세계보건기구(WHO)에서는 지난해 ‘인류의 생존을 위협하는 10가지 위험’ 중 하나로 항생제 내성을 경고했다. 항생제 내성을 에볼라 등 고위험병원체, 에이즈, 코로나19 등 인플루엔자와 같은 수준의 위험으로 인식한 것이다. 항생제 내성이란 세균이 항생제로부터 스스로를 보호하기 위해 변형되어 항생제에 대한 저항성을 갖게 되는 것을 말한다. 항생제 내성균은 사람 외에 농축수산물, 식품, 환경 등 생태계 내 다양한 경로를 통해 발생, 전파가 가능하다. 문제는 사람이 이 세균에 감염되면 치료제가 없어 단순한 감염으로도 사망에 이를 수 있다는 점이다. ‘국내 항생제 내성균 감염에 대한 질병부담 연구’(2019)에 따르면 우리나라에서는 항생제 내성균에 의해 한 해 4000명 정도가, ‘기다릴 시간이 없다-내성균 감염으로부터 안전한 미래’(유엔항생제내성특별위원회, 2019)에 따르면 전 세계적으로는 70만명 정도가 사망하고 있다고 한다. 이러한 문제를 예방하기 위해서 식품의약품안전처는 2003년부터 국가 항생제안전관리사업을 시작하여 지금까지 식품에 대한 항생제 내성 모니터링을 매년 실시해 왔다. 이를 토대로 정부는 2016년부터 국가 항생제 내성 관리대책을 수립해서 추진해 오고 있다. 이에 따라 식품 등 비인체 분야는 식약처가, 인체 분야의 항생제 내성 저감은 보건복지부가 주관부처가 되어 범부처 협업으로 체계적으로 대응해 오고 있다. 또한 우리나라는 2017년부터 국제식품규격위원회(CODEX)의 항생제내성특별위원회 의장국으로서 국제사회와 함께 항생제 내성 문제를 해결하기 위한 국제규범 마련을 주도하여 왔고, 의장국 임기가 종료되는 2021년에는 최종 규범을 완성하여 국제사회에 제시할 예정이다. 항생제 내성 문제를 해결하기 위해서는 사람, 동식물, 환경이 불가분의 관계라는 ‘One Health(원 헬스)’ 개념을 바탕으로 정부와 민간부문의 공동 노력이 필요하다. 이러한 차원에서 민간에서는 항생제가 남용되지 않도록 꼭 필요한 경우에 한해서 사용될 수 있도록 하고, 더 나아가 불필요한 항생제 사용을 줄이려는 적극적인 노력과 인식개선이 필요하다. 정부는 식품에 대한 항생제 내성 모니터링 등 감시체계 강화, 내성균 검사역량 강화 등 국가 차원의 항생제 내성 관리대책을 지속 수행할 필요가 있다. 지금 우리가 항생제 내성을 줄이기 위한 움직임을 소홀히 한다면 향후 우리 후손들이 안전하지 못할 수도 있다는 국제사회의 경고를 잊어서는 안 된다. ‘소 잃고 외양간 고친다’란 속담처럼 항생제 내성 문제가 심각해진 뒤 후회하지 않도록 항생제 내성 문제 해결하기 위하여 지금 우리 모두가 적극적인 관심과 지혜를 모아야 할 때이다. 이승용 식약처 식품소비안전국장

