나이가 어느 정도 차고 나면 젊은 세대들을 자주 만나는 것이 쉽지 않기 마련이다. 자연스럽게 그들의 생각과 문화에서도 멀어지게 된다. 세대차이가 생기기 딱 좋은 환경이다. 비슷한 나이대의 사람들과 모여 술이라도 먹으려고 치면 “도대체 요즘 젊은 세대들은 무슨 생각을 하고 사는지 모르겠다”는 이야기도 쉽게 들을 수 있다. 자주 만나지 못하면 잘 알지 못하게 되는 것은 당연한 일이다. 다행스럽게도 체육기자들은 이런 면에서 한 발짝 떨어져 있다. 만나는 선수의 대부분이 10~20대의 가장 뜨거운 선수들인 덕분이다. 30살만 넘어서도 환갑 취급받는 세계이니 당연한 일이다. 한 분야에서 나름의 성과를 이룬지라 어른처럼 느껴질 때도 있지만 대화를 나누다 보면 결국 선수들도 영락없는 이 시대의 평범한 젊은이라는 사실을 알게 된다. 자연스럽게 현 세대의 모습을 조금은 엿볼 수 있다. “요즘 어린 세대들은 이런 것을 좋아하는구나”, “이런 관점으로 세상을 바라보는구나” 하며 젊은 세대를 이해하게 된다. 다만, 한 가지 다른 것은 이들에게는 명확한 확신이 있다는 점이다. 바로 ‘나만 잘하면 반드시 성공할 수 있다’는 것. 특히 올림픽 등 대규모 국제대회를 앞두고 만나는 선수들은 이런 믿음이 확고하다. 이번 2022 베이징동계올림픽을 앞두고 만난 선수들도 그랬다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속 1년여 이상 국제대회도 나서지 못하는 등 어려움이 컸었지만 대부분의 젊은 선수들은 “그동안 열심히 했으니 반드시 이를 극복할 수 있다”는 믿음을 가지고 올림픽이라는 거사를 묵묵히 준비하고 있었다. 물론 스포츠의 세계도 마냥 밝은 것만은 아니다. 최근 몇 년간 국내 체육계도 파벌, 폭력 등 여러 문제가 드러나곤 했고, 이런 어두운 그림자는 국제무대에서도 어렵지 않게 발견할 수 있다. 다만, 적어도 일단 승부의 세계에 돌입하고 나면 온전히 자신의 능력에 의해서 이를 극복해낼 수 있다. 특히 전 세계 이목이 집중된 올림픽에서만큼은 공정한 경쟁이 이어질 것이라는 믿음이 아직은 남아 있다. 그렇기에 동계올림픽에 나서는 선수들도 자신을 믿으며 당당하게 베이징으로 향할 수 있었다. 아쉽게도 이는 스포츠세계 바깥의 젊은이들은 느끼지 못하는 감정인 듯하다. 최근 몇 년간 우리 사회는 공정하지 못한 사회 속에 좌절하는 젊은이들의 이야기를 너무도 많이 들을 수 있었다. ‘내가 아무리 잘해도, 열심히 해도 결코 성공할 수 없다’는 좌절이 20~30대를 휘감았다. 이제는 스포츠의 세계에서 살고 있는 젊은이들뿐 아니라 바깥세계의 평범한 이들에게서도 ‘나만 잘하면 성공할 수 있다’는 자신감을 발견할 수 있었으면 좋겠다. 그러려면 일단 우리 사회가 올림픽처럼 공정한 경쟁을 하고 있다는 믿음을 되살려내야만 하다. 한창 진행 중인 2022 베이징올림픽에 나서고 있는 젊은 선수들을 보며 드는 생각이다.

