최근 약 2주 동안 스웨덴을 방문했다. 사회 이동성 지수 최상위국들이 가진 ‘공정사회’의 면모를 살펴보기 위해서였다. 스웨덴의 비결은 성평등이었는데, 이 점이 육아 친화적인 사회를 만들고 있음을 실감했다. 출장 내내 육아휴직 중인 아빠를 수시로 만났고, 어딜 가든 유아차나 아동을 태우는 자전거가 있었다. 개인주의적 경향이 강하면서도 가족 중심 문화가 발달했다는 점 역시 흥미로웠다. 이곳의 가족은 가부장이 아닌 구성원 모두에게 평등한 지위와 책임을 부여하는 ‘개인주의적 가족’이다. 스웨덴에서는 가장에게 권위를 몰아주거나 자식에게 모든 것을 쏟아붓지 않는다고 했다. 일하는 것과 양육, 가사노동은 모두 가족 구성원이 역할을 바꿔가며 하는 것이며, 동등하게 부담할수록 이상적이라고 여긴다. 가정 내 수평적 문화로 인해 돈 벌어오는 사람과 집안일 하는 사람 간 위계가 없다는 점 역시 역할 바꾸기에 대한 거부감을 덜어준 듯 보인다. 한 사람이 일만 하고, 한 사람이 집에서 양육과 가사만 맡는 것은 ‘비효율적인 시스템 아니냐’고도 했다. 집안일을 도맡는 사람은 경력이 단절되고, 나가서 일만 하는 사람은 아이와 친밀감을 쌓고 가사에 관여할 선택지를 빼앗긴다는 이유에서다. 개인 선택의 자유를 제한하는 한국 사회 분위기는 어찌 보면 개인에게도, 사회에도 불이익이라는 생각이 든다. 전통적 성역할론이 굳건한 사회는 인적자원 일부를 반드시 낭비하기 마련이다. 역량이 뛰어난 여성과 집에서 더 훌륭한 역할을 해낼 수 있는 남성의 잠재력을 사장시킨다는 측면에서다. 스웨덴도 원래부터 성평등한 사회는 아니었다. 현재 스웨덴의 5060 부모세대만 해도 한국처럼 전통적인 성역할론이 당연했다고 한다. 하지만 스웨덴은 사회의 발전과 시민의 행복을 위해 대대적인 성역할 변화가 불가피하다고 인식했고, 제도를 손보기 시작했다. 한국의 출산율이 4.5명 수준이던 1970년대 스웨덴의 출산율은 1.5명이었다. 충격에 빠진 스웨덴 정부는 남성 육아휴직 의무화를 도입했다. 시행 초기 남성들이 참여하지 않자 정부는 참여율이 높아질 때까지 여러 차례 제도를 개혁하고 아빠 육아 캠페인을 벌였다. 이번에 방문한 공공유치원에도 아빠가 아이를 안고 있는 포스터가 붙어 있었다. 정부의 지속적인 노력에 시민들은 움직이기 시작했다. 지금은 ‘라떼파파’(육아에 적극적인 아빠)라는 말이 어색할 정도로 아빠의 육아 참여가 당연해졌고, 여성들은 경력 단절 걱정 없이 사회 활동에 참여할 수 있게 됐다. 여성의 사회 참여율 79.8%로 세계 1위인 스웨덴은 합계출산율(2019년 1.7명) 또한 세계 최고 수준을 유지하고 있다. 21세기에 ‘아이 낳기 좋은 사회’란 성평등 국가에서 누릴 수 있는 결실이 아닐까 싶다. 이곳의 높은 성평등 지수에 기여한 개인주의, 여성의 자립을 장려하는 분위기 등은 역설적으로 가족의 지속가능성을 높였다. 보육정책은 남성을 주 양육자로 참여시키고, 공공탁아소는 보조 역할을 하는 데 초점을 맞췄다. 신혼부부에 각종 특혜를 주거나 아이를 낳았다고 현금을 살포하는 식의 임시방편이 아닌 근본적 변화를 꾀한 것이다. 이런 배경이 모여 육아에 ‘진심’인 사회가 만들어진 셈이다. 우리도 변화를 원한다면 환경부터 조성하는 것이 순서가 아닐까.

