‘너무’는 ‘일정한 정도나 한계에 지나치게’라는 뜻을 나타내는 말로, 원래는 부정적일 때 쓰는 말이었다. 그러나 국립국어원은 많은 사람이 이 말을 긍정과 부정의 의미로 다 사용하는 현실을 고려해 긍정, 부정 가릴 것 없이 다 써도 좋다고 허용했다. 그런데 이 ‘너무’라는 말을 정말 ‘너무’ 많이 쓰고 있음을 염려하지 않을 수 없다. 예컨대 한 연말 방송사 시상식에서 연예인이 수상자로 호명되자 “너무 뜻밖이어서 너무 놀랐지만, 너무 영광으로 생각합니다”라고 소감을 얘기했다. 그는 이처럼 시종일관 ‘너무’라는 부사밖에는 사용할 줄을 몰랐다. ‘너무’ 대신 ‘정말’, ‘매우’, ‘무척’, ‘아주’, ‘대단히’ 등 다양한 어휘를 사용할 수 있는데도 말이다. 그런데 이렇게 ‘너무’라는 말밖에 쓸 줄 모르는 사람이 그 연예인뿐만이 아니라는 데 문제의 심각성이 있다. 유감스럽게도 대다수 국민이 하나같이 ‘너무’라는 낱말밖에는 쓸 줄 모른다. 이 말이 사실인지 아닌지는 TV에서 인터뷰하는 사람의 말을 들어보면 금방 알게 될 것이다. 그래서 필자는 우리 국민이 ‘너무 증후군’에 빠진 게 아닌가 하는 생각마저 하게 된다. 어쩌다 이렇게 한 가지 표현밖에 쓸 줄 모르는 국민이 되었는지 정말 안타깝기 그지없다. 이제부터라도 다양한 어휘를 구사해 표현력을 키워나갔으면 하는 마음 정말 간절하다.

20대 대통령 선거일까지 두 달쯤 남았다. 지금까지 대부분의 주요 언론은 거대 양당 후보의 경우엔 사소한 동선까지 보도하면서 그 외 후보들에 대하여는 공약에 대해서도 소홀하게 다루는 것 아니냐는 생각이 든다. 보도 내용도 공약에 대한 예리한 질문과 비판보다는 후보자 관련 의혹 제기뿐 아니라 후보자 가족이나 선대위 인사 논란 등이 그 어느 때보다 많은 것 같다. 이슈가 이슈를 뒤덮는 보도 방식과 정책보다는 이미지를 부각하는 데 더 적극적이다 보니 후보들의 예능 출연이 잦고, 예능에서 한 말이 따옴표를 붙여 그대로 기사화되고 있다. 이번 대선이 내내 ‘비호감 대결’로 평가된다면 언론이 한몫을 했다는 비난을 피하기 어렵다. 프랑스 최대 지역일간지(우에스트 프랑스)는 올해 대선에선 지지 정당이나 후보 관련 여론조사 보도를 싣지 않고, 대신 탐사보도와 현장 시민들의 목소리를 최대한 듣는 방향으로 대선 보도를 하겠다고 결정했다는 외신보도가 있다. 우리 동네에서 한강까지는 걸어서 왕복 6㎞ 정도다. 출발하는 지점에 설치한 “이제는 [ ]가 빛날 차례다”라는 문구가 걷는 내내 내 생각을 잡는다. 야간에는 조명까지 받아 더 다가온다. 주요 종이신문들은 지금쯤 신문기사 2, 3면을 이용해서 기타 당, 즉 [ ] 후보자의 정책 특집기사 같은 것들을 인터뷰와 함께 싣는 등 언론을 소비하는 유권자들을 존중하기 바란다.

