지난 1일 일본 도쿄 지요다구 아키하바라역 인근 광장에 열린 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도 지사의 유세 현장은 흥미로웠다. 그는 “(지난 임기) 8년간 146개의 정책 목표 중 90.3%, 139개를 실현하고 추진 중”이라며 지지를 호소했다. 유세를 지켜보는 도쿄시민들의 모습은 차분했다. 현직 지사로 당시 시점에서 3선에 도전하는 가장 강력한 후보였으나 지지의 표시는 휴대전화를 들어 사진을 찍거나 간간이 “고이케 상”이라고 외치는 정도였다. 오히려 두드러진 건 ‘안티 고이케’였다. 공약달성률 90%를 주장하는 고이케 지사의 연설이 한창인 와중에 ‘공약달성 0 고이케’라고 적힌 커다란 종이를 들고 유세 현장을 오가는 이들이 있었다. 여러 가지 다양한 색상의 현수막에는 ‘사요나라(안녕히 가세요) 고이케’라는 글자가 두드러졌다. 한 여성은 ‘극우 거부’라고 쓴 스케치북만 한 종이를 들고 있었다. 압권(?)은 뭐라고 하는지 알아듣기 힘들 정도로 고함을 내지르는 40대 정도로 보이는 한 남성이었다. 30여분간 진행된 유세 내내 현장 이곳저곳을 오가며 자신이 고이케 지사를, 고이케 지사가 이끄는 도쿄를 얼마나 싫어하는지를 표현하고 있었다. 전날 신주쿠에서 본 이시마루 신지(石丸伸二) 후보의 유세 현장에는 이런 사람들이 없어 ‘최강자의 숙명인가’ 싶어지기도 했다. 흥미로운 지점은 누구도 이들을 제지하지 않는다는 점이다. ‘공약달성 0’, ‘사요나라 고이케’, ‘극우 거부’를 주장하는 이들은 유세 내내 자유로웠다. 경찰과 선거운동원 수십 명이 유세장에 있었지만 누구도 그들을 막지 않았다. 딱 1명, 내내 고함을 지르던 40대 남성이 제지의 대상이었다. 그러나 정확히 말하면 ‘제지’라기보다는 ‘요청’이었다. 선거운동원 한 명이 이 남성에게 여러 차례 다가가 지나치게 큰소리를 내는 것은 참아달라고 미소를 띤 표정으로 부탁했다. 고이케 지사의 유세 현장에 ‘고이케 반대’는 자연스럽게 표현됐다. 불편했을 것이다. 고함을 지르는 남성에게 자제를 부탁한 선거운동원의 미소는 최소한의 예의를 표현한 것일 뿐 진심일 리가 없다. 유세를 지켜보는 이들 중엔 고이케 지지자들도 꽤 있었겠지만 거부감을 분명하게 표현하는 이들도 없었다. 명시적인 문제제기는 고이케 지사가 3선에 성공한 뒤 선거 과정을 되돌아보며 이런 행위를 방지할 시스템의 필요성을 언급한 게 다였다. 민주주의의 기본은 다양한 의견의 공존이다. 때로 격렬하게 충돌하기도 하지만 나와 다른 생각이 있을 수 있음을 인정하는 데서 출발한다. ‘고이케 반대’가 적극적으로 표현된 고이케 지사의 유세 현장에서는 그것이 지켜졌다. 충돌하는 의견이 토론을 거쳐 보다 나은 합의를 도출하기 위한 기본은 갖추었다는 인상을 받았다. ‘다름’을 혐오 혹은 배척의 대상으로 두는 경우를 종종 본다. 폭력으로 이어지기도 한다. 한국의 정치 현실이 꼭 그렇다. 지난 15일 국민의힘 당대표 선거 합동연설회에서 일어난 폭력 사태 같은 게 대표적인 사례다. 어떠한 반대도 용납하지 않으려는 듯한 소위 ‘개딸’로 대표되는 야권의 상황도 마찬가지다. 다르다는 것이 혐오의 대상이자 폭력의 원인이 되는 한국 정치, 일상화되고 있는 것은 아닌가.

