행복, 이 두 글자를 제외하고 인간의 삶을 설명할 수 있을까. 각자 이유와 방법은 다를 수 있으나 모두가 최선을 다해 살아가는 이유는 ‘행복을 찾기 위함’으로 귀결될 수 있을 것이다. ‘생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼어 흐뭇함’이라는 행복의 사전적 의미에서 알 수 있듯이 충만함을 이룬 개인은 행복할 수 있다. 하지만 어떻게 해야 ‘내가 충만할 수 있는지’는 그 누구도 알려주지 않는다. 국회미래연구원이 올해 초 발표한 ‘한국인의 행복조사’에서 행복 인식과 그 조건에 대해 응답자 대부분은 행복한 가정, 건강, 돈과 명예, 자식 농사, 자기 발전 등을 행복의 조건으로 꼽았다. 필자가 생각해도 납득할 수밖에 없는 것들이었다. 그런데 이들이 꼽은 행복의 조건 중에서 한 가지 눈길을 끄는 것이 있었다. 바로 ‘남을 위해 봉사하는 것’이었다. 비록 다른 조건에 비해 후순위다 보니 아쉽다는 생각은 잠시였을 뿐 오히려 행복의 중요한 조건으로 ‘봉사’나 ‘나눔’을 말해준 사람이 있어 우리 사회가 아직은 차갑지만은 않아 다행이라는 생각이 들었다. 우리 국민의 자원봉사 참여율은 2013년 19.9%로 최고점을 기록한 후 점차 감소해 2021년에는 8.4%까지 떨어졌으며, 기부금 총액 상승률 또한 2000년대 초반 높은 수준을 유지하다 2010년대 중반부터 감소세를 기록하는 경향이 늘어났다. 대한민국을 집어삼킨 ‘각자도생의 시대’에 나눔의 의미는 퇴색한 지 오래다. 얼마 전, 안타까운 소식이 다시금 우리의 마음을 아프게 했다. 온 나라를 떠들썩하게 만들었던 ‘수원 세 모녀’ 비극이 발생한 지 얼마 되지도 않았건만 이번엔 서울 한복판에서 위기가구인 두 모녀가 쓸쓸한 주검으로 발견돼 국민들을 큰 충격에 빠뜨렸다. 모녀의 집 현관에는 생활고로 밀린 고지서만 엉겨 붙어 있었고, 냉장고에는 끼니를 때울 만한 변변한 음식조차 담겨 있지 않았다고 한다. 불과 몇 달 전 비극으로 교훈을 얻겠노라 다짐했던 우리 사회의 모습이라기엔 처참하기 따로 없었다. 우리 사회의 모든 복지 사각지대를 국가가 책임지고, 지자체가 신경 쓸 수 있다면 얼마나 좋겠냐만 이는 현실적으로 매우 어렵다는 것을 우리 모두 알고 있다. 이러한 때에 다시 한 번 강조되는 것이 ‘나눔’이라고 생각한다. 내가 누군가에게 대단한 것을 제공해야만 나눔이라고 정의하지 않는다. 누군가의 안위를 묻는 따뜻한 마음만 있다면, 누구든 나눔을 실천할 수 있고, 작은 것 하나라도 누군가에게 나누는 순간 그 사람과 나는 이웃이 될 수 있다. 행복의 조건으로 나눔을 간과하는 시대에 한 명의 사람이 느낄 수 있는 행복에는 마지노선이 있다고 생각한다. 각자의 마음속에 자리 잡은 ‘나만 잘 살면 돼’라든지, ‘나 말고 누가 하겠지’와 같은 생각은 잠시 내려놓고 주위에 내가 가진 행복을 나눠보는 것은 어떨까. 각자도생에 파묻혀 나의 행복만을 찾고, 누군가의 불행은 아랑곳하지 않는 요즈음에 나눔은 그저 개인의 행위로 그치는 것이 아니라 그야말로 사회를 묶는 강력한 힘이 있다. 주변에 나눔을 실천할 때, 전보다 두 배, 아니 세 배는 행복해진 자신을 발견할 수 있을 것이다. 그럴 때 진정 모두가 함께 ‘행복한 사회’로 향하는 지름길이라 확신한다.

