최근 들어 정치권에서는 ‘영부인’(令夫人)과 관련된 여러 가지 말들을 하고 있다. 예를 들면 ‘영부인 옷값’, ‘영부인이라는 호칭을 쓰지 않겠다’ 등이 바로 그것이다. 결론부터 말하자면 영부인은 꼭 대통령 배우자를 지칭할 때만 쓰는 말이 아니다. 국어사전에도 ‘영부인’은 ‘남의 아내를 높여 이르는 말’이라고 나와 있다. 그런데도 영부인을 마치 대통령 배우자만 지칭하는 것으로 잘못 알고 있는 이들이 많다는 데 놀라지 않을 수 없다. ‘대통령 부인’을 이르는 법령상의 명칭은 ‘대통령 배우자’다. 하지만 대부분 영부인을 대통령 부인을 뜻하는 말로 잘못 알고 있어 영부인이라는 말을 들을 때마다 여간 씁쓰레하지 않다. 요컨대 영부인은 남의 아내를 높여 이르는 말이다. 두말할 필요도 없이 대통령의 배우자를 높여 이를 때에도 당연히 영부인이라는 말을 쓸 수 있다. 하지만 ‘영부인’이 곧 ‘대통령의 부인’은 아니다. 왜냐하면 영부인은 결코 대통령 배우자에게만 쓸 수 있는 말이 아니기 때문이다. 따라서 대통령의 부인은 ‘여사’(女史)라고 하는 게 가장 바람직하다.

우크라이나 시민 400여명이 학살된 장면을 외신이 전한다. 이국만리 세계 3대 곡창지대 우크라이나의 참혹한 전쟁터에 우리 동포들도 적지 않을 터라 가슴이 미어진다. 1937년 스탈린이 연해주(원동)에 살던 동포들을 일본 스파이란 누명을 씌워 중앙아시아로 강제 이주시켰다. 무려 20여만에 이른 강제 식민의 참상을 어찌 필설로 다하랴. 엄동설한에 수만의 동사, 아사, 병사자를 낸 피울음의 강제 이주였다. 일제 치하에서 연해주로 이주해 농토를 개간했던 타관살이의 동포들, 그 고려인(조선인)들이 소련의 곳간인 우크라이나에도 곡창지대를 일궜던 거다. 민족의 의미를 새겨 보자. 1990년대 초 소련 해체 직후 서독 콜 총리는 야당의 강한 반대에도 “우리의 혈통이야!” 한마디로 일축해 버리고 직접 카자흐스탄으로 날아가 1차, 2차 세계대전 때 유배된 자국민은 물론이요, 혼혈 혈통까지 귀환시켰다. 타지키스탄 내전 때 독일은 물론, 이스라엘·프랑스·이탈리아도 신속히 자국민을 데려와 ‘나라다운 나라’의 면모를 보였다. 우리는 어땠을까? 타지키스탄에서 가장 많은 타 민족이었던 고려인, 우리의 동포들은 조국의 돌봄이 없어 정처 없는 무국적 난민들이 되었으니 통탄할 일이지 않은가. 새 정부에 기대를 걸어야겠다. 러시아 의회도 과오를 인정한 중앙아시아에 식민된 동포들을 위해 팔 걷고 나서길 촉구한다.