드라마 ‘허준’의 원작으로 더 유명한 ‘소설 동의보감’에는 허준이 스승 유의태의 시신을 해부하는 장면이 있다. 죽음을 앞둔 유의태가 “의술 정진의 계기로 삼기 바란다”며 유언을 남긴 데 따른 것이다. 물론 이는 허구다. 유의태 자체가 가상인물이다. ‘신체발부 수지부모(身體髮膚 受之父母)’라는 공자의 말을 받들었던 조선에서, 직접 시신을 해부한다는 것은 당대인의 윤리 감각에 맞지 않는 일이기도 했을 것이다. 기록상 국내에서 첫 시신 기증이 이뤄진 것은 1991년이다. 국내 1호 시신 기증자는 한의사 고(故) 박동호씨다. 1991년 8월 향년 95세로 별세한 박씨는 생전 “본인의 사망 시 서울대 의과대학 해부학 교실에 시신을 기증하며 장기 및 골격 일체를 학생들의 학습용 표본으로 사용하도록 한다”는 내용의 유언을 남기고 이를 실행에 옮겼다. 박씨는 1947년 월남한 이후 북에 있는 가족들과 만나지 못한 채 서울에서 한의원을 운영하며 검소한 생활을 해왔다고 한다. 박씨의 시신 기증은 사회 전반에 영향을 미쳤다. 같은 달 해부학 교수 35명은 ‘서울지역 교육용 시체수급위원회’를 구성하고 나란히 기증 유언서를 작성했다. 이광호 전 서울의대 학장 또한 시신 기증을 서약한 이들 중 하나였다. 다음해 8월 이 전 학장이 급성 신장암으로 숨진 뒤 이 전 학장의 유해는 암세포 전이 연구 목적으로 해부됐다. 이 전 학장의 소식을 들은 박찬종 전 의원은 가족들과 함께 시신 기증을 서약했다. 누군가의 고귀한 뜻이 연쇄적으로 다른 누군가를 움직인 셈이다. 시신 기증은 쉽지 않은 일이다. 고인이 생전에 서약했어도 사후 가족들이 동의하지 않아 기증이 이뤄지지 않기도 한다. 특히 자녀들이 반대하는 경우가 많다고 한다. 천하의 불효자라고 하더라도 부모 육신에 칼을 댄다는 것이 달가울 순 없다. 취재 과정에서 연락이 닿은 40대 여성 안모씨 역시 가족의 반대에 부딪혔다고 했다. 안씨는 20대 시절 이미 시신 기증을 서약한 터였다. 나중에 이 사실을 알게 된 남편과 아들은 안씨를 말렸지만, 안씨는 어렵게 가족을 설득했다. 이들이 시신 기증을 결심한 이유는 모두 같았다. 의학의 발전이 곧 사회의 발전으로 이어질 수 있다는 믿음, 자신도 여기에 기여하고 싶다는 소박하면서도 고귀한 신념 때문이었다. 카데바 부실 관리 논란을 촉발한 가톨릭대의 소식을 듣고도 기꺼이 기증서에 서명했을지는 알 수 없다. 늦게나마 보건당국이 실태 파악과 법령 개정에 착수한 것은 다행이다. 일각에서는 이번 논란을 계기로 참관 대상을 제도적으로 넓힐 필요가 있다고 주장하기도 한다. 질병이 생기기 전 단계에 초점을 맞춘 예방의학의 중요성이 높아진 만큼 운동 지도자 등 역시 관련 교육을 받을 필요성이 있다는 논리다. 일견 타당한 말이다. 추후 사회적 공론화를 거쳐 시민들의 이해와 공감을 구할 수 있다면 가능한 일이라고 본다. 그러나 이미 기증을 서약하고 눈을 감은 이들에게 다시 의사를 물을 수는 없는 일이다. 지금은 생전 그들의 뜻을 존중하는 것이 우선이다.

한창 극우정당이 기세를 올리는 유럽 정세 속 유럽의회 선거와 벨기에 총선을 취재하기 위해 지난달 초 벨기에 브뤼셀과 겐트를 다녀왔다. 정치 관련 취재를 하러 왔으니 당연히 현지인들이 정치 현실에 대해 어떻게 생각하는지 물어봐야 한다. 언제나 바쁘게 움직이는 한국인들과 달리 유럽에서는 한가하게 거리에서 시간을 보내는 사람들을 만나는 것이 어렵지 않다. 날씨만 좋다면 공원에서, 거리 벤치에서 한가롭게 시간을 보내는 것이 그들의 문화인 덕분이다. 겐트역 앞에서 한 젊은 청년을 만나 말을 걸었다. 외국인임에도 반갑게 인사를 받아준다. 그런데 다가올 선거를 언급하니 경계를 하기 시작한다. 유럽은 한국보다도 정치적 의사에 대한 프라이버시에 더 민감하다는 이야기를 사전에 들었기에 이런 반응은 어느 정도 예상하기도 했다. 당시 한창 여론조사 1위를 달리고 있는 극우정당 ‘플람스의 이익’에 대해 물었더니 강하게 적대감을 드러냈다. “나는 그들이 주장하는 것을 믿을 수 없다”라는 것이다. 그러면서 본인이 현재 벨기에와 유럽 정치 상황에 대해 생각하는 바를 털어놓기 시작했는데 그 이야기 속에서 젊은이의 ‘불안’을 여실히 느낄 수 있었다. 만성적인 경기침체와 저성장 등 현재 유럽의 현실이 시급히 해결해야 하는 문제라는 것을 인정하며 그렇지 못하다면 젊은 세대들의 미래도 순탄치는 못하리라는 것이다. 유럽에 만연한 경제적 어려움이 극우정당의 득세로 이어졌다는 것을 조금은 피부로 느낄수 있었다. 청년은 극우정당이 내놓은 정치적 해법을 믿지 못하기에 지지자가 되지 않았을 뿐이다. 청년과 달리 누군가는 극우정당이 내놓은 해법을 신뢰했을 것이고 그들에게 표를 던졌을 것이다. 