‘웰빙(Well-being)’이란 단어가 돌풍을 일으키던 때가 있었다. 십여 년 전인 2000년대 중반의 일이다. 거의 모든 회사가 업종을 가리지 않고 자사 제품에 ‘웰빙’이란 단어를 붙였다. ‘웰빙 버거’, ‘웰빙 야채’에 이어 ‘웰빙 가전’, ‘웰빙 아파트’, 심지어 ‘웰빙 예금’ 상품까지 등장했다. 검은콩을 넣은 우유, 유기농 녹차 가루, 녹차를 먹인 소고기, 대나무 소재를 넣은 내의 같은 제품들이 인기를 끌던 시절이었다. 웰빙의 사전적 의미는 ‘육체적·정신적 건강의 조화를 통해 행복한 삶을 추구하는 의식과 구체적인 행동 방식’이다. 국립국어원이 규정한 순화어로 표현하자면 웰빙은 ‘참살이’다. 요약하면 ‘잘’ 산다는 것. 그것은 리듬과 악센트가 조화를 이루는 하나의 음악과도 같다. 어느새 중년이 된 필자가 최근 가장 관심을 갖고 있는 주제이기도 하다. 웰빙에 대해 진지하게 고민하게 된 개인적 계기는 요가였다. 일상사에 쫓겨 만성피로와 우울감을 연관검색어처럼 달고 다니던 언젠가의 퇴근길, 어쩌다 보니 요가 수련원에 등록하게 됐고 어느덧 만 4년을 넘겼다. 도중 닥친 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)은 삶에 대해 또 한번 돌아보는 전환점이 됐다. 요가복으로 유명한 캐나다 브랜드 룰루레몬은 ‘균형적 웰빙(holistic wellbeing)’에 대한 자신만의 정의와 세계관을 갖고 있는 브랜드다. 룰루레몬은 한국을 비롯해 세계 주요 10개국을 대상으로 조사한 ‘글로벌 웰빙 리포트’를 발간하고 있다. 전 세계가 코로나19 여파에 몸살을 앓던 올해 2월 룰루레몬이 발표한 두 번째 글로벌 웰빙 지수에 따르면 전 세계 응답자들은 웰빙에 큰 영향을 주는 요소로 신체적 건강 상태, 자신감, 효과적인 스트레스 관리, 자신의 감정 파악, 직장·학교·가정에서의 삶의 균형 등을 꼽았다. 특히 눈에 띄는 부분은 Z세대(1990년대 중반에서 2000년대 초반에 태어난 세대)에 대해 “다른 세대보다 정신적·사회적 웰빙 지수가 낮다”고 진단한 대목이다. 이 리포트는 “(Z세대가) 스트레스를 효과적으로 관리하지 못하고 외로움을 더 많이 호소할 가능성이 다른 세대 대비 약 1.5배 더 높은 것으로 나타났다”면서 “지원 네트워크(유사한 의견을 가진 사람들과 교류하고 관심사와 관련된 가상의 그룹 가입 등)의 부족이 전 세계적으로 웰빙의 가장 큰 장애물로 나타났다”고 분석했다. 유통업계에선 최근 이들 Z세대와 교류하고 브랜드 충성도를 높이기 위한 방안으로 ‘세계관 마케팅’이 활발하다. 자사 브랜드를 대표하는 가상의 캐릭터를 만들고 이를 중심으로 하나의 세계관을 만들어 소통하는 방식이다. 요즘 유행하는 메타버스와 NFT(대체불가토큰)를 활용한 마케팅도 결국 이 세계관 구축을 위한 하나의 수단일 것이다. 하나의 세계관을 공유한다는 것. 그것은 이제 사람과 사람, 음악과 애호가, 소설과 독자의 관계를 넘어 브랜드와 소비자의 관계로까지 확대되고 있다. 십여 년 전 웰빙 열풍과 같이 잊힐 유행가가 될 마케팅 전략을 넘어, 십여 년 뒤 더 풍부해진 세계관으로 우리를 매료할 브랜드를 만나고 싶다.