“세상 참 좋아졌다.” 인간의 편의를 위해 발달한 각종 첨단 기술의 향연에 우리는 대체로 경탄해왔다. KTX와 비행기가 이동 시간을 대폭 단축해줬고, 보일러만 틀면 밖이 엄동설한이어도 따뜻하게 지낼 수 있다. 방 안에서 지구 반대편에 있는 공간을 가상현실(VR)로 체험할 수 있고, 인터넷의 발명으로 클릭 몇 번이면 전 세계 소식을 알 수 있다. 발전의 부작용과 폐해가 부수적으로 나타나긴 하지만 세상이 더 좋아졌다는 걸 의심한 적은 없었다. 기술 개발 속도가 빠르면 빠를수록 더 이득이며 빈부 격차, 기후 위기 같은 일부 문제를 보완하면서 가면 된다고 여겼다. 최근 미국의 경제학자이자 문명비평가인 제러미 리프킨의 역작 ‘엔트로피’를 읽기 전까지는 말이다. 리프킨은 기계적 세계관에 근거한 현대문명이 에너지를 지나치게 낭비함으로써 파괴와 종말을 앞당기고 있다고 지적한다. 엔트로피란 에너지의 흐름을 뜻하는 개념이다. 석탄을 태워 만든 전기가 다시 석탄이 될 수 없듯, 에너지 전환 과정에서 변형된 자연 물질은 이전으로 절대 돌아갈 수 없다는 게 핵심이다. 이 원리에 따르면 기술이 점점 고도화하는 산업사회는 겉으로 진화한 듯 보여도 실은 모든 원천이 되는 자원을 빠르게 갉아먹고 있을 뿐이다. 이를 적용하면 인간 사회의 각종 문제를 기술과 성장으로 해결하는 것은 미봉책에 불과하다. 엔트로피가 증가할수록 정비하는 데 더 많은 에너지가 필요하기 때문이다. 방 정리를 하지 않고 생활하면 갈수록 치우기 어려워지는 것과 같은 이치다. 리프킨은 엔트로피 법칙에 따라 현대 사회에서 아이를 낳고자 하는 욕망이 줄어든 것도 자연스러운 귀결이라고 본다. 우리는 높아지는 생활 수준을 유지하기 위해 점점 더 많은 자원을 동원해야 하는 ‘고(高) 엔트로피’ 사회를 살고 있다. 이 악순환은 사람들의 실질 소득·자산을 감소시키며 심리적으로도 높은 에너지에 쉽게 지치게 만든다. 국민소득은 증가했지만 삶은 더 팍팍해진 아이러니 속에서 아이를 낳아 키울 정신적·물질적 여유가 없어진 것이다. 또한 단지 ‘경제가 어려워서’ 아이를 낳지 않는다는 건 단편적 해석 같다. 지금보다 모두가 가난했던 과거에 출산율이 훨씬 높았던 것을 봐도 알 수 있다. 한 명의 인간이 발생시키는 엔트로피는 매우 크다. 상대적으로 ‘저(低) 엔트로피 사회’였던 시절을 지나 자원 고갈을 앞둔 지금은 지구를 보존하기 위해서도 저출산이 최선이자 궁극의 해결책이라고 리프킨은 강조한다. 전 세계적 저출산 흐름은 인류가 자연스럽게 받아들인 일종의 생존 전략일 수 있다는 얘기다. 세계 최고 수준으로 빠르게 진행 중인 한국의 저출생, 초고령화 현상도 다시 보인다. 한국은 ‘한강의 기적’을 일으킨 초고속 압축 성장의 상징과 같은 나라로, 지구촌 어떤 지역보다 높은 엔트로피의 사회가 아닌가. 이런 곳에서 자원 고갈 속도가 가장 빠른 것도, 사회적 피로도가 높고 인구 재생산이 가장 힘든 것도 놀랍지 않은 일이다. 방대한 에너지를 쓰면 그만큼 대가도 크다는 것을 깨닫게 된다. 시간을 돌릴 수 없으니 그나마 현실적 대안은 발전(이자 파괴) 속도를 늦추는 ‘지속가능한 성장’일 것이다.

2015년 ‘군함도’를 포함한 철강, 조선, 탄광 관련 시설을 ‘메이지 산업혁명 유산’으로 유네스코 세계유산에 등재할 당시 일본 대표의 말은 이랬다. “몇몇 시설에서 1940년대 많은 한국인과 다른 나라 사람들이 의사에 반해 끌려와 가혹한 환경에서 일하기를 강요받았다.” 이런 사실을 알리고, 강제노역 피해자들을 기리기 위한 조치를 취하겠다는 약속도 했다. 그러나 등재에 성공하자 해당 발언을 즉각 부정했고, 약속은 지금도 지켜지지 않고 있다. 유네스코는 강제노역을 포함한 ‘전체 역사’를 알리라고 촉구했다. 일본 정부가 니가타현 사도광산의 세계유산 등재 추진을 보류하는 방향으로 가닥을 잡은 사실이 얼마 전 알려졌다. 군함도와 마찬가지로 일제가 벌인 전쟁을 뒷받침하기 위한 강제노역의 현장이라는 점을 들어 한국 정부가 강력한 유감을 표시한 데 따른 것이었다. 이를 두고 우익성향의 일부 정치인, 언론 등이 추천을 압박하고 나섰다. 아베 신조 전 총리는 “(한국이) 역사전을 걸어오는 상황에서 싸울 때는 싸워야 한다”고 주장했다. 산케이신문은 추천해야 한다는 의견이 절반을 넘는다는 여론조사 결과를 보도했다. 압박은 주효했던 모양이다. 28일 일본 정부는 당초 방침을 바꿔 사도광산을 추천하기로 했다. 이날의 결정 뿐만 아니라 지난해 말 이후 이어진 사도광산과 관련된 일련의 일들을 보면 일본은 ‘사실’에 무지하거나, 외면하거나, 한발 더 나아가 왜곡하려 한다는 점이 새삼 분명해진다. 강점기 말 일제는 ‘국가총동원법’, ‘국민징용법’, ‘노무동원계획’ 등을 만들었다. 