겐트역 앞 청년뿐이 아니다. 벨기에에서 만난 많은 시민들이 모두 어느 정도의 ‘불안’을 안고 있었다. 이웃에 갑자기 늘어난 외국인들에 대한 불안, 코앞에서 치러지고 있는 전쟁에 대한 불안 등. 거리에서 만난 낯선 외국인에게도 쉽게 드러낼수 있을 정도로 그들의 불안이 일상이구나 싶었다. 이 불안을 극우정당들이 파고든다. 현지에서 좀 더 가까이 바라본 극우정당들의 정치적 구호는 대부분 외부의 문제를 비판하고 있었다. 국민이 처한 현실의 어려움의 원인을 이민자, 전쟁 등 외부에서 찾으며 대중의 지지를 넓혀가고 있었던 것이다. 정치인들은 외부를 공격하기만 하면 된다. 그런 접근이 불안한 이들에게는 위로가 될 수는 있겠지만 분명 사회가 병드는 방식이다. 결국 국민들의 불안감은 더 증폭할 테고, 사회는 악순환에 빠져 더 병들어 갈 것이라는 생각이 들었다. 이런 생각을 한 이유는 당연히 한국에서도 언제든 생길 수 있는 일이기 때문이다. 우리 주변에도 ‘불안’이 항상 떠돌아다닌다는 사실은 누구나 알고 있지 않은가. 불안한 정치와 경제로 도대체 우리 미래가 어디로 향할지 모르기에 마음속 깊은 곳에 항상 찜찜한 마음이 남아 있다. 만약 미래가 조금이라도 나쁜 길로 향한다면 외부에 대한 경계심이 심한 문화 속에 살아왔던 우리도 누군가에게 ‘적대감’을 가지라는 구호에 쉽게 넘어갈지 모른다.

4일(현지시간) 영국 총선에서 노동당이 14년 만에 재집권에 성공했다. 유럽의회 선거에 극우 바람이 불고, 그 여파로 시작된 프랑스 총선 1차 투표에서 극우 정당이 선전하고, 미국 대선에선 조 바이든 대통령이 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령에게 지지율에서 뒤처지면서 사퇴 압박을 받는 상황에서 일어난 일이다. 영국의 정권교체를 ‘진보의 승리’라고 단정짓기는 어려워 보인다. 코로나19 팬데믹 말기였던 2021년 하반기부터 이듬해까지 1년간 런던에서 지냈다. 당시 한국 동료 기자들은 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 변화된 사회 분위기를 묻곤 했는데 체감되는 것은 크지 않았다. 이미 많은 영국인들은 브렉시트에 큰 관심이 없었다. 한국 언론이 영국의 방역 실패를 자주 다루던 때라 당시 보리스 존슨 총리의 실패한 방역 정책에 대한 평가를 묻는 질문도 있었는데 이 역시 한국적 사고라는 생각이 들었다. 코로나19에 적응된 영국인들은 방역 자체에는 별로 관심이 없었다. 오히려 한국처럼 마스크를 의무화한다면 영국인들은 견뎌낼 수 없을 것 같았다. ‘문제는 경제‘였다. 브렉시트나 실패한 방역 정책 자체가 아니라 경제를 위해 한 이런 선택에도 나아지지 않는 경제에 대한 불만은 매순간 느껴졌다. 고학력·고스펙 청년들이 일자리를 찾기 어렵고, 가까스로 취업을 해도 그들이 받는 급여로는 런던의 집값을 견뎌내지 못한다. 3∼4명이 아파트 하나를 나눠 쓰는 ‘플랏 셰어’가 런던 청년들의 주거 형태로 자리 잡은 지 오래인데 나이와 경력이 쌓여도 좀처럼 이 생활을 벗어나기가 어렵다. 생활 물가는 계속 오르고, 사회서비스의 질은 떨어진다. 영국 무상의료시스템(NHS)은 무상의료제도의 원조 격이지만 오늘날 느리고 제한적인 서비스로 악명이 높다. 더 나은 의료서비스를 받기 위해서는 어마어마한 비용을 지불하고 사설 의료서비스에 의존해야 하지만 저소득층은 감당하기 어렵다. 1948년 2월 마르크스·엥겔스가 ‘공산당 선언’을 발표한 곳이 런던인 것은 우연이 아니다. 지금도 왕이 있는 영국엔 반대로 변화에 민감한, 매우 진보적인 모습이 있다. 하지만 그렇더라도 경제가 아니었던들 전 유럽적 우경화 속에 브렉시트 4년차 영국에서 노동당으로의 정권 교체는 없었을 것이다. 1997년 44세의 젊은 총리 토니 블레어가 ‘제3의 길’을 외치며 18년 만에 집권 보수당으로부터 정권을 탈환할 때와 키어 스타머 총리가 14년 만에 정권을 교체한 지금은 겹치는 모습이 많다. 블레어의 집권 전략은 마르크스·엥겔스의 사회주의가 아니라 당시 빌 클린턴 미국 행정부에 가까운 중도실용주의였다. 이번에도 스타머 총리는 보수당의 경제 부진에 진절머리를 내는 민심을 읽고 중도 확장으로 이를 공략했다. 사람들은 보수가 먹고사는 문제에서도 실패했을 때 진보에 길을 열어준다. 블레어 집권 이듬해인 1998년 김대중정부가 외환위기를 배경으로 대한민국 역사상 첫 민주적 정권 교체를 이룬 것도 같은 맥락이다. 여러 정치적 실책에도 불구하고 보수정권의 경제적 성과가 좋았다면 지난 4월 한국 총선에서 야당이 약진하지는 못했을 것이다. 역시 문제는 경제다.