코로나19로 인한 인명 피해, 사회·경제적 손실의 끝을 여전히 짐작하기 힘들다. 이러한 상황에서 유일한 출구는 백신일 것이다. 코로나19 발병 이래 전 세계 연구자들도 백신 개발을 위해 혼신의 노력을 다하고 있다. 현재 세계보건기구(WHO) 기준으로 개발 단계 35개, 비임상 개발단계 145개의 후보 물질이 확인된다. 모더나·미국 국립보건원(NIH), 화이자·바이오엔테크, 아스트라제네카·옥스퍼드대학 등이 개발 중인 코로나19 백신 3종이 최종 3상 임상시험 중이다. 국내의 경우 백신 2건, 치료제 17건에 대한 임상시험이 진행 중이다. 반가운 소식은 정부가 코로나19 치료제 및 백신 임상시험 비용을 지원한다고 발표한 것이다. 지난 4월 문재인 대통령의 “백신 개발만큼은 끝을 보자”라는 독려 이후, 정부는 안전하고 유효한 백신과 치료제가 개발될 수 있는 제도적, 재정적, 물적 자원을 최대한 지원하겠다는 의지를 확고히 했다. 비록 세계 최초가 아니더라도 국가책임하에 끝까지 개발해 국내 바이오헬스 산업 경쟁력의 도약과 감염병 대응력의 강화 계기로 삼겠다는 포석이다. 백신 개발과 도입뿐만 아니라 선제적 대응 시스템 구축 역시 필요하다. 정부는 “백신 확보를 위해 국내 개발과 해외 백신의 국내 도입을 병행 중”이라고 발표했으며, SK바이오사이언스가 옥스퍼드대학과 노바백스에서 개발한 백신에 대해 위탁 생산을 체결했다. 21대 국회는 개회와 함께 최우선으로 질병관리청 승격안이 의결되어 9월 12일 자로 시행되었다. 식품의약품안전처에서도 백신안전기술지원센터 설립을 통해 단기적으로는 코로나19 재확산에 체계적으로 대응하고 궁극적으로는 공공 보건 안전망을 확실하게 구축해 나갈 예정이다. 이 밖에도 코로나 백신·치료제, 진단시약 등의 개발과 제품화 지원 및 신속한 국내 공급과 장기화 가능성에 대비하여 2021년도 예산안에 256억원을 편성하고, △백신·혈장치료제 등 국가검정 장비 보강 및 시험실 신축, △감염병 체외진단 의료기기 품질·성능검사 전용 시험실 설치 등의 사업을 추진할 예정인 것으로 확인된다. 안타깝게도 매우 낮은 비율이지만, 백신 역시 부작용이 발생할 수 있다. 지난 7일 진행된 ‘글로벌바이오콘퍼런스’에서 고려대구로병원 김우주 교수는 “특히 코로나19는 인류에게 새롭고, 작용기전의 불확실성으로 인해 어떠한 백신이 가장 성공적일지 불명확하다”고 밝힌 바 있다. 전 세계가 코로나19의 종식을 염원하고 있다. 넘어야 할 산이 아직 많지만, 정부와 기업들이 발맞추어 백신과 치료제 개발에 마부위침(磨斧爲針)의 노력을 다해 줄 것을 당부한다. 이정석 한국바이오의약품협회장

매년 휴가철에는 많은 사람이 더위를 피하기 위해 바다나 계곡 등 저마다의 기호에 따라 여행을 떠나고 있다. 하지만, 이렇게 즐겁게 보내기 위한 휴가지에서 예상치 못한 불청객을 만날 수도 있다. 특히 가장 문제가 되는 것은 스마트폰 등 전자기기를 활용해 타인의 신체를 불법으로 촬영하는 ‘불법촬영’ 범죄이다. 성폭력범죄의 처벌 등에 관한 특례법 14조 1항에는 ‘카메라나 그밖에 이와 유사한 기능을 갖춘 기계장치를 이용하여 성적 욕망 또는 수치심을 유발할 수 있는 사람의 신체를 촬영대상자의 의지에 반하여 촬영한 자는 7년 이하의 징역 또는 5000만원 이하의 벌금에 처한다’고 규정되어 있다. 경찰은 위와 같은 범죄를 예방하기 위해 해수욕장 및 바닷가 내 탈의실이나 화장실 및 인파가 많이 몰리는 다중밀접시설을 대상으로 전파탐지기 등을 통한 ‘불법촬영 단속’에 나서고 있다. 