한 조사는 이로 인한 피해를 1939∼1945년 72만5000여명으로 추산했다. 1965년 체결한 한일협정 협상 과정에서 우리 정부는 징용, 징병, 학도병, 일본군 ‘위안부’ 등으로 끌려간 한국인 숫자를 103만여명으로 상정했다. 한국의 일방적인 주장이 아니냐고 강변하고 싶은 사람들도 있겠으나 일본 역시 이런 사실을 알고 있다. 무엇보다 세계가 지켜보는 유네스코 회의에서 군함도 등에서의 강제노역 사실을 인정한 점, 사도광산이 일제강점기 강제노역의 현장이라는 사실을 지적한 것에 대해 “에도시대(1603∼1867) 유산”이라고 애써 강조하는 점에서 분명하게 드러난다. 어쨌거나 일본은 사도광산을 세계유산에 올리는데 나서기로 했고, 아베의 말마따나 유네스코를 무대로 ‘역사전쟁’이 벌어질 판이다. 주목할 것은 ‘사실의 무게’가 가진 엄중함이다. 감추거나 외면한다고, 혹은 왜곡한다고 해도 실체를 드러내고 현실적 힘을 발휘한다. 군함도 등을 두고 마음에도 없는 사과와 약속을 할 수밖에 없었던 것은, 또 사도광산의 역사를 에도시대로 한정하는 ‘꼼수’를 부려야 하는 것은 일본이 사실의 무게를 감당하지 못했음을 보여준다. 또 하나 기억할 것은 일제가 침략전쟁에 나선 뒤 사도광산을 포함한 세계 각지에서 벌인 일들이 인간의 존엄과 인류의 보편적 가치를 훼손했다는 사실이다. 몇몇 피해국들이 가진 반일감정을 넘어 세계시민 모두가 지켜야 할 기본적 인권에 대한 도전이자 무참한 결과였다. 그래서 집요하게 묻고 따져야 한다. “인류 보편적 가치를 지닌 유산들을 발굴 및 보호하자는 세계유산에 사도광산이 가당키나 한가?”

한 주를 마무리하는 금요일이면 잊지 않고 하는 일이 있다. 노트북을 열고 웹브라우저의 방문 기록과 검색 기록을 모두 삭제하는 일이다. 자주 접속하는 유튜브나 사회관계망서비스(SNS)의 기록도 주기적으로 지우고 있다. 다소 번거로운 이 일을 반복하는 것은 알고리즘 때문이다. 알고리즘을 방치하는 순간 그 늪에 빠지기 때문이다. 이런 생각을 갖게 된 것은 알고리즘의 폭력성을 경험하면서다. 가령 특정 대선후보가 젠더 갈등에 관해 한 발언을 접하고 나면 관련 콘텐츠가 끊임없이 추천된다. 실제 그 사안에 대해 가진 생각이나 관심의 크기는 중요하지 않다. 알고리즘에 젠더 갈등이 입력되는 순간 세상은 온통 젠더 갈등으로 시끄러워진다. 그리고 그것은 확증편향을 유도한다. 이른바 필터 버블 현상이다. 그 과정에서 보다 관심이 필요한 사안들은 쉽게 외면당하고 만다. 지난해 경기 평택항에서 작업 중 사고로 숨진 청년의 사례가 그렇다. 당시 알고리즘은 그 사고에 대한 관심이 깊지 않았다. 알고리즘의 관심은 대중의 관심과 연결돼 있지만 무엇이 먼저인지는 알기 어렵다. 알고리즘이 작동하는 영역에서 다른 목소리를 내기란 어렵기 때문이다. 닐 모한 유튜브 CPO는 “유튜브 시청 시간의 70%가 알고리즘에 의한 결과다. 알고리즘 도입으로 전체 시청 시간이 20배 이상 증가했다”고 말했다. 알고리즘의 목적이 무엇인지를 엿볼 수 있는 대목이다. 알고리즘의 추천 방식은 다양성에 기반을 두기보다, 보고 싶은 것을 지속적으로 보여주는 방식으로 사용자를 가두고 있다. 사용자가 계속해서 보고 싶도록 유도하는 손쉬운 방식은 갈등을 유도하는 것이다. 실제 인스타그램은 선정적이거나 증오를 유발하는 콘텐츠를 더 많이 노출시킨다는 주장이 나왔다. 메타(전 페이스북)의 알고리즘 문제를 폭로한 프랜시스 하우건은 “(알고리즘 때문에) 중도 좌파는 극좌파로, 중도 우파는 극우파로 변하는 극단화 현상이 관측되고 있다”고 했다. 인공지능(AI)이 중립적일 것이란 기대와 달리 오히려 더 편향적이거나 양극화를 초래할 수 있다는 것이다. 알고리즘은 더 이상 삶을 편리하게 돕는 보조적 수단이 아니다. 알고리즘의 작동 방식을 제대로 이해하지 못하면 언제든 알고리즘에 지배당할 수 있다. 그렇게 한번 빼앗긴 주도권은 다시 찾아오는 것이 불가능에 가깝다. 이미 알고리즘에 시장을 잠식당한 뉴스 플랫폼이나 배달, 택시 등의 사례가 그 지배력을 보여주고 있다. 그렇다고 이제 와서 알고리즘을 배척하는 것 역시 어려운 일이다. 결국 인간이 알고리즘의 구조를 이해하고 적응하는 수밖에 없다. 물론 웹브라우저의 기록을 관리하는 것만으로 알고리즘을 통제할 순 없다. 어쩌면 알고리즘을 관리하겠다는 반복된 그 과정마저 알고리즘의 언어로 입력돼 통제당하고 있을지도 모른다. 단지 그 틀에서 벗어나기 위해 애를 쓰는 것이다. 보고 싶은 것 너머 보이는 것들을 직시하는 순간 깨닫는 것은 다양성의 가치다. 알고리즘에 가려져 놓쳤던 것은 다른 목소리를 내는 이념적 가치 이전에 다양성에 대한 존중과 배려의 자세였을지도 모른다.

