄 등과 관련된 가상화폐 거래를 중개한 것으로 드러나 43억달러의 벌금을 물기로 미 정부와 합의했고 창업자이자 최고경영자(CEO) 자오창펑도 퇴진하기로 했다. 북한 관련 불법거래는 80건에 437만달러에 달한다. 이런 돈은 북한의 핵·미사일 개발과 김정은의 통치자금으로 쓰이고 있다. 북한은 지난해 70여발의 탄도미사일을 쐈는데 비용이 최소 2600억원(2억달러)에 달한다. 이 금액으로는 쌀 50만t을 살 수 있는데 북한의 모든 주민이 46일간 먹을 양이다. 북한이 두 번의 실패 후 궤도안착에 성공했다고 주장한 군사정찰위성은 운용에만 무려 10억달러의 비용이 필요한 것으로 추산된다. 가상화폐시장이 성장할수록 북한의 가상화폐 탈취와 무력도발도 강도를 더해갈 게 틀림없다. 한반도 안정을 기하기 위해 북한의 해킹 공격부터 차단하는 게 급선무다.

2004년 3월 당시 열린우리당 정동영 의장은 17대 총선을 앞두고 “60대, 70대는 투표 안 해도 괜찮다. 곧 무대에서 퇴장하실 분들이니까 집에서 쉬셔도 되고”라고 말했다가 역풍을 맞았다. 이 동영상이 인터넷에 올라오자 비난이 쏟아졌다. 정 의장은 비례대표 후보 자리와 의장직을 내놓아야 했다. 같은 해 11월엔 열린우리당 유시민 의원이 “50대에 접어들면 죽어 나가는 뇌세포가 새로 생기는 뇌세포보다 많다. 60대엔 책임 있는 자리에 있지 말아야 한다”고 했다. 노인 비하 발언으로 홍역을 치르고도 더불어민주당 계열 정당 정치인들 설화는 20년째 이어진다. 2014년 10월 새정치민주연합 설훈 의원은 국회 국정감사 증인으로 나온 자니 윤(본명 윤종승) 한국관광공사 상임감사에게 “79세면 은퇴해 쉴 나이인데 일을 하려고 하느냐”고 말했다가 국민적 공분을 샀다. 이런 ‘전통’은 지난 7월 당시 민주당 김은경 혁신위원장에게로 이어졌다. 그는 “남은 기대수명에 비례해 투표하는 게 합리적일 수 있다”, “왜 미래가 짧은 분들이 똑같이 1대 1로 표결을 하느냐”고 했다. 여당에선 “노인의 존재를 부정하는 민주당의 DNA”라는 비판이 나왔다. 민주당의 세대 비하는 청년층도 예외가 아니다. 내년 4월 총선을 앞두고 2030세대를 겨냥해 만든 현수막엔 ‘정치는 모르겠고, 나는 잘살고 싶어’, ‘경제는 모르지만 돈은 많고 싶어’ 등의 문구가 들어 있다. 청년층을 ‘정치와 경제에는 무지하면서 돈만 밝히는 이기적인 존재’로 낙인찍은 셈이다. 청년층에 대한 민주당의 편협하고 왜곡된 인식이 무심결에 드러난 듯하다. 민주당이 청년 비하 현수막 논란으로 진땀을 빼는 상황에서 여성 비하 발언까지 나왔다. 당내 강경파 초선 의원 모임인 ‘처럼회’ 출신인 최강욱 전 의원이 엊그제 민형배 의원 북콘서트에서 “(소설) 동물농장에서도 암컷들이 설치는 건 잘 없다”며 윤석열정부를 비난한 것이다. 김건희 여사 모녀를 겨냥한 발언으로 보인다. 동석한 민주당 의원 등은 제지하기는커녕 웃으면서 박수를 쳤다고 한다. 선거에서 이기려면 국민 마음을 얻어야 한다. 하루가 멀다 하고 터져 나오는 비하와 차별의 언어에 마음을 열 유권자가 얼마나 될까.