하지만 무엇보다도 스스로 범죄의 표적이 되지 않기 위한 사전예방도 중요할 것이다. 해수욕장이나 물놀이장에 스마트폰이나 카메라를 들고 서성이는 사람이 있다면 경계하고 탈의실·화장실 등의 장소에 어울리지 않는 종이상자나 신문뭉치가 있다면 그 안을 확인해볼 필요가 있다. 안전한 피서지를 만들고 범죄 발생 시 신속한 대처를 위해서는 경찰의 노력과 더불어 많은 시민의 관심도 필요할 것이다. 범죄행위를 목격하거나 피해를 당했다면 경찰관서에 적극적으로 신고하여야 할 것이다. 차장근·부산연제경찰서 경장

코로나19는 시민들의 일상을 크게 변화시켰다. 낯선 사람을 만나는 것이 괜스레 두렵고 꺼림칙하게 느껴지고, 집 밖을 나서면서 마스크를 착용하는 것이 당연하게 되었다. 비접촉(언택트)이 새로운 일상(뉴노멀)이 되었다. 재택근무와 온라인 수업으로 가정에 머무는 시간이 길어지면 당연히 음식 배달서비스가 외식을 대체하게 된다. 음식 배달서비스를 이용하는 시민들은 압도적 다수가 주문배달 대행서비스, 약칭 ‘배달앱’을 이용한다. 수도권공정경제협의체가 지난 6월부터 7월까지 수도권 외식배달 음식점 점주 2000명을 대상으로 실시한 배달앱 실태조사에 따르면, 소비자의 96%가 배달앱을 이용해 주문하고 있다. 배달에 응하는 음식점들도 평균 1.4개의 배달앱에 가맹한 것으로 나타났다. 문제는 이렇게 주문과 배달의 길목을 ‘사실상 독점’한 배달앱이 음식점과 시민들을 공정하고 합리적으로 잘 연결하고 있는가 하는 점이다. 상기 조사에서 배달 음식점 10곳 중 8곳은 배달앱 업체의 광고비와 수수료가 과도하게 높아 부담이 된다고 응답했다. 이 때문에 음식 가격을 인상하거나 고객들에게 배달료를 부담시키지 않을 수 없다는 것이다. 실제 민간 배달앱 이용 시 발생하는 가맹점 수수료도 최고 15%대에 이르고 있어 지나치게 높은 경우가 많다. 이는 가뜩이나 어려움을 겪는 외식 배달업 점주들에게 매우 큰 부담으로 작용하고 그 부담은 곧바로 소비자에게 전가된다. 오산시를 비롯해 파주 화성 3개 경기도 지자체들이 10월부터 시범 실시하는 공공 배달앱이 큰 관심을 받는 것은 바로 이런 배경에서다. 대표적 소상공 업역인 음식점들이 공정한 환경에서 경제활동을 하도록 돕고 보호하는 것은 우리 지자체의 가장 큰 책무이자 고민이다. 오산시를 비롯한 3개 기초지자체와 경기도, 경기도주식회사, NHN페이코 컨소시엄, 문화방송은 지난 8월 20일 지역화폐 유통망과 연계한 공공 배달앱 추진 협정을 맺었다. 공공 배달앱의 가장 큰 장점은 민간 배달앱 이용 시 발생되는 최고 15%대의 중개 수수료를 2%대로 낮춰 영세한 가맹점주 부담을 최소화할 수 있다는 점이다. 나아가 각 지자체가 발행하는 지역화폐와 연계하여 소상공인들이 중심으로 지역경제의 활성화에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 소비자들의 결제수단을 지역화폐 활용을 통한 활성화 대책으로 캐시백 포인트 지급 등 소비자 요구에 부합하는 다양한 이벤트도 준비 중이다. 오산시는 현재 공공 배달앱 시범사업을 위해 본격적인 가맹점 모집에 착수했다. 시범사업은 10월 말에 시작하여 결과를 판단한 뒤, 늦어도 2022년에는 경기도 전역을 대상으로 전면 확대 실시한다는 것이 경기도주식회사의 계획이다. 곽상욱 오산시장