최근 미국 국립과학공학의학원에 따르면 2016년 기준 한국인 1인당 플라스틱 쓰레기 배출량이 연간 88㎏으로 세계 3위라고 한다. 미국과 영국 다음으로 플라스틱을 많이 버린다고 하니 가히 충격적이다. 우리의 지나친 포장문화와 과도한 일회용품 사용 습관을 각성하는 계기가 돼야 한다. 코로나19 영향으로 전국적으로 배달 포장재와 일회용 용기 사용이 급증하면서 플라스틱 폐기물이 더 많이 배출되고 있다. 플라스틱 환경오염물질이라 할 수 있는 마스크만 해도 국내에서 하루 1000만∼2000만개씩 버려진다고 한다. 이대로라면 코로나19 종식 이후 우리나라에 ‘플라스틱 재앙’이 닥칠 수밖에 없을 것이다. 정부는 강력한 플라스틱 쓰레기 감소 정책을 펴고, 국민도 일회용 쓰레기 사용을 자제해야 한다. 무엇보다 국민 각자가 플라스틱 쓰레기 발생량을 줄이는 것이 근본적 해법이다. 플라스틱은 값싼 원재료 가격과 다양한 기능성으로 생활의 편리를 가져왔다. 그러나 플라스틱 제품은 수백년간 썩지 않고 토양을 오염시키는 환경오염원임은 알려진 바다. 플라스틱은 생산 과정부터 온실가스를 다량 발생시켜 지구온난화에 적지 않은 영향을 미친다고 한다. 처리 과정에서도 다이옥신 등 각종 유해성분이 배출되는 1급 유해물질이다. 바다거북이나 갈매기 등 조류 사체의 뱃속에 플라스틱 제품이 가득 들어차 있는 보도가 잇따른다. 플라스틱 쓰레기 배출 규제와 관리를 강화할 때다.

고령 운전자가 일으킨 교통사고의 원인이 모두 규명된 것은 아니지만 전국 곳곳에서 일어나고 있다. 지난달 30일 부산 홈플러스 지상 5층 주차장에서 SM5 택시(70대)가 건물 외벽을 뚫고 도로에서 신호대기 중이던 차량 위로 추락하면서 택시기사가 숨졌다. 지난달 22일에는 부산에서 80대가 운전하던 차량이 주차 차량의 사이드미러를 친 뒤 요구르트 배달용 전동카트를 들이받는 사고로 60대 여성과 생후 18개월 된 아기가 숨졌다. 도로교통공단에 따르면 전체 교통사고 가운데 가해자가 65세 이상 고령 운전자인 사고 비율은 2016년 11%(2만4429건)에서 2020년 14.8%(3만1072건)로 매년 상승하고 있다. 교통사고 사망자 중 가해자가 고령 운전자인 경우는 2016년 17.6%에서 2020년 23.3%로 증가하고 있으며, 사망 교통사고 가해자 5명 가운데 1명 이상이 고령 운전자로 나타났다. 고령자의 인지능력은 30대보다 80% 정도 낮다고 한다. 고령 운전자의 교통사고를 예방하기 위해서는 운전면허 자진반납제도 활성화와 교통비 등 지원금 상향, 적성검사 기간 단축, 안전교육 등을 병행할 필요가 있다. 또 고령 운전자 스스로 경각심을 가지는 것도 선행되었으면 한다.

최근 건강관리에 대한 관심이 높아지면서 야외 레저 활동과 학생이나 직장인의 통학용, 출퇴근용 등 자전거를 이용하는 사람들이 꾸준히 늘어나고 있다. 국내 자전거 이용 인구는 약 1300만명으로, 자전거 이용자들이 증가함에 따라 이에 따른 자전거 음주운전도 크게 증가하고 있어 주의가 필요하다. 요즘도 주말에 한강공원에 나가 보면 자전거를 세워놓고 술을 마시고 있는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있다. 자전거도 차로 분류되기 때문에 음주운전이 금지된다. 개정된 도로교통법에 따르면 혈중알코올농도가 0.03% 이상인 자전거 음주운전자는 3만원, 음주측정에 불응할 경우 10만원의 범칙금을 내야 한다. 이러한 벌칙 규정과 별개로 나와 다른 사람의 안전을 위해서 절대로 자전거를 타는 동안에는 음주운전을 해서는 안 된다. 한 조사에 따르면 19세 이상 성인의 자전거 음주운전 경험률이 12.1%로 밝혀졌는데, 이는 자전거를 타는 성인 8명 중 1명꼴로 술에 취한 상태에서 운전한 경험이 있다는 말이다. 자전거 음주운전은 치명적인 사고로 이어져 부상의 위험이 큰데도 그 위험성이 지나치게 과소평가되어 온 것이 사실이다. 우리 사회가 더 이상 음주운전 자전거 사고를 가볍게 여겨서는 안 될 것이다. 그러나 무엇보다 중요한 사실은 운전자의 의식 전환이다. 자전거 역시 일종의 자동차로서 음주운전하면 인명사고 등 큰 사고로 이어질 수 있다는 생각을 가져야 한다. 운전자 모두 안전하고 성숙한 자전거 운전문화를 만들어 나가기 위해 노력해주길 바란다.