몇 년 전만 해도 채식은 종교적인 이유나 개인적 신념으로 육류를 먹지 않는 식습관으로 여겨졌다. 그러나 최근 탄소배출 저감 등 문제가 부각되면서, 환경이나 동물 보호 등 사회적 가치를 고려하는 소비자들도 늘고 있다. 또한 맛과 영양, 건강 등을 위해 단백질 섭취의 중요성이 강조되면서 단백질이 풍부한 식재료에 대한 연구가 활발해졌고, 푸드테크(Food Tech) 신기술을 적용한 다양한 단백질 식품이 주목을 받고 있다. 효모를 배양해 만든 단백질로 치킨과 유사한 맛과 질감을 갖게 만든 너깃, 단백질이 풍부한 식용곤충을 갈아서 파스타 형태로 만든 제품, 콩 단백질을 뽑아내 소고기 맛이 나는 육포 형태로 만든 제품 등이 이미 국내에서 판매되고 있다. 이들은 국내 규정에 따라 원료, 제조공정, 성분규격 등이 관리되고 있다. 육류를 사용하지 않고도 육류와 유사한 맛과 질감을 내기 위한 연구는 해외에서 더욱 활발하다. 목장에서 키운 가축의 고기를 쓰는 대신 실험실에서 동물세포를 배양해서 만든 근육단백질을 원료로 너깃이나 분쇄육을 제조하기도 하며, 우유에서 얻은 단백질 대신 미생물로 만든 우유단백질로 아이스크림을 제조하기도 한다. 단백질 공급을 위해 육류 대신 다양한 원료를 사용한 ‘대체단백질식품’에 대한 인지도는 아직 높지 않다. 식품의약품안전처가 한국소비자시민모임과 함께 소비자 1000명을 대상으로 실시한 ‘대체단백질식품에 대한 인식도 조사’ 결과, 콩 단백질을 가공해 만든 식품인 ‘콩고기’ 등 식물성 대체단백질식품에 대해 응답자의 71.5%가 “들어 본 적은 있으나 잘 알지는 못한다”고 답했다. ”전혀 알지 못한다”는 응답자도 10.4%에 달했다. 하지만 74.8%가 “앞으로 구매할 의향이 있다”고 답했다. 소비자들이 대체단백질식품에 대해 잘 알지는 못하지만 관심은 갖고 있음을 알 수 있다. 식약처는 대체단백질식품 시장의 성장 기반을 마련하고, 소비자가 다양한 제품을 안심하고 선택할 수 있도록 대체단백질식품에 대한 안전관리 기준을 재검토하고 있다. 또 국내외 푸드테크 관련 연구개발과 산업동향을 지속적으로 모니터링하면서, 우리에게 익숙한 식품 제조·가공 기술 외에 동물세포 배양 등 새로운 기술을 이용한 제품의 안전성도 과학적으로 평가하기 위한 방법을 연구 중이다. 아울러 식품업계, 학계, 소비자단체, 농림축산식품부 등 관계기관도 대체단백질식품의 안전관리 방안을 마련하기 위해 협업하고 있다. 앞으로도 식약처는 과학기술의 발전과 소비자의 요구를 반영해 생산자가 새로운 푸드테크 식품을 다양하게 생산할 수 있도록 선제적이고 합리적인 규정을 마련하고, 국민들이 안전한 식품을 안심하고 섭취할 수 있도록 노력하겠다.

어느덧 꽃샘추위도 한풀 꺾이고 완연한 봄이 왔다. 따듯한 남쪽을 출발선으로 봄꽃들은 마치 달리기 경주라도 하듯 위로 올라오며 대한민국을 활력으로 물들이고 있다. 따스한 햇살에 잠시 눈을 감고 봄꽃 내음을 느끼기 시작할 때면 가슴 한쪽에는 대한민국의 아픈 역사 4·19혁명이 어김없이 자리 잡게 된다. 대한민국 헌법 전문에도 ‘4·19 민주이념을 계승하고, 조국의 민주개혁과 평화적 통일의 사명에 입각해…’라는 문구가 있다. 이처럼 4·19혁명은 우리 민주주의 역사에서 빼놓을 수 없는 의미 있는 날이다. 1960년 3월 15일 이승만 정권의 부정선거에 맞서기 위해 시작된 시위는 독재정권의 무력 앞에 무고한 시민과 학생 등 많은 희생자를 낳게 되고, 이는 4·19혁명이라 불리는 독재정권 타도 운동으로 이어지게 된다. 4·19 혁명으로 186명의 사망자와 1500명이 넘는 부상자가 발생하였으며, 현재까지도 유가족들은 그날의 아픔을 잊지 못하고 있다. 그들의 아픔과 희생이 있었기에 우리 대한민국은 민주주의로 다가서는 초석을 마련하게 되었다. 4·19혁명이 62주년 되었지만 우리가 여전히 그날을 기억하고 기념하는 이유는 학생과 시민들 스스로가 독재정권에 맞서고 민주주의를 되찾은 최초의 운동이었기 때문이다. 또한 1980년 5·18 광주민주화운동, 1987년 6월 민주항쟁 등 대한민국의 민주화운동에 많은 영향을 미쳤다. 민주주의는 하루아침에 이루어진 것이 아니라 오랜 기간 동안 수많은 이의 희생을 통해 얻어졌다는 사실을 우리는 결코 망각하지 말아야 할 것이다. ‘만약 우리에게 겨울이 없다면 봄은 그토록 즐겁지 않을 것이고, 만약 우리에게 고난이 없다면 성공은 그토록 환영받지 못할 것이다’라는 시인 앤 브래드스트리트의 말처럼 그들의 노력과 희생이 없었다면 지금 우리가 당연하게 누리는 민주주의의 자유를 느낄 수 없었을지도 모른다. 그날의 아픔을 떠올리며 새 정부를 맞이할 준비를 하는 대한민국에도 따스한 봄날이 오길 소망한다.