얼마 전 야근 후 퇴근길이었다. 버스정류장 쪽으로 걷고 있는데, 배터리가 간당간당하던 스마트폰이 꺼져버렸다. 늦은 시간이라 업무 문제로 급하게 연락 올 일도 없으니 신경 안 쓰고 버스정류장에서 버스를 기다리다 ‘아차’ 싶었다. 평소 스마트폰의 모바일 교통카드 기능을 이용해 버스를 탄다는 사실이 뒤늦게 떠오른 것이다. 스마트폰이 꺼졌다는 건 버스를 탈 수 없다는 말이기도 했다. 지갑에 신용카드가 있었지만 발급할 때 교통카드 기능을 넣었는지 기억이 가물가물했다. 버스를 탄 뒤 카드 단말기에 신용카드를 갖다 댔으나 야속하게도 아무런 반응이 없었다. 다행히 지갑 속에 천 원짜리가 있어 무사히 버스를 탈 수 있었다. 만약 몇 달 뒤 비슷한 상황이 온다면 나는 꼼짝없이 버스에서 내려야 할지도 모른다. 그 버스를 보낸 뒤에도 도저히 버스를 탈 방법이 없어 집까지 택시를 타야 할 수도 있다. 서울시가 시내버스 현금승차를 폐지한다는 방침을 세웠기 때문이다. 최근 서울시는 다음 달부터 6개월간 일부 시내버스 노선을 대상으로 현금승차 폐지를 시범 운영하고, 향후 모든 노선에서 현금승차를 폐지하겠다는 계획을 발표했다. 서울시 관계자는 “지난해 현금승차 비율이 0.8%에 불과했다”며 “현금승차가 사라지면 버스 기사의 번거로움과 지폐·동전으로 인한 바이러스 감염 위험을 줄일 수 있다”고 설명했다. 교통카드를 깜빡한 이들을 위해서는 정류장에 스마트폰으로 모바일 교통카드 발급받을 수 있는 QR코드를 설치하겠다고 밝혔다. 만일 교통카드도, 스마트폰도 없다면? 그에 대한 대안은 없었다. 정책 자체가 ‘버스를 타는 사람은 스마트폰이 있을 것’이란 전제를 깔고 세워진 것이다. 스마트폰이 없거나 조작이 어려운 사람은 버스에 탈 수 없는 상황이 벌어질 수 있지만 이들은 고려 대상이 아닌 듯했다. 버스에서 현금을 쓰는 사람은 많지 않지만, ‘전혀 없는’ 것은 아니다. 누군가는 교통카드를 잊고 나와서, 교통카드 충전금액이 떨어져서, 가끔 버스를 이용하기 때문에 교통카드를 발급받지 않아서 현금을 쓴다. 현금이 최후의 보루가 되는 셈이다. 서울시 조사 결과 버스에서 현금을 쓰는 이들 중 20%가량은 노인과 어린이였다. 만일 현금승차가 폐지된다면 이들이 스마트폰으로 교통카드를 발급받아 버스를 탈 수 있을까? 보건복지부에 따르면 지난해 65세 이상의 스마트폰 보유율은 56.4%였다. 스마트폰이 있더라도 혼자 애플리케이션(앱)을 깔 수 없는 등 자유로운 조작이 어려운 노인도 많다. 서울시는 현금승차 폐지 이유로 ‘편리함’을 내세우지만, 누군가에겐 그 편리함이 소외가 될 수도 있는 것이다. 최근 사회 전반적으로 키오스크를 이용한 무인 주문이 늘며 디지털 기기 사용이 익숙하지 않은 이들의 고충이 커지고 있다. 키오스크가 늘어선 매장에서 주문을 포기하고 나가는 노인의 모습은 낯설지 않은 풍경이 됐다. 사회가 ‘스마트폰이나 키오스크 조작 정도는 쉽게 해야 한다’고 요구하는 것만 같다. 다수의 편리함 때문에 누군가 소외된다면 좋은 정책이라 할 수 없다. ‘스마트폰 사용이 자유로운’ 이들이 정책의 기본값이 돼선 안 되지 않을까. 다수의 편리함보다는, 보이지 않는 이들의 불편도 고려하는 세심한 정책이 필요하다.

코로나19 사태로 1년이 지나 우여곡절 끝에 열린 도쿄 하계올림픽에 이어 13일간의 패럴림픽이 막을 내렸다. 우리 장애인 선수단은 역대 가장 큰 규모인 14개 종목 86명이 출전했다. 이번 패럴림픽에서 대한민국 첫 금메달은 남자 탁구 단식 부문의 주영대 선수가 따냈다. 특히 이 종목에선 우리나라가 금·은·동메달을 싹쓸이하는 기염을 토하며 국민들의 박수를 받았다. 장애를 딛고 연마한 기술로 세계 무대에서 후회 없이 겨루는 선수들의 고투를 보며 경이로움마저 들었다. 그러다 문득 6년 전 방문했던 포르투갈 리스본에서의 기억이 떠올랐다. 당시 나는 교외로 향하는 버스에 올랐는데 버스가 한참이나 출발을 안 했다. ‘왜 출발을 안 하지?’ 무슨 일이 있나 싶어 창밖을 내다보니 운전기사가 경사판을 내리고 있었다. 정류장에는 휠체어를 탄 중년 여성이 있었다. 버스기사는 서두르지 않고 조심조심 경사판에 여성이 탄 휠체어를 올렸다. 이어 휠체어가 버스 안에서 흔들리지 않도록 꼼꼼히 살폈다. 버스 안에는 이미 많은 승객이 앉아 있었고 출발 시간도 이미 지났지만 누구 하나 운전기사에게 “빨리 가자”고 재촉하거나 불평하지 않았다. 나에겐 생소한 장면이었다. 장애인용 저상버스였긴 해도 실제 휠체어에 앉은 승객이 버스에 타는 모습은 태어나서 처음 보는 거라 강렬한 인상으로 남았다. 그 즈음 우리나라 국토교통부는 ‘제3차 교통약자 이동편의 증진계획(2017∼2021)’을 발표했다. 2021년까지 저상버스 보급률을 전체 시내버스의 42%까지 달성하겠다는 내용이었다. 서울은 훌쩍 달성했다. 지난해 말 기준 서울은 전체 시내버스 중 60%가량이 저상버스다. 