사춘기가 지나도 여전히 어리고 귀엽게만 보였던 딸이 3월이면 고3이 된다. 치열한 수험생이 된다는 생각에 안타깝고 측은하게만 보였던 딸이 어느 날 갑자기 뜬금없는 질문을 던져 깜짝 놀랐다. 딸의 질문은 바로 다가올 대통령 선거에 누굴 뽑아야 하느냐는 것이었다. 처음엔 그동안 정치에 무관심하고 세상 물정도 잘 모른다고 생각했던 딸이 왜 이런 고민을 하는지가 궁금했다. 그런데 딸의 설명을 듣고 나의 무지에 깜짝 놀라고 말았다. 3월 초가 생일인 딸이 다가올 대통령 선거에서 생애 첫 투표권을 행사할 수 있게 됐다는 것을 알게 됐기 때문이다. 만 18세가 되면 투표권을 준다는 것을 그냥 흘려듣다가 우리 딸이 어느새 그런 나이가 됐다는 데 먼저 놀랐고, 고3이 단순한 수험생이 아니라 한 나라의 미래를 결정할 권리를 갖게 되는 나이라는 걸 이제야 깨달았다는 데 다시 한 번 놀랐다. 어쨌건 첫 투표에 참여하게 된 딸은 당장 어떤 후보를 골라야 할지 모르겠다며 똘망똘망한 눈으로 아빠의 조언을 구하는 눈치다. 친구들 대부분이 아직 투표권이 없어 이런 얘기를 나눌 주변 사람도 없다고도 했다. 그래서인지 누구를 찍으라고 아예 점지를 해줘도 따를 수 있을 것 같아 보였다. 잠시 “넌 정치 같은 거 신경 쓰지 말고 공부나 하다가 아빠가 찍으라는 사람 찍어”라고 답해주면 편하겠다는 생각이 들기도 했다. 하지만 나의 첫 투표를 떠올렸다. 당시에도 나에게 어떻게 하라고 강요하는 어른들이 있었고 겉으로 내색은 하지 않았지만 속으로 크게 반발했던 기억이 있다. 그래서 딸이 나에게 질문을 던진 이유가 답을 달라는 것이 아니라 투표를 하기 전 자신이 올바른 선택을 하기 위해 조언을 해 달라는 얘기가 아니었을까 생각하게 됐다. 문제는 내가 아직 첫 투표를 앞둔 딸에게 좋은 조언을 해줄 준비가 되지 않았다는 점이다. 단순히 대선 후보 하나하나에 대해 개인적 호불호를 얘기해 줄 수는 있겠지만 이것이 오히려 후보들을 객관적으로 바라보지 못하게 하는 악영향을 줄 수도 있다는 생각이 들기도 했다. 특히 이번 대선 후보들을 두고 유독 “마땅히 찍을 사람이 없다”고 푸념하는 어른들의 얘기를 이미 많이 들어온 것 같아 첫 선거부터 투표 참여에 대한 부정적인 인식을 가질까 걱정이 되기도 한다. 그래서 일단 나부터 이번 대선 후보에 대해 조금 더 적극적으로 알아보려고 한다. 단순한 인상비평이 아니라 후보 각각의 공약도 자세히 살펴볼 계획이다. 그리고 선거 공보물이 집으로 오면 딸과 함께 각 후보의 장단점에 대해서 진지하게 얘기를 나눠 볼 생각이다. 그래서 딸이 첫 투표를 스스로 판단해 결정한 후보에게 투표하도록 하는 멋진 아빠가 되고 싶다. 물론 이 과정에서 아빠의 편견과 은근한 강요가 들어갈 수 있을지도 모른다. 아빠의 말이 자기 생각과 다른 게 있을 때 딸이 곧바로 반박할지, 아니면 그냥 그대로 받아들일지, 혹은 겉으로는 내색하지 않지만 아빠 생각이 틀렸다고 속으로만 생각하고 있을지는 알 수 없다. 어떤 모습이건 간에 딸이 투표라는 한 나라 국민이 행사할 수 있는 최고의 권리를 최대한 주체적 판단에서 행사할 수 있으면 좋겠다.