지난 대선에서 나온 여러 공약 중 특히 ‘오토바이 앞번호판 부착 의무화’ 논의가 국민의 이목을 끌었다. 이륜자동차 제재에 대한 목소리가 이토록 강력하게 나온 것은 국민 대부분이 그동안 이륜자동차, 그중에서도 배달 오토바이의 교통법규 위반행위에 불편함을 느꼈다는 것을 보여준다고 생각한다. 현장에서 근무하다보면 어느 지역이든 배달 오토바이의 법규 위반 운행에 대한 민원과 강력한 단속 요청은 끊이지 않는다. 아무리 단속하고 배달업체를 방문해 교통안전 교육을 해도 배달이 집중되는 시간이면 이런 노력이 무색하게 법규 위반이 빈발한다. 이륜자동차의 앞번호판 부착 논의가 어제오늘만의 일은 아니고, 이에 대한 의견이 분분한 것도 사실이다. 이륜자동차도 앞번호판을 부착한다면 다른 자동차와 같이 더욱 수월하게 법규 위반을 단속할 수 있으며, 이름표를 달고 다니는 것처럼 준법의식을 높이는 방안이 될 수 있다. 하지만 공기에 대한 저항이 운행에 큰 영향을 주는 이륜자동차의 구조상 앞번호판이 주행에 위험 요소로 작용할 수 있고, 도리어 단속을 피하기 위한 곡예운전을 유발하거나 번호판 미부착, 고의적 훼손 등과 같은 또 다른 법규 위반을 양산할 뿐이라는 회의적 의견도 있다. 이제 이륜자동차 앞번호판 부착에 대한 갑론을박이 왜 나왔는지 돌아보아야 하는 시기라고 생각한다. 도로 위의 안전보다 빠른 배달과 수익이 더 중요하다고 생각하는 배달 오토바이 운전자와 그들이 그렇게 생각하며 교통법규를 위반하여 운행할 수밖에 없는 이유에 대해 관심을 가져야 할 것이다. 빨리, 그리고 많이 배달할수록 돈을 더 벌 수 있는 배달 운전자 수익구조 개선과 더불어 교통법규 위반 처벌 강화, 특히 도주하면 그만이라는 인식을 없앨 수 있는 법 제정에 대한 국민 모두의 공감과 고민이 필요하다. 빠르고 편리한 이동수단인 이륜자동차가 안전도 함께 배달할 수 있는 환경이 하루빨리 조성되기를 바란다.