코에 플라스틱 빨대가 꽂힌 바다거북과 플라스틱 조각을 먹고 죽은 고래, 물고기 등의 해양생물이 세계 바다 곳곳에서 꾸준히 발견되고 있다. 현재 전 세계 바다에는 약 1억6500만t의 폐플라스틱 쓰레기가 배출되고 있어 해양 생태계와 지구 환경에 심각한 악영향을 미치고 있으며, 이에 따른 경제적 손실도 매우 크다. 폐플라스틱은 빗물에 쓸려 바닷가로 흘러간 후 미세 플라스틱이 되는데 지름 5㎜ 이하의 작은 미세 플라스틱을 플랑크톤으로 착각한 해양생물이 이를 섭취하게 되고 먹이 사슬을 통해 우리의 식탁으로 되돌아오며 인간의 생명까지 위협하게 된 것이다. 현재 전 세계 바다에는 대략 5조개의 플라스틱 쓰레기가 떠있는 것으로 추정된다. 플라스틱 폐기물만으로 이루어진 북태평양의 거대 쓰레기 섬은 한반도의 7배에 달하는데 이 섬의 쓰레기 1조8000억개 중 99%가 플라스틱으로 이루어져 있다고 한다. 우리나라는 2018년 5월부터 21개 브랜드가 자발적 협약을 통해 플라스틱 사용을 줄이려는 노력을 하고 있다. 하지만 플라스틱을 대체할 소재 개발 부족과 인식, 법적 규제 등이 약해 근본적인 해결방안이 부족한 것이 현실이다. 이에 따라 플라스틱을 대체하는 신소재 개발이 필수적이다. 생분해성, 응용성, 제조성 등의 특성에서 플라스틱을 대체할 새로운 소재와 기술을 찾는 것이 지구환경 보존을 위한 과제다. 이지은 그린패키지솔루션 마케팅전략팀원

“이번 벌초는 우리끼리! 이번 벌초는 안전하게! 이번 벌초는 마음으로!” 본격적인 벌초 시기를 앞두고, 코로나19 지역감염 차단을 위해 제주도가 발표한 벌초 방역 3대 수칙이다. 흔히들 ‘벌초’라고 하면, 추석을 앞두고 가족·친지들이 모여 조상을 모신 산소의 잡풀을 제거하는 모습, 그리고 벌초 후 정답게 모여 식사를 하는 모습을 떠올린다. 그러나 ‘코로나19 유행’이라는 국가적 재난은 ‘벌초’라는 우리나라 고유의 풍습마저 바꾸어 놓았다. ‘코로나19’가 바꾼 것은 비단 벌초만이 아니다. 우리나라의 큰 명절인 추석의 모습도 바꾸고 있다. 최근 설문조사를 보면 ‘이번 추석에는 이동하지 않을 예정이다’라는 사람이 더 많았다. 코로나19는 가족과 친척들을 만나는 것을 ‘즐거운 일’이 아닌 ‘두려운 일’로 바꾸어 버렸으며, 추석마저도 언컨택트(UN-contact) 명절로 바꾸고 있다. 그러나 여기서 우리가 한 가지 생각해 봐야 할 것은 ‘언컨택트’가 ‘비(非)연결’은 아니라는 사실이다. 인간은 사회적 동물이고 가족은 개인의 울타리이기에 사람은 지속적으로 만나고 연결되어야 한다. 다만 그 ‘방법’이 대면에서 비대면으로 바뀔 뿐이다. ‘언컨택트 추석’을 보낼 예정이라면 지금 전화기를 들자. 그리고 평소에 자주 만나지 못했던 가족과 친척들에게 연락을 해보자. 비대면으로 활발히 ‘연결된’ 추석명절이 되기를 바란다. 양회술 농협 청주교육원 교수