필자는 1년간 영국 런던에서 대학원 과정을 마치고 최근 복귀했다. ‘민주주의에서의 정치 커뮤니케이션’ 수업의 공공외교 분야 세미나 중 중국 친구와 홍콩 친구 사이 벌어진 논쟁이 잊혀지지 않는다. 백신 개발국들이 타국에 백신을 공급·기부하면서 ‘연성권력(soft power)’을 구축하는 행위에 대한 토론을 하던 중이었다. 홍콩 친구가 라틴아메리카와 동남아 지역에 공급된 중국 백신이 ‘가짜 백신’이라는 취지로 얘기하면서 중국 친구 얼굴이 굳었다. 다양한 인종이 섞인 강의실에서 특히 앳된 두 동양인 청년의 주제를 벗어난 논쟁은 격앙됐다. 영국인 교수는 논쟁에 개입하지 않았다. 2차 대전 뒤 꾸준히 이민을 받아들인 런던은 인종적으로 다문화 도시다. 이민자 사회와 유학생 사회에서 그중 일명 ‘인종적 중국인(Ethnic Chinese)’의 비중이 적지 않다. 런던 차이나타운의 ‘중국 요리’가 본토뿐 아니라 대만·홍콩식으로 다양하듯 그들의 출신도 다양하다. 문화적 유사성과 한류 때문인지 이들은 대부분 한국인에 호의적이었다. 덕분에 제3국에서 부대껴 살아가는 이들의 관계를 엿볼 수 있었다. 필자가 만난 이들에 한정된 얘기다. 본토 한족 중국인과 그 외 사이 흐르는 묘한 긴장은 피할 수 없지만, 이들은 평소 정치적 대화를 피하며 공존해왔다. 하지만 최근 갈등 노출을 피하기 어려운 일이 여럿 생겼다. 이미 2020년 홍콩 국가보안법 통과로 골이 깊어졌고, 지난 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 영국 사회 전역의 거센 반러 여론과 함께 대만인들의 반중 정서가 깊어지는 게 눈에 보였다. 강의실 안팎에서 홍콩·대만인들은 중국인들에게 본토 중심의 인식이 비치면 발끈했다. 반대로 중국인들은 한국 일각의 반중 정서까지 포함시켜 “왜 아시아인들끼리 잘 지내지 못하냐”고 하소연했다. 하지만 이들은 때로 공통의 문화를 매개로 뭉쳤다. 음력 설과 추석(중추), 차이나타운에서 이들은 함께 전통문화를 즐긴다. 하루는 예정에 없이 필자가 각각 친한 중국, 대만 친구와 한자리에서 식사를 하게 됐는데, 속으로 긴장했다. 하지만 걱정과 달리 이들은 우육면을 매개로 급속히 친해졌고, 이후 때로 필자를 빼고 중국어로 대화하는 만남을 갖곤 했다. 서로 보다 깊은 생각도 나누는 것으로 보인다. 해외에서도 북한 주민과 소통할 수 없는 한국인이 볼 땐 부러운 장면이다. 이들과 지내며 복잡한 동북아 환경이 젊은 ‘인종적 중국인’의 삶과 이주에 미친 영향을 생각해 보게 됐다. 우수한 성적을 받았지만 반중 정서로 직장을 구하기 어려워 힘들어하는 중국 친구, 국가보안법하 홍콩에서 살 수 없어 모든 것을 걸고 삶의 터전을 옮기는 홍콩 친구, 어린 시절 외국 외교관들이 자국을 버리고 떠난다는 뉴스를 보고 받은 충격을 기억하는 대만 친구의 이야기는 각각 아프다. 민족주의를 강조할 생각은 없다. 다만 신문 지면에서 ‘미·중 갈등’, ‘양안 갈등’ 등으로 단순화되는 표어 이면에 살고 있는 보통 이들의 삶을 되새기고자 한다. 시진핑 중국 국가 주석의 장기 집권이 공식화되는 공산당대회가 임박한 현재 런던의 이 친구들은 어떤 생각을 하고 있을까 궁금하다.

“직장인 익명 커뮤니티 ‘블라인드’에 저를 공격하는 글들이 올라와요. ‘배신자’, 회사에서 주는 돈 잘 받아먹고 다니다 왜 그랬냐 등 비난뿐 아니라 ‘조심하라’는 협박성 글까지 있어요.” 한국마사회 제주본부에서 일하는 공익신고자 김정구(53)씨의 푸념이다. 마사회가 공공기관 고객만족도(PCSI) 조사를 조작했다는 의혹을 2019년 4월 언론에 제보한 이후 김씨의 삶은 180도 달라졌다. 국민권익위원회는 김씨를 공익신고자로 인정하고 신분보장조치를 결정했지만, 마사회는 이를 취소해달라며 행정소송을 제기했다. 신고 후 3년이 훌쩍 지난 지금까지 김씨는 마사회와 법적 다툼을 이어가고 있다. 다음 달 항소심 선고를 앞둔 김씨는 불안하기만 하다. 그는 자신의 회사생활을 ‘물 위의 기름 한 방울’이라고 표현했다. 그럼에도 통화 말미에 김씨는 “그래도 전체적으로 보면 전 다행인 편이에요. 노무사들도 잘 해주고, 시민단체에서도 도와주고요”라고 말했다. 김씨처럼 공익신고자들이 겪는 ‘신고 이후의 삶’은 가시밭길 그 자체다. 어느 날 출근해보니 사무실 자리가 구석으로 바뀌어 있고, 아무 이유 없이 타 부서로 전보되는 일도 빈번하다. 배신자로 낙인찍힌 공익신고자들은 따돌림, 보복 등 부당조치를 겪으며 무력감을 체화한다. 회사 내부의 부당행위를 감사원에 제보했다 부당 인사조치 등을 경험한 A씨는 “저에 대한 여러 보복성 불이익을 토대로 봤을 때 제가 자발적으로 퇴사하도록 분위기를 조성하는 느낌”이라며 “당사자가 되어 봐야 얼마나 힘든 상황인지 알 수 있다”고 토로했다. 