“대학을 졸업하면 미국을 떠나 인도에 돌아와서 취직할 거예요. 이제는 미국보다 인도가 더 유망한 나라라고 생각하니까요.” 지난 5월 총선 취재를 위해 찾았던 인도 뭄바이에서 만난 자쉬 샤(25)는 수익률 30%에 달하는 자신의 인도 주식 계좌를 보여주며 눈을 반짝였다. 미국 보스턴대에서 유학 중이라는 그는 기자에게 “이 주변만 둘러봐도 인도가 얼마나 빠르게 개발되고 있는지 보이지 않느냐”며 한창 작업이 진행 중인 고층 건물 공사 현장을 가리켰다. 그 동네뿐만이 아니었다. 뭄바이와 수도 뉴델리 어딜 가나 공사판이었다. 해안도로를 깔고, 아파트를 짓고, 다리를 놓고…. ‘경제성장률이 연간 8%인 나라의 풍경은 이런 거구나.’ 지난해 영국을 제치고 경제규모 세계 5위에 등극했으며, 3년 후에는 일본과 독일을 제치고 세계 3위의 경제 대국이 될 것이라는 인도의 발전상을 체감하는 순간이었다. 인도의 눈부신 발전을 예측한 한국의 현대차, 삼성·LG전자 등은 1990년대 중반부터 일찍이 현지에 진출해 달콤한 경제성장의 과실을 함께 누리고 있다. 인도 자동차 시장 점유율 2위인 현대차 인도법인은 올해 하반기 현지 증시에 상장하는데, 기업공개(IPO)를 통해 35억달러(약 4조8400억원)가량의 자금을 조달할 수 있을 것으로 전망된다. 인도 IPO 역사상 최대 규모다. 미래 성장동력을 갈구하는 한국 기업들에 인도는 ‘보물섬’이라고 전병주 대한무역투자진흥공사 뭄바이무역관장은 말했다. 그는 “차 떠나기 전에 얼른 (인도에) 올라타야 한다”고 재촉했다. 이미 인도는 그 무한한 잠재력을 알아본 미국, 일본, 중국 등 글로벌 기업들의 각축전장이 됐다. 현대차 성공신화를 재현하는 건 쉬운 일이 아니다. 인도 시장에서 뼈저린 실패를 겪은 한국 기업의 사례도 무수하다. 중앙정부와 지방정부별로 규제도 많고, 가격 현지화는 가장 큰 걸림돌이다. 실패담이 적지 않다 보니 대기업 외에 중견·중소기업들의 인도 진출은 더딘 편이다. 인도 진출 전략에서는 ‘디테일이 생명’이라고 전문가들은 조언한다. 한국에서 방송인으로 활동하고 있는 인도 진출 컨설턴트 니디 아그라왈은 지난 5일 기자와의 만남에서 “(내가 경험해본) 한국 기업들은 동남아에서 사용한 전략을 인도에도 그대로 적용한 뒤, 먹히지 않으면 ‘여긴 왜 안돼?’라고 한다”며 “인도는 나라 안에서도 지역별로 상품 특성과 마케팅을 세분화해 접근하는, 철저한 맞춤형 전략이 필요한 곳”이라고 했다. ‘인도 공략법’이 아니라 인도의 ‘델리 공략법’, ‘첸나이 공략법’, ‘우다이푸르 공략법’이 필요하다는 것이다. 이를 위해선 인도 소비자들을 뼛속까지 파헤치는 철저한 시장조사가 필수다. 꼼꼼한 조사에도 실패하기 일쑤이니, 실패를 통해 배우는 지난한 과정도 감내해야 한다. 그러나 한국 기업들은 “리스크테이킹(Risk Taking·위험 감수)에 소극적”이라고 니디는 평했다. 걱정 많고 조심스러울 수밖에 없는 한국 기업들의 진출 활로를 매끄럽게 닦아줄 수 있는 건 정부다. 한국, 인도 양국 정부는 포괄적경제동반자협정(CEPA) 개정 협상에 본격 착수한 것으로 알려졌다. 기존 CEPA는 낮은 양허율, 원산지 증명 애로 등의 문제점을 안고 있으나 우리와의 무역에서 적자를 기록 중인 인도가 시큰둥한 탓에 개정 협상에 진전을 보지 못했다. 이번 협상에서는 교착 상태를 타개하고 실질적인 성과가 있기를 바란다.