“대형사고가 나지 않았다면 바뀌지 않았을 겁니다.” 최근 소방청이 ‘위험물 관리법’을 개정하겠다고 하자 소방설비 관계자 A씨가 한 말이다. 위험물 관리법은 체적이 1000㎥ 이상인 제4류 위험물(인화성 액체) 시설(발전기실 등)에는 이산화탄소 소화설비만 설치 가능하다고 규정하고 있다. 17년 전 규정이 만들어질 당시에는 이산화탄소 소화설비가 유류 화재 대응에 적합한 물질로 꼽혔기 때문이다. 그러나 이산화탄소 소화설비는 호흡기에 들어가면 중추신경을 마비시키는 등 질식 위험이 높다. 시간이 흐르면서 상대적으로 안전한 할로겐 화합물 소화설비가 대중화됐지만, 해당 규정은 아무도 손을 대지 않은 채 시간이 흘렀다. 소화설비 설치 업체들은 더 안전한 소화설비를 두고도 법 때문에 위험한 이산화탄소 소화설비를 설치해야만 했다. ‘안전을 위해’ 만든 법이 오히려 안전을 위협하는 상황이 된 것이다. 소방당국이 잊혀졌던 낡은 법에 다시 관심을 가지게 된 것은 지난해 10월 서울 금천구의 한 공사현장에서 발생한 이산화탄소 소화가스 누출 사고 때문이다. 당시 현장에서 작업하던 52명 중 4명이 사망했다. 사고 후 만난 소화설비 공사 업체는 기자에게 “다른 층은 할로겐 이산화탄소 소화설비를 설치했지만, 사고가 난 층에만 규정 때문에 이산화탄소 소화설비를 설치할 수밖에 없었다”고 털어놨다. 보도가 나간 뒤 뒤늦게 문제를 인지한 소방당국은 부랴부랴 법을 개정하겠다고 나섰다. 이제라도 법이 개정된다는 소식을 들으니 반가웠지만, 마음 한구석이 찝찝했다. A씨의 말처럼 ‘많은 사람이 죽지 않았다면’ 변화가 생겼을까란 생각이 들었기 때문이다. ‘규정 때문에’ 굳이 더 위험한 소화설비를 설치해야 했던 소화설비업체 관계자들은 오랜 기간 해당 규정을 고쳐야 한다는 생각을 해왔을 것이다. 그러나 이들의 목소리는 현장에서 묻힐 뿐, 규정을 만들고 고치는 ‘윗분’들에게 제대로 전해지지 않았다. 지난 10년간 이산화탄소 소화가스 누출 사고로 목숨을 잃은 사람은 이번 사고를 포함해 10명이라고 한다. 최소한 2년 전 비슷한 사고가 났을 때 이 규정을 들여다봤으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다. 제때 개선하지 않으면 같은 사고가 반복될 수밖에 없다. 얼마 전 경기도 평택 물류창고에서는 화재를 진압하던 소방관 3명이 목숨을 잃었다. 사고를 보는 순간 지난해 이천 쿠팡 물류센터 화재로 소방관 1명이 순직한 게 떠올랐다. 소방관들은 불길 재확산 가능성이 큰 상황에서 무리하게 내부로 진입하는 등 현장에 맞는 매뉴얼이 없다고 지적한다. 반년 전 경기도 이천 화재 참사 때도 나왔던 말이다. 금천구 사고 현장에서 막내아들을 잃은 한 아버지는 빈소에서 만난 기자에게 “생전에 (아들과) 연락을 자주 할걸”이란 후회를 털어놨다. 고인의 동료들은 “평소에 더 잘해주지 못해 아쉽다”고 전했다. 그러나 가장 후회하고 아쉬워해야 할 사람은 이들이 아닌 소방당국일 것이다. 더 이상 ‘늦은 후회’는 없었으면 한다. 소 잃고 외양간을 고치는 것도 문제지만 소를 잃고 외양간도 못 고친다면 더 심각한 문제다. 지금이라도 소방당국이 현장에 맞는 매뉴얼을 구축하고 지휘체계를 개편하는 등 책임 있는 자세를 보여주길 바란다.