식품안전은 위험성 추정이 적절하지 못한 경우 막대한 사회적 비용이 발생할 수 있어 매우 체계적이고 종합적인 시각에서 관리가 필요하다. 그러나 식품은 산지에서 생산되어 유통, 판매, 조리를 거쳐 식탁에 오르기까지 매우 다양하고 복잡한 경로를 거치게 되므로 실제 개인이 식생활을 통해 어느 정도의 위험성에 노출되는지를 측정하는 것은 무척 어려운 일이다. 그래서 세계보건기구(WHO)에서는 식품안전관리를 위해 각국 정부에 식품 중의 유해물질 모니터링과 함께 국민에게 실제로 노출되는 유해물질의 종류와 양을 평가하기 위한 ‘총식이조사(Total Diet Study)’를 권고하고 있다. 식품의약품안전처에서도 2000년부터 매년 총식이조사를 실시해 왔으며, 2014년 법적 근거를 마련해 한국형 총식이조사를 수행하고 있다. 총식이조사는 관심 대상 인구집단이 구매·소비하는 대표적인 식품을 선정하고, 그것을 다양한 방법으로 조리하여 식탁에서 섭취하는 형태로 유해물질을 분석한다. 예를 들면, 쌀이나 보리는 밥을 지어서, 콩나물은 씻은 후 끓여서, 삼겹살은 굽거나 삶아서 시료로 준비하고 분석한다. 따라서 총식이조사는 식품을 다듬거나, 씻고, 조리하는 과정에서 줄어들거나 발생하는 유해물질의 양까지 반영된 노출량을 추정하는 식품안전 평가방법이라 할 수 있다. 즉, ‘Farm to Market’으로 알려진 전통적인 식품안전관리에서 ‘Farm to Fork’로 그 영역을 확대한 것이다. 특히 한국형 총식이조사의 경우 대표적인 국가통계자료인 국민건강영양조사 원자료를 활용하여 총식이조사를 위한 대표식품의 목록을 매우 정교하고 과학적으로 도출한다. 또한 관심 대상 집단별로 노출량 추정이 가능하기에 어린이, 임산부 등 민감계층이 얼마나 유해물질을 섭취하고 있는지 파악할 수 있다. 이를 바탕으로 우선 관리대상식품을 선정하고, 해당 식품의 기준·규격 개정을 검토할 수 있다. 총식이조사를 통해 소비자에게 보다 안전한 식생활 실천 팁을 제공하기도 한다. 육류나 생선을 고열에서 가열할 때 생성되는 벤조피렌 등의 발암물질량은 조리방법에 따라 정도가 달라질 수 있다. 앞서 총식이조사를 통해 후춧가루가 가열·조리과정을 통해 발암물질인 아크릴아마이드가 생성된다는 것을 확인, 후추는 음식 조리가 완료된 뒤 섭취하기 직전에 뿌리도록 홍보했다. 체계적 수행방식과 데이터의 신뢰성 때문에 한국형 총식이조사는 국제사회에서 우수사례로 인정받으며 벤치마킹의 대상이 되고 있다. 식약처는 총이식조사 관련 정보와 자원을 세계적으로 공유하기 위해 WHO와 협력하고 있다. 앞으로도 식약처는 한국형 총식이조사를 보다 발전적으로 변화시키고, 그 결과를 다각적으로 활용하기 위한 방안을 모색할 것이다. 강대진 식약처 식품기준기획관

7월 이후 한동안 하루 코로나 신규환자가 50명도 안 되었는데, 지난달 27일에는 434명까지 치솟더니 다소 줄어들고 있다. 평소에 비해 4배인 200명이 넘는 데다 감염 경로를 알 수 없는 건이 늘어나고 있고, 전국으로 확산되고 있어서 쉽게 마음을 놓을 수 없는 상황이다. 여기에 병상 부족과 의사 파업에 따른 의료인 부족까지 국민의 걱정이 커지고 있다. 다시 ‘거리두기’를 강화하며 전 사회의 힘을 모으고 있다. 