최근 일본 사회의 화두 중 하나는 관광이다. 올해 일본을 찾은 외국인 수는 4월에 이미 1000만명을 넘어섰다. 거리에 넘쳐난다 싶을 정도의 관광객들은 이 나라에 활기를 더하고 있다. 동시에 ‘오버투어리즘’은 큰 골칫거리다. 쓰레기 무단투기, 교통질서 위반, 경관 훼손, 사유지 침범 등의 문제가 잇따르자 관광객에게 돈을 더 받는 이중가격제 도입까지 논의하며 ‘관광객 줄이기’에 나서는 지방자치단체들이 속속 등장하고 있다. 오버투어리즘으로 몸살을 앓는 대표적인 곳이 후지산이다. 기념촬영 명소로 꼽힌 야마나시현 가와구치코 한 편의점 앞에는 후지산 경관을 가리는 검은 장막이 등장해 화제다. 지역 주민들이 느끼는 불편은 어느 정도일까. 지난 2월 겨울 관광지로 유명한 홋카이도에 가족여행을 가서 들은 세상 짜증스런 자동차 경적소리를 잊을 수 없다. 여행 2일 차, ‘크리스마스 트리’란 이름으로 유명한 곳을 찾았다. 크리스마스 트리로 쓰면 딱 좋을 것 같이 생긴 나무 한 그루가 완만한 곡선의 눈 덮인 언덕과 어우러져 만드는 묘한 분위기로 유명세를 타는 모양이었다. 관광버스 여러 대에서 내린, 얼핏 봐도 100여명은 됨직한 관광객들은 나무를 배경으로 사진을 찍기에 여념이 없었다. 여행의 흥겨움으로 들썩이던 그곳에 경적소리가 멀리서 들려오더니 점점 가까워졌다. 관광객들이 몰린 지점을 빠르게 지나 시야에서 사라지기까지 1분 정도 계속된 경적은 시골 마을의 한적함과는 너무 괴리가 커 비현실적으로 느껴질 정도였다. 자동차로 넘쳐나는 도쿄는 물론 서울에서도 들어본 적이 없는 그 소리는 기계음에도 감정을 실을 수 있다는 걸 일깨웠다. 사람이 많긴 해도 천천히 주행하면 문제될 게 없는 상황인데 그렇게 한 건 관광객을 향한 적대감의 표현으로밖에 해석되지 않았다. 그러고 보니 크리스마스 트리에 오기까지 적잖이 보았던 한국어, 영어, 중국어를 일본어와 병기한 경고판 문구도 심상치 않았다. ‘사유지 출입 금지. 무단 침범 시 경찰에 체포.’ 일본뿐만 아니라 세계 곳곳의 유명 관광지가 오버투어리즘으로 심한 몸살을 앓고 있다. 인구 이동이 극도로 제한됐던 신종 코로나바이러스 감염증 사태의 기억이 아직도 선명한지라 상황 변화가 더욱 극적으로 느껴진다. 거주민, 관광객 모두가 불쾌한 이런 상황은 어쩌다 생긴 것일까. 해결하는 게 쉽지 않지만 오버투어리즘이 별것도 아닌 것에서 비롯된 문제라는 생각도 한편으로 하게 된다. 쓰레기를 지정된 곳에 처리하는 것, 횡단보도를 이용해 도로를 건너는 것, 남의 집에 함부로 들어가지 않는 것 등은 너무 당연한 것이라 강조하는 게 새삼스럽다. 자신의 거주지에서 일상적으로 지키는 기본만 떠올리면 오버투어리즘으로 인한 문제는 상당수 해결할 수 있다. 여기에 관광객 분산, 교통체계 변화 혹은 확충, 엄격한 단속시스템 정비 등 당국의 조치가 더해져야 할 텐데, 이중가격제니 장막 설치니 하는 건 치사스럽기도 하고 행정의 근시안적 답습 같다는 생각을 지울 수가 없다. 실효성, 지속성을 담보할 수 있을지 의심스럽다. 관광지로서의 매력을 스스로 깎아먹는 일종의 자해이기도 해서 그렇다.