2022년은 임인(壬寅)년 검은 호랑이 해다. 예로부터 호랑이띠에는 가족 간에 불화가 생길 수 있으나 문서 운과 자식 운이 들어와 재물과 관련 이득을 볼 수가 있는 나쁘지 않은 해라 했다. 다만 불화가 생기지 않도록 각별한 주의가 필요한 해임을 잊지 말아야 한다. 그런 호랑이 해에 서울에 있는 인왕산 이야기를 빼놓을 수가 없다. 예로부터 한반도 중심부 서울에는 인왕산과 호랑이에 관해 적지 않은 이야기가 있다. 전해 온 말에 의하면 ‘한반도 내에 살고 있는 호랑이의 인왕산을 몰라서는 안 된다’는 말이 있다. 그래서 인왕산을 호랑이가 사는 곳이라서 필운산이라고도 했다. 2022년은 다행인지 불행인지 한국에서는 제20대 대통령 선거와 시도지사 선거 등이 있다. 선의의 경쟁이라고는 해도 정치인들이 여야로 갈려 국민을 선동해 격한 말싸움을 할 수 있는 해다. 크고 작은 권력을 두고 싸움이 그치지 않는 해가 될 것이다. 자칫 잘못하면 대혼란을 피할 수 없는 해가 될 것이다. 새해에는 좋은 일만이 있는 호랑이 해가 됐으면 한다. 한반도와 한국인에게 불운의 한 해가 돼서는 안 된다. 쓰레기 더미에서 핀 꽃이 더욱더 아름답듯 검은 호랑이 해에 한민족에게 유사 이래 더 없이 좋은 해가 되도록 다 함께 노력하자.

아직도 코로나 확진자가 하루 5000명 내외로 발생하고 있어 걱정이 적지 않다. 게다가 설상가상으로 오미크론 변이에 돌파 감염까지 늘어나자, 더욱 불안해진 고령층은 서둘러 추가 접종(부스터 샷)에 나서기 시작했다. 하지만 이런 가운데 방역 당국의 잘못된 발표가 상당수의 고령층을 헛걸음치게 했음을 지적하지 않을 수가 없다. 즉 얼마 전까지만 해도 당국과 언론은 60세 이상의 고령층은 사전 예약 없이 가까운 병·의원에 가면 추가 접종을 받을 수 있다고 발표했다. 그러나 실상은 그렇지 않았다. 물론 예약 없이 접종이 가능한 병원도 있지만, 그렇지 않은 병원도 있기 때문이다. 게다가 주중 매일 접종을 하는 병원이 있는가 하면, 1주일에 2, 3일만 접종하는 곳도 있다. 또 어떤 병원은 당일에 접종받으려면 잔여 백신이 있어야 가능한 곳도 있다. 그런데도 방역 당국의 이런 섣부른 발표가 결과적으로 수많은 고령층을 속상하게 만들었다. 방역 당국이 고령층의 항의를 많이 받은 탓인지 얼마 전부터는 60세 이상 고령층의 추가 접종은 사전 예약 없이 병·의원에 문의 후 방문하라고 안내하고 있다. 처음부터 이렇게 안내했더라면 수많은 고령자가 헛고생하지 않아도 되었을 것이다. 따라서 방역 당국이 어떤 내용을 전하고자 할 때는 세세한 것까지 꼭 확인한 후에 발표해 단 한 사람의 선의의 피해자도 생기지 않게 유념해 주기 바란다.

아동학대 등 피해자 중심주의가 필요한 범죄가 갈수록 심각한 사회문제가 되고 있다. 여기에서 학대행위란 보호자를 포함한 성인이 아동에게 우발적인 사고가 아닌 상황에서 신체적 손상을 입히거나 신체 손상을 입도록 허용한 모든 행위를 말하는 신체학대와 보호자를 포함한 성인이 아동에게 행하는 언어적 모욕, 정서적 위협, 감금이나 억제, 기타 가학적인 행위를 말하는 언어적·정신적·심리적 학대라고 하는 정서학대가 있다. 또한 보호자를 포함한 성인이 자신의 성적 충족을 목적으로 18세 미만의 아동에게 행하는 모든 성적행위를 말하는 성 학대, 보호자가 아동에게 위험한 환경에 처하게 하거나 아동에게 필요한 의식주·의무교육·의료적 조치 등을 제공하지 않는 행위, 아동을 보호하지 않고 버리는 행위인 유기를 포함한 방임이 있다. 아동학대는 천벌을 받아야 할 중대범죄이다. 아동의 울음·비명·신음 소리가 계속되는 경우, 아동의 상처에 대한 보호자의 설명이 모순되는 경우, 계절에 맞지 않거나 깨끗하지 않은 옷을 계속 입고 다니는 경우, 뚜렷한 이유 없이 지각이나 결석이 잦은 경우, 나이에 맞지 않는 성적 행동을 보이는 경우 등은 반드시 신고하기를 당부한다.