그러나 전국으로 따지면 저상버스 보급률은 28.8%에 불과하다. 장애인이 그나마 편리하게 탈 수 있는 버스가 10대 중 3대도 안 된다는 것으로 지역에 따라 그마저도 못한 곳이 적지 않다는 얘기다. 아쉬운 건 저상버스가 부족한 것뿐만 아니라 교통약자를 배려하는 시민들의 자세다. 저상버스가 상대적으로 많은 서울에서조차 장애인이 저상버스를 이용하는 것을 보기는 쉽지 않다. 특히 출퇴근 시간대에 휠체어를 타고 대중교통을 이용하는 장면을 보기도 어렵다. 휠체어를 탄 장애인 직장인이 없지 않을 텐데 말이다. 어쩌면 그 시간대에 탔다간 눈총을 받을지 모른다는 걱정에서 기피하는 게 아닐까. 장애인이든 비장애인이든 한계를 뛰어넘기 위한 땀과 열정은 그 의미가 다르지 않다. 패럴림픽에 나간 선수들이 장애를 극복하고 일궈낸 수확에 감동하고 큰 박수를 보내는 것도 마찬가지다. 또 비록 메달을 따지 못하더라도 올림픽 무대에 도전하는 것 자체가 얼마나 대단한 일인지 알기에 선수들에게 경의를 표할 수밖에 없다. 하지만 언제나 그렇듯이 지난 5일 도쿄 패럴림픽의 폐막과 함께 장애인들의 삶에 대한 관심도 금방 수그러들까봐 염려된다. 우리 사회 장애인들은 출근길이든 직장에서든 일상 자체가 고군분투를 하지 않으면 안 되는 상황이다. 패럴림픽에 나간 선수들을 응원하듯 일상에서 만나는 장애인을 돕고 지지하는 자세가 필요하다. 특별한 이벤트나 사건이 있을 때만 쏠리는 반짝 관심이 아니라 장애인과 비장애인이 서로 거리를 두지 않고 자연스럽게 어울리며 생활할 수 있는 여건을 조성하는 게 중요하다고 본다. 나부터 이런 마음 자세를 먹고 실천해야겠다고 다짐한다.

“아이고 죽겠네, 휴….” 책상 사이를 비집고 간헐적으로 들려오는 곡소리와 한숨. 집안 문제를 다투느라 종종 언성이 높아지는 통화음이 귀에 거슬린다. 여기에 누군가 축 처진 어깨의 날개뼈를 움찔거리며 “으차” 기지개라도 켜면 이는 금세 전염돼 책상 곳곳에서 한바탕 스트레칭 진풍경이 벌어진다. 요즘 ‘4050’(40∼50대) 중장년층이 점령한 독서실들의 풍경이다. 얼마 전 동네 독서실에 오랜만에 발을 들일 때만 해도 정숙한 분위기를 기대했었다. 학생들도 별로 보이지 않았다. 독서실장은 “학령인구가 급격히 줄면서 학생이 거의 없다”고 말했다. 학생들의 빈자리는 대부분 각자 가볍지 않은 사연을 지고 온 중년들이 채웠다. 사회 예절에 익숙한 연령대라 점잖을 줄 알았건만 여기저기서 신경 쓰이게 하는 소음들이 흘러나왔다. 문득 이들은 왜 만학도가 돼 책상 앞에 앉은 건지 궁금했다. 동갑내기 친구 Y가 겪은 일을 들으니 이유가 짐작됐다. 유튜브 크리에이터를 꿈꿨으나 일이 잘 풀리지 않던 Y는 최근 현실과 타협하고 9급 공무원 시험을 치러 합격했다. 이후 신입 교육 일정이 잡히자 30대 ‘늦깎이’라는 점에 주변 눈총이 걱정됐다고 한다. 하지만 교육장에 50대 후반의 신입이 있어 Y를 머쓱하게 했다. 그는 굴지의 대기업에서 기술직으로 잔뼈가 굵었지만 원치 않던 정리해고를 당했다고 한다. 배운 게 기술뿐이라 재차 취업문을 두드렸으나 이미 정년에 가까운 그를 받아주는 곳이 없었다. 결국 수십년 쌓아온 전문 경력을 포기하고 원점에서 수험서와 씨름한 끝에 공직에서 새 출발하게 된 것이다. 그는 자기소개를 하면서 여기까지 흘러 온 사연을 털어놓고 “이제야 가장으로서 조금은 어깨를 펼 수 있게 됐다”며 눈시울을 붉혔다고 한다. 이런 경우는 그나마 나은 편이라는 게 안타깝다. 전국경제인연합회 중장년일자리희망센터의 ‘2020년 중장년 구직활동 실태조사’에 따르면 응답자의 31.3%는 구직활동 기간이 1년 이상인 ‘장기 실직자’ 신세였다. 연령 제한 등으로 원래 직종에 취업할 가능성이 희박해서다. 그래서인지 미취업자 중 직종 변경을 통해 재취업하겠다는 응답 비율도 39.2%에 달했다. 해당 응답자 중 절반은 단순노무직이라도 취업을 원한다고 했다. 당장의 생계유지를 위해 임금 수준과 질이 낮은 일자리도 마다할 수 없는 형편인 셈이다. 실제로 통계청은 지난해 재취업한 중장년 임금근로자의 54%가 월평균 임금이 200만원 미만으로 집계됐다고 밝혔다. 그러나 중장년층의 재취업 문제는 현행 고용 정책이 청년 취업난에 집중된 탓에 사각지대로 밀려나 있다. 정부는 최근 내년도 예산안을 발표하면서 23조5000억원의 청년대책 특화 예산을 편성했다. 각종 청년 일자리 사업에만 5조5000억원이 들어간다. 하지만 중장년 재취업을 위한 유일한 사업인 ‘새출발 크레딧’은 50억원을 배정받는 데 그쳤다. 이마저 재취업 상담 서비스에 치우쳐 실질적인 도움이 될지 미지수란 평가다. 당면한 청년 실업 문제 해소도 중요하지만 가장으로서의 책임감과 노후 대비의 불안감이 큰 중장년층을 외면해선 안 될 일이다. 정부는 독서실과 일자리 박람회를 메운 중장년층의 ‘처진 어깨’에 날개를 달아줄 수 있는 고용 정책도 적극 고민하기 바란다.