우리나라에 코로나19가 상륙한 지 2년이 지났다. 많은 사람이 몸과 마음, 또 경제적으로 큰 고통을 겪고 있다. 우리의 삶의 방식도 바뀌고 있다. 가장 눈에 띄는 것이 비대면, 디지털화일 것이며 기업에서는 이와 함께 거센 국제적 ESG(환경·사회·지배구조) 요청일 것이다. 코로나19로 복지 수요는 급증하는데 사회공헌활동은 오히려 이중고를 겪고 있다. 재원 마련 어려움과 복지 전달체제 문제다. 재원 문제는 우리 사회의 메마르지 않는 인정과 ESG라는 사회적 추세에 따라 해결해 나갈 수 있다. 그런데 복지 전달체제는 속성상 대면관계가 기본이기에 여기서 겪는 어려움은 해결에 시간이 필요했다. 필자가 몸담은 생명보험사회공헌재단 역시 그간 벌여 온 자살 예방과 고령화 극복, 생명존중 문화 지원사업 전달 경로가 차단돼 당혹스러웠다. 그래도 창의적인 우리 재단 직원들은 새로운 상황에 발맞춰 대응책을 세웠다. 이미 온라인 기반으로 펼쳐 온 사업들은 상황에 맞게 변화를 주거나 더욱 활성화했다. 청소년 사망원인 1위인 자살을 예방하고자 2019년 9월 시작한 사회관계망서비스(SNS) 기반 365일 24시간 청소년종합상담시스템 ‘다 들어줄 개’는 현재까지 20만건 이상 상담을 제공했다. 2018년부터 추진한 ‘생명숲 꿈이룸 지원사업’은 전국 212곳 지역아동센터 아동 1902명에게 태블릿PC, 온라인 학습 프로그램을 제공하고 전담 교사를 배정하는 일대일 관리로 자기주도적 학습 습관을 형성해 주었다. 대면으로만 진행됐던 남성 홀몸 어르신을 위한 ‘생명숲 100세 힐링센터’는 센터 17곳에 태블릿PC 516대를 제공하고 인지재활 프로그램 등 일상 자립을 위한 각종 교육자료를 USB로 전달하는 등 비대면으로 전환했다. 각종 신규사업 역시 코로나19 상황에 맞게 개발해 추진 중이다. 지난해 3월부터 청소년 디지털문화교육 ‘디유 스쿨’을 통해 청소년이 디지털 세상 속에서 가져야 할 태도, 유의해야 할 역기능 등을 교육해 왔다. 이번 학기도 79개교 3800여명의 중학생이 플립러닝 체험교육을 받고 있다. 코로나19로 힘들어진 2030세대의 마음을 위로하고 내적 성장을 돕는 ‘플레이라이프’ 플랫폼도 론칭해 사회공헌활동의 새로운 영역을 개척했다. 여기선 불안심리 극복 인터뷰 콘텐츠 ‘PEOPLE’, 마음성장 가이드 콘텐츠 ‘QUOTE’, 음원 콘텐츠 ‘MUSIC’을 만날 수 있으며, 뉴스레터 서비스도 함께 제공된다. 코로나19 사태가 끝나도 비대면, 디지털이라는 세상의 흐름은 변함없을 것 같다. 오히려 메타버스라는 또 하나의 가상공간에서 생활하는 세상으로 변모해 나갈 것이다. ESG라는 돌풍 속에 본격적인 디지털 시대를 맞는 사회공헌활동도 변화하는 세상에 필요한 도움의 손길이 무엇인지 새롭게 고민하고, 전달체제는 어떻게 바꾸어 나가야 할지 생각하는 혁신이 필요한 때가 왔다.

며칠 전 내가 근무하는 부산 연제구의 한 치안센터 문을 열고 기웃기웃 머뭇거리듯 동그란 얼굴의 한 남자아이가 들어왔다. 웃으며 반기는 내게 인근 초등학교 3학년이라는 아이는 주머니에서 뭔가를 꺼내어 내밀었다. 꼬깃꼬깃 반으로 접힌 1만원권 지폐 석 장이었다. 하굣길에 거리에 떨어진 것을 주웠다며 주인을 꼭 찾아달라고 수줍게 말했다. 습득물 신고 접수를 처리한 뒤 손에 쥐어준 요구르트 한 병을 들고 총총히 나가는 아이의 경쾌한 뒷모습에서 문득 ‘청렴’이란 단어를 떠올렸다. 맑고 깨끗하고 탐욕이 없는 것, 사전적 의미의 청렴이다. 수사를 하며 혹은 대민 업무를 하다 보면 가끔씩은 “감사의 뜻”이라며 사례를 하려는 분들이 있다. 마음만 받겠다며 정중히 거절하는 건 담당 공무원으로서 응당 해야 할 일을 했을 뿐이라 받을 이유가 없어서이기도 하지만, 깨끗하고 믿음직한 시민의 지킴이로 자리잡고 싶기 때문이다. 맑고 깨끗하고 탐욕이 없는 어린아이처럼 순수한 마음을 가진 청렴한 경찰로 시민 옆에 든든하게 우뚝 서고 싶음이다.