올겨울 캠핑장을 찾거나 ‘차박’ 캠핑을 즐기다가 밀폐된 실내공간에서 일산화탄소 중독사고가 발생할 수 있어 주의가 요구된다. 펜션 등에서 일산화탄소 중독을 예방하려면 먼저 보일러와 난로 연통에 균열은 없는지, 이음새 부근에서 가스가 유출되지 않는지 점검해야 한다. 텐트나 차 안 질식사고 및 화재 예방을 위해 난방기구 사용 시 반드시 환기를 시키고 잠들기 전 전원을 끈다. 국립공원공단 야영장에선 휴대용 일산화탄소 감지기를 무료로 대여하고 있으니 많이 이용하면 좋겠다. 혹시 일산화탄소 중독이 의심되는 환자가 있으면 즉시 공기가 신선한 곳으로 옮긴 뒤 체온을 따뜻하게 유지토록 하고 119에 신고한다. 안전한 겨울나기를 위해 점검과 안전수칙 숙지가 꼭 필요한 때다.

내년부터 소비기한 표시제가 본격적으로 시행된다. 소비기한 표시제 시행 초기에는 한동안 기존의 유통기한 표시 제품과 소비기한 표시 제품이 혼재할 수밖에 없다. 다양한 가공식품의 포장재 교체 주기에 따른 잔여 포장재 폐기 방지를 위해 1년간은 기존 포장재를 그대로 사용할 수 있고, 기존에 유통기한으로 표시된 제품들도 유통 및 판매가 가능하기 때문이다. 따라서, 소비자들은 식품을 구매하거나 섭취할 때 일자 표시를 반드시 확인하는 습관을 갖는 것이 중요하다. 소비기한 표시제 도입 시 소비자 안전에 대한 우려의 목소리가 있었던 것이 사실이다. 소비기한이 유통기한보다 3∼4배 이상 늘어나는 경우도 있다고 하니, 오래된 식품을 먹어야 하는 것은 아닌지 걱정하는 의견도 있었다. 이러한 소비자의 우려는 과학적인 소비기한 설정과 식품 보관 조건을 잘 지킨다면 말끔히 해소할 수 있다. 유통기한이나 소비기한을 설정하기 위해서는 식품에 표시된 보관 방법을 준수할 경우 특정한 품질의 변화 없이 섭취가 가능한 최대 기간인 ‘품질안전한계기간’을 실험을 통해 측정해야 한다. 품질안전한계기간이 100일인 식품이 있다면, 일반적으로 유통기한은 0.6∼0.7, 소비기한은 0.8∼0.9의 안전계수를 곱하여 보정하게 된다. 즉, 유통기한은 안전계수 0.65를 곱해서 65일, 소비기한은 0.85를 곱해서 85일이 되는 것이다. 따라서, 유통기한을 설정하기 위해 안전계수를 0.5 이하로 보정하지 않았다고 한다면 이론적으로 소비기한 값이 최대 2배를 초과하여 늘어날 수는 없다. 실제로 최근 수행한 소비기한 설정 연구에 의하면, 평균적으로 두부는 17일에서 23일, 발효유는 18일에서 32일, 신선 편의식품은 6일에서 8일로 섭취 기한이 늘어나는 것으로 조사되고 있다. 식품의약품안전처는 소비기한 설정 실험을 직접 하기 어려운 영업자들에게 도움을 주고자 올해부터 4년에 걸쳐 매년 50개씩 총 200개 식품 유형에 대해 ‘식품 유형별 소비기한 설정보고서(영업자 안내서)’를 마련하여 제공할 예정이다. 영업자는 보고서상의 유사 제품을 확인하여 제공한 소비기한 설정값 이내에서 자사 제품의 소비기한 값을 설정할 수 있다. 식품의 유통·소비 단계에서 소비기한 표시제 핵심 요소는 보관 조건을 준수하는 것이다. 이를 위해 유통·소비 단계별 냉장·냉동 식품 취급 가이드라인을 마련하였고, 식품의 유통 단계별로 온도를 유지할 수 있도록 지도·점검할 예정이다. 소비자들 또한 가정에서 제품별 보관 조건을 확인하고 잘 준수해야 한다. 개봉한 제품은 냉장고에 보관하더라도 표시된 유통기한이나 소비기한까지 품질이 유지되기 어려우므로 최대한 빨리 섭취해야 하고, 적정량을 구매하는 소비 패턴의 변화도 필요하다. 일상생활에서의 작은 변화가 우리에게 소비기한 안착을 통한 안전한 식생활뿐 아니라 탄소중립 실현도 가능하게 할 것이다.