“근데 그건 갑자기 왜 물어봐?” 낮 최고기온이 35도를 넘는 폭염이 한창이던 지난달 말. 서울의 한 아파트단지에서 근무하는 경비노동자 A씨의 대답은 순간 내 몸을 얼어붙게 만들었다. 이 아파트는 내가 20여년 전부터 거주하는 곳이다. A씨와도 꽤 오래 알고 지냈다. 매일 경비실을 지나칠 때 인사만 하던 내가 갑자기 ‘날이 더운데 일이 고되지 않냐’고 묻자 그는 갑작스러운 관심이 낯선 듯했다. 그즈음 매일 다른 아파트를 돌아다니면서 폭염 속 경비노동자의 근무환경을 취재하던 중 집 앞에서 분리수거를 하다 우연히 A씨를 만나 근무 여건을 묻자 ‘왜?’라고 반문한 것이다. 그제야 그동안 한 번도 그의 어려움을 생각해본 적 없었다는 사실이 떠올라 민망해졌다. A씨의 노동 환경은 짐작했던 것보다 더 열악했다. 그를 따라 들어간 1평 남짓한 경비실은 마치 찜통 같았다. 작은 에어컨이 있었지만 ‘전기 절약을 위해 사용을 자제하라’는 종이만 붙인 채 꼼짝 않고 있었다. 무더운 여름에 근무하는 게 고역일 듯했다. A씨는 “매년 반복되는 여름이지만 무더위는 적응이 잘 안 된다”며 “덥고 지치지만 어쩔 수 없이 견뎌내고 있다”고 털어놨다. 그동안 매일 지나치면서도 모르고 있던 공간. 내가 주변에 무관심했다는 사실을 비로소 깨달았다. 그전에도 비슷한 경험을 했다. 지난 6월 서울대학교에서 청소노동자가 숨진 채 발견된 뒤 청소노동자들의 열악한 노동 환경에 대한 기사를 준비했다. 취재를 위해 청소노동자 노조 측에 ‘근무환경이 열악한 대학교를 알려달라’고 하니 몇 년 전 졸업한 모교 이름이 나왔다. 반신반의하는 마음으로 찾은 모교의 청소노동자 근무환경은 심각했다. 지하 2층 주차장 구석에 있는 휴게실에는 매연 냄새가 가득했다. 휴게실이 좁고 공기가 나빠 찾지 않는다는 이들은 청소도구함에서 잠시 휴식을 취한다고 했다. 또 다른 건물의 휴게실은 남성 경비원과 여성 청소노동자들이 같은 공간을 썼다. 수년간 매일 같이 갔던, 익숙하고 잘 안다고 생각했던 모교가 낯설게 보이는 순간이었다. 올해 언론사에 입사한 뒤 다양한 취재 현장을 가보고 여러 사람을 만나면서 도처에 사회적 문제가 도사리고 있음을 새삼 느꼈다. 경비노동자나 청소노동자의 근무환경 문제도 오래전부터 반복적으로 지적된 사안이다. 특히 내 주변 곳곳에도 사회적 약자들의 고단함과 희생이 작지 않음을 깨달았다. 그동안 제대로 관심을 가지지 않았다는 사실이 부끄러워졌다. 청소노동자가 사망한 서울대에서는 학생들이 나서서 청소노동자들의 근무환경 개선을 요구하고 있다. 이런 관심이 모이자 학교 측은 공식 사과하고 문제를 개선하겠다고 밝혔다. 취재 과정에서 만난 청소노동자 등은 “그나마 여러 차례 관심을 받은 덕에 예전보다는 환경이 나아진 것”이라고 말했다. 결국 사회를 바꿀 수 있는 것은 정치나 법이 아닌, 시민들의 관심이라는 생각이 들었다. 모교에서 만났던 한 청소노동자는 “가끔 힘내라며 간식을 주는 학생들을 보면 힘이 난다. 힘들지만 학생들을 보며 보람을 느끼고 있다”고 말했다. 지금도 우리 곁에는 ‘그림자 노동자’들이 있다. 주변을 돌아보며 이들에 대한 관심을 가지면 어떨까. 작은 관심이라도 쌓이면 힘을 발휘한다.