소설 ‘위대한 개츠비’의 주인공 개츠비는 약혼자 데이지의 행복을 위해 지난한 여정에 뛰어든다. 돈을 벌고 생활의 안정을 이룬 뒤에는 더 큰 부(富)를 찾아 떠난 약혼자에게 배신당하며 데이지의 죄까지 뒤집어쓴 채 기꺼이 죽음을 맞는다. 물질문명 속 위대한 정신의 가치를 보여준 이 소설은 어떤 울림을 줄까. 각박한 삶에 방치된 현대인들은 여전히 ‘운명적 만남’과 ‘순수한 사랑’을 꿈꾼다. 반면 출산율은 끝을 모른 채 추락하고 있다. 이상적 사랑의 결핍에 기인한 것일까. 미국 역사학자인 페기 오도널 헤핑턴의 책 ‘엄마 아닌 여자들’에는 인구 감소의 책임을 오롯이 청년에게 떠넘기는 기성세대의 얄팍한 오류가 적나라하게 드러난다. 기성세대들은 “책임감 없는 요즘 젊은 애들이 출산을 포기했다”며 사회 문제가 아닌 생물학적 문제로 치부한다. 핵가족화와 노동환경, 공동체의 붕괴, 교육문제 그리고 정부의 무능은 덮이고 만다. 전국 곳곳의 지방자치단체들이 미혼남녀 짝짓기에 열을 올리고 있다. 만혼(晩婚) 예방과 출생률 제고를 내걸고, 언론의 화려한 조명을 받아온 일부 지자체는 성공한 듯 보인다. 호텔을 빌려 청춘남녀의 만남을 주선하고 서로 마음에 드는 이성의 연락처를 전달하는 식이다. 매회 40% 넘는 커플 성사율은 보도자료로 홍보된다. 수십대 1의 경쟁률을 뚫고 모임에 참석한 한 남성은 “아파트 분양에 당첨된 것 같다”고 했다. 지난해 이 대열에 합류한 경기 성남시는 최근 첫 성혼 소식을 알렸다. 가성비로만 보면 나쁘지 않다. 지난달까지 7차례 행사의 1인당 소요예산은 42만원꼴이다. 판교 밸리 등 성남 소재 직장인과 시에 거주하는 39세 이하 남녀가 대상이다. 시청의 저출생 관련 팀이 주관한다는 점에선 분명히 저출생 해소책이다. 다만, 성혼율로 따지면 0.3% 안팎, 출생율은 ‘제로(0)’이다. 앞서 서울시는 지난해 6월 ‘서울팅’이라는 미혼남녀 어울림 행사를 기획했다가 거센 여론의 비판에 직면하고 곧바로 철회했다. 반면 2016년 전국 첫 결혼장려팀을 꾸린 대구 달서구는 ‘고고미팅’을, 2017년 행사를 시작한 전남 광양시는 ‘솔로엔딩’을 이어오고 있다. 충북 청주시는 지난해 7월, 세종시는 올해 5월 비슷한 행사를 재개하거나 시작했다. 경북도는 이달 크루즈여행을 경품으로 내건 4박5일간의 ‘청춘시 연애읍 솔로마을’을 시작한다. 이런 행사 하나 없는 지자체는 유행에 뒤진다는 자괴감에 빠질 만하다. 정작 시민단체 반응은 냉담하다. “저출생의 원인은 경제적 어려움, 아이를 키우기 어려운 직장문화, 미흡한 보육 인프라 등 다양하다. 공공기관이 해야 할 일은 일자리·주거·보육·복지 등 시민이 살기 좋은 도시를 만들고, 사회 구조를 개선하는 것이지 미팅 주관은 아니다”는 이유에서다. 지자체들이 앞다퉈 추진하는 만남 행사는 정부의 저출산고령사회기본법에 근거를 둔다. ‘지역사회, 경제 실정에 맞게 관련 정책을 수립·시행해야 한다’는 규정이다. 아무것도 하지 않는 것보다는 무엇이라도 해보는 게 낫다는 말도 있다. 다양한 시행착오를 거쳐 어떤 결과를 가져올지, 실효성을 찾기 위한 노력은 오롯이 지자체의 몫이다.

오랜만에 또 ‘그 메일’을 받았다. 기자라면 한 번쯤 받는다는 ‘기사 작성 시 쉬운 우리말 사용 요청’ 이메일. 발송 주체는 국어문화원 연합회다. 이곳에선 국민 이해도가 40% 이하로 나온 ‘리스크’, ‘인프라’ 같은 단어를 ‘위험’, ‘기반 시설’ 등으로 고칠 것을 권장한다. 가장 최근 받은 요청에서는 기사 속 중국 외교부 대변인이 말한 ‘윈윈’이라는 표현을 ‘상생’으로 바꿔 쓰자고 했다. 직접 인용에서까지 단어를 임의로 바꾸는 게 적절하냐를 차치하고라도 어딘가 시원하게 동의하기 어려웠다. 한국어 사랑과 외국어 사용은 정말 배치되는지 의구심이 들었다. 둘 다 포용하는 선택지는 없나. 외국어 표현을 이해 못 하는 이들을 위해 외국어를 없애는 방식이 아니라 외국어를 알아갈 수 있도록 하는 건 어떨까. 모든 표현을 한글화하려는 강박보다는 한글 뜻 괄호 병기나 설명 문장을 넣는 식으로 조율하는 것이다. 한국어 지키기의 핵심은 상황에 맞게 가장 적합한 한글 표현을 구사하는 데 있지 단어 단위로 기계적으로 볼 일은 아니라고 본다. 한국어로 된 좋은 콘텐츠를 많이 남기고, 해외에 한글 사용자가 늘어나도록 영향력을 확대하는 것이 더 중요하다고 생각한다. 일각에선 문해력 위기를 말하며 우리말 쓰기를 강조하는데 이 또한 무리가 있다. 문해력 논란의 대표 사례인 ‘심심(甚深)하다’의 뜻을 모르는 젊은 세대는 한자를 모르는 것이지 우리말을 모르는 게 아니며, 문해력의 본질은 사실상 언어보다는 분위기 파악이나 사회성에 가까워서다. 