김씨나 A씨처럼 회사에 남아 있을 수 있다면 그나마 다행인 편이다. 현실엔 이런저런 이유로 징계를 받아 회사에서 사실상 ‘쫓겨나는’ 공익신고자도 많다. 통상 공익신고가 이뤄지고 제보자가 특정되면 회사는 여러 사유를 엮어 징계를 시도한다. 사소한 보복에 저항하다 보면 공익신고자는 어느새 징계사유에 해당되는 행위를 하고 있는 본인을 발견하기도 한다. 김범준 변호사(법무법인 덕수)는 “공익신고자들은 사용자로부터 장기간에 걸쳐 집요한 보복조치를 당한다”며 “의도적이고 조직적인 일련의 보복조치에서 공익신고자가 취업규칙 등에 규정돼 있는 징계사유들을 모두 회피하기란 사실상 불가능에 가깝다”고 꼬집었다. 이런 사회에서 누가 내부고발을 자처할까. 회사를 나와 다른 회사에 들어가면 되는 것 아니냐고 반문할 수도 있지만, 평생직장이라고 믿고 젊음을 바친 일터를 갑자기 떠나는 건 쉽지 않다. 끝까지 싸울 것인가, 체념할 것인가. 공익신고자에게 선택지는 이 두 가지뿐이다. 공익신고자보호법은 누구든지 공익신고자에게 불이익 조치를 하지 못하도록 하고 있지만, 이를 어기더라도 처벌이 미미하다. 억제효과가 약한 셈이다. 최근 2년간 공익신고자보호법 위반으로 기소돼 확정판결을 받은 5건 중 무죄가 선고된 1건을 제외하면 4건 모두 벌금형이었다. 결국 사법부의 인식 전환이 필요하다. 공익신고자를 억압하는 행위가 한 개인의 삶을 망가뜨릴 뿐 아니라 다른 공익 제보도 위축시킬 수 있다는 점을 인지해야 한다. 공익신고자가 법에 의지할 수 있어야, 또 회사가 법을 무서워해야 양심의 호루라기는 멈추지 않을 것이다.

대우조선해양이 23년 만에 새 주인을 맞을 것으로 보인다. 1999년 워크아웃(재무 개선 작업) 이후 2001년 산업은행의 관리에 들어간 뒤 2009년 한화의 인수 무산을 거쳐, 다시 13년 만이다. 방산업체인 한화가 기존 육·공군에서 해군까지 사업 분야를 넓히기 위해 한 번 더 손을 내밀었다. 20년 넘는 표류 끝에 나온 해법은 결국 좋은 주인을 찾아주는 것이었다. 국민 세금으로 운영된 대우조선이 비정상적 경영으로 끝없이 추락했던 탓이다. 정권의 낙하산 경영진은 당장 실적을 부풀리기 위해 헐값 수주를 했고, 수조원 부실을 감추려 분식회계를 일삼았다. 직원들은 회사가 적자인 와중에 수천억원대 성과급 잔치를 벌였다. 정부가 수차례 공적자금을 투입했지만 세금 먹는 하마라는 비판은 끊이질 않았다. 지난 7월 하청노조의 파업은 다단계 하청구조로 원가를 절감하려다 빚어졌다. 국민 세금으로 운영되면서 해외 수주전에서 벌인 출혈경쟁은 고스란히 한국 조선업의 피해로 돌아왔다. 방산 부문이 뿌리인 한화는 대우조선과 시너지를 낼 수 있는 기업이다. 6·25전쟁 후 쓰러져가던 인천화약공장을 보수하면서 설립된 게 한화의 모태인 한국화약이다. 2014년엔 삼성테크윈(현 한화테크윈), 삼성탈레스(현 한화시스템) 등을 인수하며 세계 방산시장에 이름을 알렸다. 잠수함 등 특수선에 특화한 대우조선을 품고 지상, 우주에 이어 해양까지 아우르겠다는 한화의 의지에서 한국의 방산업 도약과 조선업 부활을 기대하게 된다. 다만 넘어야 할 산이 많다. 대우조선 노조의 반발과 헐값 매각 논란 등이다. 대우조선 노조는 “밀실 매각을 인정할 수 없다”, “산은이 노조와 상의 없이 매각을 결정한 건 폭거”라며 극한대립에 나설 수 있다고 예고했다. 과거 대우조선 매각이 추진될 때마다 번번이 부딪혔던 것 역시 노조의 반대였다. 대우조선에 그간 국민 세금이 12조원이나 투입됐고, 과거 한화의 매입 시도 가격도 6조원이 넘었다는 점에 대한 비판 여론도 있다. 결국 모두를 위한 모두의 노력이 필요하다. 구조조정과 관련해선 “단순한 이익 창출을 넘어 일자리와 수출 확대로 경남·거제 지역 사회와 상생하고 기자재·하청 업체와 협력관계를 지속할 것”이라고 밝힌 한화가 대화하는 자세로 합리적 노사관계를 구축해야 한다. 대우조선 노조와 직원들 역시 회사를 살리기 위해 매각이 불가피한 상황에서 대가 없는 과도한 요구는 자제해야 한다. 대우조선이 하청노조를 상대로 제기했던 470억원 손해배상 청구 소송을 한화가 따를지 여부 등도 풀어야 할 숙제다. 투자자금 부담과 계열사들의 시너지 효과 등을 고려했을 때 한화가 아닌 다른 대기업이 인수 입찰에 참여할 가능성은 작다. 유럽연합(EU)의 액화천연가스(LNG) 운반선 시장 독과점 우려로 국내 조선사가 인수하는 것 역시 현실적으로 불가능하다. 한화의 대우조선 인수가 기정사실이 된 상황에서 더 이상 대우조선의 비정상 경영을 방기해선 안 된다는 목소리가 커지고 있다. 23년째 방황하는 지난한 상황을 마무리 짓기 위해, 이번만큼은 서로가 양보하는 자세로 성공적 인수를 통한 회사 정상화가 이뤄지기를 바란다.