이런 시점에서 올해 초 그리고 이번 재유행에서 얻은 교훈을 떠올려야 한다. 그 안에 이번 위기를 극복할 열쇠가 있기 때문이다. 첫째, 코로나 재유행이 실체를 드러냈다. 코로나19는 ‘무증상 감염’이 가능하다. ‘감염의 원인과 경로를 모르는 건’으로 연결되어 시간이 흐름에 따라 쌓인다는 것이다. 실제 지난 4월 말 이런 ‘깜깜이 감염’의 비율이 5%에도 미치지 못했지만, 사랑제일교회발 감염건 직전에는 8%를 웃돌 정도로 늘어나 있었다. 문제는 당분간 이런 상황의 재발을 막을 대책이 분명치 않다는 데 있다. 예방수칙과 거리두기와 같은 시민의 적극적 방역 참여만이 유일하다. 이런 점에서 ‘시민이 곧 백신’이라는 말은 더 이상 캠페인용 표현이 아니다. 둘째, ‘사회경제적 취약지’보다도 ‘공공성의 취약지’에서 감염 확산 규모를 더욱 키우고 있다는 점이다. 구로콜센터와 방문판매와 같은 취약지보다 ‘일부 교회’를 통한 감염의 규모와 범위가 더욱 크다. 견제되지 않은 정치편향과 사유화된 종교적 권위는 방역활동에 대한 방해와 방역당국에 대한 불신을 조장해 위험과 불안을 키우고 있다. 코로나19 극복은 우리 사회의 불평등과 공공성을 강화하기 위한 노력을 통해서만 가능할 것임을 일러주고 있다. 셋째, 공공의료가 부족함을 다시 확인하게 되었다. 공공병원도, 병상도, 인력도 하루 수백명씩 환자가 쏟아져 나오는 상황을 감당해 내기에 버겁다. 그런데도 뚜렷한 정부 지원책은 보이지 않는다. 지난 7월 정부가 발표한 한국판 뉴딜 종합계획에도 ‘공공의료 강화’는 한 줄 언급도 없었다. 내년 예산에도 공공의료 인프라 강화를 위한 예산은 매우 미미하다. 공공의료는 국가와 사회의 전략적 자원이다. 부족하면 재난 시 국민의 재산뿐만 아니라 생명과 건강의 피해가 커진다. 코코로나19 재유행으로 중환자 병상이 부족하다는 현실을 타파할 과감한 정부의 계획이 나와야 한다. 그러지 않고서는 국민의 불안을 낮출 수 없을 것이다. 위기는 기회를 내포한다. ‘K방역’이 전세계적인 주목을 받아왔지만 지금 위기에 몰렸다. 허망한 결과를 원치 않는다면 지금이라도 코로나19의 교훈을 되새기고 부족한 부분을 보완하려는 노력이 필요하다. 김창보 서울시 공공보건의료재단 대표이사

지난 2009년 9월, 북한이 황강댐 물을 예고 없이 방류하는 바람에 경기도 연천군에서 6명이 사망하는 사건이 발생한 적이 있다. 이 사건을 계기로 열린 남북 실무회의에서 양측은 황강댐 방류 시 사전에 통보해주기로 합의를 했다. 그러나 북한은 얼마 전에도 아무런 통보도 없이 황강댐 물을 방류해 우리 측이 작지 않은 피해를 보았다. 이에 문재인 대통령과 이인영 통일부 장관이 잇달아 유감 표시를 한 바 있다. 하지만 북한은 지난달 10일에 또다시 황강댐 물을 방류한 것으로 파악됐다. 이런 상황에서도 통일부가 북한의 수해 복구 지원을 검토하겠다고 하니 정말 어이가 없다. 이번 홍수로 전라·충청·경기·강원도는 정말 유례없는 최악의 수해를 입은 데다 수해 복구에 써야 할 예산을 코로나 대책에 대부분 소진해 4차 추경 논의까지 해야 하는 ‘내 코가 석 자’인 상황이다. 