외국어로 된 표현을 잘 모르는 국민이 많다는 점은 다른 의미로도 심각성을 내포한다. 세계화 시대에 우리가 그만큼 좁은 세상에 고립돼 있다는 뜻일 수 있다. 많은 한국인이 훌륭한 실력과 근면성실함을 갖추고도 국제무대로 나갈 엄두를 못 내는 건 영어 때문이 크다. 바꿔 말하면 언어 문제만 해결해도 무궁무진한 기회가 더해진다는 얘기다. 정보기술(IT) 강국이라는 한국이 다른 나라에 비해 챗GPT 활용률이 현저히 떨어지는 것은 영어 사용이 일상적이지 않은 탓이 크다고 한다. 급속도로 발전하는 인공지능(AI) 기술은 국가의 경계도 없고, 나라 간 격차도 시시각각 벌어지는 중이다. 한번 뒤처지면 따라잡기 힘들 만큼 속도가 빠르다. 이런 기술의 기반은 이미 세계 공용어인 영어로 다져져 있기 때문에 국가 경쟁력 차원에서도 오히려 영어 사용을 장려해야 할 판이다. 한때 주목받았던 ‘영어 공용화론’을 다시 진지하게 고민할 만하다고 느낀 건 그래서다. 아프리카에서 근무했던 한 정부 관계자는 한국 사회보다 글로벌 사우스(아프리카·중남미 등의 개발도상국 집합체) 국가들이 세계 시민의 개념에 더 부합하는 사고를 하는 것에 놀랐다고 평가했다. 이들 국가는 상당수가 영어를 공용어처럼 사용하기에 그럴 것이란 분석이다. 물론 눈살 찌푸리게 하는 지나친 영어단어 사용 등은 지양해야겠지만, 외래어 수준으로 정착됐거나 국제사회에 통용되는 관용어 등은 그대로 쓰는 편이 소통과 효율 면에서 낫다고 믿는다. 무엇보다 세계 속 한국의 역할 확대를 고민한다면 한 차원 높은 우리말 살리기와 외국어 포용 문화가 필요해 보인다.

3년 전 전남 담양군으로 귀농한 김모씨는 아직까지 농사지을 땅을 구하지 못하고 있다. 김씨가 귀농한 마을의 밭 가격은 3.3㎡(1평)당 40만원이 훌쩍 넘는다. 농기계가 들어갈 수 없는 맹지도 20만원을 줘야 살 수 있다. 광주광역시 인근이라 수요가 많아 땅값은 매년 오르고 있다는 게 부동산업계의 설명이다. 가족과 함께 귀농한 그는 농사로 소득을 올려야 생계가 가능하다. 때문에 대규모 전답이 필요하다. 적어도 3300㎡(1000평)을 사야 기본적인 농사가 가능하다. 최소한의 전답을 매입하는 데만 4억원이 든다. “4억원이 있으면 누가 귀농합니까?” 김씨는 귀농하면서 실수한 게 땅값이라고 털어놨다. 귀농을 계획하면서 농지가 이렇게 비싸다는 것을 몰랐다. 3.3㎡당 3만∼4만원을 주면 구입할 줄 알았다. 결국 그는 저렴한 농지를 알아보다가 포기하고 밭을 임대해 농사를 짓고 있다. 귀농하기 전 영농기술과 재배작물에 대한 교육을 받은 게 무슨 소용이 있느냐고 하소연했다. 농촌에서 새로운 돌파구를 찾아보려는 귀농인이 늘고 있다. 귀농인구는 매년 늘면서 2018년부터 50만 시대를 유지하고 있다. 인구 소멸위기에 처한 지방자치단체들도 앞다퉈 귀농 인구 유치에 나서고 있다. 경남 하동군은 올해 전국에서 처음으로 ‘귀향인 특별지원 조례’를 제정했다. 조례를 보면 출향인들이 다시 고향으로 돌아오면 귀향자금 등을 특별히 우대하는 정책을 담고 있다. 하동군이 이처럼 귀향인 특별우대에 나선 것은 최근 3년간 매년 1000명 이상이 귀농을 하기 때문이다. 다른 지자체도 사정은 마찬가지다. 귀농은 이제 지자체가 당면한 문제인 인구 감소를 푸는 해법으로 떠오르고 있다. 문제는 정부 기관과 지자체의 귀농인을 유치하는 초점이 현실과 맞지 않다는 점이다. 농림축산식품부의 귀농귀촌센터와 지자체의 귀농 프로그램을 보면 대부분이 귀농인들의 주택 구입과 영농 자금, 작물 재배에 중점을 두고 있다. 이들이 정작 농사를 짓고 수익을 낼 수 있는 농지에 대한 구입 지원 정책이 빠져 있다. 정부의 농지 매매와 임대 정책을 보면 청년창업농들을 우선 배려하고 있다. 지난해 농어촌공사 농지은행을 통해 농지를 임대한 청년은 4000명이다. 신청자의 절반 이하만 농지를 임대했다. 사정이 이렇다 보니 일반 귀농인들은 농지 임대가 거의 불가능하다. 한정된 임대 농지에서 청년농을 최우선으로 고려하다 보니 일반 귀농인들은 자부담으로 농지를 매입하거나 임대를 해야 한다. 청년창업농들은 농지 부족을 가장 아쉬운 점으로 꼽고 있다. 청년 귀농인의 꿈은 대농이다. 대규모로 농사를 지어 크게 수익을 올리겠다는 생각이다. 하지만 현실은 그렇지 못하다. 농촌진흥청이 2020년 영농정착사업에 선정된 청년창업농 329명을 대상으로 한 정책 만족도 설문 조사 결과가 눈에 띈다. 농지 취득·임대 관련 소개 항목이 5점 만점에 2.42점으로 가장 낮았다. 귀농인이 농지를 구하지 못해 발만 동동 구르다가 다시 역귀농하는 비율도 매년 늘고 있다. 정부와 지자체 귀농정책의 근본적인 방향 전환이 필요한 시점이다.