대중가요는 유행가라고도 한다. 일제강점기에 민요가 그 힘을 잃어버린 상태에서 대중과 밀착하여 영향을 미치면서 음악의 한 장르로 자리 잡아, 오늘에 이르고 있다. 그런데 대중가요 가사를 보면 어법에 맞지 않게 쓰고 있는 경우를 이따금 보게 된다. 예컨대 ‘이별의 말도 없이’를 ‘이별에 말도 없이’, ‘천 번의 약속’을 ‘천 번에 약속’, ‘님의 등불’을 ‘님에 등불’로 쓴 것이 그 사례다. 즉, ‘의’를 써야 하는데 ‘에’를 쓰고 있다. 이보다 더한 경우가 있다. 많은 이들이 즐겨 부르며 듣는 ‘막걸리 한잔’의 가사를 보면 ‘아버지 우리 아들 많이 컸지요. 인물은 그래도 내가 낫지요’라는 가사가 나온다. 아들이 아버지에게 손자를 가리키며 하는 말이다. 여기서 ‘우리 아들’이란 말은 부적절하다. 굳이 써야 한다면 ‘우리 아들’을 ‘제 아들’, 또는 ‘(아버지) 손자’로 해야 옳다. 아무리 보고 또 봐도 ‘우리 아들’은 적절하지 않은 것 같다. 우리나라 사람들이 ‘우리’란 말을 아무리 많이 쓴다고 해도 말이다. 대중가요 작사가는 대중가요가 대중에 미치는 영향을 생각해 더욱 신중한 자세로 작사에 임해주기를 바라 마지않는다.

생활고로 극단적 선택을 한 수원 세 모녀 사건에 이어 또 비극이 벌어졌다. 11월23일 서울 신촌에서 모녀가 숨진 채 발견됐다. 현관문에는 5개월 체납한 전기료 독촉장과 월세 미납을 이유로 퇴거를 요청하는 집주인의 편지가 붙어 있었다. 이들은 복지사각지대에 놓인 위기가구였으나, 주소지가 이사 오기 전 집으로 돼 있어 아무 도움도 받지 못했다. 복지사각지대 발굴과 위기가구 지원체계 개선이 필요하다는 목소리가 커지는 가운데 일각에선 담당공무원 인력이 부족하다는 지적이 나온다. 경찰도 인력 부족 탓에 위기가구 발굴까지 맡긴 어렵다는 입장이다. 결국 복지공무원의 몫인데 위기 징후가 있는 이들을 모두 조사·확인하는 건 현실적으로 불가능하다. 정부와 지자체의 대책도 중요하지만 위기가구를 일상에서 만나는 지역공동체의 역할 역시 중요하다. 지역에서 이웃을 살피고 어려운 이웃을 보면 자발적으로 신고하는 자세가 필요하다. 공적 복지망의 부족을 전통사회의 따뜻한 공동체 정신이 채울 수 있다. 이웃에 대한 관심과 연대의식을 늘려나간다면 비극을 막아낼 수 있지 않을까. 주위에 도움이 필요한 사람이 없는지 관심을 가져야 할 때다.

