최근 한류 열풍에 힘입어 세계인의 이목이 K푸드에 집중되고 있다. 세계적 그룹 방탄소년단(BTS)과 영화 ‘오징어 게임’ ‘기생충’ 등 K콘텐츠가 전 세계적인 주목을 받으면서 K푸드가 세계적인 먹거리로 떠올랐다. 이제는 아시아, 유럽, 아메리카 대륙 어디에서나 한국 식품을 찾아볼 수 있게 됐다. 실제로 식품업계는 지난해 역대 최대 호황을 맞았다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 연간 농식품 수출액은 사상 최대치인 75억7000만달러로 전년 대비 7.7% 증가했다고 한다. 이제는 K푸드 열풍을 지속적으로 이어갈 수 있도록 우리 식품의 자체 경쟁력을 높이는 데 힘을 쏟아야 할 때다. 그러나 한식 세계화는 구호만으로는 안 된다. 한식의 고유한 재료나 가치는 지키되 맛·서비스·디자인은 세계인의 취향에 맞출 때 세계화가 가능하다. 또 한식이 세계로 계속 뻗어나가기 위해선 지속적인 현지화 노력과 인증 등 현지 제도와 절차에 대한 이해도 필요해 보인다. 일찍이 이탈리아, 중국, 일본 등 식문화에 앞선 나라는 자국 음식을 세계화하기 위해 국가적인 차원에서 많은 투자와 노력을 기울여 왔다. 음식 선진국들이 수십 년에 걸친 꾸준한 노력 끝에 그 결실을 맺고 있듯이 우리도 보다 긴 호흡으로 멀리 내다보면서 국민과 정부가 함께 손잡고 나갈 때다.

최근 국가 기간 통신망인 KT의 인터넷 서비스가 먹통이 되자 국민 일상이 마비됐다. 금융 거래가 멈추고 배달 주문이 끊기고 학교 비대면 수업이 중단됐다. 기업 업무도 마비돼 한국 전체가 재난에 빠져들었다. 특히 이번 통신장애는 전국적으로 동시에 발생한 초유의 먹통 사태였다. 더욱이 KT 아현지사 화재사고 이후 3년 만에 재발한 대규모 네트워크 사고였다는 점에서 도무지 이해할 수가 없다. KT는 이번 사고를 계기로 전국 인터넷 먹통 사태가 심각한 재난을 야기한다는 사실을 명심하고 안전 점검에 만전을 기해야 한다. 정부 당국은 KT를 포함해 국가 통신망 전체의 안전 실태를 재점검하고 실효성 있는 개선책도 마련해 주길 바란다. 시민들은 이번 사태로 인터넷이 한 시간만 끊겨도 사회 전반이 얼마나 큰 혼란에 빠지는지 체감했다. 국가 기간 통신망의 관리가 상당히 허술하게 이뤄지고 있는 게 아니냐는 우려는 기우가 아니었음을 확인했다. 이번 사고로 국가 차원의 기간망 개선과 재정비를 서둘러야 할 이유가 더욱 분명해졌다. 정보화 시대의 안보는 통신망을 얼마나 안전하고 안정적으로 관리·운영하느냐에 달려 있음은 물론이다.

팍팍한 도시의 삶에 지친 사람들은 누구나 한번쯤 도시에서 벗어나 공기 좋고 경치 좋은 농촌에서 여유로운 삶을 즐기는 모습을 꿈꿔본다. 하지만 현실은 다르다. 환상만 가지고 치밀한 계획과 준비 없이 농촌으로 왔다가 다시 도시로 돌아가는 ‘역귀농’도 적지 않다. 초보 귀농인들이 겪는 어려움은 크게 두 가지다. 하나는 지역민과의 갈등이고, 또 하나는 경제적인 문제이다. 원주민과 귀농인 간 갈등의 원인은 농촌문화에 대한 이해 부족, 도시 생활방식 유지, 마을 행사 불참 등이다. 경제적인 측면에서는 귀농 전보다 수입이 현저히 낮거나 앞으로도 나아질 가능성을 찾지 못해 역귀농하는 경우가 많다고 한다. 그리고 도시에 비해 열악한 농촌 지역의 교육 환경과 교통·보건·의료 등 인프라도 초보 귀농인들을 힘들게 한다. 이처럼 귀농·귀촌에 실패하지 않기 위해서는 철저한 사전준비가 필요하다. 이를 위해 농림축산식품부가 원스톱 서비스를 지원하는 귀농귀촌종합센터(www.returnfarm.com)를 운영하고 있다. 홈페이지에 접속하면 귀농·귀촌과 관련된 지원정책, 각종 교육, 통계자료 등 많은 정보를 얻을 수 있다. 또한, 그동안 꿈꿔온 전원생활을 하루라도 빨리 맛보고 싶어 토지나 집을 성급하게 매입하는 경우도 많은데 부동산 구입은 신중할 필요가 있다. 농촌 지자체에서 저렴한 임차료를 내고 살아보면서 농사도 배우고 장차 안주할 마을 및 개별 터도 알아볼 수 있는 체류형 농업창업지원센터, 귀농인의 집 등을 운영하고 있다. 이 프로그램을 통해 충분히 경험한 후 토지나 집을 사는 게 현명한 방법이다.