2020년 3월에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 공포가 팽배했다. 백신이나 치료제도 없었고 이 병에 걸리면 자칫 목숨까지 위험하다는 인식이 퍼졌다. 세계보건기구(WHO)가 전례 없는 감염병 출현에 팬데믹(세계적 대유행)을 선언한 것도 이때다. 유일한 희망은 마스크였다. 정부 역시 마스크가 중요하다고 강조했다. 오직 마스크가 코로나19를 예방해 줄 수 있다는 믿음이 확산했고, 마스크는 불로초처럼 귀한 대접을 받았다. 마스크 값은 천정부지로 치솟았다. 정부가 시장에 직접 개입하는 일도 이때 벌어졌다. 2020년 4월 이제 우리나라에서 마스크를 쓰지 않고 외출하지 않는 사람을 찾아볼 수 없었다. 정부가 24개월 미만 유아를 제외한 모두에게 마스크 착용 의무를 부여했다. 이때 태어난 첫 아이가 외출할 때도 마스크가 필요했다. 인류가 알지 못하는 미지의 질병으로부터 새 생명을 지키는 방법은 그것뿐이라고 했으니까. 아이가 태어난 지 200일이 지나 엉금엉금 기어 다니기 시작한 무렵부터 적극적으로 마스크를 씌우기 위해 애쓰기 시작했다. 쉽지 않았다. 자기 몸 하나 제대로 가누지 못하는 아이가 마스크는 어쩜 이렇게 잘 벗겨내는지 신기할 정도였다. 시간이 흘러 아이 첫 생일이 찾아왔다. 코로나19는 악화일로였다. 직계 가족 포함 8인 이상 모임 금지 정책이 유지될 정도로 상황은 좋지 않았다. 이제 무조건 마스크를 씌워야 할 것 같았다. 하지만 아이가 자라는 만큼 거부하는 힘도 함께 세졌다. 아이가 좋아하는 장난감을 쥐여주고 마스크를 채워봤다. 장난감을 제자리에 놓더니 마스크를 벗었다. 손을 잡고 억지로 마스크를 씌웠다. 가만히 있는 듯하더니 손을 놓자마자 마스크를 벗었다. 사탕을 입에 넣고 마스크를 씌워봤다. 오도독오도독 소리가 멈춤과 동시에 마스크를 뜯어버렸다. 어린이집에선 다르지 않을까. 친구들이 마스크를 쓰고 있으면 따라서 쓰지 않을까. 기대도 해봤다. 실망만 불렀다. 구멍 난 바가지에서 물은 항상 새듯, 마스크 안 쓰기는 집에서나 어린이집에서나 마찬가지였다. 또래 친구들과 일과를 보내는 사진을 보면 아이 혼자만 마스크를 안 쓰고 있다. 시간은 또 흘렀다. 두 번째 생일 무렵이었다. 코로나19 확진자는 이제 수만명씩 나오기 시작했고 분위기는 더 심각해졌다. 아이에게 마스크를 씌우는 교육이 꼭 필요하다는 어린이집 요구도 있었다. 아이 하원 길에 만나는 사람들 표정도 달라졌다. 마스크를 쓰지 않은 아이를 보고 마스크를 씌워달라고 요구하는 건 정중한 편이었다. ‘아기가 코로나19 옮기겠다’거나 혼잣말로 ‘우리 애라고 마스크 쓰고 싶은 줄 아나’라며 지나가는 이도 있었다. 고개를 숙였다. 마스크가 미웠다. 아이들에게까지 마스크를 강요해야 하는 상황이 지겨워지던 26일, 정부가 50인 이상이 참석하는 야외 행사에서 마스크를 써야 한다는 지침을 해제했다. 코로나19 대유행이 시작된 날부터 2년6개월 만이다. 2년5개월을 산 아이는 이제서야 마스크 없이 동물원에 갈 수 있게 됐다. ‘원래 마스크가 없던 세상이 있었다’는 아빠 말을 아이가 믿게 될 날이 곧 오길 바라본다.