지난 7일 오전 고요하던 국방부 기자실이 소란스러워졌다. 북한이 이틀 전 발사한 미사일과 관련해 군 당국이 브리핑을 하겠다고 급히 알려왔기 때문이다. 언론사 근무 특성상 금요일 오후 브리핑은 흔치 않다. 그만큼 군 당국은 다급해 보였다. 합동참모본부가 이틀간 보였던 소극적인 모습과는 180도 달랐다. 청와대의 직접적인 하명이 있었다는 소문이 팽배했다. 합참은 5일 북한이 극초음속미사일이라고 주장하는 탄도미사일을 발사한 이후 장소와 시간 외 별다른 정보를 공개하지 않았다. 미사일의 속도와 고도, 비행 거리 등 기본적인 수치도 언급을 피했다. 최소한의 정보라도 제공해달라는 언론의 아우성에도 “분석 중”이라는 말만 되풀이했다. 다음 날 북한이 극초음속미사일을 시험 발사했다고 발표한 후에도 “한·미 정보당국이 파악한 정보와 차이가 있다”고만 설명했다. 합참이 입을 닫자 언론은 북한의 극초음속미사일에 대한 우려를 쏟아냈다. 기사를 접하는 국민 불안은 커져만 갔다. 합참이 북한 미사일을 제대로 탐지하지 못한 것 아니냐는 우려도 퍼졌다. 여론이 예사롭지 않자 합참과 국방부, 국방과학연구소는 미사일 발사 이틀 만인 7일 사태 진화를 위해 일부 정보를 공개했다. 군은 북한이 발사한 것은 극초음속미사일이 아닌 일반적인 탄도미사일이라고 평가절하했다. 한·미 연합자산으로 충분히 탐지·요격할 수 있다는 자신감도 내비쳤다. 하지만 이날 브리핑에서도 구체적인 탐지 정보와 미사일 제원은 확인할 수 없었다. 우리 군이 충분히 대응할 수 있다는 자신감의 근거 역시 듣지 못했다. 북한은 우리 군의 평가를 비웃듯 11일 극초음속미사일이라고 주장하는 최고 속도 마하 10(시속 1만2240㎞) 내외의 탄도미사일을 또 쐈다. 엿새 전 발사한 미사일보다 두 배 가까이 빨라진 것이다. 합참은 이날도 오락가락하는 대응으로 혼선을 야기했다. 미사일 탐지 사실을 오전에 문자로 공지했지만, 정작 3시간 후 열린 국방부 정례브리핑에 합참 관계자는 보이지 않았다. 합참은 미사일 발사 7시간 후에야 추가 공지를 하고 브리핑을 진행했다. 불과 엿새 전 침묵으로 일관했던 합참이 이번에는 발사 당일 속도 등 기본 정보를 공개한 것도 석연치 않은 부분이다. 합참이 북한 미사일 발사 시 정확한 정보 공개 기준을 갖추고 있는지 의문이다. 만약 기준이 있음에도 외부 상황에 따라 태세가 바뀌는 것이라면 더 큰 문제다. 물론 이 배경에 대해서도 합참의 공식 설명은 없었다. 극초음속미사일은 ‘게임 체인저’로 불릴 만큼 한반도 안보지형에 큰 영향을 끼칠 무기다. 사실 여부야 어떻든 북한이 극초음속미사일 개발 성공을 주장하며 연이어 무력을 과시했다. 그렇다면 국가 안보를 책임진 합참이 뚜렷한 원칙으로 국민과 신속히 소통해야 불필요한 혼란을 막을 수 있다. 최근 사태에서 합참이 국민 안보 불안을 부추겼다는 비판을 피할 수 없는 이유다. 국민이 두려운 것은 북한의 미사일이 아닌 우왕좌왕하는 합참의 모습이다.

배달 관련 플랫폼 A사에 등록된 음식점들이 거래량에 따라 가상화폐를 할당받는다면 어떨까. A사가 기자처럼 배달앱을 애용하는 이용자에게도 일정 수의 가상화폐를 주겠다고 약속한다면? 투자자들 역시 소셜 플랫폼의 새로운 진화에 박수를 보내며 A사가 발행하는 가상화폐에 집중 투자하지 않을까. 얼마 전 가상화폐 투자에 성공했다는 지인을 만나 올해 가상화폐 새 트렌드라는 ‘다오(DAO)’를 전해 듣고 떠올린 상상이다. 중국어인가 싶던 이 생소한 단어는 ‘탈중앙화 자율조직’(Decentralized Autonomous Organization)이란 뜻을 가진다. 가상화폐를 기반으로 누구나 자발적으로 구성원으로 참여할 수 있고, 이들 구성원이 주요 의사결정을 함께 하는 ‘블록체인 조직’이라고 했다. 기자는 2017년 가상화폐 가격 폭락으로 쓴맛을 봤다. 가상화폐는 변동성이 큰 투기자산이었지만 현재의 가상화폐 시장은 5년 전과는 많이 다르다. 당시 “실체가 없다”던 가상화폐는 NFT(대체 불가능 토큰), 메타버스 등 구체적인 쓰임새에 따라 주목받기 시작했고, 그 사이 비트코인은 최고가 8000만원을 돌파했다. 지인이 언급한 DAO 역시 실제 가상화폐 시장에서 적용되고 있다. 세계 1위 NFT 거래 플랫폼인 ‘오픈씨’의 참여자들은 최근 DAO를 구성했다. 오픈씨 참여자들은 NFT를 만들거나 거래를 할 때마다 DAO로부터 정해진 수량의 가상화폐를 할당받으며 NFT 생태계를 키워나가고 있다. DAO의 주요 결정은 경영자가 아닌 해당 가상화폐를 가진 사람들의 투표를 통해 정해지기 때문에 민주적이고 활발한 커뮤니티가 만들어진 것도 솔깃한 대목이다. DAO와 같은 조직 형태는 국내외 여러 플랫폼 기업들과 대비된다. 