집은 더 나은 삶과 미래에 대한 기회이다. 지붕이 있다고 집이 아니다. 안전하고 안심할 수 있고, 시설적으로 꽤 괜찮으며 소득을 모아서 충당할 수 있는 집이 필요하다. 이러한 적절한 주거에 대한 권리를 인식, 보호, 이행하지 못하면 근로, 교육, 건강, 보안 등의 기본적인 권리를 침해받게 된다. 최근 청년세대가 겪고 있는 주거불안은 취업, 결혼, 출산, 건강, 안전 등 수많은 경제활동을 위협하고 있다. 결혼하지 않는 사회, 출산하지 않는 사회는 지속하기 어렵다. 경제적 자립이 어려운 시대를 살아가는 청년을 자녀로 둔 부모도 노후가 안정적일 수 없다. 이러한 점에서 우리 사회는 청년의 주거문제에 관심을 가지고 청년세대가 적당한 시기에 집을 마련하고 경제활동에 집중할 수 있도록 지원해야 한다. 정부가 발표한 주택소유통계를 살펴보면, 2021년 기준으로 집이 없는 무주택 가구는 전국에서 약 940만가구에 이른다. 이 중에서 30대가 약 190만가구로 20%를 차지하고 있다. 어쩌면 젊은 세대기에 당연할 수 있지만, 그래서 문제다. 집값이 너무 높아 소득으로 충당하기 어려워지면서 내 집 마련에 대한 희망이 사라지고 있다. 이러한 상황으로 청년세대는 주거불안에 노출되고 경제활동을 위협받고 있다. 서울에는 약 207만가구에 이르는 무주택 가구가 있다. 이 중에서 약 45%(93만가구)가 30대 미만의 젊은 세대다. 서울 살이 젊은이들의 주거불안이 더 큰 이유다. 청년세대도 집을 갖고 싶어한다. 국토교통부가 매년 조사하는 주거실태조사를 살펴보면 청년세대의 주택보유 의사는 2017년 70.0%에서 지난해 81.4%까지 증가했다. 즉 청년 10명 중 7~8명은 집을 갖고 싶어한다. 4050 중장년층과 다르지 않다. 청년세대도 집을 갖고 싶지만, 빈약한 자산, 비싼 집값, 부족한 정보나 기회 등으로 포기하는 것이다. 국가는 청년세대가 집을 마련할 수 있도록 공정한 기회를 주어야 한다. 이런 관점에서 지난 10월26일에 정부가 발표한 청년·서민 주거안정을 위한 ‘공공주택 50만호 공급계획’은 환영할 만하다. 공공분양주택 공급을 통해 내 집 마련의 기회를 넓혔기 때문이다. 우리 사회는 공공임대주택도 필요하지만 내 집을 갖고 싶어하는 사람들을 위해 공공분양주택도 꾸준히 공급해야 한다. 2027년까지 공공분양 물량이 늘어난다. 거주방식과 분양가격에 따라 나눔형(25만호), 선택형(10만호), 일반형(15만호)으로 구분하고 있어, 개인 선호와 자산 정도에 따른 주거선택권을 보장하고 있다. 고금리 시대에 상환부담을 줄이기 위해 초저리·장기 전용모기지도 신설한다. 청년에게는 대출한도와 금리우대도 예정되어 있다. 서울 도심 등 입지도 좋다. 청약제도의 개편도 예고되어 있다. 흔들림 없는 정책 추진으로 청년세대와 서민의 주거안정에 대한 희망이 되살아나기를 기대해본다.

노로바이러스는 대표적인 겨울철 식중독의 원인 병원체다. 춥고 건조한 환경에서 특히 오래 살아남을 수 있어 겨울철에 가장 기승을 부린다. 노로바이러스 유행은 여러 요인이 있지만, 11월 하순 김장철을 맞아 생굴을 넣은 겉절이나 생굴 무침 등을 많이 소비하는 등 굴의 출하량과 소비량이 늘어나는 시기라는 것이 하나의 원인일 수 있다. 관계기관에서는 유통 전 굴을 검사해 노로바이러스가 검출된 굴은 가열조리용으로 분류해 유통하고 있다. 가열조리용으로 표시된 굴은 반드시 85도 이상에서 1분 이상 가열하면 안전하게 먹을 수 있으니 안심하시기 바란다. 노로바이러스는 수십 개만 먹어도 장염에 걸릴 수 있을 정도로 감염성이 높아서 노로바이러스에 오염된 굴, 채소 등을 날것으로 먹거나 오염된 지하수를 직접 마시는 등의 경우 식중독이 발생할 수 있다. 