최대 400만원 절세 혜택을 주는 경기도의 생애최초 주택취득세 100% 감면안이 이르면 내년 시행된다. 부부합산 소득 1억원 이하 도민이 4억원 이하 주택을 매입하면 취득세를 면제하는 내용이다. 중앙정부가 아닌 지방자치단체가 세금제를 손질하려는 움직임인 만큼 향후 정부 대책에 미칠 영향도 적잖아 보인다. 그동안 정부의 주택취득세 감면 혜택(최대 200만원)은 현실을 반영하지 못한다는 지적을 받아왔다. 저소득층의 생애최초 주택 구매를 지원하는 제도라지만, 소득 기준(부부합산 7000만원 이하)과 주택 취득가액 기준(수도권 4억원, 지방 3억원)이 엄격해 주택 구입을 유인하는 효과가 떨어졌다. 최근 정부는 취득세를 50%에서 100% 깎아주는 혜택을 다시 발표했다. 태어나서 처음 주택을 구매하는 사람에게 소득과 집값을 구분하지 않고 혜택을 주기로 했다. 하지만, 집값 1억5000만원 이하인 경우에만 100% 감면(최대 200만원)이 이뤄져 여전히 볼멘소리가 나온다. 서울지역의 서민주택 평균 분양가는 3억7000만원이 넘는다. 경제부총리 출신 김동연 지사가 주도한 ‘경기도안’은 지방세특례제한법에 근거를 둔다. 지자체가 경제 상황과 세목, 조세 형평성 등을 고려해 행정안전부 인정을 거쳐 조례로 지방세를 감면하는 식이다. 도는 정부 정책과의 충돌을 우려해 감면 대상자가 유리한 쪽을 택하도록 조율할 방침이다. 문제는 ‘부동산 거래 절벽’과 ‘소통 부족’이다. 경제 위기와 금리 인상으로 40% 넘는 거래 감소세가 이어지면서 경기도의 상반기 취득세는 9000억원 줄어든 상태다. 연말까지는 2조원에 육박할 것으로 보인다. 도는 세무조사 등 특별징수대책을 고려하지만 빈 곳간을 채우기에는 역부족이다. 이런 상황에서 도내 3만7000가구(지난해 기준)에 연간 430억원 안팎의 취득세 혜택을 주는 정책을 강행하기는 쉽지 않아 보인다. 현재 도는 지방세의 65%가량을 취득세에 의존하고 있다. 세수 감소는 김 지사가 최근 제안한 ‘기회소득’ 등 역점사업과도 맞물려 있다. 김 지사는 그동안 소상공인 신용대사면 등 다양한 복지 사업들을 준비해왔다. 문화예술인 등 사회적 가치를 창출하지만 제대로 보상받지 못하는 이들에게 ‘기회소득’이라는 소득 보전의 기회도 제공하겠다고 했다. 여기에 드는 예산만 연간 수백억원에서 수천억원이 추가로 필요하다. 일각에선 전임 지사 시절 도입된 기본소득·금융과 청년·청소년 대상 지원 등 보편적 복지의 몸집을 줄여야 한다는 목소리가 나오지만 쉽지 않은 선택이다. 경기도의 ‘유쾌한’ 실험이 아랫돌 빼서 윗돌 괴는 식의 악습이 되지 않길 진심으로 바란다. 도의회 의장까지 나서 집행부의 소통 부재를 지적하는 상황에서 주택취득세 감면 혜택을 위한 조례 개정은 난망한 일이다. 여론과 함께 호흡해야 할 경기도의 ‘입’은 누구인지 제대로 보이지도 않는다. ‘상당히’ 유감을 표한다.