어제오늘의 일은 아니지만 코로나19 사태 이후 외국어를 남용하는 사례가 더욱더 많아졌다. 이를테면 ‘위드 코로나’ ‘부스터 샷’ ‘서킷 브레이크’ ‘포스트 코로나’ ‘뉴 노멀’ ‘언택트’ ‘팬데믹’ ‘셧다운’ 등이 바로 그 예이다. 우리가 알거니와 문화체육관광부와 국립국어원은 코로나19 관련 용어를 쉬운 우리말로 순화해 사용할 것을 권장했다. 그 이유는 국민 모두의 관심이 집중된 코로나19 정보를 전달받는 과정에서 소외되는 사람이 없어야 하기 때문이다. 하지만 적지 않은 사람이 외국어를 그야말로 습관처럼 사용하고 있다. 그 결과 그 말이 무슨 뜻인지 잘 알아듣지 못하는 계층이 생기게 되었다. 그러므로 ‘위드 코로나’는 ‘단계적 일상 회복’(또는 코로나와 함께 살아가기), ‘부스터 샷’은 ‘추가 접종’, ‘서킷 브레이커’는 ‘비상 계획’, ‘포스트 코로나’는 ‘코로나 이후’, ‘뉴 노멀’은 ‘새로운 일상’(또는 기준), ‘언택트’는 ‘비대면’, ‘팬데믹’은 ‘세계적 대유행’, ‘셧다운’은 ‘폐쇄’(또는 조업 중단)로 바꾸어 쓰는 것이 적절하다. 이렇듯, 모든 국민이 알아들을 수 있는 쉬운 우리말이 있는데도 외국어를 남용하는 것은 결코 바람직하지 않다고 본다. 이해를 돕기 위해 외국어를 써야 한다면 우리말을 먼저 쓰고 외국어는 괄호 안에 넣어서 사용하는 게 옳다고 생각한다.

자동차 단독으로 가드레일 등을 충격하고 추락하여 사망하는 사고가 발생하는 등 운전 중 나 홀로 도로변 전신주나 가드레일 등을 충격하는 단독사고가 일반 교통사고보다 치사율이 5배 가까이 높은 것으로 나타났다. 이는 가드레일을 충격하거나 낭떠러지로 떨어지다 보니 운전자에게 더 큰 충격이 가해지기 때문이다. 도로교통공단에 따르면 최근 5년간 전체 교통사고 치사율은 1.7%였으며 이 중 단독사고의 치사율은 8%로 5배 가까이 높다고 한다. 물론 이런 사고를 예방하기 위한 도로 환경 정비와 안전시설 설치 등도 필요하다. 운전 경력이 많은 운전자가 절반 이상 차지하고 있는 만큼 나는 운전을 잘한다는 자기 과신 태도를 버리고 반드시 안전벨트 착용 및 교통법규 준수 등 안전운전 습관을 생활화해야겠다. 특히 안전벨트만 제대로 착용하면 치사율을 6.2배나 감소시킨다고 하니 차량에 탑승하면 무조건 안전벨트부터 착용하는 습관을 지녀야겠다. 단독 교통사고를 예방하기 위해 충격흡수시설 및 방호울타리 등 도로안전시설 설치 등 환경정비를 하겠지만 이는 단기간에 해결될 문제가 아니므로 운전자 스스로 사고 피해를 줄이기 위해 자만하지 말고 항상 주의해서 안전운전하는 것이 본인 및 탑승자의 생명을 지키는 길임을 유념하였으면 한다.