통상 노로바이러스 환자의 구토물 1g에 100만개, 분변 1g에 700억개까지도 노로바이러스가 포함될 수 있기에, 토사물과 화장실 관리를 조금만 부주의하게 해도 다른 사람을 감염시킬 수 있다. 이런 노로바이러스에 감염되면 주로 나타나는 증세는 구토나 설사다. 어린이의 경우 구토나 설사 증세가 많이 나타나고, 성인의 경우는 설사 증세로 나타나는 경우가 많다. 노로바이러스에 대한 감수성도 개인마다 달라 같은 양의 노로바이러스에 노출되더라도 설사, 구토 증세의 장염으로 이어지는 사람이 있는가 하면, 바이러스가 변으로 계속 배출하면서 본인은 증세를 못 느끼는 무증상자도 있다. 노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 개인위생관리가 매우 중요하다. 특히 5세 미만의 영유아는 면역력이 약해 노로바이러스에 감염되기 쉬운데 감염된 영유아가 어린이집이나 유치원으로 등원할 경우 구토나 설사 등으로 주변 친구들에게 확산시키기 쉽다. 따라서 사람 간 접촉이 많은 어린이집, 유치원은 특히 주의가 필요하다. 영유아 시설에서 환자가 발생하면 가급적 귀가 조치를 하거나 별도 공간에 분리·보호해야 한다. 주변에 구토·설사 환자가 발생하면 머리 캡, 마스크, 앞치마, 장갑 등 보호 장구를 착용 후 구토물과 화장실 주변을 소독해야 한다. 장염 증세가 있는 조리자는 증상이 사라지더라도 이틀 이상 조리를 금지해야 한다. 또한 장염 환자 또는 무증상 감염자가 주변인을 감염시킬 수도 있고 음식을 오염시킬 경우 식중독이 발생할 수도 있어 화장실 이용 후 비누로 손 씻기 등 개인위생관리에 주의해야 한다. 이 밖에도 노로바이러스 식중독을 막기 위해서는 어패류나 ‘가열조리용’으로 표기된 굴은 익혀 먹고, 과일·채소는 깨끗한 물로 씻어 먹어야 한다. 식중독은 예방이 최선이다. 철저한 개인위생관리가 우리의 건강을 지킬 수 있다는 사실을 유념하자.

대다수 국민은 범죄신고 대표 전화가 ‘112’라고 알고 있을 것이다. 그런데 경찰은 2021년 1월부터 신고자의 휴대전화를 이용해 현장을 실시간으로 볼 수 있는 ‘보이는 112’ 시스템을 도입하여 활용 중이다. 범죄 현장에서 신고자가 112에 전화하여 경찰에 도움을 요청하고 싶지만 범인에게 발각될 염려가 있거나 말하기 힘든 경우 음성으로 신고할 수 없다. 이럴 때 신고자 휴대전화와 문자메시지를 활용하여 신고 내용과 실시간 범죄 현장을 확인할 수 있다. 절차는 간단하다. 신고자가 휴대전화로 112 버튼을 누르면 신고자에게 휴대전화 숫자 버튼을 2회 터치(속칭 ‘똑똑’ 기능)하도록 유도하고, 경찰에서는 신고자 휴대전화로 URL 문자를 발송한다. 신고자가 다시 문자를 열어 접속하면 112 종합상황실에서 범죄 현장을 실시간으로 볼 수 있다. 신고자의 휴대전화 위치추적 기능을 병행하여 작동할 경우 현장으로 출동하는 경찰관들에게 더 많은 정보를 제공할 수 있다. 다만 급박한 시민이 최첨단의 112 신고 혜택을 받을 수 있도록 허위 또는 장난 신고를 하지 않는 국민들의 의식이 선결되어야 할 것이다.

10월 충남 천안에서 포획된 야생 조류에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 첫 발견된 이래 전국 확산에 대한 우려가 커지고 있다. 올해 AI 발생은 지난해와 비교해 2주가량 앞당겨졌다. 2003년 이후 겨울에 가장 일찍 발생한 사례다. 고병원성 AI에 닭이나 오리가 감염되면 1~2일 만에 80% 이상이 폐사할 정도로 농가에 막대한 피해를 입힌다. 2016년 AI 발생 당시 국내 전체 닭과 오리의 17%에 달하는 3300만마리가 살처분됐다. AI 바이러스는 의복, 신발, 차량 등에 묻어 쉽게 전파되는 만큼 우리 모두 거점소독시설 차량 소독, 가금류농장 진입 통제 등 방역활동에 적극 협조해야 한다. 철새도래지나 근처 방문도 삼가야 한다.