그리 궁금하지 않을 개인사를 일부 공개하자면, 나는 또래에 비해 유독 소송에 휘말리는 편이었다. 내 아버지는 아들이 법조인이 됐으면 하는 마음에 ‘법 범(範)’자를 이름에 넣었다. 하지만 아들은 법조인이 되지 않았고, 그 대가(?)로 다른 이유로 법원에 자주 들락거리게 됐다. 기자가 된 이후에도 소송은 끊이질 않았다. 하는 일이 그렇다 보니 취재원으로부터 언론중재위원회 제소는 물론 소송도 받았다. 언론계 일각에서는 기자에게 소송 한 번 걸릴 때마다 ‘별을 단다’고 표현하던데, 그렇다면 나는 ‘사단장’ 이상은 될지도 모르겠다. 마침 가장 인상 깊었던 소송전 상대도 사단장 출신인 예비역 소장이었다. 기자 초년 시절, 한 지역의 군인회 회장이 공금을 유용한다는 정보와 자료를 입수해 이를 보도했다. 기사를 쓰기 전 당사자인 예비역 소장에게 직접 전화를 걸어 해명도 들었다. 그는 나에게 “기사를 쓰면 큰일을 겪게 될 것이야, 음하하”라고 호기롭게 말했다. 나는 “음하하, 그렇습니까”라고 대답하고 확인된 팩트 위주로 건조하게 기사를 써냈다. 다음날, 말 그대로 “네 목을 따겠다”는 무서운 협박과 함께 문을 박차고 들어와 나에게 달려들던 ‘진격의 군인’을 볼 수 있었다. 기사가 잘못된 것은 없었다. 나는 그의 공금과 신용카드 사용내역서를 모두 입수한 상황이었다. 하지만 그 진격의 군인은 기사를 가짜뉴스로 몰아가며 소송을 제기했다. 소송전은 무려 3년 가까이 이어졌다. 결과는 나의 완승이었다. 공금 유용으로 형사처벌을 받은 진격의 군인이 나를 상대로 한 손해배상소송에서 이길 방법은 없었다. 하지만 그는 불복해 항소했고, 청구한 손해배상금 액수도 두배로 올려 집 한 채 가격에 근접시켰다. 물론 항소는 기각돼 원심이 확정됐다. 소송전에서 승리했지만, 결과적으로 얻는 것 하나 없는 ‘피로스의 승리’였다. 손자병법에서 지면 잃고 이겨도 얻는 게 없는 싸움을 ‘하책(下策)’이라고 했는데, 바로 그 상황이었다. 이후 기사를 쓸 때마다 조금씩 위축된 내 모습을 보게 됐다. 부당한 일이더라도 사소하거나 잡음이 많이 발생할 것 같은 일에 대해서는 왠지 모르게 피하고 싶어진다. 길고 긴 소송전을 겪으면서 나도 모르게 피로감이 쌓였기 때문이다. 언론중재법의 의도는 선할지도 모르나 지옥으로 갈 수도 있다. 물론 악의적인 의도가 다분한 가짜뉴스는 근절돼야 한다. 또한 언론계 역시 업보가 있기에 언론중재법 논란에서 완전히 자유로울 수는 없다. 하지만 이념과 사상이 다르면 ‘이견’이 아닌 ‘가짜뉴스’로 몰리는 세태 속에서, 언론중재법의 가짜뉴스 기준은 너무나 모호하기만 하다. 보도가 사실이고, 공익적이더라도 ‘가짜소송’을 제기하는 것은 쉽다. 가짜소송으로 기자의 입에 재갈을 물리는 것도 쉽다. 가짜뉴스에 대한 피해를 막고자 언론중재법이 필요하다면, ‘가짜뉴스 호소인’으로부터 발생하는 가짜소송의 폐해는 어떻게 막아야 할까. 규제 이전에 다른 생각이 공존하는 게 민주주의라는 것을 일러주는 게 우선이라고 생각한다.