‘보기 좋은 떡이 먹기도 좋다’는 속담이 있다. 먹는 즐거움을 얻으려면 맛뿐만 아니라 시각적 효과까지도 중요하다. 식품을 예쁘고 맛있게 보이게 하기 위해 식용색소를 사용하기도 한다. 식용색소는 식품에 원하는 색을 입히거나 가공과정에서 손실된 본래의 색깔을 되살리는 역할을 한다. 흔히 ‘타르색소’라고 불리는 식용색소가 가장 대표적인데, 우리나라에서는 식용색소 녹색제3호 등 16종의 타르색소가 식품첨가물로 허용되어 있다. 타르색소는 세계적으로 널리 사용되는 식품첨가물이지만, 석탄타르를 원료로 하여 합성한 색소라는 이유로 종종 안전성 논란이 제기된다. 2007년 영국 사우샘프턴대학에서는 어린이들이 타르색소를 섭취할 경우 주의력 결핍 및 과잉행동장애(ADHD)를 유발할 수 있다는 논문을 발표한 적이 있다. 하지만 호주·뉴질랜드 식품기준청(FSANZ)에서는 최신 연구결과들을 토대로 타르색소 섭취와 아동 행동변화 사이에 과학적인 인과관계가 충분하지 않다고 결론지었고, 유럽식품안전청(EFSA)도 식품에 허용하는 범위 내에서는 안전하다는 입장을 견지하고 있다. 타르색소에 대한 소비자들의 불안을 해소하기 위해 세계 각국은 타르색소를 사용할 수 있는 식품의 종류와 사용량을 정하여 관리하고 있다. 우리나라도 세계보건기구(WHO)·유엔식량농업기구(FAO) 합동식품첨가물전문가위원회(JECFA)에서 설정한 일일섭취허용량(ADI)을 넘지 않도록 타르색소의 사용을 엄격하게 제한하고 있다. 특히 민감도가 높은 영·유아들의 주식인 분유나 이유식과 같은 식품에는 타르색소 사용을 금지하고 있다. 사실 우리 국민은 가공식품에 사용된 타르색소에 대해 크게 걱정할 필요는 없다. 2019년 우리 국민의 타르색소 평균섭취량을 조사한 결과 ADI에 훨씬 못 미치는 최대 0.07% 수준으로 평가되었기 때문이다. 최근 들어 식품에 다양한 색상으로 문양을 만들거나 소비자의 눈을 사로잡기 위해 여러 가지 색소를 복합적으로 사용하는 사례가 부쩍 많아지고 있다. 특히 어린이들이 선호하는 과자, 캔디, 음료 등에 여러 가지 종류의 색소를 사용하는 제품들이 많아서 우려가 있을 수 있다. 이에 식품의약품안전처는 내년부터 여러 종류의 타르색소를 같이 사용할 경우 색소들의 총 사용량을 제한한다. 예를 들어 캔디에 식용색소 녹색제3호(0.4g/㎏)와 황색제4호(0.3g/㎏)를 혼합하여 사용할 경우, 현재는 최대 0.7g/㎏까지 사용할 수 있으나 혼합사용 기준이 시행되면 색소의 총량은 0.4g/㎏ 이하로 제한된다. 과자나 음료의 관리가 더욱 깐깐해지므로 보다 더 안심할 수 있을 것이다. 식품첨가물은 각 국가의 전문기관에서 철저한 안전성 평가를 거친 것이므로 사용기준을 준수한 식품에 대해서는 안심하고 즐겨도 좋다.

인사혁신처에 따르면 최근 5년간 국가공무원 성범죄 관련 징계가 1000건이 넘는 것으로 나타났다. 유형별로 보면 성희롱, 성폭력, 성매매의 순이었으며, 강력범죄로 분류되는 성폭력이 44%에 육박했다고 한다. 하지만 성범죄로 인한 징계는 파면 96건, 해임 295건 등으로 솜방망이 처벌을 받은 것으로 확인됐다. 피해를 본 당사자가 겪었거나 앞으로도 겪게 될 정신적·육체적 고통을 감안한다면 이런 식으로 이뤄지는 낮은 수위의 징계가 과연 타당했던 것일까. 일반인도 아닌 국가공무원의 성범죄에 대한 징계라곤 믿기지 않는 솜방망이 처벌이 아닐 수 없다. 정부는 공무원의 성범죄를 획기적으로 줄일 실질적인 대책을 조속히 수립해 주길 바란다. 성범죄 공무원에 대해서는 이유 여하를 막론하고 파면, 해임 등 징계를 대폭 강화하는 방향으로 규정을 재정비하는 방안을 검토해야 한다. 성범죄는 사회적으로 반드시 뿌리 뽑아야 할 파렴치한 범죄이며, 다른 범죄에 비해 재범률이 높은 성격의 범죄 특성을 가지고 있다. 존경받는 직업군으로 자리매김하기 위해선 무엇보다 집단 내에서의 자정 노력이 절실해 보인다.