그 많던 놋수저와 그릇들은 모두 어디로 갔을까. 우리네 조상들의 일상 속에 오랫동안 함께했던 유기(鍮器)들은 어느 순간 자취를 감췄다. 유기들이 사라진 것은 생활양식이 갑자기 변한 탓도 아니고, 순식간에 대체할 용품이 생긴 까닭도 아니었다. 일본이 침략전쟁 수행을 위해 금속류를 공출하면서 우리에게서 강제로 빼앗아 갔기 때문이었다. 빼앗긴 유기들은 침략전쟁의 무기로 만들어졌다. 일본은 1937년 중일전쟁 후 한반도를 이른바 ‘병참기지’로 둔갑시켰는데 그 과정에서 ‘조병창’이라는 대규모 무기 생산공장을 만들었다. 유기들은 대부분 조병창에서 녹은 뒤 일본군이 사용할 총알이 되어 전선으로 옮겨졌다. 우리 일상에서 생명을 유지시키던 물건이 전선에서 누군가의 목숨을 빼앗는 도구로 변질된 것이다. 그것도 일제 침략전쟁의 야욕을 충족시키는 데 악용되었다. 인천 부평에는 유기들을 녹여 총알을 만들던 일제 육군 조병창이 있었다. 조병창은 일제가 당시 조선에 강제했던 전시체제 ‘대륙병참기지화’ 정책의 핵심 군사시설이었다. 대륙병참기지화란 한반도를 일본과 같은 병참기지로 만들어 독자적으로 침략전쟁을 수행할 수 있도록 만드는 것이었다. 일제가 조선인들을 침략전쟁에 동원하기 위해 정치적으로 내세운 슬로건이 ‘내선일체’(內鮮一體)였는데 이것을 경제적으로 치환한 것이 바로 대륙병참기지화였다. 경성제대 교수였던 스즈키 다케오는 이러한 측면을 강조하여 대륙병참기지화는 곧 ‘물적 내선일체’를 구현하는 일이라고 역설하기도 했다. 요컨대 인천 육군 조병창은 일본이 침략전쟁을 지속하기 위해 한반도의 인적·물적 자원을 동원하여 무기를 만들던 곳이었고, 이러한 의미에서 일제 식민지배와 침략전쟁, 그리고 강제동원의 역사가 응축된 공간이었다고 하겠다. 인천 육군 조병창은 해방 후 줄곧 미군 부대가 주둔하다 2019년 미군의 평택 이전으로 우리 정부에 반환되었다. 일제가 조병창 건설을 위해 토지 매수를 본격화한 것이 1939년이니 부평의 조병창 부지는 실로 80년 만에 우리 곁에 되돌아온 셈이다. 그런데, 최근 일제 조병창의 주요 건물 중 하나인 조병창 병원 건물 철거가 시작되었다. 그동안 조병창 병원 건물을 둘러싸고 의견이 분분했다. 환경 정화를 위해서는 철거가 불가피하다는 의견과 역사유적인 만큼 보존에 무게를 두고 환경을 정화할 다른 방법을 찾아보자는 의견이었다. 학계에서는 조병창이 부정적 역사유적이지만 그 역사성과 교육적 가치를 높이 평가하여 보존해야 한다는 데 방점을 두고 있다. 특히 조병창 병원은 이곳에 강제동원되었던 조선인들이 가혹한 노역 중 상처를 입고 실려 왔던 곳이다. 그 어떤 건물보다 우리 조상의 피해가 점철된 장소라고 할 수 있다. 인천 육군 조병창을 철거하든 보존하든 결정은 우리 몫이다. 다만, 어떻게 결정하는 것이 진정 우리 사회 공공을 위해 바람직한 일인지 좀 더 신중할 필요가 있다. 나중에 철거하더라도 우선 충분한 학술적 조사와 검토가 선행되어야 한다. 우리는 아직 이 공간의 가치를 제대로 알지 못한다. 이곳에서 일어났던 일제 식민지배의 총체적 피해가 규명되려면 시간이 필요하다. 더구나 조병창 건물 철거는 한국 식민지배와 조선인 강제동원의 역사를 지우거나 왜곡하는 데 열심인 일본 극우가 더욱 반길 일이라는 사실을 간과해서는 안 된다.