봄이 되면서 저녁 시간이나 주말 전동킥보드 이용자가 늘고 있다. 전동킥보드 등 개인형 이동장치(PM)는 원동기장치자전거 면허 이상의 운전면허 보유자만 운전할 수 있다. 또 운행 시 인명보호 장구 미착용 및 무면허 운전 등 위반행위는 단속 대상이며 범칙금을 내야 한다. 그렇지만 아직도 일부 업체는 운전면허 인증 절차 없이 대여가 가능해 운전면허가 없는 청소년들이 무면허로 적발되는 경우가 발생하고 있다. 모든 업체가 운전면허를 인증한 후 대여가 가능하도록 시스템을 정비해 운전면허가 없는 청소년의 이용을 차단해야 한다. 전동킥보드는 인도로 주행하면 안 되고 자전거 도로로 통행해야 하며, 자전거 도로가 없는 곳에서는 차로로 통행해야 한다. 우측 통행이 기본이고 2대 이상을 대여해 탈 경우 한 줄로 다녀야 하며 2인 탑승은 금지된다. 추월은 삼가야 하며 보행자 통행로 등 횡단보도에서는 끌고 가야 한다. 전동킥보드는 바퀴가 작고 무게중심이 높게 설계돼 도로 홈에 바퀴가 쉽게 빠지고 급정거 때나 사람 또는 사물과 충돌했을 때 넘어져 부상하기 쉽다. 사고 방지를 위해선 헬멧을 착용하고 규정을 준수해야 한다.

반려견과 산책하고 고양이와 교감하는 대통령. 남의 나라의 부러운 이야기인 줄로만 알았던 현실이 이제 우리 사회에서도 볼 수 있다는 것은 마음 한쪽을 따뜻하게 한다. 광고 마케팅에서 3B(Beauty·Baby·Beast) 효과는 시대가 지나도 변하지 않는 법칙이다. Beast, 즉 동물이 인간에게 주는 정서적 효과는 개인의 호불호에 따라 정해지는 것이 아닌 사회적 요구로 자리 잡혀 있다는 의미도 된다. 그런 면에서 동물 정책은 국민 삶의 질과 직결된다는 점을 간과할 수 없다. 윤석열 당선인도 함께하는 반려동물에게 많은 위로를 받는다는 뜻을 전한 바 있다. 이 지점에서 우리가 한 걸음 더 들어가 동물과 함께하고 동물을 향한 마음의 본질에 대해 생각해볼 문제가 있다. 이미 한 번 경험한 감수성은 이타적 작용을 하며 다른 생명이 겪는 아픔으로 관심이 확장되는 것이 보통 사람들의 심성이고 그것은 사회 정서를 뒷받침하는 동력이 된다. 동물복지정책에 대한 요구가 꾸준하게 증가하는 이유이다. 5월10일이면 20대 대통령 정부가 새로이 출범한다. 정부 조직과 정책 실행은 대통령이 새로 선출되거나 집권당이 바뀌더라도 본래 목적과 비전에 충실한 일관성을 유지해야 하고 그보다 한발 더 나아가 탄탄한 조직 정비와 촘촘한 정책을 제시할 때 비로소 보다 진전된 사회, 정책적으로는 성숙한 정부로 나아가게 된다. 최근 하루가 멀다 하고 참혹한 길고양이 학대사건이 발생하는 등 동물학대 범죄가 꾸준히 증가하고 있다. 동물에 대한 폭력성은 사회를 향한 폭력으로 확대된다는 것이 전문가들의 정설이다. 때문에 우리 정부도 동물의 보호·복지에 대한 정책 수립을 계속 개선해나가겠다는 의지를 밝히고 있다. 동물 학대와 유기 예방, 또 보호 수준을 높이기 위한 노력이 시급하고, 정서적으로 교감하는 반려동물마저 ‘강아지공장’이라 불리는 공장식 축산 형태로 다뤄지는 이율배반적인 현실, 그리고 반려동물인 개를 아직도 식용에 방치하고 있는 현실은 조속히 개선해야 할 과제이다. 매년 반복되는 조류인플루엔자, 구제역 등은 밀집형 축산에 대한 본질적인 문제 인식을 요구한다. 지속 가능한 축산은 인간과 환경을 빼고 논할 수가 없어 동물복지축산 정책도 강화될 필요가 있다. 이러한 문제에 대해서는 공론의 장이 수도 없이 만들어졌고 이에 대처하기 위한 법안도 수없이 발의되었지만, 여전히 제자리걸음하는 사례가 종종 있는 가장 큰 이유는 정부에 체계적으로 일할 전담 조직이 제대로 갖춰지지 않았기 때문이다. 새 정부에서는 중앙정부의 정책 기획력과 지방정부의 집행력을 높이기 위한 조직 보강과 예산 확대가 우선 고려 사항이 되기를 바란다. 동물 정책은 동물을 향한 배려에 그치는 것이 아니라 사회적인 정서와 안전에도 기여한다는 점이 새 정부의 국정철학에 반드시 포함되고 실행이 구체화되기를 바란다.