이런 마당에 대북 지원 언급은 성급함도 있지만 민심을 외면한 처사가 아닐 수 없다. 더구나 북한은 ‘그 어떤 외부적 지원도 받지 않겠다’고 하지 않는가. 물론 우리 정부가 북한과 정치·군사적 상황과는 관계없이 인도 차원의 협력을 추진하는 건 맞는다고 본다. 그렇지만 현재 우리 쪽 수해 피해가 엄청나게 큰 상태에서 ‘북한 지원 운운’ 하는 것은 매우 부적절하다고 생각한다. 따라서 관계 당국은 북한 수해 지원을 얘기하기 전에 먼저 민심부터 살펴보기를 촉구하는 바이다. 배연일·전 포항대 교수

살다 보면 나 자신이나 내 가족이 갑자기 흔하지 않은 병마와 싸우는 일이 있을 수 있다. 기후변화, 대기오염 등으로 지구환경이 급격하게 변화하고 있으며, 의료기술의 발달로 고령 인구가 증가하고 지금까지 알려지지 않았던 새로운 질병에 맞닥뜨리게 되는 경우를 종종 볼 수 있다. 그런 질병을 치료하기 위해 병원을 전전하다 보면 시급히 필요한 약이 아직 우리나라에서 허가되지 않아 구할 수 없다는 답을 듣는 경우도 있다. 정말 안타까운 일이 아닌가. 이럴 때 즉시 도움을 받을 수 있는 방법이 있다. 바로 한국희귀필수의약품센터와 의논하는 것이다. 센터는 식품의약품안전처 산하기관으로 의약품과 관련한 모든 사각지대에 대응하는 조직이다. 센터는 희귀의약품 등 우리나라에서 구할 수 없는 의약품이 미국, 유럽, 일본 등 제약선진국에서 이미 허가·판매되고 있다면 환자를 대신해 가능한 한 빨리, 그리고 가장 저렴한 가격으로 약을 구매해 환자에게 전해주고 있다. 또한 관련 정보를 수집하고, 데이터베이스화하여 환자들에게 안정적으로 공급될 수 있도록 노력하고 있다. 국가가 질병으로 고통받는 환자들을 위해 의약품 관련 공공 서비스를 제공하고 있는 것이다. 해외에서 허가된 의약품이 필요한 경우 센터에 문의하면 된다. 센터는 필요한 의약품에 대한 각국의 보유현황, 가능한 구매량, 가격 등을 파악하고 구매 가능 여부를 확인한다. 구매가 가능한 경우 진단서, 처방전, 의약품 구입 동의서 등을 제출하면 센터는 신속히 구매절차를 진행하여 환자들이 빨리 치료받을 수 있도록 지원한다. 얼마 전 지인을 통해 A씨의 안타까운 사례를 듣게 되었다. 그분의 아내가 근래 악성종양 진단을 받았다고 했다. 수소문 끝에 자신의 체질에 맞는 신약을 발견했지만 우리나라에서는 아직 허가·판매되지 않아, 백방으로 약을 구할 방법을 알아보고 있다는 것이다. 마침 그 약은 우리 센터의 해외 구매 네트워크를 통해 구매정보가 확보되어 있던 터라 바로 좋은 소식을 전해드릴 수 있었다. 그 답을 들은 A씨는 뛸 듯이 기뻐했고 우리 직원들도 함께 기뻐했다. A씨는 수십 년간 제약업계에 종사했지만 이런 서비스를 정부산하기관에서 받을 수 있을지 전혀 몰랐다며 그간 혼자 동분서주했던 시간이 너무 안타깝다고 했다. 국민보건에 중요한 역할을 수행하기 위해 센터가 설립된 지는 20년이 넘었지만 국민이 아직 센터의 이런 기능에 대해서 모르는 경우가 있다. 앞으로 센터는 더욱 국민 가까이에서 노력할 것이다. 혹여 질병으로 힘들어하는 가족이 있다면 언제든 센터의 문을 두드리시길 바란다. 김나경 한국희귀필수의약품센터 원장