“위클리(weekly·주간회의) 시작할게요. 어디까지 얼라인(align·조정)됐어요?” “리소스(resource·자원) 파악 중인데 듀데이트(due date·마감일)까지 완성할 수 있을 것 같습니다. 애자일(agile·빠른)하게 해볼게요.” “저는 배리에이션(variation·변화)을 주면서 가야 더 핏(fit·알맞은)하다는 생각이 들거든요.” 최근 유튜브에서 인기인 개그 영상에 나오는 장면이다. 출연진들은 “이슈(issue·문제)가 있습니다”란 말에 “스픽!(speak·말해봐요)”이라 대꾸하는 등 과도하게 영어를 사용해 웃음을 자아낸다. 마냥 웃고 넘길 수만 없는 것은, 영상이 현실을 어느 정도 반영하고 있어서다. 실제 영상 댓글 창에선 ‘현실 고증 잘했다’는 글이 눈에 띈다. 현실 사무실에서도 “제안서 디벨롭(develop·발전시키다)하고 장소 어레인지(arrange·확정)해주세요”, “3시까지 노티(notify·알리다)해주세요” 등 영어를 과하게 쓰는 사례가 많다는 것이다. 인터넷에선 컨펌(confirm·승인), 인볼브(involve·참여하다), 리스트업(list up·목록화) 등의 영어단어를 ‘직장인 업무 용어’라고 소개하는 글도 찾을 수 있다. 영어를 쓰는 것이 격식을 차리는 ‘비즈니스 매너’라고 여기는 분위기다. 일상에서 영어를 절대 사용해선 안 된다는 것은 아니다. 우리말로 딱 떨어지지 않는 개념이나 우리말로는 의미가 온전히 살아나지 않는 경우 외래어는 ‘양념’이 될 수 있다. ‘블로그’를 ‘누리사랑방’으로 고쳐 써야 한다는 주장은 ‘뭘 그렇게까지’란 생각이 들지 않는가. 다만 리유저블컵(다회용컵)처럼 직역 의미 그대로인 영어 과잉 사용은 지양하는 것이 옳을 것이다. 한글 사용 흐름엔 정부가 앞장서야 하지만, 최근 정부 보도자료에서도 영어 남용 사례를 쉽게 찾을 수 있다. 기자가 담당하는 교육부는 ‘디지털인프라담당관’, ‘교육데이터담당관’ 등 부서 이름 자체가 영어로 돼 있는 곳도 있어서 해당 과에서 나오는 자료에선 자연스럽게 ‘인프라’, ‘데이터’ 표현이 빈번하게 쓰인다. 자료의 데이터는 ‘자료·정보·통계’로, 인프라는 ‘환경·기반’으로 바꿔 써도 어색하지 않지만 구태여 영어를 사용하고 있다. 자료에선 ‘추천(큐레이션)’, ‘기기 실험실(디바이스 테스트랩)’ 식으로 오히려 한글을 영어로 다시 설명하거나, ‘디지털 튜터’, ‘테크 매니저’ 등 아예 영어로 붙인 직함도 보인다. 이들을 ‘디지털 보조교사’, ‘기술 관리자’ 등으로 부르면 안 되는 걸까? 이쯤 되니 영어가 한글보다 멋지다고 생각하는 건지 궁금해진다. 19일 나온 저출산고령사회위원회 보도자료도 마찬가지다. 자료에는 ‘결혼·출산·양육이 메리트(merit)가 되도록’, ‘초저출생 추세 반전 모멘텀’, ‘퍼블릭케어’ 등 영어 표현이 다수 사용됐다. ‘이점’, ‘전환 국면’, ‘공공 돌봄’으로 바꿔도 무리 없는 표현들이다. 서두에서 소개한 영상에서 영어를 섞어 쓰는 모습은 웃음을 주기 위한 ‘전략’이었다. 정부 자료도 국민에게 웃음을 주려는 숨겨진 의도가 있는 것이 아니라면, 영어 사용은 지양해야 하지 않을까. 정부 자료가 우스꽝스럽게 보여선 곤란하니 말이다.