“초콜릿(chocolate) 맛이 초콜릿 같은(chocolatey) 맛으로 바뀌었다.” 캐나다 방송 CBC가 최근 글로벌 식품 기업 퀘이커사의 초코바 제품 ‘딥스 그래놀라 바’의 성분이 바뀐 사실을 고발하면서 언급한 말이다. 확인 결과 초콜릿 코팅 원료인 코코아 버터가 값싼 팜유로 둔갑돼 있었다. 이른바 스킴플레이션(skimpflation)이다. skimp는 ‘인색하게 아낀다’는 뜻이다. 가격·양은 그대로인데 제품의 질을 낮추는 행태다. 용량을 줄이는 슈링크플레이션보다 더 나쁘다. 우리 기업도 사정은 비슷하다. 롯데칠성음료는 델몬트 오렌지 주스 과즙 함량을 100%에서 80%로 낮췄다. 치킨 프랜차이즈 BBQ는 튀김기름으로 ‘100% 엑스트라 버진 올리브 오일’을 사용하다가 최근 ‘올리브·해바라기유 50% 블렌딩 오일’을 사용한다고 공지했다. 호텔, 커피숍, 외식업 등이 서비스 횟수나 반찬 수를 줄이거나 무료 지급품을 유료로 전환하는 것도 같은 방식이다. 박리다매란 말도 무색해졌다. 더 많이 사면 싸게 해주는 시장 원리를 비웃듯 묶음 상품 가격이 낱개보다 더 비싼 ‘번들플레이션’까지 등장했다. 소비자들의 심리를 파고든 ‘번들의 배신’이란 말까지 나오는 지경이다. 기업들이 교묘한 눈속임으로 소비자를 기만하는 행위가 극에 달하고 있다. 원자재 가격 상승에 따른 기업의 고충을 이해 못 할 바는 아니다. 하지만 BBQ의 사례처럼 소비자들에게 알리는 성의는 보여줘야 한다. 오죽하면 올릴 때는 빠르게, 내릴 때는 느릿느릿한 행태를 두고 탐욕이라는 의미의 그리드플레이션(greed+Infiation)이라는 말이 나왔겠는가. 정부가 슈링크플레이션에 대한 실태조사를 예고했다. 이러다가 물가관리 당국에 ‘배추국장’, ‘무과장’이라는 직책이 생길지도 모르겠다. ‘불법’과 ‘꼼수’는 엄연히 다르다. 가격통제 논란을 감수할 만큼 효과를 거둘지도 미지수다. 정부가 압박하면 기업은 ‘소나기만 피하자’는 식의 일시적 가격환원 조치를 취할 것이다. 하지만 인위적 억제는 풍선효과를 낳기 마련이다. 기업 입장에서 손해를 보고 팔라는 얘기가 아니다. 꼼수는 소비자 불신과 기업 이미지 하락으로 이어진다. 원가 절감과 품질 향상 노력을 게을리해선 안 될 것이다.

운전대를 잡지 않아도 자동차가 스스로 알아서 주행하는 시대가 머지않았다. 관련 시장은 급성장하고 있다. 시장 선점을 위해 글로벌 완성차 기업은 물론 애플과 구글, 아마존 등 빅테크 기업까지 자율주행차 개발에 각축을 벌인다. 레이더 등 정밀기술이 탑재돼 방대한 주행데이터 등과 상호작용을 하는데 최종 주행 판단은 인공지능(AI) 몫이다. 현재 상용화된 기술은 레벨 2단계. 주행 상황을 운전자가 지속적으로 모니터링해야 한다. 이 정도로도 고속주행이나 차량 정체 시 몸은 변화를 감지할 수 있다. 완전 무인자율 주행으로 가는 꿈의 길은 험난하다. 미국 캘리포니아주 차량관리국(DMV)은 지난달 24일(현지시간) 자율주행 회사인 크루즈(Cruise)의 샌프란시스코 내 완전무인택시(로보택시) 운행 허가를 중단했다. “대중이 사용하기에 안전하지 않다”며 걸고넘어졌다. 주정부가 24시간 영업을 허용한 지 불과 두 달 만이다. 최근 잇따라 터진 안전사고의 주범으로 지목된 탓이다. 가중된 사회적 불안감도 한몫했다. 언제 어디서든 네트워크에 연결돼 탑승자에게 다양한 서비스를 제공한다는 뜻의 ‘커넥티드카’는 초고속 인터넷 쌍방향 통신이 필수다. 자율주행차보다 더 진화한 미래차다. 상당수 자동차 메이커들은 자동차나 고객과 관련한 데이터를 자체 시스템을 통해 관리한다. 하지만 커넥티드카로 발전하며 관리해야 할 정보가 급격히 늘어나 클라우드 전문기업과의 협업 필요성이 커지고 있다. 대처가 늦으면 서비스 품질 저하는 물론 비용 또한 감당하기 힘들다. 현대차가 세계 1위 클라우드 기업인 아마존과 지난 16일 전략적 파트너십을 체결한 이유다. 자동차 시장은 자율주행과 커넥티드카로 전환을 준비하며 새로운 차량용 운용체제를 중심으로 다양한 기능들을 통합하는 추세다. 기존 스마트폰이나 TV 셋톱박스 등 전자제품에서나 만나볼 수 있던 기능이 자동차에도 도입된다. 미래 자동차는 원하는 모든 정보와 자료를 검색하고 주고받을 수 있는 개인 사무실이 될 가능성이 높다. 소프트웨어 중심 자동차 패러다임의 변화다. 단순 이동을 넘어 자동차에 차별화된 이동 경험까지 따져 묻는다. 그야말로 격세지감이다.