“저는 초등학교 3학년입니다. 장군님, 조국을 위해 싸워주셔서 감사합니다. 저도 장군님처럼 멋진 사람이 될게요.” 봉오동 전투 영웅 홍범도 장군의 온라인 추모공간에 올라온 글이다. 10살 아이의 제법 다부진 다짐에 가슴이 뭉클했다. 나라를 위해 목숨 바친 위인을 온 국민이 정성을 다해 맞는 모습. 교과서로 배우는 역사랑은 다른 살아있는 교육을 접한 이 아이가 훗날 홍범도 장군만큼 큰 위인으로 자라길 진심으로 응원했다. 100년 전 일본을 벌벌 떨게 했고, 지금은 자신이 지킨 이 땅의 후손들에게 애국정신을 심어주는 홍범도 장군의 기상에 절로 고개가 숙어졌다. 지난 15일, 제76주년 광복절에 홍범도 장군이 고국으로 돌아왔다. 1943년 낯선 카자흐스탄 땅에서 조국의 광복을 보지 못한 채 눈을 감은 지 78년 만이다. 그는 1920년 봉오동 전투와 청산리 전투의 주역으로 일본군을 패퇴시킨 영웅이었지만, 1937년 스탈린에 의해 카자흐스탄으로 강제 이주했다. 홍범도 장군은 생전에 ‘내가 죽고 우리나라가 해방되면 꼭 고국에 데려가라’는 유언을 남겼다. 우리 정부는 1994년부터 홍범도 장군 유해를 봉환하기 위해 27년간 공을 들였다. 그나마 역사적으로 잘 알려지고 국민적 관심이 높은 홍범도 장군이기에 이 정도 세월이 걸렸다. 1946년 윤봉길·이봉창·백정기 의사 유해를 시작으로 이번 홍범도 장군까지 총 144위의 독립유공자 유해가 국내로 봉환됐다. 그러나 갈 길이 멀다. 해외에 묘소가 확인된 유해만 150여 위이며, 확인되지 않은 유해도 300위가 넘는 것으로 추정된다. 역사에 기록도 남지 않은 독립유공자들의 숫자는 가늠조차 어렵다. 고국으로 돌아오지 못한 독립유공자 중에는 안중근 의사도 있다. 2006년 남북공동조사단이 유해매장 지역을 추정하고 2008년 발굴에 돌입했지만 성과를 거두지 못한 채 긴 시간이 흘렀다. 안중근 의사 역시 “내가 죽은 뒤에 나의 뼈를 하얼빈 공원 곁에 묻어두었다가 우리 국권이 회복되거든 고국으로 반장해 다오”라는 유언을 남겼다. 이번 계기로 정부와 국민이 안중근 의사를 포함한 수많은 독립유공자의 간절한 바람을 다시 한 번 새겼으면 한다. 최근 탈레반이 점령한 아프가니스탄 사례를 보며 깨달은 교훈이 있다. 국력은 막대한 경제력, 최첨단 군사무기가 다는 아니라는 점이다. 지금으로부터 101년 전, 봉오동과 청산리에서 독립군은 자금, 무기, 병력 어느 하나 일본군에 앞서는 것이 없었지만 나라를 되찾겠다는 애국심과 용기로 기적같은 승리를 일궈냈다. 이들의 정신을 계승하는 것은 이제 우리의 몫이다. 독립유공자를 후손들이 끝까지 예우하는 것은 그 시작이자 돈으로는 살 수 없는 국력을 키우는 일이다. 애국가 후렴에는 ‘대한사람 대한으로 길이 보전하세’라는 구절이 있다. 다양한 해석이 있지만, 대한 사람들이 대한의 위대한 민족성을 지켜나가야 한다는 의미로 이해할 수 있다. 홍범도 장군의 귀환을 보며 이 구절의 의미를 새롭게 떠올렸다. 위대한 민족성을 보전하는 일은 나라를 위해 목숨 바친 대한사람을 대한으로 모셔와 후손들이 그들의 정신을 계승하는 것부터 시작이 아닐까.

# 요즘 출퇴근길에 독도를 자주 본다. 출입처를 외교부로 옮기면서 바뀐 일상 중 하나다. 외교부 청사 1층 기자실 입구 바로 옆에는 ‘독도는 지금’ 모니터가 설치돼 있다. KBS의 독도 전경 라이브 영상을 중계한다. 화면 속 실시간 독도 모습을 볼 때마다 나도 모르게 “또 가고 싶다” 혼잣말을 중얼거리게 된다. 6년 전 독도에 가 본 적이 있다. 당시 국방부를 출입하면서 안보현장 견학 차원에서 독도방어훈련이 진행되기 전 독도를 찾았다. 앞서 기상 문제로 두 번이나 견학이 취소되면서 삼수 끝에 밟은 독도 땅이었다. 직접 본 독도는 혼자 보기 미안할 정도로 아름다운 섬이었다. 그리고 ‘새들의 고향’이라 불리는 이유를 체감할 만큼 새가 참 많았다. 새들이 평화롭게 독도의 풍경을 즐기는 모습이 얼마나 부럽던지. 내 주변을 비롯한 더 많은 우리 국민이 그 천혜의 비경을 봤으면 좋겠다는 생각이 절로 들었다. # 몇 년이 지나긴 했지만 최근 반가운 소식이 들렸다. 지난 6일부터 정부는 독도 영상을 실시간으로 제공해 국민이 어디서든 볼 수 있게 하는 독도종합정보시스템을 운영한다. 이 시스템은 독도 역사, 관련 과학 정보 등도 제공한다. 그런데 역시나 일본 정부는 가만있지 않았다. 독도종합정보시스템에 대해 “극히 유감”이라며 중단을 요구하고 나섰다. 그들답다. 최근 세 달 동안에만 일본의 독도 도발은 수차례다. 지난 6월 일본 정부는 도쿄올림픽·패럴림픽 조직위원회 홈페이지에 독도를 자국 땅으로 표기했다. 올림픽 무대를 독도 영유권 주장의 선전장으로 활용한 데 대해 우리 정부는 주한 일본대사관 총괄공사를 이례적으로 공개 초치해 항의했다. 