15세기 말 레오나르도 다빈치는 새들이 나는 원리를 연구하며 인간이 조종하는 비행기 모습을 최초로 그렸다. 당시에는 그저 허황된 꿈이었던 비행기는 500년이 지난 1903년 라이트 형제에 의해 발명됐으며, 지금은 많은 사람이 이용하는 교통수단이 됐다. 과학기술의 급속한 발전은 인류의 문명을 빠르게 발전시키고 있고, 이러한 변화는 건강과 밀접한 관련이 있는 바이오헬스와 식품산업 분야에서도 빠르게 일어나고 있다. 아스피린으로 대표되던 합성 방식의 의약품은 생명공학의 발달로 인슐린 같은 유전자재조합의약품이 탄생하며 큰 변화를 맞았다. 최근에는 세포나 유전물질을 질병의 예방, 치료에 사용하는 세포·유전자치료제가 등장하고 있다. 휴대전화, 시계는 본래의 기능을 넘어 심박동, 혈압 측정 등 건강관리에 활용되고 있다. 이런 변화는 비단 의료 분야에 국한되지 않는다. 식품 분야에서는 푸드테크가 새로운 변화를 일으키고 있다. 푸드테크는 식품의 생산부터 제조·유통·소비에 이르기까지 바이오기술, 정보통신기술(ICT) 등을 접목해 식품의 부가가치를 높이는 첨단기술이다. 농장에 ICT를 적용해 생육환경을 관리함으로써 생산 효율과 편리성을 높이고 있다. 가축 사육을 통해 얻었던 식육과 유제품을 대신하는 세포배양기술로 쇠고기의 육질과 풍미를 가진 대체육이 개발되고, 미생물 배양기술로 우유단백질의 주요 성분을 대량생산해 만든 아이스크림도 등장했다. 특히 대체식품 분야는 환경보전, 자원·에너지 절감 등 지속가능성이라는 새로운 가치와 결합하면서 해외 주요국에서도 고효율·고부가가치 미래식품에 대한 대비에 열중하고 있다. 푸드테크가 불러온 변화는 유통단계도 적용되었다. O2O(online to offline) 서비스로 오프라인 음식점과 고객을 연결하는 배달 플랫폼 등이 생활 속 유용한 서비스로 자리 잡고 있다. 지금 이 순간에도 세상을 변화시킬 바이오·의료기기·식품 분야의 첨단기술이 빠르게 연구되고 있다. 혁신기술을 활용한 제품이 시장에 신속히 진입하기 위해서는 신개념의 제품이 정말 안전한지, 효과는 있는지 과학적으로 평가받아야 한다. 이러한 이유로 과학기술 선도국가인 미국, 유럽 등은 과학적 평가 기술·기준을 개발하는 분야를 ‘규제과학’이라 명명하며 정부의 역량을 집중하고 있다. 안전하고 효과적인 기술과 제품이 상용화돼 소비자의 일상 속 혜택으로 이어지려면, 정부는 빠르게 발전하는 바이오헬스와 식품산업에 우선 투자하고, 소비자 신뢰는 물론 국제적 경쟁력도 얻을 수 있도록 규제과학을 기반으로 혁신기술을 정착시켜야 한다. 지금 우리는 추격자 위치에서 선도국가로 발돋움하는 중요한 시기에 서 있고, 한 발 더 발전된 미래로 나아갈 수 있는지는 규제과학 속에서 그 해답을 찾아야 한다. 규제과학 담당부처인 식품의약품안전처의 정책적 지원이 그 어느 때보다 필요한 이유다.