지난 7월 독일과 벨기에에서 평상시 월 강수량 두 배 정도의 폭우가 이틀간 내려 220여 명이 사망했다. 9월에는 허리케인 아이다로 기상관측 이래 최대 강수량인 183㎜의 비가 뉴욕에 내렸다. 육지에서 급격히 약해지는 허리케인 때문으로 이런 폭우가 없던 미국 북동부 지역에서 400여 명의 인명 피해가 났다. 올해 승인된 정부 간 기후변화협의체(IPCC) 6차 평가보고서는 현 수준과 같은 온실가스 배출량이 지속된다면 2021년과 2040년 사이에 산업화(1850~1900년) 이전 대비 지구의 평균온도가 섭씨 1.5도 이상 상승한다고 지적한다. 산업화 시기에 50년에 한 번꼴로 발생했던 극한 고온이 약 9배 더 자주, 2도 더 높게 발생한다는 것이다. 10년에 한 번씩 발생하던 호우의 횟수와 강수량은 각각 1.5배 및 10% 증가한다고 한다. 기상청도 2100년까지 현재의 온실가스 배출량이 지속되면 2040년대에는 한반도 기온이 현재보다 1.8도 상승하고, 극한 기후현상도 21세기 중반 이후 심해진다고 한다. 그러면 이러한 극한 기후현상에 어떻게 대처해야 할까. 우선, 신뢰성 있는 기후예측정보의 생산·제공으로 극한 기후현상에 대한 예측 능력을 높이고, 사회적 대응체계를 마련해야 한다. 이미 높아진 대기 중의 온실가스 농도로 극한 기후현상은 계속 심해진다. 세계기상기구(WMO)는 기후변화로 인한 각종 재해·재난 예방 및 피해 최소화를 위해서 신뢰성 있는 ‘이상기후 예경보’가 필수적인 정보라고 한다. 이들 정보를 활용해 사람들이 극한 기후현상에 대응·대피하도록 무더위 쉼터 및 침수위험 신속 알림시스템 설치 등 기후 재난 안전망을 구축해야 한다. 현재의 배수구·지하 배수펌프와 댐 등 사회기반시설이 극한 기후현상에 제대로 역할을 하도록 점검·조치가 필요하다. 이어, 사회 지도층의 지구온난화와 기후위기에 대한 인식 제고가 필요하다. IPCC 6차 평가보고서는 극한 기후현상을 줄이는 유일한 대안은 온실가스 감축이라고 한다. 환경부의 2018년 온실가스 총배출량 자료에 따르면, 에너지·산업공정 등 산업계가 전체 온실가스 배출량의 80% 이상을 차지한다. 각국 정부는 이산화탄소의 실질적 배출량 ‘0’을 달성하고자 2050년 탄소중립 목표를 설정했다. 산업계도 신재생 에너지 도입을 통한 상품·서비스 생산 등을 추진하고, 탄소배출 저감과 탄소 흡수를 위한 신기술 연구·개발을 수행해야 한다. 이를 위해 국제기구, 개별국가, 산업계 간의 협력 및 정부의 지원과 노력이 중요하다. 각국 지도자들이 지구온난화·기후위기의 심각성과 온실가스 감축의 시급성을 이해하고 행동할 때 산업계의 탄소중립 목표 달성이 가능하다. 끝으로, 우리 스스로 풍요와 편리함만을 추구하는 삶에서 벗어나 탄소배출을 줄이고 자연과 공존하겠다는 자세를 가져야 한다. 1회용품과 플라스틱을 덜 사용하고 에너지·자동차 이용을 줄이면서 걷는 생활을 늘리는 등 일상생활에서 탄소 발자취를 줄이도록 노력해야 한다.