하지만 지난달 일본은 올해 방위백서에서도 독도 영유권을 내세웠다. 일본 방위백서에 독도 영유권 주장이 담긴 것은 2005년 이후 17년째다. 지난 광복절에 국민의힘 홍석준 의원이 독도를 방문한 것도 트집 잡았다. 더욱이 일본 정부는 지난 16일 어린이용으로 특화한 방위백서를 처음 펴내면서 독도를 자국 영토로 표시한 지도를 게재하기도 했다. # ‘울릉도 동남쪽 뱃길 따라 87K(㎞)/ 외로운 섬 하나 새들의 고향/ 그 누가 아무리 자기네 땅이라고 우겨도/ 독도는 우리땅’. 최근 국민애창곡인 ‘독도는 우리땅’의 가사가 바뀐 걸 뒤늦게 알았다. ‘뱃길 따라’ 다음 익숙했던 ‘200리’가 국제표준인 미터법에 따라 ‘87㎞’로 바뀌었단다. 변화된 주소와 기후변화의 영향도 가사에 반영됐다. ‘경상북도 울릉군 남면도동 1번지’는 새 주소인 ‘경상북도 울릉군 울릉읍 독도리’로 변경됐고, ‘평균기온 12도 강수량은 1300’은 온난화 영향에 따라 ‘평균기온 13도 강수량은 1800’으로 수정됐다. 이외에도 식생의 변화가 반영돼 가사에 ‘오징어·꼴뚜기·대구·명태·거북이’는 ‘오징어·꼴뚜기·대구·홍합·따개비’로 변했다. 독도 최초의 주민인 고(故) 최종덕님과 이장인 고 김성도님의 이름도 추가됐다. 노래 가사가 현실에 맞게 수정되면서 곡도 시대 변화에 맞춰간다. 앞으로도 가사 내용은 계속 바뀔지도 모르겠다. 하지만 ‘독도는 우리땅’이라는 사실 하나만은 바뀔 수도, 바뀌어서도 안 될 것이다. 독도종합정보시스템 첫 화면에는 ‘소중한 우리땅! 아름다운 독도’라는 문구가 오늘도 떠있다.

도쿄올림픽이 끝난 지 일주일이나 지났지만 여운은 아직 가시지 않고 있다. ‘신궁’ 계보를 이은 양궁 3관왕 안산, 높이뛰기 한국신기록을 작성한 육상 우상혁, 끝까지 투혼을 발휘해 감동을 선사한 여자배구팀 등 태극전사들이 만든 장면 하나하나 잊을 수 없다. 그동안 갈고닦은 기량을 보는 것만으로도 잠시나마 ‘코로나 우울감’을 잊을 수 있었다. 그런데 하마터면 우리는 태극전사들이 주는 즐거움을 누리지 못할 뻔했다. 도쿄 올림픽 및 패럴림픽 조직위원회가 홈페이지 지도에 독도를 자국 영토로 표기한 것을 두고 여권 차기 대선 주자들을 중심으로 ‘올림픽 보이콧’ 주장이 경쟁하듯 튀어나왔기 때문이다. “분명하게 역사적 기록도 남길 겸 보이콧을 검토해야 한다”(이재명), “일본이 시정을 거부한다면 올림픽 보이콧 등 가능한 모든 수단으로 단호하게 대처해야 할 것”(이낙연), “일본이 끝까지 (지도 수정을) 거부한다면, 올림픽 불참 등 정부가 할 수 있는 모든 수단을 총동원해야 할 것”(정세균). 한·일관계 걱정도 됐지만, 선수들이 혹시나 상처를 받지 않을지 염려됐다. 더불어민주당 후보들은 지지층을 의식해 대일 강경 발언을 거침없이 쏟아냈다. 총선에서 한·일전 프레임을 들고나와 효과를 거두더니 이번에도 반일감정 극대화로 내부 결집만 노렸다. 심지어 이재명 후보는 ‘국가대표’가 꿈인 선수들에게 “국가 단위로 참여하지 않고 출전하는 방법도 있다”고 했다. 다행히 올림픽 보이콧은 없었다. 하지만 ‘무심코 던진 돌에 개구리는 맞아 죽는다’는 말처럼 5년간 담금질한 선수 및 관계자들은 정치인 한마디에 가슴 졸이며 올림픽을 준비해야 했다. 코로나 탓에 개막일 직전까지도 개최 여부가 논란이 일었던 대회였던 만큼 선수단이 받은 스트레스는 적지 않았다. 여기에 유력 정치인들의 말 한마디가 심리적 부담을 더 안겼을지도 모른다. 보이콧 검토를 주장하던 이재명 후보는 폐막 후 “세상 쿨한 MZ세대가 만든 올림픽, 1등만 기억하지 않았다”며 숟가락을 얹었다. 이낙연 후보도 “올림픽 선수들 모두가 우리 마음속 챔피언”이라고 동조했고, 정 후보 역시 “선수들이 흘린 땀과 눈물은 국민 모두에게 감동이자 자부심”이라고 극찬했다. 개막 전 보이콧 운운하던 태도는 온데간데없었다. 이들 주장대로 정말 올림픽 보이콧이라도 했다면 선수들이 그려낸 열정의 순간을 우리는 놓쳤을 것이다. 오죽했으면 당내 경쟁자인 추미애·박용진 후보도 비판했겠는가. 일본의 잘못을 두둔하자는 건 아니다. 조직위는 패럴림픽 개막을 앞둔 현재까지도 지도를 수정하지 않고 있다. 그동안 일본이 보여온 태도를 보면 우리가 보이콧했더라도 그들은 독도 표기를 고수했을 것이다. 그렇다면 보이콧이 아니라 외교적 노력을 기울이는 한편, 선수들이 더 출중한 실력을 펼쳐 경기에서 ‘극일(克日)’할 수 있도록 지원하는 게 정치인의 역할 아닐까. 스포츠엔 여야가 없다. 태극마크를 달고 무대에 서는 순간, 국민들은 한목소리로 선수들을 응원한다. 코로나에 지친 국민을 위로한 건 정치인의 언사가 아니라 선수들의 땀과 눈물이었다. 우리 정치가 과연 국민들에게 감동을 줄 수 있을까. 자신 없으면 다시는 ‘보이콧’이란 단어를 올리지 말아야 한다.