각종 택시 앱의 등장으로 기존 택시기사들이 거세게 반발하고 있는 것에서 알 수 있듯이 지금까지 거대 플랫폼 기업은 기존 서비스 제공자에게 자신들 ‘파이’를 빼앗아가는 존재일 수밖에 없다. 카카오를 비롯해 여러 플랫폼 기업은 올해의 키워드로 ‘상생’을 꼽고 있지만 현장에서는 여전히 수수료와 광고비에 대한 불만이 터져 나온다. 카카오의 골목상권 침해 논란을 지켜보면서 DAO가 상생의 새로운 대안을 제시할 수 있다는 생각을 하게 됐다. 플랫폼 기업과 기존 서비스 제공자, 소비자 모두 가상화폐라는 매개를 통해 동일한 조직을 이끄는 동기가 생기기 때문이다. 가상화폐를 통해 카카오는 물론 택시기사, 꽃집, 미용실 등 자영업자·소상공인, 소비자 모두가 ‘윈윈’하는 경제 공동체가 형성될지도 모를 일이다. 물론 국내에서 DAO 같은 조직이 탄생할 수 있을지는 미지수다. 가상화폐가 아직 자산으로 인정되지 않고 있고 DAO 같은 조직 체계는 주식법에 저촉될 수 있다. 가상화폐의 변동성이 여전히 크다는 점도 불안요소 중 하나다. 하지만 세계 각지에서는 이미 다양한 DAO 프로젝트들이 태어나고 있다. 이들 플랫폼 기업이 회원사·소비자들과 상생하는 선례를 남긴다면 좋은 미래 기업 형태의 예시가 되지 않을까 싶다.

“경찰 조사에서 구체적 증거가 나오면 좋을 텐데….” 지난달 16일 청소년 자살 문제를 취재하다 연락이 닿은 경남 지역 학부모 A씨가 기자와 통화하다 말끝을 흐렸다. 반년 전 극단적 선택으로 유명을 달리한 고등학생 딸과 관련한 학교폭력대책심의위원회(학폭위) 진행 상황을 설명하던 중이었다. A씨는 딸이 사이가 틀어진 친구에게서 괴롭힘을 당하다 극단적 선택을 한 것으로 봤다. 딸의 휴대전화에서 나온 소셜네트워크서비스(SNS) 대화 내용과 친구들의 증언을 근거로 그렇게 추정했다. 하지만 학폭위를 통한 가해 의심 학생 징계를 위해서는 보다 직접적인 증거가 필요했다. A씨가 6개월째 진행 중인 경찰 조사에 기대를 건 이유였다. 그러나 언젠가부터 기대보다 불안이 커졌다고 했다. 경찰이 사실관계를 파헤칠 의지가 있는지 미덥지 못해서였다. 일주일 전 A씨 남편은 ‘딸 사건과 관련해 가족 측이 요청한 내용을 포함해 조사했지만 특이사항이 없었다’는 담당 형사의 문자메시지를 받기도 했다. 남편은 연락을 받자마자 전화를 걸어 미비한 내용에 대한 추가 확인을 요청했고, 담당자는 ‘더 알아보겠다’는 답변을 했다고 한다. 그러나 기자가 경찰에 확인해 보니 담당자가 사실상 거짓말을 한 셈으로 드러났다. 유족 측의 경찰 불신이 괜한 게 아니었던 것이다. 기자가 A씨와의 통화 직후 해당 경찰서 간부에게 물어보니, 이미 경찰은 A씨 딸 사건에 대해 ‘단순 자살’로 결론짓고 종결한 상태였다. 조사 담당자는 애끊는 부모의 심정을 헤아려 ‘착한 거짓말’이라도 했던 걸까. 그날 기자가 확인하지 않았다면 A씨는 일말의 기대감을 가진 채 경찰의 연락을 하염없이 기다렸을 것이다. “경찰이 그간 제대로 조사를 하지 않았다는 뜻으로 들리네요.” 기자가 경찰 간부와 통화한 내용을 전하자 A씨는 이런 냉담한 반응을 보였다. 지난해 말 인천 남동구 흉기난동 부실대응 사건과 서울 중구 신변보호 여성 피살 사건 등으로 경찰에 대한 비판 여론이 거셀 때 경찰 지휘부는 연일 ‘국민 신뢰 제고’를 부르짖었다. 최근에도 김창룡 경찰청장은 울산에서 현장 경찰관들을 만나 “경찰에 대한 시민 신뢰를 높이자”고 독려했다. A씨 가족이 사는 지역을 관할하는 이상률 경남경찰청장 역시 지난달 취임식에서 “자신감 있고 일관성 있는 당당한 법 집행으로 주민들로부터 신뢰받는 경찰이 돼야 한다”고 강조했다. 경찰 지휘부의 호소와 선포가 A씨 가족들에겐 어떻게 들렸을까 쉽게 짐작된다. 공허했을 것이다. 실제 현장에서 각종 치안서비스를 담당하는 경찰공무원 한 명 한 명이 진정성 있는 자세를 보이지 않는 한 경찰에 대한 신뢰가 회복되기는커녕 가랑비에 옷 젖듯 불신만 쌓일 수밖에 없다. 결국 A씨는 관할 교육청으로부터 ‘증거가 충분치 못해 가해 의심 학생에 대한 조치가 불가하다’는 학폭위 결정을 통보받았다. 며칠 전 A씨에게 학폭위 결정에 대한 이의신청 여부를 물었을 때 “지금은 마음을 다 비웠다”란 짧은 답만 들을 수 있었다. A씨가 비워버린 것 중에는 분명 경찰에 대한 믿음도 있을 거란 생각이 들었다.