신문을 펼쳐 읽으면서 자연스럽게 깊은 감상에 젖게 하는 이별 소식이 지난 17일 우리 신문에 실렸다. 신문에 나오는 이별 소식은 딱 두 개뿐이다. 누군가의 죽음이거나, 혹은 스타의 은퇴. 다행히 죽음 소식은 아니었다. 역대 최고 남자 테니스선수로 꼽히는 로저 페더러가 23일 시작하는 팀 대항전인 레이버컵을 마지막으로 코트를 떠나겠다고 선언했다. 사실 놀랄 일은 아니다. 페더러의 나이가 벌써 41세. 진부하게 표현하자면 운동선수로 환갑을 이미 지나 칠순이나 팔순을 넘어섰다고 해도 모자라지 않는다. 최근 몇 년간 ‘나이는 속일 수 없구나’라는 것을 느껴지게 하는 부진한 모습도 수차례 드러냈고, 심지어 최근 1년간은 부상으로 아예 경기에 나서지도 못한 끝에 결국 팬들에게 이별을 고하게 됐다. 전 세계 테니스팬 중 페더러의 은퇴가 다가왔다는 사실을 몰랐던 사람은 단 한 명도 없을 것이다. 하지만, 그래도 슬픈 것은 사실이다. ‘최고 선수 중 한 명’이 아니라 ‘역대 최고’라고 불러도 전혀 어색하지 않았을 정도로 늘 승리하던 선수였기에 한때는 그의 은퇴를 상상하기 힘들었던 시절도 있었다. 하지만, 결국 때가 왔다. 그렇게 스포츠팬들은 거스를 수 없는 세월의 흐름을 느낀다. 인생은 흥망성쇠로 이루어져 있다. 누군가가 태어나고 자라 절정기를 보내고, 이후 나이를 먹어 사그라지는 것은 자연스러운 일이다. 다만, 이런 인생 전체를 옆에서 계속 지켜보지 못하기에 때로는 시간의 흐름을 잊고 살곤 한다. 그러나 스포츠의 세계에서는 이를 대리 체험할 수 있다. 2000년대 초반 한창 온갖 스포츠에 빠져 있던 어린 시절, 앳된 10대 후반 청년 페더러가 세계적인 테니스 스타들을 연파하며 막 주목을 받았던 시절이 지금도 기억난다. 이후 특유의 우아하면서도 강력한 플레이로 세계 최정상 선수로 떠오르고, 라파엘 나달, 노바크 조코비치와 함께 ‘빅3’라 불리며 시대를 풍미하는 모습도 긴 시간 지켜봤다. 여기에 이제 23일 열린 레이버컵에서 팬들의 환대를 받으며 코트를 떠났다. 그야말로 한 스타의 흥망성쇠 모습이 다 포함돼 있다. 그런데 그래 봤자 이 세월이 고작 20년 남짓이다. 종목에 따라 다르지만 스포츠는 거의 그렇다. 짧게는 10년, 길게는 20년이면 영원할 것 같았던 스타들도 내리막길에 다다르고 결국은 팬들과 작별을 하게 마련. 팬들은 이렇게 자신이 사랑하던 스타들의 선수로서의 인생을 원하기만 한다면 모조리 함께할 수 있다. 자연스럽게 시간의 흐름과 자신의 나이 들어감도 체감하고 받아들이게 된다. 시간이 지나면 지금 우리 곁에서 영원할 것처럼 대활약하고 있는 또 다른 스타도 팬들에게 이별을 고할 것이다. 그러면, 또 페더러가 팬들 곁을 떠난 날처럼 감상에 젖을지 모른다. 어찌 보면 스포츠팬의 작은 특권이라고 생각한다. 흔히 스포츠를 보며 인생을 알 수 있다고 하는데 이런 스타와 이별을 하며 또 한 번 인생을 알게 된다.

“안마의자 또 켰네. 이제 못 참아. 내일은 직접 올라가 봐야 할까 봐.” 아내가 첫째를 출산하고 얼마 지나지 않았을 때의 일이다. 당시 1901호는 우리 가족 ‘공공의 적’이었다. 가까스로 아기를 재우고 평화가 찾아왔다 싶으면, 꼭 위층에서 무슨 소리가 들렸다. 화장실 물 내려가는 소리부터 발자국 소리, 청소기·세탁기 같은 가전제품 소리가 모조리 생생하게 들렸다. 곤히 자던 아이가 잠에서 깨면 부아가 치밀었다. 아내는 물론, 부모님과 친구, 직장 동료들과도 윗집 험담을 했다. “층간소음 때문에 살인 사건까지 발생했다는 뉴스가 왜 자주 나오는지 알겠더라니까” 하면서 말이다. 불과 3년 만에 상황은 완전히 뒤바뀌고 말았다. 그사이 둘째가 태어났고, 두 아들은 이내 집안 곳곳을 휘젓고 다녔다. 짐짓 무서운 표정을 짓고 목청을 높여봐도 이 녀석들은 전혀 타격감을 느끼지 않았다. 집은 축구장이 됐다가 어느새 UFC 경기장이 되기도 했다. 소파에서 뛰어내렸고, 못 오르게 펜스를 설치했더니 펜스 위에서 뛰어내렸다. 화장실을 뺀 모든 바닥에 유아 매트를 깔았다. 그래도 조마조마한 마음이 가시지 않았다. 언제 아랫집에서 초인종을 누르고 항의해도 이상하지 않을 상황이었다. 1701호의 입장에선 우리 가족이 ‘공공의 적’임이 분명하다. “우리나라 건설사들이 문제 아니겠냐.” 뛰어놀고픈 아이들을 막아서는 모습이 안타까웠던 아버지는 건설사들로 책임을 돌렸다. 건축비를 아끼려고 바닥을 얇게 하고, 기둥 대신 벽면으로 하중을 지탱하는 벽식 구조로 아파트를 지은 탓에 층간소음에 취약하다는 것이다. 하지만 건설사들도 할 말은 있다. 