‘먹금’(먹이 금지)이라는 신조어가 있다. 쓸모없는 말과 행동에는 관심이라는 먹이를 주지 말라는 의미다. 특히 온라인 공간에서 사람들의 관심을 끌기 위해 억지 논란을 일으키거나, 분탕질하는 사람을 가리켜 ‘먹금하자’는 말이 사용된다. 실제로 그들의 말과 행동은 사람들 관심을 끄는 데 실패하면 곧잘 수그러든다. 최근 막을 내린 도쿄올림픽에서 한 선수에게 가해진 공격을 보며 먹금을 떠올렸다. 시작은 미미했다. 일부 커뮤니티 이용자들이 해당 선수가 쇼트커트를 했고, 여대를 나왔다는 이유로 ‘페미니스트’라며 공격한 것이다. 이런 억측을 시작으로 머리가 짧은 여성 선수들을 보면 “왜 머리를 자르냐”, “혹시 페미(니스트)냐”는 반응이 나오기 시작했다. 금메달을 반납하고 사과하라는 황당 글도 등장했다. 사태 확산에는 언론과 사회의 책임이 크다. 상당수 언론은 온라인상의 혐오·차별 발언을 그대로 옮겼다. 외신에서는 이러한 사이버공격을 ‘성차별적 학대’나 ‘안티 페미니즘 운동’으로 다룬다. 그러는 중에도 제1야당 대변인은 논란의 핵심이 남혐(남성혐오) 용어 사용과 레디컬 페미니즘 비판이라는 궤변을 펼쳤다. “여대 출신 쇼트커트는 90% 이상 확률로 페미”라는 쓸데없는 말을 공론장으로 끌고 온 대가다. 쇼트커트 이전에 집게손가락과 ‘82년생 김지영’이 있었다. 지난 5월 편의점 GS25의 행사 홍보 포스터에서 시작된 특정 손가락 모양이 남성혐오의 표식이라는 주장 역시 일부 커뮤니티에서 시작돼 언론을 거쳐 확산했다. 급기야는 놀이라도 하듯 손가락 모양 색출이 이어졌다. 당시 “어느 홍보물에 남혐을 상징하는 손가락 모양이 사용됐다”, “손가락 논란에 해명했는데 알맹이는 빠져 있다”는 이메일을 받기도 했다. 소설 ‘82년생 김지영’을 읽은 여자 아이돌과 연예인들을 ‘페미’라고 공격하고, 유튜브나 방송 등에서 ‘오조오억’이나 ‘허버허버’라는 단어를 썼다며 ‘남혐’이라고 몰아간 일이 이와 다르지 않다. 더 큰 문제는 집게손가락 논란이 GS25 등 많은 기업·기관의 사과로 이어지면서 잘못된 효능감을 심어줬다는 점이다. 먹금해야 할 일에 기업과 정부 기관들은 고개를 숙였다. 심지어 전쟁기념관은 무궁화 포토존에 그려진 손가락이 문제가 되자 “세심하게 관리하지 못한 점은 임직원 모두의 책임”이라며 사과와 함께 포토존을 없애버렸다. 이 포토존은 집게손가락을 남혐의 의미로 처음 사용했다는 사이트 ‘메갈리아’가 생기기 3년 전인 2012년 설치됐다. “받아준 사람도 잘못”이라는 말은 성범죄 피해자를 탓할 때가 아니라 이럴 때 써야 한다. 먹금이 필요한 사회다. 터무니없는 주장과 무비판적인 수용, 그 과정에서 생긴 왜곡된 효능감이 계속해서 다음 타깃을 찾아가는 이 악순환을 끊어야 한다. 그저 비겁한 ‘온라인 학대’와 비방·혐오가 쉽게 공론장에서 논의돼야 할 의제로 둔갑하지 않았으면 좋겠다. 한 외신 기자의 말처럼 ‘한국에서 페미니즘이 더러운 단어가 돼버린’ 상황을 타개하기 위해서라도 먹금이 절실하다.