1928년 영국 미생물학자 플레밍이 푸른곰팡이에서 우연히 최초의 항생제인 페니실린을 발견하였다. 이후 인류는 미생물과의 전쟁에서 이기는 듯했다. 하지만 미생물도 살기 위해 자신을 변형시켜 항생제에 죽지 않고 살아남는 능력을 갖게 되었는데, 이를 항생제 내성이라 한다. 전 세계 약 70만명이 매년 항생제 내성과 관련하여 사망하고 있다. 지난해 코로나19로 인한 사망자가 약 190만명인 것과 비교하면 코로나 뒤에 숨어있는 팬데믹이라 해도 과언이 아니다. 지난 10월 4∼16일 식품의약품안전처 주관으로 제8차 국제식품규격위원회 항생제내성특별위원회가 온라인으로 개최되었다. 올해가 마지막 회의로 식품 유래 항생제 내성 관리를 위한 두 가지 국제규범 문서를 마련하기 위해 72개 회원국 등 360여명이 열띤 논의를 하였다. 두 가지 국제규범은 첫째로 항생제 내성을 줄이기 위해 지켜야 하는 사항들을 축·수산물에만 적용하던 것을 농작물과 생산환경, 식품 가공·유통까지 식품 시스템 전체로 확대하는 것이며, 둘째로 국가별로 식품 분야에서 항생제 사용량과 항생제 내성률 감시체계를 구축할 때 기준이 되는 국제적인 지침을 마련하는 것이다. 의장국인 우리나라가 제안한 슬로건은 ‘더 이상 미룰 시간이 없는(No time to wait) 항생제 내성 대응’이다. 매우 이례적으로 개회식에 유엔식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO) 사무총장이 영상 축사를 보내 항생제 내성 관리를 위한 국제규범 마련이 시급함을 강조하였다. 또한, 회의 기간 미국과 영국 등 22개국 고위급 대표 등으로 구성된 ‘항생제 내성 글로벌리더스그룹’은 국제규범의 필요성을 강조하고 회원국들의 합의를 촉구하는 성명을 발표하기도 하였다. 나라마다 인프라와 역량은 다르다. 또한 나라마다 주로 발생하는 가축질병의 종류와 사용하는 항생제 종류도 다르다. 이 때문에 매우 첨예한 쟁점들이 있었고, 두 개의 규범 채택이 자칫 무산될 수도 있었다. 하지만 여러 국제기구의 격려와 찬성 회원국들의 의지가 모여 회의를 하루 더 연장하였고, 결국 최종 합의를 끌어냈다. 그간 회의를 주재해온 의장으로서 감격스러운 순간이었다. 규범은 마련하는 것도 중요하지만, 이를 현장에 적용하는 것이 더 중요하다. 이제부터는 국제사회가 이를 이행할 수 있도록 서로 협력해야 할 것이다. 국내에서도 이번 기회에 국제규범들과 조화로운 항생제 내성 관리 정책들을 더욱 강화하는 계기가 되었으면 한다. 우리나라의 동물용 항생제 사용량은 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 높다. 농축수산업에는 항생제를 더욱 신중하게 사용하여 줄여야 한다. 정부는 국내 농축수산 현장에 맞는 항생제 적정 사용 모델을 개발하고 농가에서 항생제를 신중하게 사용할 수 있도록 수의사, 수산질병관리사, 생산자 등을 대상으로 교육과 홍보를 더욱 강화할 필요가 있다.

스마트폰 등 디지털기기의 사용이 증가함에 따라 이를 이용한 몰카 범죄가 기승을 부리고 있다. 이러한 몰카 범죄를 예방하는 방법을 공공장소별로 숙지해야 한다. 첫째, 화장실에서는 화장실 이용 시 양변기 위아래를 잘 살피고, 휴지통에 신문지나 잡지가 덮여 있는 경우 반드시 확인해야 한다. 둘째, 지하철에서는 계단을 이용해서 올라갈 때 치마를 핸드백으로 가리고 에스컬레이터는 비스듬히 서서 올라간다. 또한, 스마트폰 앱 ‘지하철 안전 지킴이 앱’을 이용한다면 지하철 내에서 자동으로 탑승 열차와 탑승 칸 위치를 파악하고 긴급 상황 버튼 하나로 근처 지하철 보안관과 콜센터, 112 지하철 경찰대에 쉽고 빠른 도움을 요청할 수 있다. 셋째, 버스나 지하철 등 사람이 많은 곳에서는 5∼10분 간격으로 자리를 옮기는 것이 좋으며, 주변 사람들을 잘 살피며 승하차해야 한다. 몰래카메라 범죄의 가해자들은 피해자가 수치심으로 쉽게 신고를 하지 못한다는 점을 악용해 범죄를 저지르는 경우가 많다. 하지만 주저하지 말고 큰소리로 주변 사람들에게 알리고 112에 전화 또는 문자메시지로 신고하는 적극적인 자세가 성범죄 예방의 가장 효과적인 지름길임을 명심하길 바란다.