주택건설기준 등에 관한 규정 제14조에는 공동주택 바닥 콘크리트 슬래브의 두께를 210㎜(라멘 구조는 150㎜) 이상으로 한다고 규정돼 있다. 최근 주무부처인 국토교통부는 바닥 두께를 기준치보다 두껍게 하면 그 비용을 분양가에 반영해주는 방식의 당근책을 제시했다. 업계에선 분양가를 조금 올려주는 정도로 바닥을 두껍게 할 수 없는 구조라고 호소한다. 층간소음에 취약한 오래된 아파트 단지가 재건축에 들어간다고 가정해보자. 바닥을 기준치보다 더 두껍게 하려면, 층고가 높아질 수밖에 없다. 단순히 건축비가 조금 더 들어가는 정도의 문제가 아니다. 층고 제한에 맞추려면 아파트 층수를 한 층 낮춰야 할 수도 있다. 당연히 재건축 이후 늘어나게 되는 전체 가구수도 줄어든다. 조합원들의 동의가 필요한 부분이다. 벽식 구조도 마찬가지다. 과거 신도시 개발로 단기간에 엄청난 물량의 아파트를 지어야 했던 상황에서 벽식 구조는 필연적인 선택이었다. 건설사는 수십년간 벽식 구조에 맞춰 시공 방식을 발전시켜갔고, 정부의 각종 관련 규정도 여기에 맞춰 자리를 잡았다. 누구나 가해자, 피해자가 될 수 있다. 결국 층간소음은 대한민국 국민 전체가 방관해온 책임이 있다. 잘못 자리 잡은 아파트 건축 구조를 바꾸려면, 국민 전체의 인식 전환이 필요하다. 브랜드나 입지처럼 층간소음도 아파트의 가치를 결정짓는 중요한 요소라는 공감대가 형성돼야 한다. 건설사가 자연스럽게 층간소음에 더 큰 비용을 지불하고, 정부가 그에 맞춰 규제를 강화할 수 있다.

더불어민주당 이재명호(號) 인선을 보면 ‘자신에게 줄을 선 사람=공천’이라는 ‘가이드라인’이 읽힌다. 주요 직책 인사 면면을 보면 대부분 이 대표를 아주 가까이서 보좌했거나, 이재명 캠프에 사람을 보낸 의원들이 자리한다. 지명직 최고위원에는 최측근과 가까운 인사가 임명됐다. 이 대표더러 ‘시대정신’이라고 외친 국립대 교수가 최고위원 후보자로 지명되기도 했다. 이쯤 되면 이 대표 인선은 창업공신들을 위한 논공행상에 가깝다. 인선에 “감동이 없다”는 비판이 나오는 이유다. 인사는 만사고 메시지다. 사람을 어디에 어떻게 배치하느냐에 따라 그 조직의 청사진, 리더의 비전을 엿볼 수 있어서다. 지금 민주당 인선은 ‘방탄’에 가깝다. 이재명 지도부는 공천권을 갖고 있다. 이 때문에 당 지도부에 반하는 의견을 제시하면 공천에서 불이익을 받을 수 있다고 우려한다. 차기 총선은 여야 모두 사활을 걸어야 한다. 국민의힘은 윤석열정부의 안정적 국정 운영을 위해, 이 대표는 차기 대선을 앞두고 리더십의 평가를 받는 과정이다. 그에 따라 여야 공히 ‘대폭 물갈이’를 시도할 것이라는 예측이 되는 상황이다. 이 대표로선 총선 승리를 위한 물갈이를 명분으로, 공천권을 휘두를 수 있는 상황이다. 이런 가운데 지도부 인선은 ‘친명’ 일색으로 꾸려졌다. 이 대표가 전당대회 때부터 강조했던 “실력과 실적을 갖췄다면 누구나 국민의 선택을 받도록 하겠다”라는 말의 진정성을 의심케 하는 대목이다. 당내 적잖은 인사들이 탕평인사를 바랐다. 현재 당 지도부에 합류한 친명계 핵심 인사들도 당직을 나누는 것이 좋겠다는 의견을 제시했다고 한다. 총선을 치러야 하는 당 대표자로서 당내 갈등 봉합은 물론, 이 대표가 포용적 리더십, 통합의 리더십을 갖춘 인물임을 ‘국민에게 보여줄 수 있다’는 차원에서였다. ‘이 대표가 더욱 성장했다’는 신호를 보여줄 수도 있었다. 당 지도부 핵심 관계자는 “친문계나 이낙연계, 전당대회에 도전했던 의원들에게까지 당직을 제안했지만 거절당했다”고 해명했다. 이 역시 이 대표가 인선을 어떻게 생각했는지를 보여준 것에 불과하다. 이 대표가 포용과 통합의 리더라는 것을 증명하려 했다면 삼고초려라도 했을 터다. 방탄 진용이 꾸려진 현재, 이 대표는 연일 민생을 외치고 있지만 현장에서는 피부로 와닿지 않는다는 반응이 많다. 이 대표의 발화와 달리 주요 당직자들의 입에서는 ‘김건희 특검법’이나 윤석열 대통령 탄핵을 시사한 발언들이 튀어나와서다. 정국을 마비시키는 이런 발언이 민생과 무슨 연관이 있는가. 이 대표 윤허 없이, 이런 메시지가 돌출되는 것이 불가능하다는 점을 누가 모르겠는가. 전당대회 맞상대였던 박용진 의원은 ‘민심의 바다’에 뛰어들면 국민이 이 대표를 지켜줄 것이라고 했다. 인선을 마친 지금, 이 대표에게 남아 있는 수단은 많지 않다. 박 의원 말처럼 이 대표를 민생 현장에서 더 자주 만났으면 좋겠다. 방탄용 특검이나 탄핵을 외치는 ‘민생 호소인’을 공천하는 것이 아닌 진정 민생을 고민하는 이를 우선하는 공천 가이드라인을 이 대표가 만들어줬으면 한다.