“사진까지 찍어서 보여줘도 ‘고객님이 아니라고 하잖아요’만 반복하는 걸 어떻게 못 하는 내 처지가 참….” 1년 남짓 배달노동자로 활약 중인 한 지인의 최근 토로였다. 별의별 민원을 제기하는 고객이 넘쳐난다는 이야기를 전해들은 그는 직접 전달에 실패한 경우 사진을 찍어 올바르게 배송이 됐는지 증거를 남기고 있다. 아무리 초인종을 눌러도 나오지 않아 부재중이라고 판단해 문 앞에 음식을 남기고 사진을 찍었지만, 고객님은 다른 곳에 배송이 됐다며 불만을 제기했다고 한다. “사진에 찍힌 대로 호수에 맞게 배송하지 않았냐”고 항변했지만 플랫폼의 담당자는 모르쇠로 일관했다. ‘고객느님’의 말씀만을 반복해서 전한 뒤, “본인 과실 인정하실 거예요? 말 거예요?”라며 최후통첩을 날렸다. “모, 못하겠다면 어, 어쩔 건데요”라고 최대한 발끈해 봤지만, “우리가 알아서 할게요”라는 궁극의 반격에 결국 “인정할게요”로 마무리됐다. 4차 산업혁명시대가 찾아오며 눈부시게 성장하던 플랫폼의 성장은 코로나19를 거치며 더욱 빛을 발하고 있다. 고객의 편의도 함께 향상되는 데 반해 플랫폼 노동자들의 플랫폼 종속은 심해져만 간다. 플랫폼이 등장한 지도 상당한 시간이 흘렀지만, 플랫폼 노동자들의 고민은 한결같다. 앱이 지시하는 대로 동선을 짜서 배달을 했더니 중간에 철길이나 장벽이 있어 수십분을 돌아가야 해 해당 동선은 거르거나 다른 방식으로 수행하는 등 다양한 차원의 문제점이 나왔지만, 크게 달라진 건 없다. 아마존이나 구글, MS 등 글로벌 플랫폼 차원에서도 같은 문제들이 제기된 바 있다. 글로벌 플랫폼 또한 2008년 글로벌 경제위기를 기회로 영어를 이용하는 개발도상국이나 실직자, 주부 등 근로취약계층을 무섭게 파고들었다. 과일이나 동물 등과 섞인 사진 속에서 사람 얼굴을 골라내거나 맞춤법을 교정하고 음란물·욕설을 걸러내는 등 플랫폼이나 인공지능의 알고리즘을 고도화하는 과정에서 수많은 인력이 투입됐다. 인력 모집과 관리까지 플랫폼에서 모두 이뤄지는 만큼 일하는 방식에 대한 설명 또한 기본 매뉴얼 외에는 없다. 시스템 이상이나 예외적인 상황에 대해서도 물론 설명은 없다. 지난해 전 세계를 강타한 드라마를 통해 우리는 이러한 현실을 유감없이 확인했다. 그저 살아남기 위해 ‘다른 사람 뒤에 숨으면 포착되지 않는다(무궁화 꽃이 피었습니다)’거나, ‘침으로 핥아내거나 불로 긁어내도 제대로 모양만 뽑아내면 된다(설탕뽑기)’ 등의 꼼수를 몰래 공유하는 ‘오징어게임’ 속 참가자들 말이다. ‘VIP들의 즐거움’을 위해 설계된 게임인 탓에 게임 참가자에 대한 배려는 찾아볼 수 없다. 경제와 플랫폼이 발전하지만, 그 그림자 속에서 열심히 밑작업을 하는 플랫폼 노동자들에 대한 이야기는 여전히 나오지 않는 요즈음이다. 과거 대리운전기사 때부터 그러했듯 이들에 대한 규모조차 제대로 추정하기 힘든 것이 사실이다. 플랫폼 노동자들이 가야 할 길은 무엇일까. 계속 꼼수를 공유하며 하루하루를 버텨내야 할까, 연대해 알고리즘의 개선을 요구해야 할까, 아니면 플랫폼 기업의 처벌을 요구해야 할까. 대선이 코앞이지만 그림자 속 노동자(고스트 워커)와 관련한 정책 논의는 찾아보기 힘든 2022년의 현실이다.