대형마트에서 장을 본 뒤 짐을 쇼핑카트에 담아서 집 근처까지 끌고 오는 사람들을 가끔 볼 수 있다. 이들이 가져간 카트가 주택가 곳곳에 버려진 채 발견되고 있다. 장을 보러 집 근처 대형마트에 갈 때면 마트 인근에 방치돼 있는 쇼핑카트를 종종 보곤 한다. 카트에는 마트의 로고가 선명히 찍혀 있고, ‘카트 무단반출 금지’라는 작은 경고문도 부착돼 있다. 일부 마트에서는 카트를 마치 제 물건인 양 외부로 가져 나가는 쇼핑객들 때문에 골머리를 앓고 있다. 비양심적인 사람은 카트를 가져다가 쓰레기를 실어나르는 등 개인 용도로 쓰는 경우도 있다고 한다. 더욱이 카트가 도로, 언덕 등에 사용되다 보면 바퀴가 파손되는 경우가 많다고 한다. 얌체 고객의 비양심적인 행동 탓에 애꿎은 마트 직원들만 소모적인 고생을 하고 있는 것이다. 그러나 지역민들이 주로 이용하는 마트의 경우는 평판 저하를 우려해 업체들은 단속에 적극적으로 나서지 못한다. 한 대에 15만∼25만원인 쇼핑용 카트는 마트의 사유재산이다. 따라서 카트 무단반출은 현행법상 엄연한 절도행위로 처벌받을 수 있어 반드시 정해진 구역 안에서만 사용해야 한다. 범법을 논하기 전에 이는 시민이 기본적으로 갖춰야 할 윤리의식의 부재 현상으로, 낯부끄러운 자화상이 아닐까. 시민의식의 개선이 필요한 상황이다.

방송 출연자가 언어 사용에 유의해야 한다는 것은 새삼 강조할 필요조차 없을 것이다. 왜냐하면, 방송의 파급효과가 절대 작지 않기 때문이다. 최근 한 경연 프로그램을 보면서 ‘이건 아닌데’ 하는 생각을 자주 하게 한다. 그 이유는 크게 세 가지인데 그중 하나는 외국어나 외래어를 너무 많이 사용한다는 것이다. 예컨대 콘서트, 마스터, 보이스, 데스 매치, 하드 캐리, 마인드, 프로페셔널, 소울, 보컬, 임팩트, 아우라 등 일일이 다 열거하기 어려울 정도이다. 어떤 말은 우리말로 해도 되는데도 습관처럼 영어를 남용하니 듣기가 정말 불편했다. 그다음으로는 ‘아, 정말 미치겠다’ 등의 정제되지 않은 속어를 곧잘 쓰는 것도 그렇다. 경연자로 나온 두 명 중의 한 명을 떨어트려야 하니 심사위원으로서 몹시 곤혹스럽고 난처하다는 건 이해할 수 있다. 하지만 많은 청소년을 비롯한 온 국민이 보는 방송에서 그런 표현은 결코 적절한 표현이 아니라고 본다. 마지막으로 지적하고 싶은 것은 출연자의 대부분이 ‘높임말’과 ‘예사 높임말’을 구분해서 사용할 줄 모른다는 점이다. 이를테면 심사위원이 경연자에게 ‘지방에서 올라오셔서, 그렇게 부르시면, 퇴장하실 때도 신경을 써주셔야 합니다’라고 하는데, 이때는 ‘지방에서 올라와서, 그렇게 부르면, 퇴장할 때도 신경을 써야 합니다’라는 예사 높임말을 쓰면 된다. 그런데도 시종일관 높임말만 쓰고 있으니 안타깝기 그지없다. 이런 모습은 유감스럽게도 거의 모든 방송의 경연 프로그램에서 어렵지 않게 볼 수 있는 광경이다. 따라서 모든 방송 출연자는 언어 사용에 더욱더 신경 써 주기를 간곡히 바라마지 않는다.