중국이 대만 포위훈련에 나선 지 이틀째였던 지난달 5일 밤. 국적사 항공기의 결항으로 우여곡절 끝에 대만 국적기를 타고 대만 타오위안 공항에 도착했다. 방호복으로 무장한 공항 직원들, 신발과 옷에 뿌려주는 소독약, 노란색 방역 택시, 3일 의무 격리와 4일 수동 감시 등 마주하는 모든 것이 답답하게 느껴졌다. 실내외 마스크 착용도 의무여서 8월 찜통더위 속 길거리 노숙인도 마스크를 쓰고 있었다. 대만은 올해 유엔 세계행복보고서에서 26위를 차지해 한국(59위), 일본(54위)을 가뿐히 제친 데 더해 아시아 국가 1위를 기록한 나라다. 지수를 결정짓는 6가지 요소 중에는 ‘삶에서의 선택 자유’가 있는데 한국보다 이 지수가 높게 나타났다. 팬데믹 2년 반이 훌쩍 지난 지금, 노숙인조차 마스크를 쓰고 있는 눈앞의 풍경과 ‘자유’는 거리가 한참 멀어 보였다. 호텔 방을 벗어난 나흘 동안 그 답을 찾을 수 있었다. 첫 번째는 대만에 20년 넘게 사는 교민인 통역원에게 들은 사회 분위기다. 그는 대만이 살기 좋은 이유를 말하며 ‘남 눈치 보지 않는 분위기’를 꼽았다. 일례로 화장하지 않고 출근하는 여성들이 극히 일반적이라는 얘기였는데, ‘생얼’이라는 조어까지 있는 한국과 대조적일 수밖에 없는 부분이다. 그의 이야기를 듣고 찾은 타이베이 중심가의 한 백화점 화장실에서는 파우더룸은커녕 여성 화장실에 일반적으로 있는 거울 앞 선반도 없었다. 나중에 재차 확인하니 백화점 화장실은 파우더룸이 있는 사례가 많긴 하지만, 지하철 화장실에서 파우더룸이나 선반은 본 적이 없다고 했다. 파우더룸이나 선반은 편의시설인데, 그 편의시설이 어쨌든 필요로 생겨난 것이고, 그게 사회 분위기에서 비롯한 거라면 과도한 의미 부여일까. 두 번째는 편의점과 공원에서 본 동성 커플이다. 나흘 동안 두 번이면 적다고 할 수 있지만, 대만에서 돌아온 뒤 한 달 넘게 서울의 공공장소에서 동성 커플을 본 적이 없다는 걸 고려하면 적지 않은 빈도다. 대만에 1년째 살고 있는 대한무역투자진흥공사(코트라) 타이베이 무역관 직원도 한국보다 일상에서 쉽게 성 소수자들을 보곤 한다고 했다. 대만은 2019년 아시아에서 처음으로 동성 결혼을 합법화했다. 거리나 공공장소에서 동성 커플을 쉽게 볼 수 있다면 그 이유일 것이다. 선진화된 법은 한국처럼 몇몇 나라에서 박탈된 성 소수자들의 권리를 보장케 했고, 동성결혼을 원하는 외국인들의 대만 이주로도 이어지고 있다. ‘외국에 나갔더니 공공장소에서 장애인을 쉽게 마주칠 수 있었다’는 이야기를 종종 듣는다. 우리나라가 인구 대비 장애인이 유독 적은 것은 분명 아닐 것이다. 수적으로 적어서 그들을 보지 못했던 게 아니라, 외출을 망설이는 장애인이 그만큼 많다는 의미다. 대중교통 이용이나 영화 보기, 식당에서 밥 먹기 등이 ‘도전’이나 ‘과제’로 여겨진다면 집 밖을 나서는 게 꺼려질 수밖에 없다. 성 소수자 역시 마찬가지다. 시민으로서 권리를 인정하고, 동성 커플에 눈총 보내지 않는 사회 분위기가 성 소수자들을 밖으로 나오게 했을 것이다. ‘아시아 행복지수 1위’는 결국 사회 분위기와 선진화된 법이 만들어낸 자연스러운 결과물이라는 생각이 들었다.